西京城西邊的戈壁灘上，遙遠的地平線那邊，突然揚起大片的黃沙，沙塵撲麵而來，卷地而起，浩浩蕩蕩。
尼爾托聽到男子的呼喊，連忙收起了樸刀，顧不上渾身的血跡，疾步衝到客棧牆邊的爛石堆上，借力縱身一躍，手腳並用地攀爬到了客棧樓頂。
他來到男子身旁，眯起眼睛遙望著西京外的大漠。
空中懸掛著刺眼的太陽，烘烤著大地。在烈日下方，逐漸出現一排規模宏大的人馬，正朝著西京殺氣騰騰地衝來。
人馬逐漸離近了，尼爾托的額頭上被曬出密密麻麻的汗珠。
“是炙匪……大當家的帶人來了……”尼爾托喃喃道。
遠處，炙匪數千人的隊伍，跨著雄壯的戰馬，人人赤著上身，紋著刺青，膚色黝黑，魁梧的身體上綁著大刀，馬蹄踏地震耳欲聾。
為首的一人身材格外得粗壯，蓄著長發鬢須，眼神中流露著陰冷的殺氣。
馬蹄聲響徹整個大漠，衝上雲霄。
西京城東。
一間特別修飾過，格外精致的房屋裏，便是高總管的住所。院門外的街道上放了層層的士兵把手，密不透風，不斷有巡邏的隊伍在四周的街道徘徊，裏三層外三層地將高總管護得格外周全。
高總管正獨自關在自己的房間裏，坐在一張昂貴的紅木桌前，手持筆墨，對著一張冊子冥思苦想。
“今有……西域賊寇……那個……率眾……蓄謀已久引起暴動……下官即刻接太子旨意調動禁衛軍三千……平亂……雖有傷亡……但平亂勢頭穩固……已恢複……”
高總管一邊喃喃地自言自語，一邊在冊子上小心地寫下蠅頭小楷，以將此事上報朝廷。
“高大人……大人……”
門外突然響起了一陣急促的呼喊聲。
高總管的思緒被打亂，不耐煩地抬起頭，對著門外沒好氣地道：“幹什麽幹什麽？忙裏忙慌的。”
“啟稟高大人……城西……發現了大量炙匪……正在朝西京殺來！”門外的人急匆匆地道。
高總管一聽，臉上露出驚詫的神情。他急忙從案前探出頭來，問道：“你等會，炙匪？多……多少人？”
“回大人……炙匪已經距離城牆隻有不到五裏的路程了。大概……大概有好幾千人呐。”門外人不禁提高了音量，道。
高總管大驚失色，握著筆的手不自覺地顫了兩下，道：“怎麽……怎麽回事？炙匪怎麽會來？難不成他們想裏應外合，想將我這禁衛軍包圍了？”
說罷，他忙站起身來，快步走到門口，皺著眉思索了一陣，道：“你……你傳令下去，給我看緊了，一有情況馬上匯報。然後讓人即刻快馬到長安匯報太子殿下……快去！”
“是！”門外人受令而去。
聽到門外離去的腳步聲後，高總管才不安地轉過身，雙手後背，麵龐上愁眉苦臉。他踱步到桌前，看著寫到一半的冊子，緊鎖眉頭，道：“怎麽會……暴亂呢……”
長安城。
浩蕩的蒼穹之上，風雲變幻，一股濃烈壓抑的氣氛籠罩在皇城之下。
袁居正獨自佇立在高樓之上，隔著精雕玉琢的木欄眺望著遠方的天空，變幻莫測的雲騰不斷翻滾著，他的心裏也閃過一絲不安的愁緒。
巨大的烏雲從遠方匆匆趕來，猶如千軍萬馬，覆蓋了整座長安，擋住了一輪烈日。
袁居正的身後，一個身著黑袍的女子款步從廊中走來。她赤著腳，頭上蓋了一個黑色的鬥笠，鬥笠下的黑紗將她的麵容完全遮住，全身上下隻有一身黑。
“爹。”女子柔聲地對袁居正呼喚道。
袁居正回過頭來，看著身後的女子，問道：“袁芝，在家中，你為何還戴著鬥笠？又沒有外人看著。”
袁芝在厚厚的黑紗下輕笑了一聲，道：“爹，沒事，女兒習慣了。”
袁居正歎了口氣，又轉頭眺望著天空。
袁芝走到他的身邊，濕潤的微風吹動了她的長袍。
“爹，長安城一年中僅有這麽些日子會下雨，對老百姓的收成來說是好事。爹為何還愁眉不展？”袁芝輕聲問道。
袁居正聽罷，又歎了口氣，道：“一場雨，能救得了莊稼，可救不活栽種它們的人。”
“爹是說，皇上的事？”袁芝轉過頭看著他，問道。
袁居正點了點頭，道：“是啊。皇上病重的消息，我也是聽你兄長給我透露的，不知為何，皇上他將此事嚴密地封了起來，還躲到了避暑山莊裏去，可能，他自己也感覺大限已到了吧。”
“那倘若，這次皇上真的駕崩了，那太子殿下繼位，又有什麽不好的呢？隻是新黨如今正值日上，怕是不肯交權。”袁芝道。
“是啊。”袁居正麵容流露出少有的無奈之色，道，“這個問題我也想了很久，但皇上他肯定也有所察覺。這次他將自己病重的消息封鎖起來，不讓任何人知道，我也猜不到他究竟有什麽打算，但我總感覺，有什麽大事發生。”
“由此，爹才想出了這個下下策？”袁芝輕笑道。
袁居正露出了苦澀的笑意，道：“沒有辦法。楚國餘孽一向以來都令人談之色變，這種人我也想巴不得剿滅了才好。但如今利用楚國皇室去誣陷新黨，要不是事出緊急，我也不會做如此不入流的事情。”
“那爹對於這件事，有多大的把握呢？”袁芝問道。
袁居正搖了搖頭，道：“沒有把握。但我隻能利用這件事，讓朝廷威兒一個理由，去名正言順地向新黨人亮劍。還有昱兒，我也可以借此機會，讓他重回朝廷，繼續效力。”
“但我聽說，那個楚國人身手很是了得。麵對悟道鏢局的大部分精英，不僅全身而退，還致以重傷，讓悟道鏢局大大地出了次血。”袁芝道。
袁居正輕笑了一聲，道：“一個不入流的破鏢局，也難得昱兒如此花費心血，不過他能讓楚國人和我們合作，就算值得。”
話音剛落，二人身後的走廊內，便響起一陣沉穩有力的腳步聲。
“師傅。”
齊昱披著一身白玉長袍，從漆黑的回廊中向二人走來。
袁居正回過頭，對他道：“昱兒，你來得正好。”
袁芝轉身向著他行了一禮，便匆匆地離開了。
齊昱看了看她離去的身影，沒有留意，便徑直來到袁居正的身邊，行禮道：“師傅，彈劾的書文已經起草好了，我們什麽時候上報給朝廷？”
“嗬嗬。”袁居正對他輕笑了一聲，道，“上報朝廷？昱兒啊，你跟為師對弈時，思緒清晰，行路明朗，令為師欽佩啊，可現在，怎麽糊塗了呢？”
齊昱聽罷，神情有些疑惑，問道：“師傅？”
“嗬嗬，現如今皇上病重，朝廷無人在位，誰掌權聽誰的。你現在將公文送上去，你說朝廷會聽誰的？”袁居正笑道。
“師傅，那我們現在該怎麽做？”齊昱問道。
“彈劾狀不是給朝廷看的，而是給天下人看的。為的就是一個正當的理由。阿威是鎮西大將軍，手裏握著全齊軍實力最為雄厚，軍備最為充足的兵馬，我們隻需要將彈劾狀昭告天下，阿威便會在長安城以西動兵殺來，逼迫範常隆交出兵權。”袁居正鄭重地道。
齊昱的雙眉緊皺，道：“師傅……這不是……造反麽？”
“你以為，齊安繼位了以後，這朝廷能不亂嗎？他想要掌權，而範常隆他們想把他架空，這不叫造反，叫平亂。”袁居正的神情變得有些嚴肅，正色道。
“不可，師傅，謀逆之罪，我斷不會做。”齊昱頷首低聲道。
袁居正看了他一眼，又轉頭望向遠處，沉聲道：“我知道，昱兒，你一向為人正直，光明磊落，堅守自己的正道，心係天下。我之前沒有告訴你我的打算，也是怕你心中有包袱。”
齊昱道：“師傅，可一旦袁威出兵，且不說邊境是否安全，此舉必然會引起內戰。自楚軍來犯之後，百姓苦於戰亂，流離失所，還有無數人疲於溫飽，苦不堪言，這……”
“昱兒。”袁居正打斷了他的話，道，“正因為這樣，所以定要在這長安放一顆定石，來穩住整個大齊的亂象。我大齊的達官貴人過著奢侈糜亂的生活，將底層百姓生死於不顧，貪官汙吏層出不窮，禍害蒼生，更需要一個能夠掌控大局的明君來穩住朝廷。你知道，若是讓新黨掌權，哪怕沒有戰亂，百姓依舊食不果腹，窮困潦倒，那你能眼睜睜看到這種亂象嗎？”
齊昱聽了他這一番話，不禁一時語塞，怔怔得沒有回答。
“現在，西京那裏，是大齊窮苦人最多的地方，已經開始暴亂了，再過個幾年時間，還會有更多的地方揭竿而起。到那時候，一切就晚了。”袁居正鄭重地道。
齊昱聽罷，低下頭去，沉默著。
袁居正俯首看著他，過了好一會兒，他才抬起了頭，兩人對視著。
齊昱剛要開口，突然，從廊中又疾步匆匆地來了一個人。
尼爾托聽到男子的呼喊，連忙收起了樸刀，顧不上渾身的血跡，疾步衝到客棧牆邊的爛石堆上，借力縱身一躍，手腳並用地攀爬到了客棧樓頂。
他來到男子身旁，眯起眼睛遙望著西京外的大漠。
空中懸掛著刺眼的太陽，烘烤著大地。在烈日下方，逐漸出現一排規模宏大的人馬，正朝著西京殺氣騰騰地衝來。
人馬逐漸離近了，尼爾托的額頭上被曬出密密麻麻的汗珠。
“是炙匪……大當家的帶人來了……”尼爾托喃喃道。
遠處，炙匪數千人的隊伍，跨著雄壯的戰馬，人人赤著上身，紋著刺青，膚色黝黑，魁梧的身體上綁著大刀，馬蹄踏地震耳欲聾。
為首的一人身材格外得粗壯，蓄著長發鬢須，眼神中流露著陰冷的殺氣。
馬蹄聲響徹整個大漠，衝上雲霄。
西京城東。
一間特別修飾過，格外精致的房屋裏，便是高總管的住所。院門外的街道上放了層層的士兵把手，密不透風，不斷有巡邏的隊伍在四周的街道徘徊，裏三層外三層地將高總管護得格外周全。
高總管正獨自關在自己的房間裏，坐在一張昂貴的紅木桌前，手持筆墨，對著一張冊子冥思苦想。
“今有……西域賊寇……那個……率眾……蓄謀已久引起暴動……下官即刻接太子旨意調動禁衛軍三千……平亂……雖有傷亡……但平亂勢頭穩固……已恢複……”
高總管一邊喃喃地自言自語，一邊在冊子上小心地寫下蠅頭小楷，以將此事上報朝廷。
“高大人……大人……”
門外突然響起了一陣急促的呼喊聲。
高總管的思緒被打亂，不耐煩地抬起頭，對著門外沒好氣地道：“幹什麽幹什麽？忙裏忙慌的。”
“啟稟高大人……城西……發現了大量炙匪……正在朝西京殺來！”門外的人急匆匆地道。
高總管一聽，臉上露出驚詫的神情。他急忙從案前探出頭來，問道：“你等會，炙匪？多……多少人？”
“回大人……炙匪已經距離城牆隻有不到五裏的路程了。大概……大概有好幾千人呐。”門外人不禁提高了音量，道。
高總管大驚失色，握著筆的手不自覺地顫了兩下，道：“怎麽……怎麽回事？炙匪怎麽會來？難不成他們想裏應外合，想將我這禁衛軍包圍了？”
說罷，他忙站起身來，快步走到門口，皺著眉思索了一陣，道：“你……你傳令下去，給我看緊了，一有情況馬上匯報。然後讓人即刻快馬到長安匯報太子殿下……快去！”
“是！”門外人受令而去。
聽到門外離去的腳步聲後，高總管才不安地轉過身，雙手後背，麵龐上愁眉苦臉。他踱步到桌前，看著寫到一半的冊子，緊鎖眉頭，道：“怎麽會……暴亂呢……”
長安城。
浩蕩的蒼穹之上，風雲變幻，一股濃烈壓抑的氣氛籠罩在皇城之下。
袁居正獨自佇立在高樓之上，隔著精雕玉琢的木欄眺望著遠方的天空，變幻莫測的雲騰不斷翻滾著，他的心裏也閃過一絲不安的愁緒。
巨大的烏雲從遠方匆匆趕來，猶如千軍萬馬，覆蓋了整座長安，擋住了一輪烈日。
袁居正的身後，一個身著黑袍的女子款步從廊中走來。她赤著腳，頭上蓋了一個黑色的鬥笠，鬥笠下的黑紗將她的麵容完全遮住，全身上下隻有一身黑。
“爹。”女子柔聲地對袁居正呼喚道。
袁居正回過頭來，看著身後的女子，問道：“袁芝，在家中，你為何還戴著鬥笠？又沒有外人看著。”
袁芝在厚厚的黑紗下輕笑了一聲，道：“爹，沒事，女兒習慣了。”
袁居正歎了口氣，又轉頭眺望著天空。
袁芝走到他的身邊，濕潤的微風吹動了她的長袍。
“爹，長安城一年中僅有這麽些日子會下雨，對老百姓的收成來說是好事。爹為何還愁眉不展？”袁芝輕聲問道。
袁居正聽罷，又歎了口氣，道：“一場雨，能救得了莊稼，可救不活栽種它們的人。”
“爹是說，皇上的事？”袁芝轉過頭看著他，問道。
袁居正點了點頭，道：“是啊。皇上病重的消息，我也是聽你兄長給我透露的，不知為何，皇上他將此事嚴密地封了起來，還躲到了避暑山莊裏去，可能，他自己也感覺大限已到了吧。”
“那倘若，這次皇上真的駕崩了，那太子殿下繼位，又有什麽不好的呢？隻是新黨如今正值日上，怕是不肯交權。”袁芝道。
“是啊。”袁居正麵容流露出少有的無奈之色，道，“這個問題我也想了很久，但皇上他肯定也有所察覺。這次他將自己病重的消息封鎖起來，不讓任何人知道，我也猜不到他究竟有什麽打算，但我總感覺，有什麽大事發生。”
“由此，爹才想出了這個下下策？”袁芝輕笑道。
袁居正露出了苦澀的笑意，道：“沒有辦法。楚國餘孽一向以來都令人談之色變，這種人我也想巴不得剿滅了才好。但如今利用楚國皇室去誣陷新黨，要不是事出緊急，我也不會做如此不入流的事情。”
“那爹對於這件事，有多大的把握呢？”袁芝問道。
袁居正搖了搖頭，道：“沒有把握。但我隻能利用這件事，讓朝廷威兒一個理由，去名正言順地向新黨人亮劍。還有昱兒，我也可以借此機會，讓他重回朝廷，繼續效力。”
“但我聽說，那個楚國人身手很是了得。麵對悟道鏢局的大部分精英，不僅全身而退，還致以重傷，讓悟道鏢局大大地出了次血。”袁芝道。
袁居正輕笑了一聲，道：“一個不入流的破鏢局，也難得昱兒如此花費心血，不過他能讓楚國人和我們合作，就算值得。”
話音剛落，二人身後的走廊內，便響起一陣沉穩有力的腳步聲。
“師傅。”
齊昱披著一身白玉長袍，從漆黑的回廊中向二人走來。
袁居正回過頭，對他道：“昱兒，你來得正好。”
袁芝轉身向著他行了一禮，便匆匆地離開了。
齊昱看了看她離去的身影，沒有留意，便徑直來到袁居正的身邊，行禮道：“師傅，彈劾的書文已經起草好了，我們什麽時候上報給朝廷？”
“嗬嗬。”袁居正對他輕笑了一聲，道，“上報朝廷？昱兒啊，你跟為師對弈時，思緒清晰，行路明朗，令為師欽佩啊，可現在，怎麽糊塗了呢？”
齊昱聽罷，神情有些疑惑，問道：“師傅？”
“嗬嗬，現如今皇上病重，朝廷無人在位，誰掌權聽誰的。你現在將公文送上去，你說朝廷會聽誰的？”袁居正笑道。
“師傅，那我們現在該怎麽做？”齊昱問道。
“彈劾狀不是給朝廷看的，而是給天下人看的。為的就是一個正當的理由。阿威是鎮西大將軍，手裏握著全齊軍實力最為雄厚，軍備最為充足的兵馬，我們隻需要將彈劾狀昭告天下，阿威便會在長安城以西動兵殺來，逼迫範常隆交出兵權。”袁居正鄭重地道。
齊昱的雙眉緊皺，道：“師傅……這不是……造反麽？”
“你以為，齊安繼位了以後，這朝廷能不亂嗎？他想要掌權，而範常隆他們想把他架空，這不叫造反，叫平亂。”袁居正的神情變得有些嚴肅，正色道。
“不可，師傅，謀逆之罪，我斷不會做。”齊昱頷首低聲道。
袁居正看了他一眼，又轉頭望向遠處，沉聲道：“我知道，昱兒，你一向為人正直，光明磊落，堅守自己的正道，心係天下。我之前沒有告訴你我的打算，也是怕你心中有包袱。”
齊昱道：“師傅，可一旦袁威出兵，且不說邊境是否安全，此舉必然會引起內戰。自楚軍來犯之後，百姓苦於戰亂，流離失所，還有無數人疲於溫飽，苦不堪言，這……”
“昱兒。”袁居正打斷了他的話，道，“正因為這樣，所以定要在這長安放一顆定石，來穩住整個大齊的亂象。我大齊的達官貴人過著奢侈糜亂的生活，將底層百姓生死於不顧，貪官汙吏層出不窮，禍害蒼生，更需要一個能夠掌控大局的明君來穩住朝廷。你知道，若是讓新黨掌權，哪怕沒有戰亂，百姓依舊食不果腹，窮困潦倒，那你能眼睜睜看到這種亂象嗎？”
齊昱聽了他這一番話，不禁一時語塞，怔怔得沒有回答。
“現在，西京那裏，是大齊窮苦人最多的地方，已經開始暴亂了，再過個幾年時間，還會有更多的地方揭竿而起。到那時候，一切就晚了。”袁居正鄭重地道。
齊昱聽罷，低下頭去，沉默著。
袁居正俯首看著他，過了好一會兒，他才抬起了頭，兩人對視著。
齊昱剛要開口，突然，從廊中又疾步匆匆地來了一個人。