牛府外,牛蓮呆滯地跪在眾人眼前,身上的繩子綁得結結實實,無神的雙眼打量著四周。她的身旁,幾個士兵腰間挎著刀,冷冷地注視著她。


    柳筱筱看著眼前的這一幕,眼淚險些奪眶而出。她不敢出聲,怕會引起旁人注意,隻能緊緊地攥著身旁燕無常的衣袖,不知所措。


    在人群之中的幾個士兵大聲吆喝著,催促著裏麵的人加快速度。柳筱筱望向府內,看到裏麵已經聚集著成群的士兵,正在各個房間搜查,粗暴地撞開門,從裏麵一箱一箱地往外拖著各種家什。


    柳筱筱身旁的人群不斷地竊竊私語,對跪在地上的幾人指指點點,神情中充斥著鄙夷之色。


    “看,就是他們,怪不得牛老爺這麽大手筆呢,原來都是給外國人效命得來的……”


    “聽說啊,牛老爺是被他家裏人殺掉的,他們肯定也不是好東西,最後分贓不均才起內訌。”


    “這一家子人都是一群賣國賊,趕緊殺掉,以絕後患。”


    “賣國之恥,不可饒恕……”


    她聽著周圍人群低低的交談聲,不禁麵目煞白,驚慌失措地看著看著牛蓮,亂了手腳。


    燕無常麵無表情,仿佛這一切都與他無關,如若旁人。


    過了一會兒,在滿滿當當的圍觀之下,一個禁衛軍的尉官走到人前,張開手臂隊對眾人道:“大家靜一靜,靜一靜,宣告令了。”


    尉官說完,烏泱泱的人群才稍微平息了些。


    尉官不緊不慢地掃視了一眼眾人,從懷中取出一張告令攤開,扯著嗓子念了起來。


    “今有牛府之眾,篡通外匪,私販軍備,貪得錢財不計其數,損我大吳軍力,為己私欲,實屬叛國之罪,按大吳律法,今立斬示眾!”


    話音剛落,人群中響起一陣叫好聲。


    牛然愣愣地聽完尉官的話,抬起頭來,朦朧地看了一眼四周的人群,滿臉的木然。


    柳筱筱心中一顫,像是一隻受驚的小雀,忍不住向後退了一步,癱軟在了燕無常的懷中。


    “怎麽了?你不是一直很討厭這個地方麽?”


    燕無常低沉的聲音在她耳邊響起,他看出了柳筱筱此時的慌亂,湊近了問道。


    柳筱筱急忙回過頭來,眼角還掛著淚痕,低聲道:“我沒有……這些都是牛濤幹的,他才是個壞人……其他的人都是無辜的,他們什麽都不知道。”


    燕無常聽罷,輕笑一聲,問道:“難道你不知道,叛國罪是要誅連的麽?”


    聽到誅連二字,柳筱筱才回過神來,她緊張地看向跪著的幾個人,說不出一句話來。


    在人群的注視下,一個高大魁梧的士兵赤著上身,握著一把寬大的樸刀,向跪在第一位的大夫人王氏走去。


    王氏此刻好像意識到了什麽,她抬起頭,布滿皺紋的臉上浮現出了無助的哀怨,老淚縱橫。


    她還來不及說什麽,士兵便高高地揚起樸刀,手起刀落,幹脆利索地向她脖子上砍去。


    哢。一陣皮肉俱裂的聲音傳來,刺眼的鮮血從王氏的脖子上噴湧而出,撒向高空。


    她的腦袋緩緩從身上墜下,砸到地上,身子也隨之倒下。


    “娘!”一旁的牛然終於忍不下去,對著王氏的屍體發出一聲絕望的哀嚎。


    鐺!一個樸刀的刀背狠狠地往他的腦後砸了一記,牛然悶哼一聲,兩眼發黑,趴在地上不省人事。


    “哥——”年幼的牛蓮對著他哭喊著,挪動著膝蓋向他的身子靠了過去。


    尉官冷冷地看著這一幕,不動聲色。


    柳筱筱緊緊地閉著眼,不忍直視,把頭用力地埋在身旁燕無常的懷中,肝膽俱裂。


    哢!


    隨著士兵的樸刀再度落下,陳蓉的頭顱也咚的一聲砸在了地上。她旁邊的管家早就嚇得魂飛魄散,兩眼翻白,身子縮成了一團。


    圍觀的人群也被這血腥的一幕看得連連後退,不斷唏噓。


    柳筱筱死死地抓著燕無常的衣襟,抬起頭來,滿臉淚痕地對他哽咽著道:“求求你……救救他們好不好……他們真的什麽都不知道……他們是無辜的……”


    燕無常看了看牛府門前成群的禁衛軍,默默搖了搖頭。


    “既然看不下去,那就走吧。牛濤犯下叛國罪,滿門抄斬是必然的,你們如此大家大業的就要有這個覺悟。”他淡淡地對柳筱筱道。


    “不……不,我可以什麽都不要……”柳筱筱帶著哭腔道,“你武藝高強,求求你救救孩子吧,他們還小,受盡了牛濤的霸淩……他們對我很好……求求你……”


    說著,她低下頭去,泣不成聲。


    哢。


    隨著身邊人群的一陣驚呼聲,管家也死在了士兵的樸刀下。


    柳筱筱背對著這血腥的場景,按耐不住,又抬起頭對燕無常道:“你救救兩個孩子好不好,他們都是好人,跟這件事毫無瓜葛,你說什麽我都答應你,若你不救,我便死給你看。”


    燕無常一愣,笑道:“不會吧,你自己都快不保了,還在乎這兩個人,至於麽?”


    柳筱筱沒有理會他的話,回過頭來,看到牛蓮正爬到牛然的身上,昂著小小的腦袋,對著高大的士兵,用稚嫩的童音高聲道:“不許你殺我哥哥!”


    前麵的三個人已經成了無頭屍,血泊越來越大,牛蓮好似沒有看到一般,毫不畏懼地迎著刀刃。


    士兵有些不屑,自言自語道:“小娃娃,老子還第一次砍這麽小的,反正也沒個先來後到,那就你先吧。”


    柳筱筱聽到他的話,心急如焚,伸手一把拔下頭上的簪子,對燕無常威脅道:“你若是不救,我便現在自盡……不,我就現在去官爺前麵自首!再把你們供出來!”


    突然,燕無常一把捂住了她的嘴,緩緩地湊近,直視著她的眼睛。


    “隻能救一個。”


    聽著他低沉的聲音,柳筱筱心中一顫,身後的士兵已經揮起了他的樸刀。


    “救小蓮,救小蓮!”


    她此刻已經管不了這麽多了,急切地壓低了聲音道。


    燕無常衝她淡淡地笑了笑,下一刻,便憑空消失在了她的麵前。


    柳筱筱一驚,還來不及回過神,便轉身看去。


    高高揚起樸刀的士兵突然發出了一聲慘叫,碩大的身軀直直向後退去,口中吐出一縷鮮血。而他麵前的牛蓮也瞬間不見蹤影。


    眨眼間,柳筱筱的身子被攔腰抱起,一股強勁的風從她後腦刮過,她兩眼一黑,腦袋一陣暈眩,便失去了意識。


    吳王宮。


    刑部。


    不小的宮殿內,刑部總管楊安石麵色鐵青,坐在高高的長座之上。


    他的麵前,幾個刑部的尉官對著他跪在大廳中央,不敢抬頭。


    啪!


    楊安石用力地拍了一下麵前的桌子,發出巨大的響聲,嚇得幾個尉官身子一抖。


    “娘個匹的,搞索西?”他操著一口吳國方言,對尉官怒斥道,“叫你們按旨去砍幾個手無寸鐵的老百姓,都能讓人跑了?這個牛府裏頭,跑了一個柳三娘,又跑了一個才幾歲的小毛孩?你們都是幹什麽吃的?”


    “總管大人……今天這個事兒……我們也無能為力啊,那個女童一定是被高人相救,這件事情牽扯的境外勢力很多,一定是他們掌握著此事的內幕,所以才被救下……”一個尉官鬥膽道。


    楊安石頓時怒不可遏,又用力地拍了一下桌子,怒道:“放你娘的屁!哪他媽來這麽多高人?合著我刑部都是廢物?讓人家在眼皮子底下把人丟了,要是報上朝廷,你的腦袋會不會有高人相救?”


    尉官聽罷,急忙戰戰兢兢地低下頭去,不敢言語。


    楊安石喘著粗氣,臉漲得通紅,接著道:“娘的,軍備的事兒咱們跟了多久?證據證據啥也沒搞到,好歹皇上他老人家要我們先斬後奏了,你們人也給丟了,讓人在自家門口玩弄於股掌之中,真是個大笑話!”


    看著他此刻如同一隻熱鍋上的螞蟻,幾個尉官隻能老老實實地保持伏地的姿勢,不敢動彈。


    楊安石看了看他們,不耐煩地道:“你們就等著瞧好了,看你們的帽子掉不掉!現在杭州州府的胡潤都被牽連了,說辦事不力,要被處理,咱們還能撐多久?你們趕緊去給我把杭州城加大封鎖,絕對不能讓那些外國人跑了!”


    他剛說完,幾個尉官忙直起身來,道:“是,小的立馬照辦。”


    他們慌忙地站起身,還來不及整理自己的衣襟,就匆匆向殿外走去。


    “慢著。”楊安石突然叫住了他們,沉聲道,“皇上下了旨,必要的時候,請出鑄劍師前輩出山,務必要將外國的匪寇留在吳國。”


    一個尉官回過頭來,鼓起膽子問道:“鑄劍師……是哪位高人呐……”


    啪!楊安石又用力地拍了一下桌子,暴躁地道:“連這天下第一劍客的名號都不知道,還要我教你?趕緊滾!”


    “是是是。”幾個尉官忙不迭地哈著腰,退出了大殿。


    楊安石看著他們倉皇離去的背影,焦慮不安,內心始終湧著一股無名火,無可奈何地歎了口氣。


    深夜。


    吳國。


    杭州邊境。


    此時已經入夜,氣溫迅速降了下來,四周寂靜得可怕,抬頭望去,盡是些高聳入雲的枝丫,向著天空伸著瘦長的綠茵。夜空中的月光忽明忽暗,泛白的雲層在明月旁疾馳著,猶如一張出自名家之手的水墨畫。


    在杭州到韓國的邊境上,隻有一條狹窄的林間小路可以穿行。安靜的小路上隻有幾輛馬車駛過,壓在泥濘的土道上,嘎吱作響。


    近段時間以來江南洪水決堤,雨季來臨,暴雨傾盆,接連下了好幾天,即便天氣晴朗,路麵也變得泥濘不堪,車軸陷入土路內幾寸,艱難穿行。


    天網的黑衣男子扮成車夫坐在馬車外,提著一盞燈籠,警惕地望著四周,一有風吹草動便迅速指揮馬車隱入路旁的叢林中。


    好在這一路都沒有出現什麽狀況,從車窗向外看去,兩旁的樹幹向後快速地倒退著,偶爾驚起一陣鳥鳴。


    燕無常坐在車廂裏,身旁靠著昏迷不醒的柳筱筱和牛蓮。他聚精會神地望著窗外,麵色有些凝重。


    按理說,這邊境應該少不了禁衛軍的嚴防死守,但自從他們駛出了杭州城區之後,便再也沒有看到禁衛軍的影子,也沒有任何人跟隨著他們。但燕無常愈發覺得不放心,好似暴風雨前的平靜,在他們的前方,應該是有什麽東西在靜靜地等待。


    很快,馬車經過了一座驛站,燕無常明白,這是離邊境最近的驛站了,再走不到幾裏地,就徹底進了韓國的南洲。


    燕無常眼角無意中瞥見,在驛站的後院處,有一個看上去年紀輕輕的少年,坐在一個墳頭,獨自望向疾馳而過的車隊。


    此刻,他感覺有一種壓抑得有些詭異的氣氛傳來,比昨夜在客棧見到妖女錢阿燕時更讓人感到不安。


    他皺起了眉頭,一隻手慢慢地摸向腰間,握住了短劍的劍柄。


    索性此時他身邊的柳筱筱和牛蓮二人都昏迷不醒,沒有帶來多大的負擔,現在她們倆都成了吳國官府通緝的要犯,不知道跟著天網行事會帶來多少麻煩。


    燕無常想著,在心中暗暗歎了口氣。


    不一會兒,馬車在小路中央緩緩地停了下來。


    意料之中。燕無常突然感覺有一股神秘的氣息傳來,壓抑得可怕,緊緊地鎖住了他的咽喉。他默默地站起身來,掀開了車簾,沉著臉,走下了馬車。


    前方的馬車同樣停在跟前,所有的黑衣男子都緩緩地下車,來到了路上。


    他們的目光不約而同地望向前方,沉默不語。那裏,坐著一個老者,借著月光模糊得看不清楚他的容貌,隻能依稀辨別他的身上披著寬大的黑袍,袍子上繡著一隻金鳳,美輪美奐。


    老者隻是安安靜靜地坐在路中央,但他的身上散發出強烈的氣場,猶如一頭沉睡的巨龍。


    燕無常打量了一下老者,看見他幹瘦的手上握著一把未出鞘的劍,漆黑的劍鞘上雕著無數花紋和線條,龍飛鳳舞。


    燕無常的心忍不住咯噔一下,有些發怔。


    他咽了一口唾沫,鎮靜下來,慢慢地走上前去,來到車隊的最前方,對著老者雙手抱拳,恭恭敬敬地行了一禮,道:“晚輩燕國燕無常,見過鑄劍師前輩。”

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