平江軍營。
帝國軍隊的大元帥衛賀用手指輕敲著放在小木桌上的那卷密信。他的臉讓人捉摸不透，眼睛半掩著，神情恍惚。他帳篷裏的錫爐發出的劈啪聲是唯一的聲音。
“這是叛國罪。”這位南部帝國最高軍事長官終於開口了，他的聲音幾乎像耳語。他的眼睛盯著卡裏德，仔細端詳著騎士的臉。“我已經向王上發過誓了。我軍隊裏的每個人都是這麽做的。”
他的手從桌上舉了起來，用大元帥指揮杖上的金色獅頭指著騎士。“薛舉和你們也發了同樣的誓。我們服從我們的皇帝和王上，我們無法也無權去評判他們的治理是否正確，我們隻要履行我們的職責就足夠了。”
卡裏德立正站著，感覺到冬日的寒冷透過身後的帆布帳篷拍打著他的後背。除了衛賀的副將之外，隻有他一個人和衛賀在一起，這使他有了信心，即使將軍的話不能使他安心。按理說，他一出現在軍隊營地就應該被逮捕。
卡裏德知道，南禦的那位皇帝已經宣布他們這些禁軍餘孽為非法的存在，而這是一個令衛賀不得不注意到的命令。衛賀完全有權力和理由把他抓起來當場處決。但他沒有，他默許了自己進入他的營帳並看完了密信上的內容，這就是卡裏德所需要的給他希望的所有證據。
在他的內心深處，南國的領主們都知道蕭廣是一個獨裁者和暴君。如果他的良心，或是他的責任感和榮譽感都能被克服，如果他能看到他的最終忠誠是對帝國本身，而不是戴著皇帝王冠的人，那麽他們才會選擇支持王座上的那位。
“如果我們不做決定，”卡裏德說，“那誰來做決定呢?我們的主將是一個和您一樣忠誠的人，但他最終發現，他把這份忠誠獻給了一個不值得忠誠的人。”
衛賀搖了搖頭。“他發過誓，卻食言了。”
“為此，他遭到了最無恥的羞辱和謀殺。”卡裏德說，他的聲音變得像他背後的風一樣冰冷。
衛賀的臉變得愁容滿麵。他從椅子上站起來，在帳篷狹小的內部踱步。“我聽說了發生的事，”他遺憾地說。“但這不是皇帝做的。是他周圍的那些佞臣，那個小醜般的大將軍和那些個蠢貨。”
“他們都是皇帝的人。”卡裏德提醒道。“如果他對它們如此厭惡，它們就不會出現在那裏了。”
衛賀笑著搖了搖頭說道，“那是因為你不懂政治，不懂那些古老的家族如何利用他們的影響力，強行獲得重要職位。我告訴你，皇帝不相信這種事!”
“就憑韓成那低賤的出身他能有什麽樣的影響力?”卡裏德不屑地諷刺道。“蕭廣留下韓成是因為他覺得這個人有用。有多少偉大的家族曾怨恨過這個農奴的權力和勢力範圍，以及一個平民作為他們的指揮官的事實?”
衛賀沉默地回到他的椅子上，臉上寫滿了不安。“我發過誓，”他重複道。
“皇帝背叛了我們的忠誠。”卡裏德堅持道。騎士揮了揮手，指了指帳篷顫動的牆壁，以及帳篷簷下飄著的雪。“這場針對平江的運動隻不過是貪婪和濫用權力。這支軍隊不過是一幫雇傭兵被派去填滿那個欲求不滿的金庫!”
衛賀抬起眼睛，盯著卡裏德的眼睛，語氣嚴厲地說道。“你太過了。我不想再聽任何叛國的言論了。”
卡裏德麵無表情，但內心卻感到一種狂喜。將軍愈加激動的情緒表明，他心中早已存在的疑慮正在向自己預期的方向發展。
“他在南禦出動了一整支軍隊，迫使平江保持市場開放，推翻你們控製瘟疫傳播的努力，”卡裏德用手撐在桌上，將自己的臉盡可能地靠近衛賀，他的聲音降低到輕蔑的嘶嘶聲，每一個字都像一把刀刺進了衛賀的內心。“可是，當他本可以把你的部隊留在戰場上，以保護那些戰後遭受著劫匪洗劫的百姓時，他的命令是什麽呢?他要求解散軍隊，把士兵送回家，這樣他們就可以幫忙收獲了!他要交更多的稅來中飽私囊!”
“夠了!”衛賀咆哮道。他的拳頭攥在密信上，用手指把它捏成了碎片。慢慢地，他又站了起來，向火爐走去。他盯著爐火，然後把那些紙片扔進了火焰。
衛賀歎了口氣。他轉過身獰笑著。“我被教育要把理性看得比一切都重要。去理解事物為什麽是這樣的以及如何用思維去改變它們。”他又開始踱步，別在腰間的佩劍每走一步都在拍打著他的腿。“我從小就被教育要把每一個誓言都當作神聖不可違背的，即使我的出身並不高貴，理智要求我支持你的政變，榮譽和忠誠要求我拒絕。”
卡裏德對衛賀的決定嗤之以鼻。“這就是你最後要說的話?”
衛賀看看騎士，又看看等候在門口的副將。有那麽一會兒，他的眼睛帶著一種占卜者的遙遠的目光。最後，他轉身走近桌子，拿起一支毛筆，開始抄寫一封信。“你可以把這個還給那些派你來的人，”他的臉上露出一絲笑容，“我不想知道他們的名字，因為即使是懷疑他們是誰，這就夠糟的了。”
騎士走上前去，從大元帥的手中接過信。他露出尷尬的神色。“恐怕我不識字，”卡裏德坦白道。
衛賀走到一邊，走近一幅橫跨帳篷牆壁的帝國大地圖。“我已經同意對你的陰謀讓步了，”他說。“我不會拿起武器反對我的君主，但如果他被廢黜了，我將支持您立起來的新皇帝陛下。”他用手指輕敲著地圖。“此外，您擔心您將從現在的陛下那裏繼承一場不願接手的戰爭的話……在這方麵，我可以提供更直接的幫助。”
“現在，我們正沿著近海行進。我們的補給品是由船隊運來的。這是去央寧最直接的路線，但被發現的風險很大。我認為冒險太大了，所以我將改變路線，繞過大森林，沿著遠海，直到靠近落日國。那裏的大部分地區都被永夜君王消滅了，但我的許多軍官都熟悉那裏的地形。這是更為謹慎的做法，我的一些較為謹慎的指揮官已經建議我采取這一做法。”
“不過，這對你的朋友們來說很重要，這條小心的路意味著我們要在路上耽擱兩個月。在我能夠返回南禦之前，你和你的軍隊將有兩個月的時間把王座上的那位趕下台。”
卡裏德向帝國大元帥鞠躬致意到。“謝謝您，元帥。兩個月後，蕭廣的暴政就會結束，我們不會忘記你們的支持。”
衛賀歎了口氣，繼續踱著步子。"恐怕不會，"他說。“當你們發動起義的時候，你一定要關牢韓成，即使你不能抓獲蕭廣。我可不想讓那個農民以任何狀況來找我。”
“放心吧，元帥。我們不會給您惹上不必要的麻煩的。”
“但願吧........”
帝國軍隊的大元帥衛賀用手指輕敲著放在小木桌上的那卷密信。他的臉讓人捉摸不透，眼睛半掩著，神情恍惚。他帳篷裏的錫爐發出的劈啪聲是唯一的聲音。
“這是叛國罪。”這位南部帝國最高軍事長官終於開口了，他的聲音幾乎像耳語。他的眼睛盯著卡裏德，仔細端詳著騎士的臉。“我已經向王上發過誓了。我軍隊裏的每個人都是這麽做的。”
他的手從桌上舉了起來，用大元帥指揮杖上的金色獅頭指著騎士。“薛舉和你們也發了同樣的誓。我們服從我們的皇帝和王上，我們無法也無權去評判他們的治理是否正確，我們隻要履行我們的職責就足夠了。”
卡裏德立正站著，感覺到冬日的寒冷透過身後的帆布帳篷拍打著他的後背。除了衛賀的副將之外，隻有他一個人和衛賀在一起，這使他有了信心，即使將軍的話不能使他安心。按理說，他一出現在軍隊營地就應該被逮捕。
卡裏德知道，南禦的那位皇帝已經宣布他們這些禁軍餘孽為非法的存在，而這是一個令衛賀不得不注意到的命令。衛賀完全有權力和理由把他抓起來當場處決。但他沒有，他默許了自己進入他的營帳並看完了密信上的內容，這就是卡裏德所需要的給他希望的所有證據。
在他的內心深處，南國的領主們都知道蕭廣是一個獨裁者和暴君。如果他的良心，或是他的責任感和榮譽感都能被克服，如果他能看到他的最終忠誠是對帝國本身，而不是戴著皇帝王冠的人，那麽他們才會選擇支持王座上的那位。
“如果我們不做決定，”卡裏德說，“那誰來做決定呢?我們的主將是一個和您一樣忠誠的人，但他最終發現，他把這份忠誠獻給了一個不值得忠誠的人。”
衛賀搖了搖頭。“他發過誓，卻食言了。”
“為此，他遭到了最無恥的羞辱和謀殺。”卡裏德說，他的聲音變得像他背後的風一樣冰冷。
衛賀的臉變得愁容滿麵。他從椅子上站起來，在帳篷狹小的內部踱步。“我聽說了發生的事，”他遺憾地說。“但這不是皇帝做的。是他周圍的那些佞臣，那個小醜般的大將軍和那些個蠢貨。”
“他們都是皇帝的人。”卡裏德提醒道。“如果他對它們如此厭惡，它們就不會出現在那裏了。”
衛賀笑著搖了搖頭說道，“那是因為你不懂政治，不懂那些古老的家族如何利用他們的影響力，強行獲得重要職位。我告訴你，皇帝不相信這種事!”
“就憑韓成那低賤的出身他能有什麽樣的影響力?”卡裏德不屑地諷刺道。“蕭廣留下韓成是因為他覺得這個人有用。有多少偉大的家族曾怨恨過這個農奴的權力和勢力範圍，以及一個平民作為他們的指揮官的事實?”
衛賀沉默地回到他的椅子上，臉上寫滿了不安。“我發過誓，”他重複道。
“皇帝背叛了我們的忠誠。”卡裏德堅持道。騎士揮了揮手，指了指帳篷顫動的牆壁，以及帳篷簷下飄著的雪。“這場針對平江的運動隻不過是貪婪和濫用權力。這支軍隊不過是一幫雇傭兵被派去填滿那個欲求不滿的金庫!”
衛賀抬起眼睛，盯著卡裏德的眼睛，語氣嚴厲地說道。“你太過了。我不想再聽任何叛國的言論了。”
卡裏德麵無表情，但內心卻感到一種狂喜。將軍愈加激動的情緒表明，他心中早已存在的疑慮正在向自己預期的方向發展。
“他在南禦出動了一整支軍隊，迫使平江保持市場開放，推翻你們控製瘟疫傳播的努力，”卡裏德用手撐在桌上，將自己的臉盡可能地靠近衛賀，他的聲音降低到輕蔑的嘶嘶聲，每一個字都像一把刀刺進了衛賀的內心。“可是，當他本可以把你的部隊留在戰場上，以保護那些戰後遭受著劫匪洗劫的百姓時，他的命令是什麽呢?他要求解散軍隊，把士兵送回家，這樣他們就可以幫忙收獲了!他要交更多的稅來中飽私囊!”
“夠了!”衛賀咆哮道。他的拳頭攥在密信上，用手指把它捏成了碎片。慢慢地，他又站了起來，向火爐走去。他盯著爐火，然後把那些紙片扔進了火焰。
衛賀歎了口氣。他轉過身獰笑著。“我被教育要把理性看得比一切都重要。去理解事物為什麽是這樣的以及如何用思維去改變它們。”他又開始踱步，別在腰間的佩劍每走一步都在拍打著他的腿。“我從小就被教育要把每一個誓言都當作神聖不可違背的，即使我的出身並不高貴，理智要求我支持你的政變，榮譽和忠誠要求我拒絕。”
卡裏德對衛賀的決定嗤之以鼻。“這就是你最後要說的話?”
衛賀看看騎士，又看看等候在門口的副將。有那麽一會兒，他的眼睛帶著一種占卜者的遙遠的目光。最後，他轉身走近桌子，拿起一支毛筆，開始抄寫一封信。“你可以把這個還給那些派你來的人，”他的臉上露出一絲笑容，“我不想知道他們的名字，因為即使是懷疑他們是誰，這就夠糟的了。”
騎士走上前去，從大元帥的手中接過信。他露出尷尬的神色。“恐怕我不識字，”卡裏德坦白道。
衛賀走到一邊，走近一幅橫跨帳篷牆壁的帝國大地圖。“我已經同意對你的陰謀讓步了，”他說。“我不會拿起武器反對我的君主，但如果他被廢黜了，我將支持您立起來的新皇帝陛下。”他用手指輕敲著地圖。“此外，您擔心您將從現在的陛下那裏繼承一場不願接手的戰爭的話……在這方麵，我可以提供更直接的幫助。”
“現在，我們正沿著近海行進。我們的補給品是由船隊運來的。這是去央寧最直接的路線，但被發現的風險很大。我認為冒險太大了，所以我將改變路線，繞過大森林，沿著遠海，直到靠近落日國。那裏的大部分地區都被永夜君王消滅了，但我的許多軍官都熟悉那裏的地形。這是更為謹慎的做法，我的一些較為謹慎的指揮官已經建議我采取這一做法。”
“不過，這對你的朋友們來說很重要，這條小心的路意味著我們要在路上耽擱兩個月。在我能夠返回南禦之前，你和你的軍隊將有兩個月的時間把王座上的那位趕下台。”
卡裏德向帝國大元帥鞠躬致意到。“謝謝您，元帥。兩個月後，蕭廣的暴政就會結束，我們不會忘記你們的支持。”
衛賀歎了口氣，繼續踱著步子。"恐怕不會，"他說。“當你們發動起義的時候，你一定要關牢韓成，即使你不能抓獲蕭廣。我可不想讓那個農民以任何狀況來找我。”
“放心吧，元帥。我們不會給您惹上不必要的麻煩的。”
“但願吧........”