永恒的黃金鄉。


    聽名字,像是一個充滿寶藏,會有神奇的不老泉水的地方。


    但自從踏上這片土地,“客人”們能感受到的,就隻有無限的窒息。


    以及……『絕望』。


    這是一個從頭到尾都充斥著絕望的世界。


    身為世界之主的龍王以規則束縛、剝削著生活在這裏的一切生命,將它們的尊嚴、生命、存在都視作純粹抽象的『價值』,毫不留情地全部奪走……


    可以說,這個世界裏的生命從誕生的那一刻起,就獲得了平等的絕望。


    作為奴隸的生物最先死去。


    失去生命、失去靈性、失去靈魂……然而一無所有的軀殼仍在扭曲的規則中,被作為黃金鄉的一部分重新喚起,成為這活地獄的基石、被廢物利用當做消耗品使用……


    再接著死去的是作為青銅與火之王臣民的龍。


    普通的龍族的“壽命”,與它們血統的力量有關,血統純度越高的龍族,能維持自身精神存續的時間就越是長久。


    一條龍的青年期至少也能保持千年以上,但它們仍會在自身血統的桎梏下,迎來精神的腐朽……


    靈魂的繭化隻能保證身體的健全,失去了『精神』的龍族隻是無智的野獸,這就是對龍族而言的“死亡”。


    真正的死亡——『心』的凋零。


    黃金鄉的規則,甚至會加快這種腐朽的進程。


    因為繭化是一種無法提供『價值』,反而會不斷的消耗『價值』的行為。


    身為斯瓦塔爾夫海姆絕對支配者的諾頓,不允許黃金鄉的龍族在自己的領地中進行繭化。


    伴隨著肉體的衰老,精神的劣化也會加快,活著的和新誕生的都毫不例外地會化作野獸……這就是黃金鄉內看不見任何一隻活著的龍的緣故。


    斯瓦塔爾夫海姆封閉的這長達一萬三千年的漫長時間裏,沒有任何龍類能夠對抗這黃金鄉的規則。


    這些無法再支付『價值』的龍類,墮落為了單純有著巨大軀體的怪獸,隨即被這活著的深淵吞入大地,化作血肉的基石。


    烈日的青銅城地下,便是以它們的血脈和經絡構建起的『世界級煉金陣』。


    在這失去了君王的歲月裏,這座城市便以燃燒自身曾經臣民的一切進行驅動,神殿依舊,隻是再也看不見那些匍匐於地的生靈。


    唯一例外的隻有諾頓的卷屬……侏儒們。


    侏儒一族從諾頓手中誕生後,便成為了這位青銅與火之王手下最為勤奮的生產者。


    正是它們在在長達九十六萬年的歲月中,供奉的無數煉金產物的領域,彼此共鳴融合,才最終形成了斯瓦塔爾夫海姆的核心——


    這名為【黃金鄉】的絕望深淵。


    侏儒一族因此得到了黃金鄉的優待,隻要它們還在為黃金鄉鑄造新的基石,那麽它們就可以得到免除“稅務”的恩賜……


    “所以它們算得上是這個深淵中,唯一幸運地保存了自己知性的種族。”


    步舜低頭,撫摸著地上一顆孤零零地瞪大雙眼的侏儒頭顱,平靜地說道:“就算是王已經不在的現在,它們也仍然在忠誠地執行著諾頓留下的命令……很不錯的下屬,你們覺得呢?”


    回答他的卻是一片嘔吐聲。


    看著眼前的場景,老唐和酒德亞紀兩人表情扭曲地接連吐著酸水,恨不得把自己這兩天吃下去的東西全部吐出來。


    凱撒和葉勝臉色蒼白,就連一向麵癱的楚子航此刻臉上也是無比鐵青。


    雙目泛紅,路明非雙拳死死地攥緊,怒吼道:


    “這、這到底是什麽啊!


    ”


    他憤怒的吼聲回蕩在此刻他們所在的這片空間中,竟是顯得微不足道。


    就好像是逸聞中的地球空洞一樣的巨大地下空間中,一座麵積超過六百平方公裏的青銅基盤上,水銀與血如江河般洶湧地流淌。


    每一條溝壑的深度都超過五百米,隻能用裂穀來形容,劇毒的蒸汽在青銅的大地上流動,吞吸著金屬般的風暴。


    金屬的風、青銅的地、血銀的水,還有內藏的火,勾勒出一座,無比宏偉傾奇的超巨型煉金術式。


    這是超乎人類想象力的奇觀,光是基盤的麵積就已經有超過八萬四千個足球場的大小,哪怕是塞進個人類也無法完全的填滿它的空間……


    然而就在這個煉金陣的中心的區域,卻容納著“區區”八十八萬的人類。


    ——痛苦,扭曲,蠕動。


    數量接近百萬身體呈現半融化狀態卻仍然活著的人類,就在這真正的地獄裏不斷地哀嚎著。


    “這些……難道就是……那些消失了的人們……?”


    陳墨童麵龐紙一樣蒼白,本已經就千瘡百孔的心靈,像是一塊被錘子重擊了的玻璃,在這阿鼻叫喚中瞬間支離破碎。


    她大口地喘息著,身體搖搖欲墜,因為腿腳無力不得不倚靠在凱撒的身上,童孔顫抖不停。


    那些人們的手腳都融化成了像是肉泥一樣的東西,身體與這青銅的大地融為一體,卻不知為何沒能失去生命。


    於是每分每秒都在承受著超乎想象的痛苦。


    劇毒的金屬蒸汽折磨著他們的每一條神經,啃食腦組織般的痛楚緊隨其後,絞殺著理性、催生著瘋狂。


    憤怒、痛苦、憎惡、絕望……人類最極致的情感就被濃縮在這一聲聲的煉獄哀嚎中,任哪一個人類看到這一幕,都無法無動於衷。


    “是。”


    伸手釋放墨藍色的光芒,維持著身後通往此地的通道,藍發赤童的美人輕聲道:“這裏是為了提取新鮮的活靈,準備煉金儀式所需要的燃料的‘原材料加工室’。”


    “從你們的世界消失的這幾十萬人人……就是諾頓為自己準備的『材料』。”


    通過步舜打開的通道,“探險隊”進入到空無一人的青銅城。


    早已等待在這裏的海倫娜·meta,隨即為步舜等人打開了,通往這青銅城所隱藏的地下世界的大門。


    所有人一同,見證了這黃金鄉內最可怖的“真實”。


    “真是令人憎惡的手段……”


    即使身為見證過不少次“世界毀滅”的meta艦船,海倫娜也仍然震驚龍王的殘忍。


    這種殘忍並不在於諾頓曾殺了多少、現在又準備殺多少人,而是她所見的這一切,其實是一種刻意的折磨。


    在惡魔學中,儀式主持者在準備祭品的時候,往往會用上一些手段將祭品折磨一番。因為他們相信,充滿絕望和痛苦的靈魂會是更能取悅惡魔的祭品——即使這個世界上並不存在真正的惡魔。


    眼下發生的一切,可以說是近似的。


    折磨是為了釋放更強烈的情緒,痛苦是為了提取更為活躍的精神元素。


    混血種傳說中的『賢者之石』,即為第五元素『精神』的高純度聚合。而人類恰恰是靈性充足的種族、又便於繁殖……


    於是人類也被視作一種常規的,用來量產賢者之石的原材料。


    在龍統治世界的時代,就經常會使用人類奴隸作為一種“添加劑”,來製造更優秀的煉金術成果。作為煉金術之王的國度,斯瓦塔爾夫海姆中這種手段就更是屢見不鮮。


    海倫娜所震驚的便在於此。


    因為對龍族而言——


    眼下發生的這一幕,除了使用的數量上有所區別外……其實是一件相當“普通”的事情。


    “也正是為了啟動這個不同尋常的煉金陣,諾頓的卷屬們在這裏,主動地獻上了自己的生命。”


    步舜說完這些已經埋藏在曆史中的龍族秘聞,收回視線,望向他們此刻身處的青銅的高台。


    這高台上密密麻麻地陳列著數量超過三百的侏儒屍體,即使早已經死去數日,但它們仍舊保持著祈禱般的姿勢,無一例外。


    有一種近乎毛骨悚然的肅穆感,存在於這些大大小小的侏儒屍體上……就仿佛它們是為了達成一個神聖的目標,於是便毫不猶豫地奔向了死亡。


    黃金鄉最後殘存的生命,就此終結。


    如此的……忠誠。


    路明非也看向了這些死去的生物,忍不住開口喊道:“自己全部死掉也無所謂?它們到底要做什麽?諾頓到底想做什麽!


    ”


    步舜轉過身來,視線一一掃過這些被他帶來的人,將他們各異的神情全部納入眼底。


    對於路明非的質問,他露出意義不明的微笑:


    “當然是……為了鑄造一件可怕的兵器。”


    “它叫【七宗罪】。”

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