身量隻四尺餘,手腳粗短,是為侏儒,短人也。


    侏儒樣貌醜陋,生來如此,後天也難以長開,並不常見。


    溫慶山是英國公夫婦的第一個孩子,又是兒子,從他落地的那一刻開始,夫妻倆人便對其視作心頭肉,委實是捧在手心裏怕摔了,含在口中怕化了。這樣的日子,卻並沒能持續多久。


    自娘胎裏帶出來的先天缺陷,漸漸在他身上展露無遺。


    溫夫人嚇得整夜整夜無法入眠,短短幾日便瘦得眼窩凹陷,渾身無力。她再不敢也不願意去看自己身上掉下來的這塊肉,日夜難安。請了大夫開了安神靜心的藥煎了吃了,她才總算是好了些,夜裏睡在床上,不用多久便能沉沉入睡。


    然而睡著了,這夢裏卻也是無法安生。


    她倏忽夢到自己的兒子日漸長成了個鄙陋可怕的怪物,在春日的暖陽下攥著自己的褲管哇哇痛哭,用尖刻的聲音喊著她娘親——娘親——


    轉個身,她又夢見了先時英國公的那房妾室挺著碩大的肚子站在她跟前,一口口往外嘔血,詛咒她會遭到報應的。


    她在睡夢中落荒而逃,於現世驚醒過來,渾身大汗淋漓,手腳發麻,再不敢闔眼入眠。


    這樣的夢,她一連做了好幾日,麵色便變得越來越難看,難看的連她自己都不敢朝鏡子裏瞧上一眼,往臉上塗抹再多的胭脂水粉,也遮不住她倉皇的神情。


    昔日那妾室的事,她做的幹幹淨淨,甚至於連她身邊最得器重的丫鬟婆子,也都絲毫不知,更不必說英國公本人。


    那妾懷著身孕一屍兩命之日,也正是她早產誕下溫慶山之時。


    她嫁入溫家後,足足過了兩年也不曾有孕。


    彼時溫家的老夫人還在世,老夫人滿心想著要個孫子。忍了兩年是不論如何也無法再忍下去了,喊了她去很是敲打了一番。她唯唯諾諾地應著,回頭自躲去房中哭了一場。但她肚子不爭氣,又有什麽法子。


    於是過了兩日。她抹幹了淚水,從自己的陪嫁丫鬟裏頭挑了一個給做主開了臉。


    英國公倒是真心疼她喜歡她,並不願意去那丫鬟房中過夜,隻同她道,孩子總是會來的,並不急在這一時。


    她聽了當然也歡喜得不行。


    但時隔半月,某日她去給老夫人請安時,老夫人連麵上功夫也已懶得做,進門便讓她跪下,拿拐杖點著她的額。冷笑道:“你麵上應的好,骨子裏卻打量著我老糊塗了,不知道呢。怎麽,你男人在你床上不肯挪身,你就得意了?不知道的。還當你是那勾欄裏出來的東西,身上一股子狐騷味,勾著男人不肯鬆開,你是想斷了溫家的香火不成?!”


    她一輩子也不曾聽過比那更難聽的話,當場就淚如雨下。


    可溫老夫人見了她哭,愈發不耐煩起來,隻道。今兒個夜裏便是綁也得把國公爺綁去丫鬟屋子裏。


    她沒有個一兒半女,說話也不響亮,遇見這種事自然無力再辯駁。


    這天夜裏,她強笑著將英國公送出了門,自己則咬著被角徹夜徹夜無法入睡。


    沒多久,那丫頭便有了身子。老夫人一高興立即就讓抬了妾。


    她心煩意亂,雖然早就想好了等那丫頭生下兒子就抱到自己身邊來教養,也是一樣的,可這心裏到底不是滋味。


    結果沒過幾日,她也被診出有了身子。


    苦盡甘來。她樂得滿麵春風。


    這當口,老夫人卻賞了那妾說,全是這妾帶來的福氣,叫近三年無身孕的她有了喜訊。


    自然,她心中明白,老夫人給妾做臉也就罷了,不論如何她都是坐在正室位置上的人,即便她一輩子生不下兒子,老夫人也不會扶個妾做正室,臉麵這東西打開了門,總是不能丟的。


    然而她就是氣,越想就越是生氣,從此恨上了那妾。


    加之自己也有了身子,月份大了之後那大夫也說多半是兒子,她一時心喜便不願意那妾再將孩子生下來。


    妾的月份比她還大一月,若生了個兒子,那就是庶長子,總叫人膈應。


    於是她等到了機會設計了妾,又趕在她前頭生下了嫡長子溫慶山。


    老夫人就此對她改了態度,好的像是親母女。


    英國公也高興不能自已,人常說抱孫不抱子,他回回卻都是要抱著兒子親昵不夠的。


    溫夫人那時,真當自己身在西天極樂世界一般。


    可夢美,碎的似乎也就更快些。


    她的確生下了個兒子,這兒子卻是個怪物。


    噩夢纏身後,她時常會想,這是不是報應?


    於是她請了法師來超度那妾,長夜誦經。


    也不知是不是真的起了效,她的噩夢漸漸少了,終至消失。


    可她的兒子,卻還是那副鬼樣子!


    好在英國公同她夫妻和睦,並不如老夫人一般將這事怪罪在她身上,反倒勸她不必掛心,好好將這孩子養大了便是,他們今後還會有別的孩子。


    但溫老夫人卻氣得病倒,偏生這不是什麽光彩的事,一旦泄露出去整個溫家都要叫人看了笑話,她便要殺了那孩子。丟在水中溺死也好,一碗藥灌下去毒死也罷,終歸不能叫他活著。


    溫夫人哪裏肯。


    就算是個怪物,那也是她的兒子,懷胎十月辛辛苦苦在鬼門關走了一遭,艱難生下來的,又不是那小貓小狗,畜生生的!


    老夫人的話太多,又都不是她愛聽的,她委實無法再這麽聽下去。


    很快,溫老夫人中風了。


    府裏頓時清淨了許多。


    溫慶山也因此撿回了一條命,在溫府的角落裏,像一隻躲在暗處的小獸,一點點長大,終於長成了溫夫人憎惡的模樣。


    她厭惡他,卻也疼愛他。


    溫夫人坐在椅子上,心懷惶恐,退無可退。


    那張畫像上醜陋的侏儒活靈活現。一雙不同於他醜陋的模樣顯得清明溫柔的眼睛牢牢地透過紙張,看著她。


    眼皮直跳,溫夫人下意識伸手去按。


    “這個秘密,您覺得如何?”燕淮緩緩收了畫像。


    溫夫人咬著牙。仍是不肯承認:“你隨意拿出幅小像,想說是誰便是誰,未免太容易。”


    燕淮“哦”了聲,笑道:“小侄也是這般覺得的,所以……特地請了溫大哥出門吃茶,才敢來見您。”


    他無意揭人短,但他清楚,若隻說退婚,溫家是絕對不會答應的。即便明知道他對溫雪蘿無意,溫家也照舊會將溫雪蘿硬嫁給他。他們要的是成國公府的主子。從來都不是他。隻要他還是燕家的主子,溫家就不會願意放手。


    溫夫人猶自不信,卻悄悄打發了大丫鬟瑪瑙快點下去看看。


    她望著燕淮冷笑:“這門婚事是你娘定下的,你要退,去跟她退吧!”


    這個成國公夫人。她女兒當定了!


    然而她這強硬的語氣在瑪瑙歸來的那一刻,瞬間便軟下了。


    溫慶山不見了!


    長至如今從未離開過溫家的溫慶山,竟然不見了!


    她吃驚,她惶恐,她尖叫。


    “你做了什麽?你到底做了什麽?”


    燕淮搖搖頭:“對了,旁的且不論,這一個欺君之罪。隻怕也得叫英國公吃不了兜著走。”


    擒賊先擒王,製敵要找準死穴。


    溫夫人霎時噤了聲。


    她放軟了聲音,幾乎哄勸著他道:“淮兒,你不是七八歲的孩子了,不要胡鬧。你我兩家相識多年,世代交好。這親事如何是說退便能退的?你溫大哥的身子生下來便不好,娘胎裏帶出來的毛病,全怪我……”說著,她掏出帕子抹了抹眼角的淚,“他從來也沒見過生人。膽子小的很,定然害怕了。”


    燕淮看著她,歎了聲,道:“隻要換回庚帖,我立時就讓人送他回來,從此便當沒有這回事。”


    溫夫人沉默了下去。


    屋外寒風淒淒,溫夫人麵上神色變幻。


    良久,她道:“瑪瑙,去將庚帖取出來。”


    兩相權宜,隻能如此。


    燕淮抬眼看她一眼,忽然道:“溫夫人派個人去看一看吧,大公子應當已經回來了。”


    她吃了一驚,立即派人下去查看。


    果然,溫慶山已然歸來。


    她猛地又不想將庚帖交還,隻是轉念一想,他能將人帶走一回就能有第二回,不容小覷,隻能硬著頭皮將庚帖交給燕淮,說:“我疼他愛他,從不曾叫他去過外頭。那孩子生性膽怯,最是害怕旁人用譏他諷他,你並不曾叫外人瞧見他吧?”


    燕淮站起身來,聞言不禁嗤笑了聲,徐徐道:“不,你並不愛他,你隻是拿他鉗製著英國公,日日夜夜告訴他,孩子變成這樣,他也有錯,這麽多年來到底是他委屈了你。你瞞著世人,也並不是因為你疼愛他,怕他被世人譏誚的目光所圍困,你是害怕一旦被世人知曉,你自己會變成那個遭人嘲笑遠離的人。”


    他轉身離去,軟靴踏下冰冷的石階。


    身後忽然傳來一把鶯歌似的婉轉嗓音,然而說著的卻是質問的話——“燕默石,你憑什麽退我的親?”


    他頭也未回,隻道:“因為,我並不喜歡你。”


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