“這是昨日一名女子在你店中賒欠的銀子。”


    南城新開的胭脂店,錦衣衛拿出八錢銀子。


    “不是說不要錢了嗎,我和那位姑娘還挺投緣的,約好過幾日再見麵呢。”


    “這是我們大人的命令,請收下吧。”


    錦衣衛把錢放下後便轉身離開,甲三聽他提到“大人”二字,心中微動。


    錦衣衛轉身離開,甲三袖子裏的手指輕輕一彈,一樣東西悄無聲息地附在錦衣衛褲腿上,跟著其出了門。


    又過去七八分鍾,甲三交代夥計看店,自己出門。仿佛散步一樣隨意走動,一直走到北安王府附近,她才若有所思。


    “氣味進了王府,看來那名女子……是北安王府裏的人。”


    甲三嘴角微微揚起,露出一抹笑意。


    如果是這樣,那她一直以來很擅長的一個策略說不定就能派上用場。


    畢竟昨天,她已經和那名女子,約定了之後再次見麵。


    這時,她看到有士兵進入王府。


    王府內,蘇元手中拿著楚長寧傳來的情報。


    “北戎大王身死,成功攻破北戎王庭,很好。”


    盡管他早有預料是這個結果,但看到預期變為現實,還是很高興。


    正好呂無憂也在,他得知此事麵帶喜色地恭喜蘇元:“王爺,這可真是大好事!攻占了北戎,就沒有後顧之憂,不用擔心後方生亂了。”


    沒有北戎在後方虎視眈眈,蘇元的確隻用關心天門關以東。


    至於北戎再往北,根據蘇元看過的地圖,再往北會是一片大冰原。那裏常年極度冰寒,完全不適宜生存。


    冰原不知有多長,大周也沒有人穿過去看看對麵還有沒有人蹤,但蘇元覺得一定會有。


    理由很簡單,他穿越來到這個世界,感覺這世界和地球差不多。氣候相近,太陽月亮、乃至連北鬥七星都有。


    這即意味著,這是一個類似地球平行世界的地方,如此一來冰原之後肯定會是溫暖地區,一定會有人,有國家存在。


    但那對於目前的蘇元來說太過遙遠,他還是打算先把大周給取而代之,再說其他。


    楚長寧送來的信中,還詢問蘇元,是否要繼續進攻其他族落。並且他寫明,這些族落常駐在北戎的使者,已經找到他,表示願意向蘇元朝貢,以換取庇護。


    “王爺,您打算接受這些小族落的朝貢嗎”呂無憂問道。


    蘇元看向他:“無憂你說呢。”


    呂無憂猶豫片刻,堅定說道:“我認為王爺不該接受。”


    “哦,為何”


    “屬下認為,朝貢本質上,是王公貴族為了自身安全所交。但它的來源卻是出自普通百姓,朝貢越多,對百姓的壓榨也就越狠。”


    “若是其他帝王,接受朝貢理所應當。但王爺曾經說過,要讓世間所有百姓都從王公貴族的壓迫下站起來。那麽,王爺就該讓楚將軍拒絕朝貢提議,繼續進軍,將那些統治者消滅,解救百姓們。”


    呂無憂一番話說話,蘇元哈哈大笑起來。


    “哈哈,無憂,你這話真是說我心坎裏去了!”


    的確,蘇元和呂無憂的想法是一致的。


    羊毛出在羊身上,朝貢歸根究底還是來自百姓,且統治者交這東西,與其說是保護百姓,不如說是保護自己。


    《劍來》


    隻要自己能繼續作為統治者生活下去,那榮華富貴自然可以照享無誤。至於給強勢的外族交錢,那就交唄,就當保護費了,百姓無所謂,自己能繼續享受就好。


    一些帝王可能認為有其他國家朝貢是很有麵子的事,但蘇元並不覺得。


    他對呂無憂道:“給楚長寧的回信無憂你來寫吧,讓他在穩定北戎的基礎上,將周圍其他族落也收下來。記得提醒他我們一貫的政策,不要傷害百姓。”


    “是,我回去就寫。”呂無憂說罷,“對了王爺,最近有許多外州人從各處來漠州,您應該知道吧。”


    “嗯。”


    自從他自立為王以後,來漠州的人就越來越多。


    其中有真正認同他政策、願意為他效力的人才,也有一些投機主義者抱著賭一賭的心態而來,還有許多商隊看中太原的商業扶持政策,乃至京城派出的諸多探子,也混在這些人裏朝漠州湧來。


    這讓天門關每天的人流量暴漲,不過有召喚士兵一絲不苟的檢查,違禁品還是沒辦法過關進來。


    對於這些人,蘇元其實是持歡迎態度的,人越多經濟就越好,至於那些京城來的探子,他們根本也打探不到什麽有價值的東西。


    蘇元的政策都是公開的,就是純粹的陽謀。別人要是學他打倒世家善待百姓,那就成了他的一部分,也沒必要打了。


    你都成我了,我還打你幹什麽。


    但問題是別人根本學不了,因為別人沒有召喚士兵,不能隨意動既得利益者的盤子,否則人家隨時可以把你推翻。


    就像皇帝本身就是最強大的家族所選出的代表者一樣,他不可能自己背叛自己家族的利益。


    至於刺探軍情,蘇元就更不必擔心了,他的軍情實在沒什麽可刺探的,基本都擺在明麵上,是最純粹的實力碾壓,知道的越多隻會越絕望罷了。


    “對於人才一定要重視起來,人家千裏迢迢來投,一定要好好招待。”蘇元道。


    呂無憂點頭,他提出一個提議:“王爺,屬下有一個提議。王爺可效古人之風,設立門客司,讓一些家財窘迫,無地可去的人才住到裏麵。”


    “可以,你去辦吧,銀子應該不缺吧。”


    “不缺。實際上,從各大家族查抄來的銀子,足夠用上數年之久。”


    “人心不足蛇吞象啊……”


    貪財這事,一旦開了頭,就沒有尾,人的胃口隻會越來越大,再也沒法滿足。


    呂無憂走後,蘇元自己來到他設立的“軍情室”。


    在這裏牆壁上掛有一張巨大地圖,包含整個大周十二州,其中一些關隘要道全部標注而出。


    蘇元目光落在漠州,天門關往東,是一片大草場,其中開設了好多馬場,都是青州所開。以往蘇屠峰在時,統率的鎮北騎兵騎的,大多便是青州大馬。


    而同漠州相比,青州要小一些,但人口卻幾乎是漠州的三四倍。


    這很正常,越是靠近內地中原位置,人口自然越多。而漠州地處邊疆,常年戰亂,人口就一直提不上去。


    不過,人口多也不見得全是好事,譬如碰上連年旱澇災害,就可能出現大饑荒。


    慶襄三十年時,青州就爆發大旱,引發逃荒潮,全州人口幾乎銳減四分之一,甲五的父母便是死於那次災荒。


    而越過青州再往東,便是京城。


    按理說京城也屬於青州之地,但作為京城,自然是獨立存在。


    其位置被青州環繞,青州諸城是京城的天然屏障。想要進犯京城,必須要先打通青州。


    “青州……”


    蘇元對其已經有攻打想法。


    他根本不想停下腳步,隻不過每打下一個地方,總歸要推進他的政策,這樣難免要耽誤一些時間。


    若是一些小地方,如北戎,那可以交給別人去做。但像太原這樣的州府,他還是要親自坐鎮的。


    現在,對於各大家族的抄家清算大略完成,那些罪惡深重之人,也在這些天連續斬首下,死得七七八八。


    太原趨近穩定,下一步,自然就是東出。


    大周百官中,很多人都猜測蘇元會占據漠州不出,起碼休養生息個幾年再說。


    甚至連慶襄皇帝都是如此想,所以他才這麽急迫要調大軍討伐蘇元。就是害怕蘇元占據漠州久了,會越來越難打……到最後漠州真從大周領土割出去,那他這個皇帝,在青史中肯定會留下臭名。


    須知大周自開國以來,領土一直都是向外擴張的,要是在這一代,整整一州都被挖出去。那慶襄皇帝簡直要上吊不可,他實在無顏麵對列祖列宗。


    然而他們卻都想錯了。


    蘇元從來沒有休養生息,偏安一隅的想法。


    不過要打青州,肯定不會像漠州這樣容易。


    原因就在於青州的地形,並不像漠州般是一馬平川的大平原。青州地形,多山多湖,不太適合大軍團騎兵作戰。


    在這種地形下,蘇元西涼鐵騎的威力就要打一個折扣。


    “或許我可以複刻太原之戰,來個肉身潛入,中心‘爆破’。”


    蘇元想,一招鮮吃遍天,他就隻憑借兵符能隨時召喚士兵這一點,就能立於不敗之地。


    ……


    公孫家。


    李勝天到來,見到公孫桀後,直接說明了自己來意。


    公孫桀聽完,幾乎沒有猶豫,就表示願意出銀子。


    “將軍,銀子我有的是,隻求你能攻破太原,生擒蘇元這個逆賊!”公孫桀咬牙切齒道,“他把我兒淩遲處死,我要是不報此仇,實在是枉為人父!”


    “末將一定全力以赴。”


    李勝天心中鬆了口氣,有公孫桀願意出銀子,軍費應該能補上一大塊。


    隻要軍費足夠,他就有把握打贏這一仗。


    這倒不是他輕視蘇元,實際上,他很重視蘇元。


    他研究了蘇元的崛起經曆,毫無疑問,在他心中,蘇元已經是一個天才般的將領。


    能以北風小城為根本,先後大敗北疆大營、北戎軍、漠州大軍,這足以證明其能力非同一般。


    尤其是,根據情報,他知道漠州大軍連打都沒打就投降了,更是讓他驚異。兵法有雲,不戰而屈人之兵是最高境界,蘇元能做到這一點,實在讓李勝天忌憚。


    但他並不畏懼。


    有四十五萬大軍,他完全可以采取不同戰術,憑借著背靠整個大周的糧草補給,就算打消耗戰也不成問題。


    李勝天從公孫家離開後,沒走出多遠,就有一人攔在他麵前。


    “李將軍。”那人恭敬道,“傅公公想見您一麵。”


    “傅成陽”


    李勝天從鼻腔發出一道不屑的哼聲。


    “我正在為大軍之事奔走,沒空!”


    說完他便越過那人繼續往前走。


    李勝天從來就看不起傅成陽,對於這種把持朝野的大太監,他們李家一向是十分憎恨的。


    作為軍伍世家,最怕的不是外敵,而是內臣讒言!


    古往今來,有多少忠臣良將,沒有死在外敵手上,反而死在內臣讒言之下被蠱惑的皇帝懷疑後,賜死忠臣名將的事簡直數不勝數。


    為此李家一直都看不慣傅成陽,但又沒什麽辦法,加上李家世代忠心耿耿,大周皇帝不會輕易動他們一家,所以李家也隻能捏著鼻子,強忍傅成陽等人坐大。


    李勝天剛走出幾步,那人的一句話卻讓他停住。


    “李將軍,傅公公要和您聊的,也是關於大軍之事。”


    李勝天扭頭看來,皺眉道:“什麽”


    “傅公公願意出些銀子做軍資。而且,還願意幫李將軍以一個輕鬆的方法攻破天門關。”


    李勝天挑眉:“好,帶路。我倒要看看他傅成陽說的輕鬆方法什麽!”


    以此同時,丐幫在太原的分舵內,於大通一臉陰鷙地坐在椅子上,麵前是分舵所有的小頭目。


    和上次聚集相比,於大通發現又少了兩人。


    毫無疑問,那兩人也悄無聲息地退了幫。


    “我剛才說的,你們都聽清楚了吧。”於大通道。


    他剛才把和蘇元談話的內容告訴了這些小頭目,聽完後,這些小頭目的情緒也都有些憤慨。


    “這太不把咱們丐幫放在眼裏了,說解散就解散”


    “就是,大周十二州,哪裏沒有咱們丐幫的分舵,怎麽到他蘇元這就不允許了。”


    “連京城的總舵都沒事!他蘇元比皇帝事還多!”


    “決不能聽他的!”


    小頭目們各抒己見,但核心思想都是一致,那就是強烈反對解散。


    這和他們自己的切身利益有關。


    如果說於大通是吃肉的,那他們這些小頭目,平時也能蹭些肉湯喝。最底層的丐幫弟子交上來的錢,於大通拿完,他們也能拿一部分。


    雖然不多,可總比耕田種地強,且還不用付出耕田種地的辛苦。


    要是分舵解散,於大通是吃不上肉了,可他們同樣也喝不到湯了,這他們可不幹。


    眾人的反應在於大通意料之中,他沉吟片刻,陰惻惻道:“那蘇元限咱們三天內解散,要是咱們不聽,三天後我估計他就要派兵來抓。”


    “這……”


    小頭目們互相看看,他們當中有會武功的,也有普通人。但無論會不會,都絕不是北安大軍的對手。


    準確來說都不用什麽大軍,隻讓負責治安的禦林軍出馬,就能解決他們。


    丐幫太原分舵弟子號稱有好幾萬,實際上水分很多。幾萬人裏,有很大一部分根本就不在乎什麽丐幫,加入進來純粹是為了找個靠山,混口飯吃。


    真正打起來,這樣的人絕對第一個跑,指望他們出力是毫無可能。


    除去這些混子,真正能聚起來的,也就一萬來人。可這一萬來人還並非集中在太原,而是散布在漠州各城、乃至各縣。


    在太原的丐幫弟子,統共就三千不到。


    這麽點人,想要和蘇元正麵叫板,純粹是找死。


    於大通還不至於蠢到去以卵擊石,他對眾人道:“諸位,我的想法是,咱們假裝解散,實則化整為零,暗中行動。”


    “暗中行動”


    小頭目們齊齊看著於大通,聽他詳解。


    於大通道:“我已經給總舵發信,讓總舵派高手過來支援。你們這段時間,就都給我仔細打探太原城的虛實,最好搞到些重要軍情。”


    “蘇元謀反,皇帝一定會派大軍討伐,到時候咱們若是能提供些軍情幫助,裏應外合助王師拿下太原,賞賜一定也少不了。”


    “原來如此!”


    “長老說得不錯!”


    小頭目們一聽,於大通的話還真有些道理。


    “另外,江湖上咱們也要散些消息出去。”於大通還未說完,隻見他神情怨毒道,“讓江湖人都知道,這蘇元打壓武林幫派,強逼幫派解散。待他成了江湖公敵,看他這個王爺還做得安不安穩!”


    蘇元在江湖上,因為雲山派的事名聲早就不好,於大通現在更是想推波助瀾。


    他刻意要模糊掉蘇元對丐幫的針對,而是要把範圍擴大到所有幫派。他要讓江湖人認為,蘇元的目的是解散所有幫派……如此一來,不管是名門正派還是邪徒魔教,都會天然成為蘇元敵人,站在其對立麵。


    小頭目們明白於大通的意思後,都是肅然起敬。


    他們覺得於長老不愧是長老,計策就是高明!起碼這一招他們是根本沒想到。


    “長老。”有一個小頭目詢問道,“假裝解散的話,還要不要組織大家討飯”


    “不能組織,讓下麵的人自己討自己的。不行就去領塊地,那蘇元不是免費發地嗎你們每人都去領,然後賣掉!”


    “……那個,長老,您好像不知道,領的地是不能賣的。而且隻有家裏沒有田產的才能領。”


    於大通頓時尷尬不已,他作為長老,享受供奉,早已實現“財富自由”,哪裏還清楚蘇元政策的細節。


    這會兒自覺失了麵子,不由惱火道:“你們一個個的,話挺多事卻沒辦多少!我剛才交代你們的都記住了去辦吧!”


    小頭目們答應著離開,他們他們誰都沒發現,暗中一直有人在盯著他們離開的地方,並將此地記錄下來,標記為丐幫聚會點。

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