京城東渡口。


    京城內忙得熱火朝天,這裏也有大量工人在幹活。


    他們有的運輸著木料,有的拿著鋸子在切割,還有人負責將已經製作好的船隻配件進行組合。


    戚繼光自己也在其中,蘇元將製造戰船的任務交給他,他自然會不遺餘力,努力工作。


    在經過幾次更迭後,他已經確定了要製作戰船的圖紙。


    他要製作的,是一種外形類似蜈蚣的多槳船。


    圖紙他畫了十幾張,之所以選擇這種製式,也是因為綜合考慮。在他看來,蘇元的士兵擅長陸戰,那麽以最快的速度接近敵人,並登上敵人船隻、或登上敵國土地才是關鍵。


    而這種多槳船,最大特性就快,尖而闊的船底讓它出水迅速,且在逆風之下也能前行。唯一的缺點可能就是承載的人較少,每船隻能承不到二十人。


    但隻要多建造一些,就能彌補這個缺點。且就目前來說,在進度比較趕的情況下,多槳船相對來說構造簡單,能在短時間內迅速製造出一大批,這也是關鍵之處。


    戚繼光知道蘇元現在對於戰船的需求很急,因此自己也追求效率,打算先造出來一批可以用來實戰的,之後再去建造那些更加強大、卻也更加複雜的戰船。


    “戚大人,這是王爺送來的信。”


    這時一名召喚士兵找到戚繼光,將信給他。


    戚繼光接過查看,和之前的信一樣,內容都是詢問進度,以及讓他多加留意、小心東倭。


    蘇元雖然放出話去,不把東倭的報複當回事,但戰略上可以蔑視敵人,戰術上還是要重視的。


    東倭自古以來就喜歡鬼鬼祟祟地搞偷襲、搞突然襲擊、搞不宣而戰,蘇元覺得這群家夥一定會計劃、或者已經準備出兵突襲自己京郊的渡口。所以他在信中叮囑戚繼光,一定要小心謹慎。


    戚繼光看完後,也去拿筆寫了回信。


    他現在已經製造好五條多槳船,進度十分不錯,至於東倭那邊,他會多加注意,並且會按蘇元所說,建立瞭望塔。


    隻靠肉眼看的話,等發現敵人時,敵人差不多就已經快摸到近前了。隻有建立高聳的瞭望塔,才能在遠距離觀測到敵人動向。


    寫完回信後,戚繼光親自選了一處位置,分出一批工人來,建造瞭望塔。


    和戰船相比,簡陋瞭望塔的建造要簡單許多,無非就是堆砌夯土,壘起一個高台,再從其上建造一個小屋,隻需要幾天工期便能完成。


    戚繼光考慮到東倭如果發動突然襲擊,他這邊最好在敵人上岸前就先消滅一批。於是也將蘇元調過來的許多弓手組織起來,讓他們就駐紮在渡口邊,平時做工人幫忙,一旦敵人出現就立刻拿起弓箭回到士兵角色。


    京城,蘇元收到回信後,對戰船製造進度還算滿意。按照這個速度,到九月份,他應該就能有數十戰船。到冬天時,他就擁有一支戰船軍團了。


    到那時,積攢了幾個月的召喚士兵應該也會又多又豐富,那要奪取江南各州,應該可以說是易如反掌。


    不過在那之前,這幾個月肯定要穩住,好好發育,不要出什麽亂子。


    “算算日子,今天人應該到了吧”蘇元看完信,滴咕一句。


    他等了兩個多時辰,到下午時,便有人來匯報,說是漠州的人來了。


    漠州江湖各門派,在蘇元號召後,一共近百人來到京城,此刻在原兵部衙門的演武場上,蘇元接待了他們。


    為首的正是古河,他作為漠州江湖領袖,此次來京也是充當帶隊人物。


    見到蘇元,他拱手道:“見過北安王爺。”


    其身後近百江湖男女也同樣道:“見過北安王爺。”


    漠州各大宗門效力蘇元,這些江湖人自然也就成了蘇元手下。蘇元也不跟他們客氣,點點頭道:“諸位一路辛苦了。”


    他看著這近百江湖高手,心中十分滿意。


    盡管他身邊已經有趙雲、李元霸、梅蘭竹菊等高手,可高手這種人物,總歸是越多越好。


    且他現在正需要一批高手。


    蘇元道:“各位既然加入我北安軍,那便要依命行事。白掌門應該已經告知過你們,我蘇元不會讓你們去無故送死。於我而言,每個北安士兵都像是我的手足,我不會輕易犧牲任何一人。”


    眾人聞言,麵上都有動容。他們最需要的就是這些話,蘇元身居高位,還願意給他們這種保證,也讓他們有種被尊重的感覺。


    當下一漢子沉聲道:“既然決定為王爺效力,我等必將舍生忘死,奮不顧身。”


    “好。”蘇元道,“你們路途勞頓,先休息一日,明日我便會給你們安排事情。”


    眾人散去休息,古河卻是留下,問蘇元:“老朽敢問王爺,王爺要為我們安排什麽活計”


    蘇元也不隱瞞,直言道:“我要安排一批人去京郊渡口。”


    “渡口”


    “古掌門可知道,我先前殺死東倭使者一事”


    “自然知道。”古河點頭,麵露憤滿之色,“此事都已傳遍漠州。東倭小國多年襲擾我海域周邊,其江湖人士更是卑鄙無恥,常暗中派人潛入中原各宗門,偷學武功,帶回東倭。王爺殺了那使者消息傳出後,江湖中人人皆是拍手稱快!”


    “這樣麽。”


    蘇元倒是不知道東倭還經常派人來偷學武功,不過這樣一來,他的考慮就更有必要了。


    “按理說,兩軍交戰尚且不斬來使,但那使者口出不遜,侮辱我等,不殺不足以解心頭之恨。”蘇元頓了頓道,“為此東倭放出話來,要報複北安軍。我想其極有可能會派人偷襲渡口,所以我讓你們來,也是想調一批人去渡口值守。”


    蘇元前番思考關於武功影響科技進步的時候,就想過,中原有武林江湖,那其他國家可能也會有自己的“江湖”。也會有一些“高手”。


    為防止東倭也派出類似高手來襲擊,他肯定要提前布置一批過去,避免自己吃虧。


    古河聞言,當即二話不說,接受下來:“王爺放心,我等對那倭寇深惡痛絕,人人都願前往渡口駐守。倭寇倘若真敢來犯,一定將其盡數剿滅!”


    “很好,古掌門這麽說我便放心了。”


    次日。


    如同古河所說,蘇元一提外禦倭寇之事,這些江湖漢子們各個都神情激動,摩拳擦掌。


    “王爺讓我去吧!我早想和倭寇較量較量了!”


    “東倭賊人,人人得而誅之!”


    “我也願往!”


    眾人紛紛請纓,蘇元不可能把近百人都派過去,他根據先前古河給他的名單,對這些人的實力已心中有數。


    這近百人中,宗師高手肯定是一個沒有,甚至先天層次也是少之又少,統共隻有不到二十人是先天,其他都是後天。


    這不到二十人的先天中,上三層也隻有三人,其他都是中三層和下三層。


    保險起見,蘇元選出兩名先天上三層高手,再帶上五名中三層,和三十名後天高手,一共約四十人,前往渡口。


    至於其他人,他也並不打算留在京城。


    京城的防衛已經足夠,剩下近六十人,蘇元打算調配給楚長寧,隨其一齊去攻打徐州。


    盡管在蘇元看來,徐州輕而易舉就能拿下,但以防萬一,調些江湖高手過去也是個保險。


    調選完畢後,兩撥人分開,一撥前去京郊渡口,另一撥則暫且留在京城等待。


    楚長寧這次要帶戎人兵團作戰,還要先回北戎一趟,再帶兵來京城,也需要花費不少時日。


    ……


    雲州,襄城。


    大殿之上,周丞正大發火光,將手中的一封奏折猛摔在地上。


    “混賬!混賬!”


    眾官員心中惴惴,默不作聲。


    他們都知道,那封奏折是海州州牧所派人送來。


    周丞怒道:“海州州牧施明,居然敢違抗聖命!”


    去東倭的使者回來後,將上宮信玄的答複帶回。


    上宮信玄答應同周丞的南周合作,共同對付北安蘇元,但條件便是,要在一個月內將小津島交由東倭。


    周丞正一門心思要對付蘇元,哪有不答應之理,立刻就派太監去海州,宣讀聖旨,要海州州牧施明配合,將小津島給予東倭。


    沒曾想,小太監回來後,帶回來一封施明的奏折。


    奏折裏寫明了小津島對於海州、甚至對於整個大周的重要性。並且還闡述了多年以來東倭對於大周的襲擾,說之所以襲擾沒變成登陸侵略,就是和距離過遠,東倭足輕沒有一個中間補給地有關。


    倘若將小津島給了東倭,東倭就有了這個補給地,那對於海州、對於大周來說都是致命的威脅。因此小津島決不能給,請陛下三思再三思。


    周丞對施明的長篇分析完全視而不見,他眼中所看到的,隻有“決不能給”,隻有施明的違抗聖命。


    這簡直是在打他這個新皇帝的臉。


    他派出的使者可是言之鑿鑿告訴東倭,告訴上宮信玄,會將小津島給出。現在施明不配合,那會讓東倭怎麽想人家隻會覺得,你這個新皇帝說話像是放屁,一點用都沒有!


    一想到這裏,周丞便感覺臉頰似火燒,心中狂怒不已。


    他憤怒之下,口不擇言道:“我看施明這逆賊!一定是暗中和蘇元有私通!”


    此話一出,百官皆驚。


    丞相何忠平更是果斷出言道:“陛下息怒。施大人一家三朝為官,忠心可鑒,應該並未與蘇元有通。”


    何忠平心中暗罵周丞愚蠢,這還沒怎麽樣,就給一州之牧扣上個“私通逆賊”的大帽子,要是讓施明知道了,人家會如何自處


    私通逆賊,這可是株連九族的死罪!施明要是知道你這新皇帝這麽給人家輕易定罪,那說不定人家本來沒私通的,也要去真和蘇元私通了。


    海州船運發達,真要是叛變大周,私通蘇元,那這剛建立起來的南周朝廷,恐怕立刻又會搖搖欲墜、風雨飄搖。


    周丞此刻正在氣頭上,但經由何忠平一說,也意識到自己的話有些過了。


    他從鼻子中發出一道輕哼,不情不願道:“是朕言重了……不過施明這廝,違抗聖命卻做不得假!眾愛卿,你們現在倒是說說,此事該如何辦”


    文武百官聞言一陣踟躕,麵麵相覷,都是無言以對。


    其實他們心中認為施明的奏折是對的,小津島的重要性,得失利害,施明都寫得十分詳細、有理有據。可眼下周丞卻鐵了心要把島給東倭,換取東倭出兵相助,他們做臣子的,要當麵違抗聖命,也是不敢。


    如此一來,眾人自然不知該說些什麽好。


    這時一名身材矮小,長相醜陋的官員出列,他正是雲州州牧尤圖。


    “陛下。”


    “尤愛卿”周丞眼前一亮,“可有什麽主意”


    他對尤圖的長相很不喜,但對於後者還是很器重的。畢竟他當初南逃至此,江南八州中,大多都對他態度冷澹,隻有尤圖極力迎接,將他奉為天子迎來雲州。


    單單從這一點來看,尤圖也是周丞的肱股之臣。


    尤圖道:“陛下,下官願親自去一趟海州,同施大人麵談,勸說施大人將小津島給予東倭。”


    “這……”周丞聞言,似乎並不是很看好。


    他猶豫道:“尤愛卿忠心可嘉,但那施明連朕的聖旨都敢違抗,又豈會輕易聽尤愛卿的勸說。”


    尤圖堅持道:“陛下,下官以前去過海州,同施大人見過幾麵,頗為熟悉。請陛下容許下官前往一試,若是施大人不聽,陛下再采取其他行動也不遲。”


    “……那好吧!”


    周丞這會兒也沒其他辦法,隻得答應尤圖。


    “既如此,尤愛卿你立即就去準備一下啟程吧,需記得那東倭隻給我們一月時間。倘一月內不將小津島給出,東倭一旦反悔,對我們則是大大的不利。”


    “是,下官明白。”


    尤圖立刻離開大殿,去做準備。


    周丞見百官神情各異,隱約能猜到他們在想些什麽,鄭重道:“朕這也是為了大周基業,祖宗江山。眾愛卿可不要將朕當成割地讓權的無能之輩!”


    百官聞言頓時齊呼不敢。


    “眾愛卿不必憂心,將小津島給東倭也隻是暫時之計。”周丞自信道,“待朕奪回江北,重振大周雄風,自然也會將小島從東倭手中拿回!”

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