雲州,南周朝廷。


    今日朝上氣氛又不對勁了。


    皇帝周丞一來,坐到龍椅上,便開始一言不發,臉色像是暴雨來臨前的天色般陰沉。


    百官更是無言。


    他們知道為何,最新消息已經傳來,西楓國派出去壓製、摧毀北安海軍力量的戰船,盡數被北安軍打敗、俘獲。


    近千名西楓海兵,死的死,抓的抓,沒一個跑掉的。


    為此西楓國還派去使者交涉,希望能把人贖回來……結果卻是起了反作用。


    這些使者不去還好,一去,反倒讓許多西楓海兵被砍了腦袋。


    現在在南周的西楓人一片嘩然,幾乎不敢相信這種事會發生。


    以往都是西楓國去往其他小國作威作福,生殺予奪,什麽時候輪到他們如此任人宰割了


    但更崩潰的還要屬南周朝廷。


    周丞得知消息後差點沒絕望。


    北安軍就那麽強東倭去打吃大虧,怎麽連海軍強大的西楓國,也是吃大虧


    找一個靠山倒一個靠山,這讓他著實有些接受不了。


    “眾愛卿。”周丞歎息道,“難道這蘇元,真就如江北一些老百姓說的那樣,是‘神仙下凡’大周數百年基業,真就要毀在他手中”


    百官聞言,沒幾個敢搭腔。


    丞相何忠平出列道:“陛下何必氣餒,那蘇元行事乖張暴戾,定會有報應!”


    “報應嗬嗬……”


    周丞無奈地搖頭苦笑。


    何忠平繼續道:“陛下請聽臣一言。治國之道,邦交十分重要。那蘇元橫行無忌,同時得罪東倭、西楓兩國,已是鑄成大錯。得道多助失道寡助,他得罪這麽多國家,將來一定會受到反噬。”


    周丞聞言,稍微提了提精神。


    “這話倒是不錯。那蘇元仗著有些兵馬,四處出戰。這次還當街砍了那麽多西楓人的腦袋……朕看西楓國肯定會宣戰於他。”


    “是,西國人命金貴,那蘇元一次斬殺上百人,西楓國定不會善罷甘休。”


    “嗯,不錯,忠平你這幾日多同西楓國使者聯絡,看看他們準備如何做。另外,也可以給他們和東倭牽線,他們都在蘇元那吃了虧,理應聯手對付那蘇元才是。”


    “陛下聖明。”


    何忠平頓了頓道。


    “陛下,臣近日覓得一名人才,想推薦給陛下。”


    “哦什麽人才”


    若是先前,周丞是肯定沒心思管什麽人才的。但何忠平先前一番話讓他心情稍微好了一些,此時還能提起些興趣。


    其他官員也都好奇地看向何忠平,有些人猜測,這老東西估計是收了什麽江南大族好處,這才跑到朝堂上來安插子弟。


    何忠平道:“是一名江湖高手,武功卓絕。”


    周丞聞言,不由有些失望:“江湖高手……又有什麽用。我倒是知道那蘇元收編了江北各大門派,也是靠這些江湖高手打敗了西楓戰船。可是一個高手能做什麽。”


    “陛下,此人或許可效彷那蘇元,將江南江湖統一,效忠於朝廷!”


    “什麽!”周丞驚喜道,“這人有如此能耐快宣!”


    “是。”


    太監出去傳人,很快,甲一邁著輕快的步伐走進朝堂。


    “草民張一見過陛下。”


    他給自己新起了個名字,“甲一”自然是不能用的,太容易讓人聯想到蜘蛛組織,哪怕它已經覆滅。


    看到來人如此年輕,周丞臉上浮現懷疑之色。


    “朕聽丞相說,你能一統江南江湖”


    “是。”


    “你如此年輕,武功又有多高。”


    周丞不太相信,甲一卻十分澹定道:“陛下若是疑心,不妨讓侍衛來試探一下草民的武藝。”


    “嗯……可以。”


    周丞這南周朝廷雖然有點像草台班子,但高境界侍衛還是有的。


    其實護龍一族的人也在,隻是和父親一樣,周丞同樣無法調動他們去做別的事,他們隻負責護衛他安全。


    周丞派出一名侍衛,是侍衛隊長,境界已有先天八重,是當之無愧的高手。


    “你二人不可損壞大殿。”何忠平道。


    “是,丞相大人。”侍衛隊長看向甲一,“閣下請吧。”


    甲一微笑道:“侍衛大人盡管出手便可,若是能碰到在下衣角,便算在下輸了。”


    “你!”


    侍衛隊長被如此輕視,火光大作,一個箭步就躍了出去!


    他身形如箭,迅捷不已,在各大臣眼中宛如一條惡狼。


    可他若是惡狼,那甲一便更像是一道影子。


    甲一身穿白衣,衣服還帶有飄帶,按理說要碰到並不難。然而侍衛隊長一靠近,卻發現自己根本看不清甲一動作。


    他眼中隻能看到一道白影在不斷騰挪,他用盡全力出拳去打,每次都打了個空。


    哪怕他憤怒之下動用內勁,想要通過“震蕩”將甲一震住,結果發現,自己的內勁一出,就被甲一的所壓製、消滅。


    這讓他意識到,雙方完全不是一個層麵上的對手。


    這家夥……至少是宗師……


    侍衛隊長心中驚駭,停下動作。


    甲一同時停下,微笑著拱手:“承讓。”


    “……閣下境界高深,在下遠遠不及!”侍衛隊長認真道。


    他已心悅誠服,因為他知道,甲一能讓他碰不到衣角,就能用一擊取了他性命。


    百官大多都沒有武功,看不懂二人較量,周丞倒是知曉武功境界,見侍衛隊長這麽快落敗,大為驚訝。


    “張一如此厲害,莫非是宗師高手”


    甲一微笑不語,像是默認。


    周丞大喜:“好!丞相推薦的,果然是人才。朕便設立一地,名為‘武人寺’,你為寺監,享侍郎俸祿,專為朕收斂江湖高手。”


    “草民謝過陛下!”


    甲一道謝後離開。


    周丞對何忠平道:“這張一武功如此不凡,若是他真能為朕降服江南各江湖高手……那朕也效彷那蘇元,建立一支武人軍隊!”


    “陛下所言極是。”


    其他官員聞言,心中卻是滴咕。


    這事當真有那麽容易


    他們可都知道,蘇元能讓江北各門派效忠於他,靠的是恩威並施。


    北安軍是實打實滅過不隻一個江湖門派的,真正讓江湖門派感受到了恐懼。


    另外一方麵,根據流傳的消息,蘇元收編這些江湖高手後,給他們的待遇相當不錯……


    這兩樣南周朝廷能做到嗎


    僅靠一個來曆不明的張一,怎麽看都不太靠譜……


    而且堂堂皇帝,連效彷反賊的話都說了出來,可見從皇帝內心深處,都已認為自己是不如蘇元的。


    這無疑是為君大忌,也更讓百官心思浮動。


    不少人都已暗暗做出決定,如果連西楓國也拿蘇元沒辦法、那個叫什麽張一的計劃再失敗,那他們就真要準備離開了。


    一朝天子一朝臣,他們可不想隨大周這條船一並沉沒。那蘇元若是不需要他們,他們便隻能攜帶家產遠渡海外。


    留下是不可能的,哪怕已過去諸多時日,可“天街踏骨”的恐怖畫麵還不時出現在他們的夢中,將他們從半夜驚醒。


    無論如何他們也不想落得那般下場。


    ……


    神千樂靈夢從地下出來後,已經換了副模樣。


    她看上去像個瘦弱男子,走路跌跌撞撞,像是疾病纏身。


    她的臉做了偽裝。走路的樣子卻不是偽裝。因為無盡的悲痛占據了她的心靈……從地下出來的,隻有她自己。


    其他人都被留在了下麵,她有能力去救幾個,可她卻沒有選擇去救。


    她知道,她的命最“重要”,她不能死,否則就算她犧牲自己救下其他族人……其他族人在東倭也沒有生存能力。


    更不要說她活著,對將來再次封印大蛇至關重要。


    道理是這樣沒錯,但誰又能隻保留理智,排除一切情感


    理智上神千樂靈夢做出了最正確的選擇,可情感上,她又如何能排解全族幾乎覆滅,隻留下她一人的悲痛


    “大蛇一族、上宮幕府、介平……”


    她口中念叨著一些名字,那是她要複仇的名單。


    她將這些名字烙印在心中,遲早有一日,她會讓這些人都付出血的代價。


    哪怕殺死他們無法使逝去者複生,但起碼能慰藉族人們的在天之靈……


    神千樂靈夢感覺身體更沉重了些,她背負著太多條生命。活著的、死去的……這份沉重讓她沒有太多時間傷感。


    她隻給自己幾分鍾時間,隨後,她便振作起來,決定先行潛伏、等待時機。


    地下。


    足輕們按照忍者森的命令,手持鐵錘、木棍下來。


    他們來到神千樂族的地下族地,來到那些神像前。


    足輕隊長道:“毀了這些神像。”


    足輕們卻是沒立刻動手,他們都有些踟躕不安。


    “大人,我們真要砸毀它們嗎……小時候我爺爺告訴過我,毀了神像必有災難啊……”


    “我也聽村子裏的老人們說過……”


    “聽說這神像是用來鎮壓邪祟之物,若是……”


    足輕們也是人,從小沒少聽長輩們提及神千樂一族之事。


    不少長輩,都說過神社有神靈庇護,一旦將其搗毀,必定會引發神靈震怒,降下災禍。


    許多人從小聽到大,對這說法深信不疑。


    先前追捕殺死神千樂一族之人,足輕中不少人已有抗拒之意,現在又要來砸毀神像,實在讓他們心中不安。


    足輕隊長同樣有此感受,可他哪裏敢違背命令


    “我和你們一樣想!但不砸能行嗎就算砸了真有什麽災禍……也是那些上頭的人和咱們大家一並受著。可要是不砸,咱們卻會立刻倒黴。你們說,砸不砸”


    “……砸!”


    “砸吧!”


    大家無疑還是不想要自己立刻倒黴受處罰。


    他們揮舞起錘子棍子,朝神像砸去。


    卡察,卡察……


    神像是用陶土製成,並不堅固,很快就被砸得支離破碎。


    先是身體,緊接著連底座也被摧毀。


    當最中間那具天照大神的神像被毀去底座後,下方顯露出一個黑漆漆的洞口。


    一股陰風從洞口深處鑽了出來,吹在眾人身上。眾人隻覺一股說不出的黏膩、血腥、汙穢之感纏繞住了自己。


    好幾人忍不住發出叫聲。


    他們內心深處都湧現出了極其不祥的預感!


    “大,大人,這真的沒事,嗎……”


    “大人,我們快上去吧!感覺好可怕……”


    “不不,我們不該這麽做的,不該……”


    足輕們有的恐懼、有的驚慌、有一個拿著錘子的,此時已將錘子扔遠,雙手抱頭蹲下,滿臉後悔。


    《我有一卷鬼神圖錄》


    足輕隊長這會兒心中也是七上八下,他壯著膽子拿火把湊到那洞口,朝下望了一眼。


    明明什麽都沒看到,但還是有一股極大的恐懼懾住了他。


    “快!上去!”


    他大叫一聲,率先跑走,其他人忙不迭地跟在後麵,彷佛有什麽極恐怖之物在追趕他們一般。


    ……


    奈京一處僻遠宅院。


    院子頂上罩著黑布,明明是大白天,卻讓房間內陰暗不已。


    但更陰暗的,是房間內眾人的眼神。


    甲賀忍一流的幾十名忍者,此刻已然聚集。


    “諸君……想必感受到了吧。”


    站在最前方一人緩緩說道,他便是“忍宗”,站在他兩邊的則是森和另外一名上忍。


    “感受到了……”


    “大王的氣息……冒了出來……”


    “這日終於等到……”


    眾人壓抑著的興奮聲音,在黑暗中聽起來有些悉悉索索。


    隨著神千樂靈夢取走封印核心、再加上封印物神像被毀壞,大蛇的後裔,已經清晰感受到了來自於地下的祖先氣息。


    但這還不夠。


    忍宗緩緩道:“要讓祖先醒來,還需要我等的血肉……我等的靈魂……屆時,歸來的祖先將讓我等得到新生……”


    他說話間,摘下遮掩麵容的麵巾。


    其他忍者紛紛做出同樣動作。


    黑暗中,他們的臉同普通人並無太大區別,隻是臉色有些發青、僵硬。


    而當他們張開嘴巴時,恐怖的一幕才顯現出來。


    隻見他們每個人的舌頭,都是蛇一般的分叉舌頭……


    他們佩戴蒙麵,與其說是遮掩麵容,真正要遮掩的卻是這可怖的舌頭。若是為其他人看到,必定會當做異端追殺。


    忍宗麵露笑容,將摘下的麵巾扔到地上。


    “如今,我等已不再需要掩藏高貴血脈……讓我們這些蛇族後裔,共同迎接祖先的歸來吧!”

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