劉稻香聳聳肩，表示知道了。
“娘，你那處的銀子可還夠使？”
張桂花點點頭：“應該是夠了，後街上擺的三天流水席，是你親爺掏的私房錢，咱不用管，就是今兒太......”她本想說今兒太破財了，後又記起今兒是年初一，忙又連聲“呸、呸、呸！”
“虧得羅姑姑提醒了我，在年前差人去問了你們爺爺，估算了一下該準備多少見麵禮與回禮，我多準備了些，差不多有五六千兩吧，卻不想待做完這事，早先備好的禮已所剩無已。”
這樣的事，說起來還是劉稻香一家子吃虧些。
因為族親很多，總會有那麽些睡搖裏的爺爺、姑婆，又或是拄著拐杖，白發蒼蒼的孫子、孫媳婦之類的，碰上這一種，連劉稻香這做慣了小輩的，都破費了不少見麵禮。
即然是宗親，又是初次來拜訪，這見麵禮不能給得太沒誠意。
少則四五兩、多則十多二十幾兩，都是有的。
偶爾還得給上百兩的見麵禮，這樣的，多是同屬嫡係，又是近親。
她粗略算了一下，自己今日光撒出去的見麵禮就不下千兩。
好在劉稻香姐弟幾人也收了不少見麵裏。
但無論如何，都比不過劉稻香一家子送出去的。
要知道，劉正信是劉氏一族魯州留山堂這一支的族長，也是官位最高的一個。
“娘，明兒我不想早早起來吃早飯，太累了。”
她伸了個懶腰與自家娘撒嬌。
“行，等會兒我吩咐下去，叫婆子明兒把早飯送去你們住處，說起來，我這兩日也累壞了，明兒也不想早早起來。”
但卻又由不得她，明兒，她還得早早起來去給劉正信夫婦請安，再安排院裏的事，即然大姑子回娘家來走親，自然少不得她要應酬一番，就是不知那大姑子性子如何，她真擔心明日又是一場風波。
母女倆又說了一會兒話，因著實在累得緊了，張桂花趕了劉稻香早些回鳴翠館歇下。
出了靜水院後，劉稻香見到嫣香閣的院門已落鎖，又聽得青梅在身後小聲說道：“三姑娘先前讓人傳話來了，說是累壞了想早些歇下。”
劉稻香點點頭，心裏卻是惦記著劉老夫人的事。
“羅姑姑，你說咱爺耍了這麽一手，那位會不會不甘心？”
羅姑姑想了想，小聲回答：“姑娘是個聰慧的，隻怕早已看出不妥，同樣的，想必姑娘也聽說過快刀斬亂麻，這一點，很有老太爺一慣的作風。”
劉稻香了然的點點頭，當初來京之前，劉正信便已答應她們一家子，必須是嫡出。
不知最後她便宜爹用了何法子，竟讓劉正信頭回越過了劉老夫人，直接把已故的鳳氏梨花，也就是她的親奶奶給抬為了平妻。
不管如何，她們姐弟五人的身份已經很明確的是屬嫡子嫡女了。
相比記在劉正信的正室葉玉釧的名下，直接把鳳梨花扶為平妻，劉稻香一家子才是真正的名正言順。
“吳姑姑，麻煩你去那邊瞧瞧可好？”劉稻香眼睛在黑夜裏十分明亮。
吳姑姑無聲的點了點頭，一眨眼便不見了人影。
劉稻香回了鳴翠館後，沒有等來吳姑姑，人一挨著枕頭便熟睡過去了。
這一夜，劉稻香一家子睡得十分香甜，而有的人卻是碾轉難眠，心思難測。
次日一早，劉稻香是被外頭的吵鬧聲給驚醒的。
“青梅！”
有嚴重起床氣的劉稻香猛地一吼。
連著累了兩日，她實在憊懶了，人一放鬆下來，身體裏的那股懶勁兒又回來了。
被吵的心煩的劉稻香連著喊了兩聲。
青梅急匆匆地繞過碧紗櫥進來了。
“姑娘，奴婢在，可是外頭吵醒了姑娘？”
劉稻香困意尚濃，抱著被子眯著眼兒繼續賴床中！
半晌後，才聽她含糊不清地問：“外頭——怎地——如——此吵！”
青梅聽著她睡意濃濃的嘀咕聲，抬頭看去，隻見自家姑娘似又入了夢鄉。
她回難地看了外頭一眼，最終咬了咬牙，十分手腳輕巧的退了出去。
不知她在外頭低聲說了些什麽。
睡夢中的劉稻香微微攏了攏眉隨即散去。
待她起來時，已是日上三竿了。
青梅一邊給她梳妝一邊說道：“姑娘，今兒大姑奶奶回府了。”
“回了？幾時？”
劉稻香的腦子出現了那麽一瞬間的卡殼，隨後才想起來，大姑奶奶就是她的大姑，劉老夫人的嫡女劉芷蓉。
青梅挑了一支粉水晶山茶白紫雙色珍珠金釵輕輕給她插上，又別了兩朵粉紫雙色絹紗堆花，再挑了一對吉祥經紅珊珠耳墜，再配了一赤金石榴石金蓮花項圈，取了一對水頭極好的紫羅蘭玉鐲給劉稻香的雙手套上。
“姑娘，今兒穿這身紫藤長袍怎樣？”春嬌領著一眾小丫頭魚貫而入。
長袍並非她所說的那一件，還有櫻草色，一件彤色。
劉稻香轉了轉眸子，笑道：“為何要我穿那件紫藤色的？”
“姑娘，這件紫藤色長袍是用上等雲錦裁的，奴婢覺得與姑娘今兒的裝扮相得益彰。”春嬌的話十分受用。
劉稻香笑道：“便依了你吧！”
今兒雖不用出門應酬，卻是頭一回見劉芷蓉這個大姑。
隨後，她又問道：“我大姐可回來了？”
端了熱茶進來的青絲答道：“夫人一早就打發人去黃府送信了，讓大姑娘吃過午飯後再回來。”
張桂花這樣的安排很妥當。
不待劉稻香再發話，青絲又答：“奴婢剛才出去問過了，大姑奶奶先前進了仁禧堂後，聽說，裏頭傳來一陣陣哭聲呢！不過，不曾聽那些下人亂嚼舌根子，隻說大姑奶奶是想老夫人想得緊。”
劉稻香眼裏閃過一絲冷意，這也就是劉芷蓉，若換了另一個人隻怕是另一種下場。
“叫人擺飯吧，另外，去嫣香閣看看三妹可起來了，還有，今兒天太冷，便讓我兩個弟弟莫要太早出門。”
她打算隻帶了劉春香去給劉老夫人請安。
想了想，又道：“若有人問起，隻說老爺今兒早上查了兩人的課業，正罰兩人寫大字。”
青絲忙應了，與春暖一並出了東屋。
“姑娘，吳姑姑來了。”
外頭的小丫頭打起簾子通稟。
劉稻香看了春嬌一眼，後者會意，忙去請了吳姑姑進來。
吳姑姑進來時，正好看到劉稻香在穿那件紫藤色雲錦鑲白狐毛長袍，下罩白青色百褶裙，少了幾分張揚，多了幾分溫婉，亭亭玉立中透透淡雅，一眼瞧去，無須多言，便知其出身書香門第。
“姑娘！”
劉稻香從銅鏡裏能看到吳姑姑模糊的身影。
“事兒辦得如何了？”
吳姑姑微微頓了頓，然後把昨兒晚上在仁禧堂看到的一幕告訴了劉稻香。
卻說劉老夫人除夕那晚硬生生擠出得體的笑容陪坐了一晚，又守歲到早晨，早已心頭火旺，哪裏知道，初一一早便又來了一波又一波的宗親，不是問候就是來拜見，弄得她身心疲憊。
好容易到了晚上，終於，劉正信打發人回來說，他要帶了劉三貴在前院與幾位嫡脈近親吃酒談心。
又待她把最後一位愛閑話家長的叔婆給送走後，她才來得及回想這兩日發生的事。
劉老夫人人前依然很風光，隻是人後歇去了那層光環，已疲憊不堪。
此時，正依在羅漢床邊，郭媽媽正給她捶著腿兒。
顧媽媽正一手拿著一個萬壽點翠梅枝水煙袋，另一手往裏頭塞煙絲。
“主子，要不要抽一口？”
“嗯，也行，提提神，飯後一口煙，賽過活神仙。”劉老夫人是北地人，打祖宗輩兒，家裏無論男女老少都喜歡抽兩口。
“紅梅，給我按按腦門，漲得酸痛，我怕晚上會睡不好，有心想叫你去歇歇，這些小丫頭片子，沒一個能讓我順心的。”
郭媽媽站起身來，拿帕子擦了擦很幹淨的手，笑道：“可不，也不看看奴婢是誰，可是與主子一塊兒長大的，自然知道手法輕重，不像那些小丫頭片子做事毛手毛腳。”
顧媽媽把點燃的水煙袋遞給了劉老夫人，又小聲勸著：“主子，煙好了，抽兩口緩緩神，要奴婢說，主子何苦動這般大的氣性兒，瞧瞧隔院那一家子，吃得好睡得香，你這般折騰自個兒身子，除了老奴兩個，還有幾個真正心疼主子身子骨的？”
“你們自小在我身邊，我不說，你們也懂這其中的理兒，隻抬那賤人為平妻之事，我事先可是一點都沒聽到風聲，我怎能不氣？同床共枕幾十年的男人，臨到老了翻臉比翻書還快。”
劉老夫人對於取小妾們的命，那就如同喝涼白開，而且，沒有一點愧疚之心。
正室打壓小妾，是理所當然，更何況還是毫無根基的小妾們。
劉老夫人不認為自己錯了，同樣，她的兩個陪嫁丫頭也不認為有錯。
這樣的手段，哪個大宅門裏沒使過，不過是大家心照不宣罷了。
“唉，夫人，當初有老太爺在上頭壓著呢，老爺怎敢欺負了你去，隻如今老太爺早已做古，而老爺正是官運當鴻之時，依奴婢瞧，可不能正麵對抗。”
果然，還是顧媽媽手段利害。
她不主張自家主子與劉正信硬碰硬。
劉老夫人有心豁出去，鬧她個天翻地覆，可她怕害了娘家人，害了自己的女兒。
她隻得再次忍耐，問道：“當如何？”
顧媽媽答：“東院那一家子入了老爺的眼，更何況還是老爺的心頭肉，無論什麽事，都比不過老爺有後這一大事。”
“你的意思是？”劉老夫人再次歎氣：“那又如何？”
她的肚子不爭氣，依然像是泄氣的布袋子。
毫無動靜。
顧媽媽小聲道：“狸貓尚可換太子！”
劉老夫人聞言一驚：“你的意思是？”
“娘，你那處的銀子可還夠使？”
張桂花點點頭：“應該是夠了，後街上擺的三天流水席，是你親爺掏的私房錢，咱不用管，就是今兒太......”她本想說今兒太破財了，後又記起今兒是年初一，忙又連聲“呸、呸、呸！”
“虧得羅姑姑提醒了我，在年前差人去問了你們爺爺，估算了一下該準備多少見麵禮與回禮，我多準備了些，差不多有五六千兩吧，卻不想待做完這事，早先備好的禮已所剩無已。”
這樣的事，說起來還是劉稻香一家子吃虧些。
因為族親很多，總會有那麽些睡搖裏的爺爺、姑婆，又或是拄著拐杖，白發蒼蒼的孫子、孫媳婦之類的，碰上這一種，連劉稻香這做慣了小輩的，都破費了不少見麵禮。
即然是宗親，又是初次來拜訪，這見麵禮不能給得太沒誠意。
少則四五兩、多則十多二十幾兩，都是有的。
偶爾還得給上百兩的見麵禮，這樣的，多是同屬嫡係，又是近親。
她粗略算了一下，自己今日光撒出去的見麵禮就不下千兩。
好在劉稻香姐弟幾人也收了不少見麵裏。
但無論如何，都比不過劉稻香一家子送出去的。
要知道，劉正信是劉氏一族魯州留山堂這一支的族長，也是官位最高的一個。
“娘，明兒我不想早早起來吃早飯，太累了。”
她伸了個懶腰與自家娘撒嬌。
“行，等會兒我吩咐下去，叫婆子明兒把早飯送去你們住處，說起來，我這兩日也累壞了，明兒也不想早早起來。”
但卻又由不得她，明兒，她還得早早起來去給劉正信夫婦請安，再安排院裏的事，即然大姑子回娘家來走親，自然少不得她要應酬一番，就是不知那大姑子性子如何，她真擔心明日又是一場風波。
母女倆又說了一會兒話，因著實在累得緊了，張桂花趕了劉稻香早些回鳴翠館歇下。
出了靜水院後，劉稻香見到嫣香閣的院門已落鎖，又聽得青梅在身後小聲說道：“三姑娘先前讓人傳話來了，說是累壞了想早些歇下。”
劉稻香點點頭，心裏卻是惦記著劉老夫人的事。
“羅姑姑，你說咱爺耍了這麽一手，那位會不會不甘心？”
羅姑姑想了想，小聲回答：“姑娘是個聰慧的，隻怕早已看出不妥，同樣的，想必姑娘也聽說過快刀斬亂麻，這一點，很有老太爺一慣的作風。”
劉稻香了然的點點頭，當初來京之前，劉正信便已答應她們一家子，必須是嫡出。
不知最後她便宜爹用了何法子，竟讓劉正信頭回越過了劉老夫人，直接把已故的鳳氏梨花，也就是她的親奶奶給抬為了平妻。
不管如何，她們姐弟五人的身份已經很明確的是屬嫡子嫡女了。
相比記在劉正信的正室葉玉釧的名下，直接把鳳梨花扶為平妻，劉稻香一家子才是真正的名正言順。
“吳姑姑，麻煩你去那邊瞧瞧可好？”劉稻香眼睛在黑夜裏十分明亮。
吳姑姑無聲的點了點頭，一眨眼便不見了人影。
劉稻香回了鳴翠館後，沒有等來吳姑姑，人一挨著枕頭便熟睡過去了。
這一夜，劉稻香一家子睡得十分香甜，而有的人卻是碾轉難眠，心思難測。
次日一早，劉稻香是被外頭的吵鬧聲給驚醒的。
“青梅！”
有嚴重起床氣的劉稻香猛地一吼。
連著累了兩日，她實在憊懶了，人一放鬆下來，身體裏的那股懶勁兒又回來了。
被吵的心煩的劉稻香連著喊了兩聲。
青梅急匆匆地繞過碧紗櫥進來了。
“姑娘，奴婢在，可是外頭吵醒了姑娘？”
劉稻香困意尚濃，抱著被子眯著眼兒繼續賴床中！
半晌後，才聽她含糊不清地問：“外頭——怎地——如——此吵！”
青梅聽著她睡意濃濃的嘀咕聲，抬頭看去，隻見自家姑娘似又入了夢鄉。
她回難地看了外頭一眼，最終咬了咬牙，十分手腳輕巧的退了出去。
不知她在外頭低聲說了些什麽。
睡夢中的劉稻香微微攏了攏眉隨即散去。
待她起來時，已是日上三竿了。
青梅一邊給她梳妝一邊說道：“姑娘，今兒大姑奶奶回府了。”
“回了？幾時？”
劉稻香的腦子出現了那麽一瞬間的卡殼，隨後才想起來，大姑奶奶就是她的大姑，劉老夫人的嫡女劉芷蓉。
青梅挑了一支粉水晶山茶白紫雙色珍珠金釵輕輕給她插上，又別了兩朵粉紫雙色絹紗堆花，再挑了一對吉祥經紅珊珠耳墜，再配了一赤金石榴石金蓮花項圈，取了一對水頭極好的紫羅蘭玉鐲給劉稻香的雙手套上。
“姑娘，今兒穿這身紫藤長袍怎樣？”春嬌領著一眾小丫頭魚貫而入。
長袍並非她所說的那一件，還有櫻草色，一件彤色。
劉稻香轉了轉眸子，笑道：“為何要我穿那件紫藤色的？”
“姑娘，這件紫藤色長袍是用上等雲錦裁的，奴婢覺得與姑娘今兒的裝扮相得益彰。”春嬌的話十分受用。
劉稻香笑道：“便依了你吧！”
今兒雖不用出門應酬，卻是頭一回見劉芷蓉這個大姑。
隨後，她又問道：“我大姐可回來了？”
端了熱茶進來的青絲答道：“夫人一早就打發人去黃府送信了，讓大姑娘吃過午飯後再回來。”
張桂花這樣的安排很妥當。
不待劉稻香再發話，青絲又答：“奴婢剛才出去問過了，大姑奶奶先前進了仁禧堂後，聽說，裏頭傳來一陣陣哭聲呢！不過，不曾聽那些下人亂嚼舌根子，隻說大姑奶奶是想老夫人想得緊。”
劉稻香眼裏閃過一絲冷意，這也就是劉芷蓉，若換了另一個人隻怕是另一種下場。
“叫人擺飯吧，另外，去嫣香閣看看三妹可起來了，還有，今兒天太冷，便讓我兩個弟弟莫要太早出門。”
她打算隻帶了劉春香去給劉老夫人請安。
想了想，又道：“若有人問起，隻說老爺今兒早上查了兩人的課業，正罰兩人寫大字。”
青絲忙應了，與春暖一並出了東屋。
“姑娘，吳姑姑來了。”
外頭的小丫頭打起簾子通稟。
劉稻香看了春嬌一眼，後者會意，忙去請了吳姑姑進來。
吳姑姑進來時，正好看到劉稻香在穿那件紫藤色雲錦鑲白狐毛長袍，下罩白青色百褶裙，少了幾分張揚，多了幾分溫婉，亭亭玉立中透透淡雅，一眼瞧去，無須多言，便知其出身書香門第。
“姑娘！”
劉稻香從銅鏡裏能看到吳姑姑模糊的身影。
“事兒辦得如何了？”
吳姑姑微微頓了頓，然後把昨兒晚上在仁禧堂看到的一幕告訴了劉稻香。
卻說劉老夫人除夕那晚硬生生擠出得體的笑容陪坐了一晚，又守歲到早晨，早已心頭火旺，哪裏知道，初一一早便又來了一波又一波的宗親，不是問候就是來拜見，弄得她身心疲憊。
好容易到了晚上，終於，劉正信打發人回來說，他要帶了劉三貴在前院與幾位嫡脈近親吃酒談心。
又待她把最後一位愛閑話家長的叔婆給送走後，她才來得及回想這兩日發生的事。
劉老夫人人前依然很風光，隻是人後歇去了那層光環，已疲憊不堪。
此時，正依在羅漢床邊，郭媽媽正給她捶著腿兒。
顧媽媽正一手拿著一個萬壽點翠梅枝水煙袋，另一手往裏頭塞煙絲。
“主子，要不要抽一口？”
“嗯，也行，提提神，飯後一口煙，賽過活神仙。”劉老夫人是北地人，打祖宗輩兒，家裏無論男女老少都喜歡抽兩口。
“紅梅，給我按按腦門，漲得酸痛，我怕晚上會睡不好，有心想叫你去歇歇，這些小丫頭片子，沒一個能讓我順心的。”
郭媽媽站起身來，拿帕子擦了擦很幹淨的手，笑道：“可不，也不看看奴婢是誰，可是與主子一塊兒長大的，自然知道手法輕重，不像那些小丫頭片子做事毛手毛腳。”
顧媽媽把點燃的水煙袋遞給了劉老夫人，又小聲勸著：“主子，煙好了，抽兩口緩緩神，要奴婢說，主子何苦動這般大的氣性兒，瞧瞧隔院那一家子，吃得好睡得香，你這般折騰自個兒身子，除了老奴兩個，還有幾個真正心疼主子身子骨的？”
“你們自小在我身邊，我不說，你們也懂這其中的理兒，隻抬那賤人為平妻之事，我事先可是一點都沒聽到風聲，我怎能不氣？同床共枕幾十年的男人，臨到老了翻臉比翻書還快。”
劉老夫人對於取小妾們的命，那就如同喝涼白開，而且，沒有一點愧疚之心。
正室打壓小妾，是理所當然，更何況還是毫無根基的小妾們。
劉老夫人不認為自己錯了，同樣，她的兩個陪嫁丫頭也不認為有錯。
這樣的手段，哪個大宅門裏沒使過，不過是大家心照不宣罷了。
“唉，夫人，當初有老太爺在上頭壓著呢，老爺怎敢欺負了你去，隻如今老太爺早已做古，而老爺正是官運當鴻之時，依奴婢瞧，可不能正麵對抗。”
果然，還是顧媽媽手段利害。
她不主張自家主子與劉正信硬碰硬。
劉老夫人有心豁出去，鬧她個天翻地覆，可她怕害了娘家人，害了自己的女兒。
她隻得再次忍耐，問道：“當如何？”
顧媽媽答：“東院那一家子入了老爺的眼，更何況還是老爺的心頭肉，無論什麽事，都比不過老爺有後這一大事。”
“你的意思是？”劉老夫人再次歎氣：“那又如何？”
她的肚子不爭氣，依然像是泄氣的布袋子。
毫無動靜。
顧媽媽小聲道：“狸貓尚可換太子！”
劉老夫人聞言一驚：“你的意思是？”