寒月回家後，遲遲不見牛一刀回來。又等了一天一夜，仍然毫無消息。老太太陳氏坐不住了，再次吩咐牛千刀和牛百刀帶人去找。
一家人將京城裏裏外外找了個遍，也沒有找到牛一刀的蹤跡，這才發現老太太陳氏的擔憂或許是對的，惹事的祖宗不見了，不知道是好事還是壞事，似乎一把懸在頭頂的劍，隨時都會落下。
第四天晚上，一家人正愁眉苦臉的琢磨去哪找牛一刀的時候，老管家牛福一路小跑著來到了陳氏的房間，“老太太，三少爺回來了！”
“人呢？”陳氏驚喜異常，可是再一看牛福哭喪的臉，又立刻意識到不對勁，老三回來了，為什麽不自己過來？
她嚇得一頭冷汗，急道:“老三怎麽了？”
“老太太，你先別急！三少爺是被人抬回來的，人昏迷不醒，已經找郎中看過了，但是沒看出來是怎麽了，大小姐已經求大阿哥去請禦醫了！”
“人呢？現在在哪？”
“在三少爺屋裏呢……”
陳氏不等牛福說完，從炕上下來，踏上鞋，就那麽拖拉著快步向牛一刀房間奔去。牛福還是第一次見陳氏這麽匆忙，連鞋都沒提。
牛一刀的屋裏已經擠滿了人，寒月趴在床邊，撅著嘴攥著牛一刀的手，見奶奶進來，憋了好久的眼淚終於忍不住淌了下來，她一頭紮進奶奶的懷中，一邊嘟囔著“奶奶，你救救三哥……”，一邊放聲大哭。
老太太陳氏摟著寒月在床邊坐下，她仔細查看了一下牛一刀，隻見牛一刀雙目緊閉，臉色紅潤，呼吸均勻，和睡熟了並無兩樣。
“怎麽回事？”陳氏問道。
“傍黑天的時候，兩個和尚把他抬回來的，說是在白馬寺山腳下發現的，開始以為是死人，後來摸了摸還有氣，以為是喝醉了，可是怎麽叫也叫不醒。因為見過老三在白馬寺上香，所以就給送回來了。我立刻請了郎中，可是一連請了三個都瞧不出什麽毛病。沒辦法，隻好請您過來看看，俊梅已經去求大阿哥，看看能不能把最好的禦醫請來！”
牛千刀說著，從床頭拿過來一個布包，神色凝重的展開後遞到陳氏麵前，接著道:“這是從老三身上找到的！”
看著牛千刀嚴肅的表情，陳氏心裏一緊，布包裏，包裹著一個黃色卷軸，和一個牛皮信封。
陳氏打開黃色卷軸，裏麵露出嵌著龍爪金絲的綾錦，兩端是透明的玉軸，竟是聖旨！
陳氏深吸了一口氣，強行讓自己鎮定下來，她用略微發抖手展開聖旨，祥雲瑞鶴之上，端正的寫著一行字：特命刑部刑官牛犇東出山海關，淩遲棋盤鎮帥家全部男丁，欽此！
醒目的玉璽隱在兩條盤龍之中，威嚴醒目，玉璽印下麵，還有一方紅色小印：同道堂。
陳氏隻覺得頭嗡的一聲，越是怕什麽，越來什麽。她慢慢閉上眼睛，隻覺得四周有一種無形的力量正在逼近自己，因果巡回，終究還是跑不掉的。
她摸出佛珠，默默的誦起經書:多欲為苦,生死疲勞,從貪欲起；少欲無為,身心自在……
屋裏的人都靜靜的聽著，心也隨之平靜下來。
陳氏誦完一段經文，慢慢睜開眼睛，她打開信封，裏麵是一張對折的宣紙，簡單的四行字:仙茅龍草，地蛇血，蟻骨，曌。
陳氏凝眉看了許久，卻並不明白這是在說什麽，看上去像是藥方，卻沒有一味藥是認得的。
“東西你們也都看過了，想必有些事也瞞不住了，關於這份聖旨，我是沒有見過的，至於是不是真的，我也不知道，不過有件事，是要告訴你們的。四十麵前，牛犇第一次上刑場的時候，淩遲小剩子，刀數不足人死了。此事說起來，殺身之禍。若上麵震怒，滅門也是可能的。”
陳氏無奈的歎了口氣，接著道:“後來老佛爺麵見牛犇，要他以祭祖為名去了文曲鎮，戴罪立功。若牛犇不同意，則滿門抄斬，牛犇無奈之下，不得不答應，但是也言明絕不做殺人越貨之事。”
“他在文曲鎮等了三個月，有人傳來口諭，要他將帥家男丁淩遲，不取性命但要以示懲戒，牛犇深思熟慮之後，將帥家男丁每人胸口淩遲六刀，也就是六鬥魚鱗，傷口很淺，並不致命。誰知道當天夜裏，帥家慘遭滅門，所有男丁都死於非命，身上除了淩遲刀口，沒有任何傷痕，當時驗屍的仵作錢六指，雖然明知六鬥魚鱗不至死，卻查不出其他致命傷。查海將軍將牛犇抓入大牢，並請旨如何處分。得到的聖旨是斬立決。”
“啊？”眾人一驚，這不是殺人滅口麽？
陳氏顫抖的手快速的撥動佛珠，可以看得出，雖然事隔四十年，她的內心依然難以平靜。
“牛犇知道後，病倒在牢中，幸虧寇世勳和一個帥家的馬夫，才能夠死裏逃生！”
“寇世勳？”眾人都是一驚。
陳氏道:“不錯，寇世勳和牛犇一塊被抓入獄。寇世勳因跟隨安德海出宮，被流放寧古塔，老佛爺將他赦免，並命他帶人將帥家包圍，帥家男丁是他帶人綁起來的，動刀的是牛犇。他們全部被抓入大牢，跟隨寇世勳的那些侍衛，首先被斬首。就在寇世勳和牛犇臨死的頭天晚上，一群黑衣人夜襲大牢，所有獄卒和守衛都被殺死，而且死的極為慘烈，各個被剃為白骨。”
“天河白骨案？”牛千刀驚呼。
這件事他聽說過，被列為滿清第一大奇案。
同治八年春，天河縣大牢發生了一起驚天的大案，牢裏的獄卒、囚犯和守衛，一共一百三十一人被殺，可怕的是現場橫著一百三十一具白骨，根本無法辨認誰是誰。
寧古塔將軍查海看過現場之後，一麵派人搜捕罪犯，一麵向朝廷請旨，京城得知後，連皇帝也震驚了，派出欽差大臣和禦林軍親自協助查海破案。
然而，查了三個月，卻隻查到當時大牢中有一百三十四個人，隻有一百三十一具屍骨，說明有三個人逃生了。其他的一無所知，從此這樁案子變成了懸案。
坊間關於天河白骨案的傳說有很多，甚至有妖魔鬼怪之類的。牛千刀沒有想到，竟然父親也曾經曆白骨案，並且逃生，那一夜究竟發生了什麽，是誰如此殘忍，殺人剃骨？
一家人將京城裏裏外外找了個遍，也沒有找到牛一刀的蹤跡，這才發現老太太陳氏的擔憂或許是對的，惹事的祖宗不見了，不知道是好事還是壞事，似乎一把懸在頭頂的劍，隨時都會落下。
第四天晚上，一家人正愁眉苦臉的琢磨去哪找牛一刀的時候，老管家牛福一路小跑著來到了陳氏的房間，“老太太，三少爺回來了！”
“人呢？”陳氏驚喜異常，可是再一看牛福哭喪的臉，又立刻意識到不對勁，老三回來了，為什麽不自己過來？
她嚇得一頭冷汗，急道:“老三怎麽了？”
“老太太，你先別急！三少爺是被人抬回來的，人昏迷不醒，已經找郎中看過了，但是沒看出來是怎麽了，大小姐已經求大阿哥去請禦醫了！”
“人呢？現在在哪？”
“在三少爺屋裏呢……”
陳氏不等牛福說完，從炕上下來，踏上鞋，就那麽拖拉著快步向牛一刀房間奔去。牛福還是第一次見陳氏這麽匆忙，連鞋都沒提。
牛一刀的屋裏已經擠滿了人，寒月趴在床邊，撅著嘴攥著牛一刀的手，見奶奶進來，憋了好久的眼淚終於忍不住淌了下來，她一頭紮進奶奶的懷中，一邊嘟囔著“奶奶，你救救三哥……”，一邊放聲大哭。
老太太陳氏摟著寒月在床邊坐下，她仔細查看了一下牛一刀，隻見牛一刀雙目緊閉，臉色紅潤，呼吸均勻，和睡熟了並無兩樣。
“怎麽回事？”陳氏問道。
“傍黑天的時候，兩個和尚把他抬回來的，說是在白馬寺山腳下發現的，開始以為是死人，後來摸了摸還有氣，以為是喝醉了，可是怎麽叫也叫不醒。因為見過老三在白馬寺上香，所以就給送回來了。我立刻請了郎中，可是一連請了三個都瞧不出什麽毛病。沒辦法，隻好請您過來看看，俊梅已經去求大阿哥，看看能不能把最好的禦醫請來！”
牛千刀說著，從床頭拿過來一個布包，神色凝重的展開後遞到陳氏麵前，接著道:“這是從老三身上找到的！”
看著牛千刀嚴肅的表情，陳氏心裏一緊，布包裏，包裹著一個黃色卷軸，和一個牛皮信封。
陳氏打開黃色卷軸，裏麵露出嵌著龍爪金絲的綾錦，兩端是透明的玉軸，竟是聖旨！
陳氏深吸了一口氣，強行讓自己鎮定下來，她用略微發抖手展開聖旨，祥雲瑞鶴之上，端正的寫著一行字：特命刑部刑官牛犇東出山海關，淩遲棋盤鎮帥家全部男丁，欽此！
醒目的玉璽隱在兩條盤龍之中，威嚴醒目，玉璽印下麵，還有一方紅色小印：同道堂。
陳氏隻覺得頭嗡的一聲，越是怕什麽，越來什麽。她慢慢閉上眼睛，隻覺得四周有一種無形的力量正在逼近自己，因果巡回，終究還是跑不掉的。
她摸出佛珠，默默的誦起經書:多欲為苦,生死疲勞,從貪欲起；少欲無為,身心自在……
屋裏的人都靜靜的聽著，心也隨之平靜下來。
陳氏誦完一段經文，慢慢睜開眼睛，她打開信封，裏麵是一張對折的宣紙，簡單的四行字:仙茅龍草，地蛇血，蟻骨，曌。
陳氏凝眉看了許久，卻並不明白這是在說什麽，看上去像是藥方，卻沒有一味藥是認得的。
“東西你們也都看過了，想必有些事也瞞不住了，關於這份聖旨，我是沒有見過的，至於是不是真的，我也不知道，不過有件事，是要告訴你們的。四十麵前，牛犇第一次上刑場的時候，淩遲小剩子，刀數不足人死了。此事說起來，殺身之禍。若上麵震怒，滅門也是可能的。”
陳氏無奈的歎了口氣，接著道:“後來老佛爺麵見牛犇，要他以祭祖為名去了文曲鎮，戴罪立功。若牛犇不同意，則滿門抄斬，牛犇無奈之下，不得不答應，但是也言明絕不做殺人越貨之事。”
“他在文曲鎮等了三個月，有人傳來口諭，要他將帥家男丁淩遲，不取性命但要以示懲戒，牛犇深思熟慮之後，將帥家男丁每人胸口淩遲六刀，也就是六鬥魚鱗，傷口很淺，並不致命。誰知道當天夜裏，帥家慘遭滅門，所有男丁都死於非命，身上除了淩遲刀口，沒有任何傷痕，當時驗屍的仵作錢六指，雖然明知六鬥魚鱗不至死，卻查不出其他致命傷。查海將軍將牛犇抓入大牢，並請旨如何處分。得到的聖旨是斬立決。”
“啊？”眾人一驚，這不是殺人滅口麽？
陳氏顫抖的手快速的撥動佛珠，可以看得出，雖然事隔四十年，她的內心依然難以平靜。
“牛犇知道後，病倒在牢中，幸虧寇世勳和一個帥家的馬夫，才能夠死裏逃生！”
“寇世勳？”眾人都是一驚。
陳氏道:“不錯，寇世勳和牛犇一塊被抓入獄。寇世勳因跟隨安德海出宮，被流放寧古塔，老佛爺將他赦免，並命他帶人將帥家包圍，帥家男丁是他帶人綁起來的，動刀的是牛犇。他們全部被抓入大牢，跟隨寇世勳的那些侍衛，首先被斬首。就在寇世勳和牛犇臨死的頭天晚上，一群黑衣人夜襲大牢，所有獄卒和守衛都被殺死，而且死的極為慘烈，各個被剃為白骨。”
“天河白骨案？”牛千刀驚呼。
這件事他聽說過，被列為滿清第一大奇案。
同治八年春，天河縣大牢發生了一起驚天的大案，牢裏的獄卒、囚犯和守衛，一共一百三十一人被殺，可怕的是現場橫著一百三十一具白骨，根本無法辨認誰是誰。
寧古塔將軍查海看過現場之後，一麵派人搜捕罪犯，一麵向朝廷請旨，京城得知後，連皇帝也震驚了，派出欽差大臣和禦林軍親自協助查海破案。
然而，查了三個月，卻隻查到當時大牢中有一百三十四個人，隻有一百三十一具屍骨，說明有三個人逃生了。其他的一無所知，從此這樁案子變成了懸案。
坊間關於天河白骨案的傳說有很多，甚至有妖魔鬼怪之類的。牛千刀沒有想到，竟然父親也曾經曆白骨案，並且逃生，那一夜究竟發生了什麽，是誰如此殘忍，殺人剃骨？