“老二回來了，你們倆嘀咕什麽呢？”陳氏其實什麽都聽得到，聞聽有牛犇的消息，立刻放下佛珠，停止了念佛。
“奶奶！”牛百刀上前施禮請安，然後帶著幾分惶恐道:“奶奶，剛剛從袁世凱哪得來的消息，說是滕王爺參了我爹一本！”
“滕王爺？”陳氏有些不敢相信，滕王爺從不上朝，更從不問政，在陳氏的記憶中，就從沒見滕王爺上過奏折。
“聽說是因為老三侮辱了紫絳公主，原本滕王爺打算以老三是保皇黨的名義將他送進大牢，料想老三一定是死罪。這樣既能保全紫絳公主的名聲，又能懲辦凶手。後來穆占元驗屍，查到另有死因，六鬥魚鱗並不是致命傷，在大阿哥的幫助下，老三就被放了出來。滕王爺咽不下這口氣，所以寫了奏章，目的很簡單，還是要出胸中惡氣。”牛百刀道。
“他參的什麽?”牛千刀問道。
“參了爹不忠不孝不仁不義四條大罪。第一，同治八年，刑場上行刑淩遲刀數不足，而犯人已死，欺上瞞下，視為不忠；第二，同治九年以回鄉祭祖為名，回祖籍棋盤鎮，卻參與帥家滅門慘案，淩遲帥家男丁十三口，致牛家列祖列宗於何地？視為不孝；第三，光緒三十四年，淩遲犯人，刀數不足人已死，視為不仁；第四，貪匿帥家免死鐵卷，苟且偷生，視為不義……”牛百刀實在無法說下去，偷眼去看奶奶。
陳氏一臉嚴肅，滕王府算是他的娘家，她曾伺候滕王爺的老母親六載春夏，主仆二人情同母女，滕王府上下對陳氏也是十分尊重。沒想到今日競是滕王爺上奏章參了自己的獨子牛犇，這幾條罪名，任何一條足都以讓牛犇人頭落地，甚至禍及牛家滿門。
一家人陷入了沉默，除了老太太陳氏之外，沒有人知道四十年前在文曲鎮到底發生了什麽，牛犇和帥家的滅門案究竟有多少關係，陳氏的敘述中總讓人覺得似乎刻意隱瞞了什麽。
“奶奶，孫兒鬥膽問一句，當年爹從文曲鎮死裏逃生回到京城，老佛爺原本下旨將爹押入天牢，準備以殺害帥家的之罪問斬，那回是誰救得爹？”牛百刀仗著膽子問道，這是他憋在心裏很久的疑問。
“當時我去求的滕王爺的母親，莊氏老夫人。老夫人進宮麵見東宮太後，東太後下的旨，放了你爹！”陳氏說的十分利落，似乎已經知道有人要問，在心中默念過千百遍一般，語氣中又帶著幾分堅決，不容置疑。
牛百刀碰了一個軟釘子，不敢再問，咽了口唾沫，低頭不語，而心中已然清晰，事情絕非奶奶說得這麽輕巧。
氣氛驟然凝結，陳氏目光淩厲的盯著低頭不語的牛百刀，心中泛起一絲不悅，剛想訓斥，卻見老管家牛福神色慌張的走了進來。
“老夫人，張公公來傳聖旨！”牛福道。
陳氏一愣，道:“張公公？張萬田？”
牛福點點頭，神色有些慌張。
陳氏心中一驚，別說牛福，連自己也有些恍然，張萬田跟著光緒皇帝囚禁在瀛台十幾年，從未離開過。上次他傳旨還是戊戌政變前的時候，一晃十多年，一直都是老佛爺身邊的太監傳旨，怎麽突然張萬田來了，難道皇上又親政了，難道老佛爺……
牛千刀兄弟兩人跪在庭院當中，燈火闌珊，微風卷著雪末肆意飛揚，肅穆靜寂。張萬田站在台階上，表情凝重。花白的頭發和布滿皺紋的臉，充滿滄桑。牛百刀看得出，張萬田的眼神裏並沒有興奮和喜悅，這說明，皇帝還在瀛台，隻是為什麽會是他來傳聖旨？
“奉天承運，皇帝詔曰:刑部侍郎牛犇，欺君罔上，濫殺無辜，屢付聖恩，朕痛之入骨，憤不能平，賜牛家男丁淩遲，其餘人發配黑龍江。擇一子行刑，特賜此子刑後充軍免死，傾此！”張萬田宣讀完聖旨，一絲苦笑。
牛千刀聽完，隻覺得氣血上湧，身子一顫，倒在地上。淺灰色的長袍裹著略顯臃腫的身體蜷縮成一團，這突如其來的死亡宣判將他一下擊倒。牛福連忙跪爬過去，將牛千刀扶在懷裏，幾個夥計手忙腳亂的幫忙抬起，送回屋子。
牛百刀倔強的叩頭謝恩，從張萬田的手中接過聖旨，猶如接過一把利刃，令他五內具焚。
張萬田禁不住老淚縱橫，拂袖掩麵扭身向外走去。
“張公公留步！”老夫人陳氏不知什麽時候站在了院角，寒月和俊梅在左右攙扶著，她臉色煞白，聲音顫抖。
張萬田和陳氏是舊識，一晃十幾年沒見，兩個人均已是白發蒼蒼，老態龍鍾。
張萬田尋聲來到陳氏身旁，兩人相視良久，同時搖頭苦笑。
“老了，十年不見，咱們都老了，沒想到臨死還能再見，真是老天眷顧！”陳氏似是喃喃而語，又似傾訴肺腑。
“沒想到是我傳的旨，送牛犇上刑場！這難道就是命？若小主在天有靈……”張萬田欲言又止，隻是無奈的搖頭。
陳氏在張萬田肩頭輕拍了兩下，道:“自皇帝入住瀛台，便從不問政，旨意均出自慈寧宮，為何你會來宣旨？”
“滕王奏章到了慈寧宮，老佛爺命李公公送到了瀛台，皇帝看過之後，親自下旨，一道給騰王府，一道給牛家，又賜我寶劍，命我一路送來，有敢阻攔者，格殺勿論！我一路也是冒死而來，好在這些守衛，雖然知道皇帝被囚，卻也不敢冒然找死，加上近來太後病重，這些王八羔子也都是牆頭草，觀望風聲，我這才出來的！”張萬田娓娓道來，如閑來聊家常，可是在陳氏聽來，卻是驚心動魄。
陳氏沉默半晌，道:“這是皇帝冒死在保全牛家血脈啊！滕王爺那邊是個什麽罪名？”
“削去王位，貶為庶人，流放武曲鎮，世代為太祖皇帝守靈！”
陳氏一聲長歎，搖搖頭道:“處罰的太輕了！”
張萬田一愣，看著陳氏不像開玩笑的樣子，問道:“老夫人，我知滕王爺上奏章參了牛犇，可是他也有苦衷的，你難道記恨騰王府不成？”
“奶奶！”牛百刀上前施禮請安，然後帶著幾分惶恐道:“奶奶，剛剛從袁世凱哪得來的消息，說是滕王爺參了我爹一本！”
“滕王爺？”陳氏有些不敢相信，滕王爺從不上朝，更從不問政，在陳氏的記憶中，就從沒見滕王爺上過奏折。
“聽說是因為老三侮辱了紫絳公主，原本滕王爺打算以老三是保皇黨的名義將他送進大牢，料想老三一定是死罪。這樣既能保全紫絳公主的名聲，又能懲辦凶手。後來穆占元驗屍，查到另有死因，六鬥魚鱗並不是致命傷，在大阿哥的幫助下，老三就被放了出來。滕王爺咽不下這口氣，所以寫了奏章，目的很簡單，還是要出胸中惡氣。”牛百刀道。
“他參的什麽?”牛千刀問道。
“參了爹不忠不孝不仁不義四條大罪。第一，同治八年，刑場上行刑淩遲刀數不足，而犯人已死，欺上瞞下，視為不忠；第二，同治九年以回鄉祭祖為名，回祖籍棋盤鎮，卻參與帥家滅門慘案，淩遲帥家男丁十三口，致牛家列祖列宗於何地？視為不孝；第三，光緒三十四年，淩遲犯人，刀數不足人已死，視為不仁；第四，貪匿帥家免死鐵卷，苟且偷生，視為不義……”牛百刀實在無法說下去，偷眼去看奶奶。
陳氏一臉嚴肅，滕王府算是他的娘家，她曾伺候滕王爺的老母親六載春夏，主仆二人情同母女，滕王府上下對陳氏也是十分尊重。沒想到今日競是滕王爺上奏章參了自己的獨子牛犇，這幾條罪名，任何一條足都以讓牛犇人頭落地，甚至禍及牛家滿門。
一家人陷入了沉默，除了老太太陳氏之外，沒有人知道四十年前在文曲鎮到底發生了什麽，牛犇和帥家的滅門案究竟有多少關係，陳氏的敘述中總讓人覺得似乎刻意隱瞞了什麽。
“奶奶，孫兒鬥膽問一句，當年爹從文曲鎮死裏逃生回到京城，老佛爺原本下旨將爹押入天牢，準備以殺害帥家的之罪問斬，那回是誰救得爹？”牛百刀仗著膽子問道，這是他憋在心裏很久的疑問。
“當時我去求的滕王爺的母親，莊氏老夫人。老夫人進宮麵見東宮太後，東太後下的旨，放了你爹！”陳氏說的十分利落，似乎已經知道有人要問，在心中默念過千百遍一般，語氣中又帶著幾分堅決，不容置疑。
牛百刀碰了一個軟釘子，不敢再問，咽了口唾沫，低頭不語，而心中已然清晰，事情絕非奶奶說得這麽輕巧。
氣氛驟然凝結，陳氏目光淩厲的盯著低頭不語的牛百刀，心中泛起一絲不悅，剛想訓斥，卻見老管家牛福神色慌張的走了進來。
“老夫人，張公公來傳聖旨！”牛福道。
陳氏一愣，道:“張公公？張萬田？”
牛福點點頭，神色有些慌張。
陳氏心中一驚，別說牛福，連自己也有些恍然，張萬田跟著光緒皇帝囚禁在瀛台十幾年，從未離開過。上次他傳旨還是戊戌政變前的時候，一晃十多年，一直都是老佛爺身邊的太監傳旨，怎麽突然張萬田來了，難道皇上又親政了，難道老佛爺……
牛千刀兄弟兩人跪在庭院當中，燈火闌珊，微風卷著雪末肆意飛揚，肅穆靜寂。張萬田站在台階上，表情凝重。花白的頭發和布滿皺紋的臉，充滿滄桑。牛百刀看得出，張萬田的眼神裏並沒有興奮和喜悅，這說明，皇帝還在瀛台，隻是為什麽會是他來傳聖旨？
“奉天承運，皇帝詔曰:刑部侍郎牛犇，欺君罔上，濫殺無辜，屢付聖恩，朕痛之入骨，憤不能平，賜牛家男丁淩遲，其餘人發配黑龍江。擇一子行刑，特賜此子刑後充軍免死，傾此！”張萬田宣讀完聖旨，一絲苦笑。
牛千刀聽完，隻覺得氣血上湧，身子一顫，倒在地上。淺灰色的長袍裹著略顯臃腫的身體蜷縮成一團，這突如其來的死亡宣判將他一下擊倒。牛福連忙跪爬過去，將牛千刀扶在懷裏，幾個夥計手忙腳亂的幫忙抬起，送回屋子。
牛百刀倔強的叩頭謝恩，從張萬田的手中接過聖旨，猶如接過一把利刃，令他五內具焚。
張萬田禁不住老淚縱橫，拂袖掩麵扭身向外走去。
“張公公留步！”老夫人陳氏不知什麽時候站在了院角，寒月和俊梅在左右攙扶著，她臉色煞白，聲音顫抖。
張萬田和陳氏是舊識，一晃十幾年沒見，兩個人均已是白發蒼蒼，老態龍鍾。
張萬田尋聲來到陳氏身旁，兩人相視良久，同時搖頭苦笑。
“老了，十年不見，咱們都老了，沒想到臨死還能再見，真是老天眷顧！”陳氏似是喃喃而語，又似傾訴肺腑。
“沒想到是我傳的旨，送牛犇上刑場！這難道就是命？若小主在天有靈……”張萬田欲言又止，隻是無奈的搖頭。
陳氏在張萬田肩頭輕拍了兩下，道:“自皇帝入住瀛台，便從不問政，旨意均出自慈寧宮，為何你會來宣旨？”
“滕王奏章到了慈寧宮，老佛爺命李公公送到了瀛台，皇帝看過之後，親自下旨，一道給騰王府，一道給牛家，又賜我寶劍，命我一路送來，有敢阻攔者，格殺勿論！我一路也是冒死而來，好在這些守衛，雖然知道皇帝被囚，卻也不敢冒然找死，加上近來太後病重，這些王八羔子也都是牆頭草，觀望風聲，我這才出來的！”張萬田娓娓道來，如閑來聊家常，可是在陳氏聽來，卻是驚心動魄。
陳氏沉默半晌，道:“這是皇帝冒死在保全牛家血脈啊！滕王爺那邊是個什麽罪名？”
“削去王位，貶為庶人，流放武曲鎮，世代為太祖皇帝守靈！”
陳氏一聲長歎，搖搖頭道:“處罰的太輕了！”
張萬田一愣，看著陳氏不像開玩笑的樣子，問道:“老夫人，我知滕王爺上奏章參了牛犇，可是他也有苦衷的，你難道記恨騰王府不成？”