掌管朝廷日常事務的是內閣，位於正極殿西麵的如意軒.內閣有四位大臣，分別是內閣首輔曹疏，次輔徐允厚兼禮部尚書，內閣大臣兼都察院左都禦史駱顏，內閣大臣兼刑部尚書湯盛.
聽聞閉關多日的嘉慶帝，昨日出關回到了勤政殿，曹疏急忙一大早召集三位，興衝衝地帶著積壓的票擬，來到勤政殿前等候召見.
臨近巳時，晚起的嘉慶帝隨意用了些早膳，就將四大臣召了進來.
四人參拜完畢，嘉慶帝很隨意地抬手，”賜座!”，不是皇上客氣，而是每次出關議事，都會到傍晚方畢，中間用些燕窩甜湯，辛勞自不必說.
曹疏的辦事能力有目共暏，總攬全局還管著吏部和工部，秦允厚是禮部和兵部，駱顏管理都察院和戶部，湯隆原管著刑部和工部，雖比曹疏大不了幾歲，但曆來身體不好，近一年來尤甚，隻好將工部交出，由曹疏暫管.說是曹疏，其實是由他的女婿夏瞻實管，並未操多少心，其他三位心照不宣罷了.
這些事務對於四位來說，早就得心應手，再者商議穩妥，也沒有什麽緊要的，解釋一番，稍做修改，很快地得到了嘉慶帝的批紅.
最後是明歲文試和武試的主考官和副主考官，首先是文試，因為朝廷向來以文臣冶國，武臣受到壓製.
“啟奏皇上!明年文試何人為主考官?”，曹疏深知這是今天的重中之重，不想再耽誤，不如直截了當地奏明.
嘉慶帝愣了一下，或許是忘記了，或許是精神沒集中.”愛卿可有適應人選?”.
見嘉慶帝反問自己，曹疏也不避諱，”論才識，秦閣老最為合適，再者已多年沒主持應試，我推薦秦大人.”.
話音未落，秦允厚站了出來，啟奏道:”臣不適合，望陛下明鑒!”.
“噢!”，嘉慶帝不甚明了.
秦允厚馬上接著奏道:”此屆考生有幾個是我的學生和鄉鄰，理應避嫌!”，邊說邊看著眼前精明的皇上.
“哦!那秦愛卿可有適當的人選?”，嘉慶帝說此話時有些心不在焉，眼睛卻在看著曹疏，這讓曹疏很不自在.
既然皇上發了話，秦允厚不好推脫，”刑崇智，刑大人最為合適!”.
刑崇智是翰林院大學士，學識淵博，一副書呆子氣，剛正不阿，是主考官的不錯人選.但與曹疏的關係緊張，因而得不到推薦.卻在其他官員中，卻是最為適合的人選.
嘉慶帝聽後，思考了許久，轉頭看著駱顏，”駱愛卿怎麽看?”.
駱顏與秦允厚所見略同，也沒有猶豫，”既然秦大人要回避，刑大人最為合宜.”.
但嘉慶帝的眼神看著湯隆時，湯隆步幅緩慢地站了出來，行禮時手很是顫抖，”除了秦大人，就刑大人了.”，湯隆說話不連貫，還吐詞不清，秦和刑發音相同，幸好在座的各位都知悉，不然就鬧出笑話.
三位意見相同，再者嘉慶帝心中也沒更好的人選，猶豫一會後，微微一頷首，”那副的誰為合適?”.
四人相互看了看，一時誰也沒爭著開口.最後還是秦允厚站了出來，”臣推薦吏部尚書夏瞻.”.這是秦允厚的高明之處，曹疏投之以李，應報以桃，出擊正是時候.
駱顏是見怪不怪，但湯隆卻嗤之以鼻，他太了解他的圓滑.很不服氣地站了出來，此時聲音很大，”臣不讚同!夏瞻太世故，怕是不能麵麵俱到.”，就差說夏瞻會拉關係，收受賄賂，照顧自己的一派.
湯隆話說後良久，嘉慶帝隻是在閉目養神，並未對此有何評價.此時駱顏啟口問道:”不知湯大人推薦何人?”.
“艾政!隻有他更會合適!”，湯隆話脫口而出，說得理直氣壯.
這下駱顏沒有反駁，看來他也認同艾政，退到行列中.這下秦允厚隻有出馬，並不是很著急，條理不紊說道:”艾大人是好的人選，但他職位低了些，再說有刑大人坐鎮，何人都起不了風浪，不是嗎?”.
能力是說不清楚的，公說公有理，婆說婆有理，誰敢否定夏瞻的能力，許多的政績擺在那.湯隆隻好閉口，靜等嘉慶帝的決斷.
“不是還有武試嗎?說說吧!”，嘉慶開口了，但眼睛是閉著的，不是在養神，就是在思考，應是在想著事情，看來是有了主意.
“那就有勞湯大人!”，曹疏言簡意賅，語氣中有些戲弄，但表情不顯露出.
那知湯隆並不領情，大聲地懟了過去.”我這身體，就不屍位素餐!”.這讓曹疏頓失顏麵，卻又不好反駁，隻能壓抑內心的怒火，還真讓人看不出來，不是一般的高明.
一時場麵寂靜，讓眾人左顧右盼，卻誰也不再出聲.其實大家心裏明鏡似的，那是四貴的一方天地，想擠也擠不進去，何必自討沒趣.
“那你心儀的人是誰?”，嘉慶發話了，是看著湯隆的，當然是在問他.
湯隆還是遲疑了一會，象完成任務似的說道:”左待郞尚成捷一直任職兵部，熟悉軍務，是不錯的人選.”，說話時身體有些顫抖，看來是體力不支.
嘉慶看到了，彼為關心地招手，”拿一靠椅，讓湯大人坐!”.
時間久了，坐著也很累.湯隆感恩地跪下，行禮道;”謝皇上!老臣身體大不如前，叩請辭官回鄉，望皇上準許!”，這正是致仕的好時機，怎能放過.
嘉慶聽後在猶豫，潛坻時湯隆就跟著自己，現今除了戶部尚書熊道運，隻有他了，如也走了，真的傷心無處對舊人，不忍心呀!深呼一口氣，”會試後吧!平日裏不要再過操勞，聯想看見你!”.
湯隆一聽忍不住哭出聲來，”臣也不想離開皇上，隻是這身體不爭氣!”，說著大聲哭了起來，止也止不住.
在一旁的秦允厚趕忙上前扶起他，安慰道:”湯大人別難過啦，皇上也跟著傷心，這不是臣子該做的.”.
此時湯隆才看到嘉慶帝在盯著自己，趕忙謝罪，”是老臣失態，望皇上恕罪!我這就去坐下!”，說著蹣跚地站了起來，在秦允厚的攙扶下坐到靠椅上.
此時嘉慶帝低下頭，輕拭了眼角.眾多的故人已逝，眼前人淚流滄桑，更讓自己感懷.”曹愛卿怎麽看?”，說話時嘉慶帝還時不時抹溢出的眼淚.
曹疏一聽趕忙出列，“臣同意!隻是副主考，臣還一時沒考慮好，得聽聽眾位的意見.要不秦大人先說說看!”.
這是待機而動，怎會沒有人選，是因為對所提的人，沒有多大把握，怕被皇上和眾人否定，那是非常被動的.秦允厚或許也是同樣的原因，聽到曹疏將自己推出來，心裏在暗恨曹疏太狡黠，此時若自己先說，就上了他套.於是很小心地說道:”這是兵部的事，湯大人最有發言權，不如聽他怎麽說.”.
因湯隆在兵部任職時間最長，將球拋出去正好，秦允厚頓感到輕鬆.而此時的湯隆還在傷感中，不想發表言論，”還是駱大人先說吧!”.
駱顏是直臣，也不顧慮別人是怎麽個心思.”那就艾大人!”.
沒有解釋，還是剛才提的人，憑誰一聽這是在敷衍了事.連嘉慶帝有些不耐煩，揮揮手，”說說你的依據!”.
駱顏毫不猶豫，”艾大人的不足就是不善兵事，讓他去曆練曆練也好，再者在順天府太屈才!”，隻見湯隆忍不住點點頭，他是認同的.
“這不妥當!正是不善兵事，得先在兵部呆幾年，而不是上來就手握人才大權，這會讓多年在兵部任職的官員寒心.”，曹疏沒說，秦允厚卻先站了出來.
秦允厚說此話，是因為艾政是齊黨，是強勁的對手，不想讓他就此機會冒出頭.因而很是著急，馬上站出來反駁.但話一說完，頓覺自己冒失了，最該壓製他的應是曹疏，但話已說出收是收不回來，也隻能看嘉慶帝是何意思.
有人既然站出來，就不必自己再出手，曹疏自然緘默其口.此時駱顏的心氣上來了，一慣和稀泥的秦允厚，竟與自己做對，怒目相對，”那秦大人中意的是誰?”.
秦允厚沒想到駱顏會如此生氣，大感意外，但話已出口，隻有迎頭冒進，”右待郎洪興景在兵部十幾年，具體操作流程再清楚不過，更為適合!”.
“適不適合看的是能力，而不是資曆，這與在兵部呆多久沒有關係.秦大人是不是嫉妒艾大人的能力?”，駱顏毫不示弱.
“無稽之談!我隻是憑事而論，沒有任何私心!”，秦允厚怒懟過去.
駱顏哼笑二聲，”就你秦大人是君子，我們都是小人，太高看了吧?”，說話時都湊到秦允厚跟前.
“你……!”，秦允厚頓時麵紅目赤，氣得不知如何反駁.
這時曹疏來到兩人中間，”兩位大人不要再爭!一切有皇上定奪.”，說著雙手推開兩人.駱顏已轉身看著嘉慶帝，而秦允厚卻氣鼓鼓地看著他.
四人的注意力轉向嘉慶帝，而嘉慶帝卻沒有反應，不著急出聲.就自己一人沒發言，身為首輔的曹疏，此時不能再沉默.”秦大人與駱大人說的都在理，不如兩人都為副主考，免得傷了和氣.”.
“不說這些!說說亙山皇家寺院!”，此時嘉慶發了話.
那知話一出，四位內閣成員都沉默不語.嘉慶帝沉迷修道，是要將寺院改成道觀，而亙山的皇家寺院，是元興帝下旨修建，規模巨大，富麗堂皇，光一年維護費用就是一筆不少的支出，更不要說改造.此事嘉慶帝三個月前提起過，卻被曹疏以元興帝禦筆題字太多，不宜拆建.再次說起該如何找尋借口，曹疏在尋思著，而秦允厚三人卻是裝聾作啞，因為輪不到自己出頭，有曹疏在前頂著.
這樣尷尬的局麵相持過久，嘉慶帝忍不住了.”秦愛卿!你說說!”.
這帶著命令的口氣，讓秦允厚有些把持不住地站了出來.”啟奏皇上!可局部改造，隻要不動先帝禦筆就好.”.
“說得好!”，看來嘉慶帝是這麽想的，一個人的心思被揣摸到，除了高興，還有一種讚揚，所有人都感覺到了.
“崇仁殿隻是些塑像，可移至到大殿左右兩側，兩旁的房屋也可用，費用就少許多，可行!”，既然被別人搶了先機，曹疏趕忙出來彌補，不然會讓嘉慶帝不高興.
事情已如此，駱顏深知不可挽回，幹脆緘默其口，不發表任何意見.而做為心腹的湯隆，為了自己能多幾個養老錢，不得不拍拍馬屁.很快地站了起來，揖手道:”兩邊的房屋太過陳舊，而麵積過小，可拆了改為練丹房，再說拆下的磚木可用，花不了多少錢.”.
湯隆跟隨嘉慶帝多年，很是知道他的稟性，近年來沉迷於練丹，自然少不了練丹房，再者對崇仁殿也很了解，這句話說到了嘉慶帝的心坎裏.
而駱顏很是氣憤的，但不能違拗皇上的心意，不能直接駁斥.”此事就交由湯大人，定會辦得讓皇上滿意!”.
“我是想，但亙山上太過寒冷，還要來回奔波，身子受不了，還是交給年輕人為好!”，湯隆說話時氣喘籲籲，這是很好的借口..
“此事內閣先擬個條行，就這樣吧!”，嘉慶帝顯得不耐煩，既然沒人反對，幹脆一錘定音，免得再起風波.說著揮揮手，拿起了茶杯.
四位隻能按順序站好，一齊跪下高呼:”皇上萬歲!萬歲!萬萬歲!”，緊接著站了起來，按次序離開勤政殿.
聽聞閉關多日的嘉慶帝，昨日出關回到了勤政殿，曹疏急忙一大早召集三位，興衝衝地帶著積壓的票擬，來到勤政殿前等候召見.
臨近巳時，晚起的嘉慶帝隨意用了些早膳，就將四大臣召了進來.
四人參拜完畢，嘉慶帝很隨意地抬手，”賜座!”，不是皇上客氣，而是每次出關議事，都會到傍晚方畢，中間用些燕窩甜湯，辛勞自不必說.
曹疏的辦事能力有目共暏，總攬全局還管著吏部和工部，秦允厚是禮部和兵部，駱顏管理都察院和戶部，湯隆原管著刑部和工部，雖比曹疏大不了幾歲，但曆來身體不好，近一年來尤甚，隻好將工部交出，由曹疏暫管.說是曹疏，其實是由他的女婿夏瞻實管，並未操多少心，其他三位心照不宣罷了.
這些事務對於四位來說，早就得心應手，再者商議穩妥，也沒有什麽緊要的，解釋一番，稍做修改，很快地得到了嘉慶帝的批紅.
最後是明歲文試和武試的主考官和副主考官，首先是文試，因為朝廷向來以文臣冶國，武臣受到壓製.
“啟奏皇上!明年文試何人為主考官?”，曹疏深知這是今天的重中之重，不想再耽誤，不如直截了當地奏明.
嘉慶帝愣了一下，或許是忘記了，或許是精神沒集中.”愛卿可有適應人選?”.
見嘉慶帝反問自己，曹疏也不避諱，”論才識，秦閣老最為合適，再者已多年沒主持應試，我推薦秦大人.”.
話音未落，秦允厚站了出來，啟奏道:”臣不適合，望陛下明鑒!”.
“噢!”，嘉慶帝不甚明了.
秦允厚馬上接著奏道:”此屆考生有幾個是我的學生和鄉鄰，理應避嫌!”，邊說邊看著眼前精明的皇上.
“哦!那秦愛卿可有適當的人選?”，嘉慶帝說此話時有些心不在焉，眼睛卻在看著曹疏，這讓曹疏很不自在.
既然皇上發了話，秦允厚不好推脫，”刑崇智，刑大人最為合適!”.
刑崇智是翰林院大學士，學識淵博，一副書呆子氣，剛正不阿，是主考官的不錯人選.但與曹疏的關係緊張，因而得不到推薦.卻在其他官員中，卻是最為適合的人選.
嘉慶帝聽後，思考了許久，轉頭看著駱顏，”駱愛卿怎麽看?”.
駱顏與秦允厚所見略同，也沒有猶豫，”既然秦大人要回避，刑大人最為合宜.”.
但嘉慶帝的眼神看著湯隆時，湯隆步幅緩慢地站了出來，行禮時手很是顫抖，”除了秦大人，就刑大人了.”，湯隆說話不連貫，還吐詞不清，秦和刑發音相同，幸好在座的各位都知悉，不然就鬧出笑話.
三位意見相同，再者嘉慶帝心中也沒更好的人選，猶豫一會後，微微一頷首，”那副的誰為合適?”.
四人相互看了看，一時誰也沒爭著開口.最後還是秦允厚站了出來，”臣推薦吏部尚書夏瞻.”.這是秦允厚的高明之處，曹疏投之以李，應報以桃，出擊正是時候.
駱顏是見怪不怪，但湯隆卻嗤之以鼻，他太了解他的圓滑.很不服氣地站了出來，此時聲音很大，”臣不讚同!夏瞻太世故，怕是不能麵麵俱到.”，就差說夏瞻會拉關係，收受賄賂，照顧自己的一派.
湯隆話說後良久，嘉慶帝隻是在閉目養神，並未對此有何評價.此時駱顏啟口問道:”不知湯大人推薦何人?”.
“艾政!隻有他更會合適!”，湯隆話脫口而出，說得理直氣壯.
這下駱顏沒有反駁，看來他也認同艾政，退到行列中.這下秦允厚隻有出馬，並不是很著急，條理不紊說道:”艾大人是好的人選，但他職位低了些，再說有刑大人坐鎮，何人都起不了風浪，不是嗎?”.
能力是說不清楚的，公說公有理，婆說婆有理，誰敢否定夏瞻的能力，許多的政績擺在那.湯隆隻好閉口，靜等嘉慶帝的決斷.
“不是還有武試嗎?說說吧!”，嘉慶開口了，但眼睛是閉著的，不是在養神，就是在思考，應是在想著事情，看來是有了主意.
“那就有勞湯大人!”，曹疏言簡意賅，語氣中有些戲弄，但表情不顯露出.
那知湯隆並不領情，大聲地懟了過去.”我這身體，就不屍位素餐!”.這讓曹疏頓失顏麵，卻又不好反駁，隻能壓抑內心的怒火，還真讓人看不出來，不是一般的高明.
一時場麵寂靜，讓眾人左顧右盼，卻誰也不再出聲.其實大家心裏明鏡似的，那是四貴的一方天地，想擠也擠不進去，何必自討沒趣.
“那你心儀的人是誰?”，嘉慶發話了，是看著湯隆的，當然是在問他.
湯隆還是遲疑了一會，象完成任務似的說道:”左待郞尚成捷一直任職兵部，熟悉軍務，是不錯的人選.”，說話時身體有些顫抖，看來是體力不支.
嘉慶看到了，彼為關心地招手，”拿一靠椅，讓湯大人坐!”.
時間久了，坐著也很累.湯隆感恩地跪下，行禮道;”謝皇上!老臣身體大不如前，叩請辭官回鄉，望皇上準許!”，這正是致仕的好時機，怎能放過.
嘉慶聽後在猶豫，潛坻時湯隆就跟著自己，現今除了戶部尚書熊道運，隻有他了，如也走了，真的傷心無處對舊人，不忍心呀!深呼一口氣，”會試後吧!平日裏不要再過操勞，聯想看見你!”.
湯隆一聽忍不住哭出聲來，”臣也不想離開皇上，隻是這身體不爭氣!”，說著大聲哭了起來，止也止不住.
在一旁的秦允厚趕忙上前扶起他，安慰道:”湯大人別難過啦，皇上也跟著傷心，這不是臣子該做的.”.
此時湯隆才看到嘉慶帝在盯著自己，趕忙謝罪，”是老臣失態，望皇上恕罪!我這就去坐下!”，說著蹣跚地站了起來，在秦允厚的攙扶下坐到靠椅上.
此時嘉慶帝低下頭，輕拭了眼角.眾多的故人已逝，眼前人淚流滄桑，更讓自己感懷.”曹愛卿怎麽看?”，說話時嘉慶帝還時不時抹溢出的眼淚.
曹疏一聽趕忙出列，“臣同意!隻是副主考，臣還一時沒考慮好，得聽聽眾位的意見.要不秦大人先說說看!”.
這是待機而動，怎會沒有人選，是因為對所提的人，沒有多大把握，怕被皇上和眾人否定，那是非常被動的.秦允厚或許也是同樣的原因，聽到曹疏將自己推出來，心裏在暗恨曹疏太狡黠，此時若自己先說，就上了他套.於是很小心地說道:”這是兵部的事，湯大人最有發言權，不如聽他怎麽說.”.
因湯隆在兵部任職時間最長，將球拋出去正好，秦允厚頓感到輕鬆.而此時的湯隆還在傷感中，不想發表言論，”還是駱大人先說吧!”.
駱顏是直臣，也不顧慮別人是怎麽個心思.”那就艾大人!”.
沒有解釋，還是剛才提的人，憑誰一聽這是在敷衍了事.連嘉慶帝有些不耐煩，揮揮手，”說說你的依據!”.
駱顏毫不猶豫，”艾大人的不足就是不善兵事，讓他去曆練曆練也好，再者在順天府太屈才!”，隻見湯隆忍不住點點頭，他是認同的.
“這不妥當!正是不善兵事，得先在兵部呆幾年，而不是上來就手握人才大權，這會讓多年在兵部任職的官員寒心.”，曹疏沒說，秦允厚卻先站了出來.
秦允厚說此話，是因為艾政是齊黨，是強勁的對手，不想讓他就此機會冒出頭.因而很是著急，馬上站出來反駁.但話一說完，頓覺自己冒失了，最該壓製他的應是曹疏，但話已說出收是收不回來，也隻能看嘉慶帝是何意思.
有人既然站出來，就不必自己再出手，曹疏自然緘默其口.此時駱顏的心氣上來了，一慣和稀泥的秦允厚，竟與自己做對，怒目相對，”那秦大人中意的是誰?”.
秦允厚沒想到駱顏會如此生氣，大感意外，但話已出口，隻有迎頭冒進，”右待郎洪興景在兵部十幾年，具體操作流程再清楚不過，更為適合!”.
“適不適合看的是能力，而不是資曆，這與在兵部呆多久沒有關係.秦大人是不是嫉妒艾大人的能力?”，駱顏毫不示弱.
“無稽之談!我隻是憑事而論，沒有任何私心!”，秦允厚怒懟過去.
駱顏哼笑二聲，”就你秦大人是君子，我們都是小人，太高看了吧?”，說話時都湊到秦允厚跟前.
“你……!”，秦允厚頓時麵紅目赤，氣得不知如何反駁.
這時曹疏來到兩人中間，”兩位大人不要再爭!一切有皇上定奪.”，說著雙手推開兩人.駱顏已轉身看著嘉慶帝，而秦允厚卻氣鼓鼓地看著他.
四人的注意力轉向嘉慶帝，而嘉慶帝卻沒有反應，不著急出聲.就自己一人沒發言，身為首輔的曹疏，此時不能再沉默.”秦大人與駱大人說的都在理，不如兩人都為副主考，免得傷了和氣.”.
“不說這些!說說亙山皇家寺院!”，此時嘉慶發了話.
那知話一出，四位內閣成員都沉默不語.嘉慶帝沉迷修道，是要將寺院改成道觀，而亙山的皇家寺院，是元興帝下旨修建，規模巨大，富麗堂皇，光一年維護費用就是一筆不少的支出，更不要說改造.此事嘉慶帝三個月前提起過，卻被曹疏以元興帝禦筆題字太多，不宜拆建.再次說起該如何找尋借口，曹疏在尋思著，而秦允厚三人卻是裝聾作啞，因為輪不到自己出頭，有曹疏在前頂著.
這樣尷尬的局麵相持過久，嘉慶帝忍不住了.”秦愛卿!你說說!”.
這帶著命令的口氣，讓秦允厚有些把持不住地站了出來.”啟奏皇上!可局部改造，隻要不動先帝禦筆就好.”.
“說得好!”，看來嘉慶帝是這麽想的，一個人的心思被揣摸到，除了高興，還有一種讚揚，所有人都感覺到了.
“崇仁殿隻是些塑像，可移至到大殿左右兩側，兩旁的房屋也可用，費用就少許多，可行!”，既然被別人搶了先機，曹疏趕忙出來彌補，不然會讓嘉慶帝不高興.
事情已如此，駱顏深知不可挽回，幹脆緘默其口，不發表任何意見.而做為心腹的湯隆，為了自己能多幾個養老錢，不得不拍拍馬屁.很快地站了起來，揖手道:”兩邊的房屋太過陳舊，而麵積過小，可拆了改為練丹房，再說拆下的磚木可用，花不了多少錢.”.
湯隆跟隨嘉慶帝多年，很是知道他的稟性，近年來沉迷於練丹，自然少不了練丹房，再者對崇仁殿也很了解，這句話說到了嘉慶帝的心坎裏.
而駱顏很是氣憤的，但不能違拗皇上的心意，不能直接駁斥.”此事就交由湯大人，定會辦得讓皇上滿意!”.
“我是想，但亙山上太過寒冷，還要來回奔波，身子受不了，還是交給年輕人為好!”，湯隆說話時氣喘籲籲，這是很好的借口..
“此事內閣先擬個條行，就這樣吧!”，嘉慶帝顯得不耐煩，既然沒人反對，幹脆一錘定音，免得再起風波.說著揮揮手，拿起了茶杯.
四位隻能按順序站好，一齊跪下高呼:”皇上萬歲!萬歲!萬萬歲!”，緊接著站了起來，按次序離開勤政殿.