五年後。


    新星曆275年,第八星係,北京β星。


    “北京β”是個爛大街的行星名,每個星係都有一打“北京星”“倫敦星”或者“津巴布韋星”係列,就好比遠古地球時代,中國好多城市都有“北京路”“南京路”一樣。


    也許是因為這個名字,北京β星很有東方氣質,不少居民或多或少地帶了點遠古華裔血統——當然,在第八星係這個鬼地方,就算帶了遠古神龍的血統,也別想過什麽體麵日子。


    據說其他星係主流媒體的每日十大頭條裏,必有一條在哀歎第八星係人民生活在水深火熱之中。


    他們還給這裏起了個別名,叫做“荒漠”。


    聯盟總共有八大星係,首都星沃托所在的第一星係當然是金字塔的塔尖,越往後排、距離沃托越遠,發展也越是相對滯後——到了第八星係,基本已經是金字塔的下水道了。


    第八星係之所以成為“荒漠”,有自然原因,也有曆史原因。資源匱乏、交通不便是一方麵,更多的則是曆史遺留問題,這事要從頭講,那就是小孩沒娘,說來話長了——


    在兩百多年前的舊星曆時代,聯盟和星際海盜團打得正熱鬧——星際海盜團的成員也都是遠古地球人的後裔,不是眼如網球的et,人家一開始也不叫“星際海盜”這種一聽就是反派的破名字,並且其中不止是一方勢力。聯盟政府控製了大部分星係政權之後,為了省事,把所有拒絕承認聯盟的反政府組織統稱為“星際海盜團”。


    第八星係“離群索居”,相對抱團在一起的其他七大星係來說,像一個可憐巴巴的孤島。當年為了對抗強大的聯盟,一小撮一小撮的反政府勢力被迫結盟,以第八星係為據點,遙遙對峙。新星曆紀年伊始,第八星係曾被星際海盜團占據長達百年之久,直到新星曆136年,才被時任聯盟將領的將軍陸信收複,重新建立起和其他七大星係的航道。


    百年來,聯盟在科學之光與人文之光這兩大探照燈下光速發展,第八星係則在海盜們“你方唱罷我登場”的不斷衝突內亂中顛沛流離,航道兩頭,漸漸拉開了難以彌補的鴻溝,雙方差距之大,近乎於當代智人和遠古黑猩猩。


    陸信將軍收複失地後,聯盟曾派人來第八星係考察,發現這鬼地方要什麽沒什麽,毫無價值,於是在第八星係建立了“民主自治”政府——也就是把這幫黑猩猩放生大自然,讓他們自己玩蛋去的意思。


    聯盟有重要場合,需要各大星係行政長官代表出席時,其他七大星係的行政長官都有自己的名牌,唯獨第八星係的代表沒有名字,名牌上就簡單印了個“第八星係”。並不是聯盟搞地域歧視,實在是因為這幫猩猩動輒內訌,行政長官及其政府基本都是一次性的,代表天天換人,換得大家根本不知道誰是誰,隻好以“種族名”代稱。


    但凡有點辦法的,都想方設法移民了,剩下的,都是被時代拋棄在荒漠中的可憐蟲。


    在第八星係,北京β星算是相當體麵的了,這裏是人口最多的一個星球,雖然也亂、也蕭條,但還有一些苟延殘喘的工業和星際航運線路在運營,能讓人們湊合活著。


    夜幕低垂,北京β星上,一輛慢吞吞的公共汽車拉著昏昏欲睡的乘客,沿路緩緩行駛。掉漆的車身上,“星河運輸”四個字斑駁得隻剩下“日可雲車”。駕車的人工智能可能是個“人工智障”,損壞率已經達到95%以上,目前隻剩下“超安全模式”一檔能用,在夜色裏龜速前行,每隔五分鍾就要鳴笛一次。


    兩側車窗沒有一扇完整的——都是被夜車鳴笛聲吵醒的沿途居民砸的。


    車裏八麵透風、塵土飛揚,沒有人維護。因為“星河運輸”公司已經倒閉了兩百年,現在隻剩下這麽一套停不下來的城市公交係統,每天半死不活地自動跑。


    此時正值當地的嚴冬,由於行星公轉規律,北京β星的冬天很漫長,按照統一的新星曆計算,要綿亙三年之久,而城市恒溫供暖係統卻已經因為沒錢停運了。凜冽的寒風侵入毫無防備的人類城邦,從車窗中穿堂而過,

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