霍雲婉想說什麽薛淩想了一會也沒個由頭，隨手擱案頭上，懶得去管。
京中禦林衛自三年前即被霍家牢牢把持，便是霍雲昇丟了職，但權還在那。一般的人，想要撼動，幾乎沒什麽可能性，除了魏塱。可魏塱和霍家相互忌憚，而且要動，總要有個由頭。太平無事的，免不得朝臣非議，霍家的黨羽也不會許，他自然不會輕易犯眾怒。
除非，來個人推魏塱一把。讓他知道，霍家已經不得不動了。最好，還是霍家的人親手推的，要推出“你能耐我何”的感覺。
按這兩天的結果看，應該沒出什麽紕漏。霍雲婉能遞東西來，說明宮裏頭也是一切穩妥，薛淩稍微收了收心。但在她的計劃中，霍雲昇回去，事情才成了一半。剩下的一半，在李阿牛那。隻是了連去了李阿牛住處幾次，仍是沒看到人，郭池說是抓賊受了傷，上頭人帶走了，不知道哪天才回。
不由得讓她有些心焦，魏塱的疑心病太重。李阿牛到底算是禦林衛的人，萬一被當做霍雲昇安排好的，直接處理了，也未嚐可知。萬一不是想要的結果，那整整一個村的人……都要沒了。以至於她去鮮卑的事都暫時擱置下來，一心等著李阿牛的消息。
事情過了好幾天，太後的加封典禮都定下了假期。探究永春宮的那些視線自然也移向別處了。小宮女遞了封信來，說是老爺給的。霍雲婉拆都沒拆，直接移到鳳燭之上，直到火焰快吞噬到手指，才丟開。
貼身的嫲嫲轉身去拿筆墨，霍雲婉懶懶道：“罷了，這信不必回”。
再過幾日，她的爹爹自會帶著瑤兒以探望長姐之名進來。到時怕是要好好哭上一場，說皇帝已經不信自己了，故意做局引霍家上鉤，實則不過想找個由頭把自己黃家的人塞進禦林衛，來分霍家的權。
也不知道霍準會不會信該是會的。前兒個，皇帝不是才封了自己母家，可不是就是打算抬舉黃家，把霍家在京中的地位踩一踩啊。
又有人進來耳語了幾句，霍雲婉隨手抓了一把金瓜子，道：“做的好。”
她抬頭看著窗外雲朵悠然，有些出神。也不知道那姓薛的姑娘收到盒子是個什麽表情，幾時會再來找自個兒可不來，自己也不好催。呆會還得去看看雪色那姑娘，聽說魏塱好些日子都沒去瑤光殿，下人丫鬟死了一片也沒新給幾個，就遣了個嫲嫲送飯，想來都要被嚇壞了。也是可憐的很，不知道有沒有被魏塱逼問些什麽，大概是有的。但能問出什麽呢，宮中哪能有人那麽巧知道她要出宮連太後，都是事後才知道的呢。
瑤光殿裏，雪色成日縮在床上，卑賤之身，一朝飛上枝頭。除了願意托著她的那根枝丫，其他的，非但不會喜歡，反而隻有無盡的鄙夷罷了。便是盛寵在前，瑤光殿也不過門可羅雀，何況今日一朝失勢。所謂孝感君王，隻是傳往外頭的假話，而這裏頭，隻有數十條人命盤旋。
唯一值得欣慰的是，嫲嫲並未為難，一日三餐伺候的好好的。人，以後還用的上，最要緊的身子骨，暫時還不能糟蹋了。
沒有人說過一句謊話，包括雪色，她從未對任何人說起過要出宮，連帶著的小丫鬟芳青都是瞞著的。以至於她這些天翻來覆去的想，究竟是誰，究竟是誰知道自己要出宮呢。連自己都不曾料到皇上能允許自己出宮祭拜的啊。
此事起因，原是是蘇夫人托人遞了信來說“大概是上遊多雨，前幾日城郊河水暴漲，娘親的墳塋被衝毀大半，蘇府已請了大師做法修繕。隻是請來的大師說，此事恐損後人福澤，還請娘娘在宮裏也要多多誦經，消災解難。”
她自然不敢怠慢，娘親走在大年夜，村人覺得晦氣，無人肯幫忙安葬，後來來了幾人說是故友，自己也不敢多有麻煩，按照娘親心願，選了一傍水的地兒草草安葬，想著來日若有富貴，再擇福地。生活幾經巨變，到了今日萬千寵愛一身，卻不能為娘親燒幾個紙錢。
雪色難免鬱結，不樂意見人，反正也沒什麽好友。但規矩不能少，晨昏定省難免，從來是皇後娘娘宮裏鶯鶯燕燕笑作一團，她插不上嘴，隻坐在角落裏默默聽著。大多時候一笑而過，可那天，卻上了心。有位妃子說“暑氣越發重了”，一位美人道“可不是，立馬就夏至了”。皇後一如既往笑的溫婉大方道：“以前在家，夏至節可也算個不小的日子了，又是祭祖，又是求神的”。附和的人一片“可不是，誰不盼望無災無病，年年有餘呢。”
雪色垂了眼，她比這些娘娘更了解夏至節的。在民間，時逢農忙。看天吃飯的百姓，都要祈求上蒼垂簾，祖宗保佑。夏至這一天就來的格外重要，既是收獲春種，也是開始準備秋藏。娘親也要…..她突然記起娘親的墳塋，蘇夫人說是已經修繕了，自己出不了宮，哪怕是燒點紙錢呢皇帝似乎對自己很好，偷偷燒點紙錢，該不是什麽大的要求吧。
她沒想到魏塱竟然許了出宮，欣喜之下又記得魏塱交代說要避人耳目，侍寢回了房之後，連門也沒出過，元寶都是自己躲起來偷偷拿金箔紙疊的。唯恐被人發覺，就那麽小小幾個，不足一籃子，想著去了街上再求皇帝侍衛幫忙買一些。此間種種，並無半點問題。怎麽會，怎麽會有人知道自己要出宮皇帝為何不相信自己，沒準，沒準是他的護衛說出去的也未可知。
夜風吹的獵獵作響，她還要在這裏困多久那些丫鬟太監會不會化為厲鬼前來索命
德壽宮大體上已經布置妥當，太監宮女還在庫房裏挑著些日常擺件兒往裏放，太後遷宮，可不是件小事。內務府的吉府也已經趕製完工，送到了聖慈昭淑太後眼前，隻是太後看了良久也沒露個口風。跪著的人大氣兒也不敢喘，唯恐是哪點做的不合心意。
好在皇帝來的快，道：“怎這麽多人跪著，可是哪點做的不好，也是時間倉促，他們心急了些，再改改就是了，母後當心鳳體。”
昭淑太後這才把眼神從吉服上挪開，道：“皇帝過來，怎也沒個通傳的人，都起來回去吧，好與不好的，母後也不計較這個。”
小太監搬來椅子供魏塱坐下，宮女手疾眼快送上剛泡的茶水。得了太後的令，內務府的人眨眼散了個幹淨。
昭淑太後撥弄著手上十八子道：“皇帝也是好久沒主動到哀家這坐坐，今日難得過來。”
“原是兒子不孝，若非雪色一事，還不能體諒母後一番苦心。”
“哀家能有什麽苦心，終不過是為天子名聲著想，幫著遮掩一二。既事兒過去了，便過去了。皇帝非要留著當個貓兒狗兒，也沒誰敢攔著。但後宮，總要給皇後一些顏麵，你都多久沒進永春宮的門了”
“母後教訓的是。朕斷不會負了雲婉。”
“你去吧。”
“兒子告退”。
昭淑太後搓了搓指尖，剛剛觸摸吉服上金絲銀線的感覺還未完全消退。終於沒人喊自己妃子了，在這宮裏，於女人而言，隻有“後”字才順耳。偏偏自己的兒子，不明白。
且兒子當了皇帝之後，就不願意當兒子了。可她並不想要一個皇帝，不然的話，何苦把當年的皇帝給丟了呢。
幸好，霍雲婉明白，雖說是怕山芋燙手才來求自己的吧，但好歹也沒辜負了當年伸手扶她一把的情誼。當時之事是為了拉攏霍家，不過，不也是給了霍雲婉一條活路麽。
“娘娘，娘娘，皇上過來了，您可準備著吧”。小太監跑的氣喘籲籲來通知霍雲婉。
下頭的宮女也開心不已，自從那狐媚子雪色爬了龍床，皇上都好久不來永春宮了。早說不是個好東西，娘娘也不肯打發出去。
霍雲婉躬身施了一禮道：“皇上可有用過晚膳，臣妾可是沒有呢。小廚房的菜都是皇上愛吃的。”
魏塱盯著霍雲婉半晌，道：“都是朕愛吃的婉兒可是與朕心意相通，知道朕要來。”
沒有皇帝吩咐，霍雲婉怎敢起身卻羞怯道：“皇上胡說，永春宮的菜…天天都是撿皇上愛吃的做，臣妾..臣妾就怕皇上突然來了不合口味”
“還彎著腰做什麽，早說婉兒不用多禮”。魏塱笑著扶起霍雲婉，恍若剛剛隻是在說玩笑。世上沒有心意相通這回事，隻有口舌互通。隻怕是早就知道有人會叫他過來吧。
什麽時候，自己的母妃和皇後站到了一路
霍雲婉夾了一箸雪菜銀芽到魏塱碗裏，道：“皇上快嚐嚐，臣妾挑了一下午。”
“婉兒辛苦，是比旁人動手來的好吃”。魏塱塞進嘴裏，不忘打趣。是自己把黃家的人革了職，所以黃老爺子找上了霍準
霍雲婉嬌嗔的丟了筷子：“皇上慣會取笑臣妾，要真是如此，也不至於大半月都不來臣妾這一趟”。
“是朕的不是，剛母後可不是好一通訓”。魏塱如同還是那個皇子，哄著自己正妃。黃霍兩家的人連手是要做什麽，難不成想架空自己這個皇帝
“也是皇上一片孝心，太後也算得償所……”.霍雲婉驚恐的跪在地上，道：“臣妾失言，請皇上恕罪。”
站在一旁伺候的宮女也趕緊跪在地上，天啊，幸虧皇後沒把那句得償所願說完，不然她聽到了怕也是活不成了。
魏塱長長出了一口氣，扔下筷子道：“罷了，朕還有些折子沒批完，明兒再過來看你。”
霍雲婉將頭伏在地上：“臣妾送陛下。”
魏塱分不清她話裏的恐懼是真是假，笑了笑道：“起來吧，朕的皇後有什麽失言不失言”。說著自己盛了碗湯又用了一些。
片刻後，霍雲婉將魏塱送至宮門口。
魏塱輕撩了一下皇後耳尖鬢發，低語道：“皇後當晚去淑太妃宮裏做什麽，有什麽委屈，來與朕說就罷了。以後太妃就是太後了，還是少去好，免得擾了太後清淨。雲婉永遠都是朕的皇後。”
最後一個太監也走遠，霍雲婉笑著回身進屋，一桌子菜還沒撤。那碟雪菜銀芽不過被人夾了一筷子而已。
她也沒說過想當皇後啊，何況是永遠那麽遠。不過沒什麽關係，魏塱活著，她才是皇後。
至於她在事發當晚去太後宮裏做什麽，當然是請太後垂憐啊，不，當時還是個太妃呢。
她這個皇後失職，竟然不知道有嬪妃私自溜出了宮，還被人當街行刺。好在自己的哥哥發現了，快馬遞了消息來。禦林衛嘛，難免消息靈通些。。
可消息來了又怎樣啊，不管吧，說治理後宮不力，管吧，那可是皇帝心尖上的人，獨寵月餘不衰，其他人都快一個月沒見過天顏了。她左右為難，隻能趕緊求淑太妃憐憫一二。且哥哥霍雲昇已經問清楚，雪娘子是出門給娘親上墳的，孝心可嘉，想必皇上也是感念於此，才一時糊塗。
沒準，能糊塗到讓您為太後呢。
字字屬實，句句非虛，她當真不知道雪色會不會出宮，更莫說什麽申氏酉時，還不是後宮一群女人吵著要夏至祈福，用過午膳就各個宮門轉著掛香囊，鬧到日落才散。當日雪色妹妹還稱病不出，合著，竟是因為這個。
她都有些吃味，皇帝竟允許自己的女人私自出宮，想來是哪個多嘴的太監念叨了幾句“雪娘子偷偷為娘親哭好幾回了”罷。
李阿牛已經醒轉，隻是他也不知道自己在哪裏。隻知道此處富麗堂皇，與城郊那個破地比起來，恍若仙宮地獄之別。胸口劍傷已經好的差不多了，就是肋骨被踩斷一根，大夫說還要好好將養一些日子。
外頭人守著也不讓出去，不知道郭池急成了啥樣，還有那天約好的齊三小姐，這麽大事，她該知道自己沒有的緣由吧。自己當天也是蠢的很，抓抓小偷小摸就算了，看見那身打扮還認不出事專業的殺手，湊上去丟半條命。
孤星換了好幾個人旁敲側擊，仍沒從李阿牛嘴裏問出什麽可疑的地方，其他兄弟去查了查身邊的人，也沒啥漏洞。難得這個人還認識蘇凔，說是一個地兒的。當初一道來的京，蘇凔高中狀元，此人卻還在當個巡城卒。並不是非要用，此人身手也就那麽回事。但塞人進禦林衛，總要塞的合情合理，要麽立了功，要麽考了舉，所以皇帝也不好做。
魏塱聽著查出來的所有東西，並沒叫人去深究李阿牛的根底。隻要跟霍雲昇沒什麽關係，暫時就可以充充數。武藝高不高，可以再練，但適合這種事，錯過了就再也沒有了。且蘇凔那個人，他自認為看著的，基本愚忠。
此事到這就要蓋棺定論，魏塱肯定是個局，偏偏沒有抓住半點把柄。他隻能靠猜去推斷誰設計了這個局。一開始以為是霍家無疑，現在卻覺的黃家也脫不了關係。
宮裏人親眼看見當晚雪色剛回宮之時，霍雲婉去了太妃宮裏，具體說了什麽無人得知。但稍後淑太妃就到瑤光殿雷霆手腕，且事後淑太妃突然就開始替霍雲婉說話了，他不信其中沒鬼，但毫無辦法，皇後去給太妃請安合情合理，也隻是一個湊巧而已。
這兩家都是當時助他登基的主要人物，事後霍家軍權朝堂都沒落下，黃家則在吏部一手遮天。兩家偶有交集，不過隻是互為方便。大多數時候都是井水不犯河水，如今卻用同一件事逼迫天子。
魏塱躺在椅子上，久久不敢承認自己的猜想。自己的母家，居然跟霍家勾結
他倒不是覺得不可能。近一年來，和黃家本也矛盾頗多，皇帝用人，總不能處處聽順一個婦人。再加之黃家大了，難免出幾個害群之馬，削官去職的有，砍了腦袋的也不是沒有。沒準就因為這個，黃家覺得，日子不如自己剛登基那會順了。要鬧騰點什麽事兒出來，提醒一下自己。剛好霍家也有這個想法，所以站到一起順理成章。
他是覺得這個想法分外可怕。京中禦林軍在霍家手裏，西北沈元州隻有一半，而離京都最近的十萬大軍，正是黃家捏著兵符。以前自己竟從來沒擔心過這事，太可怕了。
薛淩終於等到了李阿牛，看起來氣色不錯，與郭池在打包東西。見她來了便丟下東西過來，說當日緣由，又說要搬家了。當日竟然救的是個娘娘，這幾天都在好富貴的地兒養傷。因禍得福，得了賞賜不說，再也不用去巡街了，以後可是要跟著皇帝的。
薛淩心中大石放下，臉上卻無多少表情，道了幾句恭喜。她沒敢問李阿牛是否後悔當日隻是，怕得到的不是想要的答案。隻暗自決定以後再也不幹這種事兒了。
聊了一陣，李阿牛不好意思的問：“我昨兒就回了，你又不來。我跟郭大哥一起先去陶記看了，別人說不賣劍譜，咋回事呢。”
“對對對，他急的很，我叫他等等都不行，練劍練劍，練的半條命都沒了還練”。郭池湊過來打趣道，他的兄弟一朝得勢，他也不用在這破地兒住了。
薛淩當日不過隨口扯謊，這事都忘的差不多了，不過也不急，道：“你可是沒上二樓，掌櫃的把好東西都放二樓了，今日我還有事，明兒我再帶你去，陶記門口，酉時，不見不散”。反正她呆會回去時路過陶記先去跟陶弘之說一聲，弄兩本出來擺著就是了，隻要給錢，料來那人也不會拒絕。當時怕是夥計欺李阿牛兩人一副寒酸相。
李阿牛麵有難色，道：“倒不是不好，隻是啊凔托人帶話給我說明兒晚上去他那走走，他擔心我傷勢。”
“那早些去陶記，然後再與你一道去蘇凔那裏吧，我也好久不曾去他那坐坐。”薛淩隨口道。她打算後天去鮮卑，朝堂上的事情，還要蘇凔多留意下，免得回來錯過了什麽。
“好啊好啊，如今我有錢了，也請你吃一頓飯”。李阿牛不知薛淩心中所想，笑的大聲。他來京中這麽久，從未像這一刻那麽爽快過，能在齊三小姐麵前昂首闊氣。
身邊的人，都說自己要飛黃騰達了呢。
本是惦記著要去陶記，走著走著，就忘了，回頭又不值當。薛淩搖了搖頭，幹脆就打算晚膳十分再去，順便去臨江仙吃些東西也好。這幾日憂心忡忡，難免胃口差些。且立馬就要往鮮卑，可是有些時候吃不著好飯了
回到薛宅，桌前已經被她布置了軟塌，趴上頭沒規沒矩的拿筆，卻還是覺得百家姓描的頗為順意，尤其是那個霍字，薛淩拿起來左看右看都覺得好。霍雲婉送的盒子，權被她當鎮紙用，幾天下來，染了不少墨漬。
京中之事已經處理完畢，魏塱應該會對禦林衛下手了。薛淩隻想讓霍家倒台，並沒想過要接手這份權力，故而沒多關注。倒是江家發愁怎麽將人放在魏塱眼前，讓他拿去替換霍家。
而霍家自然也沒安生過，霍準親自去問了霍雲婉一趟為何消息有誤，女兒哭的淚水漣漣道“皇上怕是容不下霍家了，此事應該是皇帝一手設計的，在前朝找理由逐漸削去霍家在禦林軍中的權，在後宮，則封個太後來主事，廢掉她這個皇後的權。是自己沒用，才上了當。”
再回到霍府，霍準便覺得不能再拖了，要盡快借拓跋銑之手，砍掉沈家，獨攬西北，唯有如此，方能不懼魏塱。霍雲昇難得同意自己的爹。他一直認為該避開皇帝鋒芒，但行刺一事，皇帝做的太明顯了，沒有給霍家留半分餘地。
薛宅人少，吃的也簡單，兩三個菜加小碗飯，好在薛淩並不挑食，吃完了少不得拿輕鴻出來抖了兩下，那天被人卡著下巴塞了一顆藥，總是讓人心有餘悸。雖沒什麽致命威脅，但是薛淩意識到自己太習慣平意了。
真正打起來，短劍太過吃虧，身上還是要帶著其他東西才行。以後的日子，少不了要與外人打交道，再不是像以前一樣都在暗處。於是日頭漸西，就換了衣衫往陶記著，一來去圓李阿牛的謊，二來給看看有沒什麽讓自己隨身帶著的長點兵刃。
雖料到夥計認識自己，但薛淩還是覺得迎上來的殷勤過分了點。且並沒帶著自己上樓，而是引到了後院，說掌櫃的交代過，薛小姐來了就請到後院坐著。
薛淩不知道陶弘之是什麽意思，抖了抖手腕間那顆藥丸，也沒為難夥計。反正她晚上都進去過，也不差白天走一遭。陶弘之卻沒在裏麵，夥計說是大約在陪客人，讓薛淩稍等，自己去請，然後把薛淩一人丟在了那。
這地方和她上次來沒什麽兩樣，白日也燃著燭火，裏頭空空蕩蕩，桌上連個茶具也沒放。想起那夜暗器凶險，薛淩忽然來了興致。試探著去找機關所在。可惜從牆上找到櫃角，也沒找到什麽可疑的地方。
她還有些不死心，想著可能在地上，這樣陶弘之隻需用腳一踩就能發動了，於是趴在地上去摸有沒鬆動磚塊之類的東西。可惜還是什麽也沒摸到，拍了拍手想站起來，一抬頭，發現陶弘之站門口雙手抱胸，饒有興致的看著自己。做賊心虛之下，瞬間紅了臉。
一個翻身站起來，訕訕道：“我..我發簪掉了，半天沒找著。”
陶弘之不置可否，繞過薛淩走到床頭處，不知是碰了哪，桌麵徐徐升起個台子，上頭杯碗茶壺爐子一應俱全。然後對薛淩道：“在這。”
薛淩幹笑了兩聲，走到桌子邊不說話。陶弘之過來，燃了炭火煮著水，才道：“好久不見，我當你想賴賬，拿了藥就飛天遁地了。”
薛淩有些不好意思，畢竟是剛剛跑別人屋頭翻東西。誰知道這狗來的這麽快，那夥計不是才去請麽。自己好像也真是沒給要錢，不過這不是故意的，現在她最不缺的就是錢，咋會幹出賴賬這種事，何況陶弘之這種人，山不轉水轉的，不知道哪天就要求到他麵前，得罪死了有什麽意思。
薛淩伸出左手，將袖子撩了撩，露出腕間係著的繩索在陶弘之眼前大大方方搖了幾下道：“不賴不賴，你瞧，我天天都帶在身上，免得自己忘了你的大恩大德。”
第一壺水已經沸了，陶弘之倒在茶洗裏，續上水繼續煮著，轉而拿夾子夾著茶碗燙洗，一邊問道：“當真”
薛淩連連點頭：“當真當真..”。哪能不真呢，萬一啥時候遇著第二個齊世言，就指著這東西了。
陶弘之的臉色突然變得極為古怪，在那精心煮著茶水，不再說話。
薛淩搖了半天，把自己胳膊放下去。她向來不喜歡喝茶水，搞不懂京中的人在這事兒上麵為何那麽多花樣，但陶弘之非要煮，她總不能攔著。沉默了一會，自覺這樣下去不是個事。薛淩道：“我今日來，是想找找有沒軟件之類的兵刃，方便女子使用的。”
陶弘之頭也沒抬，道：“可以。”
薛淩道：“另外想請你幫個忙，我那個用重劍的朋友想找幾本劍譜，我約了他明兒來瞧，你能不能先備著，免得到時沒有，我不好交差?”
陶弘之還是那個聲調：“可以。”
薛淩看著陶弘之古怪，齜了一下嘴角，暗想是不是要解釋一下，剛剛自己隻是有所好奇，並非故意翻他屋子不過說出來好像不太讓人相信，幹脆還是不要多言，反正自己趴地上半天，什麽也沒找出來，倒蹭的一身灰。
薛淩試探著道：“那，我自己去看看”
陶弘之總算抬起頭道：“急什麽，喝杯茶，我再陪你去”。說完又低下頭，卻補了一句“如果我沒記錯，薛小姐買重劍時，說是要送給自己的伯父，這位伯父的輩分倒是降的快。”
薛淩拍了一下大腿，艱難的圓著謊道：“我大概說的是…伯父的兒子，你聽岔了。”
如此之下，氣氛更加尷尬，她剛想說自己壓根就不喜歡喝什麽破茶，還是早點去看劍好。陶弘之卻起了身，轉去另一間屋子不知道做什麽。她隻能坐原地兒等著，爐子上水已經在咕嚕嚕冒泡，顯然是開了。
好在陶弘之很快回來，攤開一個紙包，裏頭是些蜜餞，道：“今日茶叫餘甘，初入口苦。怕你不慣，拿些甜食來壓一壓。”說著將水提起來，衝了茶，斟滿一杯給薛淩。
薛淩接過來嚐了小口，就那麽一小點，苦的她舌頭都要掉下來，連忙把杯子扔出老遠道：“什麽玩意兒”。然後塞了三四粒蜜餞在嘴裏。塞完又覺得不妥，起身將那個咕嚕嚕打滾的杯子撿了回來。覺得自己十分難受。她是既討厭苦，又討厭甜，今兒這兩樣都湊一起了。
陶弘之卻拿著一杯茶水，慢條斯理喝的如玉液瓊漿，對薛淩粗魯行徑視若無睹，坐那動都沒動。
薛淩將杯子放回桌子上，又坐下去，盯著陶弘之把一杯茶水喝完，道：“不明白你們怎麽喜歡喝這個，茶也喝了，走吧。”
陶弘之給自己續上一杯道：“你且稍坐，既然名為餘甘，說的就是回味甘甜，且得等等。”
“別等了，我趕時間”。薛淩站起來，打算陶弘之不動，她就自個兒去的。明兒應付完李阿牛，就要動身往鮮卑，晚間少不得要收拾下行李。
“趕時間也沒辦法，大概還有一刻，毒性才能發作”。陶弘之仍在飲茶，目不斜視，一句話說的不帶任何起伏，不像是說他下了毒，反倒是是像說明天天氣不錯。
薛淩本要搶白，卻提醒自己是來求人的，讓這狗說完先。下一刻，平意就滑到了手上。道：“茶裏有毒”
陶弘之道：“沒有”。
薛淩將左手繩索解下來捏著那枚藥丸，不知道該不該吃。東西是陶弘之給的，如果他給自己下毒，這藥丸有沒問題也很難說。
陶弘之看向薛淩，眼神示意了一下凳子，道：“坐。”
命在別人手裏，少不得要聽話些。薛淩想了想，拉開凳子，坐的遠了點，道：“我不知道是什麽毒，也不知道何時能毒發。所以，你有三句話的機會，要是不能讓我滿意，就先去死。免得我毒發身亡，不能動手，去了閻王殿也覺得虧。”
陶弘之笑道：“薛小姐真是有意思。”
“一句。”
“藥效是快，但人死還要好幾天呢。”
“兩句。”
陶弘之渾然不理薛淩威脅，端起茶，悠哉道：“薛小姐為何要在陶記門口刺殺宮中妃嬪”
薛淩捏著平意站了起來，毒不毒發的先不說。她這麽多年身份從未被拆穿過，而且當日並未遇見陶弘之，何以陶弘之會知道是自己刺殺雪色。
陶弘之也換了表情，傲然道：“三句完了又如何，我既然坐在這，少不得還有旁人知道，要是我沒出去，薛小姐身後的人，怕是要被當今天子活剮了。”
薛淩從來受不得威脅，這會卻不敢輕舉妄動，她拿不準陶弘之對整件事知道多少。牽扯的人那麽多，萬一此人真的說出去，死，根本不是最可怕的事情。
“所以，薛小姐要不要坐下來說話”
薛淩將平意塞回袖子裏，依言坐凳子上，卻並不看陶弘之。隻要今天能從這出去，她就將薛璃和李阿牛送走再做打算。
陶弘之洗了新的杯子，仍舊是給薛淩續上滿滿一杯，道：“餘甘是味好茶，我輕易不拿出來待客。薛小姐若不多喝幾杯，有負美意。”
有毒沒毒的已經不重要，薛淩也顧不得苦了，拿起來一飲而盡，重重摔回桌子上道：“我再給你十句話，要談就談，不談，我先殺了你，再去救人。救不救的出來，聽天由命。”
陶弘之續上茶水，換了笑意道：“不用那麽急，我隻是想問問，你為什麽要在陶記門口刺殺後宮嬪妃。”
薛淩已經沒有隱瞞的必要，道：“陷害霍雲昇。”
“你與霍家有何淵源。”
“想讓他死。”
“宮裏的事兒，你怎麽會知道時間地點還那麽準確”。陶弘之將薛淩麵前的茶水推了推道：“茶涼了。”
薛淩沒好氣的端起來，媽的，這個人算計自己就罷了，還非逼著吃這麽難吃的東西，喝完扔回桌子上道：“你都能知道是我，我就不能知道馬車裏是什麽人，不要再倒水了，有什麽話快點說。”
陶弘之愣了一愣，顯然是沒想到薛淩知道自己中毒了還那麽率性，卻不理會她，仍是倒了一杯道：“多喝些，總是有好處。你姓薛，哪個薛”
薛淩聽到這個問題，突然就笑了，身體後仰，靠在椅背上道：“原來你不知道，你隻知道當日刺殺一事，並不知道我姓甚名誰，替何人辦事。所以，可以要挾我的，就這條命而已，但是我的命，怕是比你的要強一些。”
“罷了罷了”。陶弘之見自個兒露餡，瞬間解了繃著的表情，學著薛淩往後仰了仰道：“既如此，你我何不開誠布公，假如不相與謀，以後大路朝天，各走一邊。”
薛淩道：“我不過是隨便挑了個點藏身，恰好在你陶記門口，有何東西需要像你交代又有何謀可以相與”
陶弘之指了指薛淩手心道：“藥，藥錢還沒給。”
薛淩將手裏藥丸連繩子一並丟桌子上道：“合著陶記收不到錢就要拿命，今日還你也行，付賬也行。銀貨兩訖，互不相欠。是不是能給我解藥了。”
陶弘之指著杯子：“茶，茶涼了”。
在齊府呆了那麽長時間，最近的事兒也還算順，薛淩好久沒讓人逼到過如此境地，隻覺得自己在平城學的那些粗話馬上就要脫口而出。卻又強忍下來，又喝了一杯，道：“你究竟給是不給。”
陶弘之像是惡作劇得逞一樣，眼裏全是壞笑，指著一整壺茶水道：“茶裏沒毒，全是解藥，隨你喝不喝”。又指著那包蜜餞道：“毒在這裏，你吃了三四粒，怕是得來兩壺才夠。不過也不要緊，這藥不死人，隻是能癱上月餘。我剛剛嚇唬你罷了。”
薛淩臉上一陣青，若是平時，她寧願立馬砍了陶弘之這狗，解藥也不要了。大不了回去躺上倆月。但現下自己立馬就要去鮮卑，沒有辦法拖著，隻能認了這口氣。
她一邊喝茶，一邊道：“你要是說不出如何認出了我，估計這輩子就沒有機會說了。”
陶弘之絲毫不拿這句話當威脅，道：“我料來你也不會，可這事兒也沒什麽好瞞著的”。他拿起薛淩解下來的藥丸，吊在空中搖了搖，笑道：“陶家的藥，我早說過的，京中僅此一家。剩下兩粒在庫房鎖著，當日一打起來，陶記就關門打烊，後來刺客進了我的院，我不想惹麻煩，所以沒出現，但事後聞到的味道是這枚藥無益，除了你，貌似，沒有別人了。”
薛淩一把將藥丸拿過來放在鼻子上仔細問，卻什麽也沒聞出來。陶弘之在一旁哈哈大笑，道：“狗也未必能聞出來吧。除了我，估計隻有做藥的老師傅才行。”
薛淩把藥丸又係回了手上，這狗擺了自己一道，正好錢也不用給了。陶弘之看著她動作，拎起茶壺晃了晃道：“要不要再給你煮一壺”
薛淩道：“不用了，你可以多煮幾壺給自己備著，若是我後日爬不起來，想必你能在床上躺一年，省的到時候沒人煮”。她向來睚眥必報，這個事先記在這。
陶弘之道：“你在這坐著，若兩刻之後沒有毒發，那就是解了。我去吩咐夥計拿些軟劍給你挑”。說著起身出了門。
薛淩看著離去的背影，捏了一下手腕。她覺得陶弘之似乎並無惡意，可也下不了決心該怎麽做。二人認識也有段時間了，不道情非得已，殺人總是個苦差事。桌上殘茶還有點，她又氣鼓鼓的喝了兩杯。隻是嘴裏還真生出一絲甜味來，不比平日裏糖食那種甜，而是帶著點花葉清香，半點也沒有膩味之感，真真是餘甘。
稍後陶弘之果真拿了四五柄軟劍來，做工巧妙，可以作腰帶束於腰間，抖開來又不輸神兵利器，她看著都還算喜歡。陶弘之也大方，道：“你隨意挑，不用錢。”
他既然這麽說，薛淩更難做其他打算，隻得隨口道問：“你打探我做什麽。”
“我不知道一個妃嬪有什麽好刺殺的，怕你是要行刺皇帝。”
薛淩假裝漫不經心道：“那萬一我是真要行刺皇帝呢”
陶弘之將她挑剩下的軟劍盡數卷起，放到一旁，走過來正色道：“那薛小姐一定要邀我一起。”
薛淩看他眼色不像是在玩笑，卻也不敢立馬相信。一個街邊掌櫃的，能跟皇宮扯上什麽關係看了幾眼就移開目光，隨便扯了點由頭岔開了話題。
倆人那會劍拔弩張，現下坐下來卻又多年老友似的。等了兩刻，薛淩也沒什麽異樣，交代了陶弘之不要忘了明日之事，便起身離開。陶弘之本是扯著閑話送她到門外，二人分別之際，卻道：“假如薛小姐在宮中交有貴人，希望幫個忙牽線搭橋，有些私事想要處理。”
薛淩隨口應下了，但暫時沒放在心上。且莫說一堆事兒忙不完，就算閑著。在不知道陶弘之是誰之前，她也不敢輕舉妄動。
走著走著，又情不自禁的舉起左手腕聞了聞，那顆藥丸還是什麽味都沒。也不知道陶弘之到底是真話還是假話。
京中禦林衛自三年前即被霍家牢牢把持，便是霍雲昇丟了職，但權還在那。一般的人，想要撼動，幾乎沒什麽可能性，除了魏塱。可魏塱和霍家相互忌憚，而且要動，總要有個由頭。太平無事的，免不得朝臣非議，霍家的黨羽也不會許，他自然不會輕易犯眾怒。
除非，來個人推魏塱一把。讓他知道，霍家已經不得不動了。最好，還是霍家的人親手推的，要推出“你能耐我何”的感覺。
按這兩天的結果看，應該沒出什麽紕漏。霍雲婉能遞東西來，說明宮裏頭也是一切穩妥，薛淩稍微收了收心。但在她的計劃中，霍雲昇回去，事情才成了一半。剩下的一半，在李阿牛那。隻是了連去了李阿牛住處幾次，仍是沒看到人，郭池說是抓賊受了傷，上頭人帶走了，不知道哪天才回。
不由得讓她有些心焦，魏塱的疑心病太重。李阿牛到底算是禦林衛的人，萬一被當做霍雲昇安排好的，直接處理了，也未嚐可知。萬一不是想要的結果，那整整一個村的人……都要沒了。以至於她去鮮卑的事都暫時擱置下來，一心等著李阿牛的消息。
事情過了好幾天，太後的加封典禮都定下了假期。探究永春宮的那些視線自然也移向別處了。小宮女遞了封信來，說是老爺給的。霍雲婉拆都沒拆，直接移到鳳燭之上，直到火焰快吞噬到手指，才丟開。
貼身的嫲嫲轉身去拿筆墨，霍雲婉懶懶道：“罷了，這信不必回”。
再過幾日，她的爹爹自會帶著瑤兒以探望長姐之名進來。到時怕是要好好哭上一場，說皇帝已經不信自己了，故意做局引霍家上鉤，實則不過想找個由頭把自己黃家的人塞進禦林衛，來分霍家的權。
也不知道霍準會不會信該是會的。前兒個，皇帝不是才封了自己母家，可不是就是打算抬舉黃家，把霍家在京中的地位踩一踩啊。
又有人進來耳語了幾句，霍雲婉隨手抓了一把金瓜子，道：“做的好。”
她抬頭看著窗外雲朵悠然，有些出神。也不知道那姓薛的姑娘收到盒子是個什麽表情，幾時會再來找自個兒可不來，自己也不好催。呆會還得去看看雪色那姑娘，聽說魏塱好些日子都沒去瑤光殿，下人丫鬟死了一片也沒新給幾個，就遣了個嫲嫲送飯，想來都要被嚇壞了。也是可憐的很，不知道有沒有被魏塱逼問些什麽，大概是有的。但能問出什麽呢，宮中哪能有人那麽巧知道她要出宮連太後，都是事後才知道的呢。
瑤光殿裏，雪色成日縮在床上，卑賤之身，一朝飛上枝頭。除了願意托著她的那根枝丫，其他的，非但不會喜歡，反而隻有無盡的鄙夷罷了。便是盛寵在前，瑤光殿也不過門可羅雀，何況今日一朝失勢。所謂孝感君王，隻是傳往外頭的假話，而這裏頭，隻有數十條人命盤旋。
唯一值得欣慰的是，嫲嫲並未為難，一日三餐伺候的好好的。人，以後還用的上，最要緊的身子骨，暫時還不能糟蹋了。
沒有人說過一句謊話，包括雪色，她從未對任何人說起過要出宮，連帶著的小丫鬟芳青都是瞞著的。以至於她這些天翻來覆去的想，究竟是誰，究竟是誰知道自己要出宮呢。連自己都不曾料到皇上能允許自己出宮祭拜的啊。
此事起因，原是是蘇夫人托人遞了信來說“大概是上遊多雨，前幾日城郊河水暴漲，娘親的墳塋被衝毀大半，蘇府已請了大師做法修繕。隻是請來的大師說，此事恐損後人福澤，還請娘娘在宮裏也要多多誦經，消災解難。”
她自然不敢怠慢，娘親走在大年夜，村人覺得晦氣，無人肯幫忙安葬，後來來了幾人說是故友，自己也不敢多有麻煩，按照娘親心願，選了一傍水的地兒草草安葬，想著來日若有富貴，再擇福地。生活幾經巨變，到了今日萬千寵愛一身，卻不能為娘親燒幾個紙錢。
雪色難免鬱結，不樂意見人，反正也沒什麽好友。但規矩不能少，晨昏定省難免，從來是皇後娘娘宮裏鶯鶯燕燕笑作一團，她插不上嘴，隻坐在角落裏默默聽著。大多時候一笑而過，可那天，卻上了心。有位妃子說“暑氣越發重了”，一位美人道“可不是，立馬就夏至了”。皇後一如既往笑的溫婉大方道：“以前在家，夏至節可也算個不小的日子了，又是祭祖，又是求神的”。附和的人一片“可不是，誰不盼望無災無病，年年有餘呢。”
雪色垂了眼，她比這些娘娘更了解夏至節的。在民間，時逢農忙。看天吃飯的百姓，都要祈求上蒼垂簾，祖宗保佑。夏至這一天就來的格外重要，既是收獲春種，也是開始準備秋藏。娘親也要…..她突然記起娘親的墳塋，蘇夫人說是已經修繕了，自己出不了宮，哪怕是燒點紙錢呢皇帝似乎對自己很好，偷偷燒點紙錢，該不是什麽大的要求吧。
她沒想到魏塱竟然許了出宮，欣喜之下又記得魏塱交代說要避人耳目，侍寢回了房之後，連門也沒出過，元寶都是自己躲起來偷偷拿金箔紙疊的。唯恐被人發覺，就那麽小小幾個，不足一籃子，想著去了街上再求皇帝侍衛幫忙買一些。此間種種，並無半點問題。怎麽會，怎麽會有人知道自己要出宮皇帝為何不相信自己，沒準，沒準是他的護衛說出去的也未可知。
夜風吹的獵獵作響，她還要在這裏困多久那些丫鬟太監會不會化為厲鬼前來索命
德壽宮大體上已經布置妥當，太監宮女還在庫房裏挑著些日常擺件兒往裏放，太後遷宮，可不是件小事。內務府的吉府也已經趕製完工，送到了聖慈昭淑太後眼前，隻是太後看了良久也沒露個口風。跪著的人大氣兒也不敢喘，唯恐是哪點做的不合心意。
好在皇帝來的快，道：“怎這麽多人跪著，可是哪點做的不好，也是時間倉促，他們心急了些，再改改就是了，母後當心鳳體。”
昭淑太後這才把眼神從吉服上挪開，道：“皇帝過來，怎也沒個通傳的人，都起來回去吧，好與不好的，母後也不計較這個。”
小太監搬來椅子供魏塱坐下，宮女手疾眼快送上剛泡的茶水。得了太後的令，內務府的人眨眼散了個幹淨。
昭淑太後撥弄著手上十八子道：“皇帝也是好久沒主動到哀家這坐坐，今日難得過來。”
“原是兒子不孝，若非雪色一事，還不能體諒母後一番苦心。”
“哀家能有什麽苦心，終不過是為天子名聲著想，幫著遮掩一二。既事兒過去了，便過去了。皇帝非要留著當個貓兒狗兒，也沒誰敢攔著。但後宮，總要給皇後一些顏麵，你都多久沒進永春宮的門了”
“母後教訓的是。朕斷不會負了雲婉。”
“你去吧。”
“兒子告退”。
昭淑太後搓了搓指尖，剛剛觸摸吉服上金絲銀線的感覺還未完全消退。終於沒人喊自己妃子了，在這宮裏，於女人而言，隻有“後”字才順耳。偏偏自己的兒子，不明白。
且兒子當了皇帝之後，就不願意當兒子了。可她並不想要一個皇帝，不然的話，何苦把當年的皇帝給丟了呢。
幸好，霍雲婉明白，雖說是怕山芋燙手才來求自己的吧，但好歹也沒辜負了當年伸手扶她一把的情誼。當時之事是為了拉攏霍家，不過，不也是給了霍雲婉一條活路麽。
“娘娘，娘娘，皇上過來了，您可準備著吧”。小太監跑的氣喘籲籲來通知霍雲婉。
下頭的宮女也開心不已，自從那狐媚子雪色爬了龍床，皇上都好久不來永春宮了。早說不是個好東西，娘娘也不肯打發出去。
霍雲婉躬身施了一禮道：“皇上可有用過晚膳，臣妾可是沒有呢。小廚房的菜都是皇上愛吃的。”
魏塱盯著霍雲婉半晌，道：“都是朕愛吃的婉兒可是與朕心意相通，知道朕要來。”
沒有皇帝吩咐，霍雲婉怎敢起身卻羞怯道：“皇上胡說，永春宮的菜…天天都是撿皇上愛吃的做，臣妾..臣妾就怕皇上突然來了不合口味”
“還彎著腰做什麽，早說婉兒不用多禮”。魏塱笑著扶起霍雲婉，恍若剛剛隻是在說玩笑。世上沒有心意相通這回事，隻有口舌互通。隻怕是早就知道有人會叫他過來吧。
什麽時候，自己的母妃和皇後站到了一路
霍雲婉夾了一箸雪菜銀芽到魏塱碗裏，道：“皇上快嚐嚐，臣妾挑了一下午。”
“婉兒辛苦，是比旁人動手來的好吃”。魏塱塞進嘴裏，不忘打趣。是自己把黃家的人革了職，所以黃老爺子找上了霍準
霍雲婉嬌嗔的丟了筷子：“皇上慣會取笑臣妾，要真是如此，也不至於大半月都不來臣妾這一趟”。
“是朕的不是，剛母後可不是好一通訓”。魏塱如同還是那個皇子，哄著自己正妃。黃霍兩家的人連手是要做什麽，難不成想架空自己這個皇帝
“也是皇上一片孝心，太後也算得償所……”.霍雲婉驚恐的跪在地上，道：“臣妾失言，請皇上恕罪。”
站在一旁伺候的宮女也趕緊跪在地上，天啊，幸虧皇後沒把那句得償所願說完，不然她聽到了怕也是活不成了。
魏塱長長出了一口氣，扔下筷子道：“罷了，朕還有些折子沒批完，明兒再過來看你。”
霍雲婉將頭伏在地上：“臣妾送陛下。”
魏塱分不清她話裏的恐懼是真是假，笑了笑道：“起來吧，朕的皇後有什麽失言不失言”。說著自己盛了碗湯又用了一些。
片刻後，霍雲婉將魏塱送至宮門口。
魏塱輕撩了一下皇後耳尖鬢發，低語道：“皇後當晚去淑太妃宮裏做什麽，有什麽委屈，來與朕說就罷了。以後太妃就是太後了，還是少去好，免得擾了太後清淨。雲婉永遠都是朕的皇後。”
最後一個太監也走遠，霍雲婉笑著回身進屋，一桌子菜還沒撤。那碟雪菜銀芽不過被人夾了一筷子而已。
她也沒說過想當皇後啊，何況是永遠那麽遠。不過沒什麽關係，魏塱活著，她才是皇後。
至於她在事發當晚去太後宮裏做什麽，當然是請太後垂憐啊，不，當時還是個太妃呢。
她這個皇後失職，竟然不知道有嬪妃私自溜出了宮，還被人當街行刺。好在自己的哥哥發現了，快馬遞了消息來。禦林衛嘛，難免消息靈通些。。
可消息來了又怎樣啊，不管吧，說治理後宮不力，管吧，那可是皇帝心尖上的人，獨寵月餘不衰，其他人都快一個月沒見過天顏了。她左右為難，隻能趕緊求淑太妃憐憫一二。且哥哥霍雲昇已經問清楚，雪娘子是出門給娘親上墳的，孝心可嘉，想必皇上也是感念於此，才一時糊塗。
沒準，能糊塗到讓您為太後呢。
字字屬實，句句非虛，她當真不知道雪色會不會出宮，更莫說什麽申氏酉時，還不是後宮一群女人吵著要夏至祈福，用過午膳就各個宮門轉著掛香囊，鬧到日落才散。當日雪色妹妹還稱病不出，合著，竟是因為這個。
她都有些吃味，皇帝竟允許自己的女人私自出宮，想來是哪個多嘴的太監念叨了幾句“雪娘子偷偷為娘親哭好幾回了”罷。
李阿牛已經醒轉，隻是他也不知道自己在哪裏。隻知道此處富麗堂皇，與城郊那個破地比起來，恍若仙宮地獄之別。胸口劍傷已經好的差不多了，就是肋骨被踩斷一根，大夫說還要好好將養一些日子。
外頭人守著也不讓出去，不知道郭池急成了啥樣，還有那天約好的齊三小姐，這麽大事，她該知道自己沒有的緣由吧。自己當天也是蠢的很，抓抓小偷小摸就算了，看見那身打扮還認不出事專業的殺手，湊上去丟半條命。
孤星換了好幾個人旁敲側擊，仍沒從李阿牛嘴裏問出什麽可疑的地方，其他兄弟去查了查身邊的人，也沒啥漏洞。難得這個人還認識蘇凔，說是一個地兒的。當初一道來的京，蘇凔高中狀元，此人卻還在當個巡城卒。並不是非要用，此人身手也就那麽回事。但塞人進禦林衛，總要塞的合情合理，要麽立了功，要麽考了舉，所以皇帝也不好做。
魏塱聽著查出來的所有東西，並沒叫人去深究李阿牛的根底。隻要跟霍雲昇沒什麽關係，暫時就可以充充數。武藝高不高，可以再練，但適合這種事，錯過了就再也沒有了。且蘇凔那個人，他自認為看著的，基本愚忠。
此事到這就要蓋棺定論，魏塱肯定是個局，偏偏沒有抓住半點把柄。他隻能靠猜去推斷誰設計了這個局。一開始以為是霍家無疑，現在卻覺的黃家也脫不了關係。
宮裏人親眼看見當晚雪色剛回宮之時，霍雲婉去了太妃宮裏，具體說了什麽無人得知。但稍後淑太妃就到瑤光殿雷霆手腕，且事後淑太妃突然就開始替霍雲婉說話了，他不信其中沒鬼，但毫無辦法，皇後去給太妃請安合情合理，也隻是一個湊巧而已。
這兩家都是當時助他登基的主要人物，事後霍家軍權朝堂都沒落下，黃家則在吏部一手遮天。兩家偶有交集，不過隻是互為方便。大多數時候都是井水不犯河水，如今卻用同一件事逼迫天子。
魏塱躺在椅子上，久久不敢承認自己的猜想。自己的母家，居然跟霍家勾結
他倒不是覺得不可能。近一年來，和黃家本也矛盾頗多，皇帝用人，總不能處處聽順一個婦人。再加之黃家大了，難免出幾個害群之馬，削官去職的有，砍了腦袋的也不是沒有。沒準就因為這個，黃家覺得，日子不如自己剛登基那會順了。要鬧騰點什麽事兒出來，提醒一下自己。剛好霍家也有這個想法，所以站到一起順理成章。
他是覺得這個想法分外可怕。京中禦林軍在霍家手裏，西北沈元州隻有一半，而離京都最近的十萬大軍，正是黃家捏著兵符。以前自己竟從來沒擔心過這事，太可怕了。
薛淩終於等到了李阿牛，看起來氣色不錯，與郭池在打包東西。見她來了便丟下東西過來，說當日緣由，又說要搬家了。當日竟然救的是個娘娘，這幾天都在好富貴的地兒養傷。因禍得福，得了賞賜不說，再也不用去巡街了，以後可是要跟著皇帝的。
薛淩心中大石放下，臉上卻無多少表情，道了幾句恭喜。她沒敢問李阿牛是否後悔當日隻是，怕得到的不是想要的答案。隻暗自決定以後再也不幹這種事兒了。
聊了一陣，李阿牛不好意思的問：“我昨兒就回了，你又不來。我跟郭大哥一起先去陶記看了，別人說不賣劍譜，咋回事呢。”
“對對對，他急的很，我叫他等等都不行，練劍練劍，練的半條命都沒了還練”。郭池湊過來打趣道，他的兄弟一朝得勢，他也不用在這破地兒住了。
薛淩當日不過隨口扯謊，這事都忘的差不多了，不過也不急，道：“你可是沒上二樓，掌櫃的把好東西都放二樓了，今日我還有事，明兒我再帶你去，陶記門口，酉時，不見不散”。反正她呆會回去時路過陶記先去跟陶弘之說一聲，弄兩本出來擺著就是了，隻要給錢，料來那人也不會拒絕。當時怕是夥計欺李阿牛兩人一副寒酸相。
李阿牛麵有難色，道：“倒不是不好，隻是啊凔托人帶話給我說明兒晚上去他那走走，他擔心我傷勢。”
“那早些去陶記，然後再與你一道去蘇凔那裏吧，我也好久不曾去他那坐坐。”薛淩隨口道。她打算後天去鮮卑，朝堂上的事情，還要蘇凔多留意下，免得回來錯過了什麽。
“好啊好啊，如今我有錢了，也請你吃一頓飯”。李阿牛不知薛淩心中所想，笑的大聲。他來京中這麽久，從未像這一刻那麽爽快過，能在齊三小姐麵前昂首闊氣。
身邊的人，都說自己要飛黃騰達了呢。
本是惦記著要去陶記，走著走著，就忘了，回頭又不值當。薛淩搖了搖頭，幹脆就打算晚膳十分再去，順便去臨江仙吃些東西也好。這幾日憂心忡忡，難免胃口差些。且立馬就要往鮮卑，可是有些時候吃不著好飯了
回到薛宅，桌前已經被她布置了軟塌，趴上頭沒規沒矩的拿筆，卻還是覺得百家姓描的頗為順意，尤其是那個霍字，薛淩拿起來左看右看都覺得好。霍雲婉送的盒子，權被她當鎮紙用，幾天下來，染了不少墨漬。
京中之事已經處理完畢，魏塱應該會對禦林衛下手了。薛淩隻想讓霍家倒台，並沒想過要接手這份權力，故而沒多關注。倒是江家發愁怎麽將人放在魏塱眼前，讓他拿去替換霍家。
而霍家自然也沒安生過，霍準親自去問了霍雲婉一趟為何消息有誤，女兒哭的淚水漣漣道“皇上怕是容不下霍家了，此事應該是皇帝一手設計的，在前朝找理由逐漸削去霍家在禦林軍中的權，在後宮，則封個太後來主事，廢掉她這個皇後的權。是自己沒用，才上了當。”
再回到霍府，霍準便覺得不能再拖了，要盡快借拓跋銑之手，砍掉沈家，獨攬西北，唯有如此，方能不懼魏塱。霍雲昇難得同意自己的爹。他一直認為該避開皇帝鋒芒，但行刺一事，皇帝做的太明顯了，沒有給霍家留半分餘地。
薛宅人少，吃的也簡單，兩三個菜加小碗飯，好在薛淩並不挑食，吃完了少不得拿輕鴻出來抖了兩下，那天被人卡著下巴塞了一顆藥，總是讓人心有餘悸。雖沒什麽致命威脅，但是薛淩意識到自己太習慣平意了。
真正打起來，短劍太過吃虧，身上還是要帶著其他東西才行。以後的日子，少不了要與外人打交道，再不是像以前一樣都在暗處。於是日頭漸西，就換了衣衫往陶記著，一來去圓李阿牛的謊，二來給看看有沒什麽讓自己隨身帶著的長點兵刃。
雖料到夥計認識自己，但薛淩還是覺得迎上來的殷勤過分了點。且並沒帶著自己上樓，而是引到了後院，說掌櫃的交代過，薛小姐來了就請到後院坐著。
薛淩不知道陶弘之是什麽意思，抖了抖手腕間那顆藥丸，也沒為難夥計。反正她晚上都進去過，也不差白天走一遭。陶弘之卻沒在裏麵，夥計說是大約在陪客人，讓薛淩稍等，自己去請，然後把薛淩一人丟在了那。
這地方和她上次來沒什麽兩樣，白日也燃著燭火，裏頭空空蕩蕩，桌上連個茶具也沒放。想起那夜暗器凶險，薛淩忽然來了興致。試探著去找機關所在。可惜從牆上找到櫃角，也沒找到什麽可疑的地方。
她還有些不死心，想著可能在地上，這樣陶弘之隻需用腳一踩就能發動了，於是趴在地上去摸有沒鬆動磚塊之類的東西。可惜還是什麽也沒摸到，拍了拍手想站起來，一抬頭，發現陶弘之站門口雙手抱胸，饒有興致的看著自己。做賊心虛之下，瞬間紅了臉。
一個翻身站起來，訕訕道：“我..我發簪掉了，半天沒找著。”
陶弘之不置可否，繞過薛淩走到床頭處，不知是碰了哪，桌麵徐徐升起個台子，上頭杯碗茶壺爐子一應俱全。然後對薛淩道：“在這。”
薛淩幹笑了兩聲，走到桌子邊不說話。陶弘之過來，燃了炭火煮著水，才道：“好久不見，我當你想賴賬，拿了藥就飛天遁地了。”
薛淩有些不好意思，畢竟是剛剛跑別人屋頭翻東西。誰知道這狗來的這麽快，那夥計不是才去請麽。自己好像也真是沒給要錢，不過這不是故意的，現在她最不缺的就是錢，咋會幹出賴賬這種事，何況陶弘之這種人，山不轉水轉的，不知道哪天就要求到他麵前，得罪死了有什麽意思。
薛淩伸出左手，將袖子撩了撩，露出腕間係著的繩索在陶弘之眼前大大方方搖了幾下道：“不賴不賴，你瞧，我天天都帶在身上，免得自己忘了你的大恩大德。”
第一壺水已經沸了，陶弘之倒在茶洗裏，續上水繼續煮著，轉而拿夾子夾著茶碗燙洗，一邊問道：“當真”
薛淩連連點頭：“當真當真..”。哪能不真呢，萬一啥時候遇著第二個齊世言，就指著這東西了。
陶弘之的臉色突然變得極為古怪，在那精心煮著茶水，不再說話。
薛淩搖了半天，把自己胳膊放下去。她向來不喜歡喝茶水，搞不懂京中的人在這事兒上麵為何那麽多花樣，但陶弘之非要煮，她總不能攔著。沉默了一會，自覺這樣下去不是個事。薛淩道：“我今日來，是想找找有沒軟件之類的兵刃，方便女子使用的。”
陶弘之頭也沒抬，道：“可以。”
薛淩道：“另外想請你幫個忙，我那個用重劍的朋友想找幾本劍譜，我約了他明兒來瞧，你能不能先備著，免得到時沒有，我不好交差?”
陶弘之還是那個聲調：“可以。”
薛淩看著陶弘之古怪，齜了一下嘴角，暗想是不是要解釋一下，剛剛自己隻是有所好奇，並非故意翻他屋子不過說出來好像不太讓人相信，幹脆還是不要多言，反正自己趴地上半天，什麽也沒找出來，倒蹭的一身灰。
薛淩試探著道：“那，我自己去看看”
陶弘之總算抬起頭道：“急什麽，喝杯茶，我再陪你去”。說完又低下頭，卻補了一句“如果我沒記錯，薛小姐買重劍時，說是要送給自己的伯父，這位伯父的輩分倒是降的快。”
薛淩拍了一下大腿，艱難的圓著謊道：“我大概說的是…伯父的兒子，你聽岔了。”
如此之下，氣氛更加尷尬，她剛想說自己壓根就不喜歡喝什麽破茶，還是早點去看劍好。陶弘之卻起了身，轉去另一間屋子不知道做什麽。她隻能坐原地兒等著，爐子上水已經在咕嚕嚕冒泡，顯然是開了。
好在陶弘之很快回來，攤開一個紙包，裏頭是些蜜餞，道：“今日茶叫餘甘，初入口苦。怕你不慣，拿些甜食來壓一壓。”說著將水提起來，衝了茶，斟滿一杯給薛淩。
薛淩接過來嚐了小口，就那麽一小點，苦的她舌頭都要掉下來，連忙把杯子扔出老遠道：“什麽玩意兒”。然後塞了三四粒蜜餞在嘴裏。塞完又覺得不妥，起身將那個咕嚕嚕打滾的杯子撿了回來。覺得自己十分難受。她是既討厭苦，又討厭甜，今兒這兩樣都湊一起了。
陶弘之卻拿著一杯茶水，慢條斯理喝的如玉液瓊漿，對薛淩粗魯行徑視若無睹，坐那動都沒動。
薛淩將杯子放回桌子上，又坐下去，盯著陶弘之把一杯茶水喝完，道：“不明白你們怎麽喜歡喝這個，茶也喝了，走吧。”
陶弘之給自己續上一杯道：“你且稍坐，既然名為餘甘，說的就是回味甘甜，且得等等。”
“別等了，我趕時間”。薛淩站起來，打算陶弘之不動，她就自個兒去的。明兒應付完李阿牛，就要動身往鮮卑，晚間少不得要收拾下行李。
“趕時間也沒辦法，大概還有一刻，毒性才能發作”。陶弘之仍在飲茶，目不斜視，一句話說的不帶任何起伏，不像是說他下了毒，反倒是是像說明天天氣不錯。
薛淩本要搶白，卻提醒自己是來求人的，讓這狗說完先。下一刻，平意就滑到了手上。道：“茶裏有毒”
陶弘之道：“沒有”。
薛淩將左手繩索解下來捏著那枚藥丸，不知道該不該吃。東西是陶弘之給的，如果他給自己下毒，這藥丸有沒問題也很難說。
陶弘之看向薛淩，眼神示意了一下凳子，道：“坐。”
命在別人手裏，少不得要聽話些。薛淩想了想，拉開凳子，坐的遠了點，道：“我不知道是什麽毒，也不知道何時能毒發。所以，你有三句話的機會，要是不能讓我滿意，就先去死。免得我毒發身亡，不能動手，去了閻王殿也覺得虧。”
陶弘之笑道：“薛小姐真是有意思。”
“一句。”
“藥效是快，但人死還要好幾天呢。”
“兩句。”
陶弘之渾然不理薛淩威脅，端起茶，悠哉道：“薛小姐為何要在陶記門口刺殺宮中妃嬪”
薛淩捏著平意站了起來，毒不毒發的先不說。她這麽多年身份從未被拆穿過，而且當日並未遇見陶弘之，何以陶弘之會知道是自己刺殺雪色。
陶弘之也換了表情，傲然道：“三句完了又如何，我既然坐在這，少不得還有旁人知道，要是我沒出去，薛小姐身後的人，怕是要被當今天子活剮了。”
薛淩從來受不得威脅，這會卻不敢輕舉妄動，她拿不準陶弘之對整件事知道多少。牽扯的人那麽多，萬一此人真的說出去，死，根本不是最可怕的事情。
“所以，薛小姐要不要坐下來說話”
薛淩將平意塞回袖子裏，依言坐凳子上，卻並不看陶弘之。隻要今天能從這出去，她就將薛璃和李阿牛送走再做打算。
陶弘之洗了新的杯子，仍舊是給薛淩續上滿滿一杯，道：“餘甘是味好茶，我輕易不拿出來待客。薛小姐若不多喝幾杯，有負美意。”
有毒沒毒的已經不重要，薛淩也顧不得苦了，拿起來一飲而盡，重重摔回桌子上道：“我再給你十句話，要談就談，不談，我先殺了你，再去救人。救不救的出來，聽天由命。”
陶弘之續上茶水，換了笑意道：“不用那麽急，我隻是想問問，你為什麽要在陶記門口刺殺後宮嬪妃。”
薛淩已經沒有隱瞞的必要，道：“陷害霍雲昇。”
“你與霍家有何淵源。”
“想讓他死。”
“宮裏的事兒，你怎麽會知道時間地點還那麽準確”。陶弘之將薛淩麵前的茶水推了推道：“茶涼了。”
薛淩沒好氣的端起來，媽的，這個人算計自己就罷了，還非逼著吃這麽難吃的東西，喝完扔回桌子上道：“你都能知道是我，我就不能知道馬車裏是什麽人，不要再倒水了，有什麽話快點說。”
陶弘之愣了一愣，顯然是沒想到薛淩知道自己中毒了還那麽率性，卻不理會她，仍是倒了一杯道：“多喝些，總是有好處。你姓薛，哪個薛”
薛淩聽到這個問題，突然就笑了，身體後仰，靠在椅背上道：“原來你不知道，你隻知道當日刺殺一事，並不知道我姓甚名誰，替何人辦事。所以，可以要挾我的，就這條命而已，但是我的命，怕是比你的要強一些。”
“罷了罷了”。陶弘之見自個兒露餡，瞬間解了繃著的表情，學著薛淩往後仰了仰道：“既如此，你我何不開誠布公，假如不相與謀，以後大路朝天，各走一邊。”
薛淩道：“我不過是隨便挑了個點藏身，恰好在你陶記門口，有何東西需要像你交代又有何謀可以相與”
陶弘之指了指薛淩手心道：“藥，藥錢還沒給。”
薛淩將手裏藥丸連繩子一並丟桌子上道：“合著陶記收不到錢就要拿命，今日還你也行，付賬也行。銀貨兩訖，互不相欠。是不是能給我解藥了。”
陶弘之指著杯子：“茶，茶涼了”。
在齊府呆了那麽長時間，最近的事兒也還算順，薛淩好久沒讓人逼到過如此境地，隻覺得自己在平城學的那些粗話馬上就要脫口而出。卻又強忍下來，又喝了一杯，道：“你究竟給是不給。”
陶弘之像是惡作劇得逞一樣，眼裏全是壞笑，指著一整壺茶水道：“茶裏沒毒，全是解藥，隨你喝不喝”。又指著那包蜜餞道：“毒在這裏，你吃了三四粒，怕是得來兩壺才夠。不過也不要緊，這藥不死人，隻是能癱上月餘。我剛剛嚇唬你罷了。”
薛淩臉上一陣青，若是平時，她寧願立馬砍了陶弘之這狗，解藥也不要了。大不了回去躺上倆月。但現下自己立馬就要去鮮卑，沒有辦法拖著，隻能認了這口氣。
她一邊喝茶，一邊道：“你要是說不出如何認出了我，估計這輩子就沒有機會說了。”
陶弘之絲毫不拿這句話當威脅，道：“我料來你也不會，可這事兒也沒什麽好瞞著的”。他拿起薛淩解下來的藥丸，吊在空中搖了搖，笑道：“陶家的藥，我早說過的，京中僅此一家。剩下兩粒在庫房鎖著，當日一打起來，陶記就關門打烊，後來刺客進了我的院，我不想惹麻煩，所以沒出現，但事後聞到的味道是這枚藥無益，除了你，貌似，沒有別人了。”
薛淩一把將藥丸拿過來放在鼻子上仔細問，卻什麽也沒聞出來。陶弘之在一旁哈哈大笑，道：“狗也未必能聞出來吧。除了我，估計隻有做藥的老師傅才行。”
薛淩把藥丸又係回了手上，這狗擺了自己一道，正好錢也不用給了。陶弘之看著她動作，拎起茶壺晃了晃道：“要不要再給你煮一壺”
薛淩道：“不用了，你可以多煮幾壺給自己備著，若是我後日爬不起來，想必你能在床上躺一年，省的到時候沒人煮”。她向來睚眥必報，這個事先記在這。
陶弘之道：“你在這坐著，若兩刻之後沒有毒發，那就是解了。我去吩咐夥計拿些軟劍給你挑”。說著起身出了門。
薛淩看著離去的背影，捏了一下手腕。她覺得陶弘之似乎並無惡意，可也下不了決心該怎麽做。二人認識也有段時間了，不道情非得已，殺人總是個苦差事。桌上殘茶還有點，她又氣鼓鼓的喝了兩杯。隻是嘴裏還真生出一絲甜味來，不比平日裏糖食那種甜，而是帶著點花葉清香，半點也沒有膩味之感，真真是餘甘。
稍後陶弘之果真拿了四五柄軟劍來，做工巧妙，可以作腰帶束於腰間，抖開來又不輸神兵利器，她看著都還算喜歡。陶弘之也大方，道：“你隨意挑，不用錢。”
他既然這麽說，薛淩更難做其他打算，隻得隨口道問：“你打探我做什麽。”
“我不知道一個妃嬪有什麽好刺殺的，怕你是要行刺皇帝。”
薛淩假裝漫不經心道：“那萬一我是真要行刺皇帝呢”
陶弘之將她挑剩下的軟劍盡數卷起，放到一旁，走過來正色道：“那薛小姐一定要邀我一起。”
薛淩看他眼色不像是在玩笑，卻也不敢立馬相信。一個街邊掌櫃的，能跟皇宮扯上什麽關係看了幾眼就移開目光，隨便扯了點由頭岔開了話題。
倆人那會劍拔弩張，現下坐下來卻又多年老友似的。等了兩刻，薛淩也沒什麽異樣，交代了陶弘之不要忘了明日之事，便起身離開。陶弘之本是扯著閑話送她到門外，二人分別之際，卻道：“假如薛小姐在宮中交有貴人，希望幫個忙牽線搭橋，有些私事想要處理。”
薛淩隨口應下了，但暫時沒放在心上。且莫說一堆事兒忙不完，就算閑著。在不知道陶弘之是誰之前，她也不敢輕舉妄動。
走著走著，又情不自禁的舉起左手腕聞了聞，那顆藥丸還是什麽味都沒。也不知道陶弘之到底是真話還是假話。