戶部尚書之子慘死和平西大將軍全家被滅門,依然阻擋不了雲水國皇帝封禪的腳步,明天便是正式封禪大典,數百人的隊伍,今日就啟程,前往澱州城外五十裏的穿雲峰。


    隨之而去的,除了成批的皇室成員王公貴族文武百官,還有受到請柬來見證封禪的各方德高望重的人物,或是花重金購得一席之地企圖拉攏關係的商人,以及混雜在其中中的諜子和刺客。


    澱州城內的爭鬥,稍微告一段落。


    月影掌管的魅影堂,脫胎於暗礁,如今各行其是,已經呈針鋒相對的態勢。


    暗礁站在了朱顯這邊,而月影選擇幫助雲水國七皇子。


    當然,不論哪一邊成功,這些刺客和諜子獲得的報酬,都不可想象。


    十年前的暗礁,在紅袖國雲水國境內,都隻算一個小門派,一切的轉機來源於一個大單。


    刺殺道家祖庭之一的道德宗掌教!


    當時的暗礁,並不具備這個實力。


    那會兒的月影,還是一個情竇初開的少女,這個被暗礁掌門人收為義女的孤兒,還從未參與過暗礁的刺殺行動。


    義子無數,義女卻隻有一個的暗礁掌門人對月影疼愛萬分,沒有絲毫要讓她參與潛伏刺殺任務的意思,反而第一次下山遊曆,就派了一名劍侍跟隨。


    這位女子劍侍,曾為暗礁立下汗馬功勞。


    跟隨著月影闖蕩江湖的日子,很愜意,直到遇到那個被譽為道德宗年輕一輩第一人的年輕道人,隨後不久,掌門人便下達了任務,這一切,月影毫不知情。


    道德宗這種能夠威懾周邊數國皇室的超然存在,自然不會在意月影的出身是哪個小門小派。


    跟隨月影嫁入道德宗的,除了這位貼身劍侍,還有暗礁掌門人安排的幾個丫鬟侍女。


    大婚當夜,數百年屹立不倒道德宗被攻破,掌教被毒殺,整座山成了一片屍山血海,道德宗從此除名。成為江湖上的一大懸案。


    至於當時名不見經傳的新娘和陪嫁劍侍,都在山上發現了屍體。


    月影的“屍體”,是一具血肉模糊的替身。而劍侍,則是真的死了,月影親手所殺。


    從此以後,月影執掌魅影堂,當時的魅影堂,隻有月影涼風兩人而已。


    諜子和刺客這種勾當,向來為江湖中人所不恥,死亡率也相當高,需要源源不斷的新人補充進來,而這些新人,大多是被收養的孤兒,帶到不為人知的偏僻場所訓練,訓練有成之後,出去執行任務,這些孤兒,想要脫離暗礁,隻有一個方法,那就是死亡。


    而月影收養的,大多是跟暗礁有仇的孤兒。


    如今在這澱州城的一畝三分地上,月影算是直接在明麵上跟這位養育了自己二十餘年的義父撕破臉皮了。


    暗礁和魅影,都在這繁華的澱州城,布下了不少隱藏的棋子,昨夜變故,雙方算是第一次交手,都在第一時間拔除了已經知曉的對方棋子,雙方都有損失,但損失都不大。


    一旦暴露身份,那麽繼續隱藏就毫無意義,如東南和西北兩人,雖然強行用人質替換了回來,今後一旦露麵,可能就會遭到暗礁的獵殺。


    大戰將啟,暗礁的刺客加上朱顯手下隱藏多年的暗樁,若是不第一時間拔除,任由其隱藏在這澱州城腹地,也就意味著朱顯能夠得到澱州城源源不斷的情報,或是暗地裏散布謠言挑撥民心,刺殺官員,在關鍵時刻給雲水國朝廷致命一擊。


    這些都是腐敗不堪的雲水國朝廷不能承受之痛。


    明天的天池封禪盛典,自然有雲水國朝廷層層重兵把守,不必月影費心。


    而月影,提出了一個大膽的想法,相當大膽。


    既是封禪這等盛會,雲水國朝廷的高層,必然全部都在。


    朱顯必然不會放過這等機會,就是不知其手中的死士刺客有多少,若是能夠派出一定數量,殺掉雲水國大部分重要人物,甚至成功弑君,屆時雲水國朝廷必定陷入混亂,朝局不穩,幾個皇子,無一能夠鎮住十五萬京城禁軍,隻怕是北境的十萬守軍,也要擁兵自重觀望局勢。


    而月影的計劃,讓回朝不久的雲水國七皇子陷入兩難境地。


    雲水國朝廷本就腐爛不堪,發展數百年的幾個世族,把控著朝廷大部分權柄,科舉及第的寒門學子,若是不依附於他們,皆會受到排擠,升遷無望。


    皇帝陛下十餘年來的昏庸,使得整個雲水國朝廷上下,但凡是心中有點正氣的官員,都憋了一口氣,何不趁此機會將整個雲水國朝廷來一次大清洗,拔除腐蝕朝政已久的毒瘤,給整個雲水國朝廷,換上一口新鮮氣息,順便還能將朱顯的弑君之罪公諸天下,使天下正義之士共伐之。


    這無疑是一招險棋,若是一個弄不好,使得雲水國門閥世族全部倒向朱顯,那才是真的無力回天。


    這次封禪大典的防衛負責人,正是朝露書院出身的七皇子,為人臣為人子,若是任由朱顯的刺客殺掉皇帝,則自己背上不忠不孝之名,即便沒有人知道,將來命歸黃泉,又有何麵目去見泉下曆代先祖。


    若是把皇帝保下來,皇帝昏庸,太子被雪藏,三皇子無能,七皇子手中無權,則雲水國危矣,似乎無論哪種情況,都對朱顯有利。


    當時手拿折扇的七皇子問了一句,若是朱顯按兵不動,又當如何?


    月影的回答是,魅影手下皆是刺客死士。說出這句話的月影,當時看不出也聽不出任何語氣或表情。


    暗礁站在了朱顯這邊,魅影沒得選擇。若是此戰不勝,則餘生再也無力與暗礁抗衡,十餘年的努力付諸東流,而覆滅暗礁,早已成了月影活著的唯一目標。


    月影離去時,這位曾在朝露書院求學的雲水國七皇子,沒有任何言語,隻是緩緩合起折扇。


    冬日的寒風將雲彩匯集到一處,最終形成遮擋光明的陰霾,林卿煥獨自一人,手拿一把油紙傘,走在澱州城到穿雲峰的官道上。


    雲層越來越厚,也越來越低,低得好像隻要隨意走上一處丘陵,便能置身層雲之中,去遇見那下凡采花釀蜜的仙女。


    澱州城北門通往穿雲峰天池的官道,是當之無愧的雲水國最好道路,逢山開山,遇水架橋,數十裏的路程,竟沒有一處彎路。


    南方的氣候,適宜大多數農作物生存,一年能收獲兩到三季。


    澱州城通往穿雲峰天池的官道兩旁,便是連綿成片的油菜花,在越來越低的陰霾下,將大地塗上一層耀眼的金色。


    有不幸擋住這條筆直官道的小小丘陵,被劈成兩半,使得車馬行人得以穿其心而過。林卿煥覺得即便是有一座大山,雲水國皇帝也能把它鑿出一個隧道來。


    還沒有下雨,林卿煥也就不撐開油紙傘,而是拿住傘柄,把它當做一把長劍,揮舞起來。路上行人不多,但車馬不少。坐在馬車中的千金小姐,若是恰好掀開簾子欣賞路邊景色,看到林卿煥時,往往會用手捂著嘴,然後便從指間的縫隙散落出絲絲笑意。偶爾遇到騎著高頭大馬,挎刀帶劍的女俠,則毫不掩飾向林卿煥投來鄙夷的眼神。


    戴望舒說的那個丁香一般的姑娘,看來是無法遇到了。


    本來林卿煥正在澱州城中的隱蔽院落,跟珊瑚大蝦他們賭錢喝酒,輸的不僅要輸錢,還要放哨,每個據點總要無時無刻都有一個暗中放哨的,這是魅影的規矩。


    輸得最多的林卿煥,被涼風扔了一塊通天牌,隻得隻身趕往穿雲峰,於是崗哨便由昨晚剛輸了一夜的小螃蟹接手,誰讓他輸得第二多呢,按照大蝦的說法,就是人要倒黴了,放個屁都砸腳後跟。


    這通天牌,是雲水國朝廷特質,也是天池封禪盛會的“請柬”,短時間內無法偽造,分為三種等級,皇族持玉牌,官宦世族以及朝廷特別邀請的人,持金牌,其餘則是木牌。


    玉牌金牌都有標注身份,無法替代,而能夠持有玉牌或金牌的人,也是高人一等的身份象征,待遇會比持木牌者好很多。


    而林卿煥手中的,就是木牌,雖是木牌,材料和雕刻手工都無可挑剔,上麵刻著的通天二字,足以證明雲水國皇帝的憨憨之心。


    這些木牌,在澱州城黑市上,甚至可以批量購買,當時齊富貴手中的,應該是花錢找關係弄來的金牌,可見負責督造這牌子的上下官員,撈了多少油水。


    風景宜人,這幾十裏路程,林卿煥走得也不算如何辛苦,一路上過去不少車馬,看穿著打扮,應該都是衝著封禪大典去的,輸得隻剩下二十幾兩銀子的林卿煥,虧得沒有買馬,選擇了走路,問涼風要,當然是不可能的,不被打一頓就不錯了,還要啥馬。


    北城門口,就有賣馬的,挺會做生意,林卿煥猶豫了一下,還是沒有買,畢竟也不會騎,若是馭馬不力衝下官道糟踐了良田,是要動刑的,輸了錢的林卿煥,當然無力繳納高額罰款,當然,若是因為這點小事勞煩月影大人,那他林卿煥,就不用在魅影幹了。


    選擇徒步,是個不錯的選擇,不僅能慢悠悠欣賞路邊景色,還能省錢,穿雲峰山下,有個小鎮,今晚肯定得在那裏歇宿,如今源源不斷過去這麽多車馬,客棧不漲價才怪。


    當然,若是手持玉牌或者金牌的大人物,可上山,山上自有亭台樓閣。


    穿雲峰山下的小鎮,名叫楓林鎮,得名於周邊連綿成片的楓林,說來也奇怪,這種通常生長在北方的落葉植物,不知何時被人帶到了此處,還繁衍出一大片林子。


    可惜楓葉成片落下的時節,早已過去,現在隻剩下光禿禿的樹杈子,等林子再抽出新芽,還要等上一個多月。


    沿溪而建的小鎮,房屋建築分布在小溪兩旁,用竹橋或木橋連接起來。小鎮不大,約莫隻有幾百戶人家,因為澱州城經常會有人來這邊踏青遊玩欣賞美景,在這楓林小鎮上,客棧酒樓也有不少。


    入眼第一家客棧,名叫楓林晚,是個好名字,讓林卿煥哭笑不得。


    問了價錢之後,林卿煥摸摸碎銀子叮當響的口袋,沉默出門。上房五十兩,中等房四十兩,下等房三十兩。


    黑店,肯定是黑店。往裏走試試看。


    逛了一圈,竟然還是這第一家楓林晚客棧最便宜,最貴的甚至已經達到了三百兩一晚。


    夜幕傾斜,天色逐漸黯淡了起來,林卿煥回到第一家客棧,想直接找老板獻詩一首,差點沒被店小二掃地出門,想在這邊以詩詞抵押房錢的寒門學子,沒有一百也有八十。


    這些寒門學子,大多被人排擠科舉落第,唯一的出路,便是依附於各大世族,想必是衝著這王公貴族齊聚的封禪盛典,過來碰運氣了。


    遇見欣賞自己才學的貴人,雖說賞個一官半職是奢望,但收為府中客卿為之出謀劃策的事情,也不是沒有,一個高興隨手賞下幾十上百兩銀子,更是時有發生。


    若是被哪家千金小姐看中,招為府中金婿,那更是堪稱一飛衝天,可比鯉魚躍龍門,當然,這是所有寒門學子都在做的白日夢。


    在科舉幾乎被豪門世族暗中壟斷的情況下,大部分寒門書生,都會自詡懷才不遇,一麵毫不留情地抨擊著世族子弟的奢靡,一麵又摧眉折腰求賞賜。私底下議論朝政指點江山,也當真是把朝廷各大官員批得無一是處,那會兒,才是真正的意氣風發。至少他們自己,會這麽覺得。


    這些出頭無路的寒門書生,為了生計,也會把“萬般皆下品惟有讀書高”暫時拋在腦後,去做些“下品工作”,能夠出謀劃策的,大多進了各大門閥,成為門客客卿。能夠作詞寫詩的,大多流連風月場所,與迫不得已賣唱賣笑賣身於權貴們的姑娘們,促膝長談,互訴愁腸。也有能夠寫文章編小說的,大多是落魄書生與高門大戶千金小姐們可歌可泣的愛情故事,風靡一時,後來似乎覺得高門大戶的千金小姐配不上自己懷才不遇寒門學子的身份,於是這類故事的女主角,下至王朝公主,上至天上仙女,中間還要抵抗各種狐媚妖精的勾引,也真是難為書中的男主角了。


    巧的是,偏偏高門大戶的千金小姐,還真就愛看這一類小說,前一段時間纏著林卿煥講故事的彩衣姑娘齊璿,就是典型代表,當然,話說回來,這也跟把齊璿保護的密不透風的齊富貴脫不了關係,愛女心切,便把少女的無限憧憬,全部鎖在籠中,也虧得齊璿這丫頭不叛逆,不會想著與哪個落魄書生私奔,不過也因此得到了齊富貴給與的最大限度自由,畢竟身處亂世之中,明天會怎樣,誰也不好說。


    當然,這些出頭無路的寒門學子,其中也不乏有真才實學之人,月影的計劃一旦實施成功,將來的雲水國朝廷,大部分權柄就將由這些寒門學子掌控,從中篩選出真才實學之人而不是紙上談兵沽名釣譽之輩,也得花一番不小的心思,大戰將啟,短時間內,恐怕是無法仔細甄別了,但打仗時有打仗時的法則,重賞不一定有,嚴刑是肯定要實施的。


    若是真的身負才學,自然不會在意這些。


    林卿煥站在一座木橋上,按著沒有用到的油紙傘傘柄,將傘頂端拄在木橋上,若把油紙傘換成未出鞘的劍,這個姿勢,便頗有一番劍客的味道了,可惜,它隻是一把油紙傘。


    片刻之後,林卿煥便幹脆趴在木橋上,無可奈何。


    楓林鎮的大多數建築,都有三層,地麵上兩層,橋下還有一層,此刻在林卿煥腳下,就有人在溪邊搭了桌椅,點起燈燭,或是喝酒談心,或是下棋對弈,更有甚者,直接架起了燒烤架,或是煮上了火鍋。


    火鍋和烤肉的香味讓林卿煥肚子有些叫喚,燈光燭光火光,倒映在小溪水麵上,跟著水流的波紋潺潺而動。


    封橋了,除了作為主通道的石拱橋,其餘小型木橋竹橋一律封閉。


    於是林卿煥便隻能帶著油紙傘,去石拱橋上,繼續趴著。


    這座石拱橋似乎上了年紀,爬滿了青苔和青藤,趴在橋邊,一伸手,就可摘下葉子來,林卿煥采下一片葉子,放在嘴裏嚼著。


    石拱橋下麵,懸了一把鐵劍,這把老劍條,跟石橋一樣上了年紀,已經滿是鏽跡,看不出有多鋒利。


    在地球上,許多橋下也會懸掛上一柄劍,這是一個風俗習慣,傳說是為了防止走水的蛟龍帶來洪水衝壞了橋,因此懸在橋下的劍,也被稱為斬龍劍。


    在這個世界,可是真的有蛟龍存在,雖然林卿煥並沒有親眼見過,但也應該不會有假,在暮春閣,就圈養了一頭麒麟,林卿煥有幸見過一眼,長相是那個長相,但近看之下,也就跟其他食草動物差不多,還很臭。

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