深夜，落日馬場。
肆虐了一整天的大雪，到此時總算是停了，當空一輪殘月，映照著天地間一片蒼茫的白。
那白，是這三月時節裏最後的一場雪。
但這個時候，在落日馬場內，白的不止是雪，還有許多人的臉色。
落日馬場在這一場雪裏，一日之間就失去了往日的熱鬧，也失去了積攢多年的生氣和威嚴。從落日馬場刮過的風，似乎都帶著濃烈的血腥味。
落日馬場寬敞的大堂內，此時已經亮起了燈火。燈火很溫暖，但燈光中人們的臉，卻隻剩下一片冰冷的蒼白。
大堂內，曹家父子，薛越，還有於鍾朝以及將軍樓王小俠等人，正無比沉默地站在那兒，一時誰都沒有說話，他們沉默得就像五尊雕塑。
所有人的臉都失去了血色，他們也都聞到了這裏的血腥味，也感覺到了那種從心底湧出來的恐懼。
因為他們看到了滿地的屍體。
大堂的地上，並排著數具屍體。那些屍體中，有落日馬場嚴守陽父子、管家祁丞，雙旗門薛禹、葛大海、以及嚴守陽的另外兩個朋友。
其中薛禹死得最慘，一顆人頭就像被人踩爆了的西瓜，早已麵目全非淒慘無比。但就算是這種模樣，卻還是被薛越一眼就認了出來。
薛越失魂落魄的站在那兒，目光呆滯空洞，呆呆的看著屍身早已冰冷的薛禹，整個人就像是被雷劈了一般，久久不見半點反應。
他雙拳緊握，指甲陷進掌心，滲出了血跡。
其他人幾乎都和薛越是同樣的神情，震驚和恐懼包裹著他們的心神，眼前這一幕，簡直就像一場噩夢。
他們誰都不敢相信，名震西北江湖的第一大家落日馬場，竟然在一日之間，被人屠滅殆盡！
除了落日馬場外，還有同屬西北江湖的雙旗門門主薛禹，以及嚴守陽的一幹至交好友，也都同時命喪於此。
嚴守陽一生清譽，為人重情好俠，武功修為可稱一方之雄，堪稱西北武林的泰山北鬥。可讓人萬萬沒想到的是，魔教卷土重來，將嚴守陽的壽辰，變成了他的忌日。
這可是西北近二十年來，發生的最慘烈的一樁江湖血案了。
大堂內，氣氛沉重而凝靜，所有人彼此的呼吸都清晰可聞。
「爹……！」
薛越忽然張口發出一聲震動瓦梁又淒厲悲絕的嚎叫，其他幾人被這一聲嚎叫驚得渾身一震，齊齊色變。
薛越叫聲未落，卻突然渾身一陣急顫軟倒在地，從口中噴出一口烏血，隨即雙眼翻白昏厥過去。幾個時辰前，倒馬坎一番慘烈血戰早已讓他精疲力盡，他所率領的雙旗門部下全部戰死，此刻又見薛禹慘死，無異於晴天霹靂，雙重打擊，悲慟交加之下，頓時氣血攻心，再也支撐不住，不省人事。
見薛越突然氣急昏厥，在場其他人都倏然色變，曹雄急步上前，一把抱住薛越。薛越雙目緊閉氣若遊絲，臉色慘白如紙，雖已昏迷，渾身卻在不停顫抖抽搐。曹雄與薛越今日之前互相都看對方不順眼，曾在倒馬坎兵刃相向互不相讓。但後來曹雄被時鴻堯偷襲，眾人身陷屍鬼重圍，薛越命懸一線，兩人都有為對方援手解圍。兩人都是西北江湖上年青一輩中的佼佼者，雖少年氣盛，卻也不失血性豁達，並肩抗敵中不但嫌隙漸消，更有了惺惺相惜之意。
此刻見薛越如此情形，曹雄大驚失色，抱著薛越一陣搖晃，大叫道：「姓薛的你撐住，可別死了呀！」
曹敬武率先回神，一步跨到兒子旁邊，沉聲道：「他氣急攻心，不能折騰，快住手。」
曹雄立即停手，呆呆望向曹敬武，喃喃道：「爹，他曾出手幫過我，你快救救他。」
曹敬武臉色凝重，聞言點頭道：「我與薛門主相識多年，就算他沒幫你，我也不能袖手旁觀。雄兒，快將咱們家的活血丹拿出來。」曹雄連忙將薛越交到父親手上，然後從懷裏摸出一個小瓶子，倒了兩粒淡褐色的藥丸出來。
曹敬武接過藥丸，一捏薛越的下巴，分開了他的牙關，將兩粒藥丸倒進了他嘴裏。而後曹敬武將他身體扶直，再轉到他身後，深吸一口氣，雙掌運起真力，緩緩按在薛越的背心，將真氣沿著後背穴道渡入他的體內。薛越喉頭一動，口中藥丸落入肚中。
曹敬武雖以曹家刀法聞名西北江湖，但內功也同樣深厚。片刻後，得曹敬武真氣相助，薛越慘白的臉色逐漸有了幾分血色，呼吸也順暢起來，但依舊昏迷未醒。
曹敬武撤回雙掌，將薛越穩穩放下。曹雄急問道：「爹，他怎麽樣」曹敬武道：「他真氣損耗過度，又氣血攻心，所以經脈淤氣相積神誌昏迷。雖無大礙，但也要等藥力散開後才能醒來。」他看了一眼死狀淒慘的薛禹，歎道：「這孩子遭逢如此大變，想來一時難以接受。且等他好好睡一會吧。」
言罷，他將薛越抱起，找了大堂內一張桌子，將他平放在上。然後轉身，目光落向大堂外。
大堂外麵的院子裏，同樣停放著滿地的屍首。那些人有一大半是落日馬場的人，大部分都是被人一刀斬斷了頭顱而死；剩下的二十幾人，卻是清一色的白衣裝束，從衣著相貌上看不像是落日馬場中人，也不像是中原人。
曹敬武看著那些屍首，眉頭緊擰得快要滴出冷汗。
此時，嚴家莊園內已經有數十名輕甲執銳的龍突騎軍士卒布置起了警戒線，更有一部分騎軍以兩人一組，驅馬遊弋在落日馬場外圍負責巡視。
落日馬場遭遇如此大禍，自然不能等閑視之，所以王小俠一到此地，就立刻作出了警戒。
幾個時辰前，倒馬坎血戰中，沈默一人一刀破開屍鬼重圍，而後神秘黑衣人突然出手相助，方才盡滅由阿闍綬真操控的屍鬼，田望野等人暫得喘息之機。緊接著沈默跟隨黑衣人而去，倒馬坎卻再現魔教高手，一箭將田望野射殺當場。就在剩餘幾人以為生路已斷時，曹敬武與將軍樓王小俠率領一百龍突騎軍突然趕到，險死還生的幾人才得以脫險。
曹敬武與王小俠突然出現，除了曹雄外，於鍾朝和薛越卻大感意外。尤其是王小俠，他雖是出身江湖，手中一柄「流風刀」，有西北第一快刀之稱。但如今卻是鎮邊府將軍樓魏長信的貼身親信護衛，是名義上的官府中人。所以他和名震邊關的龍突騎軍一起出現，便意味著倒馬坎發生的變故，鎮邊府也已經得到了消息，於是讓身為江湖中人的於鍾朝與薛越都不由大是警惕起來。
聯想起那四封古怪的密信，加上倒馬坎那一番駭然的廝殺，還有魔教中人的突然出現，這中間到底還牽連著多少不為人知的內幕，於鍾朝和薛越都不清楚。而鎮邊府是官府勢力，與江湖中人一向有分明的界限。依照先前嘯鷹幫時鴻堯的推測所言，這件事或許就與鎮邊府有關係。想到這裏，於鍾朝兩人誰都不敢保證，王小俠的出現，是否有落井下石的嫌疑。而曹敬武一向與將軍樓來往甚密，如果鎮邊府真有借機打壓西北江湖的預謀，那曹家也一定與鎮邊府達成了某種協議，成為了官府鷹犬。
倘若這種猜測是真的，那於鍾朝和薛越兩人，如何能在精疲力盡的情形下抵擋得住一百龍突騎軍和王小俠，以及一個武功不在田望野之下的曹敬武
薛越因為一番血戰，早已身心俱疲，隨從部屬也已盡亡於此，滿腔怨恨悲怒無處發泄，乍一見曹敬武和王小俠現身，頓時疑竇從生，便開始對兩人一番含沙射影的冷嘲熱諷，更對王小俠有明顯的挑釁之意，但王小俠卻是一副愛搭不理的樣子，讓薛越心頭更
是無名火起。而於鍾朝雖也渾身浴血，銀鉤門弟子也同樣無人生還，但他畢竟是一個老江湖，心中雖有疑問，但暗中卻尚有清晰的頭緒，他一看到曹雄那渾身血汙的狼狽模樣，就不由皺起了眉頭。
如果曹敬武真與將軍樓勾連一氣，那他如何會讓被寄予厚望的獨子曹雄親身涉險呢而至於王小俠，似乎也並無其他異常之舉。
念及至此，於鍾朝礙於和曹敬武也是多年相識，便沒有將心中懷疑表現出來，禮貌性的和那位年紀已至知命之年卻仍頗具氣度的曹家之主寒暄了幾句。
曹敬武見街道上屍橫遍地，田望野更命喪當場，自然驚惶無比，忙詢問其因。曹雄驚魂未定，幾乎站立不穩，一時間根本無法冷靜得下來敘述過程。於鍾朝看著田望野的屍體，悲痛萬分，一邊歎息一邊將事情的大概說了一遍。曹敬武聽得瞠目結舌，難以置信。而王小俠卻在一旁冷眼旁觀，聽到緊要處，也是連連皺眉不已。
於鍾朝說到那突然現身相助的黑衣人時，一直默然旁聽的王小俠才有些微微動容，但很快就恢複了正常神色。
曹敬武得知有魔教卷土重來，倒馬坎血戰就是由魔教策劃，而嚴家的兒媳婦石錦依，也是魔教中人，一時震驚得無以複加，久久未曾言語，因為他也聽聞過當年聖傳與中原血戰的事，更沒有想到，嚴家那位年輕貌美的石錦依，竟然會是魔教的人。
於鍾朝簡短的敘述過後，薛越擔心其父薛禹的生死，迫不及待要隻身趕往落日馬場一探究竟。關外五家幫派與落日馬場相交多年，彼此之間有著千絲萬縷的利害關聯，曹敬武略一思索，隨即便決定一起前往。王小俠受將軍樓之令隨曹敬武一同前來，自然也要跟著同往。
薛越雖對王小俠心存敵意，但一想到自己如今孤身一人，而他已經見識過魔教中人的可怕，如果真如沈默所言，這一切都是魔教的陰謀，那落日馬場內隻怕還有魔教高手埋伏，自己若孤身前往，那無異於羊入虎口。所以他也就對曹敬武的提議沒有反對。
王小俠當即讓四名騎軍飛馬回轉大風城，將這裏發生的事告知將軍樓。而後又命十幾名騎軍前方先行探路，其餘騎軍整頓隊形，首尾相連，跟著往落日馬場方向前行。於鍾朝見此，不由暗自心道：「這王小俠年紀輕輕，又是出身江湖，進入鎮邊府不過短短數年，行事就能如此沉著冷靜張弛有度，而這些龍突騎軍同樣令行禁止軍紀嚴明，看來魏長信的禦下之道，真是不容小覷，軍督之名，也的確非是虛言。」
哪知一行近百人剛離開倒馬坎不過兩裏路程，眾人就突然發現大風城方向的山脈之間，突兀的亮起了座座烽火。這突如其來的變故，讓所有人都為之驚異不已，因為這西北邊關的烽火，已經有很久很久都未曾燃起過了。尤其是王小俠更是臉色大變，當即停馬不前，望著遠方山峰間的烽火，神色間滿是疑惑驚疑。
曹敬武等人雖是江湖中人，卻也深知那一座座烽火意味著什麽，一時間所有人都沉默不語，神情沉重。
他們是江湖人，但也同樣是大雍王朝治下的中原人。邊關一旦出現烽火，便意味著有外敵入侵。而如今大雍王朝的西北，隻有一個外敵能讓中原如鯁在喉，那就是蠻族。而蠻族一旦侵犯中原邊關，那就意味著將會爆發戰爭。戰爭可不是江湖上的恩怨爭鬥，而是會影響整個王朝的沉浮。曹敬武於鍾朝等幾人雖是江湖武夫，也自然明白這個道理，所以都不約而同的將目光落在了王小俠身上。
王小俠出身江湖，可如今卻是鎮邊府的人，也是這裏唯一有官府身份的人。所以曹敬武幾人都在等他的反應。
王小俠策馬來回踱步，眉頭緊鎖，臉色沉凝，他所帶的一眾龍突騎軍，此刻個個臉色都同樣沉重，每個人都在心裏暗自驚詫：這邊關平靜了這麽多年，如
今終於還是要與蠻族一戰了嗎
這些龍突騎軍自軍督魏長信執掌鎮邊府以來，便開始了夜以繼日的嚴苛訓練，他們的存在就是為了抵禦關外傳聞中的野蠻之族。這幾年邊軍戰力雖突飛猛，但卻從未經曆過一場真正的戰爭。現在眼看邊境烽火突起，數十騎龍突騎軍在無比驚詫的同時，心裏也冒出了慌亂緊張的情緒，許多人的手心裏更是滲出了冷汗。
王小俠眉頭緊鎖沉吟不語，手中緊握著那柄修長的流風刀。胯下駿馬不停來回轉動，似也和主人一樣充滿了焦躁不安。
曹敬武見此，策馬上前，低聲道：「王護衛，邊境似乎有事發生，王護衛是否要即刻回轉大風城」
王小俠江湖出身，身上自有一股子江湖人氣息，而他的心也從未真正與江湖脫離。但他如今是魏長信的親信護衛，有官府的身份和職責，所以凡事都得優先從鎮邊府的角度考慮。
王小俠沉吟著，片刻後他一咬牙，沉聲道：「在下受軍督之令，隨曹先生處理此間之事，在沒有接到新指令之前，絕不會中途回轉。時間緊迫，咱們趕緊動身趕往落日馬場吧。」說完，雙腿一夾馬腹，當先繼續前進。那數十騎龍突騎軍亦全都默然不語的跟著動身。於鍾朝見此，暗中微微皺眉。
曹敬武與魏長信私交甚篤，自然熟悉王小俠的個性。知曉此人雖年歲不大，但一身武功卻是極高，尤其一手快刀淩厲無比。心思也同樣敏銳，對魏長信更是忠心不二。當下也不再多言，催馬緊跟其後。於是一行人馬不停蹄，於黑夜裏匆忙趕去落日馬場。
趕路途中，沉默了許久的於鍾朝向曹敬武問起為何會與王小俠一起出現在倒馬坎。曹敬武沒有隱瞞之意，便說今日午後時分，有鎮邊府的邊軍斥候在巡邏之時，發現有一幫身份不明的人出現在邊境周邊，他們形跡可疑，貌似個個身懷武功，但又不像是經常出沒在關外的江湖人，斥候不敢打草驚蛇，當即快馬回報將軍樓。軍督魏長信即下令嚴密查探那些人的行蹤。而後曹家有人前來報信，說大少爺曹雄接到了一封密信後，已經率人前往倒馬坎，具體原因不明。曹敬武感覺事出蹊蹺，便要動身趕往倒馬坎。魏長信亦在同一時間接到密報，關外其他幾家江湖幫派幾乎同一時間大規模向倒馬坎集結。魏長信大感疑惑，便命王小俠率領一百龍突騎軍與曹敬武同行，以防有意外之變。於是兩人快馬加鞭，這才趕到倒馬坎，卻見到那樣一場令人駭然驚心的血腥場景。
於鍾朝默默聽著曹敬武說完，臉上神情卻逐漸沉了幾分。良久後，他瞥了一眼前方的王小俠，又看了看曹敬武，忽然皮笑肉不笑地說了一句：「將軍樓裏的那位日理萬機，卻能隨時隨地洞悉這關外江湖上的事，他身為官府中人，卻對江湖中事如此上心，這倒是讓人意外得很呐。」
在於鍾朝前麵不遠的薛越聽到這句話，本就蒼白的臉上頓時又冷了幾分，他重重地冷哼一聲，銳利的目光落在王小俠身上，恨不得仿佛要將這個關外第一快刀的身上剮出幾塊血肉來。
曹敬武聽了，哪有不知於鍾朝的言外之意，他淡淡一笑，說道：「於門主不需多慮，他雖身在官家，是執掌這西北之地的一方之主，但為人卻不失光明磊落，與其他官身之人大大不同。曹某與他初識之時，也曾心懷芥蒂，不敢以誠相待。可後來幾番相交之後，才知此人胸襟廣闊，從不曾以官家身份示人以威，重信守義豪爽不羈。他雖手掌重權，卻對江湖充滿向往，頗有好俠之風。這些年他坐鎮西北，雖著重於邊關軍務，但地方之事也常事必躬親，讓這西北之地也得到了一定的平靜安寧。」
曹敬武微微一頓，看向臉色已經恢複如常的於鍾朝，接道：「曹某和於門主一樣，都是江湖中人，但這江湖豈非也是大雍王朝土地上的江湖我們這些人，向來無拘無束，快意恩仇
，刀口舔血也如家常便飯。但所謂的江湖，也未必一定要每天都流血喪命才是江湖，有太平日子可過，終歸也是好的。而他之所以會對江湖有所關注，並非有其他不可告人的陰謀，而是他身處在那個位置，不得不那樣做。因為他身負守護這邊關重地的大責，不能有半點疏忽大意，在他管轄範圍內的地方，所有的一切，他都必須了若執掌。曹某知道於門主的想法，他也知道有這種想法的絕不止某一個人。可於門主可曾想過，他上位以來，可曾對西北江湖有過任何打壓很多人又可曾想過，若此時坐鎮西北的不是他魏長信，而是其他人，這江湖還能有這般平靜嗎這邊關重地還能如此固若金湯」.
曹敬武一番話說得很長，他語氣雖平淡，可話中之意卻頗有分量。
在西北江湖上，人們對於鍾朝的印象，大多是低調沉穩，他雖是銀鉤門掌門，卻從來不輕易出風頭，也不唯唯諾諾，所謂進退自如，是一個典型的「中庸」之人，所以銀鉤門這些年在西北地麵也算順風順水，勢力雖不如落日馬場，卻也是獨占一方不容小覷。
於鍾朝聽完曹敬武說完，神色早已恢複如常。他看向曹敬武，道：「曹先生對他如此青眼有加，想必是已經將他視為知交好友了，看來他也的確有過人之處。」
曹敬武道：「曹某與他相交至今，算得上推心置腹，他也的確是一條漢子。」
於鍾朝忽然長歎一聲，道「非是於某小人之心，實在是今日所遇之事太過詭異離奇，我們關外五家一夜之間遭此大難，田莊主與時幫主更是不幸喪命，嚴場主與薛門主生死未知，此乃西北江湖近二十年來最嚴重的損失。今夜之後，這西北江湖，隻怕再無曹先生所說的太平安寧了。」
「於門主說得不錯。」曹敬武臉色沉重如水，道：「江湖上出現這種血案，已經讓人難以置信，如今邊關又有烽火示警，看來這西北之地，已經風雲暗動了。」
薛越冷著一張蒼白的臉默然未語，神色陰沉。
一行人繼續前行，途中曹敬武忽然問起沈默到底是誰，卻無人能說得清楚。而王小俠在先前聽到於鍾朝說沈默武功高絕，刀法更是驚豔絕倫時，他就留了心。現在再一聽到這個名字，他的目中隱約就有精芒一閃。
曹雄想起不久前險死還生的一戰，猶自心有餘悸，渾身冷汗冒出。又想起沈默那等身姿風範，臉上不自禁流露出崇敬之色。他歎道：「我雖不知沈默到底是誰，來自何處，但他一身武功之高，刀法之絕，當真武林少見。今晚若無他識破魔教妖人的詭計，我們隻怕早已喪命多時了。」話中透著劫後餘生的慶幸和對魔教深深的仇恨之意。
薛越雖未接話，但臉上也不由流露出與曹雄相同的表情。
而於鍾朝卻是神色微微一動，不知在想什麽。
但經曆過倒馬坎一役的幾人都同時對沈默和那黑衣人的行蹤大感詫異，那兩人出現得突兀，離開得更是莫名，不知現在又到底去了何處。
而後曹雄又忽然提起白河曾說鐵槍門也已經被魔教滅了滿門，曹敬武一聽，險些從馬背上栽倒下來，臉上再無半點血色。
眾人馬不停蹄，大半個時辰左右後，終於趕到了落日馬場。可落日馬場卻一片死寂，燈火皆無，不到但毫無從前的熱鬧景象，空氣中更隱約散發著血腥之氣，讓眾人頓時心裏一沉。
薛越當先衝入嚴家大門，像一隻無頭蒼蠅般四處搜尋。其餘幾人緊隨其後，王小俠隨即命騎軍兵士點燃大堂內外的燈籠，眾人借著燈火，看到嚴家內外死氣沉沉，大堂中狼藉一片，那一個鬥大的「壽」字尚還掛在正堂，卻顯得無比落寞淒涼。
於鍾朝、曹雄以及薛越早在倒馬坎從沈默與白河還有石錦依的對話中聽到落日馬場已經遭逢大難，嚴守陽與薛
禹也已經被殺身亡。當時大家都心有懷疑，未能盡信。現在卻見嚴家上下氣氛異常，更不見一個人影，幾人頓時心頭咯噔一下，一種不詳之感湧上心頭。
曹敬武是後來才聽說這件事的，開始他並不相信嚴守陽已經被人所殺，因為嚴守陽的武功他是很清楚的，盡管他已經上了年紀，但一對一的情況下，這關外江湖上隻怕無人能是嚴守陽的對手。可當曹敬武看到了倒馬坎那血腥慘烈的場麵，以及得知這一切都是魔教的動作之後，他的想法已經開始動搖。此刻再一見到落日馬場極不尋常的情形，他一顆心已經徹底沉入了穀底。
嚴守陽在西北江湖交遊廣闊，落日馬場因此素來熱鬧，可今日是他的六十大壽，嚴家莊園絕不可能如此死寂沉沉。
曹敬武踏入嚴家大門，就發現院子外的雪地上殘留著淩亂的腳印，空氣中還有淡淡的血腥氣味。
就在這時，薛越忽然驚呼一聲，所有人都立刻衝了過去，看到薛越站在院子一處角落裏，目光驚恐，渾身顫抖。
眾人順著他的目光望去，那角落裏有幾張草席，其中一張被薛越揭開了一角，露出了幾張蒼白冰冷的臉。
眾人都是經驗老道的江湖人，一見那幾張臉孔，就知道，那已經是幾個死人。
所有人都同時呆住無語，各自的臉上都寫滿了深深的驚恐之色。
過了片刻，王小俠目光一凜，立即吩咐一眾騎軍兵士對嚴家外圍進行警戒。他已經感覺出，這裏所發生的事，絕對非同小可。
曹敬武臉色沉重，他將幾張草席全部揭開，草席下並排著二十具身著白衣的男人屍首，從裝束上看，這些死人絕不是關外江湖上的人。
他們並不知道，這二十具屍首，正是白天被沈默所殺的聖傳教眾。
眾人見到嚴家內出現了如此多的屍首，頓時如臨大敵。就算是心態一直都比其他人更平靜的於鍾朝，此刻也禁不住神色大變。他仔細查看那些白衣人的屍首後，更是連連皺眉不已。
王小俠也查看了那些屍首，他的臉色也逐漸沉重，許久後才說了一句話：「好刀，好刀法。」
說了這一句後，他就閉嘴了。
可這個時候，其他幾人都不約而同的在心裏想：莫非嚴守陽當真已經死了
薛越見那些屍首中並沒有薛禹，立刻又驚又急。王小俠已經意識到了事情的嚴重性，再次吩咐兵士對嚴家內外進行仔細搜索。
不過短短一刻時間，就有兵士神色慌張的出來稟報，說在嚴家內堂一處雜物房裏，又發現了許多屍體。眾人聽了更是心神劇震，除了薛越外，都衝進了內堂。
薛越呆滯著站在原地，雙腳就像釘子似的動也不動。此刻的他，心裏忽然湧出了一種無比悲傷的絕望，因為他已經能感覺到，他的父親就在那間雜物房的屍體當中。
他不是不想跟著進去一探究竟，而是已經沒有了那個勇氣。
果不其然，當曹敬武幾人神色沉重地從內堂出來，身後兵士陸續抬出幾具屍首時，薛越腦袋裏轟然一聲炸響。
他看到了一個無比熟悉人，盡管那個人早已麵目全非渾身是血，但薛越卻依然能夠認出，那個人就是薛禹，正是他的父親。
兵士將那些屍首逐一放在大堂後，王小俠便再次下令，讓十幾騎分組在落日馬場外進行巡邏，若有發現異常，即刻來報。
而後薛越就突然大叫一聲，昏厥栽倒在地……
薛越服下了曹敬武的家傳丹藥，神態逐漸好轉，但依舊陷入昏迷沉睡。
曹敬武看著嚴守陽的屍首，忽然老淚縱橫，他身軀輕顫著喃喃道：「嚴兄，你一生重情重義，素來與人和善，不曾想今日你大壽之日，竟被人屠戮滿門，
真是天降橫禍，蒼天無眼啊！」他一邊說，一邊落淚不止。曹雄知道他爹與嚴守陽交情不淺，如今見老友暴斃慘死，自然悲憤欲絕，也不由得跟著黯然神傷。
許久後，曹敬武恢複了些許情緒，他擦幹了臉上的淚痕，對於鍾朝道：「於門主，你怎麽看」
於鍾朝臉色鐵青，聞言沉吟許久，然後緩緩沉聲道：「嚴老爺子在西北數十年，向來受人景仰，於某更不曾聽說他與誰有過深仇大恨。如今他卻在大壽之時，被人屠殺滿門，如此狠辣手段，絕非尋常人能夠做得出。現在仔細一想，或許那個沈默說得不錯，落日馬場是被魔教盯上了。如果不是嚴家有魔教女幹細，以嚴老爺子的武功，絕不會輕易就被殺死。況且和他一起的還有薛門主，若是一般江湖仇敵，又如何會是他二人聯手之敵」
曹敬武神色一變，然後緩緩點了點頭。
於鍾朝又道：「今日有人給我們西北五家同時送了一封信，將我們引到倒馬坎，目的就是要將我們一網打盡。這場陰謀想必早已策劃許久，因此他們才會對我們五家幫派的情況了若指掌，而且他們同時具有非常強大的勢力，否則又豈能在一日之間，同時對西北江湖發起如此可怕的行動」
於鍾朝又看了一眼王小俠，接道：「能在同一時間對我們西北江湖的各大勢力發起如此毀滅性的針對，這樣的勢力在西北之地，除了鎮邊府外，於某實在想不出第二個。但曹先生既然已經說此事與鎮邊府並無關係，那策劃這場陰謀的，似乎就隻有魔教了。」
王小俠麵無表情的抬起眼看了看於鍾朝，卻沒有說話。
「曹某敢用性命擔保，此事絕不可能是鎮邊府所為。」曹敬武沉聲道：「於門主或許也早有耳聞，落日馬場與鎮邊府之間，本就有某些特殊的來往。魏長信和嚴兄也是情投意合的忘年之交，所以他又怎麽會做出此等慘無人道的事」
於鍾朝表情沒有太大的波動，他隻是輕輕點頭，道：「此事於某也確有耳聞，據說這些年來，嚴老爺子與將軍樓有不少利益往來，隻是不知是否確切」
王小俠終於開口，語氣淡然，道：「說起來，這件事也不是什麽見不得光的秘密。實不相瞞，這些年軍督為了革新邊防軍務，需要大量戰馬，而落日馬場是整個西北最大的馬場，所以軍督便以私人的名義，和落日馬場達成了生意往來。這些年西北邊軍能組建龍突騎軍震懾蠻族，嚴老爺子出力甚多，對整個邊境也是功不可沒。在下今日所帶的騎軍戰馬，就是出自落日馬場。」
於鍾朝聞言，對王小俠略一頷首，道：「多謝王護衛直言，於某並非是對鎮邊府有何成見，隻是江湖和官家自古就是兩條道，王護衛也曾出身江湖，自然知曉於某的意思。而且今日之事太過嚴重，任何疑點都必須說到明處，或許一個猜測失誤，就會落入別人的圈套，容不得有半點疏忽大意。」
王小俠似乎是一個不大喜歡說話的人，聞言之後，抬手對於鍾朝略一抱拳，算是回應。
曹敬武沉吟半晌，道：「曹某當年雖不曾親眼目睹中原武林與魔教的那場血戰，但其中過程也略有耳聞，雙方皆傾盡全力，最後魔教敗退，他們的教主更命喪中原。但中原武林為此也付出了慘烈的代價，無數高手盡喪魔教之手，真可謂兩敗俱傷。若說今日之事真是魔教所為，那他們的確有明顯的動機和理由，他們蟄伏二十年，就是要報複中原武林，一雪當年戰敗之辱。」
他略微一頓，眉頭緊緊皺起，沉聲道：「魔教要重踏中原之地，就必須經過我們西北，所以才會處心積慮將如今西北江湖的各大勢力清除幹淨，把他們進入中原後的退路掃除障礙。所以才會發生今日的連番血案。」
於鍾朝點頭道：「曹先生推測極有道理，隻有蟄伏了二十年的魔教，才會
有如此可怕的勢力和西北江湖為敵。他們的陰謀策劃已久，而我們對此卻一無所知，所以才會一敗塗地，死傷慘重了。依於某猜測，給我們五家幫派送信的那個人，極有可能就是此地嚴家的那個石錦依了。」
曹雄忍不住道：「聽沈默所說，石錦依是魔教在落日馬場的臥底，嚴老爺子就是被她下毒所害。她之所以嫁入嚴家，想必就是為了給魔教收集情報，這些年她用落日馬場作掩護，不知掌握了多少我們西北江湖的事。好在老天有眼，這個蛇蠍女人，最後也死無全屍，真是報應不爽。」說話間咬牙切齒，額頭青筋暴起。
曹敬武沉聲道：「如今禍事已生無法挽回，為今之計，隻有立刻散布魔教入侵中原的消息，讓其他江湖同道加以小心，不能再被魔教隨意屠殺。」他臉上忽現悲楚之色，喃喃道：「如果鐵槍門真如你們所說已經被魔教滅門，那今日一役，連同我們西北五家，已經算是精銳盡喪，其他勢力隻怕也早已被魔教暗中掌控，可魔教到底還有多少力量我們卻一無所知。如此情形，西北江湖再無力能與魔教抗衡，若想要保存一點生機，隻有另思良策，從長計議了。」
於鍾朝亦是神色淒慘，語含恨意，道：「於某平日裏自以為略有腦筋，卻不想竟栽了這麽大一個跟頭，我所帶銀鉤門子弟因此全都死於非命，真是可悲可笑。如今於某倉促而來，不知本門是否已經被魔教趁虛而入了。」他說完，額頭已經滲出冷汗。
曹敬武猛然省悟，急道：「於門主說得不錯，此刻我們大家都不在本門，魔教送信的舉動，說不得就是調虎離山之計。如今我們應該立刻返回，不能再有耽擱了。」
雖然擺在他們麵前的問題還有很多——落日馬場後續如何田望野身亡，他的扶風山莊又怎麽辦雙旗門如今是存是亡魔教接下來的目標又是誰但此刻曹敬武和於鍾朝已經顧不得太多了，他們自己多年打拚下來的基業，才是眼前最重要的事。
王小俠卻忽然說道：「曹先生，於門主，在你們決定回去之前，在下必須先要將兩位請到將軍樓。」
此言一出，曹敬武微微皺眉，但於鍾朝卻是臉色倏然一沉。
「王護衛，你這話是什麽意思」於鍾朝語氣倏冷，沉聲道：「如今我銀鉤門存亡未知，哪裏有時間隨你去鎮邊府」話語間已然帶了慍怒之意。
曹敬武沒有說話，目光落在王小俠臉上。
王小俠並未在意於鍾朝的怒意之語，平靜地道：「在下也是出身江湖，理解於門主此刻的心情，一門存亡當然不是小事，但若真如兩位所言，魔教已經出現在西北，又策劃了如此一場血腥殺戮，那隻怕現在整個西北江湖上都已經有魔教中人暗中潛伏，你們的一舉一動都逃不過他們的耳目。現在你們人單勢薄，如果一旦落入魔教的圈套，結果一定不容樂觀。在下來此之前，已經派人將此事上報了將軍樓，相信軍督一定會有所行動，派人前往銀鉤門和曹家堡查探消息……」
於鍾朝卻語氣冷漠地打斷了王小俠的話，道：「於某一介江湖中人，豈敢驚動堂堂軍督大人如果銀鉤門當真已經落入魔教之手，於某自會與他們死拚到底，用不著借用官家之手。」
王小俠默然片刻，隨即目光如電般落在於鍾朝臉上，語氣微沉道：「在下素聞於門主向來睿智過人，卻不知現在為何這般迂腐」
「你說什麽」於鍾朝念及本門安危，早已心煩意亂，再聽到此話，頓時眉間煞氣一現。
王小俠絲毫不懼，與之目光對視，道：「在下覺得，魔教再如何可怕，終歸也隻是一股勢力而已，他們針對的是江湖，所以他們的行動，也算是江湖上的事。對於江湖上的事，隻要不太過火，江湖事江湖了，官家從來都是睜一眼閉一眼，這個道理，於門主想必更清楚吧
」
「你到底想說什麽」於鍾朝冷哼一聲，眉間煞氣仍在。
肆虐了一整天的大雪，到此時總算是停了，當空一輪殘月，映照著天地間一片蒼茫的白。
那白，是這三月時節裏最後的一場雪。
但這個時候，在落日馬場內，白的不止是雪，還有許多人的臉色。
落日馬場在這一場雪裏，一日之間就失去了往日的熱鬧，也失去了積攢多年的生氣和威嚴。從落日馬場刮過的風，似乎都帶著濃烈的血腥味。
落日馬場寬敞的大堂內，此時已經亮起了燈火。燈火很溫暖，但燈光中人們的臉，卻隻剩下一片冰冷的蒼白。
大堂內，曹家父子，薛越，還有於鍾朝以及將軍樓王小俠等人，正無比沉默地站在那兒，一時誰都沒有說話，他們沉默得就像五尊雕塑。
所有人的臉都失去了血色，他們也都聞到了這裏的血腥味，也感覺到了那種從心底湧出來的恐懼。
因為他們看到了滿地的屍體。
大堂的地上，並排著數具屍體。那些屍體中，有落日馬場嚴守陽父子、管家祁丞，雙旗門薛禹、葛大海、以及嚴守陽的另外兩個朋友。
其中薛禹死得最慘，一顆人頭就像被人踩爆了的西瓜，早已麵目全非淒慘無比。但就算是這種模樣，卻還是被薛越一眼就認了出來。
薛越失魂落魄的站在那兒，目光呆滯空洞，呆呆的看著屍身早已冰冷的薛禹，整個人就像是被雷劈了一般，久久不見半點反應。
他雙拳緊握，指甲陷進掌心，滲出了血跡。
其他人幾乎都和薛越是同樣的神情，震驚和恐懼包裹著他們的心神，眼前這一幕，簡直就像一場噩夢。
他們誰都不敢相信，名震西北江湖的第一大家落日馬場，竟然在一日之間，被人屠滅殆盡！
除了落日馬場外，還有同屬西北江湖的雙旗門門主薛禹，以及嚴守陽的一幹至交好友，也都同時命喪於此。
嚴守陽一生清譽，為人重情好俠，武功修為可稱一方之雄，堪稱西北武林的泰山北鬥。可讓人萬萬沒想到的是，魔教卷土重來，將嚴守陽的壽辰，變成了他的忌日。
這可是西北近二十年來，發生的最慘烈的一樁江湖血案了。
大堂內，氣氛沉重而凝靜，所有人彼此的呼吸都清晰可聞。
「爹……！」
薛越忽然張口發出一聲震動瓦梁又淒厲悲絕的嚎叫，其他幾人被這一聲嚎叫驚得渾身一震，齊齊色變。
薛越叫聲未落，卻突然渾身一陣急顫軟倒在地，從口中噴出一口烏血，隨即雙眼翻白昏厥過去。幾個時辰前，倒馬坎一番慘烈血戰早已讓他精疲力盡，他所率領的雙旗門部下全部戰死，此刻又見薛禹慘死，無異於晴天霹靂，雙重打擊，悲慟交加之下，頓時氣血攻心，再也支撐不住，不省人事。
見薛越突然氣急昏厥，在場其他人都倏然色變，曹雄急步上前，一把抱住薛越。薛越雙目緊閉氣若遊絲，臉色慘白如紙，雖已昏迷，渾身卻在不停顫抖抽搐。曹雄與薛越今日之前互相都看對方不順眼，曾在倒馬坎兵刃相向互不相讓。但後來曹雄被時鴻堯偷襲，眾人身陷屍鬼重圍，薛越命懸一線，兩人都有為對方援手解圍。兩人都是西北江湖上年青一輩中的佼佼者，雖少年氣盛，卻也不失血性豁達，並肩抗敵中不但嫌隙漸消，更有了惺惺相惜之意。
此刻見薛越如此情形，曹雄大驚失色，抱著薛越一陣搖晃，大叫道：「姓薛的你撐住，可別死了呀！」
曹敬武率先回神，一步跨到兒子旁邊，沉聲道：「他氣急攻心，不能折騰，快住手。」
曹雄立即停手，呆呆望向曹敬武，喃喃道：「爹，他曾出手幫過我，你快救救他。」
曹敬武臉色凝重，聞言點頭道：「我與薛門主相識多年，就算他沒幫你，我也不能袖手旁觀。雄兒，快將咱們家的活血丹拿出來。」曹雄連忙將薛越交到父親手上，然後從懷裏摸出一個小瓶子，倒了兩粒淡褐色的藥丸出來。
曹敬武接過藥丸，一捏薛越的下巴，分開了他的牙關，將兩粒藥丸倒進了他嘴裏。而後曹敬武將他身體扶直，再轉到他身後，深吸一口氣，雙掌運起真力，緩緩按在薛越的背心，將真氣沿著後背穴道渡入他的體內。薛越喉頭一動，口中藥丸落入肚中。
曹敬武雖以曹家刀法聞名西北江湖，但內功也同樣深厚。片刻後，得曹敬武真氣相助，薛越慘白的臉色逐漸有了幾分血色，呼吸也順暢起來，但依舊昏迷未醒。
曹敬武撤回雙掌，將薛越穩穩放下。曹雄急問道：「爹，他怎麽樣」曹敬武道：「他真氣損耗過度，又氣血攻心，所以經脈淤氣相積神誌昏迷。雖無大礙，但也要等藥力散開後才能醒來。」他看了一眼死狀淒慘的薛禹，歎道：「這孩子遭逢如此大變，想來一時難以接受。且等他好好睡一會吧。」
言罷，他將薛越抱起，找了大堂內一張桌子，將他平放在上。然後轉身，目光落向大堂外。
大堂外麵的院子裏，同樣停放著滿地的屍首。那些人有一大半是落日馬場的人，大部分都是被人一刀斬斷了頭顱而死；剩下的二十幾人，卻是清一色的白衣裝束，從衣著相貌上看不像是落日馬場中人，也不像是中原人。
曹敬武看著那些屍首，眉頭緊擰得快要滴出冷汗。
此時，嚴家莊園內已經有數十名輕甲執銳的龍突騎軍士卒布置起了警戒線，更有一部分騎軍以兩人一組，驅馬遊弋在落日馬場外圍負責巡視。
落日馬場遭遇如此大禍，自然不能等閑視之，所以王小俠一到此地，就立刻作出了警戒。
幾個時辰前，倒馬坎血戰中，沈默一人一刀破開屍鬼重圍，而後神秘黑衣人突然出手相助，方才盡滅由阿闍綬真操控的屍鬼，田望野等人暫得喘息之機。緊接著沈默跟隨黑衣人而去，倒馬坎卻再現魔教高手，一箭將田望野射殺當場。就在剩餘幾人以為生路已斷時，曹敬武與將軍樓王小俠率領一百龍突騎軍突然趕到，險死還生的幾人才得以脫險。
曹敬武與王小俠突然出現，除了曹雄外，於鍾朝和薛越卻大感意外。尤其是王小俠，他雖是出身江湖，手中一柄「流風刀」，有西北第一快刀之稱。但如今卻是鎮邊府將軍樓魏長信的貼身親信護衛，是名義上的官府中人。所以他和名震邊關的龍突騎軍一起出現，便意味著倒馬坎發生的變故，鎮邊府也已經得到了消息，於是讓身為江湖中人的於鍾朝與薛越都不由大是警惕起來。
聯想起那四封古怪的密信，加上倒馬坎那一番駭然的廝殺，還有魔教中人的突然出現，這中間到底還牽連著多少不為人知的內幕，於鍾朝和薛越都不清楚。而鎮邊府是官府勢力，與江湖中人一向有分明的界限。依照先前嘯鷹幫時鴻堯的推測所言，這件事或許就與鎮邊府有關係。想到這裏，於鍾朝兩人誰都不敢保證，王小俠的出現，是否有落井下石的嫌疑。而曹敬武一向與將軍樓來往甚密，如果鎮邊府真有借機打壓西北江湖的預謀，那曹家也一定與鎮邊府達成了某種協議，成為了官府鷹犬。
倘若這種猜測是真的，那於鍾朝和薛越兩人，如何能在精疲力盡的情形下抵擋得住一百龍突騎軍和王小俠，以及一個武功不在田望野之下的曹敬武
薛越因為一番血戰，早已身心俱疲，隨從部屬也已盡亡於此，滿腔怨恨悲怒無處發泄，乍一見曹敬武和王小俠現身，頓時疑竇從生，便開始對兩人一番含沙射影的冷嘲熱諷，更對王小俠有明顯的挑釁之意，但王小俠卻是一副愛搭不理的樣子，讓薛越心頭更
是無名火起。而於鍾朝雖也渾身浴血，銀鉤門弟子也同樣無人生還，但他畢竟是一個老江湖，心中雖有疑問，但暗中卻尚有清晰的頭緒，他一看到曹雄那渾身血汙的狼狽模樣，就不由皺起了眉頭。
如果曹敬武真與將軍樓勾連一氣，那他如何會讓被寄予厚望的獨子曹雄親身涉險呢而至於王小俠，似乎也並無其他異常之舉。
念及至此，於鍾朝礙於和曹敬武也是多年相識，便沒有將心中懷疑表現出來，禮貌性的和那位年紀已至知命之年卻仍頗具氣度的曹家之主寒暄了幾句。
曹敬武見街道上屍橫遍地，田望野更命喪當場，自然驚惶無比，忙詢問其因。曹雄驚魂未定，幾乎站立不穩，一時間根本無法冷靜得下來敘述過程。於鍾朝看著田望野的屍體，悲痛萬分，一邊歎息一邊將事情的大概說了一遍。曹敬武聽得瞠目結舌，難以置信。而王小俠卻在一旁冷眼旁觀，聽到緊要處，也是連連皺眉不已。
於鍾朝說到那突然現身相助的黑衣人時，一直默然旁聽的王小俠才有些微微動容，但很快就恢複了正常神色。
曹敬武得知有魔教卷土重來，倒馬坎血戰就是由魔教策劃，而嚴家的兒媳婦石錦依，也是魔教中人，一時震驚得無以複加，久久未曾言語，因為他也聽聞過當年聖傳與中原血戰的事，更沒有想到，嚴家那位年輕貌美的石錦依，竟然會是魔教的人。
於鍾朝簡短的敘述過後，薛越擔心其父薛禹的生死，迫不及待要隻身趕往落日馬場一探究竟。關外五家幫派與落日馬場相交多年，彼此之間有著千絲萬縷的利害關聯，曹敬武略一思索，隨即便決定一起前往。王小俠受將軍樓之令隨曹敬武一同前來，自然也要跟著同往。
薛越雖對王小俠心存敵意，但一想到自己如今孤身一人，而他已經見識過魔教中人的可怕，如果真如沈默所言，這一切都是魔教的陰謀，那落日馬場內隻怕還有魔教高手埋伏，自己若孤身前往，那無異於羊入虎口。所以他也就對曹敬武的提議沒有反對。
王小俠當即讓四名騎軍飛馬回轉大風城，將這裏發生的事告知將軍樓。而後又命十幾名騎軍前方先行探路，其餘騎軍整頓隊形，首尾相連，跟著往落日馬場方向前行。於鍾朝見此，不由暗自心道：「這王小俠年紀輕輕，又是出身江湖，進入鎮邊府不過短短數年，行事就能如此沉著冷靜張弛有度，而這些龍突騎軍同樣令行禁止軍紀嚴明，看來魏長信的禦下之道，真是不容小覷，軍督之名，也的確非是虛言。」
哪知一行近百人剛離開倒馬坎不過兩裏路程，眾人就突然發現大風城方向的山脈之間，突兀的亮起了座座烽火。這突如其來的變故，讓所有人都為之驚異不已，因為這西北邊關的烽火，已經有很久很久都未曾燃起過了。尤其是王小俠更是臉色大變，當即停馬不前，望著遠方山峰間的烽火，神色間滿是疑惑驚疑。
曹敬武等人雖是江湖中人，卻也深知那一座座烽火意味著什麽，一時間所有人都沉默不語，神情沉重。
他們是江湖人，但也同樣是大雍王朝治下的中原人。邊關一旦出現烽火，便意味著有外敵入侵。而如今大雍王朝的西北，隻有一個外敵能讓中原如鯁在喉，那就是蠻族。而蠻族一旦侵犯中原邊關，那就意味著將會爆發戰爭。戰爭可不是江湖上的恩怨爭鬥，而是會影響整個王朝的沉浮。曹敬武於鍾朝等幾人雖是江湖武夫，也自然明白這個道理，所以都不約而同的將目光落在了王小俠身上。
王小俠出身江湖，可如今卻是鎮邊府的人，也是這裏唯一有官府身份的人。所以曹敬武幾人都在等他的反應。
王小俠策馬來回踱步，眉頭緊鎖，臉色沉凝，他所帶的一眾龍突騎軍，此刻個個臉色都同樣沉重，每個人都在心裏暗自驚詫：這邊關平靜了這麽多年，如
今終於還是要與蠻族一戰了嗎
這些龍突騎軍自軍督魏長信執掌鎮邊府以來，便開始了夜以繼日的嚴苛訓練，他們的存在就是為了抵禦關外傳聞中的野蠻之族。這幾年邊軍戰力雖突飛猛，但卻從未經曆過一場真正的戰爭。現在眼看邊境烽火突起，數十騎龍突騎軍在無比驚詫的同時，心裏也冒出了慌亂緊張的情緒，許多人的手心裏更是滲出了冷汗。
王小俠眉頭緊鎖沉吟不語，手中緊握著那柄修長的流風刀。胯下駿馬不停來回轉動，似也和主人一樣充滿了焦躁不安。
曹敬武見此，策馬上前，低聲道：「王護衛，邊境似乎有事發生，王護衛是否要即刻回轉大風城」
王小俠江湖出身，身上自有一股子江湖人氣息，而他的心也從未真正與江湖脫離。但他如今是魏長信的親信護衛，有官府的身份和職責，所以凡事都得優先從鎮邊府的角度考慮。
王小俠沉吟著，片刻後他一咬牙，沉聲道：「在下受軍督之令，隨曹先生處理此間之事，在沒有接到新指令之前，絕不會中途回轉。時間緊迫，咱們趕緊動身趕往落日馬場吧。」說完，雙腿一夾馬腹，當先繼續前進。那數十騎龍突騎軍亦全都默然不語的跟著動身。於鍾朝見此，暗中微微皺眉。
曹敬武與魏長信私交甚篤，自然熟悉王小俠的個性。知曉此人雖年歲不大，但一身武功卻是極高，尤其一手快刀淩厲無比。心思也同樣敏銳，對魏長信更是忠心不二。當下也不再多言，催馬緊跟其後。於是一行人馬不停蹄，於黑夜裏匆忙趕去落日馬場。
趕路途中，沉默了許久的於鍾朝向曹敬武問起為何會與王小俠一起出現在倒馬坎。曹敬武沒有隱瞞之意，便說今日午後時分，有鎮邊府的邊軍斥候在巡邏之時，發現有一幫身份不明的人出現在邊境周邊，他們形跡可疑，貌似個個身懷武功，但又不像是經常出沒在關外的江湖人，斥候不敢打草驚蛇，當即快馬回報將軍樓。軍督魏長信即下令嚴密查探那些人的行蹤。而後曹家有人前來報信，說大少爺曹雄接到了一封密信後，已經率人前往倒馬坎，具體原因不明。曹敬武感覺事出蹊蹺，便要動身趕往倒馬坎。魏長信亦在同一時間接到密報，關外其他幾家江湖幫派幾乎同一時間大規模向倒馬坎集結。魏長信大感疑惑，便命王小俠率領一百龍突騎軍與曹敬武同行，以防有意外之變。於是兩人快馬加鞭，這才趕到倒馬坎，卻見到那樣一場令人駭然驚心的血腥場景。
於鍾朝默默聽著曹敬武說完，臉上神情卻逐漸沉了幾分。良久後，他瞥了一眼前方的王小俠，又看了看曹敬武，忽然皮笑肉不笑地說了一句：「將軍樓裏的那位日理萬機，卻能隨時隨地洞悉這關外江湖上的事，他身為官府中人，卻對江湖中事如此上心，這倒是讓人意外得很呐。」
在於鍾朝前麵不遠的薛越聽到這句話，本就蒼白的臉上頓時又冷了幾分，他重重地冷哼一聲，銳利的目光落在王小俠身上，恨不得仿佛要將這個關外第一快刀的身上剮出幾塊血肉來。
曹敬武聽了，哪有不知於鍾朝的言外之意，他淡淡一笑，說道：「於門主不需多慮，他雖身在官家，是執掌這西北之地的一方之主，但為人卻不失光明磊落，與其他官身之人大大不同。曹某與他初識之時，也曾心懷芥蒂，不敢以誠相待。可後來幾番相交之後，才知此人胸襟廣闊，從不曾以官家身份示人以威，重信守義豪爽不羈。他雖手掌重權，卻對江湖充滿向往，頗有好俠之風。這些年他坐鎮西北，雖著重於邊關軍務，但地方之事也常事必躬親，讓這西北之地也得到了一定的平靜安寧。」
曹敬武微微一頓，看向臉色已經恢複如常的於鍾朝，接道：「曹某和於門主一樣，都是江湖中人，但這江湖豈非也是大雍王朝土地上的江湖我們這些人，向來無拘無束，快意恩仇
，刀口舔血也如家常便飯。但所謂的江湖，也未必一定要每天都流血喪命才是江湖，有太平日子可過，終歸也是好的。而他之所以會對江湖有所關注，並非有其他不可告人的陰謀，而是他身處在那個位置，不得不那樣做。因為他身負守護這邊關重地的大責，不能有半點疏忽大意，在他管轄範圍內的地方，所有的一切，他都必須了若執掌。曹某知道於門主的想法，他也知道有這種想法的絕不止某一個人。可於門主可曾想過，他上位以來，可曾對西北江湖有過任何打壓很多人又可曾想過，若此時坐鎮西北的不是他魏長信，而是其他人，這江湖還能有這般平靜嗎這邊關重地還能如此固若金湯」.
曹敬武一番話說得很長，他語氣雖平淡，可話中之意卻頗有分量。
在西北江湖上，人們對於鍾朝的印象，大多是低調沉穩，他雖是銀鉤門掌門，卻從來不輕易出風頭，也不唯唯諾諾，所謂進退自如，是一個典型的「中庸」之人，所以銀鉤門這些年在西北地麵也算順風順水，勢力雖不如落日馬場，卻也是獨占一方不容小覷。
於鍾朝聽完曹敬武說完，神色早已恢複如常。他看向曹敬武，道：「曹先生對他如此青眼有加，想必是已經將他視為知交好友了，看來他也的確有過人之處。」
曹敬武道：「曹某與他相交至今，算得上推心置腹，他也的確是一條漢子。」
於鍾朝忽然長歎一聲，道「非是於某小人之心，實在是今日所遇之事太過詭異離奇，我們關外五家一夜之間遭此大難，田莊主與時幫主更是不幸喪命，嚴場主與薛門主生死未知，此乃西北江湖近二十年來最嚴重的損失。今夜之後，這西北江湖，隻怕再無曹先生所說的太平安寧了。」
「於門主說得不錯。」曹敬武臉色沉重如水，道：「江湖上出現這種血案，已經讓人難以置信，如今邊關又有烽火示警，看來這西北之地，已經風雲暗動了。」
薛越冷著一張蒼白的臉默然未語，神色陰沉。
一行人繼續前行，途中曹敬武忽然問起沈默到底是誰，卻無人能說得清楚。而王小俠在先前聽到於鍾朝說沈默武功高絕，刀法更是驚豔絕倫時，他就留了心。現在再一聽到這個名字，他的目中隱約就有精芒一閃。
曹雄想起不久前險死還生的一戰，猶自心有餘悸，渾身冷汗冒出。又想起沈默那等身姿風範，臉上不自禁流露出崇敬之色。他歎道：「我雖不知沈默到底是誰，來自何處，但他一身武功之高，刀法之絕，當真武林少見。今晚若無他識破魔教妖人的詭計，我們隻怕早已喪命多時了。」話中透著劫後餘生的慶幸和對魔教深深的仇恨之意。
薛越雖未接話，但臉上也不由流露出與曹雄相同的表情。
而於鍾朝卻是神色微微一動，不知在想什麽。
但經曆過倒馬坎一役的幾人都同時對沈默和那黑衣人的行蹤大感詫異，那兩人出現得突兀，離開得更是莫名，不知現在又到底去了何處。
而後曹雄又忽然提起白河曾說鐵槍門也已經被魔教滅了滿門，曹敬武一聽，險些從馬背上栽倒下來，臉上再無半點血色。
眾人馬不停蹄，大半個時辰左右後，終於趕到了落日馬場。可落日馬場卻一片死寂，燈火皆無，不到但毫無從前的熱鬧景象，空氣中更隱約散發著血腥之氣，讓眾人頓時心裏一沉。
薛越當先衝入嚴家大門，像一隻無頭蒼蠅般四處搜尋。其餘幾人緊隨其後，王小俠隨即命騎軍兵士點燃大堂內外的燈籠，眾人借著燈火，看到嚴家內外死氣沉沉，大堂中狼藉一片，那一個鬥大的「壽」字尚還掛在正堂，卻顯得無比落寞淒涼。
於鍾朝、曹雄以及薛越早在倒馬坎從沈默與白河還有石錦依的對話中聽到落日馬場已經遭逢大難，嚴守陽與薛
禹也已經被殺身亡。當時大家都心有懷疑，未能盡信。現在卻見嚴家上下氣氛異常，更不見一個人影，幾人頓時心頭咯噔一下，一種不詳之感湧上心頭。
曹敬武是後來才聽說這件事的，開始他並不相信嚴守陽已經被人所殺，因為嚴守陽的武功他是很清楚的，盡管他已經上了年紀，但一對一的情況下，這關外江湖上隻怕無人能是嚴守陽的對手。可當曹敬武看到了倒馬坎那血腥慘烈的場麵，以及得知這一切都是魔教的動作之後，他的想法已經開始動搖。此刻再一見到落日馬場極不尋常的情形，他一顆心已經徹底沉入了穀底。
嚴守陽在西北江湖交遊廣闊，落日馬場因此素來熱鬧，可今日是他的六十大壽，嚴家莊園絕不可能如此死寂沉沉。
曹敬武踏入嚴家大門，就發現院子外的雪地上殘留著淩亂的腳印，空氣中還有淡淡的血腥氣味。
就在這時，薛越忽然驚呼一聲，所有人都立刻衝了過去，看到薛越站在院子一處角落裏，目光驚恐，渾身顫抖。
眾人順著他的目光望去，那角落裏有幾張草席，其中一張被薛越揭開了一角，露出了幾張蒼白冰冷的臉。
眾人都是經驗老道的江湖人，一見那幾張臉孔，就知道，那已經是幾個死人。
所有人都同時呆住無語，各自的臉上都寫滿了深深的驚恐之色。
過了片刻，王小俠目光一凜，立即吩咐一眾騎軍兵士對嚴家外圍進行警戒。他已經感覺出，這裏所發生的事，絕對非同小可。
曹敬武臉色沉重，他將幾張草席全部揭開，草席下並排著二十具身著白衣的男人屍首，從裝束上看，這些死人絕不是關外江湖上的人。
他們並不知道，這二十具屍首，正是白天被沈默所殺的聖傳教眾。
眾人見到嚴家內出現了如此多的屍首，頓時如臨大敵。就算是心態一直都比其他人更平靜的於鍾朝，此刻也禁不住神色大變。他仔細查看那些白衣人的屍首後，更是連連皺眉不已。
王小俠也查看了那些屍首，他的臉色也逐漸沉重，許久後才說了一句話：「好刀，好刀法。」
說了這一句後，他就閉嘴了。
可這個時候，其他幾人都不約而同的在心裏想：莫非嚴守陽當真已經死了
薛越見那些屍首中並沒有薛禹，立刻又驚又急。王小俠已經意識到了事情的嚴重性，再次吩咐兵士對嚴家內外進行仔細搜索。
不過短短一刻時間，就有兵士神色慌張的出來稟報，說在嚴家內堂一處雜物房裏，又發現了許多屍體。眾人聽了更是心神劇震，除了薛越外，都衝進了內堂。
薛越呆滯著站在原地，雙腳就像釘子似的動也不動。此刻的他，心裏忽然湧出了一種無比悲傷的絕望，因為他已經能感覺到，他的父親就在那間雜物房的屍體當中。
他不是不想跟著進去一探究竟，而是已經沒有了那個勇氣。
果不其然，當曹敬武幾人神色沉重地從內堂出來，身後兵士陸續抬出幾具屍首時，薛越腦袋裏轟然一聲炸響。
他看到了一個無比熟悉人，盡管那個人早已麵目全非渾身是血，但薛越卻依然能夠認出，那個人就是薛禹，正是他的父親。
兵士將那些屍首逐一放在大堂後，王小俠便再次下令，讓十幾騎分組在落日馬場外進行巡邏，若有發現異常，即刻來報。
而後薛越就突然大叫一聲，昏厥栽倒在地……
薛越服下了曹敬武的家傳丹藥，神態逐漸好轉，但依舊陷入昏迷沉睡。
曹敬武看著嚴守陽的屍首，忽然老淚縱橫，他身軀輕顫著喃喃道：「嚴兄，你一生重情重義，素來與人和善，不曾想今日你大壽之日，竟被人屠戮滿門，
真是天降橫禍，蒼天無眼啊！」他一邊說，一邊落淚不止。曹雄知道他爹與嚴守陽交情不淺，如今見老友暴斃慘死，自然悲憤欲絕，也不由得跟著黯然神傷。
許久後，曹敬武恢複了些許情緒，他擦幹了臉上的淚痕，對於鍾朝道：「於門主，你怎麽看」
於鍾朝臉色鐵青，聞言沉吟許久，然後緩緩沉聲道：「嚴老爺子在西北數十年，向來受人景仰，於某更不曾聽說他與誰有過深仇大恨。如今他卻在大壽之時，被人屠殺滿門，如此狠辣手段，絕非尋常人能夠做得出。現在仔細一想，或許那個沈默說得不錯，落日馬場是被魔教盯上了。如果不是嚴家有魔教女幹細，以嚴老爺子的武功，絕不會輕易就被殺死。況且和他一起的還有薛門主，若是一般江湖仇敵，又如何會是他二人聯手之敵」
曹敬武神色一變，然後緩緩點了點頭。
於鍾朝又道：「今日有人給我們西北五家同時送了一封信，將我們引到倒馬坎，目的就是要將我們一網打盡。這場陰謀想必早已策劃許久，因此他們才會對我們五家幫派的情況了若指掌，而且他們同時具有非常強大的勢力，否則又豈能在一日之間，同時對西北江湖發起如此可怕的行動」
於鍾朝又看了一眼王小俠，接道：「能在同一時間對我們西北江湖的各大勢力發起如此毀滅性的針對，這樣的勢力在西北之地，除了鎮邊府外，於某實在想不出第二個。但曹先生既然已經說此事與鎮邊府並無關係，那策劃這場陰謀的，似乎就隻有魔教了。」
王小俠麵無表情的抬起眼看了看於鍾朝，卻沒有說話。
「曹某敢用性命擔保，此事絕不可能是鎮邊府所為。」曹敬武沉聲道：「於門主或許也早有耳聞，落日馬場與鎮邊府之間，本就有某些特殊的來往。魏長信和嚴兄也是情投意合的忘年之交，所以他又怎麽會做出此等慘無人道的事」
於鍾朝表情沒有太大的波動，他隻是輕輕點頭，道：「此事於某也確有耳聞，據說這些年來，嚴老爺子與將軍樓有不少利益往來，隻是不知是否確切」
王小俠終於開口，語氣淡然，道：「說起來，這件事也不是什麽見不得光的秘密。實不相瞞，這些年軍督為了革新邊防軍務，需要大量戰馬，而落日馬場是整個西北最大的馬場，所以軍督便以私人的名義，和落日馬場達成了生意往來。這些年西北邊軍能組建龍突騎軍震懾蠻族，嚴老爺子出力甚多，對整個邊境也是功不可沒。在下今日所帶的騎軍戰馬，就是出自落日馬場。」
於鍾朝聞言，對王小俠略一頷首，道：「多謝王護衛直言，於某並非是對鎮邊府有何成見，隻是江湖和官家自古就是兩條道，王護衛也曾出身江湖，自然知曉於某的意思。而且今日之事太過嚴重，任何疑點都必須說到明處，或許一個猜測失誤，就會落入別人的圈套，容不得有半點疏忽大意。」
王小俠似乎是一個不大喜歡說話的人，聞言之後，抬手對於鍾朝略一抱拳，算是回應。
曹敬武沉吟半晌，道：「曹某當年雖不曾親眼目睹中原武林與魔教的那場血戰，但其中過程也略有耳聞，雙方皆傾盡全力，最後魔教敗退，他們的教主更命喪中原。但中原武林為此也付出了慘烈的代價，無數高手盡喪魔教之手，真可謂兩敗俱傷。若說今日之事真是魔教所為，那他們的確有明顯的動機和理由，他們蟄伏二十年，就是要報複中原武林，一雪當年戰敗之辱。」
他略微一頓，眉頭緊緊皺起，沉聲道：「魔教要重踏中原之地，就必須經過我們西北，所以才會處心積慮將如今西北江湖的各大勢力清除幹淨，把他們進入中原後的退路掃除障礙。所以才會發生今日的連番血案。」
於鍾朝點頭道：「曹先生推測極有道理，隻有蟄伏了二十年的魔教，才會
有如此可怕的勢力和西北江湖為敵。他們的陰謀策劃已久，而我們對此卻一無所知，所以才會一敗塗地，死傷慘重了。依於某猜測，給我們五家幫派送信的那個人，極有可能就是此地嚴家的那個石錦依了。」
曹雄忍不住道：「聽沈默所說，石錦依是魔教在落日馬場的臥底，嚴老爺子就是被她下毒所害。她之所以嫁入嚴家，想必就是為了給魔教收集情報，這些年她用落日馬場作掩護，不知掌握了多少我們西北江湖的事。好在老天有眼，這個蛇蠍女人，最後也死無全屍，真是報應不爽。」說話間咬牙切齒，額頭青筋暴起。
曹敬武沉聲道：「如今禍事已生無法挽回，為今之計，隻有立刻散布魔教入侵中原的消息，讓其他江湖同道加以小心，不能再被魔教隨意屠殺。」他臉上忽現悲楚之色，喃喃道：「如果鐵槍門真如你們所說已經被魔教滅門，那今日一役，連同我們西北五家，已經算是精銳盡喪，其他勢力隻怕也早已被魔教暗中掌控，可魔教到底還有多少力量我們卻一無所知。如此情形，西北江湖再無力能與魔教抗衡，若想要保存一點生機，隻有另思良策，從長計議了。」
於鍾朝亦是神色淒慘，語含恨意，道：「於某平日裏自以為略有腦筋，卻不想竟栽了這麽大一個跟頭，我所帶銀鉤門子弟因此全都死於非命，真是可悲可笑。如今於某倉促而來，不知本門是否已經被魔教趁虛而入了。」他說完，額頭已經滲出冷汗。
曹敬武猛然省悟，急道：「於門主說得不錯，此刻我們大家都不在本門，魔教送信的舉動，說不得就是調虎離山之計。如今我們應該立刻返回，不能再有耽擱了。」
雖然擺在他們麵前的問題還有很多——落日馬場後續如何田望野身亡，他的扶風山莊又怎麽辦雙旗門如今是存是亡魔教接下來的目標又是誰但此刻曹敬武和於鍾朝已經顧不得太多了，他們自己多年打拚下來的基業，才是眼前最重要的事。
王小俠卻忽然說道：「曹先生，於門主，在你們決定回去之前，在下必須先要將兩位請到將軍樓。」
此言一出，曹敬武微微皺眉，但於鍾朝卻是臉色倏然一沉。
「王護衛，你這話是什麽意思」於鍾朝語氣倏冷，沉聲道：「如今我銀鉤門存亡未知，哪裏有時間隨你去鎮邊府」話語間已然帶了慍怒之意。
曹敬武沒有說話，目光落在王小俠臉上。
王小俠並未在意於鍾朝的怒意之語，平靜地道：「在下也是出身江湖，理解於門主此刻的心情，一門存亡當然不是小事，但若真如兩位所言，魔教已經出現在西北，又策劃了如此一場血腥殺戮，那隻怕現在整個西北江湖上都已經有魔教中人暗中潛伏，你們的一舉一動都逃不過他們的耳目。現在你們人單勢薄，如果一旦落入魔教的圈套，結果一定不容樂觀。在下來此之前，已經派人將此事上報了將軍樓，相信軍督一定會有所行動，派人前往銀鉤門和曹家堡查探消息……」
於鍾朝卻語氣冷漠地打斷了王小俠的話，道：「於某一介江湖中人，豈敢驚動堂堂軍督大人如果銀鉤門當真已經落入魔教之手，於某自會與他們死拚到底，用不著借用官家之手。」
王小俠默然片刻，隨即目光如電般落在於鍾朝臉上，語氣微沉道：「在下素聞於門主向來睿智過人，卻不知現在為何這般迂腐」
「你說什麽」於鍾朝念及本門安危，早已心煩意亂，再聽到此話，頓時眉間煞氣一現。
王小俠絲毫不懼，與之目光對視，道：「在下覺得，魔教再如何可怕，終歸也隻是一股勢力而已，他們針對的是江湖，所以他們的行動，也算是江湖上的事。對於江湖上的事，隻要不太過火，江湖事江湖了，官家從來都是睜一眼閉一眼，這個道理，於門主想必更清楚吧
」
「你到底想說什麽」於鍾朝冷哼一聲，眉間煞氣仍在。