護國寺是百年古刹，也是南祁第一大佛寺，香火鼎盛，天下聞名。
每天清晨，寺廟裏燃燒的香燭氣息與山裏升起的雲霧融為一體，如絲帶一般環繞在迦南山的山腰間。彼時蒼山青翠空靈，雲霧飄渺繚繞、飛鳥盤旋翱翔，自成一景，如同一幅名家筆下的水墨畫。而到了中午，濃霧徐徐散去，香燭煙火嫋嫋升起，山間潺潺的溪流水瀑伴著古樸而肅穆的廟宇樓台才漸漸明晰，處處透露出一種深山藏古寺的神秘感。
大概是護國寺的香火靈驗，又或是有憂慮疑患的世人太多，上山的石階路都被熙熙攘攘的香客磨平了，無一處尖銳的棱角。
未時過後，夏侯紓一行才終於到了護國寺的大門口。與同行的其他香客一樣，都已經累得氣喘籲籲，恨不得馬上找個地方躺下歇口氣。
知客和尚早已恭候在山門處，客套的與眾香客說著話。
夏侯紓料到一會兒母親必然會讓她去大雄寶殿上柱香，便趁著母親在與知客和尚交涉，悄悄遊說雲溪去替她排隊進香。哪知雲溪這丫頭平時看著憨憨的，關鍵時候卻機靈得很，推三阻四的不肯同意，還拿郡主在旁邊看著，不敢越俎代庖等借口來說事。夏侯紓一一反駁，又是一通威逼利誘，眼看就要把雲溪說服了，一直冷眼旁觀的鍾玉卿卻突然開口，說進香拜佛一定要親力親為方顯誠意。
夏侯紓暗自翻了個白眼，心不甘情不願跟著進香隊伍一步一步往裏走。
進了院門，遠遠地便看見西南角立著一棵高高的約合抱粗的菩提樹，樹枝上掛滿了紅繩，風一吹便輕輕搖曳，如花串飛舞，在這色調古樸且單一的佛寺中極為顯眼。
菩提樹下站了十來個人，有老有少，清一色的女性，大家嘰嘰喳喳的好不熱鬧。其中有一白一粉兩個碧玉年華的女孩子，分別握著一把紅繩，正一蹦一跳奮力地往樹上扔。
那紅繩隨著力道拋向空中，在樹枝間跳躍。有的掛得高，有的掛得低，有的幹脆就沒掛上，在空中走了一遭又落回地麵。
圍觀的親信女使們注意力全都集中在女孩手中的紅繩上，眼瞅著自家主子掛上了，便歡呼雀躍，互相鼓勁打氣；沒掛上，就都不作聲，默默去撿回地上的紅繩，交回主子手中繼續扔。
而在她們不遠處，還站著一個靜靜觀望的黃衣女子，旁邊則陪同著一位衣著矜貴的夫人和三四個丫鬟。
夏侯紓第一次來護國寺，對此甚是好奇，停住腳步問雲溪：“她們這是在做什麽？”
雲溪雖比夏侯紓大不了多少，但卻是個喜歡八卦的，再加上她性子憨厚，別人對她沒什麽防備，因而總能聽到不少新鮮事。許多夏侯紓聽都沒聽過的奇聞軼事，雲溪卻是耳熟能詳，堪稱越國公府的“百事通”。
此刻，雲溪的目光也被菩提樹下的情景吸引了過去，豔慕之情溢於言表。聽到夏侯紓的詢問，她眯著眼睛樂嗬嗬道：“她們在求姻緣呢。”
夏侯紓聽得滿頭霧水。
雲溪見她眉頭微蹙，趕緊解釋說：“聽說護國寺有棵上百年的姻緣樹，很是有靈性。未出閣的女子隻要將紅繩掛到樹上，便能求得姻緣神保佑，覓得好夫婿，夫妻恩愛，白頭偕老。想來這就是姻緣樹了。從前姑娘不愛來佛寺，我也沒機會跟著來，這回倒是長見識了。”
夏侯紓聞言頗為驚訝，笑容一下子僵在嘴角，她沒想到坊間竟有這樣可笑的傳聞，遂仔細打量了那棵被稱之為“姻緣樹”的老菩提樹。粗粗的樹幹和蒼老的樹皮看上去確實是有些曆史感和滄桑感了，隻因掛滿了絲絲縷縷的紅繩，頗有幾分老樹逢春的喜感。但這並不足以讓她相信這是一棵能掌控他人姻緣的“神樹”。
夏侯紓認認真真看了半晌也沒有看出什麽玄機來，忍不住譏誚道：“若說往樹上掛上幾根紅繩就能求得好姻緣，那全天下的女子都不用愁了，每天在家強身健體，養足精神，到了婚嫁的年紀就來這護國寺，掄起胳膊往樹上掛一根紅繩，便能心想事成。”
說到這裏，她頓了一下，似乎想起了什麽，忍不住笑出聲來，繼而又說：“你既知道這個傳聞，就應該早些告訴鍾綠芙。這樣一來，她也就不必為了自己的婚事憂心忡忡，還當著那麽多人的麵跟我鬧，平白無故讓我來背鍋遭罪。她直接找塊牌子將二哥和她自己的名字刻上去，再係上紅繩往這樹上一擱，什麽都解決了。萬一成不了，也不會說是我欺負她，那是他們緣分未到，連菩薩都沒讓他們在一塊兒啊。”
雲溪聽出了她話裏的嘲諷，但又不願承認姻緣樹名不副實，隻好辯駁道：“姑娘盡說胡話，這麽多人求姻緣，姻緣神肯定忙不過來，自然是要看眼緣的，所以說心誠則靈嘛。”
“什麽心誠則靈，不過是努力後的謙虛之詞罷了。”夏侯紓不以為然，用腳尖踢了踢地鑽縫裏的小石子。那小石子像一隻蟋蟀跳進了草叢，瞬間不見了蹤影。
雲溪知道她是不耐煩了。
然而夏侯紓並未就此打住，她沉吟了片刻，方說：“鍾家的人都說大表姐和二表姐嫁得好，衣食無憂，風光無限。可誰又關心過她們為了這表麵的風光付出了多少，承受著什麽？大表姐作為庶出的長姐，在家要敬重嫡母、扶持生母，疼愛幼妹，時時刻刻要給妹妹們做榜樣。如今出嫁了還要看婆家的臉色。既要孝順公婆、又要體貼丈夫，教育子女，還要操持內務，打理一大家子的生活瑣事，不能有半點行差踏錯。就這樣，也未必得到一句好話，她活得有多累？還有二表姐，她性子好，平時總是笑嘻嘻的，不爭不搶，也從不說人是非。可她夫家的兩個嫂嫂又豈是好相與的？不是擠兌她的出身不好，就是暗地裏克扣她的份例，欺負她進門晚沒根基，也不好意思在長輩那裏搬弄口舌，隻能忍氣吞聲，拿自己的嫁妝來補貼屋裏的吃穿用度。若不是她樂觀大度，又拚死生下雙生子，得了婆婆的重視，丈夫的憐憫，日子哪會像現在這般好過？”
沒等雲溪搭話，她又說：“眾人眼裏的好姻緣，對於當事人來說未必就如此。隻不過兩位表姐都盡了自己最大的努力去做好，結果也比大多數人幸運些罷了。所以說不論做人做事，還是要盡人事，才能聽天命。光是自己想想，或者寄希望於他人，什麽都成不了。”
雲溪跟在夏侯紓身邊多年，自然是清楚她的性子，凡事喜歡在麵子上爭個輸贏，實際上並不會怎麽去計較。
恭王府兩位表小姐的婚後生活內幕她也有所耳聞，但是對於她來說，表麵的風光那也是風光，隻要結果是好的，過程苦點也無所謂。況且夏侯紓無論出身還是個性都比兩位庶出的表姑娘強太多，又有宣和郡主如珠如玉的捧在手心，她並不擔心夏侯紓以後在婚事上會吃虧。
夏侯紓也從來不是那個會讓自己吃虧的人。
反倒是她自己……
再過幾個月，她就要滿十八歲了，尋常人家的女兒到了這個年紀，早該出嫁了。然而她是越國公府的家生子，沒到年齡或者沒有主家的準許，她是不能隨意婚配的。好在夏侯紓看重她，曾許諾在她二十歲之前，一定會為她挑個好夫婿。現在離她二十歲隻剩兩年時間了，她也期待著能早點遇到自己的心上人。
雲溪看著菩提樹一副躍躍欲試的樣子。
夏侯紓很少見到雲溪這副癡樣，便順著她的目光又往菩提樹那便瞅了一眼，見那兩個女孩子依然在往樹上扔紅繩，似乎一點兒不覺得累。她很是不解，困惑道：“她們扔了那麽多根紅繩，難道是想多為自己求幾段姻緣嗎？”
“當然不是！”雲溪恨不能立刻堵住夏侯紓的嘴。
真是語不驚人死不休！這樣的話是能隨便亂說的嗎？
她偷偷瞅了瞅周圍的人都沒有注意到她們，才假裝咳了咳，非常嚴肅地說：“她們隻是想把紅繩掛得高一點而已。”
夏侯紓這才發現，這棵可憐的菩提樹上，樹冠下端紅繩掛得密密麻麻，樹冠頂端卻未見幾點紅色，看來也沒有多少人如願。但她還是壓製著內心深處的鄙夷，謙虛地問：“這裏頭又有什麽講究？”
“聽說紅繩掛得越高，嫁得越好。”雲溪不疑有他，耐心的解釋著。隨後她又輕輕歎了一聲，仿佛是在自抑自憐：“這世間，哪個女子不希望自己未來婚事順遂，家宅平安，日子過得和和美美呢？”說到後麵她瞥了夏侯紓一眼，小聲問，“回頭姑娘也來試試？”
“一棵老樹而已，自己都還不知道能活多少年呢，還妄想管我的姻緣，簡直笑話！”夏侯紓嗤之以鼻。
她的聲音不算太大，但還是傳到了周圍眾人耳裏，引得那名遠遠觀望的黃衣女子及其隨行人員頻頻側目。
雲溪心中暗叫不好，左右環顧一番後趕緊說：“姑娘可千萬別胡說，小心得罪姻緣神！”
夏侯紓望著滿臉緊張的雲溪，差點沒笑出聲來，隨即她下巴微揚，一臉不屑地說：“一個子虛烏有的神仙，得罪了又如何？難不成他還真能讓我孤獨一生？即便他真有這本事，我也不怕。”
餘光卻瞥見那黃衣女子在身旁婦人的帶領下盈步向她們走來，朝著鍾玉卿打了個招呼。
鍾玉卿在京城裏是有口皆碑的好名聲。對外，她聰慧大義，玲瓏通透，能為夫君出謀劃策盡心輔佐；對內，她操持家業、教育子女，團結妯娌，堪稱巾幗之典範。所以在這貴胄滿地的護國寺遇上個把認識的她的人並不稀奇。隻是這樣一來，母親少不了又要譴責她說話沒規矩了。
每天清晨，寺廟裏燃燒的香燭氣息與山裏升起的雲霧融為一體，如絲帶一般環繞在迦南山的山腰間。彼時蒼山青翠空靈，雲霧飄渺繚繞、飛鳥盤旋翱翔，自成一景，如同一幅名家筆下的水墨畫。而到了中午，濃霧徐徐散去，香燭煙火嫋嫋升起，山間潺潺的溪流水瀑伴著古樸而肅穆的廟宇樓台才漸漸明晰，處處透露出一種深山藏古寺的神秘感。
大概是護國寺的香火靈驗，又或是有憂慮疑患的世人太多，上山的石階路都被熙熙攘攘的香客磨平了，無一處尖銳的棱角。
未時過後，夏侯紓一行才終於到了護國寺的大門口。與同行的其他香客一樣，都已經累得氣喘籲籲，恨不得馬上找個地方躺下歇口氣。
知客和尚早已恭候在山門處，客套的與眾香客說著話。
夏侯紓料到一會兒母親必然會讓她去大雄寶殿上柱香，便趁著母親在與知客和尚交涉，悄悄遊說雲溪去替她排隊進香。哪知雲溪這丫頭平時看著憨憨的，關鍵時候卻機靈得很，推三阻四的不肯同意，還拿郡主在旁邊看著，不敢越俎代庖等借口來說事。夏侯紓一一反駁，又是一通威逼利誘，眼看就要把雲溪說服了，一直冷眼旁觀的鍾玉卿卻突然開口，說進香拜佛一定要親力親為方顯誠意。
夏侯紓暗自翻了個白眼，心不甘情不願跟著進香隊伍一步一步往裏走。
進了院門，遠遠地便看見西南角立著一棵高高的約合抱粗的菩提樹，樹枝上掛滿了紅繩，風一吹便輕輕搖曳，如花串飛舞，在這色調古樸且單一的佛寺中極為顯眼。
菩提樹下站了十來個人，有老有少，清一色的女性，大家嘰嘰喳喳的好不熱鬧。其中有一白一粉兩個碧玉年華的女孩子，分別握著一把紅繩，正一蹦一跳奮力地往樹上扔。
那紅繩隨著力道拋向空中，在樹枝間跳躍。有的掛得高，有的掛得低，有的幹脆就沒掛上，在空中走了一遭又落回地麵。
圍觀的親信女使們注意力全都集中在女孩手中的紅繩上，眼瞅著自家主子掛上了，便歡呼雀躍，互相鼓勁打氣；沒掛上，就都不作聲，默默去撿回地上的紅繩，交回主子手中繼續扔。
而在她們不遠處，還站著一個靜靜觀望的黃衣女子，旁邊則陪同著一位衣著矜貴的夫人和三四個丫鬟。
夏侯紓第一次來護國寺，對此甚是好奇，停住腳步問雲溪：“她們這是在做什麽？”
雲溪雖比夏侯紓大不了多少，但卻是個喜歡八卦的，再加上她性子憨厚，別人對她沒什麽防備，因而總能聽到不少新鮮事。許多夏侯紓聽都沒聽過的奇聞軼事，雲溪卻是耳熟能詳，堪稱越國公府的“百事通”。
此刻，雲溪的目光也被菩提樹下的情景吸引了過去，豔慕之情溢於言表。聽到夏侯紓的詢問，她眯著眼睛樂嗬嗬道：“她們在求姻緣呢。”
夏侯紓聽得滿頭霧水。
雲溪見她眉頭微蹙，趕緊解釋說：“聽說護國寺有棵上百年的姻緣樹，很是有靈性。未出閣的女子隻要將紅繩掛到樹上，便能求得姻緣神保佑，覓得好夫婿，夫妻恩愛，白頭偕老。想來這就是姻緣樹了。從前姑娘不愛來佛寺，我也沒機會跟著來，這回倒是長見識了。”
夏侯紓聞言頗為驚訝，笑容一下子僵在嘴角，她沒想到坊間竟有這樣可笑的傳聞，遂仔細打量了那棵被稱之為“姻緣樹”的老菩提樹。粗粗的樹幹和蒼老的樹皮看上去確實是有些曆史感和滄桑感了，隻因掛滿了絲絲縷縷的紅繩，頗有幾分老樹逢春的喜感。但這並不足以讓她相信這是一棵能掌控他人姻緣的“神樹”。
夏侯紓認認真真看了半晌也沒有看出什麽玄機來，忍不住譏誚道：“若說往樹上掛上幾根紅繩就能求得好姻緣，那全天下的女子都不用愁了，每天在家強身健體，養足精神，到了婚嫁的年紀就來這護國寺，掄起胳膊往樹上掛一根紅繩，便能心想事成。”
說到這裏，她頓了一下，似乎想起了什麽，忍不住笑出聲來，繼而又說：“你既知道這個傳聞，就應該早些告訴鍾綠芙。這樣一來，她也就不必為了自己的婚事憂心忡忡，還當著那麽多人的麵跟我鬧，平白無故讓我來背鍋遭罪。她直接找塊牌子將二哥和她自己的名字刻上去，再係上紅繩往這樹上一擱，什麽都解決了。萬一成不了，也不會說是我欺負她，那是他們緣分未到，連菩薩都沒讓他們在一塊兒啊。”
雲溪聽出了她話裏的嘲諷，但又不願承認姻緣樹名不副實，隻好辯駁道：“姑娘盡說胡話，這麽多人求姻緣，姻緣神肯定忙不過來，自然是要看眼緣的，所以說心誠則靈嘛。”
“什麽心誠則靈，不過是努力後的謙虛之詞罷了。”夏侯紓不以為然，用腳尖踢了踢地鑽縫裏的小石子。那小石子像一隻蟋蟀跳進了草叢，瞬間不見了蹤影。
雲溪知道她是不耐煩了。
然而夏侯紓並未就此打住，她沉吟了片刻，方說：“鍾家的人都說大表姐和二表姐嫁得好，衣食無憂，風光無限。可誰又關心過她們為了這表麵的風光付出了多少，承受著什麽？大表姐作為庶出的長姐，在家要敬重嫡母、扶持生母，疼愛幼妹，時時刻刻要給妹妹們做榜樣。如今出嫁了還要看婆家的臉色。既要孝順公婆、又要體貼丈夫，教育子女，還要操持內務，打理一大家子的生活瑣事，不能有半點行差踏錯。就這樣，也未必得到一句好話，她活得有多累？還有二表姐，她性子好，平時總是笑嘻嘻的，不爭不搶，也從不說人是非。可她夫家的兩個嫂嫂又豈是好相與的？不是擠兌她的出身不好，就是暗地裏克扣她的份例，欺負她進門晚沒根基，也不好意思在長輩那裏搬弄口舌，隻能忍氣吞聲，拿自己的嫁妝來補貼屋裏的吃穿用度。若不是她樂觀大度，又拚死生下雙生子，得了婆婆的重視，丈夫的憐憫，日子哪會像現在這般好過？”
沒等雲溪搭話，她又說：“眾人眼裏的好姻緣，對於當事人來說未必就如此。隻不過兩位表姐都盡了自己最大的努力去做好，結果也比大多數人幸運些罷了。所以說不論做人做事，還是要盡人事，才能聽天命。光是自己想想，或者寄希望於他人，什麽都成不了。”
雲溪跟在夏侯紓身邊多年，自然是清楚她的性子，凡事喜歡在麵子上爭個輸贏，實際上並不會怎麽去計較。
恭王府兩位表小姐的婚後生活內幕她也有所耳聞，但是對於她來說，表麵的風光那也是風光，隻要結果是好的，過程苦點也無所謂。況且夏侯紓無論出身還是個性都比兩位庶出的表姑娘強太多，又有宣和郡主如珠如玉的捧在手心，她並不擔心夏侯紓以後在婚事上會吃虧。
夏侯紓也從來不是那個會讓自己吃虧的人。
反倒是她自己……
再過幾個月，她就要滿十八歲了，尋常人家的女兒到了這個年紀，早該出嫁了。然而她是越國公府的家生子，沒到年齡或者沒有主家的準許，她是不能隨意婚配的。好在夏侯紓看重她，曾許諾在她二十歲之前，一定會為她挑個好夫婿。現在離她二十歲隻剩兩年時間了，她也期待著能早點遇到自己的心上人。
雲溪看著菩提樹一副躍躍欲試的樣子。
夏侯紓很少見到雲溪這副癡樣，便順著她的目光又往菩提樹那便瞅了一眼，見那兩個女孩子依然在往樹上扔紅繩，似乎一點兒不覺得累。她很是不解，困惑道：“她們扔了那麽多根紅繩，難道是想多為自己求幾段姻緣嗎？”
“當然不是！”雲溪恨不能立刻堵住夏侯紓的嘴。
真是語不驚人死不休！這樣的話是能隨便亂說的嗎？
她偷偷瞅了瞅周圍的人都沒有注意到她們，才假裝咳了咳，非常嚴肅地說：“她們隻是想把紅繩掛得高一點而已。”
夏侯紓這才發現，這棵可憐的菩提樹上，樹冠下端紅繩掛得密密麻麻，樹冠頂端卻未見幾點紅色，看來也沒有多少人如願。但她還是壓製著內心深處的鄙夷，謙虛地問：“這裏頭又有什麽講究？”
“聽說紅繩掛得越高，嫁得越好。”雲溪不疑有他，耐心的解釋著。隨後她又輕輕歎了一聲，仿佛是在自抑自憐：“這世間，哪個女子不希望自己未來婚事順遂，家宅平安，日子過得和和美美呢？”說到後麵她瞥了夏侯紓一眼，小聲問，“回頭姑娘也來試試？”
“一棵老樹而已，自己都還不知道能活多少年呢，還妄想管我的姻緣，簡直笑話！”夏侯紓嗤之以鼻。
她的聲音不算太大，但還是傳到了周圍眾人耳裏，引得那名遠遠觀望的黃衣女子及其隨行人員頻頻側目。
雲溪心中暗叫不好，左右環顧一番後趕緊說：“姑娘可千萬別胡說，小心得罪姻緣神！”
夏侯紓望著滿臉緊張的雲溪，差點沒笑出聲來，隨即她下巴微揚，一臉不屑地說：“一個子虛烏有的神仙，得罪了又如何？難不成他還真能讓我孤獨一生？即便他真有這本事，我也不怕。”
餘光卻瞥見那黃衣女子在身旁婦人的帶領下盈步向她們走來，朝著鍾玉卿打了個招呼。
鍾玉卿在京城裏是有口皆碑的好名聲。對外，她聰慧大義，玲瓏通透，能為夫君出謀劃策盡心輔佐；對內，她操持家業、教育子女，團結妯娌，堪稱巾幗之典範。所以在這貴胄滿地的護國寺遇上個把認識的她的人並不稀奇。隻是這樣一來，母親少不了又要譴責她說話沒規矩了。