()一行人出了西門苑之後就分道揚鑣了。
在禦刀飛回南宮府的路上，南宮桐與蕭天河細致地聊了聊，主要打聽他的身世、他的修煉時間以及他與南宮姐弟相遇的經過。當然，蕭天河刻意隱瞞了身世。對於修煉時間，蕭天河還是說了個“三十二年”，並由此得到了南宮桐的讚許。三十二年就修煉到洞虛前期，這修煉速度和南宮桐那引以為傲的孫兒南宮威完一樣。
“蕭道友，哦，不，這太見外了，我還是稱你一聲‘蕭兄弟’吧。”南宮桐笑道，“看來魔寶大會屆時，你會是威兒的強勁對手哩！”
蕭天河誠惶誠恐：“桐前輩您抬舉我了。我與令孫年紀相仿，如何敢與您稱兄道弟？”
“哎，無需多慮，不過是個稱呼而已。大家都是南宮家族的人，叫一聲‘兄弟’顯得親切。若非要較真論起輩分，族內的稱呼可就亂了套了。修魔之人胸懷寬廣，修魔之道狂霸威嚴，此等小節，不必拘束。再說，連西門定族長都稱呼你為‘蕭兄弟’呢！”
提到西門定，蕭天河的腦中回憶起那個削瘦的身影，問道：“對了，桐前輩，不知西門定族長如今是什麽境界？”
“其實四大家族族長的境界都差不多，都是大乘後期。若要說誰最厲害，大概是北堂春吧。族長之間很少交手，實力伯仲難分呐。”
“原來北堂家族的族長叫北堂春。”蕭天河心道。
“不過他卻是個神秘的人物……”南宮桐捋著胡須繼續說，“我已經做桂溪部主好些年了，竟從未見過他，連一次都沒有。”
“哦？”蕭天河起了好奇心。
“南宮家族的上一任族長，也就是這一代炎族長的叔父，在進入內核之前曾經將我們幾人召集在一起，專門針對其他三大家族對我們叮囑了一番。我記得很清楚，他最後說了一句：‘即便與北堂家關係不和，也千萬不要在北堂春在位期間同北堂家開戰。’”南宮桐回憶道。
“開戰？難道四大家族以前鬥爭過？”蕭天河不解，四大家族各自雄踞一方，若是其中兩家打了起來，那豈不是天下大亂了？
“當然。初代魔主雖然劃分下四大家族的格局，但並沒有規定彼此之間不可以有爭鬥。四大家族長年勾心鬥角，當怨念積攢到一定程度，爆發戰爭也是理所當然之事。有時兩家開戰，有時三家開戰，更有甚者，四大家族同時卷入戰爭之中，那可真是天焰大陸的浩劫……唉。”南宮桐沉重地歎息。
“四大家族之間的戰爭……我能想象得出戰局該有多亂。”蕭天河道。
南宮桐苦笑一聲：“肯定比你想象得還要嚴重得多。四大家族之間可絕對不是混戰，有時為了一時的共同利益，還得和其他家族短暫結盟。沒有參戰的大家族也絕不會坐山觀虎鬥，他們必定會暗中插手，使得戰局亂上加亂。其實每次大戰都可以看成是四大家族同時參戰，隻是有的是明爭，有的是暗鬥而已，因為四大家族都向往著同樣的核心利益削弱其他三大家族。”
“原來如此。那這種大戰一共爆發過幾次？分別是誰勝誰負？”蕭天河問道。
“自初代魔主劃分格局到如今的五百多年裏，一共經曆過四次‘天下四方大戰’。最近的一次就在九十九年之前，那時的我還隻是個孩子。要知道，這種大戰是沒有勝負的，四大家族的實力過於接近，就算是勝，也往往都是殺敵一千自損八百的慘勝。在我看來，在戰爭浩劫中存活下來的，都可以算勝。但是，每個家族戰後盡皆元氣大傷，死傷無數，血流成河，生靈塗炭，從這個角度來說，沒有人是贏家。”南宮桐搖著頭，滄桑地感慨著。或許隻有親身經曆過那般慘烈大戰的人才會有這等蕭索的感受吧。
“嘖嘖，四次，可真不算少。”蕭天河咂嘴歎道，“不過我不明白，四大家族的實力旗鼓相當，那每一次‘天下四方大戰’最終是如何停止的呢？”
“每一次‘天下四方大戰’的結局都是一樣的，四大家族耗到最後誰都耗不下去了，但又沒人認輸投降，這時魔主就會出麵調停，結束戰爭。”
蕭天河托起胳膊，摸著下巴：“對了，我都差點都忘了還有‘魔主’這號人物。那曆代魔主為什麽不早點兒出麵調停？也可免得大陸子民遭受戰亂之苦。”
“哎，不可對魔主無禮！”南宮桐嗔道，“初代魔主已經為後來的繼任者定下了行事準則每一代魔主都不許插手四大家族的事務，所以初代魔主才在大陸中心劃分出了內核區域，無論天下戰局如何混亂，任何人都不能將戰火擴張蔓延到內核地帶，那裏是絕對的禁地。‘天下四方大戰’到了最後，四大家族都不想繼續打了，但又都不想認輸，在僵持的最後階段，誰先認輸就等於失去了一切，因為失敗者必然要向勝利者付出代價。在這種誰都不肯認輸並且誰都耗不下去的情況之下，就需要有一個身份合適的人出麵調停，魔主正好堪當此任。”
“既然如此，那四大家族就不要再打了嘛，反正打到最後也分不出勝負，何必呢？”蕭天河又想不通了，
四大家族的族長必定都是聰穎睿智的人物，為何不吸取前人的教訓呢？
南宮桐搖了搖頭：“事出必有因。不到萬不得已，誰都不會加入戰爭；不是胸有成竹，誰都不會挑起戰爭。四次大戰的前因與後果，都隨著無數的逝者一起泯滅在歲月長河之中了。罷，前人之為，久遠之事，不必多想。蕭兄弟，我忽然有個疑問，據我所知，霆兒他生性貪玩不羈，雖然交際甚廣，但能被他視為朋友的人可不多。他邀你加入南宮家族，這次又為了你的事急匆匆趕回南宮府懇求我出麵，看來你在他心目中的地位可不低啊。你在南琅城與霆兒相遇時肯定發生了什麽事，我很好奇你是如何吸引住他的？”
蕭天河莞爾一笑：“我本不想提及此事的，既然桐前輩問起，我就坦然相告吧。那天……”他如此這般地敘述了於南琅城當鋪內典當紅蒙石的經過。
南宮桐忍不住哈哈大笑了起來：“原來如此，原來如此。”笑過之後，他又讚賞道：“不過我倒是十分欣賞你的心性，不問世事，一味苦修，沒有超乎常人的毅力，怎能有如此成就？”
“桐前輩謬讚了，不過洞虛前期而已，怎可稱得上‘成就’二字？或許隻是家母管教嚴厲的緣故吧。”
“令堂可是位值得尊敬的人呐，散修於偏僻之處，竟能鑄造出如此極品的魔刀，若是加入了我南宮家族……真是太遺憾了。”原來南宮桐已經留意到了蕭天河腳下天仇刀的品質。以蕭天河的境界，是肯定鍛造不出來的。
蕭天河隻是笑笑，並不言語。
“等到了南宮府地境，你同我一起去南亭城走一遭吧。”南宮桐邀請道，“我猜炎族長聽完我的匯報之後，一定很想見你。”
“好。”蕭天河答應得很痛快。既然已經加入了南宮家族，對於一位部主的邀請，不給麵子似乎說不過去，更何況要見的人是堂堂一族之長。
至於如何處理失而複得的藍元石，蕭天河早有打算。加上那顆黃天遠贈送的紅蒙石，他也不必搜腸刮肚地想辦法去迷霧海域了。
……
南亭城，南宮府昆吾部的主城，也是南宮府的都城，曆代南宮族長都居於此。城中約有三分之一的地方是南宮苑，另外還有一些南宮家主要附屬家族的府邸。能有資格在都城內分得府邸的家族都是南宮家族的直係附屬，世世代代都與南宮家族有密不可分的關係，可謂永世交好。其族人也有不少在南宮家族內擔任重要的職務，不過四大家族一直共同遵守著一個準則不許外姓之人擔任長老。
四大家族都分為三部十二大係，十二位係主就是家族長老，其中三位部主分別掌管一柄絕世魔刀，在魔刀榜上排名最高的那柄魔刀的擁有者就是族長。無論外族之人功力多強、智慧多高，都不可能坐上長老的位置，哪怕他同樣為了南宮家族兢兢業業。這正是四大家族牢牢掌控權勢的手段。
到了南亭城後，南宮桐收起了桂溪刀，引著蕭天河向南宮苑而去。一路上諸多人向南宮桐俯身行禮。“不愧是一部之主，果然德高望重。”蕭天河心道，忽而又覺得剛才的想法很可笑，“這不是廢話麽？若不是德高望重之人，如何能坐上一部之主的寶座？”
正在他胡思亂想之際，南宮桐忽然說：“我們到了。”
蕭天河仰頭一看，舌撟不下，該如何形容眼前這座宏偉的建築呢？
雕梁畫棟、氣勢巍峨，縱高十數層，恍惚間仿佛至上而壓，朦朧時似乎迎麵而倒，待得穩步佇立，定睛一看，卻又堅如磐石、固若金湯。金瓦琉璃，朱瑙棟梁，如同仙宮雲殿，好似神闕天庭。或可登樓攬月，或可踏廊摘星。若問世間至美之最，唯有此棟瓊樓一絕；若求天下極高之冠，僅得此座玉宇一品。
好大氣的南宮苑！僅僅是一座大門，竟修建得如此恢宏！門上有樓，兩邊延伸出的圍牆上還建有許多座附樓，當中由架空走廊連接，既方便，又美觀。釘了釘的大門呈出紫紅色，那是最優質的純銅之色。門旁兩邊各有一座擎天巨柱，一直向上延伸至門樓之頂，柱墩竟是由珍稀的紅玉岩製成，與烏紅色的柱身顏色正合。柱身上雕滿了鸞鳥飛鳳，盤旋縈繞，栩栩如生。門楣呈拱，拱頂陰刻一處方形凹框，框中嵌入赤瑙玉雕成的兩個大字南宮。
蕭天河心中不斷地讚歎，注目欣賞著這座代表當世建築工匠最高水準的傑作。
南宮桐看出了蕭天河心中所想，笑道：“畢竟是南宮家族的都城王府，自然要擺出些氣勢來。我們進去吧！”他拿出一塊形狀特別的紅色石頭，放進了銅獅門環下的一個凹槽內，“哢嚓”一聲輕微的鳴響，右側的大門下方彈出了一道小門。原來小門平時是嵌在大門上的，有人出入時以機關控製開啟。小門嚴絲合縫的程度也令蕭天河吃了一驚，他所站之處距離大門僅兩丈許，剛才卻絲毫沒有發現。
跟隨南宮桐跨進小門，迎麵是一處碩大的空地，地麵鋪著兩丈見方大小的白磚，灰漿抹了縫隙，顯得即寬敞，又整潔。與其說是“庭院”，不如說是“場院”更恰當，蕭天河環視目測了
一番，這裏要超過南麓城的南宮苑最大的庭院至少十倍以上。
場院正對著大門的邊緣有一座雄偉的大殿，與門殿互相輝映。場院側邊延伸出數條大道，往左右兩邊輻散而開，大道遠端有樹林、假山等景觀遮擋，不知通往何處。
即便是青龍大陸七大宗派的宗門聖地，也沒有任何一處可與此座南宮苑相媲美。
南宮桐領著蕭天河穿過場院，向大殿走去。隨著距離漸行漸近，蕭天河發現，原來在大殿之後還赫然立著兩座大殿，其外觀與最前麵的大殿近乎相同，一列三幢，氣勢非凡。
來到大殿門前，蕭天河舉目一看，刻著“天王殿”三字的牌匾高掛在第三層樓廊外沿。
南宮桐對蕭天河說：“已經有人去通報了，我們進殿等候片刻。”
“碩大的南宮苑，金碧輝煌，宏偉非常，真可以稱得上是‘城中之城’了。不過為何不見守門之人？”蕭天河問道。
“守門之人就在門樓上，見我們來了就去通報族長了。”南宮桐推開了天王殿的大門。
在兩人跨入大殿的刹那，殿內所有的燭燈部亮起，配上牆壁邊碩大的幾座銅鏡，將大殿照得燈火通明。殿內的布置也是極盡奢華，足以匹配其雄偉的外觀。
“蕭兄弟，請隨便坐。”南宮桐道。殿中隻有他與蕭天河兩人，連說話都帶著回音。
蕭天河剛剛坐下，就從裏間出來兩位仆從，各自端著一個茶盤，放於兩人麵前。
“這‘采心茶’是我南宮家族以秘法培植焙烤的茗茶，你嚐嚐看。”南宮桐端起茶杯，微微掀起杯蓋，先是長長地吸了一下杯中冒出的白氣，再傾杯小小地呷了一口，然後就閉目沉浸在茶韻茗香之中。從他滿足的神情來看，那杯茶必定悠香四溢，沁人心脾。
蕭天河不好喝茶，也不常品茶，但在飲了一口采心茶之後，也忍不住讚歎道：“果然是極品好茶！”
“縱是極品好茶，也需飲茶之人會品才行。”伴隨著如此一句，忽然有人步入了天王殿，“種茶之人用心，製茶之人用意，喝茶之人用神，三者合一，才能成就茶之極品。桐部主，好久不見了。”
來者身著紅色的南宮族服，身形健碩，但當蕭天河看清他的相貌之時，心中十分驚訝，膚色黝黑，碎發朝天，額纏頭帶，腦後發際處卻蓄起一根極長的麻花細辮，一直垂到腰際。眉若臥蠶，目若銅鈴，嘴角帶著一絲自信的微笑。
莫非此人就是南宮家的族長？
“嗬，炎族長，真是久違了。”南宮桐起身行禮。
太意外了，真是太意外了！南宮炎的長相大大出乎了蕭天河的意料。如此一位盡顯銳氣、熱血昂揚的年輕人，竟會是一族之長？
“額……晚輩……蕭天河，見過族長。”蕭天河難以置信，他都不知道該不該以“晚輩”自稱。
南宮炎爽朗地大笑了一聲：“南宮族內皆兄弟，蕭兄弟不必如此客氣，輩分那種東西對修魔者來說都是浮雲，也就族裏那幾個老東西始終食古不化，老以輩分和地位壓人。沒辦法，隻有這個他們不肯聽我的。”他攤開了雙手，聳了聳肩，神情頗為無奈，而後又對南宮桐說：“桐部主，你可別介意，我說的‘那幾個老東西’裏麵不包括你喲。”
“嗬，嗬嗬，好說，好說。”南宮桐笑得有些尷尬。
蕭天河也啞然失笑，這南宮炎不僅顯露出鋒銳之氣，居然還帶著一股玩世不恭的痞勁。按理來說一族之長要統管族內大小事務，是家族的至高領袖，性格應該成熟而又內斂，睿智而又穩重，從容而又老練。可眼前的南宮炎，似乎離那個標準差得太多。
“蕭兄弟，族長不一定非要不露鋒芒、不露圭角，隻要不盛氣淩人，朝氣蓬勃一些又有何妨？我是最受不了死氣沉沉、老奸巨猾的人了，就像西門定那樣的。”南宮炎撇了撇嘴，“若不是為了整個南宮家族著想，我都不願同那種人來往。”
蕭天河笑著點了點頭。這個南宮炎，挺有意思。
南宮炎又問：“蕭兄弟，你的魔刀當屬極品吧？不知可否借我一觀？”
“當然。”蕭天河抽出天仇魔刀，遞給了南宮炎。“看來極品魔刀就是惹眼，以後真得換一柄了。”蕭天河心道，“南宮炎也奇怪，既沒弄清我是什麽人，也不問問南宮桐有什麽事，卻對我的天仇刀產生了興趣。”
南宮炎接過魔刀，輕輕彈了彈刀身，又平撫了一番刃邊，片刻之後，讚歎道：“真是柄好刀！竟是以普通材料回爐重鑄而成！如果我沒有猜錯的話，這柄魔刀應該是出自令堂之手。不過以蕭兄弟的境界，帶著這柄魔刀恐怕會遭人覬覦吧？”
蕭天河聽了頓時瞠目結舌，連南宮桐都是在幾天前才知道有“蕭天河”這個人，南宮炎應該對自己一無所知才是。能看出天仇刀是回爐重鑄已經不簡單了，難道還能看出鑄造者是誰麽？
“莫非南宮炎是通過鑄刀的某些特別手法推測出來的？可娘親極少鑄刀，而且她早就去了青龍大陸啊……奇怪，著實奇怪！”
在禦刀飛回南宮府的路上，南宮桐與蕭天河細致地聊了聊，主要打聽他的身世、他的修煉時間以及他與南宮姐弟相遇的經過。當然，蕭天河刻意隱瞞了身世。對於修煉時間，蕭天河還是說了個“三十二年”，並由此得到了南宮桐的讚許。三十二年就修煉到洞虛前期，這修煉速度和南宮桐那引以為傲的孫兒南宮威完一樣。
“蕭道友，哦，不，這太見外了，我還是稱你一聲‘蕭兄弟’吧。”南宮桐笑道，“看來魔寶大會屆時，你會是威兒的強勁對手哩！”
蕭天河誠惶誠恐：“桐前輩您抬舉我了。我與令孫年紀相仿，如何敢與您稱兄道弟？”
“哎，無需多慮，不過是個稱呼而已。大家都是南宮家族的人，叫一聲‘兄弟’顯得親切。若非要較真論起輩分，族內的稱呼可就亂了套了。修魔之人胸懷寬廣，修魔之道狂霸威嚴，此等小節，不必拘束。再說，連西門定族長都稱呼你為‘蕭兄弟’呢！”
提到西門定，蕭天河的腦中回憶起那個削瘦的身影，問道：“對了，桐前輩，不知西門定族長如今是什麽境界？”
“其實四大家族族長的境界都差不多，都是大乘後期。若要說誰最厲害，大概是北堂春吧。族長之間很少交手，實力伯仲難分呐。”
“原來北堂家族的族長叫北堂春。”蕭天河心道。
“不過他卻是個神秘的人物……”南宮桐捋著胡須繼續說，“我已經做桂溪部主好些年了，竟從未見過他，連一次都沒有。”
“哦？”蕭天河起了好奇心。
“南宮家族的上一任族長，也就是這一代炎族長的叔父，在進入內核之前曾經將我們幾人召集在一起，專門針對其他三大家族對我們叮囑了一番。我記得很清楚，他最後說了一句：‘即便與北堂家關係不和，也千萬不要在北堂春在位期間同北堂家開戰。’”南宮桐回憶道。
“開戰？難道四大家族以前鬥爭過？”蕭天河不解，四大家族各自雄踞一方，若是其中兩家打了起來，那豈不是天下大亂了？
“當然。初代魔主雖然劃分下四大家族的格局，但並沒有規定彼此之間不可以有爭鬥。四大家族長年勾心鬥角，當怨念積攢到一定程度，爆發戰爭也是理所當然之事。有時兩家開戰，有時三家開戰，更有甚者，四大家族同時卷入戰爭之中，那可真是天焰大陸的浩劫……唉。”南宮桐沉重地歎息。
“四大家族之間的戰爭……我能想象得出戰局該有多亂。”蕭天河道。
南宮桐苦笑一聲：“肯定比你想象得還要嚴重得多。四大家族之間可絕對不是混戰，有時為了一時的共同利益，還得和其他家族短暫結盟。沒有參戰的大家族也絕不會坐山觀虎鬥，他們必定會暗中插手，使得戰局亂上加亂。其實每次大戰都可以看成是四大家族同時參戰，隻是有的是明爭，有的是暗鬥而已，因為四大家族都向往著同樣的核心利益削弱其他三大家族。”
“原來如此。那這種大戰一共爆發過幾次？分別是誰勝誰負？”蕭天河問道。
“自初代魔主劃分格局到如今的五百多年裏，一共經曆過四次‘天下四方大戰’。最近的一次就在九十九年之前，那時的我還隻是個孩子。要知道，這種大戰是沒有勝負的，四大家族的實力過於接近，就算是勝，也往往都是殺敵一千自損八百的慘勝。在我看來，在戰爭浩劫中存活下來的，都可以算勝。但是，每個家族戰後盡皆元氣大傷，死傷無數，血流成河，生靈塗炭，從這個角度來說，沒有人是贏家。”南宮桐搖著頭，滄桑地感慨著。或許隻有親身經曆過那般慘烈大戰的人才會有這等蕭索的感受吧。
“嘖嘖，四次，可真不算少。”蕭天河咂嘴歎道，“不過我不明白，四大家族的實力旗鼓相當，那每一次‘天下四方大戰’最終是如何停止的呢？”
“每一次‘天下四方大戰’的結局都是一樣的，四大家族耗到最後誰都耗不下去了，但又沒人認輸投降，這時魔主就會出麵調停，結束戰爭。”
蕭天河托起胳膊，摸著下巴：“對了，我都差點都忘了還有‘魔主’這號人物。那曆代魔主為什麽不早點兒出麵調停？也可免得大陸子民遭受戰亂之苦。”
“哎，不可對魔主無禮！”南宮桐嗔道，“初代魔主已經為後來的繼任者定下了行事準則每一代魔主都不許插手四大家族的事務，所以初代魔主才在大陸中心劃分出了內核區域，無論天下戰局如何混亂，任何人都不能將戰火擴張蔓延到內核地帶，那裏是絕對的禁地。‘天下四方大戰’到了最後，四大家族都不想繼續打了，但又都不想認輸，在僵持的最後階段，誰先認輸就等於失去了一切，因為失敗者必然要向勝利者付出代價。在這種誰都不肯認輸並且誰都耗不下去的情況之下，就需要有一個身份合適的人出麵調停，魔主正好堪當此任。”
“既然如此，那四大家族就不要再打了嘛，反正打到最後也分不出勝負，何必呢？”蕭天河又想不通了，
四大家族的族長必定都是聰穎睿智的人物，為何不吸取前人的教訓呢？
南宮桐搖了搖頭：“事出必有因。不到萬不得已，誰都不會加入戰爭；不是胸有成竹，誰都不會挑起戰爭。四次大戰的前因與後果，都隨著無數的逝者一起泯滅在歲月長河之中了。罷，前人之為，久遠之事，不必多想。蕭兄弟，我忽然有個疑問，據我所知，霆兒他生性貪玩不羈，雖然交際甚廣，但能被他視為朋友的人可不多。他邀你加入南宮家族，這次又為了你的事急匆匆趕回南宮府懇求我出麵，看來你在他心目中的地位可不低啊。你在南琅城與霆兒相遇時肯定發生了什麽事，我很好奇你是如何吸引住他的？”
蕭天河莞爾一笑：“我本不想提及此事的，既然桐前輩問起，我就坦然相告吧。那天……”他如此這般地敘述了於南琅城當鋪內典當紅蒙石的經過。
南宮桐忍不住哈哈大笑了起來：“原來如此，原來如此。”笑過之後，他又讚賞道：“不過我倒是十分欣賞你的心性，不問世事，一味苦修，沒有超乎常人的毅力，怎能有如此成就？”
“桐前輩謬讚了，不過洞虛前期而已，怎可稱得上‘成就’二字？或許隻是家母管教嚴厲的緣故吧。”
“令堂可是位值得尊敬的人呐，散修於偏僻之處，竟能鑄造出如此極品的魔刀，若是加入了我南宮家族……真是太遺憾了。”原來南宮桐已經留意到了蕭天河腳下天仇刀的品質。以蕭天河的境界，是肯定鍛造不出來的。
蕭天河隻是笑笑，並不言語。
“等到了南宮府地境，你同我一起去南亭城走一遭吧。”南宮桐邀請道，“我猜炎族長聽完我的匯報之後，一定很想見你。”
“好。”蕭天河答應得很痛快。既然已經加入了南宮家族，對於一位部主的邀請，不給麵子似乎說不過去，更何況要見的人是堂堂一族之長。
至於如何處理失而複得的藍元石，蕭天河早有打算。加上那顆黃天遠贈送的紅蒙石，他也不必搜腸刮肚地想辦法去迷霧海域了。
……
南亭城，南宮府昆吾部的主城，也是南宮府的都城，曆代南宮族長都居於此。城中約有三分之一的地方是南宮苑，另外還有一些南宮家主要附屬家族的府邸。能有資格在都城內分得府邸的家族都是南宮家族的直係附屬，世世代代都與南宮家族有密不可分的關係，可謂永世交好。其族人也有不少在南宮家族內擔任重要的職務，不過四大家族一直共同遵守著一個準則不許外姓之人擔任長老。
四大家族都分為三部十二大係，十二位係主就是家族長老，其中三位部主分別掌管一柄絕世魔刀，在魔刀榜上排名最高的那柄魔刀的擁有者就是族長。無論外族之人功力多強、智慧多高，都不可能坐上長老的位置，哪怕他同樣為了南宮家族兢兢業業。這正是四大家族牢牢掌控權勢的手段。
到了南亭城後，南宮桐收起了桂溪刀，引著蕭天河向南宮苑而去。一路上諸多人向南宮桐俯身行禮。“不愧是一部之主，果然德高望重。”蕭天河心道，忽而又覺得剛才的想法很可笑，“這不是廢話麽？若不是德高望重之人，如何能坐上一部之主的寶座？”
正在他胡思亂想之際，南宮桐忽然說：“我們到了。”
蕭天河仰頭一看，舌撟不下，該如何形容眼前這座宏偉的建築呢？
雕梁畫棟、氣勢巍峨，縱高十數層，恍惚間仿佛至上而壓，朦朧時似乎迎麵而倒，待得穩步佇立，定睛一看，卻又堅如磐石、固若金湯。金瓦琉璃，朱瑙棟梁，如同仙宮雲殿，好似神闕天庭。或可登樓攬月，或可踏廊摘星。若問世間至美之最，唯有此棟瓊樓一絕；若求天下極高之冠，僅得此座玉宇一品。
好大氣的南宮苑！僅僅是一座大門，竟修建得如此恢宏！門上有樓，兩邊延伸出的圍牆上還建有許多座附樓，當中由架空走廊連接，既方便，又美觀。釘了釘的大門呈出紫紅色，那是最優質的純銅之色。門旁兩邊各有一座擎天巨柱，一直向上延伸至門樓之頂，柱墩竟是由珍稀的紅玉岩製成，與烏紅色的柱身顏色正合。柱身上雕滿了鸞鳥飛鳳，盤旋縈繞，栩栩如生。門楣呈拱，拱頂陰刻一處方形凹框，框中嵌入赤瑙玉雕成的兩個大字南宮。
蕭天河心中不斷地讚歎，注目欣賞著這座代表當世建築工匠最高水準的傑作。
南宮桐看出了蕭天河心中所想，笑道：“畢竟是南宮家族的都城王府，自然要擺出些氣勢來。我們進去吧！”他拿出一塊形狀特別的紅色石頭，放進了銅獅門環下的一個凹槽內，“哢嚓”一聲輕微的鳴響，右側的大門下方彈出了一道小門。原來小門平時是嵌在大門上的，有人出入時以機關控製開啟。小門嚴絲合縫的程度也令蕭天河吃了一驚，他所站之處距離大門僅兩丈許，剛才卻絲毫沒有發現。
跟隨南宮桐跨進小門，迎麵是一處碩大的空地，地麵鋪著兩丈見方大小的白磚，灰漿抹了縫隙，顯得即寬敞，又整潔。與其說是“庭院”，不如說是“場院”更恰當，蕭天河環視目測了
一番，這裏要超過南麓城的南宮苑最大的庭院至少十倍以上。
場院正對著大門的邊緣有一座雄偉的大殿，與門殿互相輝映。場院側邊延伸出數條大道，往左右兩邊輻散而開，大道遠端有樹林、假山等景觀遮擋，不知通往何處。
即便是青龍大陸七大宗派的宗門聖地，也沒有任何一處可與此座南宮苑相媲美。
南宮桐領著蕭天河穿過場院，向大殿走去。隨著距離漸行漸近，蕭天河發現，原來在大殿之後還赫然立著兩座大殿，其外觀與最前麵的大殿近乎相同，一列三幢，氣勢非凡。
來到大殿門前，蕭天河舉目一看，刻著“天王殿”三字的牌匾高掛在第三層樓廊外沿。
南宮桐對蕭天河說：“已經有人去通報了，我們進殿等候片刻。”
“碩大的南宮苑，金碧輝煌，宏偉非常，真可以稱得上是‘城中之城’了。不過為何不見守門之人？”蕭天河問道。
“守門之人就在門樓上，見我們來了就去通報族長了。”南宮桐推開了天王殿的大門。
在兩人跨入大殿的刹那，殿內所有的燭燈部亮起，配上牆壁邊碩大的幾座銅鏡，將大殿照得燈火通明。殿內的布置也是極盡奢華，足以匹配其雄偉的外觀。
“蕭兄弟，請隨便坐。”南宮桐道。殿中隻有他與蕭天河兩人，連說話都帶著回音。
蕭天河剛剛坐下，就從裏間出來兩位仆從，各自端著一個茶盤，放於兩人麵前。
“這‘采心茶’是我南宮家族以秘法培植焙烤的茗茶，你嚐嚐看。”南宮桐端起茶杯，微微掀起杯蓋，先是長長地吸了一下杯中冒出的白氣，再傾杯小小地呷了一口，然後就閉目沉浸在茶韻茗香之中。從他滿足的神情來看，那杯茶必定悠香四溢，沁人心脾。
蕭天河不好喝茶，也不常品茶，但在飲了一口采心茶之後，也忍不住讚歎道：“果然是極品好茶！”
“縱是極品好茶，也需飲茶之人會品才行。”伴隨著如此一句，忽然有人步入了天王殿，“種茶之人用心，製茶之人用意，喝茶之人用神，三者合一，才能成就茶之極品。桐部主，好久不見了。”
來者身著紅色的南宮族服，身形健碩，但當蕭天河看清他的相貌之時，心中十分驚訝，膚色黝黑，碎發朝天，額纏頭帶，腦後發際處卻蓄起一根極長的麻花細辮，一直垂到腰際。眉若臥蠶，目若銅鈴，嘴角帶著一絲自信的微笑。
莫非此人就是南宮家的族長？
“嗬，炎族長，真是久違了。”南宮桐起身行禮。
太意外了，真是太意外了！南宮炎的長相大大出乎了蕭天河的意料。如此一位盡顯銳氣、熱血昂揚的年輕人，竟會是一族之長？
“額……晚輩……蕭天河，見過族長。”蕭天河難以置信，他都不知道該不該以“晚輩”自稱。
南宮炎爽朗地大笑了一聲：“南宮族內皆兄弟，蕭兄弟不必如此客氣，輩分那種東西對修魔者來說都是浮雲，也就族裏那幾個老東西始終食古不化，老以輩分和地位壓人。沒辦法，隻有這個他們不肯聽我的。”他攤開了雙手，聳了聳肩，神情頗為無奈，而後又對南宮桐說：“桐部主，你可別介意，我說的‘那幾個老東西’裏麵不包括你喲。”
“嗬，嗬嗬，好說，好說。”南宮桐笑得有些尷尬。
蕭天河也啞然失笑，這南宮炎不僅顯露出鋒銳之氣，居然還帶著一股玩世不恭的痞勁。按理來說一族之長要統管族內大小事務，是家族的至高領袖，性格應該成熟而又內斂，睿智而又穩重，從容而又老練。可眼前的南宮炎，似乎離那個標準差得太多。
“蕭兄弟，族長不一定非要不露鋒芒、不露圭角，隻要不盛氣淩人，朝氣蓬勃一些又有何妨？我是最受不了死氣沉沉、老奸巨猾的人了，就像西門定那樣的。”南宮炎撇了撇嘴，“若不是為了整個南宮家族著想，我都不願同那種人來往。”
蕭天河笑著點了點頭。這個南宮炎，挺有意思。
南宮炎又問：“蕭兄弟，你的魔刀當屬極品吧？不知可否借我一觀？”
“當然。”蕭天河抽出天仇魔刀，遞給了南宮炎。“看來極品魔刀就是惹眼，以後真得換一柄了。”蕭天河心道，“南宮炎也奇怪，既沒弄清我是什麽人，也不問問南宮桐有什麽事，卻對我的天仇刀產生了興趣。”
南宮炎接過魔刀，輕輕彈了彈刀身，又平撫了一番刃邊，片刻之後，讚歎道：“真是柄好刀！竟是以普通材料回爐重鑄而成！如果我沒有猜錯的話，這柄魔刀應該是出自令堂之手。不過以蕭兄弟的境界，帶著這柄魔刀恐怕會遭人覬覦吧？”
蕭天河聽了頓時瞠目結舌，連南宮桐都是在幾天前才知道有“蕭天河”這個人，南宮炎應該對自己一無所知才是。能看出天仇刀是回爐重鑄已經不簡單了，難道還能看出鑄造者是誰麽？
“莫非南宮炎是通過鑄刀的某些特別手法推測出來的？可娘親極少鑄刀，而且她早就去了青龍大陸啊……奇怪，著實奇怪！”