茫茫秦嶺，以漢中為界，向北入關中，有岐山道，有陳倉道，有褒斜道，有儻駱道，有子午道，而向南入蜀中，則有金牛道，有米倉道，有荔枝道。
米倉道南段的重要交通節點，巴州，彷若曆史上重複過的很多次，戰事正烈。
這是十月廿六。
巴州城修建在一個凹口向西的河灣上，城高兩丈，有守兵五千，易守難攻。
寬達六十丈的巴河折彎北岸，大明征虜副將軍常遇春率軍駐紮於此，從興元一路攻關拔寨突襲而來，累計損兵千餘，當下依舊有一萬三千餘精兵。
這是雙方接戰的第三日。
秦嶺冬日的清晨寒冷而潮濕，黎明前發起的攻勢已經持續大半時辰，呼喊聲、廝殺聲、慘叫聲的交疊之下，攻守雙方將士，許多都已忘記寒冷，赤膊上陣。
巴河北岸，明軍陣前。
滿身鐵甲披掛的常遇春手握挎刀立在纛旗之下，雄武英姿不僅讓周遭明軍將士仰望，連對岸城上夏國守軍，每每眺望某個傳聞中的大明殺神，都難免憂慮膽怯幾分。
冬日平緩的巴河上，擅長工造的明軍前兩日已鋪上足足六條浮橋，使得之前兩夜夏軍每每派敢死之士出城，依舊毀之不及，因而大幅削弱巴河屏障作用。
巴州守軍當下能夠依憑的，隻剩臨河而建的兩丈城牆。
常遇春身旁，前夏國興元守將劉思中遠遠注意到對岸一位熟識的下屬百戶被數支長矛一起捅下城頭，嘴角微微抽搐。
麵對明軍壓迫，劉思中和興元其他將領在九月十七那日決定獻城投降。
隻兩日後，常遇春就做出決定，更進一步，南下米倉道，奪取巴州。
劉思中也明白，這機會太好，將在外君命有所不受，常遇春若不趁勢南下，等夏國加強米倉道沿線防禦，再想至此入蜀，難度倍增。
問題是，不算沿途負責給養的輜兵民夫，常遇春南下率領的一萬五千兵卒，隻有五千明軍嫡係，另外一萬人，都是他的部下，還是當初興元兩萬守軍中最能打的一半。
可以想見，這一路而來，折損的，大部分也是自己這些下屬。
劉思中作為武將，其實知道歸降後被反過來調用攻打前主也算慣例，但，也不能全讓自己下屬消耗啊。
不說之前一路各個軍寨的零星折損，隻是前兩日為了鋪設浮橋的反複接陣，自己這邊就折損了一千三百餘弟兄。
看當下這猛攻架勢，若持續不停，怕是一天損失就要過千。
想到這裏，劉思中不由看了眼常遇春。
劉思中知道，明軍有更好的攻城法子。
然而，話到嘴邊，稍微遲疑，劉思中到底還是把話語吞回肚中。
這位明軍裏出了名的殺神，隻是和對方相處，他都難免發怵，若不然，之前也不會在明軍壓迫下選擇投降，當下，劉思中實在沒有勇氣和對方據理力爭。
唉……
反正，不讓自己上陣就行。
常遇春其實注意到了劉思中的表情變化，卻隻當沒看見。雖然因為主公的一再教誨，他對劉思中也算優待，但內心裏，他可是非常鄙視這種獻城背主之人的。
若非擔憂蜀中會有援軍過來，需要速戰速決，這詞不把劉思中的這一萬人消耗大半，他不會罷手。
這麽想著，常遇春再次看向城頭。
拿下這巴州，米倉道就通了大半，南下入蜀途中隻需再拔一個百裏外險固遠不如這巴州的閬中縣城。
常遇春當下琢磨的，更多已是金陵那邊，主公是否會趁勢入蜀。
這都到了門口嗬！
以自家主公英明，怕是不會錯過，這也是常遇春敢於至興元繼續南下的底氣。
就算……
就算主公還要再等等，自己也不算違命，上月傳來諭令就是讓他打通南下道路，這……一路打到了巴州，主公總不得說自己太精進罷？
正想著，有幾人穿過軍陣走來，當先一位紅色戰襖外配全套黑色皮甲，卻是塗宵。
大半年過去，這位暫時還不知道自己已經再次晉升的測繪司郎中早沒了明州時本就不多的文氣，從早期的千裏刺探到後來的千裏轉戰，兵戈磨礪之下，麵露滄桑之色，反而更像個多經戰陣的武將。
其實……
塗宵當下伸手也不錯。
常遇春親自發話，挑了人教授塗宵騎射之術，偶爾還親自動手。
因為喜歡。
嗯。
或者說，應該叫倚重。
從大都之戰時意外飄飛的那顆熱氣球開始，再到山西，再到陝西，乃至之前的興元，常遇春隻覺得，塗宵就像自己的福星，讓他諸事順遂。
就是吧，這仗也越來越沒嚼頭。
索然無味。
常遇春不由想起北邊正在執行的反向打草穀計劃，他覺得，帶領騎軍一遍又一遍奔襲草原，那才是自己擅長，當初突襲開平就該是他來領軍，不知主公為何把自己打發來了陝西。
等這邊事畢，一定要和主公說說，把那邊差事討過來。
已經不圖更多軍功，常遇春就想要個酣暢。
塗宵來到近前，抱拳道：“大將軍，都已備好了。”
“去罷，莫要留手，牆塌了再修就是，”常遇春說著，轉向另一邊的劉思中：“劉將軍，你再派一千人作為遮掩，順帶提醒陣前軍士，稍後機靈些，及時躲開。”
劉思中連忙答應，下去安排。
大概一刻鍾後，千餘明軍再次誇過浮橋，進抵巴州城下，其中一些士卒背上還背著用途不明的方形布包。
巴州城上，守軍卻一時無心關注這增補而來的千餘敵軍。
因為，明軍大營後方，有三個塗了恐怖繪像的奇怪大球，在火焰中緩緩鼓起，又緩緩上升，再緩緩向巴州城逼迫而來。
這……
神啊！
不過，這其實隻是一種威嚇。
障眼法。
明軍並不期待再一再二再三，當初大都守軍能被嚇潰，反而是城池太大緣故。巴州這樣的小城，守將隻要心誌足夠堅定，還是能穩住局麵的。
事實也是如此。
麵對熱氣球引發的騷亂，巴州守將率領親衛連砍了十餘個想要倉皇而逃的士卒，很快就重新穩住了城頭即將蔓延的潰散。
然而，大局已定。
隨著一陣急促的鑼聲響起，本來攻勢甚急的明軍忽然開始退卻，謹慎的巴州守將一邊吩咐諸軍不得懈怠，一邊正要吩咐下屬調來床弩，打算嚐試把那古怪大球射下，驟然間，一聲震天炸響。
轟——
天地倒懸般的震顫中，北門東側一段城牆，瞬間出現了一個大豁口。
隨後是再次壓上的明軍，以及那事先準備好的整齊呼喊：“投降者生，不降者死；投降者生，不降者死……”
已經破了城，還如此懷柔，這不是常遇春的風格。
不過，常遇春也明白，蜀中的援軍隨時可能抵達，自己奪了巴州，必須盡快穩住局勢，反攻為收。
想要實現這一目標，這就必須一定程度上采取懷柔手段。當然了，巴州的主要守官將左，既然之前不肯投降，稍後也不能留下。
如此到了這日臨近午時，明軍不僅順利占領巴州城池，還已飛快將自己炸開的城牆修補了大半。
這期間，預計的蜀中援軍沒來，金陵信使，卻到了！
皇帝陛下批準了提前開啟伐蜀之戰。
不僅如此，信使還帶來了大明將會按照軍齡、軍功分配田地的官方文書。
當消息傳開，全軍為之振奮，甚至剛剛投降沒多久的興元降卒都開始摩拳擦掌，恨不得明日就直搗重慶。
眼看軍心可用，常遇春當即決定更進一步，奪取閬中，徹底打通米倉道。
……
金陵。
十月廿七。
朱塬還是臨近己正才進入皇城，很快得知常遇春已然攻克巴州的消息。
這是朝廷收到常遇春拿下興元並做出提前伐蜀決策的第七天。
朱塬最不適應的，還是這年代的通信。
十月廿一收到軍報，做出決定，按照之前預計，當天下午將各種命令發出，抵達常遇春本人所在的興元，也即漢中，不出意外，應該是十月廿六。
這是根據之前軍報傳回時間做出的推算。
說起來，不是沒有更加快捷的通信方式。
信鴿！
這在宋時就已早早啟用。
金陵也不缺官方豢養的信鴿。
不過，信鴿的局限太多。
比如，不是沒有迷失的可能性。
比如，傳信的安全性也不高，你不知道究竟是誰發來的消息，萬一敵人破了城，抓了自家的信鴿放假消息呢？
因此，重要的情報，還是用人來傳遞。
這一次，第二天就能知道常遇春已克巴州，正是通過信鴿傳信。
這類不涉及重大決策的軍報，就算遲了錯了甚至漏了，也無關大局。
奉天門左東閣的會議室內。
朱塬依舊不多插話地聽著老朱與室內諸臣的討論，手中是一支鋼筆，麵前是一些紙張，偶爾書寫記錄。
這情形，使得無論是對麵的左相李善長，還是會議桌兩側其他最近被這古怪‘會議室’糾結的中樞重臣，都有些……豁然開朗。
哦！
原來是這麽玩的。
怪不得大夥最近坐在這裏，總覺得手裏少一些甚麽!
老朱與諸臣討論完後續調兵遣將安排給養等事宜，再次看向自家寶貝二十三世孫，習慣性問道：“塬兒，你還有什麽想法？”
朱塬笑著搖頭：“大軍把該做的事情都做了，我可沒什麽能亂說的。祖上，我隻是覺得，咱們可以把蜀中列入接下來的第一個‘三年計劃’了，蜀中不僅有千裏肥沃良田，其他各種資源也非常豐富。另外，接管蜀中，還是要以安撫為主。”
老朱點頭：“俺今早給遇春他每信中已再叮囑了一次，隻要夏主及時出降，定還要以禮相待。”
朱塬想了想，又說道：“祖上，蜀中富庶，提前拿下隻會對大明好處多多。但，這次之後，無論塞北還是雲南，除非主動投降，或者主動挑釁，否則，即時有所戰機，咱們還是要保持克製，未來三年，大明最好以經濟發展為主，把根基打牢固。”
這已不是朱塬第一次提起，老朱也再次點頭：“這你說過，俺也是如此想法，還是要廣積糧嗬……”說到這裏，老朱想起一個，笑著道：“話說起來，塬兒，你弄那……蒸汽機，如何了，昨日朝會可又有人念叨你哩，平章大宅徹夜燈火通亮，不知節儉，靡費太過？”
】
“冤枉啊，”朱塬笑著喊了句，說道：“那些工匠沒日沒夜的忙，也是為了咱大明將來。嗯，不知者……就算了。祖上，我本來就在考慮挑選時間，既如此，就……下月初二吧，我想邀請祖上、太子、諸皇子還有各位中樞重臣，去我家裏觀看一次演示……”故意短暫停頓，朱塬掃向四周，才繼續：“……關於咱大明未來該是何等景象的一次演示。”
米倉道南段的重要交通節點，巴州，彷若曆史上重複過的很多次，戰事正烈。
這是十月廿六。
巴州城修建在一個凹口向西的河灣上，城高兩丈，有守兵五千，易守難攻。
寬達六十丈的巴河折彎北岸，大明征虜副將軍常遇春率軍駐紮於此，從興元一路攻關拔寨突襲而來，累計損兵千餘，當下依舊有一萬三千餘精兵。
這是雙方接戰的第三日。
秦嶺冬日的清晨寒冷而潮濕，黎明前發起的攻勢已經持續大半時辰，呼喊聲、廝殺聲、慘叫聲的交疊之下，攻守雙方將士，許多都已忘記寒冷，赤膊上陣。
巴河北岸，明軍陣前。
滿身鐵甲披掛的常遇春手握挎刀立在纛旗之下，雄武英姿不僅讓周遭明軍將士仰望，連對岸城上夏國守軍，每每眺望某個傳聞中的大明殺神，都難免憂慮膽怯幾分。
冬日平緩的巴河上，擅長工造的明軍前兩日已鋪上足足六條浮橋，使得之前兩夜夏軍每每派敢死之士出城，依舊毀之不及，因而大幅削弱巴河屏障作用。
巴州守軍當下能夠依憑的，隻剩臨河而建的兩丈城牆。
常遇春身旁，前夏國興元守將劉思中遠遠注意到對岸一位熟識的下屬百戶被數支長矛一起捅下城頭，嘴角微微抽搐。
麵對明軍壓迫，劉思中和興元其他將領在九月十七那日決定獻城投降。
隻兩日後，常遇春就做出決定，更進一步，南下米倉道，奪取巴州。
劉思中也明白，這機會太好，將在外君命有所不受，常遇春若不趁勢南下，等夏國加強米倉道沿線防禦，再想至此入蜀，難度倍增。
問題是，不算沿途負責給養的輜兵民夫，常遇春南下率領的一萬五千兵卒，隻有五千明軍嫡係，另外一萬人，都是他的部下，還是當初興元兩萬守軍中最能打的一半。
可以想見，這一路而來，折損的，大部分也是自己這些下屬。
劉思中作為武將，其實知道歸降後被反過來調用攻打前主也算慣例，但，也不能全讓自己下屬消耗啊。
不說之前一路各個軍寨的零星折損，隻是前兩日為了鋪設浮橋的反複接陣，自己這邊就折損了一千三百餘弟兄。
看當下這猛攻架勢，若持續不停，怕是一天損失就要過千。
想到這裏，劉思中不由看了眼常遇春。
劉思中知道，明軍有更好的攻城法子。
然而，話到嘴邊，稍微遲疑，劉思中到底還是把話語吞回肚中。
這位明軍裏出了名的殺神，隻是和對方相處，他都難免發怵，若不然，之前也不會在明軍壓迫下選擇投降，當下，劉思中實在沒有勇氣和對方據理力爭。
唉……
反正，不讓自己上陣就行。
常遇春其實注意到了劉思中的表情變化，卻隻當沒看見。雖然因為主公的一再教誨，他對劉思中也算優待，但內心裏，他可是非常鄙視這種獻城背主之人的。
若非擔憂蜀中會有援軍過來，需要速戰速決，這詞不把劉思中的這一萬人消耗大半，他不會罷手。
這麽想著，常遇春再次看向城頭。
拿下這巴州，米倉道就通了大半，南下入蜀途中隻需再拔一個百裏外險固遠不如這巴州的閬中縣城。
常遇春當下琢磨的，更多已是金陵那邊，主公是否會趁勢入蜀。
這都到了門口嗬！
以自家主公英明，怕是不會錯過，這也是常遇春敢於至興元繼續南下的底氣。
就算……
就算主公還要再等等，自己也不算違命，上月傳來諭令就是讓他打通南下道路，這……一路打到了巴州，主公總不得說自己太精進罷？
正想著，有幾人穿過軍陣走來，當先一位紅色戰襖外配全套黑色皮甲，卻是塗宵。
大半年過去，這位暫時還不知道自己已經再次晉升的測繪司郎中早沒了明州時本就不多的文氣，從早期的千裏刺探到後來的千裏轉戰，兵戈磨礪之下，麵露滄桑之色，反而更像個多經戰陣的武將。
其實……
塗宵當下伸手也不錯。
常遇春親自發話，挑了人教授塗宵騎射之術，偶爾還親自動手。
因為喜歡。
嗯。
或者說，應該叫倚重。
從大都之戰時意外飄飛的那顆熱氣球開始，再到山西，再到陝西，乃至之前的興元，常遇春隻覺得，塗宵就像自己的福星，讓他諸事順遂。
就是吧，這仗也越來越沒嚼頭。
索然無味。
常遇春不由想起北邊正在執行的反向打草穀計劃，他覺得，帶領騎軍一遍又一遍奔襲草原，那才是自己擅長，當初突襲開平就該是他來領軍，不知主公為何把自己打發來了陝西。
等這邊事畢，一定要和主公說說，把那邊差事討過來。
已經不圖更多軍功，常遇春就想要個酣暢。
塗宵來到近前，抱拳道：“大將軍，都已備好了。”
“去罷，莫要留手，牆塌了再修就是，”常遇春說著，轉向另一邊的劉思中：“劉將軍，你再派一千人作為遮掩，順帶提醒陣前軍士，稍後機靈些，及時躲開。”
劉思中連忙答應，下去安排。
大概一刻鍾後，千餘明軍再次誇過浮橋，進抵巴州城下，其中一些士卒背上還背著用途不明的方形布包。
巴州城上，守軍卻一時無心關注這增補而來的千餘敵軍。
因為，明軍大營後方，有三個塗了恐怖繪像的奇怪大球，在火焰中緩緩鼓起，又緩緩上升，再緩緩向巴州城逼迫而來。
這……
神啊！
不過，這其實隻是一種威嚇。
障眼法。
明軍並不期待再一再二再三，當初大都守軍能被嚇潰，反而是城池太大緣故。巴州這樣的小城，守將隻要心誌足夠堅定，還是能穩住局麵的。
事實也是如此。
麵對熱氣球引發的騷亂，巴州守將率領親衛連砍了十餘個想要倉皇而逃的士卒，很快就重新穩住了城頭即將蔓延的潰散。
然而，大局已定。
隨著一陣急促的鑼聲響起，本來攻勢甚急的明軍忽然開始退卻，謹慎的巴州守將一邊吩咐諸軍不得懈怠，一邊正要吩咐下屬調來床弩，打算嚐試把那古怪大球射下，驟然間，一聲震天炸響。
轟——
天地倒懸般的震顫中，北門東側一段城牆，瞬間出現了一個大豁口。
隨後是再次壓上的明軍，以及那事先準備好的整齊呼喊：“投降者生，不降者死；投降者生，不降者死……”
已經破了城，還如此懷柔，這不是常遇春的風格。
不過，常遇春也明白，蜀中的援軍隨時可能抵達，自己奪了巴州，必須盡快穩住局勢，反攻為收。
想要實現這一目標，這就必須一定程度上采取懷柔手段。當然了，巴州的主要守官將左，既然之前不肯投降，稍後也不能留下。
如此到了這日臨近午時，明軍不僅順利占領巴州城池，還已飛快將自己炸開的城牆修補了大半。
這期間，預計的蜀中援軍沒來，金陵信使，卻到了！
皇帝陛下批準了提前開啟伐蜀之戰。
不僅如此，信使還帶來了大明將會按照軍齡、軍功分配田地的官方文書。
當消息傳開，全軍為之振奮，甚至剛剛投降沒多久的興元降卒都開始摩拳擦掌，恨不得明日就直搗重慶。
眼看軍心可用，常遇春當即決定更進一步，奪取閬中，徹底打通米倉道。
……
金陵。
十月廿七。
朱塬還是臨近己正才進入皇城，很快得知常遇春已然攻克巴州的消息。
這是朝廷收到常遇春拿下興元並做出提前伐蜀決策的第七天。
朱塬最不適應的，還是這年代的通信。
十月廿一收到軍報，做出決定，按照之前預計，當天下午將各種命令發出，抵達常遇春本人所在的興元，也即漢中，不出意外，應該是十月廿六。
這是根據之前軍報傳回時間做出的推算。
說起來，不是沒有更加快捷的通信方式。
信鴿！
這在宋時就已早早啟用。
金陵也不缺官方豢養的信鴿。
不過，信鴿的局限太多。
比如，不是沒有迷失的可能性。
比如，傳信的安全性也不高，你不知道究竟是誰發來的消息，萬一敵人破了城，抓了自家的信鴿放假消息呢？
因此，重要的情報，還是用人來傳遞。
這一次，第二天就能知道常遇春已克巴州，正是通過信鴿傳信。
這類不涉及重大決策的軍報，就算遲了錯了甚至漏了，也無關大局。
奉天門左東閣的會議室內。
朱塬依舊不多插話地聽著老朱與室內諸臣的討論，手中是一支鋼筆，麵前是一些紙張，偶爾書寫記錄。
這情形，使得無論是對麵的左相李善長，還是會議桌兩側其他最近被這古怪‘會議室’糾結的中樞重臣，都有些……豁然開朗。
哦！
原來是這麽玩的。
怪不得大夥最近坐在這裏，總覺得手裏少一些甚麽!
老朱與諸臣討論完後續調兵遣將安排給養等事宜，再次看向自家寶貝二十三世孫，習慣性問道：“塬兒，你還有什麽想法？”
朱塬笑著搖頭：“大軍把該做的事情都做了，我可沒什麽能亂說的。祖上，我隻是覺得，咱們可以把蜀中列入接下來的第一個‘三年計劃’了，蜀中不僅有千裏肥沃良田，其他各種資源也非常豐富。另外，接管蜀中，還是要以安撫為主。”
老朱點頭：“俺今早給遇春他每信中已再叮囑了一次，隻要夏主及時出降，定還要以禮相待。”
朱塬想了想，又說道：“祖上，蜀中富庶，提前拿下隻會對大明好處多多。但，這次之後，無論塞北還是雲南，除非主動投降，或者主動挑釁，否則，即時有所戰機，咱們還是要保持克製，未來三年，大明最好以經濟發展為主，把根基打牢固。”
這已不是朱塬第一次提起，老朱也再次點頭：“這你說過，俺也是如此想法，還是要廣積糧嗬……”說到這裏，老朱想起一個，笑著道：“話說起來，塬兒，你弄那……蒸汽機，如何了，昨日朝會可又有人念叨你哩，平章大宅徹夜燈火通亮，不知節儉，靡費太過？”
】
“冤枉啊，”朱塬笑著喊了句，說道：“那些工匠沒日沒夜的忙，也是為了咱大明將來。嗯，不知者……就算了。祖上，我本來就在考慮挑選時間，既如此，就……下月初二吧，我想邀請祖上、太子、諸皇子還有各位中樞重臣，去我家裏觀看一次演示……”故意短暫停頓，朱塬掃向四周，才繼續：“……關於咱大明未來該是何等景象的一次演示。”