海壽是王廷的官員,這時候也必須說話了:“下官代我們王上感謝天朝,至於這個名字,下官以為就叫達誠橋,漢字和西域字兩種。”


    二人當然明白,這是拿李達和陳子誠二人的名字作橋名,這有幾分個人崇拜的意思,李達覺得不合適,搖搖頭,說:“這樣不好,你們的意思本使明白,本使也讚成,再換一個名稱吧。”


    海壽說:“那就直接寫漢字報恩橋,不寫西域字,一看就知道是報恩天朝。”


    李達和德火都很滿意,陳魯覺得這個還是有些說不過去,還是應該有友誼一類的,聽他們這麽說,不好再講別的,自言自語地嘀咕了一句:“要是能加上友誼兩個字就完美了。”


    這是一種提醒,一個屬下對官長的提醒,李達連連點頭,說:“陳大人說得相當有道理,不能隻寫報恩,還要表現出我們之間的友誼。”


    這時德火已經被喜子他們拉了起來,說:“這個就好辦了,把他們放在一起不好聽,在渡口這裏立一個碑就都解決了。”


    海壽豎起大拇指,連連說妙,幾個人都同意,由李達執筆寫漢字,陳魯寫西域字,落款兩個人的名字。


    大家又籌劃了一些細節,李達下令把金子兌過去。


    就這樣,“友誼渡”和“報恩橋”在洶湧澎湃的阿木河上屹立了幾百年。


    李達找來工兵哨長,留下兩個人隨著德火回到了守備府,陳魯告訴韓六兒,吃飯也不要喊他,躺在車上昏天黑地地睡了起來。


    一陣雲板聲把他驚醒,使團正在列隊,人馬輜重已經清點完畢,在當地守備府的協助下順利渡過了阿木河,沒有損失。


    人們都是隨意地吃了一點幹糧,月亮已經升起,準備夜行軍。


    海壽對李達說:“這裏是一片沼澤,走夜路恐怕不安全,這裏的人都不敢走夜路,怕有大鱷出現,剛剛德火也說過這件事。”


    李達把陳魯喊過來,說:“子誠大人,海壽大人和德火都說這裏有甲龍(鱷魚),晚上我們必須走,官道上也有嗎?”


    陳魯說:“這裏確實有甲龍,我子誠曾經親眼見過。按理說官道上不應該有,不過現在的官道有很多地方都被水漫過了,晚上確實不安全。”


    李達說:“那也不能停啊,這麽好的月亮,天氣又不冷不熱,正適合行軍。有沒有辦法?”


    陳魯搖搖頭,龍剛說:“還是找老哨長問一下吧。”看李達點點頭,龍剛派人去找老哨長。


    老哨長急匆匆地跑過來,在火把的照耀下,大家看見他臉上滲出的汗珠,臉上還是那巴結的微笑,說:“大帥有什麽吩咐?”


    李達把事情講了一遍。


    老哨長巴結的笑不見了,他一臉凝重地問:“這樣的沼澤地有多長?”


    海壽回答道:“很長,差不多有五六裏地,至於官道有多長的路被水漫了,下官就不知道了。”


    老哨長說:“甲龍和其他的水裏動物不一樣,屬於兩棲,夜間也經常到地麵來活動,官道在沼澤地,即使不被水淹也是危險地帶。”


    李達和龍剛對看一眼,這一眼被陳魯捕捉到了,他不知就裏,感到很奇怪,他對甲龍這個東西知之甚少,以為他們在質疑老哨長的理論。


    陳魯也不理解,老哨長似乎對這些畜生都很了解。陳魯哪裏知道,李達和龍剛正是為這件事在無聲交流。


    老哨長已經注意到了,接著說:“當然,這種情況白天也很危險,但是,這個畜生有一個特點,有一個甲龍捕獲到獵物,附近其他的就一窩蜂去搶,被捕食者就可以趁機逃脫。還有一點,既然是官道,沒有太深的水,甲龍也施展不出來,它有一個致命的弱點,就是不能撕咬和咀嚼獵物,它往往是把獵物拖下水淹死,然後再慢慢地享用。”


    海壽大喜,說:“官道兩旁沒有太深的水坑,這方麵我們有保證。”


    老哨長搖搖頭,說:“那樣人畜也得受傷,甲龍還有一個弱點,氣溫太低了,身體比較弱的就不敢捕食了,即使在水裏遊動都很難保持平衡。”


    大家看他如數家珍,都很吃了一驚。


    陳魯想,他是江都人,著名的揚子鱷故鄉,也許是因為這個,於是說:“那我們就稍等一會再上路,過一會兒氣溫還得再降一些。”


    老哨長說:“這倒可以,隻是我們這裏離沼澤地太近了,它們過一會兒也會來攻擊。”


    陳魯問:“那我們還是得走唄,老哨長,你對龍剛講一下,我們應該怎麽列隊行軍。”


    老哨長又是一臉巴結的笑,說:“卑弁懂什麽行軍布陣!既然大人下令,卑弁遵從就是。大帥,所有人都不要騎馬,這些畜生對人還是忌憚的,不到萬不得已,他們不會捕食人類,對馬、駝就沒這麽客氣了。這樣我們的弟兄們打著火把,把馬駝圍在中間。輜重隊的也這樣,問題不會太大。火銃手圍在最外麵,有情況就開火,甲龍最怕這些火器。”


    龍剛大喊一聲:“弟兄們,都靠近一點,聽老哨長說話。”


    將士們列隊走了過來,老哨長講了一遍,最後說:“還有一點,要是我們遭到甲龍襲擊,別慌,別讓它拖走,手裏有什麽東西就用什麽東西,使勁敲打它的頭部。”


    李達和龍剛早都見識了,今天陳魯才真正領教這位老夥夫,敘事條理清楚,而且也有些文采。看上去他似乎在盡力避開一些文詞。


    這個老哨長有些意思。陳魯哪裏知道,李達和龍剛這一文一武的老大,早都對老哨長感興趣了。


    李達下令準備火把,很快火把一個個點著,李達最後下令:“立即開拔,龍剛,就按老哨長說的行軍。”


    這時月亮已經升了很高了,一陣雲板響過,大隊向沼澤地進發。走了一段時間,還算太平,大約走出去三裏多地,前隊出現了騷動,緊接著是一陣火銃聲。


    龍剛的聲音傳過來:“不要盲目開火,趕快裝彈,大家迅速通過,王大舉將軍,保護好兩位大人。”


    王大舉答應著,又檢查一遍隊列,看親兵舉著火把,把兩個車子圍得嚴嚴實實,喊道:“大帥放心,我們沒事。”

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