得知曹軍糧草運到博望城,劉琦便開始分兵部署,準備迎接曹軍最後的反撲。


    正在此時,探馬又來稟告,曹操各分兵五萬,又去攻打新野、安眾。


    劉琦疑惑道:“曹營糧草已經告罄,如何還有餘力攻城?”


    徐庶蹙眉道:“縱然劫掠周圍百姓,也難以救濟數十萬大軍,其中必定有詐。”


    諸葛亮揮動著羽扇,沉思片刻之後言道:“無論如何,曹軍已是強弩之末,拚死一搏,必為破城搶糧,斷我歸路,絕不容其得逞。”


    劉琦言道:“從宛城派兵,恐曹軍沿途還有埋伏,需從穰縣、樊城調兵,就派子龍、甘寧前去,一兩日曹軍得知博望糧草被燒,必會大亂,他們堅持不了多久。”


    諸葛亮點頭道:“救兵如救火,曹軍此去,必是背水一戰,哀兵必勝,還須多加小心。”


    劉琦馬上去調兵,諸葛亮又對徐庶言道:“立刻派人打探,曹軍糧草自何處來,但願南陽百姓逃過一劫。”


    徐庶心想曹軍四處燒殺搶掠,百姓在劫難逃,此時擔心,未免太過多餘了。


    天色未明,一騎快馬飛入曹營,將博望城的急報交給曹純。


    曹純不敢怠慢,來見曹操,卻被許褚攔住,二人爭吵起來,將曹操驚醒。


    曹純進入帳中,片刻之後,便聞裏麵一聲大叫,曹操吐血昏死過去。


    許褚提刀追進來,怒瞪著曹純,殺氣騰騰,曹純氣急,怒吼道:“速傳醫者!”


    曹營眾將聞訊趕來,都在帳外等候,曹純隻讓程昱進入,見曹操緊閉雙目,臉色蒼白。


    醫者忙亂半天,言道:“丞相連日操勞,加之急火攻心,以致昏迷,需要靜養一段……”


    “靜養個屁!”曹純破口大罵,大吼道:“速去煎藥。”


    醫者狼狽退出,程昱看著掉在地上的密信,麵沉似水,馬上對曹純吩咐道:“立刻升帳!”


    曹純一怔,知道此時急需穩定軍心,命曹休召集眾將到中軍,程昱代曹操出席,推說頭疾發作,由他和曹休暫掌軍事。


    張郃言道:“方才營中傳言,後方糧草失守,軍卒有變,恐非丞相親自出麵,難穩軍心。”


    程昱抓著胡須的手微微一抖,扯下幾根胡須,擺手笑道:“此乃劉琦散布謠言,中午糧草必到,諸位將軍各自小心守營,以防荊州兵趁勢襲擊。”


    眾將將信將疑,各自退回營中,安撫將士。


    曹純頓足道:“軍無戲言,軍師如此敷衍,中午若不見糧草到來,如何是好?”


    程昱撚須道:“我自有對策,眼下最要緊的是穩定軍心。”


    曹休聽說糧草被燒,大驚失色,顫聲道:“不如立刻退兵。”


    程昱卻搖頭道:“半月來,劉琦一直按兵不動,養精蓄銳,必是在等待博望城消息,今知糧草已燒,必已暗中整兵,若貿然撤退,兵敗如山倒,大事去矣。”


    曹休被曹操讚為曹家千裏駒,此時也方寸大亂:“這該如何是好?”


    程昱言道:“吾已命人向博望城回信,中午必有動靜,此時按兵不動,劉琦不知虛實,必不敢輕易出兵,但願丞相能早些醒來。”


    一大早,曹營中便氣氛詭異,所有人都在饑餓中引頸觀望,隨著日上中天,有些士兵忍不住躁動起來,如暗流洶湧。


    就在此時,博望坡方向塵土飛揚,遮天蔽日,隻見一大隊車馬迤邐而來,正是運糧隊伍。


    牛馬騾驢,民夫車輛,在萬眾矚目下走過田野,各營中爆發出歡呼之聲,如同嗷嗷待哺的鳥獸幼崽。


    糧車徑直到中軍大營,有曹軍外出迎接,半個時辰之後,營中便傳來殺豬宰羊的聲音,很快新鮮的肉食分發到各營,沿途鮮血淋漓。


    傍晚時分,全營肉香飄散,餓極了的曹軍爭搶晚飯,吃飽喝足後回營躺下,才想起來隻顧著吃肉喝湯,竟忘了要米飯大餅。


    沒有人注意到,來時浩浩蕩蕩的運糧隊伍,隻有千餘瘦弱老邁者隻身離開,隨行的牛騾等牲畜,全都不見蹤影,連運糧的民夫,也消失大半。


    中軍帳中,醒過來的曹操麵無血色,在昏暗的燈光下,陰鬱如同厲鬼。


    程昱雖然及時穩住軍心,但將數萬民夫殺害,這消息要是傳出去,那還了得?


    極其壓抑的沉默之中,曹操沙啞著嗓子問道:“現在該如何是好?”


    程昱言道:“三更之後,丞相先退,吾與眾將出兵,強渡白河,急攻宛城。”


    曹操瞟了一眼程昱,忽然對這個人有些害怕起來,輕歎一聲,言道:“多虧仲德穩住軍心,否則我曹孟德,將身敗名裂。”


    程昱不動聲色,抱拳道:“為主公盡忠,乃在下職責所在,隻要能保全主公,任何代價都值得。”


    “淯水,又是淯水……”


    曹操抬頭望向蒼穹,喃喃道:“子脩與典韋皆葬於此地,但願那些孤魂怨鬼不要與他們為難。”


    程昱笑道:“大公子有典護衛守護,惡鬼豈敢近身?”


    曹操揉著針紮般疼痛的腦袋,不但眼冒金星,還一陣陣發黑,似要暈過去。


    命曹純將佩劍交給程昱,吩咐道:“軍中一切,有勞仲德調度,青州軍……盡量保全。”


    “丞相但放寬心,我自知輕重。”程昱抱拳領命,與曹休退下。


    許褚去準備車馬,曹操枯坐片刻,苦澀一笑:“昔日袁紹驕橫,不聽良謀,被某烏巢一把火燒了糧草,全軍大敗。吾今輕敵冒進,不聽荀彧之言,妄圖生死一搏,誰知博望城中計燒糧,莫非天意乎?”


    曹純勸道:“袁紹豈能與丞相相比?今北方已平,中原安定,隻等秋糧收獲,便可重整兵力,再下江南,優勢依然在我。”


    片刻之後許褚來報:“車馬已經備好,丞相快走。”


    “乘車必為劉琦察覺,”曹操擺手道:“將那最後一副五石散取來,服用之後騎馬上路。”


    曹純知道形勢緊急,趕緊拿出藥粉,喂曹操服下,眾人出了大帳,迎麵便飄來一陣腥風,兄弟二人忍不住作嘔,上馬匆匆離開大營。


    眾人將到博望坡,便見遠處沿河火把如長龍,喊殺聲震天,程昱已調兵奇襲白河。


    駐馬看了一陣,曹操忽然仰天大笑起來。


    曹純疑惑道:“丞相何故發笑?”

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