突如其來的變化,讓鮑隆手足無措,嚇得嘴都瓢了。


    趙範見鮑隆帶兵進來,頓時臉色大變,厲喝道:“鮑隆,你好大的膽子,想造反不成?”


    鮑隆見事已至此,索性直衝進來,大吼道:“劉琦要殺我等問罪,弟兄們,一起……呃啊——”


    話音未落,便見一道黑影飛到近前,喉痛刺痛,急忙伸手抓住,但已經刺中咽喉,說不出話來。


    鮑隆瞪大眼睛,不可置信地看著反手打出一箭的那白發老將,這一招比陳應的飛叉可高明多了。


    噗通——


    鮑隆肥大的身軀倒在門檻下,後麵衝進來的士兵一片嘩然,舉著兵器不知該殺進去還是向外退。


    趙範嚇得渾身顫抖,指著那些士兵大吼道:“滾,都給我滾出去!”


    那些士兵雖是鮑隆的心腹,但並不知道鮑隆有反心,此時鮑隆已死,見趙範下令,略作猶豫紛紛退出大堂,到現在還不明情況。


    “趙太守,這便是你桂陽的誠意?”驚慌之中,劉琦站起身來,冷然看向趙範。


    “下官冤枉啊!”趙範跪在地上,大喊道:“這都是陳應、鮑隆二人自作主張,下官並不知情,請將軍明察。”


    此時百官已經完全嚇蒙,全都跪在地上求饒,誰也想不到這兩人有這麽大的膽子,要是劉琦追究起來,桂陽大小官員恐怕都要被問罪,個個心中大罵兩人是蠢貨。


    劉琦沉默片刻,才緩緩道:“桂陽二將已死,兵馬無人統領,不知趙太守可有人選?”


    “這……”趙範明知劉琦是讓他交出兵權,一旦如此,他將任人宰割,心裏還有些忐忑。


    “報——”正在此時,一名守軍報進,“零陵守將劉賢帶兵到城下,要見劉將軍。”


    “劉賢?”趙範吃了一驚,抬頭看向劉琦,心想必是劉琦早有安排,零陵人馬殺到城下,內憂外患,他已經別無選擇。


    劉琦吩咐道:“趙太守,還不速派人接劉賢進城?”


    “遵命!”趙範頹然一歎,言道:“桂陽一切盡聽將軍調令,陳應二人死有餘辜,人馬自然也由將軍統領。”


    劉琦向甘寧吩咐道:“興霸立刻帶人接管兵營,傳令零陵兵馬不必進城,就在城外待命。”


    甘寧拿了趙範的印信,帶兵去接管大營,趙範派人開城門迎接劉賢進城。


    劉琦又命人將陳應、鮑隆二人的首級懸掛東西二門,出榜曉諭全城,敢有妄圖抗命者,殺無赦!


    大堂還未打掃幹淨,劉賢便帶著一隊護衛快步而來,同行的還有龐統,趙範則如鬥拜的公雞,在一旁垂頭喪氣。


    龐統看到甘寧領兵巡城,便知道劉琦已經搞定一切,抱拳笑道:“將軍護衛,震懾宵小,荊南從此可安定矣!”


    劉賢也上前見禮:“零陵都尉劉賢,拜見將軍!”


    劉琦扶起劉賢,見他相貌儒雅,劍眉星目,倒也是一表人才,點頭笑道:“常聞將軍乃荊南儒將,今日一見,果然氣度不凡,能識時務、明大勢,乃英雄所為也!”


    劉賢笑道:“將軍謬讚,吾父子受劉牧厚恩,自當忠心以報,若行不義之事,上天不容,下民亦怨。今將軍統領荊州,對抗奸賊,正如將軍所言,天下興亡,匹夫有責,更何況食漢俸者乎?吾等願盡綿薄之力,為漢室出力,赴湯蹈火,萬死不辭。”


    劉賢一番慷慨陳詞,聽得一旁的趙範麵紅耳赤,兩廂對比,簡直無地自容,恨不得找個地洞鑽進去。


    府衙還需整頓,眾人回到館驛,趙範便跪在地上嚎啕大哭,驚嚇加上羞愧,讓他徹底崩潰。


    劉琦扶起趙範,慨然道:“我此番巡視荊南,隻為安撫人心,整頓境內,以保荊州安定,並無意妄動刀兵,見陳應二人自作主張,你也不必如此,此事就此揭過,不必再提。”


    如今讓劉琦心安的是,零陵劉度父子並無二心,如今桂陽也算平穩交割,此行圓滿成功,這兩個蠢貨,他根本沒有放在心上。


    趙範垂淚道:“昨日陳應便有相害之意,被下官斥責一頓,未料二人竟如此膽大妄為。”


    龐統撫須歎道:“愚夫終究是愚夫,既不知天高地厚,又不識天下英雄,自取其禍,明府無需自責。”


    趙範看著劉琦,猶豫片刻,終於還是說道:“下官另有隱情稟告。”


    劉琦雙目微凜,剛才不過都是試探而已,如果趙範還隱瞞曹操之事,就說明此人不可重用,現在他主動交代,才是誠心歸順。


    諸事俱已搞定,劉琦反倒不著急問話,大笑道:“隻要境內安定,其餘一切容後商議,劉將軍遠道而來,明府若不款待,豈非失禮?”


    趙範一怔,拭去淚水連連點頭道:“請諸位少待,下官這就回家擺席,中午時分務必駕臨寒舍,略盡地主之誼。”


    劉琦接待劉賢,詢問零陵之事,境內倒也安定,隻可惜未曾見到零陵上將邢道榮,頗有些遺憾。


    中午過後,趙範派家將來請,眾人來到府中,隻見家中雕梁畫棟,玉器寶石琳琅滿目,就那麽明目張膽擺在堂前,一顆臉盆大小的血珊瑚,看起來極為珍貴。


    連龐統這等見過大世麵的人,也禁不住感歎道:“想不到趙範家中,竟有如此珍藏,價值何止萬金?”


    劉賢目光閃爍,欲言又止,趙範是否貪汙受賄,他並無證據,不好妄作評判,敢如此明目張膽擺出來,恐怕不會如此簡單。


    管家帶著眾人來到後堂,隻見這裏專門有一處會客廳,裏麵金碧輝煌,頗有些印度風情,雖是大白天,但燭光映照,琉璃盞散發出氤氳之光,頓時場景變得有些旖旎起來。


    趙範接待眾人落座,劉琦坐在主位,很快酒宴擺上,竟都是山珍海味,有許多連劉琦未曾見過的食物,尤其那一盤剁椒魚頭,讓劉琦眼前一亮。


    自從穿越過來,這個時代的飯食讓他吐槽不已,尤其對他這個無辣不歡的人來說,沒有辣椒、沒有炒菜的日子,簡直是度日如年,想不到在這裏見到了辣椒。

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