在零陵留了三日,劉琦趕奔武陵,轉來轉去,地盤還在湖南境內,荊州刺史差不多就是個湖南省長。


    人馬來至武陵界上,金旋早已派從事鞏誌相迎,態度倒也擺得端正。


    劉琦知道鞏誌是識大勢之人,見禮之後問道:“金太守治理武陵數年,如今形勢如何?”


    鞏誌自然領會,抱拳道:“武陵境內雖定,但東有洞庭水賊嘯聚,西有武陵山群盜出沒,金太守常感不安。將軍初至荊南,虎軀一震,賊盜皆平,武陵上下無不念將軍之恩,將軍接管荊州,乃萬民之望也!”


    劉琦仰天大笑,既然金旋承認自己的身份,武陵便平安無事,畢竟自己是劉表長子,比劉備名正言順,金旋也確實沒有反叛的理由。


    一行人沿沅江而行,直奔武武陵郡治臨沅,作為武陵境內最大的一條江,劉琦一路上琢磨打通這條水路,將山裏的那些百姓連通起來。


    沅南城中一家宅院裏,一人快步而進,對屋裏幾人急說道:“來了,劉琦已到臨沅。”


    屋內坐著四人,一人相貌清雋,其餘三人皆麵色黝黑,其中一人身形高大,形容威猛,另外一男一女,皆披發露肩,脖子裏掛著狼牙項鏈。


    那年輕人大笑道:“劉琦自武陵回江陵,必從油江口登船,真乃天賜良機。”


    身形高大之人嗡聲道:“曹丞相的命令,我們自會全力完成,但荊州官兵來報仇,你們要保證我們族人的安全。”


    那人笑道:“沙摩柯勇士但放寬心,此次殺劉琦成功,閣下必將聞名天下,五溪蠻部落中首屈一指,下一任蠻王非你莫屬。”


    那人眼裏閃過一絲喜悅,神情卻依然嚴肅:“哼,我隻要保證我的族人安全。”


    “這個自然!”那人點頭道:“如今劉表病重,劉琦已死,劉表也必死無疑,荊州無主,曹丞相必發兵南下,屆時荊州為曹丞相所得,閣下族人自當安然無恙,待天子下詔封閣下為蠻王,那是何等榮耀?”


    “蠻王之事,暫且不提!”沙摩柯擺擺手,“我們族中現在急需糧食和布匹,你們都帶來了嗎?”


    “一半已經如數帶到,稍後請到隔壁檢查!”那人言道:“另外一半,待曹丞相取了荊州,非但如數送到,還另有封賞。”


    沙摩柯濃眉微蹙,終於點頭道:“也好,一言為定!”


    那人大喜,抱拳道:“久聞沙摩柯是五溪蠻最勇猛剛勇的勇士,做事果然幹脆利落,諸位放心在此休息,待劉琦離開臨沅之後,聽我吩咐行事即可。”


    沙摩柯指著左手一人吩咐道:“阿克,你去清點財物。”


    一名蠻人跟著那人出門,沙摩柯對另一人吩咐道:“從明天開始,把這裏的糧食和布匹分批送進山中,分給族人們。”


    “大哥,這樣會不會太危險?”那女蠻人終於開口道:“殺劉琦的後果還要聽老蠻王的,慎重考慮,而且曹操……才給我們一半傭金,這恐怕……”


    沙摩柯笑道:“妹妹不用擔心,我們還沒有付出行動,他們能送一半糧食來,已經足夠表示誠意,至於荊州軍的報複,我剛才也已經問過,到時候曹軍南下,沒有劉琦誰能擋得住?我們五溪各族隻要渡過這個難關,就遠遁山林,不與官兵接觸,隻要躲進五溪境內,他們也奈何不得。”


    那女子正是沙摩柯的妹妹沙紮麗,修長的柳眉微微蹙起:“劉琦真的有那麽好殺嗎?”


    沙摩柯笑道:“有我在船上,妹妹不用擔心,他一個紈絝子弟而已,身旁的那些將領不是我的對手,你隻管留在水中接應,如果劉琦下水,交給你就行。”


    沙紮麗微微揚起下巴:“隻要在水裏,誰也不是我的對手,劉琦若敢下水,他死定了。”


    ……


    劉琦在武陵會見金旋及諸位官員,商議疏通沅江水運,既可作漕運,又可連通長沙商路,待南越商隊恢複,武陵也大有裨益。


    眾人對劉琦的規劃極力讚成,尤其劉琦注重商業,更讓眾人欣喜不已。


    這裏幾乎都是本州官員,家家都有些產業由族人經營,因為洞庭水賊的存在,生意慘淡。


    劉表作為士族代表,重文輕武,對唯利是圖的商人更是不齒,郡內大家族都以經商盈利為恥,都在暗中經營。


    劉琦的這個舉措,無疑大獲人心,非但得到士族的支持,還有商人的推崇。


    果然在鞏誌發布榜文,準備籌集資金之後,馬上就有無數人響應。


    疏通水運連接洞庭,又有官兵保護,這對那些經常受到強人打劫的商人來說,無疑是一件利好之事,自然全力讚成。


    金旋親自將劉琦送至油江口,保證接下來全力疏通沅江水路,與洞庭水寨連為一體,即便武陵有戰事,水軍也能及時救援。


    船隊出行,對岸便是江陵,兩個時辰的水路,此行圓滿結束,船上一片歡聲笑語。


    劉表治理荊州鼎盛之時,南來北往的客商每日往返於大江南北,尤其交趾、南越之地的商人,紛紛前來,才成就趙範之兄的商業傳奇。


    趙祥將中原的絲綢、陶瓷、茶葉運往海外,這不僅僅是為了賺錢,更是華夏文明的輸出。


    南越、身毒等地的商客早已嚐到甜頭,但因趙祥的不幸離世而中斷,如今劉琦以官方身份介入,商隊必會如雨後春筍,持續進入中原。


    “將軍,前方有一艘漁船,是否要救?”正閑談之時,駕船的士兵前來稟告。


    劉琦來來到船頭,便見前方一艘漁船,正在風浪中顛簸打轉,船的一側已經破裂,正在漏水。


    劉琦言道:“就是普通之人,也沒有見死不救的道理,更何況我等官船,更要以身作則,否則豈不叫百姓寒心?”


    甘寧點頭道:“將軍所言極是,水上的危險,比之陸地更甚,這漁船即將沉沒,又在江心,若不施救,船上之人必死無疑。”


    劉琦傳令,馬上命士兵駕船向那艘小船靠近,走得近了,才看到船上四人個個麵目黝黑,打扮與中原人大不相同。


    甘寧蹙眉道:“這是五溪蠻人,我曾在巴郡見過,經常往來於大江。”


    劉琦打量幾人,見當先那個身形高大之人最為醒目,相貌凶惡,在看到他身上的武器,不由心中一動。

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