劉琦笑道:“將曹操的陰謀詳細告知於我,勸令兄歸順,我不僅免你兄妹一死,也不再追究此事,還會為五溪各族謀福利……”


    “就這麽簡單?”沙紮麗杏眼圓睜,吃驚之餘,眼眸深處閃過一絲不易覺察的失落,低下頭悠悠說道:“我大哥脾氣執拗,就怕他聽不進去。”


    劉琦言道:“關於武陵今後的發展,我曾在船上向你兄長談過,他早已盡知,與曹軍合作不過是與虎謀皮,何必舍近求遠?其中道理我想他早已明白,你自去安撫一番,便可成功。”


    沙紮麗也關心沙摩柯的傷勢,點頭道:“我會想辦法勸說大哥。”


    劉琦馬上命人找來衣衫,讓沙紮麗換上去見沙摩柯。


    降服這個未來五溪蠻王,不僅可安定武陵區域,而且還能組建一支戰力強悍的特種兵,一舉兩得。


    這次刺殺雖然有驚無險,但足以引起眾人的警惕,劉琦也意識到護衛的重要性,若不是甘寧執意跟來,此行後果難料。


    “我的典韋、許褚何在?”


    劉琦心中一聲歎息,他不願埋沒將才,解放了陳到和趙雲,又不忍黃忠和甘寧追隨左右。


    劉磐雖可做心腹,但武藝不足以擔任親衛,隻能另想辦法,腦子裏轉了一圈,似乎再沒有合適的人選。


    船艙之中,劉琦與黃忠、甘寧三人還在討論曹操之事,如此卑劣的手段,惹得甘寧惱怒,大罵不已。


    傍晚時分到了江陵,於禁已得知遇刺之事,親自到江邊迎候,人馬上岸,眾人才舒了一口氣。


    沙摩柯兄妹最後從船上走下來,伏在劉琦麵前,痛哭流涕認罪。


    經此一事,兩人也是越想越怕,如果劉琦震怒,發兵五溪,他們的族人必會遭到滅頂之災。


    如今非但不追究罪過,還主動幫助五溪各族,而且此事早在武陵就已定好,如果他們真殺了劉琦,反倒成了部落的罪人。


    劉琦扶起沙摩柯,慨然道:“武陵山區內交通不便,我深知百姓疾苦,你們被曹軍重利誘惑,實乃父母官之過也!若境內安定,百姓富足,又怎會中計?”


    沙摩柯大驚道:“不不不,將軍及劉牧對我們族人恩重,是我等太貪心了,又急於準備過冬的糧食和布匹,所以才……”


    劉琦言道:“但曹賊乃奸佞之人,草菅人命,動輒殺戮,天下皆知,又怎會顧及爾等?隻要今後你我齊心,荊楚之地繁盛,必可比肩中原,不複為吃穿再犯愁。”


    沙摩柯感激不已,再次跪在地上:“五溪各族願為劉家世代赴湯蹈火。”


    於禁深深看了一眼沙摩柯,嘴角微撇,似有不屑之意。


    成功收降沙摩柯,劉琦心中高興,原來他是上一任蠻王的侄子,五溪各族第一勇士,公認的蠻王繼承人。


    雖然還沒坐上王位,但老王年邁,族內諸事都由他做主,降服此人,五溪蠻便穩定下來。


    本想為沙摩柯在江陵接風,但他擔心族人聽到刺殺失敗的消息,心中不安,又被有心人利用,急著回去安定人心,不願久留。


    劉琦看甘寧戀戀不舍的眼神,笑道:“令妹年輕貌美,可曾許配人家?”


    沙摩柯一怔,以為劉琦有意,抱拳道:“主公看上小妹,那是她幾輩子修來的福氣,能在將軍府中做個丫鬟已是幸運,主公盡管吩咐。”


    “某豈是好色之人?”劉琦一本正經地擺擺手,指向甘寧笑道:“某今日要為甘將軍做媒,不知你意下如何?”


    沙紮麗聞言頓時俏臉發紅,低頭背轉身去,不安地扭著腰肢,顯然正中下懷。


    甘寧也愕然張嘴,饒是他縱橫江湖幾十年,性情豪爽,突然被說中心事,也有些不好意思起來,撓著頭嘿嘿傻笑。


    沙摩柯抱拳道:“我久聞錦帆甘寧大名,小妹又是在水中被他擒住,早已被甘將軍征服,按照我們族內的規矩,也是屬於他的女人。又有主公做媒,我當然願意,就怕甘將軍嫌我們是……”


    “不不不,沙兄何出此言?”甘寧趕緊打斷沙摩柯,抱拳道:“某當年也出身草莽,若非將軍提攜,豈有今日榮光?今後你我同心輔佐將軍已成大事,拜將封侯,一樣是門當戶對。”


    “哈哈哈,此言壯哉!”沙摩柯見甘寧如此豪爽,正對脾性,大笑道:“等我回族內安排完畢,便請甘將軍去寨中,你將是我們五溪各族的大女婿。”


    “大哥……”沙紮麗推了一把沙摩柯,眾人哄笑不已。


    天色不早,沙摩柯兄妹又乘船返回江南,自有人接應二人,讓他們盡快返回族內。


    一行人趕奔江陵,杜畿迎進府中,兀自心有餘悸:“將軍此番化險為夷,足見天佑漢祚,曹賊此計不成,必生二計,將軍還需謹防。”


    劉琦笑道:“雕蟲小技而已,曹賊不擇手段,必是憤怒至極,其心已亂,焉能不敗?”


    甘寧大笑道:“曹阿瞞南下重創,又被將軍訛了許多錢糧,怎能不怒?敵人越怒,我們應該越開心才是。”


    劉琦舉杯道:“興霸所言極是,隻要我荊州安定,兵精糧足,何懼奸賊?朋友來了有好酒,若豺狼敢來,迎接他的必是刀槍!”


    眾人為劉琦的豪情感染,一掃先前的擔憂,舉杯相慶,直至深夜方歇。


    翌日劉琦趕奔襄陽,甘寧則回洞庭訓練水軍,等鄧芝上任,便可全麵發展荊州,準備下一步計劃。


    轉眼已經入冬,過江之後天氣轉寒,襄陽境內木葉蕭疏,但沿途田地中卻一片熱火朝天,軍民一齊出動,開路疏渠,為來年的耕種做準備。


    荊州的戶籍田產重新登記之後,全麵推行屯田政策,多出來的田地全部收為官田,按最低的價格租給百姓,並承諾十年不變,贏得一片叫好之聲。


    並不是劉琦不願將土地直接分給百姓,而是怕他們守不住。


    在這個世家門閥根深蒂固的時代,一旦土地私有化,過幾年又會被這些大族兼並,重新走上老路。


    這是目前新政與舊製結合的一種嚐試,等將來逐步推行開來,才能留住百姓,穩定人心。


    任何時候,飯碗要牢牢端在自己手中!

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