看到馬騰的反應,孫乾心中大定,果然如劉琦所料,馬氏父子有勇無謀,竟未能識破曹操陰謀。


    “在下此來,欲請將軍效仿先祖伏波將軍,興複漢室,共建大業!”


    馬騰抱拳道:“馬某一心為國,願為漢室掃除鯨鯢,綏寧海內,奈何曹操麾下良將極多,步騎百萬,實難與之抗衡。劉公子南陽大捷,也未能傷曹賊分毫,不知有何良策?”


    孫乾言道:“曹賊專權,其勢已成,若不早滅,諸侯皆如呂布、袁紹耳,唯有齊心協力,方可破曹!今劉將軍起於南陽,將軍於西涼策應,正如當年光武興漢,伏波將軍助之,共成中興大業,豈非天意乎?”


    一席話說的馬騰兩眼發光,拍著大腿大笑道:“先生所言極是,曹賊專橫如王莽,我等理當為國除賊。”


    馬騰雖自稱伏波將軍馬援之後,但許多人並不認可,這始終是一塊心病,如果真能如馬援那般掃平天下,成為第二個伏波將軍,還有誰敢質疑?


    孫乾笑道:“若將軍能率西涼之兵,以攻操之右,劉將軍當舉荊襄之眾,以進中原。江東孫權與曹氏不和,欲圖淮南久矣,見我發兵,必會趁機北上,若三路齊出,則逆操可擒,奸黨可滅,漢室可興矣!”


    “妙計!”馬騰大喜,冷笑道:“曹賊雖強盛,但也擋不住三路出兵,此舉定叫他首尾難顧,灰飛煙滅。”


    孫乾言道:“今劉將軍已取武關,扼關中咽喉,曹軍必大舉進兵,欲奪回此地,待開春之後,長安兵馬盡出,將軍可趁機取長安。”


    馬騰問道:“曹賊已派曹洪進駐長安,發兵攻打武關,此時出兵如何?”


    孫乾搖頭道:“天寒地凍,曹軍未必會全軍出動,劉將軍自有禦敵之策,待來年開春,曹軍大舉攻關,將軍佯裝進軍陽平關,操練人馬,備足糧草,騎兵自陳倉一夜可至長安,以雷霆之勢破城,則大事可成矣!”


    “先生高見!”馬騰喜不自禁,舉杯道:“馬某願助劉將軍興複漢室,萬死不辭。”


    且不論將來破曹之事如何,借著劉琦拿下長安,他便有了立足之地,無需再忌憚曹操,為其所欺壓。


    孫乾又道:“將軍與韓遂雖然罷兵,但畢竟不和,此人又甘願與曹賊為伍,將軍出兵長安,還需防備西涼之事。”


    “先生多慮了!”馬騰大笑道:“吾兒馬超有大將之姿,鎮守西涼,莫敢不從!”


    “吾亦久聞錦馬超之名!”孫乾完成任務,又取出一隻錦囊:“劉將軍命我帶來錦囊一副,若將軍取長安時遇阻,可拆開視之,依計行事,必能成功。”


    “多謝!”馬騰雖然心中不屑,但畢竟是劉琦一番心意,雙手接過,命馬休準備酒宴接風。


    孫乾卻道:“在下秘密來此,不可張揚,若被曹賊細作察覺,則前功盡棄。待將軍取了長安,劉將軍定來相會,屆時一醉方休未遲!”


    馬騰抱拳道:“一言為定!”


    孫乾起身告辭,忽然又道:“劉將軍臨行時尚有一言贈於將軍。”


    馬騰笑道:“洗耳恭聽!”


    孫乾緩緩道:“寒冬已至,春其遠哉?”


    馬騰一怔,旋即點頭道:“受教了!”


    其實劉琦所說的是:冬天到了,春天還會遠嗎?


    此言雖暗含至理,但孫乾覺得太過直白,直接說出來有失身份。


    送走孫乾,馬騰將那錦囊塞給馬鐵:“妥善保管此物,將來與劉琦會麵時,交還於他。”


    馬鐵好奇道:“父親何不先拆開看看?”


    馬騰冷笑道:“劉琦僥幸勝了曹賊,便自以為是,年輕人實在太過猖狂。某取長安易如反掌,何須黃口小兒指點?一旦拆開,無論計策如何,取長安豈非劉琦之功?”


    ……


    關中風雪交加,雲波詭譎,江南卻是豔陽高照,襄陽城更是一片歡欣。


    還有半月,便是劉琦大婚之日,從半年前被打壓消沉,轉眼間名噪天下,如此勵誌的故事,也成為荊州年輕人崇拜的對象。


    正如劉琦所言:金鱗/豈是池中物,一遇風雲便化龍。


    不得誌之人都以此自勉,耐心等待時機,近來荊州的諸多舉措,讓許多人才各盡其能,隻要有真才實學,便能出人頭地。


    尤其木工、鐵匠、漆匠等有一技之長的人,全部招入官府,不但每月發餉,還加封官職,簡直如同做夢一般。


    這一日劉琦正與蒯良商議娶親之事,原本按照諸侯禮儀,各種禮節往來,要等三年之後。


    但劉表身體每況愈下,加之戰事吃緊,讓一切從簡,早日成婚,還期待著能抱上孫子。


    諸葛亮大步走進來,朗笑道:“恭祝將軍雙喜臨門。”


    劉琦疑惑道:“另一喜從何而來?”


    諸葛亮取出一封書信:“家兄自江東來信,欲來探望吾等弟妹,聽聞將軍大婚,魯肅也來道賀,抗曹聯盟已成,豈非一喜?”


    劉琦一怔,蒯良疑惑道:“劉牧與孫權有殺父之仇,怎會派人來道賀?莫非是黃鼠狼給雞拜年,別有用心?”


    諸葛亮笑道:“治中此言差矣!魯肅此來,也有聯姻之意,必是孫權有意聯合將軍抗曹。”


    “還要聯姻?”劉琦有些反應不過來,愕然道:“連誰?”


    “當然非將軍莫屬!”諸葛亮慨然道:“東吳本有吞荊州之心,但南陽一戰,足以讓其忌憚,謀取不成,便來聯合,如此方保江東安穩。”


    “呃……”劉琦搖頭笑道:“這可真是弱國無外交啊!”


    劉表坐守荊州,劉備暗中覬覦、曹操誌在必得、孫權咄咄逼人,連長沙張羨、交趾張津這些阿貓阿狗也動不動就起兵。


    為了占領江夏,孫權更借著報父仇,多次出兵,欺負黃祖父子無人撐腰。


    其實孫堅早已死了十幾年,屍骨都化為灰土,而孫策遇刺,屍骨未寒,卻不聞不問,分明就是仗勢欺人。


    如今看到劉琦強盛,關羽守在江夏,東吳上下便做賊心虛,又弄巧成拙得罪曹操,不得不委曲求全來聯合一方。


    其實人情世故又何嚐不是欺軟怕硬?


    當你沒有實力的時候,誰都能踩一腳,一旦有了權勢地位,周圍都是鐵哥們、好兄弟。


    正是:窮居鬧市無人問,富在深山有遠親。


    不信但看筵中酒,杯杯先敬有錢人。

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