長安城,曹洪正在府中大擺酒宴,招待長安眾官,以示撫慰。


    春暖花開,曹洪自河東買來的歌姬,穿著輕紗短裙,踏鼓舞動,十分妖嬈,在場之人無不鼓掌歡笑。


    正酣暢之際,忽報徐晃在武關大敗,失了商縣,荊州兵正往長安殺來。


    曹洪驚怒不已,轟走歌姬,命人將徐晃帶進來,見其形容狼狽,絲毫沒有大將風度,大喝道:


    “武關乃關中門戶,丞相命你取關報仇,自年前到現在,非但寸功未立,反損兵折將,三萬精兵全軍覆沒,還有何顏麵回來見我?”


    遂命親兵將徐晃推出斬首,以正軍法。


    鍾繇聞報趕來,趕忙攔住士兵,勸道:“將軍息怒,徐將軍深受丞相器重,前軍失利,必有情由,可問清情況。”


    曹洪冷哼道:“徐將軍,丞相讚汝有周亞夫之風,何以如此狼狽?”


    徐晃頹然答道:“又用一種古怪武器置於關上,發射時箭如雨下,將士無一活命,無奈退兵,誰知張飛竟在關中,殺將出來,人馬約束不住,故而失了大營。”


    曹洪冷然一笑:“哼哼,張飛到關中,你竟然毫不知情,可見用兵有誤,怪不得年前取武關不下,死罪可免,活罪難逃,杖責四十!”


    “萬萬不可!”鍾繇忙道:“今戰事四起,正是用人之際,可暫免其罪,令其戴罪立功。”


    曹洪怒道:“敗軍之將,若不懲處,今後叫我如何統兵?”


    鍾繇勸道:“徐將軍自洛陽追隨丞相,屢立功勞,勝敗乃兵家常事,可先報丞相再做定奪。”


    曹洪這才拂袖道:“不看鍾司隸之麵,必正軍法,命你暫守藍田,待我整兵接應,戴罪立功。”


    徐晃滿麵羞慚,歎息而去,並非因曹洪要責罰他,而是曹軍不問那些弓箭利器,顯然以為自己是在找借口,並未重視。


    此時張既也聞訊趕來,得知徐晃大敗,三萬人馬全軍覆沒,大驚道:“張飛乃萬人敵,那魏延也不好相與,需有大將對戰,當盡快向許昌求援。”


    曹洪大笑道:“張飛區區莽夫,屢敗於某,何足懼哉?無需報於丞相,某親自出征,必擒此賊,踏破武關。”


    鍾繇忙道:“將軍不可,馬騰在陳倉按兵不動,其意未明,若貿然出兵,萬一西涼軍叛亂,恐關中不保!”


    曹洪沉聲道:“馬騰老賊,仗著有些兵力,屢次抗命,先除此賊如何?”


    張既言道:“丞相命馬騰取漢中,先前推說糧草不足,又因天寒地凍不肯出兵,今已開春,何不撥運部分軍器糧草,催督其發兵漢中,免去後顧之後,再取武關未遲。”


    曹洪點頭道:“此計甚妙,但需派心腹之人前去監視,以免被其敷衍推脫,何人可往陳倉督軍?”


    鍾繇抱拳道:“吾弟鍾進為人機敏,可派其前往。”


    曹洪大喜,遂喚鍾進前來,拜其為牙門將軍,押送輜重前往陳倉,督促馬騰盡快起兵,待西涼軍出發後再來稟告。


    又撥五千人馬到藍田,命馬延、張顗二將加緊操練人馬,隻等馬騰出兵,便自領大軍,直取武關。


    鍾進運糧出長安,直奔陳倉,一路上意氣風發,隨兄長來長安,苦苦等了三年,終於等來時機。


    他雖是鍾繇的弟弟,但兩人相差近二十歲,長兄如父,平常都以長輩之禮相見。


    鍾繇至今沒有子嗣,對他十分疼愛,將來家業自然要著落到自己身上。


    此次運糧可是白撿的功勞,兄長舉薦便有曆練之意,隻要表現良好,今後將平步青雲。


    不一日來到陳倉,隻見城外人馬疾馳,無數騎兵在原野上交錯狂奔,塵土飛卷,陣容卻絲毫不亂,不由驚歎道:“西涼鐵騎,果然名不虛傳。”


    正觀看之時,一隊騎兵飛奔到近前,當先之人二十上下,英氣逼人,抱拳道:“來者可是鍾將軍?”


    “咳咳,正是!”鍾進收斂心神,還禮道:“在下奉曹將軍之命運糧而來。”


    “在下馬鐵,家父正在城中恭候,請將軍進城。”


    曹洪早有軍令送到陳倉,馬騰派其子馬鐵前來迎接,這讓鍾進大為滿意。


    到了城中,查點過糧草輜重,鍾進來到府衙,見馬騰竟在府外等候,受寵若驚,急忙上前見禮:“馬將軍威震西涼,久聞大名,豈敢勞駕出迎?”


    馬騰抱拳笑道:“承蒙曹將軍資助錢糧,又勞將軍親自運來,我等感激不盡,快快請進。”


    鍾進以往在長安時,都跟在鍾繇身後,極為低調,鍾繇也不刻意介紹,與侍衛隨從並無差別,常常被人忽略。


    今日忽然受此禮遇,再加上對方是西涼馬騰,一方諸侯,不覺有些飄飄然,進門時差點跌倒在地。


    當夜在府衙設宴接風,馬騰父子輪番敬酒,奉承之餘,借機詢問長安之事。


    鍾進已被捧得找不著北,加之多飲了幾杯,知無不言,言無不盡,連曹洪準備親自攻打武關之事也告知馬騰。


    命人將醉成爛泥的鍾進扶到後堂歇息,馬騰與二子商議對策。


    馬休蹙眉道:“曹洪要取武關,卻先派人來催促發兵,可見對我們並不信任,若再不出兵,恐會起疑。”


    馬鐵握拳道:“曹洪派鍾進運糧,說什麽為我軍臨行助威,實則是督促我等兵發漢中才回長安,實在欺人太甚,不如殺了此賊祭旗,連夜直取長安。”


    “胡鬧!”馬騰瞪了一眼馬鐵,緩緩道:“曹洪離開長安,才是發兵良機,此時不可打草驚蛇,當先穩住鍾進。隻是如何才能叫曹洪放心出兵?”


    馬休言道:“為今之計,隻好假戲真做,騙過鍾進,待機而動。”


    馬騰撚須沉吟道:“二郎有何對策?”


    馬休言道:“明日便誓師出兵,將人馬出散關進入秦嶺,鍾進自會滿意而去。卻將精兵藏於山中,父親虛張旌旗緩緩而行,隻等長安兵出,便以迅雷不及掩耳之勢取長安,可一戰而定。”


    “妙計!”馬騰聞言大喜,搓著手笑道:“如今二郎也已長成,智略不下於孟起,吾心甚慰。”


    馬鐵不服地撇著嘴,嘀咕道:“大哥隻會舞劍耍槍,哪有計略?”


    馬騰轉身道:“你說什麽?”


    馬鐵忙道:“孩兒說大哥武藝出眾,又有計略,當真是文武雙全。”


    馬騰撫須笑道:“孟起必將大興我馬氏一族!”

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