張達被殺,範疆被鮮血噴得暈頭轉向,迷糊中聽到“炎風營”三個字,嚇得渾身一顫,跪倒在地。


    炎風營先前為斥候營,專為打探敵軍消息,隨著天下一統,他們的職責變作監視百官,訪查民情,成為天子耳目,甚至有生殺大權。


    範疆以為閻圃手中的公文是炎風營帶來,那豈不是陛下親自下旨?頓時嚇得魂飛魄散。


    隻見那人冷喝道:“範疆、張達欺君犯上,徇私枉法,其罪當誅!爾等從屬即刻認罪,可酌情發落。”


    守軍對二人的罪行最心知肚明,以前為虎作倀,以為他們真有天子所賜佩劍,此時方知被騙,罪魁禍首被誅,誰還敢放肆,紛紛下馬認罪,請求開恩。


    那人收走了掉在地上的佩劍,走到閻圃麵前:“範疆二人作惡,陛下早已聞知,吾等暗中監視多時矣!如今證據確鑿,請明府秉公執法,若有未決之處,可呈報諸葛巡撫定奪。”


    閻圃也從震驚中反應過來,終於除去境內一大禍患,欣喜不已,抱拳道:“下官定會嚴查此事。”


    炎風瑩使者不再多言,三人走出葭萌關,縱馬揚長而去,隻見烈焰鬥篷迎風飄揚,令人心驚。


    閻圃命人將範疆看押,關中所有守軍盡數繳械,向歡呼的百姓致歉,張榜於關門內外,明日便於葭萌關設衙審案,凡有冤情者都可來告狀。


    馬忠看著這一幕,也是十分解氣,揮拳叫好,看劉琦一行準備離去,問道:“你們的過關費不要了?”


    劉琦笑道:“罪首已經伏誅,這些贓款必定充入國庫,權當在下為漢室建設略盡綿薄之力吧!”


    “先生大義!”馬忠立刻對劉琦另眼相看。


    劉琦看著馬忠笑道:“吾觀閣下有大貴之相,將來必能建功立業,成就功名。”


    “哦?多蒙吉言!”馬忠大喜,抱拳道:“此去成都,吾若果真能中舉,必要設宴道謝。”


    一日相處,他看出來此人與其他商客不同,見識非凡,出手闊綽,加之馬忠本身並非出身世家,又從小失孤,不像其他儒生輕視農商,便有了結交之心。


    到客棧收拾完畢,眾人再次起程,廣漢境內其他各縣鄉,都是一片和諧繁榮景象,可見閻圃治政手段也不差,如果不是範疆、張達這兩顆老鼠屎,必定政績斐然。


    終於來到成都,廣闊的成都平原比前次來時更加繁榮,尤其加寬一倍的官道上,車水馬龍,商隊、鏢局、趕考的儒生絡繹不絕。


    “果然不愧天府之國!”馬謖還是第一次入蜀,這裏比之洛陽還要繁榮。


    這一路上滿載糧食的馬車不計其數,到了成都境內,荊州方向水路的糧食也運過來,附近的倉庫甚至民房都被高價租用,近半月糧食又漲了兩成。


    路上擁擠,坐馬車實在不方便,劉琦在綿竹時乘馬而行,此時秋高氣爽,騎馬反倒輕快許多。


    馬謖望著一眼望不到頭的車輛,蹙眉道:“如此陣勢,堪比大戰運糧。”


    馬忠言道:“聽聞南中蠻人欲反,或許這是蜀王刻意為之。”


    馬謖一路上已經在猜疑劉磐,聞言冷笑道:“蜀中多年安定,府庫充盈,器械足備,何須多此一舉?”


    “這……兵馬未動,糧草先行,或許他們需要更多糧食吧!”馬忠畢竟還未入仕,哪有馬謖想得那麽深。


    劉琦也不說話,隻是靜靜地看著,這一路走來,他發現從下往上看,更能發現許多根本的問題,民生並不是調查出來的,而是深入民間親身體會出來的。


    人員進出成都雖然不收費,但那些糧車卻要交稅,城門口又排起長隊,原本


    按照正常規律,秋收之後糧商們低價收糧囤積,等來年春種或者夏天有人糧食不足時,再加價賣出去。


    平時糧價500錢左右一石,蜀中安定,糧價一般在三四百錢,而中原連年征戰,這兩年糧價六七百錢,前幾年更是接近一千,蜀中糧食大多都向外運出。


    但今年蜀中情況卻一反常態,入秋以來,糧價便一直在500錢,秋收之後,曆年三百上下的糧價,竟然一直在五百以上,一月前漲到580錢,已經高出中原糧價,這才導致不少糧商反向往蜀中運糧。


    劉琦一路上見到的往來車輛,正是各處商戶在鄉村收糧,再向其餘豪族或大商賣出,甚至連綢緞、木料等行業的商戶也忍不住參與進來,分一杯羹。


    馬謖看著長長的車隊,憂心道:“秋糧如此反常,為何竟無一人察覺蹊蹺?”


    劉琦歎道:“天下熙熙,皆為利來;天下攘攘,皆為利往。”


    正感慨時,忽然前方一陣騷亂,兩個車行的騾子受驚,掀翻糧車,將兩家車輛撞翻,糧食撒了一地,兩家都不願收拾殘局,準備賣給對方。


    雙方先是要600錢讓對方收走,見彼此都不願收,又開始降價,吵到550錢,竟還不肯收,高低都談不成,眼看就要動手。


    劉琦笑道:“正好我們空手而來,何不收了這些糧食?”


    “恐怕有詐!”馬謖何等精明,看附近的商隊都與這兩隊保持距離,唯獨他們擠的這麽近,而且以低價賣糧,哪有這麽好的事情?


    劉琦言道:“隻要糧食沒有摻假,價格公道,管他什麽詭計。”


    馬謖也好奇他們為何如此,便上前交涉,以540一石的價格談成,仔細檢查了糧食並無異常,便將那些馬車和車夫也一並雇傭下來。


    車夫們重新裝車,馬謖走過來言道:“他們說進城還要交稅,這些人的吃喝也是一大筆費用,又恐怕糧食降價,故而急於脫手。”


    “也算勉強是個理由!”劉琦微微點頭,也不去深究,隻要糧食是真的就行。


    周圍的商隊都在遠處指指點點,有人露出嘲笑之色,有人搖頭歎息,這種事每隔幾日便要在城外上演,竟然還有傻子上當!


    不過很快他們的注意力就被遠處來的一隊人馬吸引,隻見旌旗飄展,車馬轆轆,鳴鑼開道,正是諸葛亮的巡撫隊到了。


    隨行官員並不知道他微服私訪,劉琦正招呼幾人往旁邊避開,卻見來路上一隊官兵匆匆趕來,嗬斥道:“何人膽敢阻攔欽差,快滾開!”

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