劉琦卻道:“讓他查!”


    馬謖一怔,旋即反應過來,笑道:“既是公事,我等豈敢違令?就請當麵查吧!”


    看馬謖招呼車夫要卸車,鄧峽趕忙喝止,湊上來低笑道:“本將並非小心眼,故意針對諸位!其實這糧食可查可不查,就看各位如何表示了。”


    誰料馬謖不領情,大聲道:“鄧將軍如此盡責,豈能辜負?我等正好也要一個清白,一定要查!”


    此時已是傍晚,後麵排隊的商隊著急起來,大聲叫嚷,城裏也有人圍上來看熱鬧,將東門堵住。


    鄧峽沒想到會是如此,氣得臉色鐵青,咬牙道:“走吧!”


    馬謖缺搖頭道:“不不不,阻攔欽差,這可是大罪,我等吃罪不起,還請將軍明察,快卸下來讓他們查。”


    正吵鬧時,一隊巡邏官兵走過來,喝問道:“何人在此鬧事?”


    鄧峽臉色大變,趕忙轉身答道:“將軍,這幾個商民鬧事,堵住城門。”


    劉琦看來的正是鄧賢,便猜到這鄧峽必定與他有關,否則不敢如此大膽,當年入蜀時,鄧賢主動投順,還曾北伐中原,後來調回成都任城門校尉。


    馬謖見鄧峽惡人先告狀,舉雙手大叫道:“冤枉啊將軍,我等外鄉行商之人,有幾個膽子敢在成都鬧事?”


    鄧賢下了馬,上前問道:“究竟何事?”


    鄧峽一陣心虛,低頭不敢搭話,馬謖便將其故意為難之事說了一遍,雖然沒有說明敲詐之意,但鄧賢卻聽得明明白白。


    果然鄧賢大怒,轉身就給鄧峽一耳光,厲喝道:“誰叫你欺壓百姓,公然索賄?”


    原來這鄧峽是鄧賢堂侄,今日讓他迎接欽差,本是個露臉立功的機會,沒想到差點出事,剛將諸葛亮一行送到內城,準備來問明情況,沒想到這小子又在惹禍,氣不打一處來。


    鄧峽捂著臉委屈道:“叔父,我……”


    鄧賢沉聲道:“現在賠罪,為時未晚,否則休怪我大義滅親!”


    “我?”鄧峽愕然,抬頭看到鄧賢滿臉怒火,這才不得已轉身向馬謖幾人賠罪。


    馬謖也是見好就收,抱拳道:“既然都是誤會,也不必深究,多謝將軍。”


    鄧賢抱拳笑道:“諸位休驚,蜀王嚴令各官員要秉公執法,冒犯之處,還望見諒。”


    鄧峽惡狠狠瞪著幾人離去,咬牙切齒:“叔父,你為什麽放走他們?”


    “混賬!”鄧賢低罵道:“我叫你迎接欽差,差點出錯,諸葛巡撫前腳才進城,你又在這裏惹禍?你這是找死!”


    “可他們……”鄧峽渾身一凜,將城外之事說了一遍。


    “蠢貨!”鄧賢聽罷出了一身冷汗,緩緩道:“如果他們真與欽差相識,那就更可怕了。”


    諸葛亮是什麽人,鄧賢再清楚不過,如果自己剛才回護鄧峽,後果不堪設想,當即便讓鄧峽回家,如今正這風口浪尖,再留這蠢貨當差,恐怕要連累自己。


    劉琦一行進城後,馬忠早已與朋友約好會麵,急著打聽科考之事,向眾人告辭,兩下分道揚鑣。


    史阿已先一步進城,在茂林堂的客棧包下整個後院,以便存放糧食,那些車夫也都留在這裏看護庫房。


    等劉琦洗漱完畢,準備吃飯時,馬謖言道:“方才風衛來報,範疆於葭萌關吞金自殺,二人之子連夜逃走,下落不明,看來此事另有隱情。”


    炎風營如今由馬謖總管,下麵分為炎衛和風衛,夏侯蘭掌管炎衛,專管調查案情,陳到之子陳剛掌管風衛,專門打探消息。


    “竟有此事?”劉琦也有些意外,但斷案他沒興趣,擺手笑道:“閻圃會將此事稟報孔明,交給他們去查吧!”


    茂林堂是夏侯楙的產業,本部雖在許昌,但生意最好的卻在成都,比之有朝廷背景的漢興堂和鳳祥號還要火爆,僅次於益州最大的錦蜀號。


    華燈初上,酒樓中人滿為患,來這裏的基本都是闊綽之人,尤其名商大賈大多都在這裏聚會,隻有在這裏,才能打探到各商號的最新消息。


    天下南來北往大小商號見聞動向,乃至於南越交州的最新消息,都由茂林堂第一時間發出,隻因夏侯楙奉旨下南洋,天子劉琦賜予茂林堂天下第一商的殊榮。


    “唉,今天又虧二十萬!”席上都是腰纏萬貫的富商,卻都愁眉不展,長籲短歎。


    “李兄所言極是,糧價今早又漲30錢,我那三萬石糧食出手還是早了!”


    “幾十萬就叫苦?老子從巴中運來一百萬石糧食,半月前五百錢賣了,你說虧多少?”


    “知足吧,今年賺得可比往年多了一倍。”


    “你懂什麽?沒多賺就是賠了!”


    “二位賢弟,要不我們再收一批糧食?我看糧價還要漲。”


    “六百錢收糧?你吃多了還是喝多了?再說了,現在糧食基本都在大商手裏,哪裏還有散糧?”


    幾人又是一陣歎息,雖然腰包鼓鼓,但看著糧價不斷上漲,別人還在賺錢,卻又忍不住搓手,個個眼紅。


    劉琦等人坐在一間包廂裏,打開窗戶聽著外麵的議論,馬謖冷笑道:“人心不足蛇吞象,都說商人精明,難道看不出這是有人做局?”


    劉琦歎道:“正是因為他們精明,才會認定自己並不是局中人,想趁此大撈一筆,此所謂利令智昏!”


    “聰明反被聰明誤!”馬謖冷然一笑,卻又蹙眉道:“這些人咎由自取,我卻擔心這背後若是朝廷操控,恐引發動亂!”


    劉琦笑道:“孔明已到成都,他自有決斷,我們正好可用這批糧食從下至上,打探內幕。”


    就在劉琦他們討論眾生時,卻不知道在他們不遠處的閣樓上,另有人也在暗中觀察著他們。


    窗欞背後的圓桌上,坐著一老一少兩人,另有一名中年管家在一旁伺候。


    老者收回目光,問道:“他們的來曆身份,可調查清楚了?”


    管家答道:“是來自關中的商客,雖與魏延相識,卻非官家背景,出手闊綽,兩次巧妙利用巡撫,讓鄧賢侄子吃了悶虧,那管家頗有些心機。”


    “哈哈哈,好!”老者撫掌大笑道:“有錢有謀,出手果斷,正是老夫要找的人!”


    年輕人忙問道:“父親,否現在就去與他結交?”


    “不必著急!”老者拂須笑道:“先看看他們的真正實力再說。”

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