襄陽,猶如一顆明珠,鑲嵌於長江與漢水交匯的咽喉之地,自古便是南北通衢的要衝,水路交織的樞紐。


    劉琦的崛起,讓這座古城避免了漢末戰亂的波及,經過父子兩代經營,經濟、文化已成為全國之最,緊隨其後的是益州和江東。


    荊州的富庶不僅因為劉琦發跡於此,更在於是最先推行改革之地,所有新政和商業食言場所都先在襄陽試運營一年,再於各地逐步推行。


    劉琦進位漢王後,定都洛陽後,將襄陽改為陪都,這裏一應政令律法都與其餘各地不同,由皇室直接管控裁定,加之水陸暢通,連接南北東西,成為當下的經濟中心。


    在襄陽,士農工商不分高低貴賤,隻看你的貢獻大小,手工巧匠以技揚名,行商坐賈以納稅和慈善為名,官員百姓律法平等,集市街道都有嚴格劃分,路不拾遺,夜不閉戶。


    當初推行新政時,因將工匠和商民的地位提升,可與士子平起平坐,參與政事,諸多原先投奔劉表的儒者大為不滿,屢次抗議無效後,離開襄陽,不願與這些賤民同流合汙。


    如今的襄陽卻成為天下之最,已經免去農稅,僅靠商稅就超越江陵,八歲以下孩童官學免費,醫院治病按照貢獻功勞大小依次減免,孕婦生子可免費住院一月,每逢佳節諸多福利更不必說。


    更讓人羨慕的是,諸多新奇之物都會率先出現在襄陽,辣椒、稻米自不必說,南越來的香料、薑、桂、藥材、皮革無奇不有,如今莫說是普通百姓,就是商販雜役,要登記為襄陽籍難如登天。


    那些以為襄陽離開他們就會癱瘓的名士更是悔青了腸子,當初諸多福利,分房分地,安置子女,個個一副清高之態,拂袖而去。


    如今他們的子弟想進入襄陽學院卻連考試都通不過,因為襄陽學院的主考內容並非儒家經學,而是算學和科學,以及各種有家傳絕學的人才。


    偏偏這種家傳之學不包含儒學,哪怕有人能注經,不惜將家傳典籍奉獻出來也不行,反而會口技的雞鳴狗盜之徒卻被錄用,要想以儒學入學,可到南陽學宮。


    任憑他們抨擊叫囂世風日下、本末倒置,心裏卻明白一個道理:昔日的襄陽他們嗤之以鼻,如今的襄陽他們高攀不起。


    自江陵到襄陽,舟楫往來,陸路車馬不絕,南來北往的行人、商隊在此交匯,將各地的風土人情、奇珍異寶帶入襄陽,又從這裏輻射至四麵八方。


    遠遠望去,高大巍峨的襄陽城上旗幟飄展,巡邏的甲士威武神聖,但最醒目的還是懸掛城牆上的那一排大字:忠孝、仁義、法治、公正、富強、禮和、節儉、誠信。


    劉琦一行到南城門,輔匡上前交上路引,便被守軍放行,無論車輛大小,人數多寡,竟都不收入城費,甚至外來人員還贈送一份地圖,將城內街道商鋪一一標明。


    隨行的費禕吃驚道:“久聞襄陽商業繁榮,隻用商稅,不用農稅,不想竟連入城稅都免了。”


    劉琦笑道:“海不辭細流,方可成其大,商稅既然取於商人之中,就要讓更多的商隊和商人進城,如此才能源源不斷流轉貨物,錢由此而生,襄陽才能不斷繁榮。”


    “陛下高見,非臣等所及也!”費禕認真聽著,看著手中的地圖欲言又止。


    他作為益州別駕,蜀王府曹掾,這次來襄陽可是帶著任務來的,下一步的商業模式就要在成都推廣,交給他全權負責。


    進城後,隻見街巷錯落有致,商鋪林立,招牌爭奇鬥豔,各式各樣的商品琳琅滿目,從絲綢錦緞到瓷器玉器,從糧食布匹到藥材香料,應有盡有,茶樓酒肆裏,絲竹歡笑之聲不絕於耳。


    這景象在成都也倒不遑多讓,讓他吃驚的還是那青石鋪就的路麵光滑幹淨,竟有清掃之人,被人隨手丟棄的垃圾,很快便會有人撿起。


    一行人來到館驛,直到馬謖辦好入住手續,才請人去傳襄陽城主劉曄,這兩年襄陽的規劃建設,全是劉曄按照劉琦旨意執行,目前看來秩序井然,一片繁榮景象。


    費禕趁著休息,才問馬謖:“襄陽將如此詳實的地圖公諸於世,就不怕被有心人利用?”


    “若是有心之人,不用地圖也能達其目的!”馬謖卻淡淡一笑,指著地圖上一處地方:“陛下稍後要與劉曄單獨會麵,不必我等伴駕,不如去此處鬆快鬆快。”


    “水雲坊,這?”費禕大驚道:“我等朝廷命官,豈能出入此地?”


    馬謖笑道:“隻是去吃酒,陛下隻放半天假,不去可就錯過了。”


    費禕搖頭道:“君子歸潔其身,慎獨無愧,季常不可自誤。”


    馬謖搖頭歎道:“水雲坊匯集世界各地美女,聽說去歲來了貴霜舞女,從事當真不去?”


    “咳,我隻想見識異域風情,開闊眼界而已。”見馬謖出門,費禕略作猶豫,還是跟了上去。


    很快劉曄帶著幾名官員便服來見,見麵就要跪拜,被劉琦攔住,笑道:“非朝拜、祭奠等國禮,朕已經免跪拜之禮,皇兄不必如此。”


    劉曄恭敬道:“陛下折煞微臣也!我華夏、大漢皆禮儀之邦,不可敗壞綱常,失了禮數。”


    如果先前劉曄被劉琦說服,隻是礙於劉氏宗親的顏麵無奈妥協,此時已是心悅誠服,種種新政的改革試行,不但讓他看到了大漢再興的希望,更對華夏大興充滿信心。


    劉曄可是根正苗紅的光武苗裔,但他既不像劉備那樣急於表現,為漢室奔走,也不像劉表皓首窮經,沽名釣譽,世家豪族毀了大漢根基,他甚至難以撼動,寄情於機關器械的微末技藝,蓄養的門客多是木匠和漆工。


    當年官渡之戰,獻投石車隻是他能力的冰山一角,但曹操顯然對此並不感興趣,隻記了功勞,卻對此奇技淫巧不願多花精力和錢財去研究,加之因為他是劉家人而不得重用,一直鬱鬱不得誌。


    後來劉琦重工商、辦醫館,天下工匠齊聚襄陽,劉曄自覺愧對門客,發放盤纏讓他們到襄陽謀生,沒想到數年後不但能與故人相見,還全權負責各類工具機關的研究。


    世人隻知道襄陽商業發達,商賈雲集,工匠極多,卻不知道暗中另有一處科技研究院,由劉曄親自遴選工匠組建,正在做一件曠古絕今的大事。


    “皇兄不也厭惡儒家那一套麽?”劉琦卻不管那麽多,拉著劉曄並排而坐,笑道:“帶上那些家夥隨朕進宮,我們給那些迂腐之徒好好上一課。”

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