夏侯楙走後,曹操獨自出神良久,卻見曹純一臉喜色進來:“恭喜丞相!”


    曹操問道:“喜從何來?”


    曹純將書信遞上:“關中戰報,子廉借司馬懿之計,大破馬騰兵馬,父子三人則喪命長安,關中之禍已除!”


    “哦?”曹操半坐而起,拆開書信看了一遍,卻眉頭緊皺,神情凝重。


    信中曹洪將戰事如實稟告,並大讚司馬懿有用兵之能,做文學掾太過屈才,請求將其留在長安做軍師。


    曹純來送捷報,本想曹操開心一些,誰知他反倒滿麵愁容,疑惑道:“淮南兵敗,丞相尚自大笑,何以關中報捷,卻反而歎息不止?”


    “司馬仲達……”曹操慨然一歎,愣了半晌才道:“此戰滅馬騰父子,足智深謀,料敵於先,實乃大將之才!然其在許昌數年,無人知其能用兵,城府何其之深?”


    曹純笑道:“司馬懿博學多聞,在許昌教授諸子,未得其位,自然不為人所知。丞相用人,向來不問出身,唯才是舉,今出如此奇人,乃天助曹氏也!”


    曹操雙目微凜,緩緩道:“此人鷹視狼顧,恐非人臣也!”


    曹純不屑笑道:“有我等輔佐丞相,區區一個儒生,何能為也?”


    曹操斜眼掃過來:“此子正值茂年,若掌兵權,待你我老去,子弟一輩,何人能駕馭?”


    曹純一怔,抱拳道:“用人之事,全憑丞相裁奪。”


    他隻是欣賞司馬懿之才,但用人辦事,卻從不插手,不過內心深處,還是覺得曹操忌憚一個儒生,未免杞人憂天。


    “五石散!”曹操勾了勾手指,將書信揉成一團扔掉,吩咐道:“傳軍師、元讓等來議事。”


    自從服了此藥之後,雖能短期見效,但過後精神卻愈發萎靡,近兩月來更是日漸消瘦,食欲不振。


    初時他以為是藥後縱欲過度所致,稍微加以克製,但此次出征淮南,至今未碰過女人,此症卻不見好轉。


    再想起何晏那幹瘦如柴,臉色蒼白的模樣,曹操便懷疑這五石散有反噬作用,但每當頭疾發作,疼痛難忍,卻又不得不服。


    此次兵敗至合肥,眾將驚慌,軍心不穩,關中必定還有一場大戰,無奈隻能服藥主持大事。


    荀攸、樂進等都翻山逃回,曹仁帶傷而來,拄著拐杖,走路時兩腿叉開,如同一隻搖擺的大鵝。


    曹操歎道:“吾自起義兵以來,與國家除凶去害,誓願掃清四海,削平天下,此戰本該定淮南、取江東,誰知又壞在劉琦身上。”


    “丞相,末將誓報此仇!”曹仁臉色鐵青,咬牙切齒。


    他被劉琦空營嚇退,又受此傷,成為全軍笑談,比兩次被俘虜還要恥辱。


    曹操掃視左右,問道:“孫劉聯盟,終為大患,如之奈何?”


    劉馥言道:“江東水軍強盛,非一時可破,今雨季已至,不如退兵,可於淮南招兵,於淮水、洪澤等地練兵,待水軍練成,再戰未遲。”


    荀攸道:“丞相猶記郭奉孝遺計乎?今大軍南下,孫劉自然同心協力,一旦兵退,必會交鬥其間。”


    劉馥點頭道:“軍師所言極是,碧眼兒天性薄涼忘恩,既能叛我,亦必算計劉琦,再有彭蠡之賊推波助瀾,不久必生嫌隙,何不坐山觀虎鬥?”


    當年曹操與孫氏聯姻,正是劉馥從中斡旋,孫權的孝廉也是劉馥舉薦,如今被反咬一口,屢犯淮南,劉馥對孫權可是恨之入骨。


    曹操點頭道:“馬騰被殺,馬超必起兵報仇,吾正憂關中形勢,既然淮南不可戰,就留子孝鎮之。即日打造戰船,征兵訓練,於淮泗教練水軍,以期複仇。”


    曹仁領命,抱拳道:“待丞相平定關中,末將水軍也已練成,掌半壁江山馬踏江南,劉琦、孫權螻蟻之力,安能阻擋?”


    曹操又命曹休掌水軍,臧霸、朱靈等為副將,夏侯惇諸將則回許昌,準備支援關中。


    眾文武各去準備,曹操獨坐府中,目視南方,喃喃道:“喬公呐喬公,汝二女皆國色,奈何流落江東?不能隨吾至銅雀台上,享盡榮華富貴,實在抱憾終生。”


    曹操與喬玄是摯交契友,常互有往來,在洛陽初見二喬時,驚為天人,那時還不到豆蔻年華。


    後來十常侍弄權,喬玄辭官歸隱,曹操對二喬一直念念不忘,將天子接到許昌後,便拜喬玄為太尉,三次邀請上任,卻不見回音。


    正準備強行征召時,孫策卻先一步攻下廬江,搶了二喬,如今已為人婦,更讓曹操心癢難耐,眼看就要踏進江東,卻又功虧一簣。


    “劉琦小兒,壞吾好事!”此時服了五石散,愈發想念二喬。


    曹操越想越氣,猛地將桌案上書籍紙筆掃落地上,起身怒瞪著門口,切齒低吼道:“吾恨不食爾之肉!”


    正在此時,有人急匆匆闖進門口,見曹操大罵,嚇得跪在地上:“主公饒命,實不幹奴才之事。”


    “曹幹?”曹操一怔,收斂心神,問道:“你不在家中伺候,來軍中何幹?”


    曹幹乃是曹操的家奴,專門看守環夫人府邸,這兩年曹衝一直生病,內外都需要他來經營,怎會跑來淮南?


    曹幹大哭道:“公子他、他……”


    “倉舒怎樣了?”曹操再次驚得站起來,指著曹幹手指顫抖。


    “公子他病去了!”曹幹跪在地上不敢抬頭。


    “啊!”曹操仰天大叫,張開雙臂吼道:“蒼天待我曹氏何薄?”


    言罷竟口噴鮮血,向後跌倒,親衛上前扶住,見曹操麵容扭曲,昏厥過去,趕忙喚醫者前來診治。


    一陣手忙腳亂,曹操悠悠醒轉,默然流淚,喃喃道:“天妒英才、天妒英才……”


    曹衝天縱奇才,自小便聰明仁愛,與眾不同,深受曹操喜愛,甚至打算將來讓他繼嗣,不想卻夭折了,讓他悲痛欲絕,甚至萬念俱灰。


    此時忽然想起官渡之戰,袁紹因幼子生病,貽誤戰機,自己還曾笑其不分輕重,今日感同身受,方知其痛。


    “快快,五石散……”曹操握著拳頭,雙目充血,“連夜回許昌,我要見倉舒最後一麵!”

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