曹操自淮南回許昌,養病數日,夏侯惇水淹壽春消息傳來,病情也稍有好轉。


    王朗、董昭、華歆等都來探望,要丞相保重身體,劉琦、孫權虎視眈眈,這時候可不能有半點閃失。


    曹操擺宴款待眾人,慨然道:“孤本愚陋,自起義兵以來,誓願掃清四海,眼看天下將定,熟料劉琦鵲起荊州,聲威漸盛,今又與孫權狼狽為奸,實為心腹之患,近來自感身體消沉,不知何日才能收複江南,與諸公共享富貴。”


    王朗言道:“丞相為國家除凶去害,討董卓、袁術、呂布、袁紹等,雖有小挫,終皆克之,劉琦不過僥幸勝了幾場,孫權也隻能守江東而已,遲早為丞相手下敗將。”


    曹操撫須道:“今已成三足鼎立之勢,吾不愁江南不定,甚憂身體不適,而中道崩阻,恨大業未成,恐中原又有大亂,漢室再遭淩遲。”


    華歆抱拳道:“丞相今已退兵,可寬心養病,以中原之廣盛,多聚糧草,調練軍馬,待孫劉爭鬥,可一鼓作氣削平江南。”


    曹操歎道:“諸公不知,今非但孫劉不服,連鮮卑也敢犯境,孤身為宰相,雖位極人臣,卻不足以服眾,如之奈何?”


    董昭起身進言道:“自古以來,人臣未有如丞相之功者,雖周公、呂望莫可及也。櫛風沐雨,二十餘年,掃蕩群凶,與百姓除害,使漢室複存。與諸臣宰同列,威望豈能服眾乎?愚以為合受魏公之位,加九錫,方可弘揚功業,威服天下!”


    曹操揪著胡須,眯縫眼睛掃視左右,問道:“諸公意下如何?”


    王朗起身道:“以丞相威重,匡扶漢室,吾等皆難望項背,非九錫不足以服劉琦、孫權之流,此乃天下之幸、漢室之幸也!”


    華歆也躬身道:“吾等皆賴丞相福蔭,方可立身廟堂,為國效忠,近聞汝水麒麟出沒,丞相進位,非但眾望所歸,亦天意也!”


    曹操聞言大喜,命眾人行酒,擇日前往鄴城,由董昭上書、華歆擬旨,於銅雀台進位魏公。


    車馬到鄴城,消息早已傳得沸沸揚揚,侍中荀彧聞訊大驚,於城外恭迎曹操,勸道:


    “丞相本興義兵,匡扶漢室,當秉忠貞之誌,守謙退之節。君子愛人以德,若貿然進位,恐失天下所望,望能收回成命。”


    曹操聞言臉色大變,沒想到荀彧竟會勸諫,冷聲道:“如國家無孤一人,不知幾人稱帝,幾人稱王,文若以孤不如周公焉?”


    荀彧諫道:“周公乃天子同宗,皇室貴胄,丞相為大漢之臣,自高祖以來,非劉姓不可封王,望丞相三思。”


    曹操勃然變色,厲聲道:“荀文若,汝敢汙蔑朝廷大臣?”


    董昭在一旁言道:“丞相息怒,此事陛下已知悉,龍心甚悅,百官同奏,豈可因一人而阻眾望?”


    曹操冷哼一聲,拂袖上車,董昭、華歆等伴駕到宮中,上表請尊操為魏公,加九錫,並商議來年遷都洛陽之事。


    銅雀台上,百官慶賀,眾將比武助威,唯獨不見荀彧列席。


    曹操看著右手空蕩蕩的座位,心中也頗為失落,問道:“文若因何未至?”


    蔣濟言道:“荀令君那日勸諫丞相,於路旁歎曰:‘吾不想今日見此事!’自此稱病在家,未曾上朝。”


    曹操將酒杯頓在桌上,沉聲道:“荀文若隻助天子,雖王佐之才,不能為我所用,何足為貴?”


    蔣濟言道:“丞相近來用兵,頗為不順,朝中屢有非議,何不趁機北上,大破鮮卑,掃平大漠,成衛青、霍去病之功,待奏凱而歸,還複洛陽,人心歡悅,天下莫敢不從!”


    曹操撚須沉吟良久,點頭道:“吾欲取江南,然孫劉相互救應,今將入夏,大漠草長,正可借軻比能人頭立威,不過此去還需軍師相隨,就命荀彧同行。”


    “遵命!”蔣濟會意,馬上前去準備。


    建安十四年夏六月,獻帝早朝,魏公、丞相曹操出班,上《出師表》一道,欲興漢武雄風,討伐鮮卑,蕩平漠北。


    獻帝豈敢不遵,遂拜曹操為大司馬、征北大都督,朝中文武盡聽調用,舉大漢之力,討伐叛胡。


    一道聖旨、一道將令傳至荀彧府上,荀彧接過,卻在書房中長籲短歎。


    負責傳旨的正是族弟荀悅,現為秘書監,見狀疑惑道:“丞相表兄長為中軍師,出征漠北,此乃不世之功,足見丞相器重,同立勳業,兄長何故長歎?”


    荀彧眼中盡是落寞失望之色,望著窗外掛在枝頭的幾片殘花,喃喃道:“樹已結實,殘花自落。”


    荀悅愕然道:“兄長此言何意?”


    “吾若北上,恐命不久矣!”荀彧苦澀一笑,言道:“吾欲托病辭官,回潁川歸田養老,仲豫早晚侍奉天子,千萬謹慎。”


    荀悅大驚,但也知道曹操喜怒無常,疑心極重,最了解他的莫過於荀彧,便不再多言。


    曹操正在銅雀台檢閱三軍,誓師出征,此次以年輕一輩小將為主曆練,曹彰、曹真、文欽、郭淮等,個個意氣奮發,鬥誌昂揚。


    前軍已出宮門,親衛送來一封書信,見是荀彧親筆,曹操頓覺心頭不妙。


    拆開看罷,不知為何心中反倒輕鬆許多,長歎道:“文若既然病重不能隨軍,便準他回家休養,可不必辭去官職,待身體好轉,再為國效命不遲。”


    人馬起行,行至燕京,忽然獻帝派人送來慰勞物資,以壯北軍聲威。


    曹操打開食盒,才吃了兩口,忽然蹙眉道:“漢祿、魏祿?”


    遂擺在一旁問道:“陛下犒賞三軍,是何人主意?”


    使者答道:“楊太尉。”


    曹操雙目微凜,思索片刻,言道:“既然是陛下賞賜,荀文若亦在出征名單,豈能少他一份?”


    遂命曹純取來一個食盒,卻將裏麵食物倒在地上,重新封好,親筆題寫:天子賞賜,與荀公同享!


    曹純看得目瞪口呆,接過空食盒:“丞相這是何意?”


    曹操淡淡道:“命人快馬加鞭送去,務必親自交到荀彧手中。”


    “諾!”曹純雖不解其意,但對曹操的命令,卻從不遲疑。

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