隻見寨門前站立一人,須發灰白,麵色深沉,身材雖不高,卻自有一股威勢,正是魏王曹操。


    曹休愣了片刻,才急忙上前施禮:“恭迎丞相駕臨。”


    曹操目視遠處,河麵上隱隱還有黑煙飄動,輕歎道:“江東水軍經營十餘年,吳會之民多習水性,駕舟如北軍騎馬,如臂使指,豈能一朝敗之?”


    曹休滿臉羞愧,請罪道:“末將有負丞相大恩,情願領罪。”


    “勝敗兵家常事,起來吧!”曹操對曹休還是極為器重,笑道:“文烈訓練水軍,三年有此成就,試問諸將何人能做到?江東本以水戰為長,此非汝之過也!”


    正準備回寨稟告軍情,忽見一支船隊狼狽而回,船隻破損不堪,正是牛金回寨,船隊在半途遭到伏擊,又折損千餘人。


    牛金領兵上岸,跪地請罪,曹操看著岸邊的殘兵敗將,忽然仰天大笑起來。


    曹休大驚道:“丞相何故發笑?”


    “江東水軍此戰大勝,自以為水戰無敵,必生驕心,更不服劉琦管製,豈不聞驕兵必敗?”曹操自得一笑,命牛金帶士兵下去休整。


    曹休將曹操接至寨中,問道:“丞相為何親至水寨?”


    曹操言道:“吾此來另有巧計,方才見水戰不利,先傳令收兵,壽春即將有變,水寨萬不容有失。”


    曹休滿臉羞愧,低頭道:“三年苦練,首戰失利,愧對丞相栽培。”


    “守住淮河便是有功,你與劉琦約戰,情況如何?!”


    曹操也不指望真靠水軍擊潰吳兵,要下江南,還是要突破壽春、合肥防線,以步騎為主力才行。


    曹休將今日水戰如實稟告,其實兩軍並未真正廝殺,但吳軍駕船熟練,遠非魏軍可比。


    曹操聽罷言道:“吳軍獲勝,必會趁機來襲營,今夜需謹防東麵水寨,要在水上以大船布成防線。”


    曹休蹙眉道:“江東戰船在水上來去自如,若登船作戰,我軍不占優勢,還是沿江防禦為妥。”


    曹操言道:“年終之際,天幹物燥,西北風正緊,敵軍若以防火攻,整座大寨必失。”


    曹休頓時低頭不語,夏侯楙在一旁獻策道:“何不用連環?”


    “嗯?”曹操霍然轉頭,怒瞪著夏侯楙,細長的眼睛裏寒光閃爍,若不是自家女婿,就要喝令推出斬首。


    上一次在濡須被他獻連環計,水軍全軍覆沒,還嫌燒得不夠徹底?


    “丞相息怒!”夏侯楙忙道:“前次用死連環,這次用活連環,必能成功。”


    曹操雙目微眯,淡淡問道:“何為活連環?”


    夏侯楙便將方才吳軍用鐵鏈之事如實稟告,言道:“平時可將船連接,戰時解開,收放自如,便可立於不敗之地。”


    “子林果有長進!”曹操恍然大悟,撫須大笑道:“孤有汝二人相助,勝比劉琦臥龍鳳雛也!”


    曹休卻為難道:“三年來打造戰船,物資耗盡,恐一時難以湊齊……”


    曹操擺手笑道:“子林人脈極廣,頗有資財,此事交給他萬無一失。”


    “哦,是是!”夏侯楙有些意外,但看曹操如此信任他,隻得硬著頭皮接下來。


    曹操又吩咐曹休安排戰船藏於北岸、湖口,一旦吳軍前來劫寨,便將其留下,扳回一城。


    議事結束,私下與曹休商議,軍中隻有工匠,鐵器早被用光,隻能先湊些殘破兵器鎧甲,但要連接這些大船,需先預支費用二十萬。


    “莫說二十萬,兩萬也沒有!”曹休無奈道:“你可知一艘樓船抵得上三十匹戰馬,自遷都後,世子早已將水軍軍費扣減大半,我這裏正入不敷出。”


    “沒錢怎麽辦事?”夏侯楙瞪著眼,苦歎道:“我先前是有幾個銅子,但葉縣一把火,血本無歸,丞相哪知賺錢不易呐!”


    曹休一臉不信:“我聽聞茂林堂日進鬥金,到此危亡之際,就該傾力相助才是,子林你就不要哭窮了。”


    “茂林堂的錢都被世子拿走建造魏王宮了,否則……”夏侯楙看看四下,低聲道:“否則關中失守,何等罪過,我豈能逃過此劫?”


    “可軍令不可違呐!”曹休無奈一歎,寫下一道軍令交給夏侯楙,拍拍他的肩膀:“軍中工匠,廢棄武器任你調用,我隻能幫你到這了。”


    夏侯楙看著手中紙條,愣了片刻氣罵:“好好好,這父子二都來坑我是吧?我隻是曹家女婿,可是不是曹氏之子……”


    ……


    淮河波濤滾滾,不到半個時辰,方才廝殺的一切痕跡早已消失無蹤。


    刀光劍影,人命血骨,於山河之間,不過一重濁浪,一季黃葉,轉瞬即逝。


    江東水軍大勝回寨,船上垂頭喪氣走下來瑟瑟發抖的魏軍,他們戰船傾覆,無處可逃,隻能投降,如落網之魚被撈起來,渾身濕透。


    沿岸一片歡呼嬉笑之聲,與曹軍幾次交鋒,無不大敗收場,讓人笑江東無人,今日一戰終於揚眉吐氣,全軍士氣高漲。


    水寨之中,眾將再看劉琦和陸遜,無不心悅誠服,無論劉琦用人,還是陸遜調度,都恰到好處。


    蔣欽今日未曾上陣,有些意猶未盡,抱拳道:“魏軍苦練三年,卻遭此大敗,必定士氣低迷,何不趁夜襲營,燒了他水寨,便可一舉北上,殺到下邳。”


    “此計大妙,末將願與蔣將軍同去。”董襲等人紛紛請令。


    劉琦言道:“曹休乃曹氏年輕一代翹楚,營中恐有防備,伯言意下如何?”


    陸遜蹙眉道:“曹休雖有武略,卻年輕氣盛,心性不夠沉穩,此戰失利,營中防備必定鬆懈,若去劫寨亦未嚐不可,可派後軍接應,以防萬一。”


    劉琦也有些心動,若能趁勝進攻,一戰毀了曹魏水軍,便可突破淮河防線,分兵數路北上,就算曹操有三頭六臂,也叫他顧此失彼。


    便命陸遜安排劫營之事,回到行館,見張承正整理公文書信,問道:“大都督那裏可有消息?”


    此番北伐中原,張昭舉薦長子張承追隨諸葛瑾輔佐劉琦,既為表示抗曹決心,也為曆練張承,當然也有向劉琦示好之意。


    張承答道:“大都督已到徐州邊境,半月前有密信送至,曹操派其同窗蔣幹隨行相助,必有監視之意,正欲利用此人,大概還未得時機。”


    劉琦眉毛一挑,輕笑道:“莫非又要讓蔣幹盜走一封書信?”

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