“哦，我也聽說了，說不定這人就是當時出逃的太監哩。”楊墨生若有所思，沉默了片刻，又笑道：“既然你一切順利，那就好。等見到了穆娘子，看能不能得到她的荷包。如果你真成了客棧的東家，那以後我去吃酒，可得給我優惠哦！”
“那是，嗬嗬。”我也裝作滿心期待的樣子。
待楊墨生房裏熄了燈，我躺到床上卻失眠了。握著手裏的紅牌子，心裏久久不能平靜。
穆娘子，小穆，杜秀珍……暖心，龍雨寒……王佳佳……
哎，這感情的事怎麽這麽麻煩！
……
“江湖，江湖啊！”
“哎，阿娘，什麽時候了？”我猛然坐起，隻覺得腦袋還有些暈沉沉的。
“怎麽回事？今天不準備出攤了？”
“哦，去去去。”我迅速穿上鞋子，打開門就見阿娘一臉嫌棄的樣子。
“多大的人了，每天該幹點兒什麽事還要人催著。”阿娘說著，挽起籃子：“鍋裏煮了稀飯，就別在外麵吃了，省著點兒錢。賣完了豆腐，去給佳佳挑件像樣的禮物，聽見了沒？”
“為什麽啊？又給她送？這又不是過年過節的。我上次給她買了一對耳環，她都沒戴。”我有些不樂意，我掙點兒錢容易嗎？
“今天可是佳佳生辰。”阿娘瞪了我一眼，轉身走了。
王佳佳生辰！沒錯，我怎麽把這事忘了。一晃這丫頭就滿二十了，是該給她慶祝一下。
我舀了兩碗稀飯先飽了肚子，磨豆子，煮豆汁，一切做起來倒也順手。
禮物？
這次送她點兒什麽好呢？是給她一個驚喜，還是帶她自己去選？
哎，等會兒再說吧，貨都沒有賣完呢。
“李江湖，東家讓你過去。”阿五過來說道。
我一愣：“去哪兒？”
“她房裏啊。你不想要荷包？真不知道我哪點兒比你差了？”阿五瞟了我一眼，咬了咬唇，眼中有幾分妒忌的神色。
這就到了麵見穆娘子的環節了嗎？我握緊了手裏的紅牌子，整了整衣裳，突然有幾分緊張了。
順著熟悉的樓梯上了三樓，走到天字一號房，隻見房門微啟，從門縫裏一瞧，穆娘子正坐在銅鏡前梳妝。
“進來吧。”
我深吸一口氣，抬手正欲敲門，穆娘子卻先發話了。
我推門進去，環顧一眼四周，隻見桌上、地上，各種精美的匣子、綢緞、書畫堆得到處都是。可惜我也沒什麽見識，不懂得這些是不是奇珍異寶，不過憑感覺，應該都是些值錢的物件。
“這些都是別人送我的，也沒個地方放，暫且先擱在這裏。”穆娘子說著，將一朵粉色牡丹插在發髻上，緩緩起身。
她今日一身拖地白紗裙，內襯淡粉色訶子，與她頭上的牡丹倒是同色。妝容淡雅，連頭飾和耳環也沒戴，好似剛睡醒或是沐浴後的模樣。
“東家。”我不敢多看，低頭打了聲招呼。
“跟你也很熟了，所以也懶得精心打扮了。我這樣還看得過去吧？”
“啊？哦，好看。未施粉黛，自然之美。”我誇道，不過說得倒是實話。
穆娘子得意一笑，撫著臉又往鏡子前湊了湊：“自然美？嗯，我也覺得這段時間我的皮膚好多了，就算不擦粉，整張臉看起來也這麽光滑細膩有彈性。”
還真有和小穆一樣自戀的人！我暗自好笑，旋即又迷糊了，這是要和我討論護膚嗎？額……是不是找錯人了？這我可不懂。哎，女人都愛美，難怪王佳佳隔三差五就要去找她。
“東家天生麗質，嗬嗬。”
我陪著笑，一時尷尬起來，不知還要和她聊些什麽？我看得了紅牌子的怕是也有一兩百人了，難道他們都陪她聊這些？
“哪有什麽天生麗質，我全靠小錢錢，他每天都找些東西給我敷臉。”
我有些沒聽明白：“小錢錢？”
“哦，我們穆府的管家，錢小錢，就我喜歡叫他小錢錢。你昨天應該見過了吧？”
“哦，沒想到錢管家還會這些。”我由衷感歎道，一想到他那副模樣，倒也容易接受。
“他也挺可憐的，試想，若不是萬不得已，誰願意淨身去宮裏做太監？百姓雖然身份低賤，可隻要安分守己，生活還是自由的。而宮裏的奴婢，卻是整日裏提心吊膽，有一點讓主子不滿意的，非打即罵，被趕出宮都算是輕的。”
原來錢管家還真是太監，我好像聽出了點什麽：“是東家救了他，讓他做了穆府的管家？”
“是。”穆娘子笑笑：“從小我的養父便教我，隻有提拔一個別人都很難認可的人，這人才會覺得你慧眼識珠，對你死心塌地。你懂麽？”
我沉思片刻，微微一笑：“沒想到穆娘子也愛琢磨這些官場上的伎倆，李某隻會賣豆腐，當然不懂這些門道，隻是在方老伯說書時聽過。”
“嗬嗬，如果沒記錯，今天好像是佳佳的生辰。這匣子裏的首飾你看看，給她選一件吧。”穆娘子說著，隨意打開了兩個匣子，頓時珠光寶氣，彌漫了整間屋子。
“不用了，我一會兒收攤了給她買。”我握了握手裏的紅牌子，感到有些無地自容。原以為每個匣子裏就陳列著一兩件首飾，沒想到居然都是滿滿地混裝在一起，看著它們璀璨的光澤，怕是隨意一件都夠我吃一輩子了。
“有你看得來的玩意兒嗎？盡管拿，算我送你的見麵禮。”穆娘子用手一指，大方地說道。
“不用，我們又不是初次見麵了。再說了，我也是什麽都沒準備，兩手空空就來了。”我笑笑，將紅牌子放在桌角。
穆娘子向我靠近兩步，將一個金色的荷包遞到了我麵前：“那這個送你，如何？”
“荷包？”我大感意外，詫異地看向她：“送我？為……為什麽？”
穆娘子將荷包塞到我手裏，莞爾一笑：“要選夫的人是我，我想送誰就送誰，還需要理由嗎？”
“可是，我想聽聽。我覺得，我實在是太普通了……根本配不上你。我……我其實根本就不想參加的，可是不知道為什麽又……”
我說著，又迷茫了，我為什麽會出現在這裏？是心中有些不甘心？想讓她知道我對她的愛慕？還是如楊墨生所說，潛意識裏想貪圖她的財產？
“你不用給我說你參加征婚的理由，因為我都聽了快兩百次了，膩了。”穆娘子圍著我走了一圈，又緩緩在桌旁落座，抬起手臂將一堆畫軸掃落在地，終於露出桌子中間的茶具來。
她拿起兩個玉杯子，倒了兩杯茶，用手一指旁邊的凳子：“坐。”
“謝東家。”
“沒什麽理由，我讓錦繡一共準備了十個荷包，目前已送出了九個，還剩這最後一個。現在就剩樓下這二十人和回春堂門口的五十多人了。我認真觀察了一番，沒一個能入眼的。相比而言，你比他們都要優秀。我當然會送給你。”
我比他們都優秀！聽穆娘子誇讚，我心頭一喜，似乎又有了幾分自信。
我看著荷包，淡淡一笑：“聽說最終要在得了荷包的十人中進行一場比試，然後你再從中選出一人為夫？”
“是。可惜女子不能三妻四妾，要不然倒是可以省掉這一環節。”穆娘子笑得頭上的牡丹差點兒掉落：“都是些青年才俊，倒讓人很難割舍啊！”
她還想都留著！我真服了她離譜的想法，真是個奇女子，看似就一個客棧東家，實則卻是女俠，看起來端莊秀麗，誰能想到她還經常光顧青樓！而這些秘密，其他九個得了荷包的候選者可知道？
“何時比試？”我問。
“冬月初八。”
我的自卑感一下又躥了出來：“我除了驗屍、做豆腐，其它的都不會，恐怕到時候難以取勝。”
“還有十天。是輸是贏，為何這麽早就下定論呢？不過你若真沒膽量等到那一天，想要放棄的話，把荷包還給我即可。”
“能告訴我其他幾人是誰嗎？”
穆娘子從袖子裏抽出一張紙來遞給我。
我展開一看，隻見上麵依次寫著：向文博、令狐忠、林舒、張帆、雷少軒、宋承德、李清泉、王易成、宋軼。
剛好九人。
“小穆呢？哦，欽差不是也參加了嗎？聽說你第一個荷包就是送給他了。”我大感意外，上麵怎麽沒有小穆的名字。
“小穆？”穆娘子笑著搖了搖頭：“他是很優秀，可惜啊，《大唐律》明文規定了，同姓不婚，否則會受懲罰的。”
“同姓不婚？”我也笑笑：“這種說法由來已久，隻是為了避免亂了倫理，隻要不是親人，同姓又如何？如今誰有精力去在意這些。再說了，小穆他是這麽遵規守紀的人嗎？”
“額……我也是這麽說的，小穆也覺得可以接受。”
“那這……”我指了指紙條。
“額……杜秀珍找了我好幾次，她說得沒錯，小穆可是欽差，讓他為了我一個寡婦拋頭露麵，實在是有失身份。我正不知道該怎麽辦時，剛好小穆也過來了，他把荷包還給了我，說暫時還不想這麽快就娶妻。”
原來是小穆的退出給了我一次機會。
都說愛情是自私的。看來，杜秀珍是真的認定小穆了，所以才在二人之間周旋，讓他們沒了可能。哎，真是可惜了，可這個，我也無能為力。
“那是，嗬嗬。”我也裝作滿心期待的樣子。
待楊墨生房裏熄了燈，我躺到床上卻失眠了。握著手裏的紅牌子，心裏久久不能平靜。
穆娘子，小穆，杜秀珍……暖心，龍雨寒……王佳佳……
哎，這感情的事怎麽這麽麻煩！
……
“江湖，江湖啊！”
“哎，阿娘，什麽時候了？”我猛然坐起，隻覺得腦袋還有些暈沉沉的。
“怎麽回事？今天不準備出攤了？”
“哦，去去去。”我迅速穿上鞋子，打開門就見阿娘一臉嫌棄的樣子。
“多大的人了，每天該幹點兒什麽事還要人催著。”阿娘說著，挽起籃子：“鍋裏煮了稀飯，就別在外麵吃了，省著點兒錢。賣完了豆腐，去給佳佳挑件像樣的禮物，聽見了沒？”
“為什麽啊？又給她送？這又不是過年過節的。我上次給她買了一對耳環，她都沒戴。”我有些不樂意，我掙點兒錢容易嗎？
“今天可是佳佳生辰。”阿娘瞪了我一眼，轉身走了。
王佳佳生辰！沒錯，我怎麽把這事忘了。一晃這丫頭就滿二十了，是該給她慶祝一下。
我舀了兩碗稀飯先飽了肚子，磨豆子，煮豆汁，一切做起來倒也順手。
禮物？
這次送她點兒什麽好呢？是給她一個驚喜，還是帶她自己去選？
哎，等會兒再說吧，貨都沒有賣完呢。
“李江湖，東家讓你過去。”阿五過來說道。
我一愣：“去哪兒？”
“她房裏啊。你不想要荷包？真不知道我哪點兒比你差了？”阿五瞟了我一眼，咬了咬唇，眼中有幾分妒忌的神色。
這就到了麵見穆娘子的環節了嗎？我握緊了手裏的紅牌子，整了整衣裳，突然有幾分緊張了。
順著熟悉的樓梯上了三樓，走到天字一號房，隻見房門微啟，從門縫裏一瞧，穆娘子正坐在銅鏡前梳妝。
“進來吧。”
我深吸一口氣，抬手正欲敲門，穆娘子卻先發話了。
我推門進去，環顧一眼四周，隻見桌上、地上，各種精美的匣子、綢緞、書畫堆得到處都是。可惜我也沒什麽見識，不懂得這些是不是奇珍異寶，不過憑感覺，應該都是些值錢的物件。
“這些都是別人送我的，也沒個地方放，暫且先擱在這裏。”穆娘子說著，將一朵粉色牡丹插在發髻上，緩緩起身。
她今日一身拖地白紗裙，內襯淡粉色訶子，與她頭上的牡丹倒是同色。妝容淡雅，連頭飾和耳環也沒戴，好似剛睡醒或是沐浴後的模樣。
“東家。”我不敢多看，低頭打了聲招呼。
“跟你也很熟了，所以也懶得精心打扮了。我這樣還看得過去吧？”
“啊？哦，好看。未施粉黛，自然之美。”我誇道，不過說得倒是實話。
穆娘子得意一笑，撫著臉又往鏡子前湊了湊：“自然美？嗯，我也覺得這段時間我的皮膚好多了，就算不擦粉，整張臉看起來也這麽光滑細膩有彈性。”
還真有和小穆一樣自戀的人！我暗自好笑，旋即又迷糊了，這是要和我討論護膚嗎？額……是不是找錯人了？這我可不懂。哎，女人都愛美，難怪王佳佳隔三差五就要去找她。
“東家天生麗質，嗬嗬。”
我陪著笑，一時尷尬起來，不知還要和她聊些什麽？我看得了紅牌子的怕是也有一兩百人了，難道他們都陪她聊這些？
“哪有什麽天生麗質，我全靠小錢錢，他每天都找些東西給我敷臉。”
我有些沒聽明白：“小錢錢？”
“哦，我們穆府的管家，錢小錢，就我喜歡叫他小錢錢。你昨天應該見過了吧？”
“哦，沒想到錢管家還會這些。”我由衷感歎道，一想到他那副模樣，倒也容易接受。
“他也挺可憐的，試想，若不是萬不得已，誰願意淨身去宮裏做太監？百姓雖然身份低賤，可隻要安分守己，生活還是自由的。而宮裏的奴婢，卻是整日裏提心吊膽，有一點讓主子不滿意的，非打即罵，被趕出宮都算是輕的。”
原來錢管家還真是太監，我好像聽出了點什麽：“是東家救了他，讓他做了穆府的管家？”
“是。”穆娘子笑笑：“從小我的養父便教我，隻有提拔一個別人都很難認可的人，這人才會覺得你慧眼識珠，對你死心塌地。你懂麽？”
我沉思片刻，微微一笑：“沒想到穆娘子也愛琢磨這些官場上的伎倆，李某隻會賣豆腐，當然不懂這些門道，隻是在方老伯說書時聽過。”
“嗬嗬，如果沒記錯，今天好像是佳佳的生辰。這匣子裏的首飾你看看，給她選一件吧。”穆娘子說著，隨意打開了兩個匣子，頓時珠光寶氣，彌漫了整間屋子。
“不用了，我一會兒收攤了給她買。”我握了握手裏的紅牌子，感到有些無地自容。原以為每個匣子裏就陳列著一兩件首飾，沒想到居然都是滿滿地混裝在一起，看著它們璀璨的光澤，怕是隨意一件都夠我吃一輩子了。
“有你看得來的玩意兒嗎？盡管拿，算我送你的見麵禮。”穆娘子用手一指，大方地說道。
“不用，我們又不是初次見麵了。再說了，我也是什麽都沒準備，兩手空空就來了。”我笑笑，將紅牌子放在桌角。
穆娘子向我靠近兩步，將一個金色的荷包遞到了我麵前：“那這個送你，如何？”
“荷包？”我大感意外，詫異地看向她：“送我？為……為什麽？”
穆娘子將荷包塞到我手裏，莞爾一笑：“要選夫的人是我，我想送誰就送誰，還需要理由嗎？”
“可是，我想聽聽。我覺得，我實在是太普通了……根本配不上你。我……我其實根本就不想參加的，可是不知道為什麽又……”
我說著，又迷茫了，我為什麽會出現在這裏？是心中有些不甘心？想讓她知道我對她的愛慕？還是如楊墨生所說，潛意識裏想貪圖她的財產？
“你不用給我說你參加征婚的理由，因為我都聽了快兩百次了，膩了。”穆娘子圍著我走了一圈，又緩緩在桌旁落座，抬起手臂將一堆畫軸掃落在地，終於露出桌子中間的茶具來。
她拿起兩個玉杯子，倒了兩杯茶，用手一指旁邊的凳子：“坐。”
“謝東家。”
“沒什麽理由，我讓錦繡一共準備了十個荷包，目前已送出了九個，還剩這最後一個。現在就剩樓下這二十人和回春堂門口的五十多人了。我認真觀察了一番，沒一個能入眼的。相比而言，你比他們都要優秀。我當然會送給你。”
我比他們都優秀！聽穆娘子誇讚，我心頭一喜，似乎又有了幾分自信。
我看著荷包，淡淡一笑：“聽說最終要在得了荷包的十人中進行一場比試，然後你再從中選出一人為夫？”
“是。可惜女子不能三妻四妾，要不然倒是可以省掉這一環節。”穆娘子笑得頭上的牡丹差點兒掉落：“都是些青年才俊，倒讓人很難割舍啊！”
她還想都留著！我真服了她離譜的想法，真是個奇女子，看似就一個客棧東家，實則卻是女俠，看起來端莊秀麗，誰能想到她還經常光顧青樓！而這些秘密，其他九個得了荷包的候選者可知道？
“何時比試？”我問。
“冬月初八。”
我的自卑感一下又躥了出來：“我除了驗屍、做豆腐，其它的都不會，恐怕到時候難以取勝。”
“還有十天。是輸是贏，為何這麽早就下定論呢？不過你若真沒膽量等到那一天，想要放棄的話，把荷包還給我即可。”
“能告訴我其他幾人是誰嗎？”
穆娘子從袖子裏抽出一張紙來遞給我。
我展開一看，隻見上麵依次寫著：向文博、令狐忠、林舒、張帆、雷少軒、宋承德、李清泉、王易成、宋軼。
剛好九人。
“小穆呢？哦，欽差不是也參加了嗎？聽說你第一個荷包就是送給他了。”我大感意外，上麵怎麽沒有小穆的名字。
“小穆？”穆娘子笑著搖了搖頭：“他是很優秀，可惜啊，《大唐律》明文規定了，同姓不婚，否則會受懲罰的。”
“同姓不婚？”我也笑笑：“這種說法由來已久，隻是為了避免亂了倫理，隻要不是親人，同姓又如何？如今誰有精力去在意這些。再說了，小穆他是這麽遵規守紀的人嗎？”
“額……我也是這麽說的，小穆也覺得可以接受。”
“那這……”我指了指紙條。
“額……杜秀珍找了我好幾次，她說得沒錯，小穆可是欽差，讓他為了我一個寡婦拋頭露麵，實在是有失身份。我正不知道該怎麽辦時，剛好小穆也過來了，他把荷包還給了我，說暫時還不想這麽快就娶妻。”
原來是小穆的退出給了我一次機會。
都說愛情是自私的。看來，杜秀珍是真的認定小穆了，所以才在二人之間周旋，讓他們沒了可能。哎，真是可惜了，可這個，我也無能為力。