便如瓊恩事先所料，這次的任務進行得很順利。陰魂城和塞爾既然結盟，自然會互相派遣官員常駐對方首府，專門負責聯絡事宜。瓊恩和珊嘉通過傳送門來到塞爾的首都艾爾塔柏，找到負責聯絡的官員，驗證身份，說明來意。大約上午十點鍾，在一位塞爾官員的陪同下，瓊恩姐弟倆來到某座豪華宅邸，和此地的主人弗雷斯會麵。
弗雷斯是一位大腹便便的商人，他頭發花白，臉上皺紋縱橫，肌肉鬆弛，看起來至少有五十餘歲了，但言談舉止間卻依舊精神矍鑠，反應迅捷。他是艾爾塔柏排名第三的奴隸販子，同時還是艾爾塔柏行省總督德蜜拉-弗雷斯女士的叔父，算是有官方背景的人物。之所以選擇他而不是選擇排名更靠前的兩位奴隸商人，乃是因為弗雷斯先生的經營範圍最符合要求——他專門販賣矮人和侏儒奴隸。
這次瓊恩奉命而來，目標是要購買在礦石、金屬鍛造或者機械工藝等方麵有所專長的奴隸，這很顯然是為了正在進行中的魔像和火槍研製工作。而這個世界科技非常不發達，火藥也才剛剛發明十餘年，人類當中極少有研究這方麵的專家，除了鄧肯這種貢德信徒，往往都是軍火商或者大發明家，也不可能被抓來當奴隸販賣。其他如精靈、獸人之流，在這方麵更是一竅不通，完全不必考慮。但矮人和侏儒則就不同，他們是天生的礦石專家、鍛造工匠和發明者，最符合陰魂城此次的要求。
費倫的矮人，大體上是金矮人、盾矮人和灰矮人三種，據說還有些其他罕見的亞種；侏儒則分為地底侏儒和岩侏儒兩種。無論是矮人還是侏儒，都是所謂的“石之族裔”，擅長和石頭打交道，擅長探礦、挖礦和冶煉工作。另外。矮人還以金屬鍛造著稱，族中有很多優秀的鍛造大師，一副同樣的武器或者鎧甲，隻要標明是“矮人製品”，往往價格就會額外高出幾倍（很多奸商就用這種辦法欺騙智商不夠地顧客）；而侏儒則大多擅長精細的機械工藝，尤其是岩侏儒，他們就是發煙火藥的發明者。
十四年前。就是居住在蘭檀島（位於遠離大陸的無痕之海上）的岩侏儒們，發明了發煙火藥這種東西，配方後來流傳到大陸。當然另外也有傳說，說是鍛造與工藝之神貢德當時聖者降臨，就落在了蘭檀島。發煙火藥是這位神祗傳授給岩侏儒的。
交易談得很順利，這最主要的原因是瓊恩懶得討價還價，反正是陰魂城付賬，不需要自己掏腰包，他又何必替政府省錢。世界上地生意。隻要買主不怕花錢，那也很少有談不攏的，何況弗雷斯也有心結交陰魂城這種大買主。在價格上並不苛刻。最後的結果，是陰魂城付出兩千金幣，買下了六個矮人和三個岩侏儒，這九人都是經過精挑細選的，或者是出色的鍛造工匠，或者是優秀地機械師，其中有一位岩侏儒甚至還發明了鍾表，雖然極粗糙不準。但已經足夠讓瓊恩驚訝了。
差使完成，但瓊恩並不急於回陰魂城，難得出來一趟，又有珊嘉在身邊，自然要乘機放鬆。他將買下的九個奴隸暫時先存放在弗雷斯先生那裏。說好下午來取，然後帶著珊嘉出門。準備去市場上看看，順便給姐姐買些禮物。
走出弗雷斯先生的府邸時，瓊恩突然忍不住笑了起來。
“怎麽了？”珊嘉奇怪地問。
“姐姐，剛才弗雷斯先生對我說了句話，你知道是什麽嗎？”
珊嘉搖頭，她不懂通用語，在這裏壓根就沒法和人交流，除了瓊恩之外，“他說什麽？”
“他說，蘭尼斯特先生，您的夫人和您真得太像了，簡直是天造地設的一對。”
“什麽？”
“哦，是這樣，我在介紹你地時候，隻說了你的名字，但忘了說你是我姐姐。結果……”他無辜地攤開手，“我想他可能是有什麽誤會了吧。”
這個世界的規矩，女子出嫁後，便要改隨夫姓，放棄原本地姓氏。弗雷斯見瓊恩和珊嘉神態親密，儼然愛侶，又都姓“蘭尼斯特”，便默認珊嘉是瓊恩的妻子。不過話又說回來，瓊恩和珊嘉相貌頗像，弗雷斯這種老商人，也應該想到是姐弟或者兄妹的可能性才對吧。
珊嘉瞪了瓊恩一眼，“忘了？”她裝作很生氣地說，嘴角卻隱隱浮出笑意，“其實根本就是你故意的吧。”
“姐姐，不要胡亂冤枉人呢，說話是要講證據的啊。”
“哼，你看你自己現在那笑得得意的樣子，還要什麽證據。”
“反正也沒關係嘛，姐姐難得出來玩，這裏又沒人認識我們，姐姐就當我妻子不好麽。”
珊嘉微微笑著，“好，”她柔聲說，“今天姐姐就當你妻子。”
瓊恩攬著她的纖腰，兩人並肩而行，一路閑談著，很快走到市場區。前段時間紅袍巫師會內部的權力鬥爭，四位首席大巫師地驟然死亡，看起來並沒有對塞爾的普通民眾造成什麽影響，一切都和瓊恩初到此地時看到的一樣，街上依舊人來人往，市場上依舊熙熙攘攘，各種叫賣聲此起彼伏，抑揚頓挫。珊嘉從小在陰魂城長大，這是第一次外出，不由覺得格外新鮮，更何況塞爾的繁華程度，遠遠不是陰魂城可比的。瓊恩見她高興，心中便覺得說不出地快樂，正想拉著她去看看衣服，背後卻突然被人叫住了。
“蘭尼斯特先生。”
這是一個年輕女子的聲音，清脆中略帶著些低沉，卻是十分陌生。瓊恩有些奇怪，轉過身，看見一個少女正朝自己走來。她地衣飾打扮像是個侍女，年紀大約在十六七歲，說不上很漂亮，但眉眼清秀。五官輪廓鮮明，嘴唇很薄，麵部線條頗有些硬朗的感覺。瓊恩看著有些眼熟，但一時怎麽也想不起來自己何時見過，他一共也隻來過兩次塞爾，理當沒什麽熟人才對啊。
正自疑惑，珊嘉悄聲說。“好像是弗雷斯先生家的侍女。”
被她一提醒，瓊恩也想了起來，一開始在客廳裏閑談的時候，確實是有幾個侍女在旁邊，這位少女似乎就是其中之一。難怪有點印象。然而她叫自己做什麽，難不成弗雷斯那邊出了什麽問題？
略一思索，少女已經走到麵前，“您好，蘭尼斯特先生。冒昧打擾了，”她不卑不亢地說，“能耽誤您幾分鍾嗎？”
“有什麽事情嗎？”瓊恩問。
“我想和蘭尼斯特先生談一筆交易。”少女說。
“交易？什麽交易？”
少女四麵看看。“能請兩位到那邊的酒館裏詳談嗎，”她說，“這裏人太多，不方便說話。”
瓊恩有些猶豫，不知道這少女到底是什麽目的，他用耐瑟語把情況對珊嘉說了。“我覺得她不像有惡意，”珊嘉說，“反正我們也沒事情。聽聽她說什麽吧。”
“嗯。”
三人走進旁邊地酒館，少女招來侍者，要了一間單獨的房間，她幾乎將口袋裏所有的錢全部掏光了，總算付起了賬。瓊恩想直接替她付了這點錢。但被客氣而堅決地拒絕了。“這應該是由我來付的。”她說。
瓊恩對這個少女產生了點興趣。
走進房間，關上門。三人在桌前坐下。“怎麽稱呼你，小姐。”瓊恩問少女。
“菲亞。”
“那麽，找我做什麽交易呢，菲亞小姐。”瓊恩也直截了當地說。
“我有一個哥哥，他叫迪瓦克，現在在決鬥場裏當角鬥士，但他並不是個出色的戰士，每天都要麵臨死亡的威脅，”菲亞說，“我想請您把他贖出來。”
“我這麽做的理由呢？”
“迪瓦克是個出色地探礦者，對石頭有第一流的感應能力，我想他對您應該會有價值。”
瓊恩的眉頭微微皺了起來，“你怎麽知道？”菲亞言下之意，分明是知道瓊恩此次的來意。但剛才瓊恩和弗雷斯在客廳的時候隻是寒暄客套，並沒有涉及正題，真正地交易商談，是屏退左右，在密室裏進行的。密室周圍布有靜音結界，裏麵的人就算大聲喧鬧，在外麵應該也是聽不見。這個叫菲亞的少女，卻是怎麽知道的？難道自己走後弗雷斯告訴她地？
這種事情，弗雷斯沒道理會告訴一個侍女吧。
“請原諒，我偷聽到了你們的談話，”菲亞低頭道歉說，“但我別無他法。”
但問題是你怎麽能偷聽到？
瓊恩並沒有詢問這個問題，“我想在感應礦石這方麵，我更應該相信矮人或者侏儒的天賦。”
“他是個侏儒，地底侏儒，”菲亞說，“來自布靈登石城，曾經是探礦隊地一員。”
瓊恩有些訝異地看著她，“你說你哥哥迪瓦克先生是個侏儒？”
“沒有血緣關係，”菲亞簡潔地解釋，“他是我養父的兒子。”
“原來如此，”瓊恩點點頭，他其實不知道布靈登石城是個什麽地方，暫時也不想對菲亞和她那位侏儒哥哥之間的關係來曆過多深究，“但是菲亞小姐，既然你聽到我們的談話，就應該清楚我的來意。我更需要的，是能夠在金屬鍛造或者機械工藝方麵的專家。我相信你的哥哥是一位出色地探礦者，但我相信，很多矮人或者侏儒都能同樣做到這點，我說得對嗎？”
瓊恩今天買了九個奴隸，六個矮人和三個岩侏儒，其中沒有地底侏儒，這是有緣故的。侏儒的兩大亞種中，地底侏儒和矮人很近似，同樣都擅長探索礦產、感應岩石，但在鍛造天賦上卻遜色矮人一籌；而要論及機械工藝，地底侏儒又比不上岩侏儒。總得來說，地底侏儒就像是夾雜在矮人和岩侏儒之間，探索礦產、感應岩石、金屬鍛造、機械工藝，他們都會一些，但都不算最精通，缺乏自己的特色。陰魂城要的是專家不是通才，自然對地底侏儒就不甚看重了。
“您說得對。”菲亞沉著地說。
“那麽，你地哥哥還擁有另外的值得我看重地能力，是嗎？”
“沒有，”菲亞說，“他的格鬥技巧不差，但也僅僅隻是不差；他會點幻術，但也並不比其他侏儒更高明。事實上，他沒有什麽格外的專長。”
“那麽，你用什麽來說服我，去買一個對我而言沒有價值的人呢。”
“並非沒有價值，隻是價值不夠大。”菲亞糾正。
“或許，但這依舊不能改變問題。”
瓊恩盯著麵前的少女，發現她絲毫沒有局促不安之色，仿佛一切胸有成竹，這更令他好奇起來。“既然說是要做交易，那麽菲亞小姐，你的出價是什麽呢？”
菲亞是弗雷斯家的侍女，她不太可能有多少錢財——如果有的話，她完全可以想辦法另找人把哥哥贖出來，沒必要特地來找瓊恩。那麽她能付出什麽？難道用自己做交換麽，但她的姿色也並不出眾，更何況，如果當真是抱這個打算，就絕不應該當著珊嘉的麵。
從她的表現來看，不像是愚蠢或者沒有自知之明的女孩，既然敢說做交易，那麽就必定是有幾分把握的。所以瓊恩等待著，要看她的底牌到底是什麽。
“我的養父是一位預言巫師，他留下了一本魔法筆記，記載了他全部的研究心得，”菲亞說，“他喜歡和岩石打交道，畢生的精力都耗費於此，他發明了一些獨特的魔法技巧，可以讓他清楚感應到某一地域的岩石、結構、斷層、輻射點和礦物型態，他能感應到大地力量的奔湧流聚，甚至和岩石對話交流，就連最有經驗的矮人和地底侏儒也做不到這樣出色。”
“我想，這份魔法筆記，對於您和陰魂城而言，其價值應該抵得過一個角鬥士吧。”
她微微揚眉，靜靜看著瓊恩。
弗雷斯是一位大腹便便的商人，他頭發花白，臉上皺紋縱橫，肌肉鬆弛，看起來至少有五十餘歲了，但言談舉止間卻依舊精神矍鑠，反應迅捷。他是艾爾塔柏排名第三的奴隸販子，同時還是艾爾塔柏行省總督德蜜拉-弗雷斯女士的叔父，算是有官方背景的人物。之所以選擇他而不是選擇排名更靠前的兩位奴隸商人，乃是因為弗雷斯先生的經營範圍最符合要求——他專門販賣矮人和侏儒奴隸。
這次瓊恩奉命而來，目標是要購買在礦石、金屬鍛造或者機械工藝等方麵有所專長的奴隸，這很顯然是為了正在進行中的魔像和火槍研製工作。而這個世界科技非常不發達，火藥也才剛剛發明十餘年，人類當中極少有研究這方麵的專家，除了鄧肯這種貢德信徒，往往都是軍火商或者大發明家，也不可能被抓來當奴隸販賣。其他如精靈、獸人之流，在這方麵更是一竅不通，完全不必考慮。但矮人和侏儒則就不同，他們是天生的礦石專家、鍛造工匠和發明者，最符合陰魂城此次的要求。
費倫的矮人，大體上是金矮人、盾矮人和灰矮人三種，據說還有些其他罕見的亞種；侏儒則分為地底侏儒和岩侏儒兩種。無論是矮人還是侏儒，都是所謂的“石之族裔”，擅長和石頭打交道，擅長探礦、挖礦和冶煉工作。另外。矮人還以金屬鍛造著稱，族中有很多優秀的鍛造大師，一副同樣的武器或者鎧甲，隻要標明是“矮人製品”，往往價格就會額外高出幾倍（很多奸商就用這種辦法欺騙智商不夠地顧客）；而侏儒則大多擅長精細的機械工藝，尤其是岩侏儒，他們就是發煙火藥的發明者。
十四年前。就是居住在蘭檀島（位於遠離大陸的無痕之海上）的岩侏儒們，發明了發煙火藥這種東西，配方後來流傳到大陸。當然另外也有傳說，說是鍛造與工藝之神貢德當時聖者降臨，就落在了蘭檀島。發煙火藥是這位神祗傳授給岩侏儒的。
交易談得很順利，這最主要的原因是瓊恩懶得討價還價，反正是陰魂城付賬，不需要自己掏腰包，他又何必替政府省錢。世界上地生意。隻要買主不怕花錢，那也很少有談不攏的，何況弗雷斯也有心結交陰魂城這種大買主。在價格上並不苛刻。最後的結果，是陰魂城付出兩千金幣，買下了六個矮人和三個岩侏儒，這九人都是經過精挑細選的，或者是出色的鍛造工匠，或者是優秀地機械師，其中有一位岩侏儒甚至還發明了鍾表，雖然極粗糙不準。但已經足夠讓瓊恩驚訝了。
差使完成，但瓊恩並不急於回陰魂城，難得出來一趟，又有珊嘉在身邊，自然要乘機放鬆。他將買下的九個奴隸暫時先存放在弗雷斯先生那裏。說好下午來取，然後帶著珊嘉出門。準備去市場上看看，順便給姐姐買些禮物。
走出弗雷斯先生的府邸時，瓊恩突然忍不住笑了起來。
“怎麽了？”珊嘉奇怪地問。
“姐姐，剛才弗雷斯先生對我說了句話，你知道是什麽嗎？”
珊嘉搖頭，她不懂通用語，在這裏壓根就沒法和人交流，除了瓊恩之外，“他說什麽？”
“他說，蘭尼斯特先生，您的夫人和您真得太像了，簡直是天造地設的一對。”
“什麽？”
“哦，是這樣，我在介紹你地時候，隻說了你的名字，但忘了說你是我姐姐。結果……”他無辜地攤開手，“我想他可能是有什麽誤會了吧。”
這個世界的規矩，女子出嫁後，便要改隨夫姓，放棄原本地姓氏。弗雷斯見瓊恩和珊嘉神態親密，儼然愛侶，又都姓“蘭尼斯特”，便默認珊嘉是瓊恩的妻子。不過話又說回來，瓊恩和珊嘉相貌頗像，弗雷斯這種老商人，也應該想到是姐弟或者兄妹的可能性才對吧。
珊嘉瞪了瓊恩一眼，“忘了？”她裝作很生氣地說，嘴角卻隱隱浮出笑意，“其實根本就是你故意的吧。”
“姐姐，不要胡亂冤枉人呢，說話是要講證據的啊。”
“哼，你看你自己現在那笑得得意的樣子，還要什麽證據。”
“反正也沒關係嘛，姐姐難得出來玩，這裏又沒人認識我們，姐姐就當我妻子不好麽。”
珊嘉微微笑著，“好，”她柔聲說，“今天姐姐就當你妻子。”
瓊恩攬著她的纖腰，兩人並肩而行，一路閑談著，很快走到市場區。前段時間紅袍巫師會內部的權力鬥爭，四位首席大巫師地驟然死亡，看起來並沒有對塞爾的普通民眾造成什麽影響，一切都和瓊恩初到此地時看到的一樣，街上依舊人來人往，市場上依舊熙熙攘攘，各種叫賣聲此起彼伏，抑揚頓挫。珊嘉從小在陰魂城長大，這是第一次外出，不由覺得格外新鮮，更何況塞爾的繁華程度，遠遠不是陰魂城可比的。瓊恩見她高興，心中便覺得說不出地快樂，正想拉著她去看看衣服，背後卻突然被人叫住了。
“蘭尼斯特先生。”
這是一個年輕女子的聲音，清脆中略帶著些低沉，卻是十分陌生。瓊恩有些奇怪，轉過身，看見一個少女正朝自己走來。她地衣飾打扮像是個侍女，年紀大約在十六七歲，說不上很漂亮，但眉眼清秀。五官輪廓鮮明，嘴唇很薄，麵部線條頗有些硬朗的感覺。瓊恩看著有些眼熟，但一時怎麽也想不起來自己何時見過，他一共也隻來過兩次塞爾，理當沒什麽熟人才對啊。
正自疑惑，珊嘉悄聲說。“好像是弗雷斯先生家的侍女。”
被她一提醒，瓊恩也想了起來，一開始在客廳裏閑談的時候，確實是有幾個侍女在旁邊，這位少女似乎就是其中之一。難怪有點印象。然而她叫自己做什麽，難不成弗雷斯那邊出了什麽問題？
略一思索，少女已經走到麵前，“您好，蘭尼斯特先生。冒昧打擾了，”她不卑不亢地說，“能耽誤您幾分鍾嗎？”
“有什麽事情嗎？”瓊恩問。
“我想和蘭尼斯特先生談一筆交易。”少女說。
“交易？什麽交易？”
少女四麵看看。“能請兩位到那邊的酒館裏詳談嗎，”她說，“這裏人太多，不方便說話。”
瓊恩有些猶豫，不知道這少女到底是什麽目的，他用耐瑟語把情況對珊嘉說了。“我覺得她不像有惡意，”珊嘉說，“反正我們也沒事情。聽聽她說什麽吧。”
“嗯。”
三人走進旁邊地酒館，少女招來侍者，要了一間單獨的房間，她幾乎將口袋裏所有的錢全部掏光了，總算付起了賬。瓊恩想直接替她付了這點錢。但被客氣而堅決地拒絕了。“這應該是由我來付的。”她說。
瓊恩對這個少女產生了點興趣。
走進房間，關上門。三人在桌前坐下。“怎麽稱呼你，小姐。”瓊恩問少女。
“菲亞。”
“那麽，找我做什麽交易呢，菲亞小姐。”瓊恩也直截了當地說。
“我有一個哥哥，他叫迪瓦克，現在在決鬥場裏當角鬥士，但他並不是個出色的戰士，每天都要麵臨死亡的威脅，”菲亞說，“我想請您把他贖出來。”
“我這麽做的理由呢？”
“迪瓦克是個出色地探礦者，對石頭有第一流的感應能力，我想他對您應該會有價值。”
瓊恩的眉頭微微皺了起來，“你怎麽知道？”菲亞言下之意，分明是知道瓊恩此次的來意。但剛才瓊恩和弗雷斯在客廳的時候隻是寒暄客套，並沒有涉及正題，真正地交易商談，是屏退左右，在密室裏進行的。密室周圍布有靜音結界，裏麵的人就算大聲喧鬧，在外麵應該也是聽不見。這個叫菲亞的少女，卻是怎麽知道的？難道自己走後弗雷斯告訴她地？
這種事情，弗雷斯沒道理會告訴一個侍女吧。
“請原諒，我偷聽到了你們的談話，”菲亞低頭道歉說，“但我別無他法。”
但問題是你怎麽能偷聽到？
瓊恩並沒有詢問這個問題，“我想在感應礦石這方麵，我更應該相信矮人或者侏儒的天賦。”
“他是個侏儒，地底侏儒，”菲亞說，“來自布靈登石城，曾經是探礦隊地一員。”
瓊恩有些訝異地看著她，“你說你哥哥迪瓦克先生是個侏儒？”
“沒有血緣關係，”菲亞簡潔地解釋，“他是我養父的兒子。”
“原來如此，”瓊恩點點頭，他其實不知道布靈登石城是個什麽地方，暫時也不想對菲亞和她那位侏儒哥哥之間的關係來曆過多深究，“但是菲亞小姐，既然你聽到我們的談話，就應該清楚我的來意。我更需要的，是能夠在金屬鍛造或者機械工藝方麵的專家。我相信你的哥哥是一位出色地探礦者，但我相信，很多矮人或者侏儒都能同樣做到這點，我說得對嗎？”
瓊恩今天買了九個奴隸，六個矮人和三個岩侏儒，其中沒有地底侏儒，這是有緣故的。侏儒的兩大亞種中，地底侏儒和矮人很近似，同樣都擅長探索礦產、感應岩石，但在鍛造天賦上卻遜色矮人一籌；而要論及機械工藝，地底侏儒又比不上岩侏儒。總得來說，地底侏儒就像是夾雜在矮人和岩侏儒之間，探索礦產、感應岩石、金屬鍛造、機械工藝，他們都會一些，但都不算最精通，缺乏自己的特色。陰魂城要的是專家不是通才，自然對地底侏儒就不甚看重了。
“您說得對。”菲亞沉著地說。
“那麽，你地哥哥還擁有另外的值得我看重地能力，是嗎？”
“沒有，”菲亞說，“他的格鬥技巧不差，但也僅僅隻是不差；他會點幻術，但也並不比其他侏儒更高明。事實上，他沒有什麽格外的專長。”
“那麽，你用什麽來說服我，去買一個對我而言沒有價值的人呢。”
“並非沒有價值，隻是價值不夠大。”菲亞糾正。
“或許，但這依舊不能改變問題。”
瓊恩盯著麵前的少女，發現她絲毫沒有局促不安之色，仿佛一切胸有成竹，這更令他好奇起來。“既然說是要做交易，那麽菲亞小姐，你的出價是什麽呢？”
菲亞是弗雷斯家的侍女，她不太可能有多少錢財——如果有的話，她完全可以想辦法另找人把哥哥贖出來，沒必要特地來找瓊恩。那麽她能付出什麽？難道用自己做交換麽，但她的姿色也並不出眾，更何況，如果當真是抱這個打算，就絕不應該當著珊嘉的麵。
從她的表現來看，不像是愚蠢或者沒有自知之明的女孩，既然敢說做交易，那麽就必定是有幾分把握的。所以瓊恩等待著，要看她的底牌到底是什麽。
“我的養父是一位預言巫師，他留下了一本魔法筆記，記載了他全部的研究心得，”菲亞說，“他喜歡和岩石打交道，畢生的精力都耗費於此，他發明了一些獨特的魔法技巧，可以讓他清楚感應到某一地域的岩石、結構、斷層、輻射點和礦物型態，他能感應到大地力量的奔湧流聚，甚至和岩石對話交流，就連最有經驗的矮人和地底侏儒也做不到這樣出色。”
“我想，這份魔法筆記，對於您和陰魂城而言，其價值應該抵得過一個角鬥士吧。”
她微微揚眉，靜靜看著瓊恩。