費倫大陸上，任何一座魔法學校（雖然其實並不多）的導師都會告訴學生：凡人施展一切魔法皆需通過魔網，無論是神術還是奧術都不例外，隻不過奧術是施法者直接自魔網中提取力量塑成，神術則是神祗事先完成，通過魔網賜予信徒罷了。最明顯的例子就是動蕩年代，當時的魔法女神死亡，魔網幾乎崩潰，所有的施法者——巫師、牧師、德魯依、吟遊詩人等等全都因此受到嚴重影響。
但世界上的事情，有規則就有例外，例外的存在才證明了規則的正確。正如眼魔裏會出刺瞎自己主眼的眼魔巫師，矮人裏也有符紋巫師，甚至聽說還有善良的黑暗精靈——雖然瓊恩覺得這恐怕是謠傳。總而言之，一旦某個規則被廣泛認可，那麽總會有些特別的反例出來搗亂。
這世界上確實是有某些特別的生物，不需要通過魔網就能施法的——或者說，他們弄出來的未必真是“魔法”，但反正一樣有效果，這就足夠了。隻要一個人指尖迸出來的是耀眼閃電，能夠將對手烤成焦炭，那麽你管他用的是魔法還是其他什麽玩意，結果不都一樣麽。
至少從實用主義的角度來說是如此，至於理論探討，那還是留給學者們去研究吧。
這種技藝被稱為“心靈異能”（簡稱靈能），因為它來自最純粹的心靈力量，而非魔網、神祗、咒言、符文或者其他。理所當然的，它偏重於對心智的影響，對精神的操控，但在其他方麵也有一定的效用。它不如巫師的奧術那樣浩瀚豐富，種類繁多，卻也自有其獨到之處，不可輕視。
瓊恩對這方麵不是很了解。隻隱約知道大概，但至少他可以確定一點：靈能也是可以實現傳送效果的。而且正如歐凱所說，靈能不需要借助魔網，所以也不會被地脈輻射所影響幹擾。
然而問題在於，靈能是極其罕見的技藝，它依賴地是天賦而非後天的學習，就像凜的寶石魔法一樣。靈能的使用者被稱為心靈術士。數量極少，在地表世界基本是找不到。在這幽暗地域裏，倒有一個種族是以靈能著稱，大名鼎鼎，但瓊恩一想起和它們打交道就不免背上不停冒寒氣。
“我說。歐凱先生，”瓊恩有點不敢確信，“莫非你的意思是指那些……”
“靈吸怪嘛，”歐凱說，“這世界上還有誰比靈吸怪更擅長靈能呢。”
是沒錯。靈吸怪正是最著名的心靈術士，既擅長靈能，而且還擅長讀取思維。保證可以精確地將魯文腦中有關伊卡沙城的情景複製出來。如果它們肯幫忙地話，確實是有希望將瓊恩一行人直接傳送到目的地的。但靈吸怪可是惡名昭著的生物，甚至比黑暗精靈還令人畏懼，它們吸噬智慧生命的大腦作為食物，侵占類人生物地軀體以繁衍後代，運用天賦的心靈異能奴役其他種族，就連陰魂城的軍隊在出發前都曾經警告過士兵，輕易不要去招惹這些章魚腦袋的家夥。對它們避讓三分。歐凱居然提議去找它們，難道是覺得大家活得不耐煩了麽。
“沒那麽誇張啦，”歐凱說，“靈吸怪雖然是棘手了一點——但也隻是一點罷了，你看它們吹噓著要統治世界。結果到現在為止連幽暗地域都沒搞定，就知道其實也不過爾爾了。”
“那你的意思是。我們去抓一隻靈吸怪來，命令它替我們開傳送門？”
“哦，不不，”歐凱搖著手指，“你也知道，這裏距離伊卡沙城實在是太遠了。就算排除掉地脈輻射地影響，那也得需要施法者有足夠的造詣，一般的靈吸怪是做不到這點地……唔，換算成我們的標準的話，就是至少需要一隻大巫師級別的靈吸怪才行——而且還得要是修煉傳送係的。”
“什麽？”瓊恩沒聽明白，“傳送係？”
“靈能分為六大學派，”歐凱解釋，“預言、創造、轉化、塑能、附魔和傳送。一般的靈吸怪隻會修煉其中一兩係，或者最多兩三係，未必符合我們要求。”
“那麽，你一定也知道從哪裏可以找到這種靈吸怪吧？”
“當然，”歐凱說，“如果我記得沒錯，這附近——呃，好吧，有點遠，但至少不比伊卡沙城更遠——有一座城市，應該算是幽暗地域裏最大最著名的靈吸怪聚居地了。那裏一定有符合我們要求的靈吸怪，至少它們地元老院裏肯定有。”
靈吸怪的社會結構，以“主腦”為精神領袖，其下是就元老院作為行政領袖，由最強大的成員組成。
瓊恩盯著歐凱。
“先生，我現在很疲憊，在這黑漆漆的地下走了將近半個月，距離上一次休息已經超過十小時，而且剛剛經曆了一場戰鬥，”他說，“如果我沒理解錯的話，你是建議我們去一座靈吸怪城市——而且還是幽暗地域裏最大地，去說服那些章魚腦袋向我們熱情地伸出援手——抱歉，是觸手——甚至可能需要去綁架某個元老院的家夥，”巫師瞪著情報販子，“是你說錯了還是我聽錯了？還是你覺得現在氣氛太緊張，所以開個玩笑活躍一下？”
“都不是，我很認真地，”歐凱說，“請注意，我說的是一座靈吸怪城市——是城市。”
“對啊，所以裏麵的靈吸怪更多更危險。”“不不，瓊恩，我們應該透過現象看到本質，”歐凱嚴肅地指出，“任何一座城市，都必然是有其律法的，否則根本建立不起來，也不可能存續至今。所有的智慧生命，隻要有足夠的規模聚集，那麽必定就會形成規則，否則隻會自我毀滅——至於這規則是成文的也好，不成文的也好。叫做法典也好，叫做習俗也好，本質上都沒有區別。”
“隻要有規則，就有安全。就算是以混亂著稱的卓爾城市，同樣也是有其律法的，遵循者會獲得保障，而違反者會被嚴厲懲處。”情報販子轉過頭去看梅菲斯，“聖武士小姐一定讚成我地看法對不對。”
“前提是我們得知道規則。”梅菲斯不動聲色。
歐凱啪地打了個響指。
“而我知道，”他微笑，“不過瓊恩，我們事先說好的對不對？我加入你的隊伍。條件是免費提供三個情報——這次就算第一個，如何？”
瓊恩皺著眉頭沉思。
“說來聽聽，”巫師最後說，“如果我們需要用到，那麽我就認可。”
歐凱微笑。“棒極了，”他說，“那麽接下來。女士們先生們，請允許我隆重介紹幽暗地域中最著名的靈吸怪城市：奧靈多爾（Orynll）。”“奧靈多爾的規則很簡單，除了靈吸怪之外的一切生物都是奴隸，”歐凱頓了頓，補充說，“或者食物。”
“那麽你是想當前者還是後者？”
“都不想，”歐凱擺擺手，“除此之外。還有一條淩駕於之上的規則：任何人都可以用它們所沒有掌握地知識——任何知識，包括曆史、傳聞、某種酒的秘密配方、遠方的最新戰爭消息，甚至天氣狀況——來換取它們的幫助。它們會評估知識的價值，從而給予相應地報酬。”
“報酬是哪些？”梅菲斯突然問。
“唔，很多啊。比如說多留你活三天，或者地位從食物上升為奴隸。或者在吸食大腦的時候更溫柔一些，或者放你一條活路，”歐凱表情嚴肅，“當然這一切都是依據你所能提供的情報價值高低而決定的。交易嘛，隻要你出價夠高，那麽自然也就能買到更好的商品。”
“如果要求他們幫忙傳送，那想必是要價很高了。”
“自然，”歐凱說，“不過我們需要擔心什麽呢？我們口袋裏有太多地新鮮出爐的貨幣了。難道你覺得還有第二個陰魂城的巫師會長途跋涉到奧靈多爾去嗎？或者最新地戰況？奧圖和沙瑪斯的現狀？甚至，”他微笑起來，“我還欠你兩個消息。“你確定？”瓊恩有些不太相信，“聽起來這群靈吸怪像是在開圖書館。”
“喂喂，你這是在懷疑一位誠實商人的信譽，”歐凱抗議，“我們以往的曆次生意中，難道我提供過虛假商品嗎？難道我有過任何不誠實的記錄嗎？難道我們的合作不是一直很愉快嗎？”
“最後一點就算了。”瓊恩低聲說。
“你知不知道奧靈多爾這個詞，在靈吸怪的廓利斯語（qualith）裏是什麽意思？”
“不知道。”
“是博學多聞的意思。”梅菲斯在旁邊說。
“沒錯，”歐凱說，“梅菲斯小姐，你也足以稱得上是奧靈多爾了，如果按照靈吸怪地叫法，”他嘻嘻一笑，“奧靈多爾城，也可以翻譯成博學之城，那幫靈吸怪最熱愛的事情就是收集這個世界上的一切信息，所以你說是開圖書館的其實也沒錯。”
“聽起來和你是同行，”瓊恩說，“不過似乎很有趣。”
“因為它們認為這個世界並非物質化的存在，而是由各種意誌和表象構成。隻要掌握足夠多地知識，那麽終有一天，它們能夠從中窺見多元宇宙的終極奧秘，掌握甚至創造那個唯一法則。”
“真是奇怪地想法，”瓊恩搖頭，“不過確實符合它們的身份。”
“靈吸怪嘛，”歐凱說，“你不能指望它們和人類一樣思維。”
“我沒這種不切實際的期望，”瓊恩說，“那麽現在讓我看看奧靈多爾在什麽地方。”
芙蕾狄取出地圖，歐凱端詳了一會，在其中一個位置點了一點，“就在這裏，”他肯定地說，“以前我曾經拜訪過一次。”
從地圖上看，是在魯裏莎爾城的左下方。確實有點距離。不過因為幽暗地域裏沒法走直線（當然地表旅行同樣也很難做到），所以他們其實是從左側繞過來的，這導致的結果是他們從目前的位置出發，到奧靈多爾反而比魯裏莎爾更近一些。而且若是真像歐凱說的，能夠請那幫靈吸怪幫忙直接傳送到伊卡沙城，剩下大約三分之二的路途都可以直接省略了。
瓊恩實在厭倦了在這幽暗地域裏辛苦跋涉，一想到還要這樣度過近兩個月。他便感覺自己的人生從此黯淡無光。能夠快速抵達目地地，對他而言無疑非常有吸引力，然而想到是和惡名昭著的靈吸怪打交道，他就不免有些退縮。
“但它們……”
“邪惡、危險，是不是？”歐凱打斷。“沒錯，所有人都這麽說，所有人也都這麽覺得，然而問題在於，在場諸位誰能說出靈吸怪到底邪惡到什麽程度呢？危險到什麽地步呢？”他環視眾人。“冒昧地說句，隻怕各位連靈吸怪的模樣都沒真正親眼見過吧。”
這是自然，靈吸怪隻在幽暗地域活動。在地表基本見不到。對於絕大多數人類來說，它其實隻存在於故事和傳聞之中，並沒什麽真切感受。瓊恩、梅菲斯和莫尼卡姐妹都知道靈吸怪，都聽過它們的恐怖傳聞，但確實也都沒真打過半點交道。就算是幽暗地域的土著居民迪瓦克和魯文也沒有這種經曆——當然，這也可以做另外一種解釋：有這種經曆的都不會活著站在麵前了。
“所有傳說中對於靈吸怪的形容詞，難道不都是可以原封不動地放在黑暗精靈身上麽，”歐凱繼續說。“他們也是所有故事中地大反派，是黑暗和夢魘，然而事實如何呢？事實就擺在我們麵前，”他雙手攤開，“我們不是剛剛才從沙瑪斯城離開嗎？那不是一座卓爾城市嗎？街道上不全是黑皮膚的黑暗精靈嗎？但那裏是魔鬼的地獄。還是惡魔的深淵？我覺得和任何一座地表城市，比如陰魂城。也沒多大的區別吧。”
“沙瑪斯城不能拿來當例子。”魯文和迪瓦克同時插嘴，然而他們地聲音被忽視了。對於瓊恩等人來說，沙瑪斯城是他們唯一親眼見識過的卓爾城市，是僅有的樣本。
靈吸怪確實惡名昭著，但到底也隻是“名聲”罷了，這裏的人除了歐凱，其他連靈吸怪的模樣都沒見過。想想將要在這幽暗地域裏繼續走兩個月地恐怖前景，歐凱的提議便顯得分外誘人起來。
“你是個優秀的演說者，歐凱先生。”瓊恩誠懇地說。
“多謝誇獎，”歐凱微笑，“在陳述事實地時候，我一向不遺餘力。”
瓊恩回過頭，去看自己的隊員們，這樣重大的決定，而且不在事先計劃之中，自然不能憑他一言而決，得征求大家的意見。迪瓦克堅決反對，作為地底侏儒，他對靈吸怪的印象極其惡劣。魯文猶豫了一會，最終還是表示可以冒險試試，伊卡沙城如今正處於危險時期，外有強敵，內有紛亂，他離家已經很久，實在擔心得很，希望能早點回去。芙莉婭表示反對，梅菲斯則認為可以考慮，瓊恩覺得這是因為她以前曾經和歐凱打過幾次交道，知道這個情報販子雖然身份詭秘，意圖莫測，然而確實還從不撒謊。
“進入黑暗之地後，我們路上遭遇的怪物明顯變得棘手起來，”梅菲斯說，“地脈輻射的影響加強了，怪物們也更加的凶戾危險，甚至還有很多變異品種。”
這倒是事實沒錯。“幽暗地域裏其實有很多危險至極地敵人，隻是我們很幸運，一路上都沒有撞見——但幸運不會永遠伴隨著我們，”她繼續說，“雖然和靈吸怪打交道未必是什麽好主意，但相比起來，繼續兩個月的地底旅行也不見得高明到哪裏去。”
瓊恩點點頭，“我明白你的意思了。”
除了提議者歐凱和瓊恩這個隊長之外，剩下五個人中，四個人已經表態，二比二，各占一半，現在輪到芙蕾狄表明態度了。
“我覺得，”她咬著下唇，頗為猶豫不決，“可以考慮歐凱先生的建議吧。”
“是你的預言魔法告訴你這樣比較合適？”瓊恩有些好奇，芙蕾狄可並不是一個勇敢地女孩子。
“不是，”小女孩的臉更紅了，她有些局促不安地揉著衣角，“那個，其實我隻是想盡快到達目地地，因為……我想洗澡了。”
瓊恩一時有些無語了，然而當他轉移目光，發現在場的女孩子，包括持反對意見的芙莉婭和素來剛硬的梅菲斯在內，也都難得地露出一絲讚同的表情。於是他攤了攤手。
“女士優先，”他說，“那麽，我們就去和那群章魚頭打打交道吧。”
但世界上的事情，有規則就有例外，例外的存在才證明了規則的正確。正如眼魔裏會出刺瞎自己主眼的眼魔巫師，矮人裏也有符紋巫師，甚至聽說還有善良的黑暗精靈——雖然瓊恩覺得這恐怕是謠傳。總而言之，一旦某個規則被廣泛認可，那麽總會有些特別的反例出來搗亂。
這世界上確實是有某些特別的生物，不需要通過魔網就能施法的——或者說，他們弄出來的未必真是“魔法”，但反正一樣有效果，這就足夠了。隻要一個人指尖迸出來的是耀眼閃電，能夠將對手烤成焦炭，那麽你管他用的是魔法還是其他什麽玩意，結果不都一樣麽。
至少從實用主義的角度來說是如此，至於理論探討，那還是留給學者們去研究吧。
這種技藝被稱為“心靈異能”（簡稱靈能），因為它來自最純粹的心靈力量，而非魔網、神祗、咒言、符文或者其他。理所當然的，它偏重於對心智的影響，對精神的操控，但在其他方麵也有一定的效用。它不如巫師的奧術那樣浩瀚豐富，種類繁多，卻也自有其獨到之處，不可輕視。
瓊恩對這方麵不是很了解。隻隱約知道大概，但至少他可以確定一點：靈能也是可以實現傳送效果的。而且正如歐凱所說，靈能不需要借助魔網，所以也不會被地脈輻射所影響幹擾。
然而問題在於，靈能是極其罕見的技藝，它依賴地是天賦而非後天的學習，就像凜的寶石魔法一樣。靈能的使用者被稱為心靈術士。數量極少，在地表世界基本是找不到。在這幽暗地域裏，倒有一個種族是以靈能著稱，大名鼎鼎，但瓊恩一想起和它們打交道就不免背上不停冒寒氣。
“我說。歐凱先生，”瓊恩有點不敢確信，“莫非你的意思是指那些……”
“靈吸怪嘛，”歐凱說，“這世界上還有誰比靈吸怪更擅長靈能呢。”
是沒錯。靈吸怪正是最著名的心靈術士，既擅長靈能，而且還擅長讀取思維。保證可以精確地將魯文腦中有關伊卡沙城的情景複製出來。如果它們肯幫忙地話，確實是有希望將瓊恩一行人直接傳送到目的地的。但靈吸怪可是惡名昭著的生物，甚至比黑暗精靈還令人畏懼，它們吸噬智慧生命的大腦作為食物，侵占類人生物地軀體以繁衍後代，運用天賦的心靈異能奴役其他種族，就連陰魂城的軍隊在出發前都曾經警告過士兵，輕易不要去招惹這些章魚腦袋的家夥。對它們避讓三分。歐凱居然提議去找它們，難道是覺得大家活得不耐煩了麽。
“沒那麽誇張啦，”歐凱說，“靈吸怪雖然是棘手了一點——但也隻是一點罷了，你看它們吹噓著要統治世界。結果到現在為止連幽暗地域都沒搞定，就知道其實也不過爾爾了。”
“那你的意思是。我們去抓一隻靈吸怪來，命令它替我們開傳送門？”
“哦，不不，”歐凱搖著手指，“你也知道，這裏距離伊卡沙城實在是太遠了。就算排除掉地脈輻射地影響，那也得需要施法者有足夠的造詣，一般的靈吸怪是做不到這點地……唔，換算成我們的標準的話，就是至少需要一隻大巫師級別的靈吸怪才行——而且還得要是修煉傳送係的。”
“什麽？”瓊恩沒聽明白，“傳送係？”
“靈能分為六大學派，”歐凱解釋，“預言、創造、轉化、塑能、附魔和傳送。一般的靈吸怪隻會修煉其中一兩係，或者最多兩三係，未必符合我們要求。”
“那麽，你一定也知道從哪裏可以找到這種靈吸怪吧？”
“當然，”歐凱說，“如果我記得沒錯，這附近——呃，好吧，有點遠，但至少不比伊卡沙城更遠——有一座城市，應該算是幽暗地域裏最大最著名的靈吸怪聚居地了。那裏一定有符合我們要求的靈吸怪，至少它們地元老院裏肯定有。”
靈吸怪的社會結構，以“主腦”為精神領袖，其下是就元老院作為行政領袖，由最強大的成員組成。
瓊恩盯著歐凱。
“先生，我現在很疲憊，在這黑漆漆的地下走了將近半個月，距離上一次休息已經超過十小時，而且剛剛經曆了一場戰鬥，”他說，“如果我沒理解錯的話，你是建議我們去一座靈吸怪城市——而且還是幽暗地域裏最大地，去說服那些章魚腦袋向我們熱情地伸出援手——抱歉，是觸手——甚至可能需要去綁架某個元老院的家夥，”巫師瞪著情報販子，“是你說錯了還是我聽錯了？還是你覺得現在氣氛太緊張，所以開個玩笑活躍一下？”
“都不是，我很認真地，”歐凱說，“請注意，我說的是一座靈吸怪城市——是城市。”
“對啊，所以裏麵的靈吸怪更多更危險。”“不不，瓊恩，我們應該透過現象看到本質，”歐凱嚴肅地指出，“任何一座城市，都必然是有其律法的，否則根本建立不起來，也不可能存續至今。所有的智慧生命，隻要有足夠的規模聚集，那麽必定就會形成規則，否則隻會自我毀滅——至於這規則是成文的也好，不成文的也好。叫做法典也好，叫做習俗也好，本質上都沒有區別。”
“隻要有規則，就有安全。就算是以混亂著稱的卓爾城市，同樣也是有其律法的，遵循者會獲得保障，而違反者會被嚴厲懲處。”情報販子轉過頭去看梅菲斯，“聖武士小姐一定讚成我地看法對不對。”
“前提是我們得知道規則。”梅菲斯不動聲色。
歐凱啪地打了個響指。
“而我知道，”他微笑，“不過瓊恩，我們事先說好的對不對？我加入你的隊伍。條件是免費提供三個情報——這次就算第一個，如何？”
瓊恩皺著眉頭沉思。
“說來聽聽，”巫師最後說，“如果我們需要用到，那麽我就認可。”
歐凱微笑。“棒極了，”他說，“那麽接下來。女士們先生們，請允許我隆重介紹幽暗地域中最著名的靈吸怪城市：奧靈多爾（Orynll）。”“奧靈多爾的規則很簡單，除了靈吸怪之外的一切生物都是奴隸，”歐凱頓了頓，補充說，“或者食物。”
“那麽你是想當前者還是後者？”
“都不想，”歐凱擺擺手，“除此之外。還有一條淩駕於之上的規則：任何人都可以用它們所沒有掌握地知識——任何知識，包括曆史、傳聞、某種酒的秘密配方、遠方的最新戰爭消息，甚至天氣狀況——來換取它們的幫助。它們會評估知識的價值，從而給予相應地報酬。”
“報酬是哪些？”梅菲斯突然問。
“唔，很多啊。比如說多留你活三天，或者地位從食物上升為奴隸。或者在吸食大腦的時候更溫柔一些，或者放你一條活路，”歐凱表情嚴肅，“當然這一切都是依據你所能提供的情報價值高低而決定的。交易嘛，隻要你出價夠高，那麽自然也就能買到更好的商品。”
“如果要求他們幫忙傳送，那想必是要價很高了。”
“自然，”歐凱說，“不過我們需要擔心什麽呢？我們口袋裏有太多地新鮮出爐的貨幣了。難道你覺得還有第二個陰魂城的巫師會長途跋涉到奧靈多爾去嗎？或者最新地戰況？奧圖和沙瑪斯的現狀？甚至，”他微笑起來，“我還欠你兩個消息。“你確定？”瓊恩有些不太相信，“聽起來這群靈吸怪像是在開圖書館。”
“喂喂，你這是在懷疑一位誠實商人的信譽，”歐凱抗議，“我們以往的曆次生意中，難道我提供過虛假商品嗎？難道我有過任何不誠實的記錄嗎？難道我們的合作不是一直很愉快嗎？”
“最後一點就算了。”瓊恩低聲說。
“你知不知道奧靈多爾這個詞，在靈吸怪的廓利斯語（qualith）裏是什麽意思？”
“不知道。”
“是博學多聞的意思。”梅菲斯在旁邊說。
“沒錯，”歐凱說，“梅菲斯小姐，你也足以稱得上是奧靈多爾了，如果按照靈吸怪地叫法，”他嘻嘻一笑，“奧靈多爾城，也可以翻譯成博學之城，那幫靈吸怪最熱愛的事情就是收集這個世界上的一切信息，所以你說是開圖書館的其實也沒錯。”
“聽起來和你是同行，”瓊恩說，“不過似乎很有趣。”
“因為它們認為這個世界並非物質化的存在，而是由各種意誌和表象構成。隻要掌握足夠多地知識，那麽終有一天，它們能夠從中窺見多元宇宙的終極奧秘，掌握甚至創造那個唯一法則。”
“真是奇怪地想法，”瓊恩搖頭，“不過確實符合它們的身份。”
“靈吸怪嘛，”歐凱說，“你不能指望它們和人類一樣思維。”
“我沒這種不切實際的期望，”瓊恩說，“那麽現在讓我看看奧靈多爾在什麽地方。”
芙蕾狄取出地圖，歐凱端詳了一會，在其中一個位置點了一點，“就在這裏，”他肯定地說，“以前我曾經拜訪過一次。”
從地圖上看，是在魯裏莎爾城的左下方。確實有點距離。不過因為幽暗地域裏沒法走直線（當然地表旅行同樣也很難做到），所以他們其實是從左側繞過來的，這導致的結果是他們從目前的位置出發，到奧靈多爾反而比魯裏莎爾更近一些。而且若是真像歐凱說的，能夠請那幫靈吸怪幫忙直接傳送到伊卡沙城，剩下大約三分之二的路途都可以直接省略了。
瓊恩實在厭倦了在這幽暗地域裏辛苦跋涉，一想到還要這樣度過近兩個月。他便感覺自己的人生從此黯淡無光。能夠快速抵達目地地，對他而言無疑非常有吸引力，然而想到是和惡名昭著的靈吸怪打交道，他就不免有些退縮。
“但它們……”
“邪惡、危險，是不是？”歐凱打斷。“沒錯，所有人都這麽說，所有人也都這麽覺得，然而問題在於，在場諸位誰能說出靈吸怪到底邪惡到什麽程度呢？危險到什麽地步呢？”他環視眾人。“冒昧地說句，隻怕各位連靈吸怪的模樣都沒真正親眼見過吧。”
這是自然，靈吸怪隻在幽暗地域活動。在地表基本見不到。對於絕大多數人類來說，它其實隻存在於故事和傳聞之中，並沒什麽真切感受。瓊恩、梅菲斯和莫尼卡姐妹都知道靈吸怪，都聽過它們的恐怖傳聞，但確實也都沒真打過半點交道。就算是幽暗地域的土著居民迪瓦克和魯文也沒有這種經曆——當然，這也可以做另外一種解釋：有這種經曆的都不會活著站在麵前了。
“所有傳說中對於靈吸怪的形容詞，難道不都是可以原封不動地放在黑暗精靈身上麽，”歐凱繼續說。“他們也是所有故事中地大反派，是黑暗和夢魘，然而事實如何呢？事實就擺在我們麵前，”他雙手攤開，“我們不是剛剛才從沙瑪斯城離開嗎？那不是一座卓爾城市嗎？街道上不全是黑皮膚的黑暗精靈嗎？但那裏是魔鬼的地獄。還是惡魔的深淵？我覺得和任何一座地表城市，比如陰魂城。也沒多大的區別吧。”
“沙瑪斯城不能拿來當例子。”魯文和迪瓦克同時插嘴，然而他們地聲音被忽視了。對於瓊恩等人來說，沙瑪斯城是他們唯一親眼見識過的卓爾城市，是僅有的樣本。
靈吸怪確實惡名昭著，但到底也隻是“名聲”罷了，這裏的人除了歐凱，其他連靈吸怪的模樣都沒見過。想想將要在這幽暗地域裏繼續走兩個月地恐怖前景，歐凱的提議便顯得分外誘人起來。
“你是個優秀的演說者，歐凱先生。”瓊恩誠懇地說。
“多謝誇獎，”歐凱微笑，“在陳述事實地時候，我一向不遺餘力。”
瓊恩回過頭，去看自己的隊員們，這樣重大的決定，而且不在事先計劃之中，自然不能憑他一言而決，得征求大家的意見。迪瓦克堅決反對，作為地底侏儒，他對靈吸怪的印象極其惡劣。魯文猶豫了一會，最終還是表示可以冒險試試，伊卡沙城如今正處於危險時期，外有強敵，內有紛亂，他離家已經很久，實在擔心得很，希望能早點回去。芙莉婭表示反對，梅菲斯則認為可以考慮，瓊恩覺得這是因為她以前曾經和歐凱打過幾次交道，知道這個情報販子雖然身份詭秘，意圖莫測，然而確實還從不撒謊。
“進入黑暗之地後，我們路上遭遇的怪物明顯變得棘手起來，”梅菲斯說，“地脈輻射的影響加強了，怪物們也更加的凶戾危險，甚至還有很多變異品種。”
這倒是事實沒錯。“幽暗地域裏其實有很多危險至極地敵人，隻是我們很幸運，一路上都沒有撞見——但幸運不會永遠伴隨著我們，”她繼續說，“雖然和靈吸怪打交道未必是什麽好主意，但相比起來，繼續兩個月的地底旅行也不見得高明到哪裏去。”
瓊恩點點頭，“我明白你的意思了。”
除了提議者歐凱和瓊恩這個隊長之外，剩下五個人中，四個人已經表態，二比二，各占一半，現在輪到芙蕾狄表明態度了。
“我覺得，”她咬著下唇，頗為猶豫不決，“可以考慮歐凱先生的建議吧。”
“是你的預言魔法告訴你這樣比較合適？”瓊恩有些好奇，芙蕾狄可並不是一個勇敢地女孩子。
“不是，”小女孩的臉更紅了，她有些局促不安地揉著衣角，“那個，其實我隻是想盡快到達目地地，因為……我想洗澡了。”
瓊恩一時有些無語了，然而當他轉移目光，發現在場的女孩子，包括持反對意見的芙莉婭和素來剛硬的梅菲斯在內，也都難得地露出一絲讚同的表情。於是他攤了攤手。
“女士優先，”他說，“那麽，我們就去和那群章魚頭打打交道吧。”