在接下來的幾天裏,瓊恩基本沒幹別的事情,專心研究這副薩瓦棋,又發現了更多的門道。首先是這些棋子魔像並非能無限次召出的,有數量限製,而且同樣也是依據種類高低不同,以平均每日計算的話,食人魔能重複召出五次,戰士四次,牧師三次,巫師兩次,主母……不能用。


    這些魔像原來並不能免疫魔法。以常理來說,任何魔像,包括高級的金屬魔像和低級的石魔像粘土魔像,甚至最差勁的肉軀魔像,隻要嚴格按照程序製作,完成儀式,便能免疫絕大多數魔法,除了極少數特例。但這些薩瓦棋子變成的魔像,卻並沒有這種能力,隻是對法術有較強的抵抗能力而已。


    “材料的原因。”瓊恩思索半天,得出了結論,這副薩瓦棋紅黑雙色,分別是用紅玉髓和黑曜石製成,作為棋子的時候是如此,變成魔像的時候材質也沒改變。這兩種材料很珍貴,也足夠結實,雖然比不上鋼鐵,也不差太多,但它們最重要的特性,是對魔法比較有親和力,換句話說,相比起其他的材料,魔法更容易對它們起作用。


    至於為什麽選擇這兩種材料,而不用鋼鐵甚至精金秘銀,應該就是為了能夠讓它們平時變形成棋子,方便攜帶。否則走到哪裏都帶著二十四個魔像前呼後擁,或許很威風,卻一看就是欠扁。


    雖然有種種缺陷,但總體來說還是令人滿意的。瓊恩也不是貪心不足地人。在他閉關研究薩瓦棋的這幾天裏,晨煉的城防修繕工作已經完成,經過一番整頓,原本荒廢的古城也算是初具規模,有了些新氣象。城外有湖泊,有地下河流經,卓爾們開辟了一塊農場,種植藍帽菌和紮克木,這是幽暗地域中最常見的兩種食用植物。其中紮克木的根莖還可以作為木材使用。城西劃出一塊區域作為畜欄,養殖從矮人處獲得的洛斯獸。梅菲斯在德古拉的協助下,從卓爾俘虜中挑選了二十名精銳戰士,其他人則依舊打發去勞動改造了,正好農場畜欄都急需苦力。


    便在此時,又有一個新消息傳來:伊莉絲翠教會的領袖葵露得知了這裏發生地事情,非常讚同把晨煉城建設成反抗羅絲霸權統治的前沿陣地的設想,指令其他卓爾信徒改變原定逃往地表的計劃。改向晨煉匯合。計算路程,如果一切順利的話,大概半年之後,晨煉城裏就會有至少四五百名卓爾,也已經是一股不小的勢力了。


    帶來這個消息的,是一隊來自地表的伊莉絲翠信徒,二十餘人,精靈和卓爾混雜。她們原本已經撤出了幽暗地域。到達地表,正在科索曼森林裏修整,因為葵露地新指示。又轉了回來。


    人數多了,力量增強,這自然是求之不得的好事,隻是隨之引發的麻煩也不少。伊莉絲翠教會的組織性太差,平時各自為政。還沒什麽感覺,如今集中在一起,這個缺陷就明顯暴露出來。如今城裏不到百名信徒。去掉被處死的莫蕾特,加上新來的這一隊,有八個頭目,彼此地位平等,隻要智力超過地精的人,都知道這樣下去肯定會出問題。


    在阿忒妮的提議下,八位首領召開會議,商量統一領導權事宜。隻是權力這種東西,誰肯輕易放手,誰都知道現在這樣子不行,但如果要自己做出犧牲,那又另作別論了。精靈和卓爾都是長壽種族,天性中就有一種悠閑散漫,或者說拖遝,一直扯皮了七八天,依舊沒有什麽結果。


    這種教會內部地事情,瓊恩作為外人,自然是既沒資格也沒興趣去參與,依舊做自己的事情。這一天,他走進梅菲斯的房間,發現阿忒妮也在,正向梅菲斯抱怨。其實要論起來,阿忒妮和梅菲斯算不上朋友,隻是相識罷了,遠遠比不得凜那樣從小一起長大地交情。但身在異鄉,能看見熟人,自然就格外親近幾分,這是人之常情。


    一問才知道,經過這些天的爭吵,總算是初步達成了妥協,各人的地位不變,但從中推舉一名主席,作為居中協調者。但圍繞這位主席的人選,大家又開始爭執不下,直到今天還沒個結果。


    “最麻煩的就是那個金閃閃。”阿忒妮抱怨。


    所謂金閃閃,是指新來地那隊伊莉絲翠信徒的首領,一個女性日精靈,這是非常罕見的精靈亞種,又叫做金精靈,皮膚淡金色,滿頭金發,眼睛都是金色地,整個人站在黑暗中都會泛著光。在剛進城的時候,瓊恩和她打過一次交道,甚是不快,就隨口替她取了個外號叫做金閃閃,沒想到很快流傳出去。如今大家除了當麵不提,背後說起來,往往都直接說金閃閃,本名是什麽反倒都要忘了。


    “金閃閃怎麽了?”梅菲斯問。


    “她一個新來者,堅持要自己做這個主席,大家自然不服。而且……”阿忒妮猶豫了一下,“她希望你們離開……”


    “希望?”瓊恩冷笑,“是驅逐吧。”


    他對那個日精靈全無半點好印象,所以說話也不客氣。梅菲斯卻笑了笑,“希望哪些人離開?我、瓊恩,還有呢?”


    “那幾個矮人工匠。”


    “那些工匠是來幫助修繕城防的,如今事情做完了,就趕人走路?”梅菲斯反問,“她難道就不考慮一下伊卡沙城的反應?”


    “她反對和矮人結盟,”阿忒妮說,顯然對此也很不滿,“她說很快就會有越來越多的教友匯集,無需依賴矮人。”


    瓊恩聽了,隻是冷笑,並未多說,梅菲斯卻若有所思。“日精靈都這樣麽?”她忽然問,“我聽說過一些有關他們的事情。但從沒真正打過交道。”


    阿忒妮簡單解釋了一下,原來精靈族有六大亞種:日精靈、月精靈、木精靈、野精靈、海精靈和黑暗精靈。阿忒妮是月精靈,又叫做銀精靈,是最常見到地精靈亞種,和人類關係友善,交往甚多,甚至會和人類戀愛婚配——基本上所有的半精靈,都是月精靈和人類所生的。木精靈又稱銅精靈,野精靈又稱綠精靈。數量都很稀少,而且往往隱居在森林深處,極少外出。黑暗精靈自不用多說,海精靈則是生活在海中,常人哪裏能見到。至於日精靈,又稱金精靈,基本都居住在海外的永聚島,大陸上極少。所以梅菲斯這種見多識廣的聖武士也沒見過。


    日精靈數量雖然不多,但地位很高,向來被認為是精靈族中最高貴最優秀的一支,千萬年來,精靈王廷一直都是由他們掌握,女王也從來都是由日精靈擔任,可以說他們是整個精靈族中的貴族。日精靈性情高傲,看不起除精靈之外的任何生物。當然也包括人類,所以這個金閃閃有這種態度,雖然令人惱怒。但倒也並不出奇。


    “大家都是精靈,日精靈憑什麽高貴些?”瓊恩問。


    “據說精靈主神柯瑞隆創造子民時,最初創造的便是日精靈,最得神祗恩寵,”梅菲斯說著。轉過臉問阿忒妮,“是這麽說沒錯吧。”


    阿忒妮點點頭,“確實有這種說法。”


    “真地嗎?”


    “真假不清楚。但日精靈確實是擁有一些特別的天賦能力,是其他精靈所遠遠不具備的。”


    通常來說,精靈長於靈巧,拙於力量,身體不如人類強健,武技鍛煉走的也都是輕巧靈動的路子,但日精靈卻天賦異稟,力量靈巧兼備,就算穿重甲上陣衝鋒都可以。而且精靈高等魔法中的很多內容,唯有日精靈才能學習運用,這是血脈限定的。


    所謂精靈高等魔法,其實也就是精靈族的魔法。精靈地文明遠比人類悠久,耐瑟瑞爾帝國初期,人類都是以精靈為師,學習魔法的,“迷鎖”就是精靈魔法的著名成就之一。後來獲得了耐瑟卷軸,以此為理論基礎,奧術師們拋棄了精靈魔法,自創格局,最終演化成如今的八大學派,雖然未必比精靈魔法更高明,但卻更普及。如今整個大陸,不但是人類,就連矮人、侏儒、半身人,甚至很多精靈巫師都已經接受人類魔法。日精靈們便又加了“高等”一詞,以示區別。


    精靈魔法之所以沒落,原因自然很多,但其嚴重受血脈限製,很多法術唯有日精靈才能學習,其他精靈怎麽努力也無法掌握,這也是一個很大的緣故。事實證明,唯有能夠普及的,才是真正具有生命力的。


    日精靈天賦過人,自視便高,看不起人類,乃是傳統和習慣使然。瓊恩心想“我原本就沒興趣和你們這些喪家之犬打交道,不過是看在艾彌薇的份上幫忙罷了,如今既然如此說,那便一拍兩散就是,正好落得自在”,有心譏諷幾句,但說出來又未免傷了阿忒妮,隻得罷了。梅菲斯卻是微微一笑,似乎有了主意。


    又過幾日,瓊恩正在看書,卻有衛兵進來報告,說梅菲斯小姐要和那個金閃閃決鬥。


    晨煉城裏自然是有訓練場地地,瓊恩趕到一看,見梅菲斯已經全副武裝,站在場內,銀劍插在身旁;日精靈則在穿護甲,周圍聚集了一群人,全是聽到消息趕來看熱鬧的。瓊恩一眼看見吸血鬼德古拉,把他拉了過來,詢問這到底是怎麽一回事。原來是兩人在路上遇見,日精靈有些出言不遜,梅菲斯卻也一反常態,冷嘲熱諷,頓時衝突加劇矛盾升級,最後便弄成這副場麵了。


    瓊恩聽完,心中已經明白,梅菲斯此舉,無非是要借故打壓對方的氣她地性情,又怎麽會和人做口舌之爭,更不會鬧到決鬥的地步。


    正說話間,日精靈已經穿好護甲,沒戴頭盔,取過自己的兵器來。雙方準備完畢,決鬥即將開始,瓊恩對梅菲斯倒是極有信心,並不擔憂,找了個位置便坐下來旁觀。


    日精靈用的武器是一柄彎刀。形如月牙,剛抽出鞘時寒光凜冽,然後便漸漸內斂,刀身明澈,仿佛一泓秋水。她手腕翻轉,快速在空氣中劈出兩刀,隨即收回胸前,擺出一個架式來。她平時總是一副倨傲神色,讓人看著就想毆打。現在拔刀在手,登時就像換了個人似地,雖然還沒真正動手,舉動之間氣度隱隱,便是瓊恩這種外行都看了出來。德古拉坐在旁邊,也輕輕喝彩,說了聲“好!”


    瓊恩微微皺眉,他原本對梅菲斯很有信心。如今卻也有些擔憂。“你覺得誰能贏?”他問德古拉。


    “這個可不好說,”吸血鬼很誠實地回答,“生死相搏,看地未必是武技,很多時候要看運氣。”


    瓊恩眉頭皺得更緊,問題就在這裏,決鬥不是比武較技,點到為止。往往是要判生死的。梅菲斯不過是想教訓日精靈,不會下殺手,對方隻怕卻不是這麽想。


    他估算距離。暗中取出法杖,籠在袖中,意識中已經清晰浮現出解離術的咒文,萬一有什麽變故,就先下手把日精靈殺了。至於決鬥規矩,他壓根就不放在心上。德古拉就坐在他身邊,應該察覺到了什麽。瞥了一眼,也沒多說話。


    場上梅菲斯見對方已經準備完畢,提起銀劍,劍柄在自己地胸口盔甲上輕輕一撞,隨即猛然前衝,一劍朝著日精靈的肩部斜劈下來。日精靈穿著一套胸甲,肩部雖有防護,卻不是重點,定然擋不住這一劍,她不退反進,踏前半步,彎刀磕在銀劍的中段靠近護柄的位置,將這一擊卸開。


    一撞之下,銀劍去勢偏斜,從旁邊劃過,日精靈卻借著反彈之力,趁勢收回彎刀,正要攻擊,卻見梅菲斯斜跨一步,以左腳腳跟為軸心,整個人轉了半圈,銀劍順勢翻轉,呼地一聲再度直劈下來。


    梅菲斯的銀劍規格介乎於長劍和雙手巨劍之間,比彎刀要長得多,攻擊範圍也大得多,日精靈來不及攻擊,隻得揮刀格擋,一撞之下立足不穩,接連後退了兩步。梅菲斯趁勢進逼,銀劍自下而上反削,被躲閃開去。


    一個照麵,日精靈已經試出梅菲斯地力量遠勝自己,正麵衝撞顯然不是明智之舉。在接下來的幾個回合中,她借助靈巧的步法,在場地中快速變換位置,從各個方位展開攻擊。不得不說這位“金閃閃”確實有自傲的資本,她行動快得仿佛鬼魅,彎刀在空中劃出一道道寒光,往往砍出上一刀的時候還在左側,砍出下一刀的時候已經到了右側。彎刀不知是什麽材質製成,雖然看起來細薄,卻極具韌姓,不但能夠格住梅菲斯的銀劍,而且還能借勢反彈變招,從而能夠一刀接著一刀,構成了連綿不斷的進攻——這是她自創出來地得意招術。梅菲斯似乎跟不上對手的速度,頓時處於守勢,偶爾揮出幾劍,不是被避開就是被巧妙地卸掉力道,一時間隱隱落在下風。


    瓊恩看得有些緊張,幾次都險些要發出解離術,幸好梅菲斯守禦得嚴密,雖然驚險,卻總能在最後關頭化解。再過片刻,日精靈的攻擊更加淩厲,空氣中已經隱約出現殘像,瓊恩知道那是因為高速運動的產物。梅菲斯守禦得越發艱難,突然低喝一聲,雙手握劍,照著日精靈當頭劈下。


    “不對!”德古拉低聲說。


    瓊恩不通武技,看不出什麽問題,他卻是清楚的。梅菲斯這一擊看似淩厲,但角度並不刁鑽,很容易被封住。日精靈此時已經近身,隻要卸開這一劍,梅菲斯便空門大露,無法抵擋接下來的攻擊。


    “她怎麽會犯這種錯誤?”


    正自驚訝,場上形勢又變,正如德古拉所料,日精靈沒有放過這個機會,反手一刀劈出,打算將銀劍向外側撞開,而彎刀則反彈而回,緊接著便能發出致命一擊。


    但她這一刀落了個空。


    梅菲斯的銀劍突然消失在掌中,以至於日精靈的彎刀既沒有起到任何格擋地作用,更沒能借勢反彈,而是直接劈在空氣中。在下一瞬間,銀劍再度出現在梅菲斯手中,劍尖已經抵住了對手的咽喉。轉瞬之間,勝負已分。

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