大廳裏又重新沉默下來，瓊恩慢慢啜飲著葡萄酒，薩馬斯特也在喝他的烈焰酒，伴隨著輕微的咳嗽聲。
過了半晌，瓊恩再次開口。
“如果您真有這個本事的話，那也不用明天打什麽決賽了。您隻要在欣布麵前現身，然後出了斷域鎮，她們肯定會追上來。斷域鎮內不能私鬥，鎮外卻是沒問題的，您隻要把她們兩個殺掉，一切麻煩就全都立刻消失。但您沒有這麽做——也就是說，您並沒有把握同時對付兩個選民，”瓊恩看著薩馬斯特，慢慢說，“是這樣的吧。”
“沒錯，”薩馬斯特承認，“如果僅僅是論及魔法造詣，兩個欣布我也未必放在眼裏，但她們的銀火，確實讓人很頭疼。”
“所以您來找我？”
“正道不成，自然便行詭道，我們原本都不是什麽正人君子嘛，”薩馬斯特坦然說，“明天的決賽，我承認我沒有十成的勝算，但那枚印章我是誌在必得，不容有失。既然如此，我們就做個交易如何？”
“為什麽選中我呢？”瓊恩問，“或者說，為什麽您會認為我是個可以談論這種話題的對象呢？畢竟我們現在的立場還是敵對啊。”
“因為我知道你的底細，陰魂城的巫師、奧沃的學生，我們是一路人，比較有共同語言，”薩馬斯特很幹脆地回答，“或者換種說法，如果不來找你，那我應該去找誰呢？你那位聖武士情人？欣布的學生？葵露的精靈弓箭手部下？還是你的魅魔？”
“唔，這麽說，我確實是唯一人選了，”瓊恩點點頭。“可是我又能夠幫上什麽忙呢？”
“你覺得呢？”
“我可以放棄比賽，但這點對於您應該也沒有太大意義，畢竟您真正的敵人是欣布和葵露兩位女士，有沒有我其實關係不大，”瓊恩分析。“讓我勸說她們放棄比賽？那自然是絕無可能。或者，您是希望如果我們獲勝，拿到那枚印章的話，我把它拿出來交給您？”
“你能拿到印章？”薩馬斯特反問，“她們會把它給你？”
瓊恩沒有透露他和兩位選民地事先協議，“或許我可以偷出來。”他說。
薩馬斯特搖頭，“首先，你辦不到。而且我也不需要這種完全建立在虛構可能之上的承諾；其次，你也是巫師，你應該清楚，到了我和欣布這種程度的對決，勝敗往往就是生死。如果明天我輸了，那麽最大的可能就是我當場被銀火燒成灰燼——我還會指望賽後再去從你手裏拿到印章？”
“那麽您的意思是？”
“我需要確保我在明天地比賽中獲勝。”
瓊恩笑了起來。“您的話裏有一個破綻，前輩，你拿來向我許諾的條件，是讓我得到兩位選民；但正如您剛才所說。你們這種程度的大巫師對決，勝敗就是生死，那麽難道您是打算把兩具屍體給我作為報酬嗎？”
薩馬斯特也陰陰笑了起來。
“屍體又有什麽關係，”他說，“你忘了我是個亡靈師。”
瓊恩猛然覺得身上有些發冷。
“如果你想長期享用。但又怕不夠安全的話，我可以幫你把她們做成屍妓，”薩馬斯特一本正經地建議說。“這方麵我是專業人士，保證永不腐爛……”
瓊恩終於忍不住一口葡萄酒噴了出來。
“前輩，饒了我吧，”他舉手投降，“我百分之百信賴您的專業技術，可是我真的沒這種特殊愛好啊，我們還是談論點比較正常地話題好不好。”
“你不感興趣？太可惜了，我上次遇見你老師，就這個話題交流心得體會，大家相談甚歡，很有收獲的。本來以為你是他看重的學生，肯定也喜好此道，沒想到這麽眼界狹窄，真是太讓人失望了。”
“前輩，我早就說了，我對亡靈術不感興趣，半點不感興趣。”
薩馬斯特哈哈大笑起來，但笑到一半卻被一陣更加猛烈的咳嗽打斷，這次他整個身體都佝僂起來，幾乎要從椅子上摔下去，滾在地上。他趕緊抓起手邊的烈焰酒灌入口中，過了半晌總算慢慢緩過氣來。
“您為什麽不考慮治療呢，”瓊恩試探地問，“雖然這種身體頑疾很難用神術根除，但以您的造詣，配製一些藥水應該還是不難地吧。”
薩馬斯特搖頭，“你不懂，治不好的。”
瓊恩便不再說話。
“放心，既然你不喜歡屍體，那麽我自然會交給你活人。我還不屑於對你撒謊，因為你不夠資格，”薩馬斯特慢慢喘息著說，“確實，如果讓我和欣布在擂台上堂堂正正對決，那麽勝敗基本也就意味著生死，我也沒有十分的把握，所以我才需要你的幫助。”
瓊恩目光閃動，然後明白過來，“您是說，讓我在比賽之前用某種方法削弱她們地力量？”
“然後我就能夠控製局麵，”薩馬斯特說，“甚至……明天的比賽都未必需要再進行。”
“下毒？”
“她們是選民，百毒不侵，而且我不認為你有機會做手腳，她們有足夠敏銳的眼光和足夠豐富的經驗，否則早就已經進墳墓了。”
“那我就不明白了，”瓊恩攤開手，“我能幫上您什麽忙呢？”
“當然可以，我需要你幫我設一個陷阱。”
“陷阱？”
“陷阱。”薩馬斯特很肯定地說，但卻沒有再具體解釋。
沉默再一次地降臨，然後再一次被打破，依舊是瓊恩先開口。
“讓我猜猜，前輩，您的陷阱，想必是用凜來做誘餌吧。”
薩馬斯特似乎略略有些驚訝，“何以見得呢？”
“既然是陷阱。那麽想必會有誘餌，”瓊恩慢慢思索著，“而陷阱地針對目標，顯然是兩位選民，更準確地說。是欣布女士，她才是您真正忌憚的，葵露女士是個沒有神術的牧師，您想必不是特別放在心上。”
“可以這麽說。”
“如果要引誘欣布上鉤，最適合作為誘餌地，自然就是凜了，”瓊恩繼續分析，“欣布女士非常看重她這個學生。這點通過昨天地比賽就能看得出來。”
“那你為什麽不認為我是想以那位叫凜的小女巫做人質，來逼迫欣布就範呢？”
瓊恩笑起來，“那絕無可能。”
欣布確實很在乎凜，這點毫無疑問，但如果說薩馬斯特抓住了凜，拿她的性命來要挾欣布放棄比賽之類。那就純粹是妄想。欣布不會吃這一套，她十有八九會連薩馬斯特帶凜一起轟殺，毫不遲疑，眉頭都未必皺一下。這不是說欣布冷血或者絕情。勢所必然罷了，別說凜隻是學生，哪怕就是妹妹葵露淪為人質，欣布也照下殺手不誤。
“所以凜隻可能作為一個誘餌，不可能作為人質。”
“有點道理。”薩馬斯特說，“繼續。”
“您忌憚銀火，同時麵對兩位選民勝算不高。但倘若隻是麵對一位風暴女王，那把握就大得多了。以凜為誘餌，把欣布騙出來，最好是葵露和她分開，然後您大概會選在暗中伏擊。斷域鎮裏不能私鬥，所以您應該是要把欣布引出鎮外……不，不對！”
“什麽不對？”
“我剛才猜錯了，”瓊恩說，“如果把欣布引出鎮外，那麽她必定高度戒備，就算是您暗中伏擊也未必有什麽效果。所以恰恰相反，不應該把她引出鎮外，而是就要在鎮內攻擊。正因為是在鎮內，所以她的警惕心相對要低很多，更加容易得手，人總是會本能地依賴秩序的。”
“但那些來幹涉地惡魔士兵呢？”
“所以您需要來找我幫忙，”瓊恩漸漸把頭緒大概理清楚了，“我們都不能在鎮內私鬥，否則會招致惡魔的幹涉，但我的魅魔助手卻可以，她有格拉茲特的邪徽，可以命令惡魔士兵退走，不得幹涉，甚至有可能幫助您來攻擊欣布……莎珞克和我簽有靈魂契約，您沒辦法收買她，如果用法術控製我便會察覺——可是您為什麽不直接從她身上奪取邪徽呢。”
“那東西我拿了沒用，”薩馬斯特承認，“格拉茲特是特別授權給她的，隻有她拿著那枚邪徽才有效果，落到其他人手中都是廢物一個。否則像她這樣弱小的魅魔，早就被殺人越貨先奸後殺了。”
“……前輩，您能不能別總是提那個詞。”
“不喜歡？那算了。”
“那麽，我大致想明白了。您如果想要殺死凜，那是輕而易舉，但如果想要抓走她，拿當誘餌，在斷域鎮裏就比較麻煩，會有惡魔來幹涉，而我則可以很容易地辦到這點。同時我也可以通知欣布，讓她和葵露暫時分開，讓她落入您的埋伏。我還可以命令我的魅魔助手喝退斷域鎮地惡魔士兵，甚至讓它們成為助力。最後我還可以在關鍵時刻突然倒戈一擊，讓您的勝算更增幾分——這就是我的作用，我的價值所在，是您之所以要來找我的緣故，是這樣的吧。”
薩馬斯特輕輕轉動著酒杯，一團團細小地火焰仿佛在海水中跳躍，“你確實有點小聰明，”他最後評價說，“難怪奧沃願意收你做學生。”
“過獎，隻是有些地方我還是不太明白，”瓊恩沉思著，“我確實可以幫助您，也確實隻有我能幫助您——但問題在於，為什麽我就要幫助您呢。您能坐在我麵前，和我談論，將您的打算和盤托出……好吧，至少我猜測了而您沒有否認，那麽想必是有足夠的把握。這把握是從何而來呢？”
“難道兩個選民還不足以打動你？”薩馬斯特反問，“別告訴我你對她們沒興趣。就我認識的男性，十個中間有九個都想把她們壓在身下，剩下地一個是隻喜歡男人——我想你應該沒有這種特別嗜好吧。”
“沒有沒有。”瓊恩趕快搖頭。
“那就是了，她們年輕漂亮、身份尊貴、力量強大，無論從哪方麵來說都是男性夢想的目標，隻是夢想歸夢想。沒有幾個人有去把它實現的膽量和本事罷了。但現在機會就擺在你麵前，隻要我們合作，她們就是你的了，這麽好地機會，你會拒絕？”
“會。”瓊恩說，“因為我怕死。”
薩馬斯特地計劃很可行，如果瓊恩願意傾力配合的話，成功率確實是極高的。凜和欣布雖然不是笨蛋，卻都屬於性格比較衝動地類型，相對容易上當；梅菲斯肯定會反對，但她現在是虛弱狀態，什麽都做不了。至於莎珞克，瓊恩隻要直接命令即可，何況她本來也就不是什麽善良人士。
問題隻在於，如何善後呢？
就算像薩馬斯特說的，把欣布和葵露先奸後殺，玩過就算。不留後患——但魔法女神的選民並不僅僅隻有這兩個的。陰影穀大賢者伊爾明斯特、深水城主凱爾本、七姐妹中剩餘的四位（希倫已經去世），不管哪一個都不是瓊恩所能對付的。這世界上哪有不透風的牆，哪有不會走漏的消息，何況這還是個有神祇有魔法有預言術的世界。瓊恩真要這麽做地話，當時爽是爽了，事後就等著天南海北被一群選民追殺吧。
薩馬斯特當然不在乎，因為他本來就已經這樣了，他早就已經是魔法女神敵。早就滿世界被追殺，如今都被追到深淵裏來了，還在乎什麽。關鍵在於他夠強悍。所以無所謂，隻要不是身陷重圍，被一群選民同時包夾，他至少逃命開溜是沒問題的，瓊恩卻不能和他相比。
“如果我這麽做，那麽就意味著從此之後，我就是魔法女神的死敵，她的選民、教會、所有的信徒和盟友，都會對我誅之而後快，”瓊恩搖頭，“我沒這種勇氣。”
薩馬斯特一邊咳嗽一邊冷笑。
“難道你認為你現在不是？”
“唔？”
“你出身陰魂城，是夜女士地信徒，還有她的影火——這點我沒看錯吧，畢竟我也曾經是選民——你們的死敵身份早就已經注定了，難道你認為你和她們還能做朋友？”
瓊恩默然，薩馬斯特說得半點沒錯……更別說，他還有個死胖子老師奧沃，那也是魔法女神選民們的死對頭呢。
“至少現在還算和平相處……”
“那隻是因為你們現在都在深淵，她們有用得到你們地地方，”薩馬斯特打斷，“或者說隻是因為你現在還不夠分量，不夠資格讓她們放在心上。但這一天是遲早會來的，而且我敢肯定不會太遙遠，你終將和我一樣，成為她們的死敵，被她們滿世界追殺。相信我，那些婊子們個個都是背信棄義之輩，你就算今天幫了她們天大的忙，救了她們的性命，改天她們照樣翻臉不認人。既然如此，為什麽不先下手為強呢？殺了這兩個，至少將來你注定要麵對地敵人就少了兩個，如果你夠高明，說不定還能把她們調教成你的幫手，那就不是少了兩個，等於是少了四個，這是很簡單的數學。”
瓊恩依舊搖頭，“如果我對欣布下手，凜會翻臉地。”
“你很在乎她？我似乎沒看出來，”薩馬斯特慢慢把最後一杯烈焰酒也喝光了，“你不是說了，她很不聽話，那正應該趁機讓她受點教訓。何況她又打不過你，你把她定住，不照樣是愛怎麽幹就怎麽幹……說起來，你真的不要學我的麻痹之觸？”
“不用不用，”瓊恩推脫，“我在亡靈術上真的毫無天賦。”
“那算了，但你擔心什麽呢，你會得到兩個選民，卻不會失去任何東西——失去那個小女巫對你的好感？問題是那東西它存在嗎？”
“多少總還是有些的吧。”
“就算存在，它重要嗎？”
瓊恩沒有回答這個問題，“我還會失去那枚印章。”他說。
“就算你們能贏，印章也不會落到你手裏；就算你能拿到，你要它又有什麽用呢，貿易優惠權？半價購物權？鎮內私鬥權？這些對於你來說都根本無所謂吧……哦，我明白了，紅色壽衣？”
瓊恩點頭承認。“聽說斷域鎮的女主人容色無雙，我自然是有心覬的。前輩作為同道中人，應該能夠理解吧。”
“那更沒問題，”薩馬斯特揮揮手，“反正我對她沒興趣。直接把這次機會讓給你就是。”
“這也可以轉讓嗎？”
“當然可以，反正每次決鬥大賽，紅色壽衣就等於是預先提供了一個共度春宵的機會作為獎勵，如果你拿到了卻又自己不想要，那就轉給別人就是。曆史上也曾經有女性奪得第一名，就把這獎勵拿去公開拍賣的。”
瓊恩還是搖頭。
“您說得都對，前輩，”他說。“確實，我的身份就注定了我將來會是魔法女神選民們地死敵，但這不等於說我就得現在先下手為強——因為我現在連這個資本都沒有。既然我現在還很弱小，不被放在眼裏，既然大家暫時還能和平共處，既然成為死敵是將來的事情。那就等將來再說吧，那時候我或許也已經足夠強大，至少有保命的資本了。我為什麽要現在趕著去引起注意，自己自尋死路呢。”
“那你想要什麽呢？”薩馬斯特反問。“有什麽籌碼，能夠讓你真正動心呢？”
力量，瓊恩在心裏說。
對於瓊恩來說，現在他最迫切需要的，不是錢財。不是名望，不是地位，不是美女——而是力量。
自從來到深淵。勘破背後的棋局輪廓，醒悟到自己地處境，瓊恩就從沒這麽迫切地渴望力量過。雖然嘴上不說，但在心底卻無時無刻不夢想著趕快變強。沒有足夠的力量，一切終究都是虛空，連自己的性命都旦夕不保，隨時可能被某個棋手輕輕碾碎，隨時可能會卷入某場風暴之中，死得莫名其妙，那就算給他再多的好處，又有什麽意義。
當薩馬斯特提出幫他搞定兩位選民時，瓊恩確實動心了半秒鍾。並非因為欣布和葵露都是漂亮美人，而是因為她們都是魔法女神的選民，都有銀火。
瓊恩是可以吸收神力的。
當然，正如前麵梅菲斯和莎珞克都詳細談論過，神力和神力，也是有區別的，神子的神力和選民地神力，並不是同一回事。瓊恩能夠從巴爾子嗣體內吸取神力，不等於能從選民身上吸取神力，這還得去實際驗證過才知道。
但欣布和葵露不僅僅是選民，同時還是神子，她們是魔法女神的女兒。
“如果能夠推倒她們兩個，完全吸收神力的話，至少魔網造詣能夠再陡然提升兩層吧，”瓊恩盤算著，“如果運氣夠好的話，發現銀火也能吸收，那就更美妙了。有這種的程度，雖然未必能破局而出，至少也不是個完全任人隨意擺布的棋子了。”
魔法學習也和練武功一樣，越往高就越難，其實世界上地大多技藝和學問都是目前能夠穩定聯結魔網的第六層，如果沒有意外的話，以他目前的進度，估計總得二三十年才能達到魔網第八層地造詣，那就已經勉強可以算是大巫師，隻差一步之遙了。有這樣的實力，不敢說能如何，總能增加幾分自保的把握。
可惜他終究也隻是動心了半秒鍾，隨即就放棄了這不切實際的想法。根據菲婭身上的試驗結果，他倘若想完全吸收消化欣布和葵露地神力，就算不包括銀火在內，樂觀估計的話，沒有一兩年時間應該是辦不到——這麽長的時間，早就足夠他被其他選民轟殺一萬次了。
薩馬斯特開出地條件確實很誘人，計劃也很完美，風險很低，成功可能極高。兩個魔法女神的選民，欣布和葵露，足夠讓每個男性怦然心動。可惜再好的美人，總也要有命在才能享受，薩馬斯特難不成還會保護瓊恩一輩子？算了吧，他馬上就要忙著去折騰什麽龍狂迷鎖呢。
足夠的力量，這才是瓊恩目前真正想要的東西，然而薩馬斯特給不出。強力的魔法物品甚至神器？這些奧沃多得是，那死胖子是一流的寶物收藏家，對瓊恩也稱得上愛護；高明的法術技藝？奧沃也是亡靈師，隻怕還更高明幾分，至少薩馬斯特還得向奧沃去學那種製作複數命匣的技巧。就算說找人庇護的話，躲到奧沃地墓穴裏去。也比跟著薩馬斯特安全多了啊。
這些道理，薩馬斯特不可能不懂，不可能不知道，他很清楚瓊恩的來曆、身份和師承，聽他話中的意思。對瓊恩目前的處境似乎也略有所知。既然如此，他還依舊坐在麵前，那到底是什麽能夠讓他這樣底氣十足呢？
“你是可以吸收神力的吧。”薩馬斯特輕聲說。
瓊恩驚得幾乎當場站起，如果說此前他一直都還鎮定自若，有點誇張表現也更多是為了配合氣氛地話，那這次他是真的被驚到了。
“你怎麽知道……”
“你不用管我怎麽知道，”薩馬斯特說，繼續咳嗽。“我想說的是：你想快速擁有力量？你想不再受製於人？很容易，按我說的，上了那兩個選民，不就一切搞定。”
瓊恩鎮定下來，“我沒有那個時間，”他說。“而且神力和神力也是不同的……”
“這個我還需要你來提醒嗎？”薩馬斯特冷笑，“你難道不知道，我也曾經是選民，而且是有史以來對神力最有研究的選民。在我之前。那些笨蛋隻知道用銀火直接去燒人，是我發明了用於遠程攻擊的銀火球、近身搏鬥的銀火爪、防護自身吸收攻擊法術地銀火盾、讓人飛天旅行的銀火飛車——你有沒有聽說艾拉斯卓會一種獨特的法術，能把銀火塑成飛行器，那是我教她的。包括伊爾明斯特那個老不死，自稱發明了雷電槍。那也是我在陰影穀的時候為他提供的創意。要說神力地本質，這世界上還有哪個凡人比我更清楚？”
“這麽說……”
“隻要我願意，我就能讓你在一個月內變成這個世界上頂級的大巫師。比欣布，比布雷納斯，甚至比我當年的全盛時期都遠遠勝出，隻怕比起你那個死胖子老師都未必遜色。到時候你想怎麽樣就怎麽樣，想殺人就殺人，想破壞就破壞，想上哪個女人直接推倒，就算蘭森德爾那個小白臉多管閑事找麻煩，你也未必沒有一戰之力，至少可以逃命——我可以辦到，而且並不算特別難，但你沒這個資格，也沒足夠的籌碼來和我交換。”
瓊恩搖頭，“如果您真有這個能力，為什麽不對自己用呢？”
“那是我地私事，輪不到你來幹涉，”薩馬斯特說，他似乎突然開始有些不耐煩起來，語氣漸漸淩厲，再不是此前一直保持的溫和態度，“信不信由你，反正我本來也就懶得向你解釋。而且就如你所說，我既然坐在這裏，和你談論這些，那麽自然就是有把握讓你乖乖合作，至於憑什麽，”他陰陰冷笑著，“你是聰明人，早就應該明白，隻是在裝傻罷了。”
瓊恩的眼睛低垂下去，“艾彌薇，”他說，“這是您唯一能夠用來威脅我的。”
凜不能作為人質來要挾欣布，梅菲斯卻能作為人質來要挾瓊恩。
“沒錯，”薩馬斯特說，“我答應過你老師，不對你下手，你應該猜到了，所以才這麽有恃無恐。薩馬斯特說話算數，絕不食言——但我可沒答應那個死胖子，不對你的小情人下手。當然，我做事情一向講究公平，絕不隻自己占便宜讓別人吃虧，你隻要幫了我，那就少不了你地好處，那兩個選民就是報酬。不過為了保險起見，我也會另外做點安排。”
“您想做什麽？”
“你不用知道，因為知道了也沒用，”薩馬斯特冷笑，“那兩個選民我是輕易奈何不了，別人我還不見得會放在眼裏。”
“既然您知道她在我心中的分量，那也應該清楚，她決不會同意我這麽做的。”
“那和我有關係嗎？”薩馬斯特反問，“這是你地問題。聽我的話，你至少還有她的人；不聽我的，那麽你就等著收屍好了，這個選擇不難做吧。”
他起身站起，手中不知何時已經多了一張閃爍黑光的羊皮紙來，遞給瓊恩。“我相信你會做出正確的決定，小家夥，”他說，身體漸漸變得透明，從空氣中消失，“按照上麵說的去做。”
過了半晌，瓊恩再次開口。
“如果您真有這個本事的話，那也不用明天打什麽決賽了。您隻要在欣布麵前現身，然後出了斷域鎮，她們肯定會追上來。斷域鎮內不能私鬥，鎮外卻是沒問題的，您隻要把她們兩個殺掉，一切麻煩就全都立刻消失。但您沒有這麽做——也就是說，您並沒有把握同時對付兩個選民，”瓊恩看著薩馬斯特，慢慢說，“是這樣的吧。”
“沒錯，”薩馬斯特承認，“如果僅僅是論及魔法造詣，兩個欣布我也未必放在眼裏，但她們的銀火，確實讓人很頭疼。”
“所以您來找我？”
“正道不成，自然便行詭道，我們原本都不是什麽正人君子嘛，”薩馬斯特坦然說，“明天的決賽，我承認我沒有十成的勝算，但那枚印章我是誌在必得，不容有失。既然如此，我們就做個交易如何？”
“為什麽選中我呢？”瓊恩問，“或者說，為什麽您會認為我是個可以談論這種話題的對象呢？畢竟我們現在的立場還是敵對啊。”
“因為我知道你的底細，陰魂城的巫師、奧沃的學生，我們是一路人，比較有共同語言，”薩馬斯特很幹脆地回答，“或者換種說法，如果不來找你，那我應該去找誰呢？你那位聖武士情人？欣布的學生？葵露的精靈弓箭手部下？還是你的魅魔？”
“唔，這麽說，我確實是唯一人選了，”瓊恩點點頭。“可是我又能夠幫上什麽忙呢？”
“你覺得呢？”
“我可以放棄比賽，但這點對於您應該也沒有太大意義，畢竟您真正的敵人是欣布和葵露兩位女士，有沒有我其實關係不大，”瓊恩分析。“讓我勸說她們放棄比賽？那自然是絕無可能。或者，您是希望如果我們獲勝，拿到那枚印章的話，我把它拿出來交給您？”
“你能拿到印章？”薩馬斯特反問，“她們會把它給你？”
瓊恩沒有透露他和兩位選民地事先協議，“或許我可以偷出來。”他說。
薩馬斯特搖頭，“首先，你辦不到。而且我也不需要這種完全建立在虛構可能之上的承諾；其次，你也是巫師，你應該清楚，到了我和欣布這種程度的對決，勝敗往往就是生死。如果明天我輸了，那麽最大的可能就是我當場被銀火燒成灰燼——我還會指望賽後再去從你手裏拿到印章？”
“那麽您的意思是？”
“我需要確保我在明天地比賽中獲勝。”
瓊恩笑了起來。“您的話裏有一個破綻，前輩，你拿來向我許諾的條件，是讓我得到兩位選民；但正如您剛才所說。你們這種程度的大巫師對決，勝敗就是生死，那麽難道您是打算把兩具屍體給我作為報酬嗎？”
薩馬斯特也陰陰笑了起來。
“屍體又有什麽關係，”他說，“你忘了我是個亡靈師。”
瓊恩猛然覺得身上有些發冷。
“如果你想長期享用。但又怕不夠安全的話，我可以幫你把她們做成屍妓，”薩馬斯特一本正經地建議說。“這方麵我是專業人士，保證永不腐爛……”
瓊恩終於忍不住一口葡萄酒噴了出來。
“前輩，饒了我吧，”他舉手投降，“我百分之百信賴您的專業技術，可是我真的沒這種特殊愛好啊，我們還是談論點比較正常地話題好不好。”
“你不感興趣？太可惜了，我上次遇見你老師，就這個話題交流心得體會，大家相談甚歡，很有收獲的。本來以為你是他看重的學生，肯定也喜好此道，沒想到這麽眼界狹窄，真是太讓人失望了。”
“前輩，我早就說了，我對亡靈術不感興趣，半點不感興趣。”
薩馬斯特哈哈大笑起來，但笑到一半卻被一陣更加猛烈的咳嗽打斷，這次他整個身體都佝僂起來，幾乎要從椅子上摔下去，滾在地上。他趕緊抓起手邊的烈焰酒灌入口中，過了半晌總算慢慢緩過氣來。
“您為什麽不考慮治療呢，”瓊恩試探地問，“雖然這種身體頑疾很難用神術根除，但以您的造詣，配製一些藥水應該還是不難地吧。”
薩馬斯特搖頭，“你不懂，治不好的。”
瓊恩便不再說話。
“放心，既然你不喜歡屍體，那麽我自然會交給你活人。我還不屑於對你撒謊，因為你不夠資格，”薩馬斯特慢慢喘息著說，“確實，如果讓我和欣布在擂台上堂堂正正對決，那麽勝敗基本也就意味著生死，我也沒有十分的把握，所以我才需要你的幫助。”
瓊恩目光閃動，然後明白過來，“您是說，讓我在比賽之前用某種方法削弱她們地力量？”
“然後我就能夠控製局麵，”薩馬斯特說，“甚至……明天的比賽都未必需要再進行。”
“下毒？”
“她們是選民，百毒不侵，而且我不認為你有機會做手腳，她們有足夠敏銳的眼光和足夠豐富的經驗，否則早就已經進墳墓了。”
“那我就不明白了，”瓊恩攤開手，“我能幫上您什麽忙呢？”
“當然可以，我需要你幫我設一個陷阱。”
“陷阱？”
“陷阱。”薩馬斯特很肯定地說，但卻沒有再具體解釋。
沉默再一次地降臨，然後再一次被打破，依舊是瓊恩先開口。
“讓我猜猜，前輩，您的陷阱，想必是用凜來做誘餌吧。”
薩馬斯特似乎略略有些驚訝，“何以見得呢？”
“既然是陷阱。那麽想必會有誘餌，”瓊恩慢慢思索著，“而陷阱地針對目標，顯然是兩位選民，更準確地說。是欣布女士，她才是您真正忌憚的，葵露女士是個沒有神術的牧師，您想必不是特別放在心上。”
“可以這麽說。”
“如果要引誘欣布上鉤，最適合作為誘餌地，自然就是凜了，”瓊恩繼續分析，“欣布女士非常看重她這個學生。這點通過昨天地比賽就能看得出來。”
“那你為什麽不認為我是想以那位叫凜的小女巫做人質，來逼迫欣布就範呢？”
瓊恩笑起來，“那絕無可能。”
欣布確實很在乎凜，這點毫無疑問，但如果說薩馬斯特抓住了凜，拿她的性命來要挾欣布放棄比賽之類。那就純粹是妄想。欣布不會吃這一套，她十有八九會連薩馬斯特帶凜一起轟殺，毫不遲疑，眉頭都未必皺一下。這不是說欣布冷血或者絕情。勢所必然罷了，別說凜隻是學生，哪怕就是妹妹葵露淪為人質，欣布也照下殺手不誤。
“所以凜隻可能作為一個誘餌，不可能作為人質。”
“有點道理。”薩馬斯特說，“繼續。”
“您忌憚銀火，同時麵對兩位選民勝算不高。但倘若隻是麵對一位風暴女王，那把握就大得多了。以凜為誘餌，把欣布騙出來，最好是葵露和她分開，然後您大概會選在暗中伏擊。斷域鎮裏不能私鬥，所以您應該是要把欣布引出鎮外……不，不對！”
“什麽不對？”
“我剛才猜錯了，”瓊恩說，“如果把欣布引出鎮外，那麽她必定高度戒備，就算是您暗中伏擊也未必有什麽效果。所以恰恰相反，不應該把她引出鎮外，而是就要在鎮內攻擊。正因為是在鎮內，所以她的警惕心相對要低很多，更加容易得手，人總是會本能地依賴秩序的。”
“但那些來幹涉地惡魔士兵呢？”
“所以您需要來找我幫忙，”瓊恩漸漸把頭緒大概理清楚了，“我們都不能在鎮內私鬥，否則會招致惡魔的幹涉，但我的魅魔助手卻可以，她有格拉茲特的邪徽，可以命令惡魔士兵退走，不得幹涉，甚至有可能幫助您來攻擊欣布……莎珞克和我簽有靈魂契約，您沒辦法收買她，如果用法術控製我便會察覺——可是您為什麽不直接從她身上奪取邪徽呢。”
“那東西我拿了沒用，”薩馬斯特承認，“格拉茲特是特別授權給她的，隻有她拿著那枚邪徽才有效果，落到其他人手中都是廢物一個。否則像她這樣弱小的魅魔，早就被殺人越貨先奸後殺了。”
“……前輩，您能不能別總是提那個詞。”
“不喜歡？那算了。”
“那麽，我大致想明白了。您如果想要殺死凜，那是輕而易舉，但如果想要抓走她，拿當誘餌，在斷域鎮裏就比較麻煩，會有惡魔來幹涉，而我則可以很容易地辦到這點。同時我也可以通知欣布，讓她和葵露暫時分開，讓她落入您的埋伏。我還可以命令我的魅魔助手喝退斷域鎮地惡魔士兵，甚至讓它們成為助力。最後我還可以在關鍵時刻突然倒戈一擊，讓您的勝算更增幾分——這就是我的作用，我的價值所在，是您之所以要來找我的緣故，是這樣的吧。”
薩馬斯特輕輕轉動著酒杯，一團團細小地火焰仿佛在海水中跳躍，“你確實有點小聰明，”他最後評價說，“難怪奧沃願意收你做學生。”
“過獎，隻是有些地方我還是不太明白，”瓊恩沉思著，“我確實可以幫助您，也確實隻有我能幫助您——但問題在於，為什麽我就要幫助您呢。您能坐在我麵前，和我談論，將您的打算和盤托出……好吧，至少我猜測了而您沒有否認，那麽想必是有足夠的把握。這把握是從何而來呢？”
“難道兩個選民還不足以打動你？”薩馬斯特反問，“別告訴我你對她們沒興趣。就我認識的男性，十個中間有九個都想把她們壓在身下，剩下地一個是隻喜歡男人——我想你應該沒有這種特別嗜好吧。”
“沒有沒有。”瓊恩趕快搖頭。
“那就是了，她們年輕漂亮、身份尊貴、力量強大，無論從哪方麵來說都是男性夢想的目標，隻是夢想歸夢想。沒有幾個人有去把它實現的膽量和本事罷了。但現在機會就擺在你麵前，隻要我們合作，她們就是你的了，這麽好地機會，你會拒絕？”
“會。”瓊恩說，“因為我怕死。”
薩馬斯特地計劃很可行，如果瓊恩願意傾力配合的話，成功率確實是極高的。凜和欣布雖然不是笨蛋，卻都屬於性格比較衝動地類型，相對容易上當；梅菲斯肯定會反對，但她現在是虛弱狀態，什麽都做不了。至於莎珞克，瓊恩隻要直接命令即可，何況她本來也就不是什麽善良人士。
問題隻在於，如何善後呢？
就算像薩馬斯特說的，把欣布和葵露先奸後殺，玩過就算。不留後患——但魔法女神的選民並不僅僅隻有這兩個的。陰影穀大賢者伊爾明斯特、深水城主凱爾本、七姐妹中剩餘的四位（希倫已經去世），不管哪一個都不是瓊恩所能對付的。這世界上哪有不透風的牆，哪有不會走漏的消息，何況這還是個有神祇有魔法有預言術的世界。瓊恩真要這麽做地話，當時爽是爽了，事後就等著天南海北被一群選民追殺吧。
薩馬斯特當然不在乎，因為他本來就已經這樣了，他早就已經是魔法女神敵。早就滿世界被追殺，如今都被追到深淵裏來了，還在乎什麽。關鍵在於他夠強悍。所以無所謂，隻要不是身陷重圍，被一群選民同時包夾，他至少逃命開溜是沒問題的，瓊恩卻不能和他相比。
“如果我這麽做，那麽就意味著從此之後，我就是魔法女神的死敵，她的選民、教會、所有的信徒和盟友，都會對我誅之而後快，”瓊恩搖頭，“我沒這種勇氣。”
薩馬斯特一邊咳嗽一邊冷笑。
“難道你認為你現在不是？”
“唔？”
“你出身陰魂城，是夜女士地信徒，還有她的影火——這點我沒看錯吧，畢竟我也曾經是選民——你們的死敵身份早就已經注定了，難道你認為你和她們還能做朋友？”
瓊恩默然，薩馬斯特說得半點沒錯……更別說，他還有個死胖子老師奧沃，那也是魔法女神選民們的死對頭呢。
“至少現在還算和平相處……”
“那隻是因為你們現在都在深淵，她們有用得到你們地地方，”薩馬斯特打斷，“或者說隻是因為你現在還不夠分量，不夠資格讓她們放在心上。但這一天是遲早會來的，而且我敢肯定不會太遙遠，你終將和我一樣，成為她們的死敵，被她們滿世界追殺。相信我，那些婊子們個個都是背信棄義之輩，你就算今天幫了她們天大的忙，救了她們的性命，改天她們照樣翻臉不認人。既然如此，為什麽不先下手為強呢？殺了這兩個，至少將來你注定要麵對地敵人就少了兩個，如果你夠高明，說不定還能把她們調教成你的幫手，那就不是少了兩個，等於是少了四個，這是很簡單的數學。”
瓊恩依舊搖頭，“如果我對欣布下手，凜會翻臉地。”
“你很在乎她？我似乎沒看出來，”薩馬斯特慢慢把最後一杯烈焰酒也喝光了，“你不是說了，她很不聽話，那正應該趁機讓她受點教訓。何況她又打不過你，你把她定住，不照樣是愛怎麽幹就怎麽幹……說起來，你真的不要學我的麻痹之觸？”
“不用不用，”瓊恩推脫，“我在亡靈術上真的毫無天賦。”
“那算了，但你擔心什麽呢，你會得到兩個選民，卻不會失去任何東西——失去那個小女巫對你的好感？問題是那東西它存在嗎？”
“多少總還是有些的吧。”
“就算存在，它重要嗎？”
瓊恩沒有回答這個問題，“我還會失去那枚印章。”他說。
“就算你們能贏，印章也不會落到你手裏；就算你能拿到，你要它又有什麽用呢，貿易優惠權？半價購物權？鎮內私鬥權？這些對於你來說都根本無所謂吧……哦，我明白了，紅色壽衣？”
瓊恩點頭承認。“聽說斷域鎮的女主人容色無雙，我自然是有心覬的。前輩作為同道中人，應該能夠理解吧。”
“那更沒問題，”薩馬斯特揮揮手，“反正我對她沒興趣。直接把這次機會讓給你就是。”
“這也可以轉讓嗎？”
“當然可以，反正每次決鬥大賽，紅色壽衣就等於是預先提供了一個共度春宵的機會作為獎勵，如果你拿到了卻又自己不想要，那就轉給別人就是。曆史上也曾經有女性奪得第一名，就把這獎勵拿去公開拍賣的。”
瓊恩還是搖頭。
“您說得都對，前輩，”他說。“確實，我的身份就注定了我將來會是魔法女神選民們地死敵，但這不等於說我就得現在先下手為強——因為我現在連這個資本都沒有。既然我現在還很弱小，不被放在眼裏，既然大家暫時還能和平共處，既然成為死敵是將來的事情。那就等將來再說吧，那時候我或許也已經足夠強大，至少有保命的資本了。我為什麽要現在趕著去引起注意，自己自尋死路呢。”
“那你想要什麽呢？”薩馬斯特反問。“有什麽籌碼，能夠讓你真正動心呢？”
力量，瓊恩在心裏說。
對於瓊恩來說，現在他最迫切需要的，不是錢財。不是名望，不是地位，不是美女——而是力量。
自從來到深淵。勘破背後的棋局輪廓，醒悟到自己地處境，瓊恩就從沒這麽迫切地渴望力量過。雖然嘴上不說，但在心底卻無時無刻不夢想著趕快變強。沒有足夠的力量，一切終究都是虛空，連自己的性命都旦夕不保，隨時可能被某個棋手輕輕碾碎，隨時可能會卷入某場風暴之中，死得莫名其妙，那就算給他再多的好處，又有什麽意義。
當薩馬斯特提出幫他搞定兩位選民時，瓊恩確實動心了半秒鍾。並非因為欣布和葵露都是漂亮美人，而是因為她們都是魔法女神的選民，都有銀火。
瓊恩是可以吸收神力的。
當然，正如前麵梅菲斯和莎珞克都詳細談論過，神力和神力，也是有區別的，神子的神力和選民地神力，並不是同一回事。瓊恩能夠從巴爾子嗣體內吸取神力，不等於能從選民身上吸取神力，這還得去實際驗證過才知道。
但欣布和葵露不僅僅是選民，同時還是神子，她們是魔法女神的女兒。
“如果能夠推倒她們兩個，完全吸收神力的話，至少魔網造詣能夠再陡然提升兩層吧，”瓊恩盤算著，“如果運氣夠好的話，發現銀火也能吸收，那就更美妙了。有這種的程度，雖然未必能破局而出，至少也不是個完全任人隨意擺布的棋子了。”
魔法學習也和練武功一樣，越往高就越難，其實世界上地大多技藝和學問都是目前能夠穩定聯結魔網的第六層，如果沒有意外的話，以他目前的進度，估計總得二三十年才能達到魔網第八層地造詣，那就已經勉強可以算是大巫師，隻差一步之遙了。有這樣的實力，不敢說能如何，總能增加幾分自保的把握。
可惜他終究也隻是動心了半秒鍾，隨即就放棄了這不切實際的想法。根據菲婭身上的試驗結果，他倘若想完全吸收消化欣布和葵露地神力，就算不包括銀火在內，樂觀估計的話，沒有一兩年時間應該是辦不到——這麽長的時間，早就足夠他被其他選民轟殺一萬次了。
薩馬斯特開出地條件確實很誘人，計劃也很完美，風險很低，成功可能極高。兩個魔法女神的選民，欣布和葵露，足夠讓每個男性怦然心動。可惜再好的美人，總也要有命在才能享受，薩馬斯特難不成還會保護瓊恩一輩子？算了吧，他馬上就要忙著去折騰什麽龍狂迷鎖呢。
足夠的力量，這才是瓊恩目前真正想要的東西，然而薩馬斯特給不出。強力的魔法物品甚至神器？這些奧沃多得是，那死胖子是一流的寶物收藏家，對瓊恩也稱得上愛護；高明的法術技藝？奧沃也是亡靈師，隻怕還更高明幾分，至少薩馬斯特還得向奧沃去學那種製作複數命匣的技巧。就算說找人庇護的話，躲到奧沃地墓穴裏去。也比跟著薩馬斯特安全多了啊。
這些道理，薩馬斯特不可能不懂，不可能不知道，他很清楚瓊恩的來曆、身份和師承，聽他話中的意思。對瓊恩目前的處境似乎也略有所知。既然如此，他還依舊坐在麵前，那到底是什麽能夠讓他這樣底氣十足呢？
“你是可以吸收神力的吧。”薩馬斯特輕聲說。
瓊恩驚得幾乎當場站起，如果說此前他一直都還鎮定自若，有點誇張表現也更多是為了配合氣氛地話，那這次他是真的被驚到了。
“你怎麽知道……”
“你不用管我怎麽知道，”薩馬斯特說，繼續咳嗽。“我想說的是：你想快速擁有力量？你想不再受製於人？很容易，按我說的，上了那兩個選民，不就一切搞定。”
瓊恩鎮定下來，“我沒有那個時間，”他說。“而且神力和神力也是不同的……”
“這個我還需要你來提醒嗎？”薩馬斯特冷笑，“你難道不知道，我也曾經是選民，而且是有史以來對神力最有研究的選民。在我之前。那些笨蛋隻知道用銀火直接去燒人，是我發明了用於遠程攻擊的銀火球、近身搏鬥的銀火爪、防護自身吸收攻擊法術地銀火盾、讓人飛天旅行的銀火飛車——你有沒有聽說艾拉斯卓會一種獨特的法術，能把銀火塑成飛行器，那是我教她的。包括伊爾明斯特那個老不死，自稱發明了雷電槍。那也是我在陰影穀的時候為他提供的創意。要說神力地本質，這世界上還有哪個凡人比我更清楚？”
“這麽說……”
“隻要我願意，我就能讓你在一個月內變成這個世界上頂級的大巫師。比欣布，比布雷納斯，甚至比我當年的全盛時期都遠遠勝出，隻怕比起你那個死胖子老師都未必遜色。到時候你想怎麽樣就怎麽樣，想殺人就殺人，想破壞就破壞，想上哪個女人直接推倒，就算蘭森德爾那個小白臉多管閑事找麻煩，你也未必沒有一戰之力，至少可以逃命——我可以辦到，而且並不算特別難，但你沒這個資格，也沒足夠的籌碼來和我交換。”
瓊恩搖頭，“如果您真有這個能力，為什麽不對自己用呢？”
“那是我地私事，輪不到你來幹涉，”薩馬斯特說，他似乎突然開始有些不耐煩起來，語氣漸漸淩厲，再不是此前一直保持的溫和態度，“信不信由你，反正我本來也就懶得向你解釋。而且就如你所說，我既然坐在這裏，和你談論這些，那麽自然就是有把握讓你乖乖合作，至於憑什麽，”他陰陰冷笑著，“你是聰明人，早就應該明白，隻是在裝傻罷了。”
瓊恩的眼睛低垂下去，“艾彌薇，”他說，“這是您唯一能夠用來威脅我的。”
凜不能作為人質來要挾欣布，梅菲斯卻能作為人質來要挾瓊恩。
“沒錯，”薩馬斯特說，“我答應過你老師，不對你下手，你應該猜到了，所以才這麽有恃無恐。薩馬斯特說話算數，絕不食言——但我可沒答應那個死胖子，不對你的小情人下手。當然，我做事情一向講究公平，絕不隻自己占便宜讓別人吃虧，你隻要幫了我，那就少不了你地好處，那兩個選民就是報酬。不過為了保險起見，我也會另外做點安排。”
“您想做什麽？”
“你不用知道，因為知道了也沒用，”薩馬斯特冷笑，“那兩個選民我是輕易奈何不了，別人我還不見得會放在眼裏。”
“既然您知道她在我心中的分量，那也應該清楚，她決不會同意我這麽做的。”
“那和我有關係嗎？”薩馬斯特反問，“這是你地問題。聽我的話，你至少還有她的人；不聽我的，那麽你就等著收屍好了，這個選擇不難做吧。”
他起身站起，手中不知何時已經多了一張閃爍黑光的羊皮紙來，遞給瓊恩。“我相信你會做出正確的決定，小家夥，”他說，身體漸漸變得透明，從空氣中消失，“按照上麵說的去做。”