歌嘎斯看見彌賽亞的時候,他知道自己這次遇上大麻煩了。


    作為統帥,自己並不稱職,這點歌嘎斯很清楚,他或許不夠聰明,但絕不缺乏自知之明;但在個人的武勇上,他極有自信,幾千年堅持不的刻苦鍛煉,將武技和精靈魔法完美地融為一體,他的力量可以媲美巨龍,速度勝過獵豹,反應快若雷霆。更重要的是,他是吸血鬼,而且已經晉升到了親王,這意味著他能在強烈的日光下行動自如,不會受到任何傷害和壓製;意味著他隻要頭顱和心髒不受傷害,哪怕四肢全斷甚至半個身體被砍斷了也能迅速複生。從某種意義上說,他已經近乎是不死之身。


    畢竟,能夠擔任奧喀斯的侍衛長的人物,又豈是尋常之輩。


    但彌賽亞是曦天使。


    並未墮落的曦天使。


    下層界的邪魔都知道,拜爾手下有一群由墮天使組成的“黯之翼”,是他手中的王牌戰力。但除此之外,另外還有一個傳說:拜爾身邊有一位叫做彌賽亞的曦天使,平常從不現身,隻在關鍵時刻為他出戰,執行任務。和“黯之翼”的墮天使們不同的是,彌賽亞並未墮落,她的羽翼依舊潔白無暇,冰劍上依舊聖光環繞,她的神明依舊賜予神力,讓她在戰場上戰無不勝。


    幾乎所有的惡魔對這個傳言都嗤之以鼻,即便是魔鬼,對於這種說法也是抱著謹慎的保留態度,更多當作是拜爾大公爵的一種宣傳手段。首先,它們不相信會有曦天使會為拜爾效力。如果說無盡深淵和九層地獄是多元宇宙的下層界,那麽天堂山就是至高至上的位麵,以正義之神提爾為首的神聖諸神居住其中。天堂山七階神侍,曦天使位居最上。是近似神明地存在,這樣的人物會聽從拜爾驅遣?雖說拜爾在腐化天使、引誘墮落這方麵確實很有天賦,能夠組建起一支“黯之翼”,但都是些中低階的天使,軍團長瓦利斯也不過就是一位號角天使。位階距離曦天使還差了兩個層級呢。其次,退一步說,縱然曦天使真的肯為拜爾效力,那麽她又如何能夠依舊保持神聖,這完全違背常識,在曆史上是絕無先例的。


    歌嘎斯也不相信這種荒誕地事情,他認為這不過是拜爾的又一個陰謀,或者一個虛張聲勢。一種抬高自身能力,增強神秘感的統治手段。此次血戰一來,已經打了四個月,黯之翼軍團也幾次在戰場上遭遇,但卻從沒見到那位傳說中的曦天使,這更證明了整個傳聞的子虛烏有。否則拜爾為何不派她出戰。一位曦天使,雖然不足以對抗神軀魔像,但卻能抵得上小半個黯之翼軍團了。


    然而……現在事實擺在麵前。


    作為吸血鬼,歌嘎斯清楚地感應到了對方身上凜凜迫人的神聖氣息。寒冰雙手劍上金光閃爍,耀眼生輝,讓他這位“親王”都不敢正視。羽翼或許可以漂白,容貌或許可以變化,但這至純至正的聖光。卻是無論如何也偽造不來的。更何況,剛才一箭將兩名死亡騎士化作飛灰,除了曦天使地瞬殺箭。還有什麽能夠辦到?


    無暇去思考最神聖的曦天使為什麽會為魔鬼效力,歌嘎斯自骷髏戰馬上騰身而起,碧火瑩瑩的長刀閃電般向前斬出。身後的死亡騎士齊齊湧上,十幾柄長槍向曦天使同時刺去,他們生前都是傑出的戰士,死亡並沒有削弱力量,反而令他們更加強大,無所畏懼。


    透明的光罩在曦天使地身前浮現,擋住了所有攻擊。六對巨大的透明光翼自她背後重重舒展,原本陰霾的天空刹那間變得明亮起來,沉沉烏雲向四周急速退散,露出青藍色的空洞,燦爛地金色光輝自其中傾瀉而下。曦天使雙手握劍,高高舉起,然後劈出。


    破邪斬!


    金色聖光自寒冰劍上轟然綻放,洶湧鼓蕩,如潮水般澎湃而來,瞬間將亡靈淹沒。距離最近的四個死亡騎士首當其衝,軀體、鎧甲、坐騎瞬間崩散,化作飛灰,其餘死亡騎士紛紛後退,縱然是以英勇忠誠著稱的他們,也本能地感受到了畏懼,那是來自天堂的怒火,神明的威嚴,是亡靈地克星。


    碧火長刀悄然碎裂,歌嘎斯原本就蒼白的臉色驟然間更加難看了幾分,他陡然發出一聲刺耳的尖嘯,血色地霧氣從每個毛孔中泛起,凝聚成盾,擋在身前。聖光照射在血盾上,發出嗤嗤聲響,仿佛沸水融冰,頃刻融化。但歌嘎斯借著這一阻之機急急後退,已經脫離了聖光的照耀範圍,翻身往下墜去。


    眼看就要踏上地麵,一道金色利矢破空射來,曦天使再度發出了瞬殺箭。


    這一箭迅若雷霆,歌嘎斯的武器已經被摧毀,無從格擋,便是化蝠遁逃也已經來不及。他大叫一聲,已經被金箭射中,聖光快速蔓延而來,將他的整條右臂化作飛灰。


    吸血鬼都有超強的自愈能力,長老位階的吸血鬼,已經足以斷肢重生,到了親王位階這種異能更加強大驚人。若在往日,斷了一隻胳膊,歌嘎斯隻需幾分鍾就能再度生長出來,最多喝點血漿補充能量。然而這一次,他的自愈異能完全無法發揮作用。


    “該死!”


    身經百戰的鍛煉,讓歌嘎斯迅速冷靜下來,雖然意外撞上曦天使這種強敵,失去了一隻胳膊,但並不意味著自己失敗。他依舊意識清醒,可以發號施令,作為主帥這已經足夠。


    近百名死亡騎士騰空而起,朝曦天使撲去。歌嘎斯翻身落到地麵,快速判斷著局勢,神軀魔像正在被墮天使和煉獄炎龍圍攻,但大量的死亡騎士也已經趕到,局麵穩占上風。亡靈大軍已經完全集結城下,隻要占據青銅城堡,就意味著占據了阿弗納斯,“混亂”擊敗了“秩序”。整個地獄第一層的位麵規則都會隨之傾斜改變,惡魔大軍將會獲得更大的優勢。


    他正要下令攻城,陡然背後轟然巨響,腳下都劇烈搖晃起來,歌嘎斯一怔之下。本能地以為是地震,但緊接著便發現不對,這巨響一聲接著一聲,連綿不斷,越來越密集,到後來已經震耳欲聾。氣浪翻滾之下,連他都站立不穩,摔倒在地。吸血鬼大驚。舉目張望,隻見青銅城堡前的戰場上黑煙騰騰,烈火衝天,到處都在發出連綿巨響,仿佛一座龐大的火山群正在噴發。成千上萬地亡靈大軍,轉眼間陷入煉獄火海。


    “這……這是怎麽回事?”


    歌嘎斯既驚且駭。正不知所以,陡然背後微微疼痛,緊接著便是一陣頭暈目眩襲來,幾乎都要立足不穩。


    借助薩瑪斯特之力。用改造過的小範圍龍狂迷鎖驅動煉獄火龍,圍攻神軀魔像,這是拜爾的第一張牌;吸引歌嘎斯親身前來,以曦天使彌賽亞狙擊,這是拜爾的第二張牌。


    但惡魔軍並不僅僅隻有歌嘎斯和神軀魔像。


    歌嘎斯隻是個平庸的統帥。有他沒他區別不大,何況即便是彌賽亞也沒把握能夠一舉擊殺。神軀魔像雖然最棘手,但並不是唯一。沒了它,惡魔軍依舊還是占據了絕對地兵力優勢,照樣能夠輕易攻下青銅城堡。


    所以拜爾翻出了第三張牌。


    火藥。


    十六年前,物質界的煉金巫師們發明了發煙火藥,甚至研製出了火炮(例如陰魂城)和火槍(例如鄧肯),因為技術還不成熟,知曉的人不多。惡魔們基本都不關心物質界,成天忙於砍來殺去,對此自然是一無所知,但魔鬼卻不同,他們在物質界活動頻繁,引誘凡人簽訂靈魂契約,收取墮落靈魂更是地獄最要緊的一項“業務”,拜爾手下三大嫡係軍團中的“黑玫瑰”就專門負責此事,對於凡人的信息動態非常關注。當拜爾得知發煙火藥的消息之後,立刻派手下大量購買,不限數量,而且還弄來配方,日夜研製,雖然沒能發明出什麽更先進的東西,但類似地雷炸彈地玩意還是弄出了很多,在倉庫裏堆積如山。拜爾的手下們個個提心吊膽,生怕哪天爆炸,把整個青銅城堡都毀了,幸好發煙火藥是魔法造物,不是簡單地點火就能炸的,安全性倒不用太擔心。


    此次血戰,拜爾眼見對手弄出神軀魔像這種變態怪物來,無法抵敵,隻能收攏兵力,節節後退,準備在青銅城堡之下決戰,一舉翻盤。他把所有的火藥全都埋在城堡前的荒野中,等到亡靈大軍在城下集結,準備攻城時,便突然引爆了炸藥。


    一枚發煙火藥製作的地雷威力並不大,但數十萬枚堆積在一起,威力著實驚人,就相當於幾萬個深獄煉魔同時發射火球術——要知道,整個九層地獄地煉魔加起來也未必超過三百個,拜爾作為血戰指揮官,手下的煉魔也不足百名。低階的亡靈,如僵屍骷髏屍妖之類如何承受得起,紛紛粉碎潰散,轉眼之間就損失了大半,即便是那些高階亡靈,雖然軀體強悍,但猝不及防之下,也是傷亡不小。


    拜爾機謀得逞,乘勝出擊,而亡靈軍隊的最大弊病,此時也完全顯露出來。


    亡靈大多沒自主意識,仿佛傀儡一般,它們不會膽怯,不會畏縮,不會害怕,無私心,無雜念,絕對服從命令,乃是世界上最優秀地士兵——但反過來說,也是最差勁的士兵。因為它們沒有智力,隻會聽命行事,一旦能夠下命令的人被幹掉,頓時就是烏合之眾,一盤散沙,不足為懼了。


    吟遊詩人的傳奇故事裏,常常有這樣的劇情:亡靈巫師召集了龐大地遍野的骷髏將一切抵抗者粉碎,英勇奮戰的勇士們被殺死,在下一瞬間爬起來加入敵人地行列,整個世界眼看就要被邪惡的亡靈統治。就在此時,英雄(故事的主角)橫空出世,闖入亡靈巫師的宮殿,擊殺這罪魁禍首,失去統帥的亡靈大軍頃刻之間分崩離析,就此滅亡。


    當然,故事終究是故事,摻雜了很多藝術誇張的成分。亡靈也是分很多種的。並非隻有僵屍骷髏這種低級品種,同樣也有巫妖、吸血鬼、死亡騎士這種有智力的高階存在。主帥死了,總還有副手,副手死了,總還有部將。不可能真地就完全崩潰。否則的話,拜爾傾盡全力把歌嘎斯擊殺,一切就都搞定了,哪裏還需要如此費勁。但故事之所以能夠流傳,也是有它的道理在內的。


    殺掉一個主帥,對於戰局意義不大,但如果殺掉大量軍官,那就是致命的打擊了。


    亡靈軍隊真正地主體。是數不盡的低階炮灰,它們是必須有軍官指揮,有高階亡靈統馭才能行動的。歌嘎斯自己是吸血鬼,他很有些任人唯親,手下的將官大多都用吸血鬼,每到作戰之前。便讓巫妖們施法召來重重烏雲籠罩天空,阻隔陽光,吸血鬼們也得以自由行動,不受壓製。基本上每一隊骷髏、每一隊僵屍。都是由一名低階吸血鬼統領,位階大致是在“新生”或者“成年”,他們的上級是高階吸血鬼,而歌嘎斯自己是“親王”,憑借著高階吸血鬼對低階的天然優勢。整個軍隊自然如臂指使,號令統一。一支軍隊自己不生內亂,軍令通達。縱然主帥才具平庸,也已經可以算是強兵了。但反過來說,如果這些基層軍官被大量擊殺,亡靈大軍頓時就會喪失直接統領,那些低階亡靈們隻會呆呆站立在火海之中被燒死,連逃跑都不會。


    強弱之勢,頓時逆轉,惡魔軍大敗潰散,一路撤退,正往黑石城而來。


    “就這麽敗了?”瓊恩皺眉,“還真是出乎意料呢。”


    “消息應該不假,我是從幾個惡魔口中得知的,它們剛剛從前線逃回來,”莎珞克說,“互相印證補充起來,大致就是這樣了。”


    “拜爾用龍狂迷鎖驅使火龍,而且那些火龍隻攻擊神軀魔像?”


    “它們是這麽說的。”


    瓊恩皺起眉頭,他原本以為亡靈畢竟占了數量上地絕對優勢,又有神軀魔像這種超級武器在,就算不能一鼓取勝,攻下青銅城堡,也不至於戰敗。沒想到拜爾居然也藏了幾手,能夠驅遣火龍攻擊特定目標的龍狂迷鎖,傳說中的曦天使,還有火藥……


    “不僅如此,拜爾還有更陰險的。”


    “什麽?”


    “歌嘎斯被曦天使的瞬殺箭射中,隻是毀了條胳膊,但據那些惡魔說,他現在已經中毒,暈迷不醒了。”


    “怎麽會?他是亡靈,怎麽可能會中毒。”


    “他是吸血鬼,”莎珞克說,“拜爾製作那些火藥炸彈的時候,用地是最純的精金,但上麵卻全都鍍銀了,專門就是針對吸血鬼的。”


    拜爾真是奢侈……換句話說,魔鬼真是富裕,難怪引誘凡人簽署靈魂契約的時候,許諾起金錢財富來從不半點含糊。


    “笨蛋,”瓊恩評價,“身為主帥,分明就應該躲在安全地後方坐鎮,身邊擺一大票護衛才正確,偏偏要上前線衝鋒,自然會被人打。”


    “話也不能這麽說吧,主帥身先士卒,是可以極大鼓舞士氣的。”


    “問題是亡靈哪有士氣這種東西?你什麽時候見過士氣高昂的僵屍骷髏了?或者你見過一個熱血沸騰的巫妖?”


    “……似乎是沒有。”


    “神軀魔像情況如何?”梅菲斯問。


    “不清楚,但應該沒有大礙,隻是受損。”


    瓊恩想了一想,讓莎珞克繼續出去打探消息,然後把今天路上遇到欲魔伊蓓絲的事情對梅菲斯說了。“本來想這是個機會,”他說,“現在看起來,事情還有點複雜。”


    梅菲斯沉吟片刻,“不著急,”她說,“先等等,有確切消息再說。”


    “嗯。”


    正說話間,凜走了進來,俏臉板著,氣鼓鼓地坐在椅中,一副餘怒未消地模樣。瓊恩和梅菲斯對視一眼,都有些詫異,“怎麽了,凜,”梅菲斯問,“出什麽事了。”


    “沒事,”凜擺擺手,端起桌上的杯子喝水,“剛才出去走走,遇到個色狼。”

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