豎琴手同盟斥候、散塔林會間諜，這是費倫大陸上最鼎鼎有名的兩大特工組織，其聲望大致相當於地球上的中央情報局和克格勃。它們旗鼓相當，但也各有側重，相比起來，前者更擅長潛伏、滲透、收集和竊取情報，而後者更擅長顛覆、破壞、暗殺和策反。遠山城之所以會一夕陷落，很大程度上就是那些散塔林會間諜的功勞。
瓊恩從歌曦雅手裏救下弗雷斯，奪取了鑰匙，自知是重重得罪了散塔林會，被人找上門來，倒也是意料之中的事情，隻是沒想到會這麽快。“那個家夥現在在哪裏？”他問。
“死了，”莎珞克說，“服毒自殺。”
那名間諜剛剛靠近床邊，便被一鞭放倒，莎珞克將他抓住，正要審問，卻被對方咬破藏在牙齒裏的毒藥，瞬間便氣絕身亡。莎珞克是魅魔，不是亡靈師，能撬開活人的嘴巴，卻拿死人束手無策。唯一的線索，就是從死者臉上發現了易容的痕跡，而這是散塔林會常用的手法，豎琴手同盟更多是本色演出，不搞偽裝。至於他受何人指使，有何目的，是否還有同夥等等，就一概不知了。猜測起來，應該是接到了遠山城那邊傳來的消息，認出瓊恩一行人的身份，想要拿到鑰匙罷了。至於為何會選擇珊嘉作為目標，那就更好理解，瓊恩等人中，就數珊嘉最弱，幾乎沒有自保之力，偏偏地位又最高，隻要以她為人質，不怕瓊恩不乖乖交出鑰匙。
這個想法不可謂不正確，隻是沒料到莎珞克恰好今晚會和珊嘉睡在一起，結果功虧一簣。莎珞克以前是鐵王座地王牌殺手，這種潛伏暗殺的事情，她是專家中的專家，所以對付這個刺客才能駕輕就熟，手到擒來。否則就算換了芙蕾狄或者芙莉婭陪著珊嘉，隻怕刺客還真能得手。
一念及此，禁不住背上冷汗涔涔，“那現在珊嘉那邊呢？”瓊恩突然想了起來，“你怎麽不陪著她，如果還有同黨怎麽辦。”
“放心，芙莉婭和芙蕾狄現在和她在一起，我也通知了市政府，他們已經派了一群警衛過來，”莎珞克說，“而且我還把你那兩個魔像護衛給派過去了，正守著珊嘉姐姐呢。”
莎珞克這一說，瓊恩方才發現，昨晚準備吞噬鑰匙之前，他出於安全起見，招了兩尊卓爾戰士魔像作為護衛，守在床邊，醒來卻都不見了，隻有莎珞克坐在那裏削蘋果。隻是他醒來後忙著推倒美女，一直沒有注意。
“你能指揮它？”瓊恩驚訝。
“嗯，我也是才發現的，”莎珞克說，“當時沒注意，隨口叫它們過去，沒想到還真有用。猜想大概是因為真名契約的緣故吧，你我靈魂聯結，被魔像視為同一了。”
“唔。”
瓊恩看著莎珞克。確定她並未撒謊。於是放下心來。真名契約地存在。生死與共地束縛。讓他並不擔心莎珞克會反噬或者背叛。如果魅魔也能指揮魔像。等於額外多了個幫手。反而是件好事。
得知珊嘉平安然事。瓊恩心中巨石落地。但被這一驚一嚇。原本高漲地欲火已經平息下去。“今天先算了。等到了烏拉斯皮爾城再和你算帳。”他在莎珞克地翹臀上啪地打了一下。“記得做好準備。”
“遵命。主人。”
魅魔嬌聲應命。媚眼如絲。臉上神情說不出地誘惑。她乖乖地趴下來。用小嘴替男人清潔完畢。然後服侍他穿上衣服。仿佛溫順柔婉地小妻子。“真乖。”瓊恩誇獎。
“你喜歡乖地女孩子嘛。”
“當然，”瓊恩捏捏她的臉蛋，“不過，莎珞克，這次多謝了。”
倘若不是恰好有她在，珊嘉這次隻怕當真凶多吉少。在反省自己警惕性實在太低的同時，瓊恩也確實對莎珞克心懷感激——當然，感激歸感激，該做的事情還是要做就是了。
說話之間，瓊恩已經穿好外套，莎珞克也匆匆整理了一下衣服，兩人一前一後走出房間，前往珊嘉的臥室。
就如莎珞克所言，刺客早已自殺身亡，屍體都冷得透了，他地身份是這家賓館的侍者，塔瑟穀人（自稱），今年二十六歲，四年前來到歐杜林，無親無故，未婚，無子女，平時為人十分低調，毫不起眼，和同事關係相處也都不錯，總之就是個沉默踏實人畜無害的單身青年，突然做出這種事情來，大家也都很驚訝。至於他臉上有易容的痕跡，因為手法非常巧妙隱蔽，除了莎珞克之外，其他人也看不出來，更不會想到是散塔林會的間諜。
“那個，蘭尼斯特先生，”昨天送瓊恩等人來賓館的官員搓著手，雖然是大冬天，但他那張圓滾滾的胖臉上熱汗直流，說話都有些語無倫次，“對於此事，我們非常抱歉，那個，深表歉意……”
陰魂城和桑比亞是盟國，甚至在合作當中還隱然居於上風位置，畢竟現在桑比亞的大統領米拉貝塔夫人，是靠著陰魂城的鼎力支持才打敗競爭對手銀鴉，登上寶座的。瓊恩等人身為陰魂城地使者，被安排住在桑比亞首都的賓館裏，結果當晚就遭遇暗殺，而且刺客還是賓館的工作人員……雖說這個世界還沒有發展出成熟的國際法，但發生這種事情，桑比亞無論如何也得給個交代。米拉貝塔夫人是一國領袖，自然與她無關，真會被拉出來當替罪羊的，還是具體經辦的人員。
好在瓊恩心知肚明，這件事情其實應該是自己惹出來的，和桑比亞並無關係，因此不打算追究，桑比亞政府官員自然更是求之不得。雙方走走過場，將事情定性為“賓館侍者突然精神失常，行凶傷人被製止”，反正人都已經死了，責任也無從追究起，就此結案完事。瓊恩一行人按照原計劃動身出發，順著桑比亞地“國家大道”，浩浩蕩蕩地前往烏拉斯皮爾城。
之所以說浩浩蕩蕩，是因為出了這檔子事之後，相關官員立刻把“陰魂城使者”的護衛數量增加了五倍，原本是八個，現在是四十個。帶著四十個保鏢前呼後擁，招搖過市，這感覺著實不差，可惜一路上再也沒有遇到敵人，純粹成了擺設。
桑比亞富庶繁華，財力雄厚，國家大道也建得實在是寬敞平坦，不過兩天時間，瓊恩一行人就順利抵達了此行的最終目的地：烏拉斯皮爾城。
※※※※※※
比起生氣勃勃的遠山和歐杜林，烏拉斯皮爾城更像個安靜的老者，作為桑比亞的古城之一，它其實也有接近三萬的居民人口，稱得上是大都市，而且地理位置不錯，是優良地海港，來來往往的商船絡繹不絕。但整個城市仿佛總是呈現著一種淺灰地冷色調，居民們衣著樸素，生活簡單而規律，日出而作，日落而息，建築物也大多古舊破敗，沒有喧鬧的酒館，沒有閃爍地霓虹燈，更看不見懷揣夢想和熱血的冒險者們。城中有七八位神祗的教會，但規模都不大，神殿也很小，位置偏僻。據陪同人員介紹，因為某些曆史原因，烏拉斯皮爾的居民對神祇普遍抱有一種冷淡的態度，不是不信，但也極少虔信，大致可以算是泛信——瓊恩總結他的意思，其實就是一句話：“敬鬼神而遠之”。
陰魂城之前派來進行“捕撈”工作的人員居住在城南的碼頭區，一座爬滿了青藤的古老宅院裏，負責人叫做拉加西亞曼特斯，因為名字太長，一般都叫他拉加，是煉金學院裏的一位教授，和瓊恩還算認識。碰麵之後，先介紹情況，然後瓊恩才知道，原來陰魂城在桑比亞折騰了這大半年，既不是想撈魚，也不是想撈沉船，而是想撈一座城市。
一座耐瑟瑞爾帝國時代的浮空城。
耐瑟瑞爾存續三千多年，曆史上出現過的大奧術師數以千計，去掉死亡的，去掉像奧沃這樣居住在地麵的，去掉霍傑哈納這樣依附其他大奧術師地，等等等等，總之在帝國隕滅的前一刻，天空中大概一共漂浮著幾百座浮空城。結果大災變降臨，浮空城盡數墜毀，摔成了碎渣，隻有極少數運氣超好的僥幸逃脫。
陰魂城此次想要打撈的這座浮空城，名為薩庫爾斯，又名“星隕城”，在耐瑟時代也算是頗有名氣，原主人是一位極擅預言魔法的大奧術師，據說還曾經當過陰魂城主夏多的老師。根據布雷納斯收集到的各種資料來分析，大災變發生的時候，這座浮空城正在桑比亞附近的墜星海上空慢悠悠地飛行——然後撲通一聲墜入了海中。
“星隕城？取這不吉利的名字，果然最後掉進了墜星海。”瓊恩隨口說。
“星隕城地意思，是說仰望夜空，看漫天星辰墜落如雨的意思，”拉加很嚴肅很認真地解釋，“不是說會掉到墜星海裏去。”
“……隻是開個玩笑而已了。”
因為是墜入海中，所以應該沒有像其他浮空城那樣摔成碎渣，換句話說就是還大有剩餘價值可供榨取。陰魂城的目的，便是將這座浮空城打撈上來，至少是把裏麵的寶物給打撈上來。隻是大海茫茫，要找一座古城可不容易，陰魂城魔法發達，強者眾多，但潛水員還真找不到幾個，有相關知識地人都少。再加上桑比亞內戰的影響波及，如今已經小半年過去了，除了把目標範圍縮小到烏拉斯皮爾城附近地海域之外，目前還沒太多進展。
沒進展不要緊，反正這不屬於瓊恩的工作，他這次過去，隻是待幾天，隨便看看情況，回來交份報告便算完成任務。比起這個，他還有更關心地事情。
“弗朗西斯科先生這裏嗎？”瓊恩問。
“哦，他出海去了。”拉加說。
所謂出海，意思大概就是說到海裏去搜索浮空城吧。“那什麽時候會回來呢？”瓊恩又問。
“這個就不好說了，”拉加說，“海洋和陸地完全是兩碼事，行程很難由自己控製。弗朗西斯科已經出去三天了，按照以往地經驗，長則六七日，短則兩三日，他就應該回來了——找他有事嗎？”
“哦，隻是一點私事，想要請教他罷了。”瓊恩含糊著，將話扯開。
既然要找的人不在，瓊恩等人便先安頓下來，一邊休息一邊等消息。眼看又是兩天過去了，出海尋找浮空城的陰魂城人員還沒回來，瓊恩也著急。既來之，則安之，這麽多年都等了，不在乎這幾天。
這一日下午，他在自己的房間裏溫習魔法。自從吞噬了吉勒今神力之後，經過這些天不斷溫習強化，瓊恩已經能夠成功並穩定地聯結魔網的第七層。現在要做的，就是學習與之相匹配的更高深的法術。
他的魔法書中，早就預先抄錄了精心選擇的合適法術，相關資料和內容也已經看過無數遍，具體的細微疑難之處還特地向奧沃請教過，可謂是爛熟於心。理論準備既然已經充分，轉化為實踐也就事半功倍。這幾天他已經學習並基本掌握了一個叫做“操控天氣”的法術，能夠在短時間內影響一定範圍內的天氣，沒有直接的殺傷力，但運用得巧妙的話，能夠在冒險或戰鬥中發揮出巨大作用。
在腦中再度溫習模擬了兩遍“操控天氣”法術後，瓊恩將目光轉向桌子的右側。那裏正放著一本書，很薄，頂多二十頁，紅色地封皮上沒有任何文字，裝訂頗有些粗糙。這是他從那位冒充弗雷斯的苛律侍者身上搜出的戰利品之一，裏麵記載了四個頗為獨特的魔法。
“尼柏之柔和提醒、尼柏之溫緩警告、尼柏之嚴厲斥責、尼柏之憤怒懲戒。”
雖然是四個名字，其實本質上就是同一個，統稱為“尼柏之鞭笞術”，隻不過是調用不同層級的魔網能量塑成，所以威力上有所區別罷了。簡單來說，這法術的作用就是用魔力塑成一條無形的鞭子，對受術者進行鞭笞，效果從最輕微的疼痛和麻痹（柔和提醒）逐步增強，一直到最嚴重的直接死亡（憤怒懲戒），發明者尼柏是塞爾曆史上著名的紅袍巫師，曾經是八大學派首席之一（附魔首席），以喜好用各種別出心裁地手段折磨奴隸而“名垂青史”。他的很多著作和論述，都被塞爾的奴隸販子奉為經典教材加以學習的。苛律侍者冒充弗雷斯，不知從何處得到這幾個法術的資料，估計是想自己有空學習，沒想到最後便宜了瓊恩。
因為放棄了塑能和亡靈術，瓊恩的魔法攻擊力不足一直是個缺陷，雖然有了解離和石化，終究還是太少太單調，而且解離太過凶狠，輕易不敢動用。有了這尼柏之鞭笞術，以後對敵的時候，可供選擇的餘地也就大很多了。
而且，除了對敵，似乎還有別的用途，比如……
古人說讀書之樂，在於，然而……這到底是古人太純潔，還是自己太邪惡。
好吧，不想這些無聊地問題。
莎珞克看著瓊恩，眼神中仿佛多了一絲說不清道不明，從未有過的意味。“瓊恩。”她輕輕叫著巫師的名字。
“嗯？”
“你知道麽，”她說，紅暈地臉頰泛起純真的羞澀，“這是我第一次讓男人這樣吻自己。以前我最多……最多讓他們親親嘴唇而已，從來不準他們把舌頭伸進來。”
“嗯。”
“你相信？”
“嗯。”
莎珞克定定地著他，“為什麽今天會對我這麽溫柔啊？”
“怎麽？不喜歡？”
“當然喜歡，我又不是心理變態，”莎珞克撒嬌似地撅起嘴，“能被男人溫柔地嗬護對待，又有哪個女孩子會不喜歡的。”
“喜歡就行了，問麽多做什麽。”
“可是你平時從來都對我很凶啊，”少女說，“從來沒對我這麽溫柔過，人家不習慣嘛。”
她的聲音又軟又甜，仿佛有勾魂的魅惑力，聽得瓊恩下身一漲，幾乎要噴發出來，趕快收斂心神才不至於就此敗陣。“我平時對你很凶？有嗎？”
“有啊，你對其他人都很好，把她們當情人看待，別說艾彌薇和珊嘉，就算是芙蕾狄，你都會哄她，寵她，憐惜她，我就從來沒這種待遇，”莎珞克幽幽說，“對於你而言，我就像是個工具似的，打架地時候可以幫手，空閑的時候可以聊天，想要女人了又找不到其他人，就在我身上發泄。每次做完了，直接就離開，連一點完事後的溫存都沒有呢。”
瓊恩語塞，一時無話可說。
“從深淵開始，我跟著你也已經大半年了吧，”莎珞克說，“不管一開始因為什麽原因，我總能算是對你盡心盡力。已經簽了真名契約，我也就從不指望還能離開你，能過得好些。可是你對我呢，無論我做得再多，做得再好，在你心中，我依舊都還是在燭堡第一次見麵時的那個殺手吧。”
“莎珞克……”
瓊恩正想道歉，少女突然噗嗤一聲笑了出來，臉上又露出平時那種妖豔嫵媚的神情，“跟你開玩笑啦，”她說，“還真相信了？笨笨笨笨，別忘了我可是魅魔啊。”
瓊恩微微一笑，看著她，“或許不是玩笑呢？”他輕聲說，“就算是玩笑，那也沒關係啊。總是一種玩法也太無聊，待你溫柔點，就當是換種花樣，換個口味。”
“原來如此，”魅魔格格地嬌笑著，“那麽，主人，要不要再換種口味呢，”她媚眼如絲，吐氣如蘭，聲音低得仿佛聽不見，卻又讓瓊恩聽得清清楚楚，“遵照您的吩咐，那地方已經……做好了準備呢。”
突然“砰砰”地敲門聲響起，接著拉加的難聽嗓音從外麵傳了進來。
“蘭尼斯特先生在嗎？”他說，“我們有大發現。”
“……我不在！”
瓊恩從歌曦雅手裏救下弗雷斯，奪取了鑰匙，自知是重重得罪了散塔林會，被人找上門來，倒也是意料之中的事情，隻是沒想到會這麽快。“那個家夥現在在哪裏？”他問。
“死了，”莎珞克說，“服毒自殺。”
那名間諜剛剛靠近床邊，便被一鞭放倒，莎珞克將他抓住，正要審問，卻被對方咬破藏在牙齒裏的毒藥，瞬間便氣絕身亡。莎珞克是魅魔，不是亡靈師，能撬開活人的嘴巴，卻拿死人束手無策。唯一的線索，就是從死者臉上發現了易容的痕跡，而這是散塔林會常用的手法，豎琴手同盟更多是本色演出，不搞偽裝。至於他受何人指使，有何目的，是否還有同夥等等，就一概不知了。猜測起來，應該是接到了遠山城那邊傳來的消息，認出瓊恩一行人的身份，想要拿到鑰匙罷了。至於為何會選擇珊嘉作為目標，那就更好理解，瓊恩等人中，就數珊嘉最弱，幾乎沒有自保之力，偏偏地位又最高，隻要以她為人質，不怕瓊恩不乖乖交出鑰匙。
這個想法不可謂不正確，隻是沒料到莎珞克恰好今晚會和珊嘉睡在一起，結果功虧一簣。莎珞克以前是鐵王座地王牌殺手，這種潛伏暗殺的事情，她是專家中的專家，所以對付這個刺客才能駕輕就熟，手到擒來。否則就算換了芙蕾狄或者芙莉婭陪著珊嘉，隻怕刺客還真能得手。
一念及此，禁不住背上冷汗涔涔，“那現在珊嘉那邊呢？”瓊恩突然想了起來，“你怎麽不陪著她，如果還有同黨怎麽辦。”
“放心，芙莉婭和芙蕾狄現在和她在一起，我也通知了市政府，他們已經派了一群警衛過來，”莎珞克說，“而且我還把你那兩個魔像護衛給派過去了，正守著珊嘉姐姐呢。”
莎珞克這一說，瓊恩方才發現，昨晚準備吞噬鑰匙之前，他出於安全起見，招了兩尊卓爾戰士魔像作為護衛，守在床邊，醒來卻都不見了，隻有莎珞克坐在那裏削蘋果。隻是他醒來後忙著推倒美女，一直沒有注意。
“你能指揮它？”瓊恩驚訝。
“嗯，我也是才發現的，”莎珞克說，“當時沒注意，隨口叫它們過去，沒想到還真有用。猜想大概是因為真名契約的緣故吧，你我靈魂聯結，被魔像視為同一了。”
“唔。”
瓊恩看著莎珞克。確定她並未撒謊。於是放下心來。真名契約地存在。生死與共地束縛。讓他並不擔心莎珞克會反噬或者背叛。如果魅魔也能指揮魔像。等於額外多了個幫手。反而是件好事。
得知珊嘉平安然事。瓊恩心中巨石落地。但被這一驚一嚇。原本高漲地欲火已經平息下去。“今天先算了。等到了烏拉斯皮爾城再和你算帳。”他在莎珞克地翹臀上啪地打了一下。“記得做好準備。”
“遵命。主人。”
魅魔嬌聲應命。媚眼如絲。臉上神情說不出地誘惑。她乖乖地趴下來。用小嘴替男人清潔完畢。然後服侍他穿上衣服。仿佛溫順柔婉地小妻子。“真乖。”瓊恩誇獎。
“你喜歡乖地女孩子嘛。”
“當然，”瓊恩捏捏她的臉蛋，“不過，莎珞克，這次多謝了。”
倘若不是恰好有她在，珊嘉這次隻怕當真凶多吉少。在反省自己警惕性實在太低的同時，瓊恩也確實對莎珞克心懷感激——當然，感激歸感激，該做的事情還是要做就是了。
說話之間，瓊恩已經穿好外套，莎珞克也匆匆整理了一下衣服，兩人一前一後走出房間，前往珊嘉的臥室。
就如莎珞克所言，刺客早已自殺身亡，屍體都冷得透了，他地身份是這家賓館的侍者，塔瑟穀人（自稱），今年二十六歲，四年前來到歐杜林，無親無故，未婚，無子女，平時為人十分低調，毫不起眼，和同事關係相處也都不錯，總之就是個沉默踏實人畜無害的單身青年，突然做出這種事情來，大家也都很驚訝。至於他臉上有易容的痕跡，因為手法非常巧妙隱蔽，除了莎珞克之外，其他人也看不出來，更不會想到是散塔林會的間諜。
“那個，蘭尼斯特先生，”昨天送瓊恩等人來賓館的官員搓著手，雖然是大冬天，但他那張圓滾滾的胖臉上熱汗直流，說話都有些語無倫次，“對於此事，我們非常抱歉，那個，深表歉意……”
陰魂城和桑比亞是盟國，甚至在合作當中還隱然居於上風位置，畢竟現在桑比亞的大統領米拉貝塔夫人，是靠著陰魂城的鼎力支持才打敗競爭對手銀鴉，登上寶座的。瓊恩等人身為陰魂城地使者，被安排住在桑比亞首都的賓館裏，結果當晚就遭遇暗殺，而且刺客還是賓館的工作人員……雖說這個世界還沒有發展出成熟的國際法，但發生這種事情，桑比亞無論如何也得給個交代。米拉貝塔夫人是一國領袖，自然與她無關，真會被拉出來當替罪羊的，還是具體經辦的人員。
好在瓊恩心知肚明，這件事情其實應該是自己惹出來的，和桑比亞並無關係，因此不打算追究，桑比亞政府官員自然更是求之不得。雙方走走過場，將事情定性為“賓館侍者突然精神失常，行凶傷人被製止”，反正人都已經死了，責任也無從追究起，就此結案完事。瓊恩一行人按照原計劃動身出發，順著桑比亞地“國家大道”，浩浩蕩蕩地前往烏拉斯皮爾城。
之所以說浩浩蕩蕩，是因為出了這檔子事之後，相關官員立刻把“陰魂城使者”的護衛數量增加了五倍，原本是八個，現在是四十個。帶著四十個保鏢前呼後擁，招搖過市，這感覺著實不差，可惜一路上再也沒有遇到敵人，純粹成了擺設。
桑比亞富庶繁華，財力雄厚，國家大道也建得實在是寬敞平坦，不過兩天時間，瓊恩一行人就順利抵達了此行的最終目的地：烏拉斯皮爾城。
※※※※※※
比起生氣勃勃的遠山和歐杜林，烏拉斯皮爾城更像個安靜的老者，作為桑比亞的古城之一，它其實也有接近三萬的居民人口，稱得上是大都市，而且地理位置不錯，是優良地海港，來來往往的商船絡繹不絕。但整個城市仿佛總是呈現著一種淺灰地冷色調，居民們衣著樸素，生活簡單而規律，日出而作，日落而息，建築物也大多古舊破敗，沒有喧鬧的酒館，沒有閃爍地霓虹燈，更看不見懷揣夢想和熱血的冒險者們。城中有七八位神祗的教會，但規模都不大，神殿也很小，位置偏僻。據陪同人員介紹，因為某些曆史原因，烏拉斯皮爾的居民對神祇普遍抱有一種冷淡的態度，不是不信，但也極少虔信，大致可以算是泛信——瓊恩總結他的意思，其實就是一句話：“敬鬼神而遠之”。
陰魂城之前派來進行“捕撈”工作的人員居住在城南的碼頭區，一座爬滿了青藤的古老宅院裏，負責人叫做拉加西亞曼特斯，因為名字太長，一般都叫他拉加，是煉金學院裏的一位教授，和瓊恩還算認識。碰麵之後，先介紹情況，然後瓊恩才知道，原來陰魂城在桑比亞折騰了這大半年，既不是想撈魚，也不是想撈沉船，而是想撈一座城市。
一座耐瑟瑞爾帝國時代的浮空城。
耐瑟瑞爾存續三千多年，曆史上出現過的大奧術師數以千計，去掉死亡的，去掉像奧沃這樣居住在地麵的，去掉霍傑哈納這樣依附其他大奧術師地，等等等等，總之在帝國隕滅的前一刻，天空中大概一共漂浮著幾百座浮空城。結果大災變降臨，浮空城盡數墜毀，摔成了碎渣，隻有極少數運氣超好的僥幸逃脫。
陰魂城此次想要打撈的這座浮空城，名為薩庫爾斯，又名“星隕城”，在耐瑟時代也算是頗有名氣，原主人是一位極擅預言魔法的大奧術師，據說還曾經當過陰魂城主夏多的老師。根據布雷納斯收集到的各種資料來分析，大災變發生的時候，這座浮空城正在桑比亞附近的墜星海上空慢悠悠地飛行——然後撲通一聲墜入了海中。
“星隕城？取這不吉利的名字，果然最後掉進了墜星海。”瓊恩隨口說。
“星隕城地意思，是說仰望夜空，看漫天星辰墜落如雨的意思，”拉加很嚴肅很認真地解釋，“不是說會掉到墜星海裏去。”
“……隻是開個玩笑而已了。”
因為是墜入海中，所以應該沒有像其他浮空城那樣摔成碎渣，換句話說就是還大有剩餘價值可供榨取。陰魂城的目的，便是將這座浮空城打撈上來，至少是把裏麵的寶物給打撈上來。隻是大海茫茫，要找一座古城可不容易，陰魂城魔法發達，強者眾多，但潛水員還真找不到幾個，有相關知識地人都少。再加上桑比亞內戰的影響波及，如今已經小半年過去了，除了把目標範圍縮小到烏拉斯皮爾城附近地海域之外，目前還沒太多進展。
沒進展不要緊，反正這不屬於瓊恩的工作，他這次過去，隻是待幾天，隨便看看情況，回來交份報告便算完成任務。比起這個，他還有更關心地事情。
“弗朗西斯科先生這裏嗎？”瓊恩問。
“哦，他出海去了。”拉加說。
所謂出海，意思大概就是說到海裏去搜索浮空城吧。“那什麽時候會回來呢？”瓊恩又問。
“這個就不好說了，”拉加說，“海洋和陸地完全是兩碼事，行程很難由自己控製。弗朗西斯科已經出去三天了，按照以往地經驗，長則六七日，短則兩三日，他就應該回來了——找他有事嗎？”
“哦，隻是一點私事，想要請教他罷了。”瓊恩含糊著，將話扯開。
既然要找的人不在，瓊恩等人便先安頓下來，一邊休息一邊等消息。眼看又是兩天過去了，出海尋找浮空城的陰魂城人員還沒回來，瓊恩也著急。既來之，則安之，這麽多年都等了，不在乎這幾天。
這一日下午，他在自己的房間裏溫習魔法。自從吞噬了吉勒今神力之後，經過這些天不斷溫習強化，瓊恩已經能夠成功並穩定地聯結魔網的第七層。現在要做的，就是學習與之相匹配的更高深的法術。
他的魔法書中，早就預先抄錄了精心選擇的合適法術，相關資料和內容也已經看過無數遍，具體的細微疑難之處還特地向奧沃請教過，可謂是爛熟於心。理論準備既然已經充分，轉化為實踐也就事半功倍。這幾天他已經學習並基本掌握了一個叫做“操控天氣”的法術，能夠在短時間內影響一定範圍內的天氣，沒有直接的殺傷力，但運用得巧妙的話，能夠在冒險或戰鬥中發揮出巨大作用。
在腦中再度溫習模擬了兩遍“操控天氣”法術後，瓊恩將目光轉向桌子的右側。那裏正放著一本書，很薄，頂多二十頁，紅色地封皮上沒有任何文字，裝訂頗有些粗糙。這是他從那位冒充弗雷斯的苛律侍者身上搜出的戰利品之一，裏麵記載了四個頗為獨特的魔法。
“尼柏之柔和提醒、尼柏之溫緩警告、尼柏之嚴厲斥責、尼柏之憤怒懲戒。”
雖然是四個名字，其實本質上就是同一個，統稱為“尼柏之鞭笞術”，隻不過是調用不同層級的魔網能量塑成，所以威力上有所區別罷了。簡單來說，這法術的作用就是用魔力塑成一條無形的鞭子，對受術者進行鞭笞，效果從最輕微的疼痛和麻痹（柔和提醒）逐步增強，一直到最嚴重的直接死亡（憤怒懲戒），發明者尼柏是塞爾曆史上著名的紅袍巫師，曾經是八大學派首席之一（附魔首席），以喜好用各種別出心裁地手段折磨奴隸而“名垂青史”。他的很多著作和論述，都被塞爾的奴隸販子奉為經典教材加以學習的。苛律侍者冒充弗雷斯，不知從何處得到這幾個法術的資料，估計是想自己有空學習，沒想到最後便宜了瓊恩。
因為放棄了塑能和亡靈術，瓊恩的魔法攻擊力不足一直是個缺陷，雖然有了解離和石化，終究還是太少太單調，而且解離太過凶狠，輕易不敢動用。有了這尼柏之鞭笞術，以後對敵的時候，可供選擇的餘地也就大很多了。
而且，除了對敵，似乎還有別的用途，比如……
古人說讀書之樂，在於，然而……這到底是古人太純潔，還是自己太邪惡。
好吧，不想這些無聊地問題。
莎珞克看著瓊恩，眼神中仿佛多了一絲說不清道不明，從未有過的意味。“瓊恩。”她輕輕叫著巫師的名字。
“嗯？”
“你知道麽，”她說，紅暈地臉頰泛起純真的羞澀，“這是我第一次讓男人這樣吻自己。以前我最多……最多讓他們親親嘴唇而已，從來不準他們把舌頭伸進來。”
“嗯。”
“你相信？”
“嗯。”
莎珞克定定地著他，“為什麽今天會對我這麽溫柔啊？”
“怎麽？不喜歡？”
“當然喜歡，我又不是心理變態，”莎珞克撒嬌似地撅起嘴，“能被男人溫柔地嗬護對待，又有哪個女孩子會不喜歡的。”
“喜歡就行了，問麽多做什麽。”
“可是你平時從來都對我很凶啊，”少女說，“從來沒對我這麽溫柔過，人家不習慣嘛。”
她的聲音又軟又甜，仿佛有勾魂的魅惑力，聽得瓊恩下身一漲，幾乎要噴發出來，趕快收斂心神才不至於就此敗陣。“我平時對你很凶？有嗎？”
“有啊，你對其他人都很好，把她們當情人看待，別說艾彌薇和珊嘉，就算是芙蕾狄，你都會哄她，寵她，憐惜她，我就從來沒這種待遇，”莎珞克幽幽說，“對於你而言，我就像是個工具似的，打架地時候可以幫手，空閑的時候可以聊天，想要女人了又找不到其他人，就在我身上發泄。每次做完了，直接就離開，連一點完事後的溫存都沒有呢。”
瓊恩語塞，一時無話可說。
“從深淵開始，我跟著你也已經大半年了吧，”莎珞克說，“不管一開始因為什麽原因，我總能算是對你盡心盡力。已經簽了真名契約，我也就從不指望還能離開你，能過得好些。可是你對我呢，無論我做得再多，做得再好，在你心中，我依舊都還是在燭堡第一次見麵時的那個殺手吧。”
“莎珞克……”
瓊恩正想道歉，少女突然噗嗤一聲笑了出來，臉上又露出平時那種妖豔嫵媚的神情，“跟你開玩笑啦，”她說，“還真相信了？笨笨笨笨，別忘了我可是魅魔啊。”
瓊恩微微一笑，看著她，“或許不是玩笑呢？”他輕聲說，“就算是玩笑，那也沒關係啊。總是一種玩法也太無聊，待你溫柔點，就當是換種花樣，換個口味。”
“原來如此，”魅魔格格地嬌笑著，“那麽，主人，要不要再換種口味呢，”她媚眼如絲，吐氣如蘭，聲音低得仿佛聽不見，卻又讓瓊恩聽得清清楚楚，“遵照您的吩咐，那地方已經……做好了準備呢。”
突然“砰砰”地敲門聲響起，接著拉加的難聽嗓音從外麵傳了進來。
“蘭尼斯特先生在嗎？”他說，“我們有大發現。”
“……我不在！”