初春的夜晚靜謐而寒冷,繁星滿天,熠熠如鑽,預示著明日一定是個晴朗的好天氣。周遭萬籟俱寂,瓊恩伸直雙腿,坐在草地上,看著前方湖麵上波光粼粼閃爍,若有所思;在他懷裏中,金發少女正安安靜靜地蜷著身體,發出均勻的呼吸聲,像隻溫順乖巧的小貓睡得香甜。


    一陣夜風吹過,凜凜地透體生寒,瓊恩不由得激泠泠打了個寒顫,連忙將鬥篷脫了下來,蓋在梅菲斯身上。少女迷迷糊糊地嗯了一聲,伸手扯扯鬥篷邊角,讓它把自己裹得更緊些。


    “你不冷麽?”她突然問。


    “還好,”瓊恩笑著撫摸她的臉蛋,“我衣服穿得比較厚。”


    “哦。”


    梅菲斯動了動,換了個更舒服的姿勢繼續睡,瓊恩也不打擾,默不作聲地自顧自想著心思。過了半晌,梅菲斯再度開口,“瓊恩,你知道麽,小時候我也經常這樣躺在媽媽懷裏的。”


    “是麽?”


    “嗯,經常這樣,躺著媽媽懷裏,數天上的星星,數著數著就睡著了,然後被她抱回家,”她微微笑了笑,語氣中透著格外的眷戀,“這樣睡著的話,我就不會做噩夢呢。”


    “聽起來阿姨很溫柔啊。”瓊恩略有些詫異,在他的腦海裏,對梅菲斯母親的概念就是個黑暗、殘忍,雙手沾滿血腥的邪教女王,就像那些幽暗地域的卓爾主母,成熟美豔中透著邪惡的危險感,從沒想過還有這樣溫情的形象。


    “平常確實是很凶的,對我非常嚴厲,隻有這時候會比較溫柔。”


    “畢竟是母女嘛。”瓊恩隨口應答,心中微微有些疑惑,梅菲斯平常是極少主動提及自己母親的,今天這是怎麽了?


    “想她了?”他試探地問。


    “嗯,”少女承認,“今天夢見她了。”


    “什麽時候?剛才?”


    “不是,是下午。”


    “下午?”瓊恩一怔,隨即明白過來,“對了,艾彌薇,下午是怎麽回事,你怎麽突然就暈倒了?”


    “大概是我強行使用冥步的關係吧。”梅菲斯解釋。


    她從瓊恩那裏學到“深度暗示”後,每日苦修勤練,堅持不懈,進展可謂神速,短短四個月時間就已經完全掌握,並且初步消化了部分殺戮神力,讓它們真正變成自己的所有物。這導致了雙重結果,其一是她開始恢複聖武士所應有的神聖能力,例如破邪擊,其二則是她可以適當運用已經融合的那部分殺戮神力,塑成多種技能,而“冥步”便是其中之一。


    冥步的作用,基本如凜所描述,是能夠以毫無預兆的突然瞬移逼近對手,打出致命的傷害,威力確實極大,一擊轟殺掉蒼白領主耐諾就是明證。


    但也正因為如此,它會給梅菲斯身體造成巨大的負擔,不能輕易動用。更麻煩的是,梅菲斯體內的殺戮神力太過龐大,目前所消化的隻是很小一部分,自我估計大約百分之五,剩餘的部分則占百分之九十五左右,同根同源卻又強弱懸殊,如果頻繁使用的話,很容易產生關聯影響,讓巴爾的神識蠢蠢欲動。所以在目前狀況下,梅菲斯是盡可能減少使用冥步的頻率,以免發生意外。然而今天下午在蛇炎山冰虹的龍窟中,麵對邪龍侍者和太古龍巫妖這種變態強敵,梅菲斯不得不冒險施展冥步,僥幸將他們擊退,但也因此引發了巴爾神識的反噬,險些遭遇不測。


    “當時我險入夢境之中,看見了她,還看見了一些過去的事情,”少女輕聲說,“一開始我沒有意識到自己的所在,後來巴爾出現,我才明白過來:我被拉進了它的荒蕪神殿之中。”


    “荒蕪神殿?”瓊恩想了想,“就是傳說中的‘星界神墓’麽?”


    “嗯。”


    所謂星界,是獨立於物質界、內層位麵和各大外域的一處特殊所在,它無所在又無所不在,沒有明確的位置,沒有可參照的方位,沒有可描述的範圍,是純粹精神的世界。人類可以存在於物質界,高明的巫師還可以通過異界傳送等法術,前往內層位麵和各大外域,例如火元素位麵、幽影界、無盡深淵、天堂山等地,但星界卻是無法真正“前往”的——至少在現今的魔法學理論中是如此,最多隻能通過“星界投射”法術,將靈魂送往星界一遊,軀體依舊是留在物質界,處於永恒靜滯的假死狀態。幽暗地域伊卡沙城的那位前國王,偽裝成矮人米斯-巴拉克的銀龍,就非常喜歡去星界一遊,身體則留在矮人城裏休眠——結果一去不複返了。


    而星界最廣為人知的別稱,即是“諸神之墳場。”


    現如今大陸上存在的神明約近百名,而在曆史上曾經出現過又隕落的神明,其數量百倍於此。神明一旦隕落,便會墜入星界之中,在漫長歲月中等待徹底的終結——當然也有極少數神祗夠成功複活,自星界中重返,最近的例子就是黑暗君主班恩。星界是個大墳場,這些隕落神明的墓穴,便被稱之為“荒蕪神殿”。


    十六年前,殺戮之神巴爾隕落,墜入星界。如果他的計劃能夠成功,在凡間留下的巴爾之子們彼此殘殺,便能有朝一日重新複話,回歸此世。然而梅菲斯的存在,卻讓巴爾的複活大計功虧一簣,甚至麵臨徹底失敗。巴爾雖然已經隕落,終究是昔日的神明,信徒尚存,靈識不滅,一旦遇到機會,便向梅菲斯發起了猛烈反撲。如果當時不是凱瑟琳出手相助,梅菲斯的靈魂便會被巴爾所吞噬了。


    然而凱瑟琳是怎麽做到的呢?根據通行的魔法學原理,星界是純粹精神和意念的世界,沒有“物質”的存在餘地,凡人是無法真正抵達的,隻能通過星界投射的方式將靈魂送去,而凱瑟琳當時分明是整個人都消失了。此外,她又是如何在短時間內找到巴爾的荒蕪神殿所在呢?要知道星界廣闊無垠,無邊無際,又沒有任何上下左右的方位可言,曆史上墜入其中的神明多不勝數,“墓穴”林立,遺骸遍布,想找到其中一個可沒那麽容易。


    這個問題恐怕隻有凱瑟琳自己才能回答,瓊恩和梅菲斯都無從推測,隻能先放下。比起此事,瓊恩更關心另外另外一個問題。“那麽,巴爾這次算是徹底被消滅了嗎?”


    梅菲斯笑起來,“消滅一位神祗哪有那麽容易,”她搖搖頭,“隻是暫時擊退而已。它絕不會甘心束手待斃,必定還會再伺機反撲的。”


    “那……”


    “放心吧,這次是猝然不意,我不曾防備,所以險遇不測,”少女語氣輕鬆地說,“以後它再想故伎重施,可就沒那麽容易了。”


    “真的?那就好。”


    盡管如此,瓊恩心裏還是有些放不下,但梅菲斯既然已經如此說了,他也不好再多說什麽、隻是暗想下次遇見凱瑟琳,定要記得請教她到底是如何能夠前往星界的方法。以後萬一梅菲斯再度遇險,自己也不至於隻能袖手旁觀,一籌莫展。


    “你自己也要小心,”梅菲斯說,“神祗的力量,近似於規律與法則,不是那麽容易據為己有的。”


    瓊恩嗯了一聲,他知道梅菲斯意思所指,是說當日在星隕城中與塔洛斯選民戰鬥時,瀕死狀態下現出殺戮者形態的事情。殺戮者是巴爾的神相之一,這表明瓊恩雖然成功融合了體內的殺戮神力,卻隻是完成了所有權的轉移,並未改變其本質屬性——這倒罷了,不必在意。但變成殺戮者的時候,瓊恩完全喪失清醒意識,無法控製自己,不辨是非,不分敵友,一切都隻是依循“殺戮”的本能行事,這便是大問題了。


    一項能力,無論是強是弱,首先要確保它是“可控製的”。不可控製的能力,越強反而越危險,說不定哪天就會反噬其主,那可就糟糕透頂。當日在星隕城中,倘若不是思思用寒冰之戒將瓊恩封住,隻怕他在殺戮本能的驅使下,當真會六親不認,大殺四方,把珊嘉、芙蕾狄姐妹等人都視為目標一起幹掉。事後想起此事,瓊恩猶自心有餘悸,背上冒汗。類似的事情如果當真發生,那可就追悔莫及了。


    “我教你控製殺戮神力的方法,”少女說,“應該可以避免這種‘瀕死狀態下變身’的失控情形再度出現。”


    “那我能夠自主控製這種殺戮者變身麽?”瓊恩問。


    梅菲斯搖搖頭,給出否定的答案:“不能,你擁有的殺戮神力太少了。”


    “這樣啊。”瓊恩有些失望,殺戮者雖然造型超級難看,但力量確實強大,如果能夠自主掌握運用,還是很不錯的。他一直期望自己能夠快速變得強大起來,而由於某些原因,這個渴望現在變得更加迫切。


    梅菲斯悄悄看了他一眼,“胳膊還疼麽?”她低聲問。


    “還好,隻是有點麻,”瓊恩稍稍活動了一下,“休息一夜,明天應該就差不多好了。”


    他被欣布的閃電球擊中,高壓電流瘋狂湧入身體,所幸有影火暗中保護,受傷並不嚴重,剛才又召出卓爾女祭司魔像,讓她們施術治療,已經基本無礙。倒是右臂輕度骨折,不像皮肉損傷那樣容易複原,女祭司的神術也效用不大,隻能抑製疼痛,慢慢等它自然恢複。他說明天就能好,是在安慰梅菲斯,保保守估計也要兩三天時間才能真正痊愈。


    “那兩個更年期的老女人……”


    瓊恩在心中詛咒著,他遭此無妄之災,完全都是因為奧嘉萊斯和欣布兩人的緣故。偏偏她們一個是自己姐姐的老師(其實應該是母親),另一個是自己女友的老師,算起來都是長輩,得罪不起,也沒法追究責任,但是這口氣卻沒那麽容易咽下去。


    受傷其實是小事,但在姐姐和女友們麵前丟臉,這就是大事了。瓊恩自認是個凡俗之輩,心胸沒狹窄到睚眥必報的地步,卻也沒寬廣到聖人境界。暫時隱忍,心裏卻記上了這筆帳,以後慢慢再算,反正來日方長。


    “在想什麽呢?”梅菲斯問。


    “想怎麽和那兩個老女人算帳。”瓊恩實話實說。


    “……那你有空再慢慢想吧,”梅菲斯說,“我有事情問你。”


    “嗯?”


    “那個黑衣女孩子,你認識她?”


    瓊恩搖搖頭,“不認識。”


    “但她似乎認識你。”


    “嗯。”


    “那她叫什麽呢?”


    “她說,別人都叫她凱瑟琳。”


    “凱瑟琳?”梅菲斯重複著,“很有氣派的名字啊。”


    “是啊,聽起來像位女皇。”


    “她本來就像吧,永遠一副高高在上理所當然的樣子,”梅菲斯嘴角挑起,露出一絲略帶譏諷的笑意,“第一次見麵,就說我是個沒有教養的野丫頭呢。”


    瓊恩笑起來,“很少見你這麽記仇啊,艾彌薇。”


    “女孩子都很記仇的,你不知道嗎?”少女哼了聲,“何況從小到大,還從來沒人這麽說過我呢。”


    “嗯,我現在知道了。”


    “別避重就輕,”少女逼問,“你和她到底是什麽關係呢?”


    瓊恩側過臉,靜靜看著她。


    “怎麽了?”少女問。


    “沒什麽,隻是覺得有點意外。”


    “意外?”


    “嗯,我本來以為你不會主動問,會等著我自己說出來呢。”


    “為什麽這麽覺得呢?”少女反問。


    “因為,”瓊恩聳聳肩,“你一向都是個冷靜理智的人啊。‘他既然不說,那麽就必定有他不說的理由,等他願意告訴我了,自然就會說’——難道不應該是這個邏輯嗎?”


    “正常情況下是如此。”梅菲斯承認。


    “那為什麽這次……”


    “因為我是個女孩子啊,”少女理所當然地說,“邏輯什麽的,對女孩子而言原本就不是必然適用。平常我自然可以無所謂;但如果明明已經清楚地意識到威脅存在,卻還消極等待,被動防守,那我豈不是太傻了嗎?”


    瓊恩默然片刻,然後笑了起來,“說得對,”他伸出手,溫柔撫摸著少女的臉蛋,“那麽,艾彌薇,我要告訴你一件事情,嗯,算是個秘密吧。”


    “我其實,並不是這個世界的人。”

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