能夠站在台上的女子、縱然不是萬裏挑一，素質也絕不會差到哪裏去。雖然說是說“星之花沒有限製，任何人都能報名”，但其實還是有暗中的預先選拔的，否則哪能這樣滿堂佳麗，讓人大飽眼福，早就冒出一堆自我感覺良好的芙蓉鳳姐了。這名盲眼女子麵容秀麗，身材高挑，窄肩、纖腰、豐臀、長腿。的確是位標致美人，因為不能視物，行動自然有些滯礙，不如常人靈敏。但她舉手投足之間，有一種久經訓練才能形成的優雅儀態，氣度從容不迫，顯然出身非富即貴，受過非常良好的禮儀教育。不過真要說有多麽令人驚豔，其實也未必見得，至少比不上前麵的凜，按照瓊恩的個人標準，大致屬於第二級，也即是“很漂亮，不算絕色”這種程度。真正令他注意，令他被吸引的，是這位盲眼女子身上透出的神秘氣質，嬌柔、脆弱、楚楚動人，卻又仿佛深邃無比，不可測度，讓人情不自禁地著迷，想要靠近她，想和她交談，想探尋她的秘密，了解她的故事。
她是誰？
一時之間，瓊恩腦中隻剩下這個念頭，翻來覆去地盤旋，連周遭的人在說什麽都沒聽見，直到凜叫他才回過神來。“你怎麽了？”凜奇怪地問，“大白天的發什麽呆呢？”
“沒什麽。”
瓊恩再看台上，那名盲眼女子早已經下場，不知去向。他有心打聽，當著凜的麵終究不好太放肆，隻得罷了。反正以她的素質，晉級下一輪應該是毫無疑問的，明天再來看吧。
星之花的第一日隻是亮相加初選，真正精彩的內容在後兩日，瓊恩也沒什麽興致。凜順利晉級之後，看看時間已經是中午，兩人便先回去。“怎麽樣？”凜在路上問，“看到這麽多美女，心情一定很好吧。”
“一般般，比較失望。”
這個回答大出凜的意料，“失望？不會吧。”
“真的，”瓊恩說，“我本以為能看到比基尼，結果你們一個穿得比一個多，一個遮得比一個嚴實，這還有什麽意思，當然失望了。”
“比基尼？”凜好奇，“那是什麽？”
“哦，比基尼是一種女式服裝的名字。”
“很漂亮？”
“當然，”瓊恩說，“那是世界上最神奇，最有創造力，最能凸顯女性美麗和性感的衣服，就像精靈族傳說中的流羽之衣，平凡的女子穿上它就會變得有魅力，美麗的女子穿上它就會光彩照人，而像你這樣的絕色美人兒，穿上它那就是女神了。”
“這麽厲害？”凜被他說的有些心動，“是什麽樣子的？描述一下。”
“這個嘛，隻可意會，難以言傳——這樣吧，等我哪天有空做一套出來，讓你穿上試試就知道了。”
“好啊好啊，”凜雙手一拍，高興地說，“我要穿著它去逛街，好不好？”
“不好，”瓊恩板起臉。“隻準在家裏穿給我看。”
“為什麽？”
“因為太漂亮了，如果讓別的男人看到你穿比基尼的樣子，我會嫉妒的。”
“真小氣。”
“我一向就小氣，又怎麽了？”
“哼！”
嚴格說起來，瓊恩和凜更像是朋友而非情人，雙方因為梅菲斯而相識，因為梅菲斯而發生聯係，最終也是因為梅菲斯才走到一起，形成現在這種微妙而奇特的狀態。但也正因為如此，雙方相處時反而更加閑適，有一種無拘無束的自在感，想什麽說什麽，想到哪說到哪。珊嘉也好，梅菲斯也好，自我人格都太過於堅硬而強勢，瓊恩對她們是既愛又敬，甚至有隱隱的畏懼感。和凜在一起的時候則就輕鬆多了。
“又漂亮，又可愛，雖然有些孩子脾氣，但總體而言性格還是不錯的，在床上也算乖巧，而且還不吃醋——這簡直就是完美啊。”
凜並不知道自己在瓊恩心裏己經成為了百分百女友的代表，她依然還是很好奇那“比基尼”到底是什麽樣子的，但瓊恩口風很緊，無論小女巫如何威逼利誘，堅決不肯再透露更多的具體細節，最後凜也隻得放棄。“你真沒勁，”她說。“一點都不好玩。”
“我為什麽要好玩。”
“作為男人，讓女孩子覺得好玩，讓她時時刻刻覺得開心，這是最基本的素質和要求嘛。”
“你說的不是男人，是寵物。”
“咦，這兩者難道不是同義詞嗎？”
“……”
因芳舉辦星之花的緣故。原本清靜寂寥的特加爾鎮變得熱鬧非凡，大量外地人湧入，把街道塞得滿滿當當。商鋪裏的店主們也都紛紛打起精神，使勁吆喝，推銷各式各樣稀奇古怪的紀念品，想要趁這個機會小賺一筆。瓊恩對此全然無視，凜卻被成功地吸引住了，駐足不前，流連忘返，一家一家地看過來，零零碎碎的小玩意買了一堆，還有些意猶未盡。如果不是瓊恩再三提醒，估計都不想回去了。
回去的路上又發生點小插曲。凜這樣明豔無儔的美麗少女，無論走到哪裏都是眾人矚目的焦點。相應的瓊恩也就成為最礙眼的存在，不知道被在暗地裏詛咒了多少次。當然，絕大多數人也都隻是看看便罷，但世界上也從來不缺少自我感覺良好的笨蛋家夥，便有一位年輕男子，帶著四個隨從，鮮衣怒馬，趾高氣揚，自稱是“戰役穀的威靈頓-查爾斯騎士”，當街攔住了瓊恩和凜，厚著臉皮上來搭訕，繼而言語挑釁，動手動腳。瓊恩開始時習慣性低調，默不作聲，到後來忍無可忍，便打算給這小子點教訓。他默誦咒語、灰白色的魔法能量球在掌心悄悄凝聚，一記石化術正待發出，就在此時，幾個全副武裝的衛兵分開圍觀的人群衝了進來。三下五除二把這位“威靈頓-查爾斯騎士”和他的隨從們製服，以“擾亂社會治安”為由，宣布全體拘留三十日，即日起送到礦山中去挖煤——如果不想被拘留，可以繳納贖金，每人每金幣贖金折抵一日。
在大多數地區。一個普通四口之家一日的花費開開銷大約是一銀幣。這位倒黴的騎士一行五人。贖金共計一百五十金幣，相當於一千五百銀幣，算得上是一筆巨款。抵得上全鎮商鋪一天的營業額了。這簡直就是赤裸裸的敲詐勒索。但要真被送去拉煤，那又是堂堂的騎士大人所不能容許的，麵子上首先就下不來，更別說還有性命之憂——眾所周知，煤礦是世界上最危臉的地方，和看守所並列第一。猶豫再三，他最後還是繳納了贖金。灰溜溜地離去，衛兵們則背著金幣滿載而歸。
“真可憐。”凜評價，仿佛全然沒有意識到自己正是這起事件的導火索。
瓊恩點頭表示讚同，“所以說，紅顏禍水嘛。”
“喂，你什麽意思啊？”
“沒什麽沒什麽。”瓊恩說，“隻是在誇獎你有魅力而已。”
為了避免出現更多類何悲劇，讓塔瑟穀的衛兵們獲得更多的創收機會，瓊恩拉著凜趕快離開人群。因為這一耽擱，當他們回到住處時，已經過了午餐時間，好在珊嘉預先囑咐廚房，給他們留了一份。
“話說，珊嘉為什麽不去參加星之花？”凜一邊往嘴裏塞食物一邊含含糊糊地問，毫無半點淑女風範，“我本以為她會去呢。她那麽漂亮，如果去的話奪冠應該大有希望吧。”
“是麽？我很少聽見女孩子稱讚別的女孩子漂亮呢。”
“因為她真的很漂亮啊。”
“比你漂亮？”瓊恩故意問。
凜想了想，“這個不好說。”她坦誠地回答。
“嗯？”
“要單純論容貌論身材，我還是挺有自信的。但她不僅漂亮，而且還非常有女人味，在這點上我和艾彌薇就都比不了了。”
這倒是實話，雖然都是令人驚歎的美人，但風格卻是迥異，梅菲斯偏於英武銳利，凜又太過俏麗可愛，要論女性化的溫婉嫻稚，柔美嬌媚，還是珊嘉明顯勝出。
“但你比較可愛。”瓊恩說。
“沒勁，”凜扁扁小嘴，“從小到大都被人誇可愛，早聽膩了。”
“可愛不好麽？”
“媽媽說：可愛是形容孩子的，女人應該得到的評語是漂亮；媽媽媽說：可愛的女人未必漂亮，漂亮的女人一定可愛。”
“你也很漂亮啊。”瓊恩說，“既漂亮又可愛。”
凜瞥了他一眼。突然意興闌珊地歎了口氣，“以前常聽艾彌薇誇獎，說：‘瓊恩的姐姐是位絕色大美人’，一直都不怎麽相信，直到前天見到本人才明白……”
“才明白？”瓊恩莫名其妙，“你明白什麽了？”
“明白你為什麽會搞上自己姐姐。”
“……怎麽說？”
“因為有這麽漂亮的姐姐，如果是我的話，也一定會喜歡上的……”
“我說，你這家夥腦袋裏到底都在想什麽啊！”
瓊恩隱隱有些惱羞成怒，但凜似乎並沒發覺，“沒想什麽啊，”她自顧自地說，“我隻是突然在想，你喜歡艾彌薇，也喜歡珊嘉，對吧。”
“嗯。”
“那你最喜歡誰呢？”
“……這關你什麽事？”
“艾彌薇是我的好朋友，我關心一下她的感情生活，也是很合理的事情嘛。”
你們的關係，不僅僅是“好朋友”那麽單純吧。
瓊恩哼了聲，“不管我最喜歡的是誰，反正不是你。”
“我知道啊。”凜並不介意。
“那你知道原因麽？”
“嗯？”
“因為她們都比你聰明，至少不會問我這種無聊的問題！”
“啪”地一聲，凜把手中的餐刀重重拍在桌上，氣鼓鼓地瞪著瓊恩欲待發怒，卻又深吸幾口氣，強自按捺下去。“這個問題怎麽無聊了？”她質問。
“很簡單，”瓊恩說，“假設你既愛吃魚，又愛吃熊掌，兩樣都非常喜歡。現在兩盤菜都擺在你麵前，你怎麽做？”
“當然是都吃了啊。”
“如果有人阻止你，隻準你吃其中一樣呢？”
凜思考了半秒鍾。“誰阻止我吃兩樣，我就殺誰。”
“所以啊，這個問題毫無意義。”
“切！”凜冷笑，“瓊恩，在打這個比方之前，你先確定她們兩人是擺在盤子裏菜再說吧。”
※※※
莫名其妙的，兩人越說越僵，不歡而散。瓊恩回到房間中，隻覺心情煩躁無比，看什麽都不順眼，坐在躺椅中生了半天悶氣，猶自不能平複。左右無事，從懷中次元袋中取出整副薩瓦棋，放在桌上仔細端詳。
數千年前，某位伊瑪斯卡奇械師因為觸犯帝國律法。流亡至幽暗地域的瓜理德斯城，偽裝成黑暗精靈並化名凡鐸爾，當上第一家族（菲爾倫）的首席巫師。他勾結惡魔君王地狄摩高根，糅合伊瑪斯卡的奇械術和惡摩秘法，模仿卓爾的風俗製作出這副薩瓦棋。後來這名奇械師被卓爾們所殺，靈魂墜入深淵變成惡魔，自稱“歐凱”。也不知道是否真名。1373DR，當時位於幽暗地域晨煉城的瓊恩自歐凱手中得到這副戰棋，共計二十四枚棋子，可以變成相應的二十四尊魔像，材質是紅玉髓和黑黑曜石，不如金屬魔像堅固，也不能免免疫魔法，但受創後能夠自我修複。可惜在陰魂城的莎爾神殿中，瓊恩遭遇那位瘋狂祭司艾卡諾，打鬥中被他的劍刃壁障將兩枚“食人魔”棋子切成粉碎，徹底毀損無法複原
。昨日在蛇炎山碰上吸血鬼霍文，對方用“化石為泥”法術把地麵變成沼澤，讓兩枚“戰士”棋子深陷其中。瓊恩打敗吸血鬼後，急於與梅菲斯和凜會合。來不及取棋子，回來時想再取。卻發現已經消失了。如此一來，原本全套二十四枚棋子，如今隻剩二十枚了。這自然挺可惜，但其實也沒有多少真正的實際影響，反正瓊恩也並不能同時使用所有棋子。而且隨著魔法造詣的不斷提升，以後較多使用的應該是高階的巫師、祭司棋子，原本擔任主力的戰士、食人魔棋子漸漸會淪為炮灰，甚至不再上場。此次對付吸血鬼，最後真正建功的便是那兩枚“女祭司”，至於之前的戰士魔像，隻是誘敵而已，並沒發揮太大作用。
“不過說起來，有點奇怪啊，我什麽時候能夠同時召喚兩名女祭司了？”
二十四枚薩瓦棋分成五類：蜘蛛主母（未完成）、巫師、祭司、戰士和食人魔奴隸。
以瓊恩目前的魔法造詣，原本是不足以同時控製兩名“女祭司”的。還差了一點。當時在戰鬥中，他原本的打算是召喚一名女祭司和一名卓爾戰士，但手手指碰到棋子時，突然便心有感應一般，鬼使神差地同時扔出兩枚女祭司出來，結果還當真成功。這其中的緣由，瓊恩當時無暇細想，如今回顧起來，依舊也不確定到底是為什麽，但直覺告訴他和前日那一戰有關。
前日下午，瓊恩陪同梅菲斯遇見了巫妖長老漢彌爾頓，雙方打了一架。瓊恩在戰鬥中突兀地獲得了匪夷所思的空間掌控能力，舉手間便粉碎了半位麵，甚至擋下了梅菲斯和黑衣女孩的聯手一擊，後來這種力量卻又莫名其妙地訪散——但似乎並沒有徹底喪失殆盡，還留了些許隱隱約約的殘餘。而正是這點殘餘痕跡，讓他對這副薩瓦棋魔像擁有了更強的控製力——至於到底增強了多少，這就需要計算了。
掏出紙筆，瓊恩開始埋頭演算，經過反複驗證，十分鍾後他得出確切結論。除掉“蜘蛛主母”是未完成品，無法召喚外，其他四種棋子都有一個相應的“召喚值”，瓊恩以前計算出的結果是：巫師九、女祭司七、戰士五、食人魔三，現在則是所有“召喚值”都下調了一級。
“所謂的皇室血脈、翔龍印記，終於開始發揮作用了麽？”瓊恩半是自嘲地想。
一想到這點，便又勾起滿腹心事。這個莫名其妙得來的伊瑪斯卡皇室身份，以及它背後所牽扯到的龐大謎團，已經夠讓瓊恩頭疼，捉摸不透了。他揉著額頭兩側，正覺腦袋裏隱隱作疼，臥室的門被輕輕敲響。
“進來。”
門被推開了，褐發長腿的美人款款走進來。“下午好，主人，”魅魔說。聲音中似乎有些隱約的笑意。“怎麽一個人躲在房間裏生悶氣？和凜小姐吵架了？”
“既然知道就不用再問了吧。”瓊恩沒好氣地說。
“看起來心情真的很糟糕呢，”莎珞克說，“那麽，需不需要您的小女奴為您做一些能夠振奮精神的事情呢？”
美人主動提議，瓊恩自然沒有拒絕的理由，反正雙方早就配合默契。也不用再多說什麽。
瓊恩處於一種舒爽但並不十分激烈的美妙快感中。他滿足地歎了口氣，收起薩瓦棋，取出魔法書，一邊享受著魅魔的侍奉——或者更冠冕堂皇的說法，是“專注訓練”，一邊開始今天的魔法學習。
來塔瑟穀的路上，他曾經製定了一套詳細的學習計劃，目的是穩紮穩打地提升自己的實力。不過這幾日似乎都忙於陪女友，沉醉在溫柔鄉裏，說起來實在慚愧，現在正好有空，趕快抓緊時間彌補。按照課程安排，瓊恩今天要學習並重溫鞏固的是三個法術，分別為“尼柏之鞭笞”、“七彩噴射”和“死雲術”。
巫師的魔法力量，主要體現在兩個方麵，其一是造詣的深淺，最直接的表征就是“能夠觸摸魔網第幾層”，其二則是掌握法術數量的多少。如果比喻的話，就像武俠小說中的內力和招式，是高手必須兼備的素質，缺一不可。沒有足夠的造詣，就算把傳說中的《萬法全書》倒背如流，照樣無法施展出法術，克敵製勝；相反，如果不掌握足夠多的法術，即便造詣高深堪比大奧術師，也是有力無處使。瓊恩在短短數年之內躍升到如今的地步，已經能夠初步觸摸魔網的第七層，造詣不可謂不強，但卻很大程度上是被“催化”的。這導致的結果，是他的法術掌握程度嚴重不足。對敵時可供選擇的餘地太小，作戰方式也相對單一，很容易被敵人抓住破綻。
作為一名巫師，如果不能運用出千變萬化的法術組合，搭配出各種出人意料的製勝方法，那就未免太不稱職了——甚至，離死期也不遠了。
瓊恩先是重溫了“尼柏之鞭笞”，這道法術是著名的紅袍巫師、曾經位居附魔學派首席的尼柏所創，分“柔和提醒、溫緩警告、嚴厲斥責、憤怒懲戒”四個階段，輕可造成些微痛楚麻痹，重可直接致人死命，不過以瓊恩目前的造詣，最難的“憤怒懲戒”暫時還無法掌握，隻能學前三個階段。當時他從遠山城到桑比亞的途中，遭遇那位偽裝成塞爾奴隸販子弗雷斯的苛律侍者（恩瑟主神吉勒今的祭司），從他身上搜出一本魔法筆記，其中便記載了這個法術。瓊恩在路上已經逐字逐句地研讀，咒文倒背如流，所有關節竅要之處都爛熟於心。如今再重溫一遍，閉目冥思片刻。確信已經完全掌握了。
先試試效果吧。
“莎路克，待會可能會有點疼，”瓊恩撫摸著跪在腿間的魅魔秀發，輕聲說，“不過別擔心，不會有實際傷害的。”
“嗯。”
瓊恩默誦咒語。魔法能量飛速匯集，在指尖凝聚成一條長長的深紅色透明細鞭，然後啪地一聲脆響，抽在莎珞克半裸的粉背上。長鞭在接觸到皮膚的一瞬間化作無數火粉四散，魅魔少女全身猛地一顫，貝齒咬緊嘴唇，仿佛遭受劇痛，但背上卻看不出半點鞭痕，連道紅印都未留下。
“很疼？”瓊恩嚇了一跳，趕忙問，他使用的是最低級的“柔和提醒”，據法術說明上講，效果隻是“給普通人造成非常輕微的短暫疼痛感”，沒想到莎珞克反應會這麽大。
“還好，”莎珞克搖搖頭，神色恢複如常，“放心好了，這點程度對我而言還不算什麽。”
她是鐵王座專業訓練出的殺手，忍受疼痛的能力自然遠超常人，但瓊恩也不敢再試。柔聲安慰幾句，將這道“尼柏之懲戒”放到一邊，接著開始學習七彩噴射和死雲術。
這兩道法術屬於中低階，難度都不算高，換作其他與瓊恩造詣相當甚至稍遜的巫師都早應該學習掌握，瓊恩現在已經屬於在補習了。好在凝成真名之後。巫師學習奧術的速度也會大幅度提升，花了整整三個小時，瓊恩將這兩道法術的咒文逐字逐句研讀完，全盤背熟，又調整了幾遍發言，自覺算是初步掌握。
“差不多了。下午的課程就到這裏吧，晚上再繼續。”
她是誰？
一時之間，瓊恩腦中隻剩下這個念頭，翻來覆去地盤旋，連周遭的人在說什麽都沒聽見，直到凜叫他才回過神來。“你怎麽了？”凜奇怪地問，“大白天的發什麽呆呢？”
“沒什麽。”
瓊恩再看台上，那名盲眼女子早已經下場，不知去向。他有心打聽，當著凜的麵終究不好太放肆，隻得罷了。反正以她的素質，晉級下一輪應該是毫無疑問的，明天再來看吧。
星之花的第一日隻是亮相加初選，真正精彩的內容在後兩日，瓊恩也沒什麽興致。凜順利晉級之後，看看時間已經是中午，兩人便先回去。“怎麽樣？”凜在路上問，“看到這麽多美女，心情一定很好吧。”
“一般般，比較失望。”
這個回答大出凜的意料，“失望？不會吧。”
“真的，”瓊恩說，“我本以為能看到比基尼，結果你們一個穿得比一個多，一個遮得比一個嚴實，這還有什麽意思，當然失望了。”
“比基尼？”凜好奇，“那是什麽？”
“哦，比基尼是一種女式服裝的名字。”
“很漂亮？”
“當然，”瓊恩說，“那是世界上最神奇，最有創造力，最能凸顯女性美麗和性感的衣服，就像精靈族傳說中的流羽之衣，平凡的女子穿上它就會變得有魅力，美麗的女子穿上它就會光彩照人，而像你這樣的絕色美人兒，穿上它那就是女神了。”
“這麽厲害？”凜被他說的有些心動，“是什麽樣子的？描述一下。”
“這個嘛，隻可意會，難以言傳——這樣吧，等我哪天有空做一套出來，讓你穿上試試就知道了。”
“好啊好啊，”凜雙手一拍，高興地說，“我要穿著它去逛街，好不好？”
“不好，”瓊恩板起臉。“隻準在家裏穿給我看。”
“為什麽？”
“因為太漂亮了，如果讓別的男人看到你穿比基尼的樣子，我會嫉妒的。”
“真小氣。”
“我一向就小氣，又怎麽了？”
“哼！”
嚴格說起來，瓊恩和凜更像是朋友而非情人，雙方因為梅菲斯而相識，因為梅菲斯而發生聯係，最終也是因為梅菲斯才走到一起，形成現在這種微妙而奇特的狀態。但也正因為如此，雙方相處時反而更加閑適，有一種無拘無束的自在感，想什麽說什麽，想到哪說到哪。珊嘉也好，梅菲斯也好，自我人格都太過於堅硬而強勢，瓊恩對她們是既愛又敬，甚至有隱隱的畏懼感。和凜在一起的時候則就輕鬆多了。
“又漂亮，又可愛，雖然有些孩子脾氣，但總體而言性格還是不錯的，在床上也算乖巧，而且還不吃醋——這簡直就是完美啊。”
凜並不知道自己在瓊恩心裏己經成為了百分百女友的代表，她依然還是很好奇那“比基尼”到底是什麽樣子的，但瓊恩口風很緊，無論小女巫如何威逼利誘，堅決不肯再透露更多的具體細節，最後凜也隻得放棄。“你真沒勁，”她說。“一點都不好玩。”
“我為什麽要好玩。”
“作為男人，讓女孩子覺得好玩，讓她時時刻刻覺得開心，這是最基本的素質和要求嘛。”
“你說的不是男人，是寵物。”
“咦，這兩者難道不是同義詞嗎？”
“……”
因芳舉辦星之花的緣故。原本清靜寂寥的特加爾鎮變得熱鬧非凡，大量外地人湧入，把街道塞得滿滿當當。商鋪裏的店主們也都紛紛打起精神，使勁吆喝，推銷各式各樣稀奇古怪的紀念品，想要趁這個機會小賺一筆。瓊恩對此全然無視，凜卻被成功地吸引住了，駐足不前，流連忘返，一家一家地看過來，零零碎碎的小玩意買了一堆，還有些意猶未盡。如果不是瓊恩再三提醒，估計都不想回去了。
回去的路上又發生點小插曲。凜這樣明豔無儔的美麗少女，無論走到哪裏都是眾人矚目的焦點。相應的瓊恩也就成為最礙眼的存在，不知道被在暗地裏詛咒了多少次。當然，絕大多數人也都隻是看看便罷，但世界上也從來不缺少自我感覺良好的笨蛋家夥，便有一位年輕男子，帶著四個隨從，鮮衣怒馬，趾高氣揚，自稱是“戰役穀的威靈頓-查爾斯騎士”，當街攔住了瓊恩和凜，厚著臉皮上來搭訕，繼而言語挑釁，動手動腳。瓊恩開始時習慣性低調，默不作聲，到後來忍無可忍，便打算給這小子點教訓。他默誦咒語、灰白色的魔法能量球在掌心悄悄凝聚，一記石化術正待發出，就在此時，幾個全副武裝的衛兵分開圍觀的人群衝了進來。三下五除二把這位“威靈頓-查爾斯騎士”和他的隨從們製服，以“擾亂社會治安”為由，宣布全體拘留三十日，即日起送到礦山中去挖煤——如果不想被拘留，可以繳納贖金，每人每金幣贖金折抵一日。
在大多數地區。一個普通四口之家一日的花費開開銷大約是一銀幣。這位倒黴的騎士一行五人。贖金共計一百五十金幣，相當於一千五百銀幣，算得上是一筆巨款。抵得上全鎮商鋪一天的營業額了。這簡直就是赤裸裸的敲詐勒索。但要真被送去拉煤，那又是堂堂的騎士大人所不能容許的，麵子上首先就下不來，更別說還有性命之憂——眾所周知，煤礦是世界上最危臉的地方，和看守所並列第一。猶豫再三，他最後還是繳納了贖金。灰溜溜地離去，衛兵們則背著金幣滿載而歸。
“真可憐。”凜評價，仿佛全然沒有意識到自己正是這起事件的導火索。
瓊恩點頭表示讚同，“所以說，紅顏禍水嘛。”
“喂，你什麽意思啊？”
“沒什麽沒什麽。”瓊恩說，“隻是在誇獎你有魅力而已。”
為了避免出現更多類何悲劇，讓塔瑟穀的衛兵們獲得更多的創收機會，瓊恩拉著凜趕快離開人群。因為這一耽擱，當他們回到住處時，已經過了午餐時間，好在珊嘉預先囑咐廚房，給他們留了一份。
“話說，珊嘉為什麽不去參加星之花？”凜一邊往嘴裏塞食物一邊含含糊糊地問，毫無半點淑女風範，“我本以為她會去呢。她那麽漂亮，如果去的話奪冠應該大有希望吧。”
“是麽？我很少聽見女孩子稱讚別的女孩子漂亮呢。”
“因為她真的很漂亮啊。”
“比你漂亮？”瓊恩故意問。
凜想了想，“這個不好說。”她坦誠地回答。
“嗯？”
“要單純論容貌論身材，我還是挺有自信的。但她不僅漂亮，而且還非常有女人味，在這點上我和艾彌薇就都比不了了。”
這倒是實話，雖然都是令人驚歎的美人，但風格卻是迥異，梅菲斯偏於英武銳利，凜又太過俏麗可愛，要論女性化的溫婉嫻稚，柔美嬌媚，還是珊嘉明顯勝出。
“但你比較可愛。”瓊恩說。
“沒勁，”凜扁扁小嘴，“從小到大都被人誇可愛，早聽膩了。”
“可愛不好麽？”
“媽媽說：可愛是形容孩子的，女人應該得到的評語是漂亮；媽媽媽說：可愛的女人未必漂亮，漂亮的女人一定可愛。”
“你也很漂亮啊。”瓊恩說，“既漂亮又可愛。”
凜瞥了他一眼。突然意興闌珊地歎了口氣，“以前常聽艾彌薇誇獎，說：‘瓊恩的姐姐是位絕色大美人’，一直都不怎麽相信，直到前天見到本人才明白……”
“才明白？”瓊恩莫名其妙，“你明白什麽了？”
“明白你為什麽會搞上自己姐姐。”
“……怎麽說？”
“因為有這麽漂亮的姐姐，如果是我的話，也一定會喜歡上的……”
“我說，你這家夥腦袋裏到底都在想什麽啊！”
瓊恩隱隱有些惱羞成怒，但凜似乎並沒發覺，“沒想什麽啊，”她自顧自地說，“我隻是突然在想，你喜歡艾彌薇，也喜歡珊嘉，對吧。”
“嗯。”
“那你最喜歡誰呢？”
“……這關你什麽事？”
“艾彌薇是我的好朋友，我關心一下她的感情生活，也是很合理的事情嘛。”
你們的關係，不僅僅是“好朋友”那麽單純吧。
瓊恩哼了聲，“不管我最喜歡的是誰，反正不是你。”
“我知道啊。”凜並不介意。
“那你知道原因麽？”
“嗯？”
“因為她們都比你聰明，至少不會問我這種無聊的問題！”
“啪”地一聲，凜把手中的餐刀重重拍在桌上，氣鼓鼓地瞪著瓊恩欲待發怒，卻又深吸幾口氣，強自按捺下去。“這個問題怎麽無聊了？”她質問。
“很簡單，”瓊恩說，“假設你既愛吃魚，又愛吃熊掌，兩樣都非常喜歡。現在兩盤菜都擺在你麵前，你怎麽做？”
“當然是都吃了啊。”
“如果有人阻止你，隻準你吃其中一樣呢？”
凜思考了半秒鍾。“誰阻止我吃兩樣，我就殺誰。”
“所以啊，這個問題毫無意義。”
“切！”凜冷笑，“瓊恩，在打這個比方之前，你先確定她們兩人是擺在盤子裏菜再說吧。”
※※※
莫名其妙的，兩人越說越僵，不歡而散。瓊恩回到房間中，隻覺心情煩躁無比，看什麽都不順眼，坐在躺椅中生了半天悶氣，猶自不能平複。左右無事，從懷中次元袋中取出整副薩瓦棋，放在桌上仔細端詳。
數千年前，某位伊瑪斯卡奇械師因為觸犯帝國律法。流亡至幽暗地域的瓜理德斯城，偽裝成黑暗精靈並化名凡鐸爾，當上第一家族（菲爾倫）的首席巫師。他勾結惡魔君王地狄摩高根，糅合伊瑪斯卡的奇械術和惡摩秘法，模仿卓爾的風俗製作出這副薩瓦棋。後來這名奇械師被卓爾們所殺，靈魂墜入深淵變成惡魔，自稱“歐凱”。也不知道是否真名。1373DR，當時位於幽暗地域晨煉城的瓊恩自歐凱手中得到這副戰棋，共計二十四枚棋子，可以變成相應的二十四尊魔像，材質是紅玉髓和黑黑曜石，不如金屬魔像堅固，也不能免免疫魔法，但受創後能夠自我修複。可惜在陰魂城的莎爾神殿中，瓊恩遭遇那位瘋狂祭司艾卡諾，打鬥中被他的劍刃壁障將兩枚“食人魔”棋子切成粉碎，徹底毀損無法複原
。昨日在蛇炎山碰上吸血鬼霍文，對方用“化石為泥”法術把地麵變成沼澤，讓兩枚“戰士”棋子深陷其中。瓊恩打敗吸血鬼後，急於與梅菲斯和凜會合。來不及取棋子，回來時想再取。卻發現已經消失了。如此一來，原本全套二十四枚棋子，如今隻剩二十枚了。這自然挺可惜，但其實也沒有多少真正的實際影響，反正瓊恩也並不能同時使用所有棋子。而且隨著魔法造詣的不斷提升，以後較多使用的應該是高階的巫師、祭司棋子，原本擔任主力的戰士、食人魔棋子漸漸會淪為炮灰，甚至不再上場。此次對付吸血鬼，最後真正建功的便是那兩枚“女祭司”，至於之前的戰士魔像，隻是誘敵而已，並沒發揮太大作用。
“不過說起來，有點奇怪啊，我什麽時候能夠同時召喚兩名女祭司了？”
二十四枚薩瓦棋分成五類：蜘蛛主母（未完成）、巫師、祭司、戰士和食人魔奴隸。
以瓊恩目前的魔法造詣，原本是不足以同時控製兩名“女祭司”的。還差了一點。當時在戰鬥中，他原本的打算是召喚一名女祭司和一名卓爾戰士，但手手指碰到棋子時，突然便心有感應一般，鬼使神差地同時扔出兩枚女祭司出來，結果還當真成功。這其中的緣由，瓊恩當時無暇細想，如今回顧起來，依舊也不確定到底是為什麽，但直覺告訴他和前日那一戰有關。
前日下午，瓊恩陪同梅菲斯遇見了巫妖長老漢彌爾頓，雙方打了一架。瓊恩在戰鬥中突兀地獲得了匪夷所思的空間掌控能力，舉手間便粉碎了半位麵，甚至擋下了梅菲斯和黑衣女孩的聯手一擊，後來這種力量卻又莫名其妙地訪散——但似乎並沒有徹底喪失殆盡，還留了些許隱隱約約的殘餘。而正是這點殘餘痕跡，讓他對這副薩瓦棋魔像擁有了更強的控製力——至於到底增強了多少，這就需要計算了。
掏出紙筆，瓊恩開始埋頭演算，經過反複驗證，十分鍾後他得出確切結論。除掉“蜘蛛主母”是未完成品，無法召喚外，其他四種棋子都有一個相應的“召喚值”，瓊恩以前計算出的結果是：巫師九、女祭司七、戰士五、食人魔三，現在則是所有“召喚值”都下調了一級。
“所謂的皇室血脈、翔龍印記，終於開始發揮作用了麽？”瓊恩半是自嘲地想。
一想到這點，便又勾起滿腹心事。這個莫名其妙得來的伊瑪斯卡皇室身份，以及它背後所牽扯到的龐大謎團，已經夠讓瓊恩頭疼，捉摸不透了。他揉著額頭兩側，正覺腦袋裏隱隱作疼，臥室的門被輕輕敲響。
“進來。”
門被推開了，褐發長腿的美人款款走進來。“下午好，主人，”魅魔說。聲音中似乎有些隱約的笑意。“怎麽一個人躲在房間裏生悶氣？和凜小姐吵架了？”
“既然知道就不用再問了吧。”瓊恩沒好氣地說。
“看起來心情真的很糟糕呢，”莎珞克說，“那麽，需不需要您的小女奴為您做一些能夠振奮精神的事情呢？”
美人主動提議，瓊恩自然沒有拒絕的理由，反正雙方早就配合默契。也不用再多說什麽。
瓊恩處於一種舒爽但並不十分激烈的美妙快感中。他滿足地歎了口氣，收起薩瓦棋，取出魔法書，一邊享受著魅魔的侍奉——或者更冠冕堂皇的說法，是“專注訓練”，一邊開始今天的魔法學習。
來塔瑟穀的路上，他曾經製定了一套詳細的學習計劃，目的是穩紮穩打地提升自己的實力。不過這幾日似乎都忙於陪女友，沉醉在溫柔鄉裏，說起來實在慚愧，現在正好有空，趕快抓緊時間彌補。按照課程安排，瓊恩今天要學習並重溫鞏固的是三個法術，分別為“尼柏之鞭笞”、“七彩噴射”和“死雲術”。
巫師的魔法力量，主要體現在兩個方麵，其一是造詣的深淺，最直接的表征就是“能夠觸摸魔網第幾層”，其二則是掌握法術數量的多少。如果比喻的話，就像武俠小說中的內力和招式，是高手必須兼備的素質，缺一不可。沒有足夠的造詣，就算把傳說中的《萬法全書》倒背如流，照樣無法施展出法術，克敵製勝；相反，如果不掌握足夠多的法術，即便造詣高深堪比大奧術師，也是有力無處使。瓊恩在短短數年之內躍升到如今的地步，已經能夠初步觸摸魔網的第七層，造詣不可謂不強，但卻很大程度上是被“催化”的。這導致的結果，是他的法術掌握程度嚴重不足。對敵時可供選擇的餘地太小，作戰方式也相對單一，很容易被敵人抓住破綻。
作為一名巫師，如果不能運用出千變萬化的法術組合，搭配出各種出人意料的製勝方法，那就未免太不稱職了——甚至，離死期也不遠了。
瓊恩先是重溫了“尼柏之鞭笞”，這道法術是著名的紅袍巫師、曾經位居附魔學派首席的尼柏所創，分“柔和提醒、溫緩警告、嚴厲斥責、憤怒懲戒”四個階段，輕可造成些微痛楚麻痹，重可直接致人死命，不過以瓊恩目前的造詣，最難的“憤怒懲戒”暫時還無法掌握，隻能學前三個階段。當時他從遠山城到桑比亞的途中，遭遇那位偽裝成塞爾奴隸販子弗雷斯的苛律侍者（恩瑟主神吉勒今的祭司），從他身上搜出一本魔法筆記，其中便記載了這個法術。瓊恩在路上已經逐字逐句地研讀，咒文倒背如流，所有關節竅要之處都爛熟於心。如今再重溫一遍，閉目冥思片刻。確信已經完全掌握了。
先試試效果吧。
“莎路克，待會可能會有點疼，”瓊恩撫摸著跪在腿間的魅魔秀發，輕聲說，“不過別擔心，不會有實際傷害的。”
“嗯。”
瓊恩默誦咒語。魔法能量飛速匯集，在指尖凝聚成一條長長的深紅色透明細鞭，然後啪地一聲脆響，抽在莎珞克半裸的粉背上。長鞭在接觸到皮膚的一瞬間化作無數火粉四散，魅魔少女全身猛地一顫，貝齒咬緊嘴唇，仿佛遭受劇痛，但背上卻看不出半點鞭痕，連道紅印都未留下。
“很疼？”瓊恩嚇了一跳，趕忙問，他使用的是最低級的“柔和提醒”，據法術說明上講，效果隻是“給普通人造成非常輕微的短暫疼痛感”，沒想到莎珞克反應會這麽大。
“還好，”莎珞克搖搖頭，神色恢複如常，“放心好了，這點程度對我而言還不算什麽。”
她是鐵王座專業訓練出的殺手，忍受疼痛的能力自然遠超常人，但瓊恩也不敢再試。柔聲安慰幾句，將這道“尼柏之懲戒”放到一邊，接著開始學習七彩噴射和死雲術。
這兩道法術屬於中低階，難度都不算高，換作其他與瓊恩造詣相當甚至稍遜的巫師都早應該學習掌握，瓊恩現在已經屬於在補習了。好在凝成真名之後。巫師學習奧術的速度也會大幅度提升，花了整整三個小時，瓊恩將這兩道法術的咒文逐字逐句研讀完，全盤背熟，又調整了幾遍發言，自覺算是初步掌握。
“差不多了。下午的課程就到這裏吧，晚上再繼續。”