“報酬？”仿佛沒有聽明白瓊恩的話，薩瑪斯特重複了一遍。
“當然，”瓊恩說，“請人幫忙，自然應該支付報酬，這是理所當然的事情。難不成你覺得我會免費出力，義務勞動不成？”
“那倒沒有，”薩瑪斯特說，“我隻是覺得你是否把順序弄反了——難道你不應該是先搞清楚工作的具體內容，然後再來談報酬的問題嗎？”
瓊恩搖頭，“我不是這麽認為的。”
“哦？”
“工作具體什麽，我自然是要搞清楚的，但那是之後的事情。在此之前，我需要先知道你能拿得出什麽樣的報酬，”瓊恩解釋，“隻有在確定‘你能拿得出對我有足夠吸引力的報酬’這個前提之下，我們才有必要繼續討論後續的細節問題。如果這個前提不成立的話，那我們也就沒必要浪費彼此的時間了——你覺得我說得對嗎？”
薩瑪斯特盯著他看了一會，然後點了點頭。
“對，”他說，“那你想要什麽？”
瓊恩雙手一攤，“我也不知道你有什麽啊。”
薩瑪斯特握著酒杯，在掌心緩緩轉動著，沉yín片刻。“一座浮空城，如何？”
浮空城？
“我昔日遊曆大陸，在東域的恩瑟境內現了一座墜落浮空城，乃是耐瑟時代的遺跡，”薩瑪斯特說，“雖然荒無人跡，但重要建築卻都保存完好。我以此為報酬，你覺得如何？”
瓊恩搖頭，“我要一座城市做什麽。”
一座保存基本完好的耐瑟浮空城，對於巫師而言可以稱得是“寶藏”，而且是巨大的寶藏。既然是浮空城，那就意味著曾經居住有大奧術師，會有不計其數的珍稀寶物，如果運氣好的話，能夠找到一兩本大奧術師的研究筆記，那就更是終生受用不盡。問題在於：既然薩瑪斯特早就現，他肯定已經把能搜刮的東西都搜刮走了，瓊恩還要它何用。
“事實，我並沒有從那座城裏拿走什麽有價值的東西。”薩瑪斯特說。
切，這種鬼話你以為我會相信麽。
“因為它的核心區域仍然被防禦魔法所籠罩，我無法進入。”
“那我就更不能答應了，”瓊恩說，“既然你都無法進入，我當然更不行。那就算其中有寶藏無數，我拿不到，又有何用。”
“未必。”
“唔？”
“我不是耐瑟人，但你是，”薩瑪斯特簡潔地解釋，“你的老師更是。”
這麽說也對。
以魔法造詣而論，薩瑪斯特自然把瓊恩遠遠甩開幾條街，但既然麵對的是一座耐瑟浮空城，瓊恩這個陰魂城巫師，多少還是有點優勢的。而且就如老巫妖所言，即便他自己不成，不是還可以找奧沃幫忙麽。胖巫妖可是貨真價實的大奧術師，即便在耐瑟時代都是第一流人物，應付這點事情，料想不在話下。
然而瓊恩依然還是搖頭。對於普通的巫師，一座耐瑟浮空城自然價值無窮；但對於他來說，意義就沒那麽大了。不管是寶物也罷，魔法研究成果也罷，奧沃那裏都多得是，應有盡有，瓊恩何必舍近求遠。當然，也不無價值，隻是沒有那麽渴求罷了。
“恩瑟太遠了，”他說，“而且我對尋寶探險也沒多大興趣。”
見瓊恩拒絕，薩瑪斯特也不驚訝，似乎早在意料之中。“那麽換一個。次在斷域鎮的時候，我曾經給過一項提議，”他說，“你拒絕了我，但過去的事情就算過去。現在我的提議依然有效，你意下如何？”
瓊恩微微一怔，然後皺起眉頭，“你是說……”
當日在斷域鎮，薩瑪斯特確實曾經向瓊恩給出過一項提議，瓊恩幫助他設局對付欣布和葵露，事成之後，薩瑪斯特會把兩位選民交給他處置。瓊恩其實頗為動心，隻是考慮到風險太大，成本太高主要是會嚴重降低梅菲斯的好感度，最終忍痛放棄。如今薩瑪斯特又舊事重提，意思是說再拿欣布和葵露做報酬？
“可是葵露這次並不在這裏。”
“那就用別人代替好了，”薩瑪斯特毫不在意地擺擺手，“不是還有萊拉、多芙和風暴麽，你任選一個就是，或者全給你也無妨——哦，如果你不介意的話，還有希倫也可以考慮。”
“……事實，我很介意。”
前三個倒罷了，雖然瓊恩都沒見過麵，但既然是欣布同父同母的姐妹，料想姿色也不會差到哪裏去。但希倫就算了，即便她生前是豔絕群芳的美人，那也隻是“生前”，現在她已經是個幽靈了。瓊恩口味還沒重到這種地步，隻能敬謝不敏。
“有件事情，我不是很明白，”瓊恩說，“我聽說你的目的，是希望能夠取代阿祖斯，成為魔法女神的丈夫。”
“雖然你的表述有些不準確，但大致是這樣沒錯。”薩瑪斯特點頭承認。
“既然如此，你為什麽還要對付欣布她們呢？”瓊恩問，“如果你能夠成功的話，她們不就是你未來的屬下嗎？”
巫師之神是魔法女神的從神，同時又是她的丈夫。兩位神明的教會雖然在名義是互相獨立的，有各自的教義、信徒、祭司甚至選民，但其實乃是一家，在曆史，阿祖斯也多次以女神的代言人身份出現，向凱爾本、欣布等人下達指令。所以如果薩瑪斯特的計劃當真能夠成功，成為新的巫師之神，隻要魔法女神對此事予以認可——對於這一點，薩瑪斯特顯然毫不懷疑——那麽現在陰影鎮中的這些選民們，絕大部分都會變成他的屬下。既然如此，他就沒必要繼續對這些人下手，這不是自剪羽翼麽。
薩瑪斯特冷笑一聲，“我不覺得我需要一群無能之輩做屬下。”
“無能之輩？這個評價也未免太苛刻了。”
“苛刻？”薩瑪斯特反問，“他們夥同阿祖斯，騙取女神的信任，得到銀火，擁有了力量、青、聲望和地位，卻又是如何回報的？這數百千年來，他們又做成了什麽，是讓女神的信仰遍布大陸，還是讓女神的敵人銷聲匿跡了？事實是：一無所成！”他重重地哼了聲，“十七年前女神來到凡間時，他們在哪裏？女神被班恩囚禁時，他們在哪裏？女神被海姆謀害時，他們又在做什麽呢？身為選民，連自己的神明都不能守護，稱之為無能，難道不是理所當然的嗎？”
聽起來似乎有點道理，但這隻是你的個人看法，女神也是這麽想的？
“女神被他們合夥蒙蔽了，”薩瑪斯特說，“我會讓她看見事情的真相。”
……你確定你所看見的是真相？哦，忘了，你是個精神病。
“那你何時能把她們交給我呢？”瓊恩換了個問題。
“自然是要等我事成之後。”
所謂的事成之後，是指使用“化身”取代阿祖斯，成為新的巫師之神？
“對，”薩瑪斯特說，“現在我可沒這個空閑去對付他們。”
“也即是說：我先幫你去打泰拉斯奎，取得它的腦垂體腺皮，讓你能夠完成‘化身’，取代阿祖斯。然後你把欣布和她的某位姐妹交給我做報酬個流程是這樣沒錯。”
“嗯。”
瓊恩想了想，最後搖頭。“很有誘惑力的條件，”他說，“但還是不足以讓我動心。”
“理由呢？”薩瑪斯特問，“還是和次一樣？”
“有所不同。”
“哦？”
確實是不同的，次瓊恩之所以拒絕，主要是考慮到兩點：第一是怕後院起火，第二是怕選民們報複。這次隻要嚴格保密，梅菲斯應該不會知道他和薩瑪斯特的交易，也就不用擔心會降低好感度；至於選民們的報複，反正都已經準備徹底翻臉，那就更加無所謂了。
問題隻在於：他壓根就不相信一個精神病人的荒謬計劃能夠成功……
“我是個沒什麽耐心的人，既然付出了勞動，就不想等那麽久才拿到報酬，”瓊恩笑了笑，“簡單來說：相比起支票，我更喜歡收現金。”
雖然並不知道“支票”是個什麽鬼東西，但瓊恩要表達的意思，薩瑪斯特還是大致能聽懂的。他的眉頭皺起來，“那你到底想要什麽？”
到底想要什麽呢？
瓊恩自己也在思考。其實同樣的問題，之前在斷域鎮的時候，薩瑪斯特就已經問過一次了。當時瓊恩的回答是“想要力量”，而現在仍然如此，他所想要的，依然隻是“力量”而已。
金錢、美色、權勢、名望，這些都是很好很好的東西，他也都喜歡，而且現在似乎也已經擁有了一些，但歸根結底，倘若沒有足夠力量的話，這些都是虛假的。如果沒有力量，他隨時可能喪失現在擁有的一切，連xìng命都未必能夠保全。這並非杞人憂天，而是實實在在的威脅，如果說倒退幾年，他對此還沒有明確認知，還以為可以隨波逐流、得過且過的話，自從堪破自己的“棋子”身份，知曉自己是某些人龐大布局中的一環，這種緊迫感就如影隨形，從未有一刻放鬆過，而且越來越強烈。
除此之外，一切皆是虛妄，唯此才是根本。
沉思了半響，瓊恩輕輕放下手中的酒杯。“聽說前些日子，你俘虜了一位維若拉姐，”他說，“我想要她。”
“當然，”瓊恩說，“請人幫忙，自然應該支付報酬，這是理所當然的事情。難不成你覺得我會免費出力，義務勞動不成？”
“那倒沒有，”薩瑪斯特說，“我隻是覺得你是否把順序弄反了——難道你不應該是先搞清楚工作的具體內容，然後再來談報酬的問題嗎？”
瓊恩搖頭，“我不是這麽認為的。”
“哦？”
“工作具體什麽，我自然是要搞清楚的，但那是之後的事情。在此之前，我需要先知道你能拿得出什麽樣的報酬，”瓊恩解釋，“隻有在確定‘你能拿得出對我有足夠吸引力的報酬’這個前提之下，我們才有必要繼續討論後續的細節問題。如果這個前提不成立的話，那我們也就沒必要浪費彼此的時間了——你覺得我說得對嗎？”
薩瑪斯特盯著他看了一會，然後點了點頭。
“對，”他說，“那你想要什麽？”
瓊恩雙手一攤，“我也不知道你有什麽啊。”
薩瑪斯特握著酒杯，在掌心緩緩轉動著，沉yín片刻。“一座浮空城，如何？”
浮空城？
“我昔日遊曆大陸，在東域的恩瑟境內現了一座墜落浮空城，乃是耐瑟時代的遺跡，”薩瑪斯特說，“雖然荒無人跡，但重要建築卻都保存完好。我以此為報酬，你覺得如何？”
瓊恩搖頭，“我要一座城市做什麽。”
一座保存基本完好的耐瑟浮空城，對於巫師而言可以稱得是“寶藏”，而且是巨大的寶藏。既然是浮空城，那就意味著曾經居住有大奧術師，會有不計其數的珍稀寶物，如果運氣好的話，能夠找到一兩本大奧術師的研究筆記，那就更是終生受用不盡。問題在於：既然薩瑪斯特早就現，他肯定已經把能搜刮的東西都搜刮走了，瓊恩還要它何用。
“事實，我並沒有從那座城裏拿走什麽有價值的東西。”薩瑪斯特說。
切，這種鬼話你以為我會相信麽。
“因為它的核心區域仍然被防禦魔法所籠罩，我無法進入。”
“那我就更不能答應了，”瓊恩說，“既然你都無法進入，我當然更不行。那就算其中有寶藏無數，我拿不到，又有何用。”
“未必。”
“唔？”
“我不是耐瑟人，但你是，”薩瑪斯特簡潔地解釋，“你的老師更是。”
這麽說也對。
以魔法造詣而論，薩瑪斯特自然把瓊恩遠遠甩開幾條街，但既然麵對的是一座耐瑟浮空城，瓊恩這個陰魂城巫師，多少還是有點優勢的。而且就如老巫妖所言，即便他自己不成，不是還可以找奧沃幫忙麽。胖巫妖可是貨真價實的大奧術師，即便在耐瑟時代都是第一流人物，應付這點事情，料想不在話下。
然而瓊恩依然還是搖頭。對於普通的巫師，一座耐瑟浮空城自然價值無窮；但對於他來說，意義就沒那麽大了。不管是寶物也罷，魔法研究成果也罷，奧沃那裏都多得是，應有盡有，瓊恩何必舍近求遠。當然，也不無價值，隻是沒有那麽渴求罷了。
“恩瑟太遠了，”他說，“而且我對尋寶探險也沒多大興趣。”
見瓊恩拒絕，薩瑪斯特也不驚訝，似乎早在意料之中。“那麽換一個。次在斷域鎮的時候，我曾經給過一項提議，”他說，“你拒絕了我，但過去的事情就算過去。現在我的提議依然有效，你意下如何？”
瓊恩微微一怔，然後皺起眉頭，“你是說……”
當日在斷域鎮，薩瑪斯特確實曾經向瓊恩給出過一項提議，瓊恩幫助他設局對付欣布和葵露，事成之後，薩瑪斯特會把兩位選民交給他處置。瓊恩其實頗為動心，隻是考慮到風險太大，成本太高主要是會嚴重降低梅菲斯的好感度，最終忍痛放棄。如今薩瑪斯特又舊事重提，意思是說再拿欣布和葵露做報酬？
“可是葵露這次並不在這裏。”
“那就用別人代替好了，”薩瑪斯特毫不在意地擺擺手，“不是還有萊拉、多芙和風暴麽，你任選一個就是，或者全給你也無妨——哦，如果你不介意的話，還有希倫也可以考慮。”
“……事實，我很介意。”
前三個倒罷了，雖然瓊恩都沒見過麵，但既然是欣布同父同母的姐妹，料想姿色也不會差到哪裏去。但希倫就算了，即便她生前是豔絕群芳的美人，那也隻是“生前”，現在她已經是個幽靈了。瓊恩口味還沒重到這種地步，隻能敬謝不敏。
“有件事情，我不是很明白，”瓊恩說，“我聽說你的目的，是希望能夠取代阿祖斯，成為魔法女神的丈夫。”
“雖然你的表述有些不準確，但大致是這樣沒錯。”薩瑪斯特點頭承認。
“既然如此，你為什麽還要對付欣布她們呢？”瓊恩問，“如果你能夠成功的話，她們不就是你未來的屬下嗎？”
巫師之神是魔法女神的從神，同時又是她的丈夫。兩位神明的教會雖然在名義是互相獨立的，有各自的教義、信徒、祭司甚至選民，但其實乃是一家，在曆史，阿祖斯也多次以女神的代言人身份出現，向凱爾本、欣布等人下達指令。所以如果薩瑪斯特的計劃當真能夠成功，成為新的巫師之神，隻要魔法女神對此事予以認可——對於這一點，薩瑪斯特顯然毫不懷疑——那麽現在陰影鎮中的這些選民們，絕大部分都會變成他的屬下。既然如此，他就沒必要繼續對這些人下手，這不是自剪羽翼麽。
薩瑪斯特冷笑一聲，“我不覺得我需要一群無能之輩做屬下。”
“無能之輩？這個評價也未免太苛刻了。”
“苛刻？”薩瑪斯特反問，“他們夥同阿祖斯，騙取女神的信任，得到銀火，擁有了力量、青、聲望和地位，卻又是如何回報的？這數百千年來，他們又做成了什麽，是讓女神的信仰遍布大陸，還是讓女神的敵人銷聲匿跡了？事實是：一無所成！”他重重地哼了聲，“十七年前女神來到凡間時，他們在哪裏？女神被班恩囚禁時，他們在哪裏？女神被海姆謀害時，他們又在做什麽呢？身為選民，連自己的神明都不能守護，稱之為無能，難道不是理所當然的嗎？”
聽起來似乎有點道理，但這隻是你的個人看法，女神也是這麽想的？
“女神被他們合夥蒙蔽了，”薩瑪斯特說，“我會讓她看見事情的真相。”
……你確定你所看見的是真相？哦，忘了，你是個精神病。
“那你何時能把她們交給我呢？”瓊恩換了個問題。
“自然是要等我事成之後。”
所謂的事成之後，是指使用“化身”取代阿祖斯，成為新的巫師之神？
“對，”薩瑪斯特說，“現在我可沒這個空閑去對付他們。”
“也即是說：我先幫你去打泰拉斯奎，取得它的腦垂體腺皮，讓你能夠完成‘化身’，取代阿祖斯。然後你把欣布和她的某位姐妹交給我做報酬個流程是這樣沒錯。”
“嗯。”
瓊恩想了想，最後搖頭。“很有誘惑力的條件，”他說，“但還是不足以讓我動心。”
“理由呢？”薩瑪斯特問，“還是和次一樣？”
“有所不同。”
“哦？”
確實是不同的，次瓊恩之所以拒絕，主要是考慮到兩點：第一是怕後院起火，第二是怕選民們報複。這次隻要嚴格保密，梅菲斯應該不會知道他和薩瑪斯特的交易，也就不用擔心會降低好感度；至於選民們的報複，反正都已經準備徹底翻臉，那就更加無所謂了。
問題隻在於：他壓根就不相信一個精神病人的荒謬計劃能夠成功……
“我是個沒什麽耐心的人，既然付出了勞動，就不想等那麽久才拿到報酬，”瓊恩笑了笑，“簡單來說：相比起支票，我更喜歡收現金。”
雖然並不知道“支票”是個什麽鬼東西，但瓊恩要表達的意思，薩瑪斯特還是大致能聽懂的。他的眉頭皺起來，“那你到底想要什麽？”
到底想要什麽呢？
瓊恩自己也在思考。其實同樣的問題，之前在斷域鎮的時候，薩瑪斯特就已經問過一次了。當時瓊恩的回答是“想要力量”，而現在仍然如此，他所想要的，依然隻是“力量”而已。
金錢、美色、權勢、名望，這些都是很好很好的東西，他也都喜歡，而且現在似乎也已經擁有了一些，但歸根結底，倘若沒有足夠力量的話，這些都是虛假的。如果沒有力量，他隨時可能喪失現在擁有的一切，連xìng命都未必能夠保全。這並非杞人憂天，而是實實在在的威脅，如果說倒退幾年，他對此還沒有明確認知，還以為可以隨波逐流、得過且過的話，自從堪破自己的“棋子”身份，知曉自己是某些人龐大布局中的一環，這種緊迫感就如影隨形，從未有一刻放鬆過，而且越來越強烈。
除此之外，一切皆是虛妄，唯此才是根本。
沉思了半響，瓊恩輕輕放下手中的酒杯。“聽說前些日子，你俘虜了一位維若拉姐，”他說，“我想要她。”