詛咒？
瓊恩愕然。在這個奇幻世界，高明的巫師確實可以詛咒他人，不足為奇，但任何詛咒，歸根結底都是魔法的運用，而維若拉明明被封魔手環封印了全部施法能力，她怎麽給瓊恩下詛咒的？
虛張聲勢？似乎也不像啊。
瓊恩沉吟著，快速自我檢查了一遍，並沒發現任何異樣――不過這也不能說明什麽，詛咒這種東西，很多時候就是無形無影，無蹤無跡的，又不像是中毒，能夠有明顯的反應。“什麽詛咒？”他問，“是能夠讓我對你言聽計從嗎？”
“那種事情我可做不到，”維若拉微微冷笑，“但你確實已經中了我的詛咒，這點不需要懷疑。”
瓊恩聳聳肩，“如果你是在威脅我的話――應該算是威脅吧，”他哼了一聲，“那就請直接亮出底牌好了，我可沒那個耐心猜來猜去。”
“那好吧，”女巫師說，“詛咒名為‘專情’，它的作用很簡單：從此以後，你無法再和除了我之外的其他任何女性**。”
“......聽起來確實是很特別的詛咒。”
“不相信是嗎？”女巫師笑了笑，“看來還是要親身驗證一下才行，對嗎，紮瑞爾小姐？”
在瓊恩身旁，火發藍裙的魔姬突兀地自空氣中出現，手中仍然牽著那隻***。她盯著女巫師，板著臉，全無半點笑意，瓊恩自從認識她起，還從未見過這種嚴肅模樣。
不，準確地說，這與其說是嚴肅，不如說是憤怒。
瓊恩的心中一沉，他原本還抱著僥幸心理，覺得維若拉有可能是在虛言恫嚇，但紮瑞爾的態度已經說明了一切。魔姬有看破人心之能，若是維若拉在耍詐，她不會是這種反應。
“有趣，”紮瑞爾冷冷地說，“區區一個凡人，居然也能在我的注視下搗鬼，看來我還是太小看你了――你究竟是怎麽做到的？”
維若拉的施法能力完全被封印，這點紮瑞爾確定無疑，那個封魔手環可不是贗品，乃是貨真價實的精靈神器，而且薩馬斯特在手環上又附加了額外的禁製。實際上，紮瑞爾之前雖然離開了，但卻一直關注著這裏所發生的一切，她可以百分之百地肯定，從始至終，維若拉都沒有釋放任何一個哪怕是最簡單的法術，更別說詛咒了。整整七天，隻有瓊恩釋放了十三道從維若拉那裏學來的“粉紅”法術，除此之外再無其他人施法。
難道說，問題出在那些粉紅法術上？維若拉將詛咒藏在其中某道法術之中，讓瓊恩在施展時不知不覺著了道？
然而瓊恩又不是笨蛋，他每次從維若拉處獲得“傳道”，都會仔仔細細地對法術進行反複檢查，確定其中絕對沒有包含任何對他不利的因素，然後他才會使用。將一道法術藏匿在另一道法術之中，這是非常高端的魔法技巧，瓊恩自己目前是做不到的，但他曾經有所耳聞，在陰魂城巫師學院時聽教授提及過。維若拉身為傳道巫師，魔法造詣應該比他高明，如果說能夠做到這一點，瓊恩並不意外――但若說他明明已經心懷警惕，認真檢查，依然半點無法察覺，這個就絕無可能。作為受過專業學院訓練、凝成真名的高階巫師，瓊恩這點自信還是有的。
“聽說過‘混毒’嗎？”維若拉問。
“混毒？”
瓊恩對這個詞有點印象，記得是在一次閑聊中聽莎珞克提到過，說是西土地區某個叫“烈焰匕首”的刺客組織所秘傳的暗殺技巧，曾經用這一招刺殺了科米爾的國王與王後。鐵王座一直想要模仿偷學，卻始終未能成功。烈焰匕首的刺客們擅長用毒，他們能夠將幾種原本安全無害的東西，按一定方式混合在一起，就會變成見血封喉的劇毒，這便是所謂的“混毒”。維若拉突然提起這個詞，是什麽意思？
“你是說......”他臉色突變，隱約猜到了幾分。
“這些天來，你一共對我使用了十三道法術，”女巫師說，“其中有八道法術是沒有任何問題的，而另外五道，則別有玄機。”
就和“混毒”的道理一樣，這五道粉紅法術，單獨來看都沒有任何問題，百分之百安全無害――但如果按照特定的時間、次序來施展，就會產生令人匪夷所思的結果，蘊含在它們之中的那些符文片段，被奇妙地組合連綴起來，最終形成了一道針對施法者自身的詛咒。
瓊恩曾經聽維若拉說過，這些法術都是一位名叫馬倫的前輩傳道巫師的遺產――這的確是事實沒錯，但瓊恩所不知道的是：它們並不全都是那位傳道巫師所發明的。讓他中招的這五個法術，以及藏匿在其中的這道“專情”詛咒，它們的發明者是一位叫做娜塔麗莎的女巫師，馬倫是從她那裏學來的。娜塔麗莎出身名門，曾經是銀月城巫師學院最被看好的年輕天才，偶然間與馬倫邂逅，很快墜入愛河，然後分手，或者說是被分手。之後娜塔麗莎把自己關在圖書館裏，足足花費了接近十年的時間，完全放棄其他一切，潛心鑽研，終於設計出這個精巧的陷阱。
所以說，失戀的女人是很可怕的。
對於一般男性而言，這個詛咒或許還不算太嚴重，畢竟又不是徹底不舉，別的女人不能搞了，眼前這位還是可以的，維若拉又不難看――豈止不難看，根本就是一位難得的美人。然而對於瓊恩來說，麻煩就很大，他身邊一堆女人，哪個不比維若拉更好，要他從此每天麵對著溫柔大方的珊嘉姐姐、英氣凜凜的梅菲斯、嬌俏可愛的凜、狡黠危險的莎珞克，等等等等，等等等等，卻隻能看，不能吃，那還不如自殺得了。
當然瓊恩不會自殺，他還沒覺得自己已經到了山窮水盡的地步。
“有意思，”他慢慢說，事已至此，驚怒無用，沉住氣才是正經，“確實是我疏忽了。但如果你以為這樣就能要挾到我，那可是大錯特錯。”
維若拉的這個詛咒，構思巧妙，聞所未聞，確實是非常了不起。但所謂有法就有破，瓊恩好歹也是高階巫師，多花點時間琢磨研究，不信就解不開它。就算自己水平不夠，不是還可以找幫手麽，耐瑟大奧術師是我的老師，地獄魔姬是我的女友，區區一個凡人的詛咒，難道就當真搞不定？反正這個詛咒又不會死人，大不了禁欲一段時間就是，這點耐性瓊恩還是有的。維若拉想憑這個就能要挾瓊恩，未免天真。
“你說得沒錯，”女巫師點點頭，“這個詛咒並非不能破解，隻是時間問題――但我有沒有告訴你，那位前輩傳道巫師是怎麽死的？”
“不是說自殺麽？”
“確實是自殺沒錯，但我沒有說他為什麽會自殺吧。”
“為什麽？”瓊恩問，“還請指教。”
“因為娜塔麗莎死了，”維若拉說，“是自殺。”
“哦，所以他是殉情？”
“不，”維若拉搖搖頭，“是因為他發現他解不開詛咒，”她笑了笑，“這個詛咒確實是可以解的，但前提是作為‘對象’的我活著――如果我死了，那麽它就被打上死結，永遠也解不開了。”
******
詛咒是一種很可怕的東西。
在這個奇幻世界，魔法並不是什麽特別罕見之物，但對於很多――或者說絕大多數――冒險者而言，他們寧願麵對一個巫師從指間迸出火焰閃電，也不希望被下一個詛咒，前者雖然危險，終究還是有形有影，有跡可循的，至少算是在“常識”之內，後者則往往悄無聲息，詭秘莫測，超越邏輯和想象。“真正令人恐懼的不是妖魔，而是未知”，這個道理不論放在哪裏都是正確的。
而在詛咒之中，最危險的就是“死咒”。
所謂死咒，其實並沒有一個十分明確的定義，更多是一種約定俗成的說法，如果非要勉強描述的話，就是“以重大的自願犧牲（通常是死亡）為代價所施的詛咒”。比如說，一名巫師以自己的生命做代價來詛咒他人，這就是死咒；又比如說，某人自願以自己作為祭品，換取邪魔對仇敵施加詛咒，這也是死咒；再比如梅菲斯身上的詛咒，是其母親在臨終前以靈魂湮滅做代價所下，也屬於死咒。通常來說，由於這種自我犧牲，詛咒的力量會被極大地強化，從而讓人很難對抗、破解。梅菲斯所中的詛咒，連提爾這種高等神都束手無策，隻能強行壓製，無法消除。
瓊恩現在中的這個詛咒，從某種意義上說，很像是一個死咒。發明這個詛咒的女巫師娜塔麗莎，為了報複**，處心積慮讓他中招，然後自殺身亡，對方作為傳道巫師，又能借助曆代先輩的知識與經驗，最後居然還是解不開詛咒，其“強度”可想而知。當然了，維若拉應該沒有自殺的打算，但她若是被薩馬斯特殺了，會不會對詛咒造成同樣的影響，這個瓊恩就不敢確定了。
怎麽辦？
瓊恩左思右想，躊躇不決。好在他從來就不是獨斷專行的人，既然自己拿不定主意，那就去聽聽別人的意見，往常這種時候，他會去谘詢身邊的參謀，比如梅菲斯。如今梅菲斯雖然不在身邊，但還有紮瑞爾呢。
魔姬的臉色很難看，對此瓊恩完全能夠理解，不管哪個女人，聽到自己男友被另一個女人詛咒成不舉，想必心情都不會愉快到哪裏去，畢竟這事關自身的性福。倒是她牽來的那隻***，一直乖乖地趴伏在腳邊，不言不動，讓瓊恩頗為好奇，不知道紮瑞爾從哪弄來的――話說***這種東西，他隻有耳聞，從未目睹，今天還是第一次見到活生生的真人版本呢。
“試試看。”沉吟了半響，魔姬最後說，在那隻***的腦袋上輕輕拍了一下。
***趕忙爬行到瓊恩麵前，下身仍然保持著跪姿，上身挺直，抬起臉來。瓊恩低頭看去，不由得有些驚訝，沒想到對方居然還是個熟人。“莎琳娜小姐？”
紮瑞爾牽來的這隻***，正是之前在塔瑟穀的那位盲女莎琳娜，最新一屆星之花的冠軍。她出身於塔瑟穀的名門克裏斯多夫家族，父親被邪魔引誘，弄得她雙目失明，後來又被莎爾冒充紮瑞爾所欺騙，帶著瓊恩進入封靈塔救出了紮瑞爾，結果被從封印中蘇醒過來的魔姬直接吞噬了。總而言之，她的人生就是個悲劇。瓊恩本以為她早已經灰飛煙滅，也懶得關心，反正大家又不熟，卻沒想到在這裏又見到了，還被紮瑞爾**成了***。不過她的眼睛似乎被治好了，就是沒有瞳孔，看起來有些詭異。
“是的，主人，”***回答，“我是莎琳娜，您忠實的女奴。能夠侍奉您是我的榮幸。”
“......”瓊恩看向紮瑞爾。
“一個玩具，”魔姬解釋，“正好手頭上有素材，就做了一個，你先試用一段時間，有問題我再修改。”
“哦。”
瓊恩倒也沒怎麽在意，反正他最近經常被人送禮，拆包裹已經拆習慣了。
當紮瑞爾替換下莎琳娜，親自上陣，卻仍然未能讓瓊恩再振雄風之後，魔姬也不得不暫時宣告放棄。
“凱瑟琳會不會有辦法？”瓊恩抱著一絲期望問。
紮瑞爾搖搖頭，“姐姐並不擅長解咒。”
“這樣啊。”
瓊恩皺眉沉思著，紮瑞爾靜悄悄地待在旁邊，並未打擾。氣氛一時有些沉悶，過了半響，瓊恩慢慢抬起頭來，看著女巫師。
“你有什麽條件，”他的語氣平靜，“說來聽聽。”
“條件很簡單，”女巫師說，“你救我，我就幫你解開詛咒。”
“但你從何得知解咒的方法？”瓊恩質疑，“那個傳道巫師不是到死都沒解開嗎？”
通常來說，施咒者往往能夠解咒，畢竟是自己弄出來的東西。然而據維若拉所言，這個詛咒的發明者並非那位名為馬倫的前輩傳道巫師，其實是他的**――而他的**顯然沒有留下解咒之法，至少沒有告訴馬倫。維若拉的相關知識來自於馬倫，但馬倫卻是到死都沒能成功解咒，最終絕望自殺。既然如此，她的解咒之法從何而來？
“自然是馬倫留下來的。”
見瓊恩似乎不信，維若拉簡單解釋了幾句。原來馬倫自從中了詛咒，自然是廢寢忘食，心無旁騖，專心致誌地想要解咒。他畢竟是巫師中的精英人物，窮盡多年之功，硬生生地從結果逆推原因，將整個詛咒法術都還原出來，而且也找出了破解方法。唯一的問題是，解咒之法有一個繞不過去的環節，需要有專情的“對象”的參與，而她已經死了。受此打擊，馬倫意誌消沉，最終選擇了自殺身亡。
“原來如此，”瓊恩說，“但薩馬斯特並不容易對付。”
“我並沒有要求你去對抗他，”女巫師說，“你隻要能帶我離開這裏回到陰影鎮就可以了。你有大魔鬼幫助，在這個類似地獄的環境中很有優勢，而且那位凱瑟琳小姐不是與你關係匪淺嗎？如果能請到她相助，一切就更不成問題了吧。”
“或許。”
這段時間兩人除了**，偶爾也會閑談幾句，維若拉聽瓊恩提到過凱瑟琳，能夠推斷出兩人的關係密切。瓊恩承認她所說不無道理，有紮瑞爾相助，如果又能說動凱瑟琳倒戈，要把維若拉救回陰影鎮，並非沒有可能。問題隻在於：他不願意這麽做。
“但是有一個問題：我先要救你，然後你才會幫我解除詛咒，對吧。”
“當然。”
“那麽我如何保證你會遵守協議？”
“這是個好問題，”維若拉說，“或許你可以信任我？”
“從始至終，我們之間有信任可言嗎？”
“那麽你的意思呢？”
“簽約吧，”瓊恩說，“空言無憑，契約為據。”
“契約？”女巫師啞然失笑，“你居然會相信這種東西？”
瓊恩回報以微笑，“通常我是不信的，但你似乎忘了一件事，維若拉小姐，”他說，“此刻這裏是地獄，而我的身邊，正有一位大魔鬼。”
******
魔鬼，又名巴特茲魔，居住在九層地獄，與深淵中的惡魔（又名塔納厘魔）是死對頭，其種類繁多，注重秩序規則，擅長文字遊戲，喜歡通過簽訂契約的方式引誘凡人墮落，獲取其靈魂。他們發明了一種“靈魂契約”，借助宇宙中最本源的秩序力量而形成，主要內容是魔鬼提供各種服務，換取凡人的靈魂。靈魂契約一旦成立，就是自然生效的，任何人都無法推翻，可謂是誠實守信的典範。物質界的巫師們以魔鬼的靈魂契約為藍本，也發明出了不少變種，比如魔寵契約、真名契約，等等等等，不一而足。
愚蠢的凡人與魔鬼簽約，妄圖借助邪法來實現不切實際的願望，最終付出了自己的靈魂――類似這種傳說故事，在凡間也算是頗為流行。魔鬼也素來以“詭詐的契約者”的形象而聞名，但很少有人知道的是：魔鬼不僅僅可以是契約的“當事人”，除此之外，他們還能擔任另外一種角色，即是契約的“見證者”。
物質界與各大外層位麵最大的不同就在於：各大位麵都是概念化、意識化的，都有其“法則”，而且這種法則是真實不虛，無處不在的，類似於神話中所謂的“天條”、“天道”。舉例來說，無盡深淵的首要法則是“邪惡”與“混亂”，像梅菲斯一旦進入深淵，即會被位麵判定為“秩序”、“善良”，從而受到強烈的針對壓製。而物質界則不同，它是物質化的，反抽象，反概念，混沌雜糅，包容萬象，完全沒有所謂的“法則”可言，無論你是善良還是邪惡，混亂或者守序，高尚或者卑鄙，光明或者猥瑣，都可以在物質界自由自在地生活。
同樣，生活在各大外層位麵的異界生物們，大多也都是概念化、意識化的，彼此之間的一舉一動，交涉往來，都會受到位麵法則的約束，而物質界的凡人就無此顧慮，他們所簽訂的契約，沒有任何天然的強製約束力，雙方是否會誠實遵守，完全依賴於自覺自願，或者外來的強製力，比如法院、監獄和軍隊。正因為這個緣故，除了少數特例，那些帶有“守序”本質的異界生物幾乎不會與凡人締結協議――因為這種協議隻對異界生物有約束力，對凡人而言其實沒有意義。魔鬼能夠弄出靈魂契約這種東西，讓地獄的位麵法則能夠直接約束到凡人，實在是非常了不起的發明。
但有一種方法，卻可以讓凡人之間的契約，也能夠具備天然的強製力和約束力，即是“見證”。
正如普通人之間締結協議，隻是一張紙，但即便隻字不改，隻要法院加蓋印章，立刻就變成了法律文書。契約原本就是一種“程序”，或者說“儀式”，重點在於形式，其具體內容如何，反而並非關鍵所在。在符合特定程序的前提下――在具備“秩序”法則的位麵之中簽署契約，並且由獲得該位麵所認可的，能夠操控法則的，擁有“秩序”本質的異界生物作為見證者――凡人所簽署的契約，也就可以獲得法則的認可和保障，從而擁有了類似於靈魂契約這種強製約束力和自我執行力。
要達成這個前提條件......有點難。
凡人要跑去外層位麵，原本就不容易，跨位麵旅行可不是誰都能做到的事情；而具備“秩序”法則的位麵，雖然不是絕無僅有，卻也寥寥無幾，準確地說就隻有天堂山和九層地獄，別無其他；如果說前兩個條件還相對容易些，還有希望，那麽最後也是最關鍵的一點，要由該位麵的“天命者”――比如說天堂山的三聖、曦天使，地獄的九大魔王――出場，這就完全讓人絕望了。如果有誰認為這種大人物會整天閑著無聊，喜歡跑來給兩個凡人簽約做見證，那麽......今天天氣哈哈哈。
然而，此時此地，似乎正是九層地獄，雖然並非正品，乃是模擬，但也是得到九獄之主阿斯蒂莫斯認可的；站在旁邊的那位藍裙麗人，似乎正是一位大魔鬼，雖然因為部屬政變篡位，正處於流亡之中，但資格就是資格，任何人都無可否認。
也就是說，原本根本不可能達成的條件，現在已經全都具備齊全了。
作為傳道巫師，維若拉自然知道“見證”這回事，但她之前明顯沒有想到過這一點。如今被瓊恩一提醒，頓時就怔住了，過了幾秒鍾才回過神來，“代價呢？”她問。
天堂山的三聖高高在上，不會輕易為凡人做契約見證，除非其中涉及其核心信徒，或許還有那麽一分半點的希望；九層地獄的魔王們相對容易被請動――也隻是相對而言，據說曆史上曾經有凡人成功過，但卻要付出高額的代價。魔鬼們向來標榜契約精神，等價交換，絕對不肯做虧本買賣，凡是付出，必有相應回報。維若拉並無背約毀諾的打算，如果隻是簽一份契約，她自然無所謂，但瓊恩要拉紮瑞爾來做見證，問題就變得嚴重了。
“這個無需你關心，”瓊恩說，“代價我來支付。”
維若拉猶豫了一下，“那好吧，”她勉強說，“既然你不相信我，那麽就簽約也無妨。”
“成交。”
紮瑞爾不知從何處取出紙筆，瓊恩接過，正要書寫，維若拉突然說：“我來寫。”
“隨便。”
瓊恩將紙筆交給維若拉，女巫師思忖了片刻，寫了幾行字，然後遞給瓊恩過目。瓊恩接過一看，頓時失笑，“這就是你擬的契約？”
“有什麽問題？”
“太模糊了，一點都不精確，”瓊恩說，“比如這句，你說‘瓊恩－蘭尼斯特要幫助塔拉夏－維若拉脫離危險’――這就有很多問題。”
維若拉顯然沒明白他的意思，於是瓊恩就進一步做解釋，“脫離危險具體指什麽？假設說，我幫你離開此地，暫時擺脫了薩馬斯特的控製，但在回陰影鎮的途中又被他抓了回去，這算不算我的義務履行完畢？”
“自然不算。”
“也就是要回到陰影鎮？”瓊恩笑了笑，“別忘了，如今薩馬斯特正虎視眈眈。假設說，我帶你回到了陰影鎮，薩馬斯特又來進攻，你們戰敗了，全軍覆沒，你又被他抓住了。那我的契約義務是否算是完成？又或者說，此次你們戰勝，但薩馬斯特是個巫妖，他不會被真正消滅，他今天想做卻未能成功的事情，明天仍然還會繼續。假如三年五年、十年半年之後，你又被他抓住了，那我的契約義務又是否算是完成？還是沒有完成？”
“自然都算你完成，這個你盡可以放心，”女巫師不屑地看了他一眼，“我不會和你去玩弄這些文字把戲。隻要你帶我回到陰影鎮，那你的義務就算是完成，我立刻會給你解咒，之後發生的一切，無論我們是勝是敗，是生是死，都與你無關。”
雖然被批評，瓊恩全無所謂，“話還是先說清楚比較好，”他說，“那你就修改一下吧。”
女巫師隨手抹去之前的文字，開始下筆，但寫了兩個字之後，她又停住了。“或許你說得沒錯，”她冷笑著說，“我確實應該寫得更清楚一些。”
“哦。”
維若拉不再理睬他，獨自沉吟了半響，然後再次動筆。瓊恩看了看，見她是這樣寫的：“瓊恩－蘭尼斯特應當幫助維若拉－塔拉夏脫離薩馬斯特（以及其部屬、盟友）的控製，在未受到致命傷害的情況下回到陰影鎮――陰影鎮當時應當是安全的，沒有被薩馬斯特（以及其部屬、盟友）所占據――並且見到伊爾明斯特或者欣布之中的任意一人。當完成上述條件之後，維若拉－塔拉夏將會為瓊恩－蘭尼斯特解除專情詛咒。”
“很嚴謹啊，”瓊恩說，“特別強調要見到伊爾明斯特或者欣布中的任意一人――莫非你擔心我剛把你帶到陰影鎮的門口，就立刻又把你打暈送給薩馬斯特？”
“是你提醒我的，”女巫師的嘴角翹起，“現在覺得作繭自縛？”
“那倒沒有，”瓊恩說，“不過公平起見，既然你增加了如此多的限製前提，那麽我想我也有權力要求一項對等回報。”
“你想幹什麽？”女巫師警惕地看著他。
“在我們的契約沒有履行完畢之前――也即是你沒有為我解除詛咒之前，你必須完全聽命於我。”
女巫師猶豫了一下，“如果是合理的命令，我自然會聽從。”
“不，”瓊恩說，“我的任何命令，你都必須不折不扣地執行。因為合理與否，是我來決定，而不是由你來判斷的。”
“我為什麽要同意這種苛刻的條件？”
“因為這對你有好處。你既然聽欣布說過我在斷域鎮是如何對付薩馬斯特的，那麽你就應該知道，我經常會采取一些手段。它們往往在一開始看起來是荒謬的，在你看來是完全不合理的，但卻能夠最終實現目的。”
“你可以解釋給我聽。”
“機會轉瞬即逝，計劃隨機應變，我不可能有時間和你一一解釋？”瓊恩嗤地笑了一聲，“更何況，以你的智商，我也很難向你解釋清楚。”
雖然被貶低，女巫師卻絲毫未動怒，“那好吧，我可以答應，”她想了想，說，“但有個限製。”
“說吧。”
“我會聽從你的命令――但你不得借此要求我為你解除詛咒，或者提供與解除詛咒相關的任何資料。”
“可以，”瓊恩說，“那麽現在可以簽約了？”
“你先來。”
瓊恩在契約上增加了幾句，然後龍飛鳳舞地簽上自己的名字，交給維若拉。女巫師接過，又反複看了兩遍，確認無誤，方才簽上自己的名字。一直默不作聲的紮瑞爾走過來，將手按在契約上。
“我以阿弗納斯的統治者，地獄第一大公爵的名義，見證這份契約的成立，並保障其得到嚴格的履行。”
赤紅的火焰自魔姬的掌心湧出，將紙焚燒成灰，消失不見。如此一來，這份契約就算是正式成立，無論哪一方都無法違反，必須不折不扣地履行。
“好了，”瓊恩拍了拍手，“正事做完，接下來該慶祝一下了。”
*****
紮瑞爾隨手召來一個巨大的透明水泡，將維若拉包裹起來，漂浮在水麵上，遠遠地推開，“來，喝點橙汁。”
“哦。”
魔姬不知從哪裏弄來兩杯橙汁，還是冰鎮過的，連吸管都插好了，遞了一杯給瓊恩。兩人肩並肩地坐著，半響沒說話，瓊恩出神了很久，咕嚕咕嚕地一口氣將橙汁喝完，隨手將杯子丟到一旁，“好了，”他說，“你有什麽問題就問吧。”
“你不打算真的和她合作？”
“當然不。”
“嗯，可是為什麽呢？”
瓊恩和維若拉所簽訂的契約，表麵上看頗為公平合理，實際上就是一個巨大陷阱，全無半點誠意可言。維若拉不擅此道，輕易為他所欺，卻如何能騙得過紮瑞爾這種大魔鬼。當然瓊恩原本也就沒有欺瞞紮瑞爾的意思，反正魔姬是自己人，又不會拆穿他。紮瑞爾見他如此行事，自然知道他壓根沒有和維若拉真正合作的打算。但瓊恩做出這個決定的理由，她就不是很明白了。
“原因麽，簡單來說，就是我和她根本沒有合作的基礎。”
“哦？”紮瑞爾不解，“你要解咒，她有替你解咒的方法，這不就是你們雙方合作的基礎嗎？”
“但她的條件，我根本無法做到啊。”
“也不一定吧。”
維若拉提出來的條件，或者說她為瓊恩解咒的前提，是要瓊恩把她從薩馬斯特手裏救出來，並且帶回陰影鎮，安全地交給欣布她們――這確實頗有難度，但紮瑞爾並不覺得就肯定做不到，至少她不認為瓊恩僅僅因此就退避。
“你沒明白我的意思，”瓊恩解釋，“我不是說我沒有能力做到這點――是不太容易，但還是可以嚐試。我是說，我不能這麽做。”
要從薩馬斯特手裏救人，的確難度頗高。類似的事情，瓊恩之前在斷域鎮做過一次，結果也成功了，但和現在的情形相比，還是有很大區別的。斷域鎮時，薩馬斯特孤身寡人，瓊恩卻和欣布、葵露等人暫時結盟，實力上其實是占優的；現如今，薩馬斯特率眾而來，龍巫教的高手雲集於此，還有諸如謀殺之神選民、暗夜麵具之類的同道相助，瓊恩卻是勢單力薄，真正能信任的也就身邊幾個女人。斷域鎮時，薩馬斯特誌在取得印章，完成龍狂迷鎖，擋在他麵前的主要敵人是欣布和葵露，瓊恩隻是陪襯；現如今，老巫妖處心積慮搞出這麽大陣仗，是要去見自己的老**，而維若拉是他整個計劃中的最關鍵一環，瓊恩若是將維若拉救走，薩馬斯特的一切籌劃都要落空，必定和瓊恩不死不休，追到天涯海角也要算這筆賬。兩相比較，難易立見。
倘若僅僅如此，倒還罷了。為了能夠解開詛咒，為了自己的終生“性福”，瓊恩也不介意冒些風險，迎難而上，想辦法再陰薩馬斯特一次。但即便一切順利，瓊恩將維若拉成功救出，帶回陰影鎮，那接下來他會麵臨更大的麻煩。他幫助老巫妖搞定泰拉斯奎巨獸，取得“化身”必須的施法材料，換取維若拉，**了她，並且竊取巫師之神的神力――這些行為，無論從任何角度而言，都屬於絕對的邪惡之舉。倘若讓維若拉安全回到陰影鎮，那他的所作所為如何能瞞得住？凱爾本知道了會如何？欣布知道了會如何？如果說這些都還不怎麽要緊的話――梅菲斯知道了，又是會如何？
“艾彌薇雖然不認死理，但卻自有堅持，”瓊恩歎氣，“如果讓她知道了，肯定會發怒。想到那情形我就不寒而栗，所以還是算了吧。”
“哦，這倒是挺有趣的，”紮瑞爾說，“所以對於你而言，艾彌薇比你的終生性福還要更重要？有句諺語怎麽說來著，不要為一顆樹放棄整個森林，我倒是沒想到你會對她如此深情。”
“這個嘛，”瓊恩思考了一下，“倒也不能這麽說吧。艾彌薇當然非常重要，終生性福什麽的也非常重要，都很重要。”
做任何事情，總要權衡風險，考慮成本。對於瓊恩來說，被詛咒了的確是很麻煩，很頭疼，但倘若和梅菲斯反目，那同樣糟糕透頂。如果一定要他選擇其一的話――他兩樣都不想選。
“但你現在不是已經做出選擇了麽。”
“不一樣，”瓊恩說，“區區一個詛咒而已，我就不信沒人能解。等過段時間我去拜訪我老師，他是亡靈學大師，應該會有辦法。”
詛咒法術並不必然屬於亡靈魔法，但亡靈魔法是八大學派中最擅長詛咒的分支，奧沃是精研亡靈術的耐瑟大奧術師，對詛咒一道必然深有心得。瓊恩說去找他幫忙，倒也算是對症下藥，並非病急亂投醫。但話又說回來，邪魔同樣是精通詛咒的專家，紮瑞爾作為大魔鬼，更是其中的佼佼者，如果她都解不開這個詛咒，奧沃也未必有多少把握。瓊恩這麽說，很大程度上是自我安慰了。
“如果這詛咒就是無法可解呢？”
“我覺得我的運氣應該沒那麽差吧，”瓊恩說，“天無絕人之路。”
“你這是在回避問題，根本沒有正麵麵對。”
“既然能夠回避，為什麽非要正麵麵對？”瓊恩反問，“前麵有惡龍攔路，繞過去就是了，何必非要跟它死磕，我腦子又沒問題。”
“總有你回避不了，繞不過去的時候啊。”
“那就等事到臨頭再說吧。”
“......”
瓊恩愕然。在這個奇幻世界，高明的巫師確實可以詛咒他人，不足為奇，但任何詛咒，歸根結底都是魔法的運用，而維若拉明明被封魔手環封印了全部施法能力，她怎麽給瓊恩下詛咒的？
虛張聲勢？似乎也不像啊。
瓊恩沉吟著，快速自我檢查了一遍，並沒發現任何異樣――不過這也不能說明什麽，詛咒這種東西，很多時候就是無形無影，無蹤無跡的，又不像是中毒，能夠有明顯的反應。“什麽詛咒？”他問，“是能夠讓我對你言聽計從嗎？”
“那種事情我可做不到，”維若拉微微冷笑，“但你確實已經中了我的詛咒，這點不需要懷疑。”
瓊恩聳聳肩，“如果你是在威脅我的話――應該算是威脅吧，”他哼了一聲，“那就請直接亮出底牌好了，我可沒那個耐心猜來猜去。”
“那好吧，”女巫師說，“詛咒名為‘專情’，它的作用很簡單：從此以後，你無法再和除了我之外的其他任何女性**。”
“......聽起來確實是很特別的詛咒。”
“不相信是嗎？”女巫師笑了笑，“看來還是要親身驗證一下才行，對嗎，紮瑞爾小姐？”
在瓊恩身旁，火發藍裙的魔姬突兀地自空氣中出現，手中仍然牽著那隻***。她盯著女巫師，板著臉，全無半點笑意，瓊恩自從認識她起，還從未見過這種嚴肅模樣。
不，準確地說，這與其說是嚴肅，不如說是憤怒。
瓊恩的心中一沉，他原本還抱著僥幸心理，覺得維若拉有可能是在虛言恫嚇，但紮瑞爾的態度已經說明了一切。魔姬有看破人心之能，若是維若拉在耍詐，她不會是這種反應。
“有趣，”紮瑞爾冷冷地說，“區區一個凡人，居然也能在我的注視下搗鬼，看來我還是太小看你了――你究竟是怎麽做到的？”
維若拉的施法能力完全被封印，這點紮瑞爾確定無疑，那個封魔手環可不是贗品，乃是貨真價實的精靈神器，而且薩馬斯特在手環上又附加了額外的禁製。實際上，紮瑞爾之前雖然離開了，但卻一直關注著這裏所發生的一切，她可以百分之百地肯定，從始至終，維若拉都沒有釋放任何一個哪怕是最簡單的法術，更別說詛咒了。整整七天，隻有瓊恩釋放了十三道從維若拉那裏學來的“粉紅”法術，除此之外再無其他人施法。
難道說，問題出在那些粉紅法術上？維若拉將詛咒藏在其中某道法術之中，讓瓊恩在施展時不知不覺著了道？
然而瓊恩又不是笨蛋，他每次從維若拉處獲得“傳道”，都會仔仔細細地對法術進行反複檢查，確定其中絕對沒有包含任何對他不利的因素，然後他才會使用。將一道法術藏匿在另一道法術之中，這是非常高端的魔法技巧，瓊恩自己目前是做不到的，但他曾經有所耳聞，在陰魂城巫師學院時聽教授提及過。維若拉身為傳道巫師，魔法造詣應該比他高明，如果說能夠做到這一點，瓊恩並不意外――但若說他明明已經心懷警惕，認真檢查，依然半點無法察覺，這個就絕無可能。作為受過專業學院訓練、凝成真名的高階巫師，瓊恩這點自信還是有的。
“聽說過‘混毒’嗎？”維若拉問。
“混毒？”
瓊恩對這個詞有點印象，記得是在一次閑聊中聽莎珞克提到過，說是西土地區某個叫“烈焰匕首”的刺客組織所秘傳的暗殺技巧，曾經用這一招刺殺了科米爾的國王與王後。鐵王座一直想要模仿偷學，卻始終未能成功。烈焰匕首的刺客們擅長用毒，他們能夠將幾種原本安全無害的東西，按一定方式混合在一起，就會變成見血封喉的劇毒，這便是所謂的“混毒”。維若拉突然提起這個詞，是什麽意思？
“你是說......”他臉色突變，隱約猜到了幾分。
“這些天來，你一共對我使用了十三道法術，”女巫師說，“其中有八道法術是沒有任何問題的，而另外五道，則別有玄機。”
就和“混毒”的道理一樣，這五道粉紅法術，單獨來看都沒有任何問題，百分之百安全無害――但如果按照特定的時間、次序來施展，就會產生令人匪夷所思的結果，蘊含在它們之中的那些符文片段，被奇妙地組合連綴起來，最終形成了一道針對施法者自身的詛咒。
瓊恩曾經聽維若拉說過，這些法術都是一位名叫馬倫的前輩傳道巫師的遺產――這的確是事實沒錯，但瓊恩所不知道的是：它們並不全都是那位傳道巫師所發明的。讓他中招的這五個法術，以及藏匿在其中的這道“專情”詛咒，它們的發明者是一位叫做娜塔麗莎的女巫師，馬倫是從她那裏學來的。娜塔麗莎出身名門，曾經是銀月城巫師學院最被看好的年輕天才，偶然間與馬倫邂逅，很快墜入愛河，然後分手，或者說是被分手。之後娜塔麗莎把自己關在圖書館裏，足足花費了接近十年的時間，完全放棄其他一切，潛心鑽研，終於設計出這個精巧的陷阱。
所以說，失戀的女人是很可怕的。
對於一般男性而言，這個詛咒或許還不算太嚴重，畢竟又不是徹底不舉，別的女人不能搞了，眼前這位還是可以的，維若拉又不難看――豈止不難看，根本就是一位難得的美人。然而對於瓊恩來說，麻煩就很大，他身邊一堆女人，哪個不比維若拉更好，要他從此每天麵對著溫柔大方的珊嘉姐姐、英氣凜凜的梅菲斯、嬌俏可愛的凜、狡黠危險的莎珞克，等等等等，等等等等，卻隻能看，不能吃，那還不如自殺得了。
當然瓊恩不會自殺，他還沒覺得自己已經到了山窮水盡的地步。
“有意思，”他慢慢說，事已至此，驚怒無用，沉住氣才是正經，“確實是我疏忽了。但如果你以為這樣就能要挾到我，那可是大錯特錯。”
維若拉的這個詛咒，構思巧妙，聞所未聞，確實是非常了不起。但所謂有法就有破，瓊恩好歹也是高階巫師，多花點時間琢磨研究，不信就解不開它。就算自己水平不夠，不是還可以找幫手麽，耐瑟大奧術師是我的老師，地獄魔姬是我的女友，區區一個凡人的詛咒，難道就當真搞不定？反正這個詛咒又不會死人，大不了禁欲一段時間就是，這點耐性瓊恩還是有的。維若拉想憑這個就能要挾瓊恩，未免天真。
“你說得沒錯，”女巫師點點頭，“這個詛咒並非不能破解，隻是時間問題――但我有沒有告訴你，那位前輩傳道巫師是怎麽死的？”
“不是說自殺麽？”
“確實是自殺沒錯，但我沒有說他為什麽會自殺吧。”
“為什麽？”瓊恩問，“還請指教。”
“因為娜塔麗莎死了，”維若拉說，“是自殺。”
“哦，所以他是殉情？”
“不，”維若拉搖搖頭，“是因為他發現他解不開詛咒，”她笑了笑，“這個詛咒確實是可以解的，但前提是作為‘對象’的我活著――如果我死了，那麽它就被打上死結，永遠也解不開了。”
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詛咒是一種很可怕的東西。
在這個奇幻世界，魔法並不是什麽特別罕見之物，但對於很多――或者說絕大多數――冒險者而言，他們寧願麵對一個巫師從指間迸出火焰閃電，也不希望被下一個詛咒，前者雖然危險，終究還是有形有影，有跡可循的，至少算是在“常識”之內，後者則往往悄無聲息，詭秘莫測，超越邏輯和想象。“真正令人恐懼的不是妖魔，而是未知”，這個道理不論放在哪裏都是正確的。
而在詛咒之中，最危險的就是“死咒”。
所謂死咒，其實並沒有一個十分明確的定義，更多是一種約定俗成的說法，如果非要勉強描述的話，就是“以重大的自願犧牲（通常是死亡）為代價所施的詛咒”。比如說，一名巫師以自己的生命做代價來詛咒他人，這就是死咒；又比如說，某人自願以自己作為祭品，換取邪魔對仇敵施加詛咒，這也是死咒；再比如梅菲斯身上的詛咒，是其母親在臨終前以靈魂湮滅做代價所下，也屬於死咒。通常來說，由於這種自我犧牲，詛咒的力量會被極大地強化，從而讓人很難對抗、破解。梅菲斯所中的詛咒，連提爾這種高等神都束手無策，隻能強行壓製，無法消除。
瓊恩現在中的這個詛咒，從某種意義上說，很像是一個死咒。發明這個詛咒的女巫師娜塔麗莎，為了報複**，處心積慮讓他中招，然後自殺身亡，對方作為傳道巫師，又能借助曆代先輩的知識與經驗，最後居然還是解不開詛咒，其“強度”可想而知。當然了，維若拉應該沒有自殺的打算，但她若是被薩馬斯特殺了，會不會對詛咒造成同樣的影響，這個瓊恩就不敢確定了。
怎麽辦？
瓊恩左思右想，躊躇不決。好在他從來就不是獨斷專行的人，既然自己拿不定主意，那就去聽聽別人的意見，往常這種時候，他會去谘詢身邊的參謀，比如梅菲斯。如今梅菲斯雖然不在身邊，但還有紮瑞爾呢。
魔姬的臉色很難看，對此瓊恩完全能夠理解，不管哪個女人，聽到自己男友被另一個女人詛咒成不舉，想必心情都不會愉快到哪裏去，畢竟這事關自身的性福。倒是她牽來的那隻***，一直乖乖地趴伏在腳邊，不言不動，讓瓊恩頗為好奇，不知道紮瑞爾從哪弄來的――話說***這種東西，他隻有耳聞，從未目睹，今天還是第一次見到活生生的真人版本呢。
“試試看。”沉吟了半響，魔姬最後說，在那隻***的腦袋上輕輕拍了一下。
***趕忙爬行到瓊恩麵前，下身仍然保持著跪姿，上身挺直，抬起臉來。瓊恩低頭看去，不由得有些驚訝，沒想到對方居然還是個熟人。“莎琳娜小姐？”
紮瑞爾牽來的這隻***，正是之前在塔瑟穀的那位盲女莎琳娜，最新一屆星之花的冠軍。她出身於塔瑟穀的名門克裏斯多夫家族，父親被邪魔引誘，弄得她雙目失明，後來又被莎爾冒充紮瑞爾所欺騙，帶著瓊恩進入封靈塔救出了紮瑞爾，結果被從封印中蘇醒過來的魔姬直接吞噬了。總而言之，她的人生就是個悲劇。瓊恩本以為她早已經灰飛煙滅，也懶得關心，反正大家又不熟，卻沒想到在這裏又見到了，還被紮瑞爾**成了***。不過她的眼睛似乎被治好了，就是沒有瞳孔，看起來有些詭異。
“是的，主人，”***回答，“我是莎琳娜，您忠實的女奴。能夠侍奉您是我的榮幸。”
“......”瓊恩看向紮瑞爾。
“一個玩具，”魔姬解釋，“正好手頭上有素材，就做了一個，你先試用一段時間，有問題我再修改。”
“哦。”
瓊恩倒也沒怎麽在意，反正他最近經常被人送禮，拆包裹已經拆習慣了。
當紮瑞爾替換下莎琳娜，親自上陣，卻仍然未能讓瓊恩再振雄風之後，魔姬也不得不暫時宣告放棄。
“凱瑟琳會不會有辦法？”瓊恩抱著一絲期望問。
紮瑞爾搖搖頭，“姐姐並不擅長解咒。”
“這樣啊。”
瓊恩皺眉沉思著，紮瑞爾靜悄悄地待在旁邊，並未打擾。氣氛一時有些沉悶，過了半響，瓊恩慢慢抬起頭來，看著女巫師。
“你有什麽條件，”他的語氣平靜，“說來聽聽。”
“條件很簡單，”女巫師說，“你救我，我就幫你解開詛咒。”
“但你從何得知解咒的方法？”瓊恩質疑，“那個傳道巫師不是到死都沒解開嗎？”
通常來說，施咒者往往能夠解咒，畢竟是自己弄出來的東西。然而據維若拉所言，這個詛咒的發明者並非那位名為馬倫的前輩傳道巫師，其實是他的**――而他的**顯然沒有留下解咒之法，至少沒有告訴馬倫。維若拉的相關知識來自於馬倫，但馬倫卻是到死都沒能成功解咒，最終絕望自殺。既然如此，她的解咒之法從何而來？
“自然是馬倫留下來的。”
見瓊恩似乎不信，維若拉簡單解釋了幾句。原來馬倫自從中了詛咒，自然是廢寢忘食，心無旁騖，專心致誌地想要解咒。他畢竟是巫師中的精英人物，窮盡多年之功，硬生生地從結果逆推原因，將整個詛咒法術都還原出來，而且也找出了破解方法。唯一的問題是，解咒之法有一個繞不過去的環節，需要有專情的“對象”的參與，而她已經死了。受此打擊，馬倫意誌消沉，最終選擇了自殺身亡。
“原來如此，”瓊恩說，“但薩馬斯特並不容易對付。”
“我並沒有要求你去對抗他，”女巫師說，“你隻要能帶我離開這裏回到陰影鎮就可以了。你有大魔鬼幫助，在這個類似地獄的環境中很有優勢，而且那位凱瑟琳小姐不是與你關係匪淺嗎？如果能請到她相助，一切就更不成問題了吧。”
“或許。”
這段時間兩人除了**，偶爾也會閑談幾句，維若拉聽瓊恩提到過凱瑟琳，能夠推斷出兩人的關係密切。瓊恩承認她所說不無道理，有紮瑞爾相助，如果又能說動凱瑟琳倒戈，要把維若拉救回陰影鎮，並非沒有可能。問題隻在於：他不願意這麽做。
“但是有一個問題：我先要救你，然後你才會幫我解除詛咒，對吧。”
“當然。”
“那麽我如何保證你會遵守協議？”
“這是個好問題，”維若拉說，“或許你可以信任我？”
“從始至終，我們之間有信任可言嗎？”
“那麽你的意思呢？”
“簽約吧，”瓊恩說，“空言無憑，契約為據。”
“契約？”女巫師啞然失笑，“你居然會相信這種東西？”
瓊恩回報以微笑，“通常我是不信的，但你似乎忘了一件事，維若拉小姐，”他說，“此刻這裏是地獄，而我的身邊，正有一位大魔鬼。”
******
魔鬼，又名巴特茲魔，居住在九層地獄，與深淵中的惡魔（又名塔納厘魔）是死對頭，其種類繁多，注重秩序規則，擅長文字遊戲，喜歡通過簽訂契約的方式引誘凡人墮落，獲取其靈魂。他們發明了一種“靈魂契約”，借助宇宙中最本源的秩序力量而形成，主要內容是魔鬼提供各種服務，換取凡人的靈魂。靈魂契約一旦成立，就是自然生效的，任何人都無法推翻，可謂是誠實守信的典範。物質界的巫師們以魔鬼的靈魂契約為藍本，也發明出了不少變種，比如魔寵契約、真名契約，等等等等，不一而足。
愚蠢的凡人與魔鬼簽約，妄圖借助邪法來實現不切實際的願望，最終付出了自己的靈魂――類似這種傳說故事，在凡間也算是頗為流行。魔鬼也素來以“詭詐的契約者”的形象而聞名，但很少有人知道的是：魔鬼不僅僅可以是契約的“當事人”，除此之外，他們還能擔任另外一種角色，即是契約的“見證者”。
物質界與各大外層位麵最大的不同就在於：各大位麵都是概念化、意識化的，都有其“法則”，而且這種法則是真實不虛，無處不在的，類似於神話中所謂的“天條”、“天道”。舉例來說，無盡深淵的首要法則是“邪惡”與“混亂”，像梅菲斯一旦進入深淵，即會被位麵判定為“秩序”、“善良”，從而受到強烈的針對壓製。而物質界則不同，它是物質化的，反抽象，反概念，混沌雜糅，包容萬象，完全沒有所謂的“法則”可言，無論你是善良還是邪惡，混亂或者守序，高尚或者卑鄙，光明或者猥瑣，都可以在物質界自由自在地生活。
同樣，生活在各大外層位麵的異界生物們，大多也都是概念化、意識化的，彼此之間的一舉一動，交涉往來，都會受到位麵法則的約束，而物質界的凡人就無此顧慮，他們所簽訂的契約，沒有任何天然的強製約束力，雙方是否會誠實遵守，完全依賴於自覺自願，或者外來的強製力，比如法院、監獄和軍隊。正因為這個緣故，除了少數特例，那些帶有“守序”本質的異界生物幾乎不會與凡人締結協議――因為這種協議隻對異界生物有約束力，對凡人而言其實沒有意義。魔鬼能夠弄出靈魂契約這種東西，讓地獄的位麵法則能夠直接約束到凡人，實在是非常了不起的發明。
但有一種方法，卻可以讓凡人之間的契約，也能夠具備天然的強製力和約束力，即是“見證”。
正如普通人之間締結協議，隻是一張紙，但即便隻字不改，隻要法院加蓋印章，立刻就變成了法律文書。契約原本就是一種“程序”，或者說“儀式”，重點在於形式，其具體內容如何，反而並非關鍵所在。在符合特定程序的前提下――在具備“秩序”法則的位麵之中簽署契約，並且由獲得該位麵所認可的，能夠操控法則的，擁有“秩序”本質的異界生物作為見證者――凡人所簽署的契約，也就可以獲得法則的認可和保障，從而擁有了類似於靈魂契約這種強製約束力和自我執行力。
要達成這個前提條件......有點難。
凡人要跑去外層位麵，原本就不容易，跨位麵旅行可不是誰都能做到的事情；而具備“秩序”法則的位麵，雖然不是絕無僅有，卻也寥寥無幾，準確地說就隻有天堂山和九層地獄，別無其他；如果說前兩個條件還相對容易些，還有希望，那麽最後也是最關鍵的一點，要由該位麵的“天命者”――比如說天堂山的三聖、曦天使，地獄的九大魔王――出場，這就完全讓人絕望了。如果有誰認為這種大人物會整天閑著無聊，喜歡跑來給兩個凡人簽約做見證，那麽......今天天氣哈哈哈。
然而，此時此地，似乎正是九層地獄，雖然並非正品，乃是模擬，但也是得到九獄之主阿斯蒂莫斯認可的；站在旁邊的那位藍裙麗人，似乎正是一位大魔鬼，雖然因為部屬政變篡位，正處於流亡之中，但資格就是資格，任何人都無可否認。
也就是說，原本根本不可能達成的條件，現在已經全都具備齊全了。
作為傳道巫師，維若拉自然知道“見證”這回事，但她之前明顯沒有想到過這一點。如今被瓊恩一提醒，頓時就怔住了，過了幾秒鍾才回過神來，“代價呢？”她問。
天堂山的三聖高高在上，不會輕易為凡人做契約見證，除非其中涉及其核心信徒，或許還有那麽一分半點的希望；九層地獄的魔王們相對容易被請動――也隻是相對而言，據說曆史上曾經有凡人成功過，但卻要付出高額的代價。魔鬼們向來標榜契約精神，等價交換，絕對不肯做虧本買賣，凡是付出，必有相應回報。維若拉並無背約毀諾的打算，如果隻是簽一份契約，她自然無所謂，但瓊恩要拉紮瑞爾來做見證，問題就變得嚴重了。
“這個無需你關心，”瓊恩說，“代價我來支付。”
維若拉猶豫了一下，“那好吧，”她勉強說，“既然你不相信我，那麽就簽約也無妨。”
“成交。”
紮瑞爾不知從何處取出紙筆，瓊恩接過，正要書寫，維若拉突然說：“我來寫。”
“隨便。”
瓊恩將紙筆交給維若拉，女巫師思忖了片刻，寫了幾行字，然後遞給瓊恩過目。瓊恩接過一看，頓時失笑，“這就是你擬的契約？”
“有什麽問題？”
“太模糊了，一點都不精確，”瓊恩說，“比如這句，你說‘瓊恩－蘭尼斯特要幫助塔拉夏－維若拉脫離危險’――這就有很多問題。”
維若拉顯然沒明白他的意思，於是瓊恩就進一步做解釋，“脫離危險具體指什麽？假設說，我幫你離開此地，暫時擺脫了薩馬斯特的控製，但在回陰影鎮的途中又被他抓了回去，這算不算我的義務履行完畢？”
“自然不算。”
“也就是要回到陰影鎮？”瓊恩笑了笑，“別忘了，如今薩馬斯特正虎視眈眈。假設說，我帶你回到了陰影鎮，薩馬斯特又來進攻，你們戰敗了，全軍覆沒，你又被他抓住了。那我的契約義務是否算是完成？又或者說，此次你們戰勝，但薩馬斯特是個巫妖，他不會被真正消滅，他今天想做卻未能成功的事情，明天仍然還會繼續。假如三年五年、十年半年之後，你又被他抓住了，那我的契約義務又是否算是完成？還是沒有完成？”
“自然都算你完成，這個你盡可以放心，”女巫師不屑地看了他一眼，“我不會和你去玩弄這些文字把戲。隻要你帶我回到陰影鎮，那你的義務就算是完成，我立刻會給你解咒，之後發生的一切，無論我們是勝是敗，是生是死，都與你無關。”
雖然被批評，瓊恩全無所謂，“話還是先說清楚比較好，”他說，“那你就修改一下吧。”
女巫師隨手抹去之前的文字，開始下筆，但寫了兩個字之後，她又停住了。“或許你說得沒錯，”她冷笑著說，“我確實應該寫得更清楚一些。”
“哦。”
維若拉不再理睬他，獨自沉吟了半響，然後再次動筆。瓊恩看了看，見她是這樣寫的：“瓊恩－蘭尼斯特應當幫助維若拉－塔拉夏脫離薩馬斯特（以及其部屬、盟友）的控製，在未受到致命傷害的情況下回到陰影鎮――陰影鎮當時應當是安全的，沒有被薩馬斯特（以及其部屬、盟友）所占據――並且見到伊爾明斯特或者欣布之中的任意一人。當完成上述條件之後，維若拉－塔拉夏將會為瓊恩－蘭尼斯特解除專情詛咒。”
“很嚴謹啊，”瓊恩說，“特別強調要見到伊爾明斯特或者欣布中的任意一人――莫非你擔心我剛把你帶到陰影鎮的門口，就立刻又把你打暈送給薩馬斯特？”
“是你提醒我的，”女巫師的嘴角翹起，“現在覺得作繭自縛？”
“那倒沒有，”瓊恩說，“不過公平起見，既然你增加了如此多的限製前提，那麽我想我也有權力要求一項對等回報。”
“你想幹什麽？”女巫師警惕地看著他。
“在我們的契約沒有履行完畢之前――也即是你沒有為我解除詛咒之前，你必須完全聽命於我。”
女巫師猶豫了一下，“如果是合理的命令，我自然會聽從。”
“不，”瓊恩說，“我的任何命令，你都必須不折不扣地執行。因為合理與否，是我來決定，而不是由你來判斷的。”
“我為什麽要同意這種苛刻的條件？”
“因為這對你有好處。你既然聽欣布說過我在斷域鎮是如何對付薩馬斯特的，那麽你就應該知道，我經常會采取一些手段。它們往往在一開始看起來是荒謬的，在你看來是完全不合理的，但卻能夠最終實現目的。”
“你可以解釋給我聽。”
“機會轉瞬即逝，計劃隨機應變，我不可能有時間和你一一解釋？”瓊恩嗤地笑了一聲，“更何況，以你的智商，我也很難向你解釋清楚。”
雖然被貶低，女巫師卻絲毫未動怒，“那好吧，我可以答應，”她想了想，說，“但有個限製。”
“說吧。”
“我會聽從你的命令――但你不得借此要求我為你解除詛咒，或者提供與解除詛咒相關的任何資料。”
“可以，”瓊恩說，“那麽現在可以簽約了？”
“你先來。”
瓊恩在契約上增加了幾句，然後龍飛鳳舞地簽上自己的名字，交給維若拉。女巫師接過，又反複看了兩遍，確認無誤，方才簽上自己的名字。一直默不作聲的紮瑞爾走過來，將手按在契約上。
“我以阿弗納斯的統治者，地獄第一大公爵的名義，見證這份契約的成立，並保障其得到嚴格的履行。”
赤紅的火焰自魔姬的掌心湧出，將紙焚燒成灰，消失不見。如此一來，這份契約就算是正式成立，無論哪一方都無法違反，必須不折不扣地履行。
“好了，”瓊恩拍了拍手，“正事做完，接下來該慶祝一下了。”
*****
紮瑞爾隨手召來一個巨大的透明水泡，將維若拉包裹起來，漂浮在水麵上，遠遠地推開，“來，喝點橙汁。”
“哦。”
魔姬不知從哪裏弄來兩杯橙汁，還是冰鎮過的，連吸管都插好了，遞了一杯給瓊恩。兩人肩並肩地坐著，半響沒說話，瓊恩出神了很久，咕嚕咕嚕地一口氣將橙汁喝完，隨手將杯子丟到一旁，“好了，”他說，“你有什麽問題就問吧。”
“你不打算真的和她合作？”
“當然不。”
“嗯，可是為什麽呢？”
瓊恩和維若拉所簽訂的契約，表麵上看頗為公平合理，實際上就是一個巨大陷阱，全無半點誠意可言。維若拉不擅此道，輕易為他所欺，卻如何能騙得過紮瑞爾這種大魔鬼。當然瓊恩原本也就沒有欺瞞紮瑞爾的意思，反正魔姬是自己人，又不會拆穿他。紮瑞爾見他如此行事，自然知道他壓根沒有和維若拉真正合作的打算。但瓊恩做出這個決定的理由，她就不是很明白了。
“原因麽，簡單來說，就是我和她根本沒有合作的基礎。”
“哦？”紮瑞爾不解，“你要解咒，她有替你解咒的方法，這不就是你們雙方合作的基礎嗎？”
“但她的條件，我根本無法做到啊。”
“也不一定吧。”
維若拉提出來的條件，或者說她為瓊恩解咒的前提，是要瓊恩把她從薩馬斯特手裏救出來，並且帶回陰影鎮，安全地交給欣布她們――這確實頗有難度，但紮瑞爾並不覺得就肯定做不到，至少她不認為瓊恩僅僅因此就退避。
“你沒明白我的意思，”瓊恩解釋，“我不是說我沒有能力做到這點――是不太容易，但還是可以嚐試。我是說，我不能這麽做。”
要從薩馬斯特手裏救人，的確難度頗高。類似的事情，瓊恩之前在斷域鎮做過一次，結果也成功了，但和現在的情形相比，還是有很大區別的。斷域鎮時，薩馬斯特孤身寡人，瓊恩卻和欣布、葵露等人暫時結盟，實力上其實是占優的；現如今，薩馬斯特率眾而來，龍巫教的高手雲集於此，還有諸如謀殺之神選民、暗夜麵具之類的同道相助，瓊恩卻是勢單力薄，真正能信任的也就身邊幾個女人。斷域鎮時，薩馬斯特誌在取得印章，完成龍狂迷鎖，擋在他麵前的主要敵人是欣布和葵露，瓊恩隻是陪襯；現如今，老巫妖處心積慮搞出這麽大陣仗，是要去見自己的老**，而維若拉是他整個計劃中的最關鍵一環，瓊恩若是將維若拉救走，薩馬斯特的一切籌劃都要落空，必定和瓊恩不死不休，追到天涯海角也要算這筆賬。兩相比較，難易立見。
倘若僅僅如此，倒還罷了。為了能夠解開詛咒，為了自己的終生“性福”，瓊恩也不介意冒些風險，迎難而上，想辦法再陰薩馬斯特一次。但即便一切順利，瓊恩將維若拉成功救出，帶回陰影鎮，那接下來他會麵臨更大的麻煩。他幫助老巫妖搞定泰拉斯奎巨獸，取得“化身”必須的施法材料，換取維若拉，**了她，並且竊取巫師之神的神力――這些行為，無論從任何角度而言，都屬於絕對的邪惡之舉。倘若讓維若拉安全回到陰影鎮，那他的所作所為如何能瞞得住？凱爾本知道了會如何？欣布知道了會如何？如果說這些都還不怎麽要緊的話――梅菲斯知道了，又是會如何？
“艾彌薇雖然不認死理，但卻自有堅持，”瓊恩歎氣，“如果讓她知道了，肯定會發怒。想到那情形我就不寒而栗，所以還是算了吧。”
“哦，這倒是挺有趣的，”紮瑞爾說，“所以對於你而言，艾彌薇比你的終生性福還要更重要？有句諺語怎麽說來著，不要為一顆樹放棄整個森林，我倒是沒想到你會對她如此深情。”
“這個嘛，”瓊恩思考了一下，“倒也不能這麽說吧。艾彌薇當然非常重要，終生性福什麽的也非常重要，都很重要。”
做任何事情，總要權衡風險，考慮成本。對於瓊恩來說，被詛咒了的確是很麻煩，很頭疼，但倘若和梅菲斯反目，那同樣糟糕透頂。如果一定要他選擇其一的話――他兩樣都不想選。
“但你現在不是已經做出選擇了麽。”
“不一樣，”瓊恩說，“區區一個詛咒而已，我就不信沒人能解。等過段時間我去拜訪我老師，他是亡靈學大師，應該會有辦法。”
詛咒法術並不必然屬於亡靈魔法，但亡靈魔法是八大學派中最擅長詛咒的分支，奧沃是精研亡靈術的耐瑟大奧術師，對詛咒一道必然深有心得。瓊恩說去找他幫忙，倒也算是對症下藥，並非病急亂投醫。但話又說回來，邪魔同樣是精通詛咒的專家，紮瑞爾作為大魔鬼，更是其中的佼佼者，如果她都解不開這個詛咒，奧沃也未必有多少把握。瓊恩這麽說，很大程度上是自我安慰了。
“如果這詛咒就是無法可解呢？”
“我覺得我的運氣應該沒那麽差吧，”瓊恩說，“天無絕人之路。”
“你這是在回避問題，根本沒有正麵麵對。”
“既然能夠回避，為什麽非要正麵麵對？”瓊恩反問，“前麵有惡龍攔路，繞過去就是了，何必非要跟它死磕，我腦子又沒問題。”
“總有你回避不了，繞不過去的時候啊。”
“那就等事到臨頭再說吧。”
“......”