楚清前腳捎信給小寶,說今年在新倫州過年,讓早點回去,好一起去邊境接黃忠和呂師傅他們;後腳又補來一封信:讓小寶幫忙接黃老他們,再和他們一起進京過年。


    今年過節之所以改了安排,全都是因為皇帝的一道旨意:要求各地官員進京述職。


    去年各地官員均有變動,但以基層為多,還有些中高層官員穩坐其位,皇帝也是沒下狠手,整治官場還需循序漸進。


    今年,皇帝準備親自敲打敲打,就算是去年新頂職的官員,也得見上一麵,畢竟去年他們上任倉促,皇帝對他們還不熟悉。


    這些都不重要,重要的是,皇帝也需要安撫一下百官,不能壓迫太過。


    今年雨水不算充分,但比去年強上不少,各地農事也都比較積極,可蝗蟲這種生物的繁殖力太強,對農業依舊是很大的壓力。


    弦繃得太緊,易斷,對官員一味打壓和要求不太合適。


    黃忠曾說過會在年底才回大宣,眼下還有幾天到臘月,小寶不等了,準備帶隊回新倫州,今年這麽多好東西,得好好安排下。


    黃忠之所以堅持在沃斯那麽艱苦的地方不肯回來,是因為他覺得楚清需要有個人為他做背書。


    楚清五月份要離開的時候,黃忠和呂師傅都幫忙張羅她要帶回大宣的東西,可他們二人卻一點給自己收拾行李的意思都沒有。


    黃忠問呂師傅:“老弟,你咋不收拾?”


    呂師傅笑著回問:“你不也沒收拾?”


    黃忠就說:“我不走是有原因的,清丫頭這次談下的玉礦,明麵上是她和四王子倆人的私下買賣,但誰會這麽看?


    人家是沃斯的王子,清丫頭說是商人,也背著官職在身,誰能當是私人買賣?


    而且呀,這比買賣讓人能置喙的地方不少,比方說,隻有三年采礦權,這就會讓人問為何不是五年、十年甚至更多?”


    呂師傅就點頭,人心不足蛇吞象嘛。


    黃忠說:“那丫頭究竟是因為什麽被人家把商隊扣下,她講出來的是不是隻是表麵原因,裏麵還有什麽事情是不能對外人言的咱也不知道,她那職務,咱們不好多問;


    但是既然談下來是三年,那就指定是盡她最大的能力了,你說是吧?


    可三年時間要是無甚所獲,會不會有人說她是與四王子勾結,為人家謀求利益?”


    呂師傅讚同:“這裏頭肯定有彎彎繞,可我是大老粗,啥也不懂,也不敢問,我留下就想看看能不能幫她改善下工具,多弄點玉石回去;


    實在不成,玉石少,我就想法給她加工得個保個漂亮,玉石嘛,少點兒更金貴,隻要打磨的精細,少點兒就少點兒,讓她好交些差,也不至於太落口實!”


    黃忠給呂師傅伸了大拇指,這是想到一起了,就算呂師傅沒當過官,但是閱曆也讓他明白事情不那麽簡單,所以也不放心。


    黃忠又說:“不是自誇啊,俗話說,瘦死的駱駝比馬大,我老黃雖然告老了,可要是給皇上寫個折子……”


    說到這兒又揮了揮手,語氣不那麽肯定:“雖說未必能呈遞到皇上眼巴前,可為官那麽多年,總也有幾個門生故舊能幫忙捅咕捅咕不是?


    有我在這兒,就當給清丫頭做個人證,是吧,證明她沒有徇私舞弊,證明開采的難度,證明產量……


    尤其是清丫頭這次先刮了人家一層地皮,甭管是不是玉都給搞回去那麽些石頭,不定多少人眼紅呢。”


    黃忠用自己的聲望和公信力,給楚清做背書,而呂師傅在用自己的手藝幫楚清出精品,能力不同,牽掛卻是一樣的。


    呂師傅跟黃忠在一起習慣了,倆人現在晚上泡腳都是一起。


    楚清也照顧他們,別人都是幾十人一個氈房,睡大通鋪;他們倆單住一個小氈房,還專門配了小火爐,延了煙囪伸出天窗去。


    這會兒呂師傅從火爐上拿下水壺,給黃忠和自己的腳盆都倒上熱水,再舀些冷水進去,夠泡個腳底板就夠了,取水不易,他倆熱乎熱乎就行了。


    呂師傅感受著腳心傳來的熱度:“哎呀……你說我就從沒想過還能有這麽一天,不管啥樣的條件,都能有熱水泡腳……不瞞你說,這人呐,不一定娶妻生子就能美滿,也不一定養兒才能防老,有時候跟對了人,可能過得更好……我是知足嘍!”


    這話呂師傅是發自肺腑的。


    楚清從沒有跟誰特別親近過,唯一一個稍微親近點兒是甘來,那還是把甘來當做小孩兒,時不時給做點兒吃喝哄著。


    但是她對周圍人的照顧卻是無處不在的。


    呂師傅和黃忠大老遠來沃斯國幫她,她也沒說句什麽好聽的話,但是每晚都會自己在外麵燒壺熱水送過來,直到小子們拆下兩輛馬車的鐵皮圍子做成煙囪,讓兩個老的能在氈房裏燒爐子。


    別看是五月,晚上一樣不暖和,呂師傅簡單的溫暖了腳底就趕緊擦幹水套上羊毛襪子。


    燃料不易得,但是從不短著他們兩個老的,就算楚清不在也一樣,但呂師傅他倆還是能省則省,泡個腳底板就打住。


    穿好鞋襪,呂師傅過去把爐火壓小,說道:“唉,丫頭不易,養這麽一大家子人,我也幫不上啥!”


    黃忠也擦腳,不過他的心態好:“能幫一點是一點,讓丫頭知道有人惦記,她心裏也不空不是?”


    呂師傅就笑:“她還不樂意咱叫她丫頭呢,她說,小寶都那麽大了,她被喊成丫頭,小寶成啥了?”


    黃忠就吹胡子:“不樂意就憋著!叫她丫頭有什麽不對?在咱們跟前,叫孫女也不過分,叫丫頭還給她抬輩分兒了呢!”


    呂師傅:“你可拉倒吧,還孫女……欸我問你,你就這麽一年年在外頭耗著不回去,你家裏不惦記你?


    你跟我可不一樣,我是一人吃飽全家不餓,你家大業大的,老婆孩子你都不管了?”


    黃忠擦完腳直接塞進被窩:“用我管嗎?我跟你說,什麽家大業大,你管他們,他們還嫌你煩呢,嫌你約束他們了、嫌你老了不合時宜了,嫌你不在位上不明白官場那點兒事兒了,一天天就忽悠你哪兒涼快哪兒歇著去,巴不得你閉嘴給他們留清淨!


    你說,沒有老子當年兢兢業業,哪有他們讀書識字考學做官的機會?管多了嫌你煩,不管又抱怨你,老子又不是冤大頭!


    管他們吧,說你管的多,現在好,老子不管他們,煩不著他們!他們愛咋咋地!


    有時候我還羨慕你呢,一個人多自在,我跟你說,這孩子吧就欠窮一窮、苦一苦,不然不知道珍惜!


    你看清丫頭,無依無靠的,誰管她了?咱再不搭把手,她不得讓人欺負死!”


    頓了一會兒,又嘟囔句:“一邊不用我管,一邊還用我的人照看他們,哼,我就是個冤大頭!”


    成過親的男人到底不一樣,牢騷就是多啊,呂師傅心想,順帶著把話往回收:“老哥,你這就是得便宜賣乖臭顯擺哈,有妻有子多美的事兒!我想當冤大頭,這都一輩子了,也沒當上!”


    類似的聊天就沒斷過,這都到年底了,倆老頭一邊收拾行裝還一邊聊呢。


    黃忠:“你說,我這紅彤彤的瑪瑙串,老婆子能喜歡吧?這可是天生天養的好水頭,多好看!”


    呂師傅乜斜一眼:“哼,出門一整年,就帶回去這麽個石頭串,我看你能不能進得了門!”

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