天下有三界,即人界、魔界和仙界。其中人界有人族、龍族和妖族,魔界有魔族和鬼族,仙界則有仙族和域外天魔。


    三界以及各族之間都有強大的結界,使其互不幹涉。唯有個別強大的修煉者才能穿過結界,大規模地入侵某界或某族卻是微乎其微。即使有入侵者集結了極其強大的靈力蓄意搞破壞,進入的入侵者也不會太多,因為結界很快就會自我修複。


    人族有無數個國家,南國隻是其中的一個小國。


    南國皇帝癡迷修道煉丹,不僅禦賜修道之人“修士”稱號,而且頒下諭旨敕免修士所有苛捐雜稅。


    皇家還設有“南天書院”,專門招收百名弟子,以十年為期,令其潛心修煉。


    每年底書院都會進行大比試,排名末位的二十名弟子就會慘遭淘汰,來年春再補充二十名新弟子。通過十年考驗者授南天書院玉牌。被淘汰者要麽拜入其他宗派,要麽徹底斷了修煉之路。


    上有所好,自然下有所效。上至王公貴族,下至販夫走卒都以能夠修煉為榮。


    當然,一切隻是表麵現象。


    南國對修士的控製是極其嚴厲的,並非隨便掛個修士頭銜,甚至幹脆扯起大旗開宗立派就可以逃避苛捐雜稅,安然無恙地修煉了。


    整個南國皇家隻承認“兩宗一府一書院”,即“雲龍宗、洛溪宗、葉府和南天書院”。而且為了有效控製“修士”力量,皇家還嚴厲規定“兩宗一府”最多隻能收一千正式弟子兩千外門弟子,所有人必須登記在冊,正式弟子還需發給表明身份的玉牌,否則就以叛亂論處。


    甚至更嚴厲的還有,南國官府隻認持有玉牌的正式弟子,外門弟子一旦擅自離開宗派就是流民,是要被抓去服徭役的。這也是雲龍宗兩千外門弟子寧願混吃等死也不願輕易離開宗門的緣故。


    一路上,一向博聞強識的大師兄江南仔細向師弟和師妹講述了南國的宗派和出門應該注意的事項,這也是皇甫掌門的秘密囑咐。


    “大師兄,京城這麽大,我們住哪?”劍晨問出了大家最關心的問題。他們各自盤算著,等安頓下來就要上街看看。


    “走著看吧,最好是找一家上好的客棧!”江南自然明白大家的心思,第一次出遠門可不能讓他們受委屈。


    “這還用得著思考,當然是住我家啊!盡管粗茶淡飯,難道不比客棧強?”葉雪一聽住客棧就不幹了。


    “出門在外很不容易,應該對自己好點!”司徒瑾第一個讚成。


    “幹脆就住葉師妹家!”劍晨也附和道。


    “切不可惹是生非!”江南猶豫了半天,最終還是點頭同意了。


    在葉雪的帶領下,他們一路向東城走去。


    繁華熙攘處,遠遠就能看到一座氣勢恢宏的府邸,主動向葉雪打招呼的人也漸漸多了起來。


    整個葉府依山而建,坐北朝南,楊柳依依,溪水環繞,門前砌有一大兩小三座漢白玉橋。


    穿過漢白玉橋,便是葉府大門。


    當他看到朱漆大門上高懸的“葉府”兩個鬥大燙金字,徐子川這才吃驚道,“原來我們要住的是南國最大的豪門世家葉府?”


    “我姓葉,當然要住葉府啊!”葉雪笑道。


    “看來大家都知道了,隻有我一個人像個傻瓜一樣在這大驚小怪!”徐子川發現其他人的表情都很自然,心裏不免有些鬱悶。


    “沒錯,這正是我不願叨擾葉雪家的原因!”江南隨即解釋道,“可是你們非要貪圖安逸,隻好帶你們來了。可是你們卻不知道,豪門有很多規矩禮節,特別麻煩的!”


    “你不知道那是你笨!”劍晨毫不客氣地諷刺道。


    “別吵吵了,免得人家笑話!”司徒瑾淡淡地勸解了一句。


    盡管眾人一陣吵鬧,但是既然已經來了隻好先進去再說。


    大門前守衛的八名弟子隻是簡單地跟葉雪打聲招呼就放他們進去了,也沒人跟來領路和通報。


    走進大門即是一個四方四正的院落,四周建有無數間廂房,寬大的道路兩旁種著奇花異草,綠樹成蔭,假山所在的池塘裏荷花正靜靜盛開,蛙聲一片。


    不愧是世家豪門,一切都做到了精美極致,令人賞心悅目。眾人邊走邊看,沒多久又碰到了一道大門。


    二進院落的大門前站有四名守衛弟子。看到葉雪後,這才有一人快步跑去稟告。


    朱漆的大門上高懸一塊大匾,上書“問道天下”四個燙金大字。


    看到這四個字,徐子川不禁心裏暗想,這葉府竟跟“問道”功法書一樣,口氣很大,誌向宏遠!


    二進院子就非常大了,院牆高築,水榭樓台假山池塘應有盡有,東西南北四麵建有數不盡的廂房。


    眾人正欣賞著美景,葉慶春就在眾弟子的簇擁下迎到了院子中央。


    徐子川趁機認真打量了一番葉慶春。名貴的綢緞裁剪得體,氣度威嚴又不失平和,一言一笑中自由雍容華貴。


    作為葉氏家族的俊傑,葉慶春年少時就有鴻鵠之誌,以天資過人進入了南天書院。獲得書院弟子玉牌後,他正式接掌了葉府,成為了年輕的家主。


    “不知皇甫掌門高足駕到,葉某有失遠迎!”葉慶春笑意濃濃。


    “伯父見笑了!此行師尊三令五申不準我們來您府上叨擾,怎奈三位師弟和我沒見過世麵,厚著臉皮就來了!”江南說得極為誠懇。


    “賢侄客氣了,你們能到府上來自是看得起老朽,葉某歡迎之至!”葉慶春滴水不漏,輕鬆自如地應對。


    說完謙虛叨擾之話就該切入正題了。


    江南帶領諸位師弟和師妹恭恭敬敬地向葉慶春行了見麵禮,四人異口同聲地說道:“弟子代皇甫掌門向家主問好!”


    葉府的掌門跟宗門不一樣,他們稱“家主”,南天書院的掌門則稱“山長”。


    “免禮,免禮!”葉慶春嘴上說著,手下卻不阻攔,作為一派之主理應受晚輩之禮。


    一切禮儀完畢,葉慶春才對葉雪說道:“你這丫頭真是沒心沒肺,一別十年都不來看我們!”


    “師門規矩,請父親大人原諒!”葉雪乖巧地向葉慶春行完見麵禮,拽著葉慶春的胳膊就往裏走。

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