過難關魯家狼狽?求解招挺舉奔波
慶澤家裏一片狼藉，氣氛如世界末日。慶澤狀若癡呆，慶澤妻伏他膝頭，泣不成聲，十二歲的女兒跪在地上，不知所措。
一家人正在悲傷，樓梯上一陣腳步聲響，接著房門被踹開。
三個彪形大漢惡狠狠衝進，其中二人不由分說，將慶澤妻推倒在地，扭住慶澤的兩隻胳膊。
慶澤一臉木然，毫無反抗。
慶澤妻子嚇傻了，慶澤女兒哇的一聲大哭起來。
跟在後麵的胖子朝門外努嘴，二人將慶澤扭出。
慶澤妻猛醒過來，瘋了般衝上去，死死扯住走在最後的胖子：“你??你們憑啥抓人？”
胖子頓住步子，皮笑肉不笑道：“嘻嘻，小娘子，阿拉不憑啥，就憑你老公借我們的銀子，連本帶利，一百兩！說著”從袋中摸出名帖，塞進她懷裏，“三天之內，拿銀子到此地贖人！”
慶澤妻目瞪口呆，好一陣子，方才反應過來，衝到慶澤跟前，歇斯底裏：“你??你借高利貸了？”
慶澤沒有任何反應，就如一塊木頭，在眾人的推搡下走下樓梯。
慶澤妻跌坐於地，號啕大哭：“天哪！”
慶澤女兒飛撲下樓，死死抱住慶澤的大腿：“阿爸—”
胖子把她扳開，打量她一時，捏捏她的小臉蛋，揚長而去。
翌日淩晨，碧瑤一覺醒來，順安仍在呼呼大睡。
碧瑤坐起來，凝神看著順安，一臉疑慮，自語：“咦，曉迪這是怎麽了？這幾日他哪兒去了呢？他為什麽睡得介死呢？”鼻子嗅幾下，“咦，怎麽這屋裏有股怪味？”出溜下床，邊嗅邊找，尋出怪味來自順安的衣服，皺起眉頭，“天哪，是曉迪的這身髒衣服！也罷，我拿下去給他洗洗！”
碧瑤取下他的衣服，按到水盆裏，打開房門，走到樓下的水池邊，衝水泡上。
碧瑤雖未洗過衣服，但見過阿姨與秋紅洗，曉得要在水中泡上一陣，遂上樓去了。
開門關門的聲音終於驚醒了順安。
順安睜眼，猛地看到碧瑤進來，一下子想到昨夜的事，忽地坐起，見自己竟是光著身子。
“我的衣服呢？”順安臉色白了，急切問道。
“拿去洗了！”碧瑤走過來，坐在他身邊，深情地凝望他，“臭死了，你好幾天都沒洗澡吧？”
“天哪！”順安一把抓住她，聲嘶力竭，“快，我的衣服在哪兒？”
“曉迪？”碧瑤驚呆了，盯住他，“洗了呀，在樓下的水池裏泡著呢！”
順安驚叫一聲，噌地跳下床，顧不上羞恥，光著屁股衝下樓去，到水池裏撈起衣服，從內衣口袋裏掏出支票，見已濕淋淋的，便輕輕展開，所幸字跡仍在。
順安衝上樓去，將支票放在桌子上，小心地晾起來，拿起扇子一邊扇風，一邊看向碧瑤，眼裏射出怨恨。
碧瑤嚇壞了，試探著走過去，小聲：“曉迪，我??”看向支票，“這是什麽？”湊近一看，認出是支票，鬆下一口氣，略顯不滿地看向順安，“大驚小怪，我還以為是啥寶貝呢，原來是張匯豐銀行的支票！”
順安吃一大驚：“你??曉得？”
“哼，”碧瑤小嘴一撇，“這東西我見多了！”從他手裏拿過支票，細看一會兒，“這才十萬兩！不久前，我阿爸，哦不，是我們的阿爸，從匯豐銀行拿回來三十萬兩呢！”
順安曉得那三十萬兩，是用茂升莊票抵押來的。想到抵押的莊票，想到洋人不會白白損失掉這筆巨款，順安情不自禁地打了個寒噤，動作麻利地從碧瑤手中拿走支票，又用扇子扇幾下，見差不多幹了，方才折疊起來，放進他的黑提包裏。
“曉迪，”碧瑤動情地靠在他的光身子上，“你??真的看重這些錢？”
“我??”順安怔了一下，擠出個笑，“還有你，我的瑤兒！”
“曉迪，”碧瑤一臉幸福，輕聲呢喃，“你不曉得，我想死你了，我尋你好幾天，可??你躲在哪兒了呢？為什麽不露麵？澡也不洗，衣服也不洗，身上臭烘烘的，你??快告訴我，你去哪兒了？發生什麽事體了？”
“沒啥事體，”順安將她輕輕攬住，“真的沒啥事體！”
“沒事體就好！”碧瑤將頭埋進他懷裏，“曉迪，我有個事體，我有個大事體！”
“啥事體？”
“我??我們這就去尋阿爸，我們不能再等了，我要嫁給你，我必須馬上嫁給你！”
順安打個驚怔，推開她：“你??嫁給我？”
“是哩，我們不能再等了！”
“為什麽？”
“你??你曉得的，”碧瑤滿麵嬌羞，“我??我們有了！你??你要當??阿爸了！”
“阿爸？”順安陡然意識到什麽，臉色慘白，蒙有一時，便轉移話題，“瑤瑤，我曉得是你阿爸。走，我這就陪你回家。魯叔在等我們哩。”
“曉迪，”碧瑤盯住他，嬌嗔道，“你哪能還叫魯叔哩？他是你阿爸！”
“是??是阿爸。”順安囁嚅一句，匆匆打開箱子，尋到衣服穿上，盯會兒黑包，又伸手摸出支票，裝進口袋，“走吧。”
因為抵製美貨的事，上海道台袁大人被調離上海，接他職守的是從江蘇調來的蔡大人。
祝合義急如星火地趕到上海道台府，蔡大人不在。由於事情急迫，祝合義就守在客廳裏，由上午九時一直候到正當午時，總算候到蔡大人回來，將錢業危局悉數講出。一則剛剛上任，不熟悉上海，二則對錢業並不精通，蔡道台顯然沒有意識到問題的嚴重性，鎖會兒眉，攤開兩手，苦笑道：“祝總理，市場是你們商務總會的事，連你都沒辦法，叫我哪能辦哩？”
“蔡大人，”祝合義盯住他，“商會有名無實，是個空殼子，合義實在是心有餘而力不足。合義想說的是，上海市場崩不得呀，尤其是上海錢業。錢業一旦崩盤，上海市場就垮了。上海市場若是垮了，蔡大人縱想脫身怕也是??”
蔡道台長吸一口氣，閉會兒眼，睜開，看向合義：“好吧。依你之言，如何救市？”
“錢！”
“得多少錢？”
“一千萬兩！”
“啊？”蔡道台震驚，“要這麽多？”
“唉，”合義長歎一聲，“若是不多，合義就無須來求大人了。滬上庫銀皆被吸走，單是茂升等七家錢莊就超發莊票逾千萬兩，資產遠不抵債了。至於潤豐源與善義源，就合義所知，也都成了空架子，一千萬也隻是臨時救個急！”
“這這這??”蔡道台的額頭沁出汗珠，迭聲歎道，“唉，官場上擠破頭皮爭做這個上海道台，我這??屁股還沒坐熱椅子，就??就攤上這檔子事體，命何苦也！”
“蔡大人，”合義接道，“要救就得盡快。如果拖得久了，大人想救怕也救不成呀！”
“真有這麽嚴重？”蔡道台沉思有頃，盯住合義。
“滬上錢莊連鎖整個江南，甚至連通京津乃至全國諸省。如果崩盤，舉國波及，損失十倍於此。那時，朝廷怪罪下來，大人就是頂罪羊！”
蔡道台深吸一口氣：“如何來救？”
“先拿庚子賠款二百萬頂賬，度過眼前這道大坎！”
“庚子賠款再有兩個月就得交付，那時，若無款可交，洋人催逼，朝廷追查，我該如何應對？”
“明日我與大人一道赴寧，求見兩江總督張大人，由他向朝廷上個折子，再請丁大人向王爺說情，求請以兩江關銀、厘金擔保，向洋人銀行貸款五百萬兩。剩餘款項，我在商會裏籌措，同時號召各業振作，共濟時艱。隻要錢業穩住，百業就有信心，這場風波就會慢慢平息。”
“好吧，就依你。”
老潘一臉沮喪，一步一步地踏上樓梯，走進魯俊逸的書房。
“看來，是沒有人接手了！”俊逸瞄他一眼，給他個苦笑。
老潘回了一個苦笑，低頭站著。
“唉，”俊逸長歎一聲，“也是，眼前辰光，誰家手裏有現錢呢？”
樓梯再響，是齊伯的腳步聲。
“齊伯，”俊逸倒給老潘一杯茶，頭也不抬，“清理一下，把這宅子也賣掉吧。”
齊伯黯然點頭：“老爺，小姐??不見了。”
“瑤兒？”俊逸突然意識到什麽，“曉迪呢？”
“仍沒回來！”
俊逸震驚：“他??他們??”
三人麵麵相覷。
“愣個什麽？快，找人去！”
幾人匆匆下樓。
三人剛到院中，迎頭碰到買菜回來的鄭姨。
“鄭姨，見到瑤兒沒？”俊逸急問。
鄭姨遲疑一下，招手。
俊逸走過去。
“老爺，”鄭姨壓低聲音，“我沒見到小姐，可我曉得一樁事體，得講給您聽。”
“啥事體？”
“小姐的事體。”
“啥事體，快講！”
“害喜了！”
俊逸驚呆了：“啊？！”
直到後晌申時，順安、碧瑤才心事重重地走進院門。
院裏一片忙亂，仆從皆在忙進忙出，整理並登記家中財產。
碧瑤猛然意識到什麽，鬆開順安的手，撒腿朝閨院飛奔。
順安正自踟躕，齊伯在樓梯口招手：“曉迪，快，老爺到處尋你哩！”
順安飛跑過來，跟著齊伯上樓，走進俊逸書房。
挺舉也在，看樣子，二人在喝悶茶。
俊逸瞥一眼順安，問齊伯道：“瑤兒呢？”
“小姐回房間去了。”
“你去，交代她抓緊清查一遍，把緊要細軟裝進箱包。”
“好哩。”齊伯應一聲，匆匆下樓。
聽到齊伯走遠，順安方才撲通跪地，泣不成聲：“魯叔??”
“講吧，”俊逸白他一眼，聲音陰冷，“這幾日你都做下啥事體了？”
“魯叔，”順安抹把淚水，“我??魯叔呀，我啥也沒做呀！”
“啥也沒做，你哪兒去了？”俊逸目光如劍。
順安遂將這幾日的遭遇備細講述一遍，獨獨隱去了裏查得給他支票的細節。
自始至終，魯俊逸冷冷的目光一直盯住他，似要將他刺穿。
“魯叔，”順安再次抹把淚水，“就這些了！魯叔，我??對不住你，我過於相信洋人，哪能曉得洋人也??也這樣啊，我的好魯叔啊??”連連叩首，號啕大哭。
順安的講述顯然超出了俊逸的預料，也顯然沒有說謊。俊逸看向挺舉，見他也是一臉愕然，免不得長歎一聲：“曉得了。”
樓梯一陣響動，齊伯匆匆上來，臉色沉著。
俊逸看向他：“啥事體？”
齊伯遲疑一下，盡量平抑語氣：“秋紅跑了，小姐的所有細軟都被她卷走了。”
幾人麵麵相覷。
俊逸苦笑一下，搖頭：“拿走就拿走吧。她打小就跟著碧瑤，好歹主仆一場，就算是送她了。”
“魯叔？”順安急了。
俊逸擺手止住他，看向齊伯：“家裏的東西理完沒？”
“沒呢，估計要到天黑。”
“對老潘講一聲，發告示出去，這座宅院是我十年前花二十萬兩銀子購下的，這些年來添東置西，又花去不少銀子，少說也值四十萬，而我隻求十萬兩，讓他尋個買主！”
“唉，”齊伯長歎一聲，“眼前辰光，莫說是十萬兩，即使一萬兩，怕也沒人拿得出呀！”
“是哩，沒人能有介許多洋鈿了！”略頓，魯俊逸猛地抬頭，“齊伯，尋個當鋪，我將茂字號的十幾家店鋪，包括錢莊，外加這處宅院，合在一起，隻當十萬兩！”
順安心裏一顫，右手下意識地伸向內衣。
支票仍在。
俊逸看在眼裏。
“路是一步一步走的，老爺不必著急！”齊伯勸慰道。
“唉，齊伯呀，”俊逸斟給他一杯茶，“我也想不著急，可??我應下儲戶三日後兌銀，”悵然，“我，魯俊逸，決不能食言啊！”
“魯叔，”順安急道，“您講的是三日後，但並沒有說明是哪一日，晚幾天再還不遲！”
魯俊逸橫他一眼，重重地將壺蹾在幾案上。
“齊伯講得是，”挺舉接過話頭，“越是關鍵辰光，越要沉得住氣。路既然是一步一步走過來的，也就能一步一步地走下去。”
“是哩，”俊逸悵然歎道，“路是一步一步走到今朝的。魯叔鬼迷心竅，不肯聽你的，終致此辱，魯叔這是咎由自取啊！”
“魯叔，過去的就算過去了，關鍵是當下。我們還有明天一日，這就商議一下，看怎麽來籌措這十萬兩銀子。這些小額莊票是一家一戶的活命錢，無論如何，我們都要歸還！”
“是哩。”俊逸轉向順安，半是期待，“曉迪呀，魯叔的腦子不好使了，你點子多，這就生生辦法。生意做的是信譽，魯叔既然承諾了，就不能食言！”
順安的右手仍舊伸在衣袋裏，那張支票就在他的手心。
俊逸、挺舉、齊伯的三雙目光齊射過來，如一支支火炬。
順安額頭沁汗，手指微微發顫，在那裏僵了一小會兒，一咬牙，改作撓癢癢。
順安連撓幾下，空手出來：“魯叔，我??我??我這就去托托朋友，尋個買家。”說著忽地站起，朝俊逸打個揖，匆匆下樓。
順安的腳步聲漸去漸遠，消失在大門處。
書房裏死一般地沉寂。
“魯叔，”打破沉寂的是挺舉，淡淡一笑，“錢的事體您不必著急，我想辦法。另外，祝叔與道台的蔡大人去南京了，待他回來，不定會有出路。”
“挺舉，你忙去吧。”俊逸苦笑一聲，“解鈴還須係鈴人，這點債務不算什麽，魯叔有辦法！”說完緩緩起身，一步一晃地走下樓去。
俊逸叫來一輛黃包車，奔向周進卿家。
“唉，俊逸呀，”周進卿兩手一攤，“我曉得，你到我這兒借錢是舍出臉了。甬人幫甬人，你我打小一起長大，關鍵辰光，我不能不幫。可??不瞞你講，我真還有幾萬兩的閑銀，全都存在老爺子那裏。前些辰光股票炒得那般火熱，我也沒敢動它。你曉得，我是開廠子的，廠子怕的是斷錢，這是一筆備急銀。可這辰光，股票崩盤，我的這筆銀子也出麻煩了。這到月底了，昨日我去錢莊提五千兩給工人們發工資，櫃上竟然拿不出，要我再等些辰光。”
俊逸喃聲：“難道??”
周進卿低聲：“不瞞你講，我心裏打鼓呀，我擔心潤豐源哪！”
想到仍然欠著查家三十萬兩現銀，俊逸不由得打了個寒噤。
“哈哈哈哈，”得知茂升破產，章虎仰天長笑數聲，“萬沒想到他姓魯的也有今日！”
“阿哥，你要救我呀！”順安幾乎是哀求。
章虎拍拍他的肩：“兄弟放心，隻要阿哥有一口飯，就有你半口！”
“患難見人心哪！”順安不無感動，“阿哥，不瞞你講，自打出事體，我頭一個想到要投奔的地方，就是阿哥這兒！”
“是哩。”章虎依舊沉浸在興奮裏，“小娘比，姓魯的那筆舊賬，這該清一清了！方才你說，姓魯的要變賣家產？”
“是哩。錢莊破產了，所有銀子變作股票，這辰光全成廢紙了。大儲戶換股票，自認倒黴，眼下鬧事體的是小儲戶，三兩五兩，頂多也就百兒八十兩的，可累加起來，竟是毛十萬兩。這些都是小戶人家的血汗錢，大多是咱甬人，惹不起，鬧騰人。魯叔答應三日後還錢，也就是後日。阿哥呀，你要是能搞到錢，就請搭個手，算是幫我忙了！”
“有有有，錢多著哩。”章虎朗聲應道，“隻要我跟師母講一聲，甭說是十萬兩，二十萬兩也不難湊。”
“你快求求師母，求求王探長，務必幫個忙，利息再高也無所謂。隻要顧住眼前急，無論是啥條件，魯叔都會答應！”
“嗬嗬嗬，好事體需要多磨磨！兄弟，你還記得購美貨的事體嗎？”
“阿哥是想??”
“明白就好。”章虎按在他肩上，“姓魯的家產，大哥要定了，但不是現在！魯家有多少家財，兄弟你先替我算清爽，曉得底細的，莫過於兄弟了！”
順安長吸一口氣，牙關一咬，盯住章虎：“阿哥？”
“你講！”
“我問你一句話！”
“講吧！”
“魯家的家產，是阿哥自己想買，還是幫王探長買？”
“當然是幫師父買了。不瞞你講，阿哥是為師父做事，賺的不過是個小頭。前些辰光，阿哥手頭倒有少許洋鈿，可都拿去買了狗日的橡皮股票，本想發家致富，小娘比哩，沒來得及撒手，”章虎拉開抽屜，做出個苦臉，“這不，全都變成一遝子廢紙嘍，待我慢慢擦屁股用。”
“要是阿哥想買，我就沒話說。要是阿哥幫別人買，倒不如幫阿弟個忙！”
“兄弟有話，隻管講！”
“魯叔的所有家產，依舊由阿哥出麵買下，但不是買給你師父，是買給我！”
“買給你？”章虎驚愕，“你哪來介許多洋鈿？”
順安掏出支票：“你看，不多不少，剛好十萬兩！”
章虎倒吸一口涼氣，好半天，方才重重呼出，兩手重重按在順安肩上：“好好好，兄弟果有心勁，是做大事體的料！敢問兄弟，你這張銀票是打哪兒來的？”
“我用阿哥送我的五千兩銀子買作股票，換來的。”
“咦，”章虎生氣了，“你拋股票，哪能沒通報大哥一聲？”
“唉，”順安輕歎一聲，“不瞞阿哥，我瞧出破綻，就去追問裏查得。他怕事體敗露，讓印度阿三把我關進一間黑屋子裏，一關三天，哪能脫開身哪！”
“那??你又是哪能拋掉股票的？”
“是麥基給的。關我的第二天，裏查得將這張支票給我，說是我的那點兒股票，麥基吃了。”
章虎忖思良久，微微點頭：“嗯，有意思。”又想一會兒，爆出一聲長笑，“哈哈哈??”
順安驚愕：“阿哥？”
“兄弟，真有你的！老丈人立等十萬兩銀子救難，準女婿懷揣十萬兩現銀支票四處籌款，真真是上海灘上的傳奇故事呢！”
順安臉上泛紅，低下頭，不吱一聲。
“好哇，”章虎豎起拇指，“真正好哇，大哥要的就是兄弟這股心勁。這樁事體讓大哥看出，兄弟與大哥實乃同道中人！是哩，在這世上，沒有啥事體做不得，無毒不丈夫嘛！再說，兄弟也大可不必為此難心，姓魯的本就不是好東西，心也夠黑的。沒有他極力攛掇，橡皮股哪能炒到天上去？他害多少人家雞飛蛋打，遭此報應，活該！”
想到極力攛掇的還有自己，順安的臉色更紅了。
從魯家出來，挺舉思索良久，苦無籌款良策，猛地想到祝合義，快步趕到商會，走上三樓，見總理室的房門開著。
“祝叔，”挺舉走進，“我還以為您不在呢。”
“也是剛進來，屁股下麵還沒暖熱呢。”合義起身，離開他的大椅子，將挺舉讓到沙發上，“你來得好，我正要使人請你呢。”
“有好消息？”挺舉盯住他。
合義苦笑一聲：“這個辰光，哪有什麽好消息。我催促蔡大人給南京掛電話，蔡大人接通兩江總督張大人，把事體一一稟報，求張大人救市。張大人問哪能個救法，蔡大人問我，我說，有兩個辦法，一是動用大清銀行上海分行的庫銀，二是準許我們以官方名義向洋人銀行貸款。”
“張大人哪能講哩？”
“張大人講，大清銀行是國庫，即使動用一兩銀子，也須奏請朝廷，由王爺禦批。至於以官方名義向洋人貸款，這也超出他這個總督的權限。”
“唉，”挺舉眉頭擰起，“若是繞這麽一大圈下來，一切就都遲了。”
“是哩。”合義接道，“我對張大人講，眼下救市，尚可救，因為洋人不過是卷走了市麵上的閑散銀兩，危機隻在錢業。如果拖延，滬上錢業撐不下去，必定崩塌。滬上錢業崩塌，就將波及全國，那辰光，危及的將是各行各業，損失十倍於此。張大人聽我把事體講得介嚴重，當即向王爺並度支部發去奏電。”
“朝廷可有回複？”
“唉，”合義長歎一聲，“急病人，慢郎中啊。火不燒到圓明園，朝廷裏就不會有人著急。張大人吩咐我們各守本分，慢慢候旨。見蔡大人放下電話，我請教咋辦，蔡大人讓我候旨。剛巧有人約他到醫院看望丁大人，蔡大人顧不上我，匆匆去了。”
“丁大人怎樣了？”挺舉急問。
“說是不打緊。”合義應道，“我到醫院望過他，可衛兵守得嚴，不讓進。挺舉呀，我這心裏有點兒亂，你籌備一下，擬個章程，我約會匯豐銀行，先探個路，待旨意下來，好讓他們盡快放款！”
“好消息呢。”挺舉壓低聲音，“不瞞祝叔，魯叔撐不住了。小儲戶擠兌，魯叔立等十萬兩銀子救場。若是朝廷真能擔保貸出銀子，魯叔就好有個解釋，暫求儲戶寬限幾日。”
“唉，”合義又是一歎，“挺舉呀，你有所不知，情勢遠比我們料想的嚴重。”
“哦？”
“不瞞你講，事體一出來，我就趕到道台府求助，蔡大人答應暫先挪用庚子賠銀二百萬兩。庚子賠款為各地上繳的厘金和稅銀，征來後存放***銀行，等年底移交給洋人。大清銀行隻存不貸，這些款項一直是死錢。後來，袁道台奏請兩江總督張大人，張大人奏請朝廷，老佛爺禦批，允準此款活動生息，交給上海道台掌管。袁大人與老爺子近，這幾年就把款子放到潤豐源了。”
“有多少？”
“單是今年就有兩百萬，加上往年結餘，總數不下三百萬兩。”
“太好了。如果這筆款子能夠動用，就能顧個眼前急。”
“問題就在這兒。離開道台府，我趕到潤豐源追問此銀，錦萊這才告訴我，早被他挪用了。挺舉呀，潤豐源的窟窿怕是更大哩。還有善義源，我推測，日子想必??唉，不講這些了。眼下看來，茂升救不得，因為潤豐源不能倒啊。潤豐源在各地有銀號三十多家，一旦倒閉，後果不堪設想！”
挺舉臉色變了。
合義拿起電話，撥打：“喂，是電話局嗎？請接匯豐銀行??匯豐銀行嗎？我是上海商務總會，祝合義??是，是總理。我有事體求見你們大班，能否約見??是哩，很急??什麽？今日沒空？明日如何??好吧，那就大後日吧??上午十一時？好！”
“祝叔，”挺舉起身，“我得先回去，把這消息告訴魯叔。無論如何，得讓魯叔有個盼，否則，他就撐不下去了。”
“好哩。”合義送行，“你可告訴俊逸，就說是我說的，沒有過不去的坎，隻要商務總會在，隻要四明公所不解散，隻要我祝合義還活著，就不會扔下他不管！”
魯俊逸跳下黃包車，走進院門，步履沉重，一步一步地穿過前院，挪上樓梯。
俊逸推開書房，走進去，悶悶地坐在書桌前，兩手抱頭。
“俊逸，”齊伯提著一隻熱水壺走進書房，衝好兩杯茶，擺在幾案上，“來，喝杯茶。”
齊伯的臉上帶著笑，語調溫和，帶著磁性。俊逸抬頭，回他一個笑，拉開抽屜，摸出一包茶，起身過來，在茶案前坐下。
齊伯笑笑，拿出炭爐，點上火，引燃炭塊，將熱水壺放上，又拿來茶具。
水沸了。
俊逸泡茶。
“俊逸，”齊伯笑得很慈祥，如同父親在安慰受傷的孩子，“看樣子，款子籌得並不順心。”
“十萬兩呀??眼下能夠說話的隻有真金白銀！”俊逸苦笑，“現在終於明白當年胡雪岩要過的關了。想想也是活該，貪心不足蛇吞象，我不聽挺舉的不說，竟然連您老的話也沒放在心上，終於落到今朝這步田地！”
“甭說這些了。明朝的事，你甭出麵，讓挺舉頂上去，向儲戶解釋一下，就說你到外地籌款去了，暫先拖延幾日。”
“齊伯呀，”俊逸一臉苦相，“俊逸自到上海灘，說話從來沒打過折扣，如果說謊，以後怎麽立足呢？再說，拖多久呢？眼下辰光，甭說是上海灘，縱使江浙，都沒有大宗的錢了。前些日子，誰手裏有十萬兩銀子而不買橡皮股票，就一定是個傻瓜。”
齊伯嘴唇動了幾動，又合上了。
“還有，”俊逸不無痛苦地捂住兩眼，“茂升的窟窿遠不止這十萬兩，我還拆借了潤豐源三十萬兩，在匯豐銀行抵押了三十萬兩，還有不知多少莊票流入了洋人銀行，洋人嗜血，放不過我的！”
齊伯顯然沒有想到事情如此嚴重，微笑的麵孔漸漸僵住，端茶的手顫抖了。
“瑤兒在家嗎？”俊逸鬆開捂臉的手，看向齊伯。
“一直躺在床上，不吃也不喝，想是讓秋紅氣壞了！”
俊逸緩緩起身，一步一步地走出門，步下樓梯。
齊伯關上房門，跟在身後。
閨房裏，碧瑤一動不動地躺著。
俊逸走進，挪到床邊。
碧瑤仍舊沒動。
俊逸在床沿上坐下，伸手撫在碧瑤頭上。
碧瑤忽地坐起，兩眼癡呆，盯住他。
俊逸攬住她，抱在懷裏。
碧瑤掙脫，癡癡地盯住他，如同盯住一個陌生人。
俊逸兩眼含淚：“瑤兒??”
“阿爸，我們真的沒錢了嗎？”碧瑤冷不丁爆出一句。
“是哩，”俊逸點頭，“阿爸破產了，我們??什麽也沒有了。”
“我們這房子??也沒有了嗎？”
俊逸點頭。
碧瑤低下頭去，嗚嗚哭起來。
俊逸再次攬過她。
碧瑤沒再掙脫，不無驚懼地抱緊了他。
時光凝滯。
陡然，碧瑤似是想起什麽，抬起頭，聲音激動：“阿爸，我們沒有破產，我們有錢！”
“瑤兒，”俊逸更緊地摟住她，語氣傷感，“阿爸??真的沒錢了！”
“阿爸沒有，我有！”
俊逸盯住她：“哦？”
“是曉迪！”碧瑤由於激動而臉色潮紅，“曉迪有錢，他有許多許多的錢！”
“哦？”俊逸驚愕，“他有多少？”
“十萬兩！”
“你??”俊逸大張著口，“哪能曉得的？”
“我親眼看到的，是張支票，裝在他最裏麵的袋袋裏，上麵寫著‘匯豐銀行’幾個字，那些英文我在學校裏學過，全都認識！”
俊逸長吸一口氣，眼前浮出順安下意識地掏錢並改作撓癢癢的動作，一絲冷光掠過心頭。
“阿爸，”碧瑤略作遲疑，“我??我還要告訴你一樁事體，我必須嫁給曉迪，我曉得你不同意，可??我必須嫁給他，我沒有別的選擇！”
俊逸咬緊嘴唇，身子微微發顫。
“阿爸？”
俊逸麵孔扭曲，牙齒咬得咯咯作響，呼哧呼哧地直喘粗氣，手捂在胸口上。
“阿爸，你怎麽了？”
俊逸勉強壓住火氣，擠出個笑：“沒??沒什麽，阿爸??沒什麽！”
碧瑤抱住他的脖子：“阿爸，你??答應我吧，答應我嫁給曉迪！”
俊逸緊緊摟住她，淚水流出：“瑤兒，你??你??”
碧瑤聲音發嗲：“阿爸??”
俊逸顫聲，心裏一陣劇痛：“瑤兒，你??你不能嫁給他啊！”
碧瑤震驚：“阿爸？”
“瑤兒，你??”俊逸忍住鑽心的劇痛，“你的事體阿爸全都曉得了，可??許多事體你不曉得，阿爸??隻能告訴你，你??不能嫁給傅曉迪！”
碧瑤麵孔扭曲：“你想讓我嫁給啥人？是伍挺舉嗎？”
“是哩。”
碧瑤一把推開俊逸，噌地跳到床下，顫著手指向俊逸，聲嘶力竭：“阿爸，我這也告訴你，我死也不會嫁給姓伍的，我生是傅曉迪的人，死是傅曉迪的鬼，我??我??我這就尋他去！”說著，穿上鞋子，一扭身，飛跑下樓。
俊逸一動沒動。
聽著碧瑤漸去漸遠的腳步聲，俊逸的淚水嘩嘩流出。
當挺舉回到魯家時，俊逸已經平靜下來，盤腿坐在他的茶案前麵，兩眼微閉。
挺舉在對麵蒲團上坐下：“魯叔，有個好消息。”
“是嗎？”俊逸淡淡一笑，斟給他一杯茶。
“我剛從祝叔那兒回來，祝叔已經將錢業危勢上報給蔡大人，蔡大人上報給兩江總督張大人，張大人電奏度支部並王爺，由道台府擔保向洋人銀行借款。隻要這筆款子借回來??”挺舉頓住話頭，目光鼓勵地看向魯俊逸。
“太好了！”俊逸又是淡淡一笑，看向牆壁，指著上麵的雙叟畫，“幫個忙，把那幅畫摘下來！”
挺舉移來凳子，站上去，小心翼翼地摘下畫框，拿雞毛撣子拂掉灰塵，畢恭畢敬地擺到幾案上。
“謝謝，”俊逸指向對麵，“坐。”
挺舉坐下。
俊逸凝視那畫，良久，苦笑一聲：“這屋裏最值錢的東西，當是這幅畫了！”
“是嗎？”挺舉回了個笑，“能值多少錢？”
“要是遇到識貨的買家，它可換到十萬兩銀子！”
“是嗎？”挺舉心頭一凜，“沒想到這東西介值錢！”
“是哩。”俊逸淡淡地說，“其實，你們老伍家早就是個富翁。”
“魯叔，”挺舉再次苦笑，“甭繞圈子了，您想賣它，賣掉就是了。”
“魯叔??還沒有混到去賣別人家的畫的辰光！”
挺舉一臉驚愕：“魯叔何出此話？畫是您的，您想賣就賣，這??”
“你誤解魯叔了。還有你爸！”
“魯叔？”
“挺舉呀，”俊逸語重心長，“魯叔走到這地步，就沒有什麽要瞞你的了。我與你爸，是真正的要好，我能猜透他，他也能猜透我。魯叔看透科舉了，他卻迷在科舉上。魯叔跟他打賭，無非是想破去他的那層繭，讓他跟我一道做生意，不想他卻是一根筋哪。不瞞你講，那年我回去，招搖擺闊，根本不是與他賭氣，是為上海生意上的事體，是做局給他們看的。這樁事體，你可以去問老潘。”
挺舉情不自禁地“哦”出一聲，兩眼更緊地盯住俊逸。
“廢除科舉的事體，我回家之前就曉得了。我高興呀，因為我總算可以破掉他的繭了。那次回家，我的實意是想把他請到上海，讓他與我一起做生意。有你阿爸在我身邊，我可省去不少心哪！”
挺舉再次“哦”出一聲。
“真沒想到，事體後來會??”俊逸苦笑一聲，搖頭，“不講這些了。這幅畫是你家的，我收下它，不是貪圖它，是想破去他的繭，也包括你的。你爸的繭他自己破了，你的繭這也破了，這幅畫也就失去用場了。”
挺舉緩緩跪下，淚下如雨：“魯叔，我??我和阿爸??錯??錯怪你了！”
俊逸苦笑一聲，擺手：“錯怪不錯怪，一切都已過去了，不必再提。這幅畫，魯叔今朝正式還你！”
“這??”
“收起來吧。”
挺舉卷起畫，擱在一邊，正襟坐下。
“除去這幅畫，魯叔還有一事相求！”
“魯叔，有啥事體盡管吩咐，我一定盡力。”
“我求你娶下碧瑤！”
挺舉震驚：“魯叔？”
“對不起，魯叔難為你了！”
“魯叔，”挺舉抬起頭，直視他的眼睛，語氣堅決，“其他事體好說，隻這樁事體，恕挺舉不能從命！”
俊逸緩緩起身，繞過茶案，走到挺舉跟前，撲通跪下。
挺舉傻了。
“挺舉呀，”俊逸淚出，“魯叔沒錢了，魯叔走投無路了。魯叔沒有什麽好顧念的，隻有這個瑤兒放心不下。瑤兒雖說任性，有點兒小脾氣，可她是個好姑娘。魯叔這??這就把她托付給你了！”
挺舉總算反應過來，起身拉他。
俊逸不肯起來。
挺舉跪下來，泣道：“魯叔，您??哪能這樣哩？快起來吧，小侄求您了！”
“你不應下，魯叔就不起來！”
“魯叔呀，小侄??應??應不下啊，魯叔??”
俊逸抬起淚眼，盯住他：“挺舉，是不是因為甫順安？”
“不全是！”
“那??是你不喜歡瑤兒？”
“也不是。”
俊逸沉思片刻：“是你有人了？”
挺舉點頭：“是哩。”
“是麥小姐嗎？”
挺舉搖頭。
“那??”俊逸怔了，“是啥人？能否講給魯叔？”
挺舉抿緊嘴唇。
“挺舉，到這辰光了，沒有什麽好隱瞞的。她是誰？告訴魯叔！”
挺舉仍舊不說話。
“是老家的人嗎？”
挺舉搖頭。
“她??就在此地？”
挺舉點頭。
俊逸怔了：“介大個事體，你哪能隻字不吐呢？是魯叔哪兒對不住你??”頓住。
“魯叔，我??我??”
“好了，”俊逸擺手，“甭說了。告訴魯叔，你跟她訂婚沒？”
挺舉搖頭。
俊逸長出一口氣：“沒有訂婚，就不作數。”
挺舉急了：“魯叔，可??”
“她是何人？家住何處？是何門第？”
“好吧，”挺舉一咬牙，和盤托出，“魯叔，我不瞞您。她叫小荔子，是??是那個占卦的老阿公的孫女，我??喜歡她！是真的喜歡！”
“你喜歡她什麽？”
“不曉得。她??是我的克星，我??我一見她就??”
“是哩，”聽到“克星”二字，俊逸悵然有頃，好似回到過去，“當年遇到瑤兒她媽，我就跟你現在一樣。她??喜歡你不？”
“喜歡。”
“她告訴你她喜歡你了？”
“沒有。”
“那??你怎麽曉得她喜歡你？”
“我曉得她喜歡，她??”挺舉不再講了。
俊逸兩手抱頭，兩行淚水緩緩流下。
“魯叔，”挺舉勸道，“聽我一句，小姐歡喜曉迪，曉迪也歡喜小姐，這是一樁好事體，你就??想開點兒吧！”
“挺舉呀，你??”俊逸聲音哽咽，“唉，魯叔??哪能對你講呢？”
“魯叔隻管講。您講出來，我們??好商量??”
俊逸低下頭去，雙手捂在眼上，良久，抬起頭，鬆開手，順勢抹去淚水，苦笑一聲：“挺舉，這樁事體甭再提了。”擺手，“去吧，魯叔??想靜一靜??”說著，兩眼閉合。
挺舉遲疑一下，起身，拱手：“魯叔，您多保重，把事體看開些。至於那筆錢，您不必憂心，我來想辦法！”
“謝你了。”
挺舉轉身走出，腳步沉重。
“慢！”俊逸叫住他。
挺舉站住。
“拿走你的畫！”
挺舉盯住畫。
挺舉的耳邊響起俊逸的聲音：“要是遇到好買家，它可換十萬兩銀子！”眼珠子猛地一亮，不由自主地伸進口袋，摸出丁大人不久前贈給他的念珠。
“魯叔，”挺舉回轉身，拿起畫，“畫我就拿走了！”
俊逸擺手：“去吧。”
“哦，對了，”挺舉剛走幾步，又拐回來，“祝叔托我告訴您：沒有過不去的坎，隻要商務總會在，隻要四明公所不解散，隻要我祝合義還活著，就不會扔下他不管！”
俊逸捂住臉，再次擺手。
挺舉緩緩轉身，下樓。
丁大人出院了。
陳炯的三槍均未射中要害，造成傷害的是腹部的那粒子彈，但它在穿越丁大人厚厚的官袍及脂肪之後，如同長了眼，剛好從重要髒器的空隙裏穿過，衝斷一段小腸子後，窩在一處肥油裏。對於精於外科手術的英國醫生來說，取出子彈、修複腸子根本不是難事，手術台上不到兩個小時就輕鬆完成了。
丁大人住院，西人醫院如臨大敵，清**的兵丁嚴密盤查，丁大人的病房駐守著幾道護衛，如夫人更是寸步不離。然而，對於百務纏身的丁大人來說，住院如同坐監，一天也不想多住，傷口尚未拆線，就吩咐如夫人安排出院。如夫人問過醫生，確定沒有大礙，便吩咐打道回府，將書房改造成病房，將丁大人安頓下來，每天接送醫生複查傷口，換藥消炎。
丁府門前戒備森嚴。
得知丁大人回府，各路權貴紛至遝來，從中午到黃昏，丁府門前車水馬龍，各種車輛絡繹不絕，形成擁堵。
所有權貴全被侍衛長擋在門外。權貴們無奈，隻好一個接一個地跪在地上朝府內叩拜，再獻上禮品，拱手退走。
挺舉遠遠地站著，看著這場熱鬧。
天色昏黑，前來探訪的權貴終於少了。挺舉走向大門，照例被侍衛攔住。
挺舉出示念珠，有人叫出侍衛長。
侍衛長認出伍挺舉，驗過念珠，敬個軍禮：“伍議董，請問有何事體？”
挺舉拱手：“在下求見丁大人，煩請官長稟報！”
“伍議董稍候！”侍衛長拿念珠進府，直入後花園書房。
“老爺，商務總會的伍議董持此物求見！”侍衛長雙手呈上念珠。
丁大人躺在榻上，兩眼微閉。
如夫人坐他身邊，手中拿著一張外文報紙，顯然在為他講解報上的內容。
“去，”如夫人沒接念珠，指向門口，沉臉衝侍衛長道，“告訴那個姓伍的，滾得越遠越好！因為他，老爺方才遭此橫禍，老身這還沒有尋他算賬呢，他倒是有臉登門？”
侍衛長轉身欲走，丁大人咳嗽一聲，對如夫人：“拿念珠來！”
如夫人怔了一下，接過念珠，雙手奉上。
丁大人接過，放在手裏轉動起來。
侍衛長躬身侍立。
丁大人轉動一時，口中出來一個聲音：“讓他進來！”
侍衛長應過，疾步走到大門外，向伍挺舉招手。
挺舉跟侍衛長直入書房，叩拜：“晚輩伍挺舉叩見大人，請大人萬安！”
“免禮。”
“謝大人！”挺舉起身，侍立。
“小夥子，”丁大人讓如夫人扶他坐起，轉動手中的念珠，睜眼盯住挺舉，“事體真還讓你講對了。隻可惜，關鍵辰光，老朽未能盡力！”
“大人能聽晚輩微言，躬身力行，且還為此遭受暗算，晚輩萬分感動！”
“今朝你來，不是隻為說一句感動吧？”丁大人緩緩躺下，眼睛慢慢合上。
“大人明鑒。”挺舉應道，“晚輩此來，一是向大人問安，二是想向大人推銷一幅畫作！”
“哦？”丁大人睜開眼，“什麽畫值得你專程推銷？”
“鏡湖雙叟！”
聽到這個名字，丁大人忽地坐起，不承想卻牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴。
如夫人扶他躺下，白挺舉一眼。
丁大人忍住疼，苦笑一下，看向他手中的畫軸：“可是你手中這個？”
“正是。”挺舉雙手奉上，“敬呈大人過目！”
“展開我看。”
挺舉徐徐地展開畫軸。
“近前！”丁大人轉對如夫人，“取鏡來！”
挺舉拿著畫近前幾步，如夫人取來老花鏡給丁大人戴上，又拿過一個放大鏡。
丁大人審畫，目光所向，如夫人就把放大鏡移過去。
丁大人審完畫，擺手。
如夫人放下鏡子，取下他的老花鏡。挺舉也將畫軸卷起，退後幾步，原地站定。
“嗯，是雙叟的真跡。小夥子，開個價吧！”
“十萬兩！”
如夫人不無驚愕地張大嘴巴，剛要說句什麽，丁大人擺手，閉目有頃，看向挺舉：“是魯俊逸讓你來推銷的吧？”
“不是。是晚輩自己來的。”
“那??這幅畫是誰的？”
“晚輩先父遺物！”
“既為祖傳家寶，你為何要賣？又為何一口咬定十萬兩？”
“為茂升錢莊。茂升錢莊實質上已經倒閉，十萬兩銀子是錢莊欠下的儲戶債務。”
“錢莊是魯俊逸的，你為什麽要賣掉自家的畫為茂升還債？”
“為兩個原因，”挺舉緩緩說道，“一是晚輩為茂升職員，茂升有難，身為茂升襄辦，晚輩責無旁貸。二是這些儲戶多為在滬幫工的低層甬人，所持皆為小額莊票，大宗不過百兩，小宗僅有一兩，是血汗錢，牽動萬家生計。今遇此劫，儲戶擠兌，茂升??不想辜負他們，卻又力不能及。晚輩此來，明為賣畫，實為求請大人施以援手！”
如夫人深吸一口氣，盯住丁大人。
丁大人閉目沉思。
時光凝滯。
“小夥子，”丁大人眼睛未睜，聲音出來，“你家的這幅畫，老朽不買了！非不肯買，是不能買！”
“大人？”挺舉愕然。
“小夥子，你這麽做，充其量不過是三個氣：一是義氣，二是意氣，三是小氣。要成大事，此三氣皆不可取。義氣屬於江湖，意氣屬於莽漢，小氣屬於市井。前麵二氣我就不作解釋了，單說最後一氣，就不明智。此劫非茂升一家獨有，滬上錢莊無一幸免，或多或少皆受拖累。所有錢莊都有小額儲戶，也都牽動千家萬戶的生計。你隻看到茂升，無視其餘，豈不是顧此失彼，顧小失大了嗎？”
顯然，丁大人所想更多，所看更遠。
挺舉不由得打個寒戰，良久，跪地叩道：“謝大人教誨！大人高瞻遠矚，晚輩慚愧！大人有傷在身，靜養要緊，晚輩告退！”
挺舉起身，退後幾步，轉身離去。
“小夥子，留步。”
挺舉頓住步子，回頭。
丁大人招手。
挺舉走回來，拱手：“大人有何吩咐？”
“你既為交易而來，空手回去也是不妥。這樣吧，老朽送給你十萬兩銀子，如何？”
“送給我十萬兩？”挺舉似是不相信自己的耳朵。
“不過，老朽也有一筆交易！”
“大人請講！”
“這點銀子不是買你的畫，而是買你這個人！從交易之日起，你必須留在泰記，為泰記做事！”
“這??”挺舉顯然沒有想到丁大人會提這個要求，愣怔一時，拱手問道，“晚輩愚癡，敢問大人，晚輩怎麽來為泰記做事？”
“在泰記做事，就要遵照泰記規矩。泰記規矩隻有一條，就是忠誠。至於如何做到忠誠，待你到來，車總管會吩咐你的！”
“謝大人器重！”挺舉略一沉思，毅然拱手，“大人盛情，晚輩不敢輕領。茂升仍在難中，晚輩身為襄辦，正值出力之時，還請大人寬諒！”
“小夥子不必急於決定，老朽候你三日！”丁大人盯他一會兒，語氣緩緩的，“是大鵬，當有展翅之地，泰記海闊天空，或可供你翱翔！”
“謝大人厚愛！”挺舉再次拱手，“晚輩告辭！”
天色昏暗。挺舉大步走出丁府的大門，在關門的吱呀聲中回望一眼，步履沉重地沿街走去。
一個黑影緊跟上來。
挺舉沒有察覺，兩腿繼續朝前邁著，腳步越走越慢。
黑影趕前幾步，在他的肩上輕輕一拍。
挺舉扭頭，驚喜交集：“小荔子??”
夜色蒼茫，陰雨霏霏，小巷子裏甚是冷清。
齊伯披著蓑衣，在雨幕裏一步一晃地走著。
齊伯的耳畔回蕩著魯俊逸的聲音：“十萬兩呀??眼下能夠說話的隻有真金白銀！”
齊伯的眼前浮出他送給申老爺子的兩隻裝滿金條的老箱子。
齊伯終於走到巷子盡頭，站在兩扇黑漆大門前麵。
齊伯伸手欲敲大門，又停下來，返回陰影裏，緩緩蹲下。
不知過有多久，齊伯再次站起，走到門前，又折回來，再次蹲下。
一條戴著鬥笠的黑影沿巷子疾走過來。
黑影走到大門外麵，沒有敲門，直接推開，跨進。
是葛荔。
大門合上，葛荔的腳步響進正堂。
齊伯沒有聽到再開門的聲音，顯然，堂門是敞開的。
齊伯站起來，輕手輕腳地走到大門處。
大門沒有關牢，裂出約一指寬的細縫。
齊伯隔著細縫望進去。
正堂裏點著一盞油燈，不是很亮。光影裏，申老爺子、阿彌阿公相對坐在木榻上，各自閉目。蒼柱盤腿坐在木榻旁邊的蒲團上，矮二人一頭，但構成鼎足之勢。
堂中靜寂。
葛荔站在申老爺子前麵，兩眼直直地盯住他。
申老爺子兩眼閉合，無視她的存在。
“老阿公，”葛荔開口了，聲音很小，半是哀傷，“伍挺舉他??”戛然止住，咬住嘴唇。
“他怎麽了？”申老爺子似乎是急於聽到下文。
“去丁府了，說是為魯老板籌款。茂升錢莊欠小儲戶十萬兩銀子，承諾明日兌現，但款項迄今沒有著落。魯老板籌不到款，出賣家產也沒人要，走投無路了。”
“他籌到沒？”
“沒有。”
“他??人呢？”
“尋陳炯去了。”葛荔遲疑一下，“老阿公，啥事體也難不倒您老。我這回來，是想問問您老，看能不能生個辦法幫幫他，他??”淚水流出來，小聲哽咽。
申老爺子沉思有頃，移開話題：“那個姓石的呢？石典法？”
葛荔擦把眼淚：“石典法賴在魯家錢莊的銀庫裏不出來，定要拿到銀子。聽錢莊的人說，他的銀子全都變成股票了，大把頭將他購買股票時的所有票據拿給他看，還有合同，上麵有他簽的字、畫的押，石典法把合同搶過去，撕碎，還要吃進肚裏去，大把頭拚命搶回來，粘貼了小半天。銀庫裏全空了，隻有一排排的空架子。姓石的搬進一箱子酒，一瓶一瓶地喝，誰勸他，他就拿酒瓶子砸誰，看樣子瘋了。”
“小荔子，你去趟魯家，望望你的七阿公，甭讓他出個啥事體！”
“老阿公，我方才講的，你??聽見沒？”
申老爺子擺手：“曉得了。去吧。”
“好哩。”葛荔快步出門。
聽到葛荔走遠，三人各自睜眼。
“魯家這場劫，是否救之，如何救之，我們這就議議！”申老爺子率先發話。
“事體牽扯到七叔，照理是該救，隻是??”蒼柱頓住。
“蒼柱，有話請講。”
“據我所察，魯家的窟窿遠不止十萬兩！聽小荔子講，姓石的五百萬兩全部換作股票了，可以不算，但茂升效仿善義源、潤豐源大開空頭莊票，而這些莊票幾乎全部流入洋人銀行，估計不下百萬兩。前些時為莊票的事錢業與銀行鬧過一場，如今，洋人銀行存下那麽多的莊票，得理在先，絕不會罷休，因而??蒼柱以為，姓魯的麻煩不在內，而是在外，亦遠非十萬兩甚至一百萬兩所能解救！”
阿彌阿公雙手合十：“阿彌陀佛！”
“唉，”申老爺子長歎一聲，“七弟一心指靠魯俊逸養老，卻不承想??”
“五叔，何去何從，蒼柱聽您吩咐！”蒼柱盯住申老爺子。
“依你七叔眼力，願意跟從魯俊逸，足見此人品質。魯俊逸重用並信任挺舉，足見其眼力。魯俊逸守承諾、講規矩，隻手空拳在上海灘打下一片天地，足見其能力。魯俊逸眼前雖有凶險，但天底下沒有過不去的坎，此坎一旦過去，一切就會好轉，此所謂否極泰來。隻是??如何施救，我們倒要斟酌。”
“五叔之見如何？”
“我們不妨把眼界放寬遠些。此番橡皮股災，受災的遠不止魯家。昨晚我掐算一卦，冥想通宵，深為未來局勢憂心。”
蒼柱心裏一緊：“五叔??”
“如果不出所料，未來必有大變，且此變與眼前的股災密切相關！”
蒼柱震驚：“是何大變？”
“玩過骨牌沒？”
蒼柱長吸一口氣：“五叔是講，這事體會??引發連鎖反應？”
“是哩。”申老爺子語氣沉重，“如果我們把眼界再放寬遠一些，把中國各地錢業以及與錢業相關的其他各業比作一張張骨牌，茂升及眼下倒地的幾家錢莊，僅僅是個開端而已。”
蒼柱的臉色變了。
阿彌阿公再次雙手合十：“阿彌陀佛！”
隱在門外的齊伯悄悄離開。
“唉，”齊伯走出巷子，仰天長歎，“五哥操心天下大事，我卻在這兒算小賬，琢磨那十萬兩銀子，羞殺人哪！”
齊伯沿著來路回去，消瘦的身影一搖一晃，隱沒在暗夜中。
細雨蒙蒙。
四馬路翠春園的幾隻大紅燈籠隨微風飄蕩。
空氣濕冷，挺舉身上隻穿一件襯衣，外衣包在那軸畫上，縮著頭候在門樓裏。
有人陪著任炳祺走出。
炳祺打量挺舉：“你是??”
挺舉拱手：“在下伍挺舉。請問，陳炯先生可住此處？”
“嗬嗬嗬，是伍議董呀，”炳祺熱情還禮，“師叔時常講起你，隻是無緣得見。下著雨，哪能站在這屋簷下呢？快快快，後堂裏請！”
“陳兄在不，我有急事體尋他！”
“不巧哩，師叔後晌去吳淞口了，說是明朝傍黑才能回來！”
“這??”挺舉怔了。
“伍議董，”炳祺深鞠一躬，哈腰道，“在下任炳祺，是陳先生的徒侄。師叔不在，議董有啥事體，對在下講也是一樣！”
挺舉遲疑有頃，看向外麵的雨，苦笑一下：“有雨傘沒？”
“有有有。”炳祺看向身邊人，“發啥呆，快拿傘去！”
那人進去，拿來一把油氈洋傘，遞給挺舉。
挺舉撐開，拱手：“謝了。雨傘改日奉還！”
“議董且慢！”炳祺噌地脫下外衣，“請穿上這個！”
挺舉笑笑，穿在身上，撐起傘，沒入雨幕中。
魯家的小香堂裏，俊逸在觀世音前麵的玉香爐裏添上香火。
俊逸退後，在蒲團上跪下，朝觀世音拜過幾拜。
俊逸起身，退出，關好房門。
俊逸回到書房，將桌上的東西理齊，拿出糨糊，將擺在桌上的幾封信分別封好，裝進一個大封套，放進包中。
俊逸環視一周，墊上凳子，從書架上取下一管長長的洞簫。
簫上落了一層厚灰。俊逸又吹又震，用雞毛撣子又拂幾下，拿毛巾擦拭幹淨。
俊逸拿上洞簫，順手摸起一把洋傘，拎起包，緩緩出門。
走到門口，俊逸回身凝望一眼，將門關上，下樓。
俊逸撐傘走到院門口，齊伯從門房裏走出來。
齊伯怔了：“老爺，介晚了，你這是??”
“看看阿秀去。這幾日亂套了，我答應她今晚過去。”俊逸略頓一下，“齊伯，介晚了，你守在門口做啥？”
“碧瑤沒回來，我得守著她。”
“好咧。”俊逸應過，走有幾步，猛地想起什麽，拐回來，“齊伯，你也去一趟。”
“到哪兒？”
“阿秀那兒。”
“有啥事兒嗎？”
“我想給阿秀個名分，您見個證！”
“這??”齊伯頓一下，笑了，“介急？”
“急倒不急，是??半月前我就有這打算，隻是一直忙於股票的事，把這事兒落下了，這辰光，股票崩了，我的心也靜了，今兒是個好日子，我想把這事體了結，圖個喜氣，衝衝黴氣！”
“俊逸呀，”齊伯盯住他，“你不會是有啥想法吧？”
“唉，”俊逸輕歎一聲，“這辰光了，還能有啥想法？這名分早該給她的，隻是因為瑤兒??瑤兒這辰光想開了，我想??”
“要是沒啥別的，我這叫輛車子！”齊伯披上蓑衣，走到街上。
“齊伯，”俊逸叫住他，“車子也是腿腳走出來的，反正沒啥事體，我倆慢慢走，順道嘮嘮！”
“好咧。”齊伯關好院門，給碧瑤留出一道縫，便與俊逸走上街道。
夜已深，天上陰沉沉的，街上沒有路燈。
商店的燈火一家接一家地熄滅了。
碧瑤瘋了一般奔跑。
一陣大風刮來，吹起碧瑤的旗袍。緊接著，雨點砸下來。
就在碧瑤無助時，迎麵過來一輛黃包車。
“小姐，坐車不？”車夫叫道。
“快過來！”碧瑤揚手。
“雨大，加一倍錢！”車夫跑過來，趁機討價。
“我加兩倍！”碧瑤跳上車，“王公館！”
“哪個王公館？”
“就是??租界王探長的公館。”
“好咧！”車夫飛奔。
距離並不遠，車夫約跑二十分鍾，停在公館大門外麵。碧瑤付過車錢，上前叫門。
守門人走出來，見她這副模樣，驚道：“小姐，大半夜的，你尋啥人？”
“我尋章虎！”碧瑤聲音急促。
守門人怔了下，盯她看一會兒：“小姐稍等，我這就通報！”
碧瑤板起臉：“我自個兒會找！”說話間，人已進去。
見她模樣冷竣，守門人吃不準她的來路，小心翼翼地跟在身後。
碧瑤頓住步子：“他住哪間？”
守門人指向靠近角落的房子：“就是那兒！”又跑前幾步，大叫，“阿哥，有個小姐尋你！”
房間裏燈光明亮，章虎與幾個兄弟正在麻將桌上激戰。順安坐在旁邊，似觀戰，又似發呆。
章虎走出，打量碧瑤：“你是??”
“你就是章虎？”
“是哩。”
“傅曉迪在哪兒？”
章虎明白過來，衝屋裏大叫：“兄弟，快出來，有人尋你！”
順安走出，見是碧瑤，魂飛魄散：“小姐？”
章虎細審碧瑤，拍拍順安肩膀：“果然是天生麗質，兄弟豔福不淺嗬。”嘴一努，“領房間去吧！”轉對聞聲趕來的其他人，“看啥稀奇哩？傅兄弟這有好事體，來來來，我替兄弟送你們和幾把！”
眾人嘻嘻哈哈地走進旁邊一個亮燈的大房間，裏麵傳出翻動麻將的聲音。
順安將碧瑤扶進旁邊一間客房。
碧瑤伏在順安肩頭，一下接一下地抽噎。
順安眼珠子滴溜溜地轉幾圈，鬆開她：“瑤兒，甭哭了。看你，衣裳全濕透哩！”
碧瑤止住哭聲。
順安拿過幾件幹衣服：“介冷的天，甭著涼了。這是我的衣裳，你先換上。”
碧瑤點頭，脫下濕衣服。
順安背過臉，倒杯熱水。
碧瑤換好衣服，順安遞上熱水。
碧瑤喝幾口，心裏暖和許多，情緒也緩和下來。
“介大的雨，看你急的！究底是為啥事體？”
碧瑤抿著嘴唇，盯住他：“曉迪，我要你娶我！”
順安心裏撲通緊跳，麵上卻沒表現出來，語氣平淡：“是哩，我要娶你！”
“我要你馬上娶我！”
“婚喪嫁娶是人生大事，哪能介急哩？”
“我??我們不能等了！”
“為啥？”
碧瑤怒氣上攻，胸脯一起一伏：“我阿爸要??要我嫁給伍挺舉！”
順安眼珠子連轉幾轉，換過笑臉，將她抱在懷裏，輕輕拍她：“你是哪能講哩？”
“我死也不嫁給他！”
“是哩！”順安抱她上床，掀開被子，“這都小半夜了，睡吧。再急的事體，也得明朝再說，是不？”
碧瑤溫順地“嗯”出一聲。
雨仍在下。
申老爺子的宅院外麵，挺舉久久站在雨地裏，望著黑漆漆的兩扇大門。
門關著，沒有亮光。
挺舉的雙手按在門上，又漸漸僵住。
身後傳來聲音，很輕。
挺舉扭身，是一個戴鬥笠的人。
“小荔子！”挺舉定睛一看，驚喜交集。
“站在這兒做啥？”葛荔凝視他。
“我??不做啥??”
“嘻嘻，”葛荔笑了，“不會是來尋老阿公的吧？”
“不是，”挺舉沉定下來，一字一頓，“是來尋你！”
“尋我？”葛荔聲音微顫，“尋我做啥？”
挺舉目光熾熱：“看看你！”
“既來尋人，為什麽不敲門呢？”
“我??”
“好了好了。”葛荔嬌笑一聲，“要看也得去屋裏看，我給你點上兩盞燈，讓你看個清爽。”
葛荔作勢開門，被挺舉攔住。
“小荔子，我??”挺舉央求，“我們就在這雨地裏走走，好不？”
葛荔盯他一會兒，點頭。
二人沿著雨巷，肩並肩，在雨幕裏緩緩地走著。
細雨軟綿。
二人在軟綿的雨巷裏越走越緩。
兩道黑影越靠越近。
其中一個取下鬥笠，鑽進傘下。
兩個人影合成一團，相互攬著。
葛荔的聲音：“錢借到沒？”
“沒有。”挺舉的應聲。
“我們求求老阿公去！”
“老阿公又不是鑄錢的。”
“老阿公無所不能，沒有事體能難倒他的。”
“是嗎？”
“咦，聽聲音你是不相信哪？”
“我信。”
“信了就跟我往回走！”
“還是在這雨裏走走吧。”
??
慶澤家裏一片狼藉，氣氛如世界末日。慶澤狀若癡呆，慶澤妻伏他膝頭，泣不成聲，十二歲的女兒跪在地上，不知所措。
一家人正在悲傷，樓梯上一陣腳步聲響，接著房門被踹開。
三個彪形大漢惡狠狠衝進，其中二人不由分說，將慶澤妻推倒在地，扭住慶澤的兩隻胳膊。
慶澤一臉木然，毫無反抗。
慶澤妻子嚇傻了，慶澤女兒哇的一聲大哭起來。
跟在後麵的胖子朝門外努嘴，二人將慶澤扭出。
慶澤妻猛醒過來，瘋了般衝上去，死死扯住走在最後的胖子：“你??你們憑啥抓人？”
胖子頓住步子，皮笑肉不笑道：“嘻嘻，小娘子，阿拉不憑啥，就憑你老公借我們的銀子，連本帶利，一百兩！說著”從袋中摸出名帖，塞進她懷裏，“三天之內，拿銀子到此地贖人！”
慶澤妻目瞪口呆，好一陣子，方才反應過來，衝到慶澤跟前，歇斯底裏：“你??你借高利貸了？”
慶澤沒有任何反應，就如一塊木頭，在眾人的推搡下走下樓梯。
慶澤妻跌坐於地，號啕大哭：“天哪！”
慶澤女兒飛撲下樓，死死抱住慶澤的大腿：“阿爸—”
胖子把她扳開，打量她一時，捏捏她的小臉蛋，揚長而去。
翌日淩晨，碧瑤一覺醒來，順安仍在呼呼大睡。
碧瑤坐起來，凝神看著順安，一臉疑慮，自語：“咦，曉迪這是怎麽了？這幾日他哪兒去了呢？他為什麽睡得介死呢？”鼻子嗅幾下，“咦，怎麽這屋裏有股怪味？”出溜下床，邊嗅邊找，尋出怪味來自順安的衣服，皺起眉頭，“天哪，是曉迪的這身髒衣服！也罷，我拿下去給他洗洗！”
碧瑤取下他的衣服，按到水盆裏，打開房門，走到樓下的水池邊，衝水泡上。
碧瑤雖未洗過衣服，但見過阿姨與秋紅洗，曉得要在水中泡上一陣，遂上樓去了。
開門關門的聲音終於驚醒了順安。
順安睜眼，猛地看到碧瑤進來，一下子想到昨夜的事，忽地坐起，見自己竟是光著身子。
“我的衣服呢？”順安臉色白了，急切問道。
“拿去洗了！”碧瑤走過來，坐在他身邊，深情地凝望他，“臭死了，你好幾天都沒洗澡吧？”
“天哪！”順安一把抓住她，聲嘶力竭，“快，我的衣服在哪兒？”
“曉迪？”碧瑤驚呆了，盯住他，“洗了呀，在樓下的水池裏泡著呢！”
順安驚叫一聲，噌地跳下床，顧不上羞恥，光著屁股衝下樓去，到水池裏撈起衣服，從內衣口袋裏掏出支票，見已濕淋淋的，便輕輕展開，所幸字跡仍在。
順安衝上樓去，將支票放在桌子上，小心地晾起來，拿起扇子一邊扇風，一邊看向碧瑤，眼裏射出怨恨。
碧瑤嚇壞了，試探著走過去，小聲：“曉迪，我??”看向支票，“這是什麽？”湊近一看，認出是支票，鬆下一口氣，略顯不滿地看向順安，“大驚小怪，我還以為是啥寶貝呢，原來是張匯豐銀行的支票！”
順安吃一大驚：“你??曉得？”
“哼，”碧瑤小嘴一撇，“這東西我見多了！”從他手裏拿過支票，細看一會兒，“這才十萬兩！不久前，我阿爸，哦不，是我們的阿爸，從匯豐銀行拿回來三十萬兩呢！”
順安曉得那三十萬兩，是用茂升莊票抵押來的。想到抵押的莊票，想到洋人不會白白損失掉這筆巨款，順安情不自禁地打了個寒噤，動作麻利地從碧瑤手中拿走支票，又用扇子扇幾下，見差不多幹了，方才折疊起來，放進他的黑提包裏。
“曉迪，”碧瑤動情地靠在他的光身子上，“你??真的看重這些錢？”
“我??”順安怔了一下，擠出個笑，“還有你，我的瑤兒！”
“曉迪，”碧瑤一臉幸福，輕聲呢喃，“你不曉得，我想死你了，我尋你好幾天，可??你躲在哪兒了呢？為什麽不露麵？澡也不洗，衣服也不洗，身上臭烘烘的，你??快告訴我，你去哪兒了？發生什麽事體了？”
“沒啥事體，”順安將她輕輕攬住，“真的沒啥事體！”
“沒事體就好！”碧瑤將頭埋進他懷裏，“曉迪，我有個事體，我有個大事體！”
“啥事體？”
“我??我們這就去尋阿爸，我們不能再等了，我要嫁給你，我必須馬上嫁給你！”
順安打個驚怔，推開她：“你??嫁給我？”
“是哩，我們不能再等了！”
“為什麽？”
“你??你曉得的，”碧瑤滿麵嬌羞，“我??我們有了！你??你要當??阿爸了！”
“阿爸？”順安陡然意識到什麽，臉色慘白，蒙有一時，便轉移話題，“瑤瑤，我曉得是你阿爸。走，我這就陪你回家。魯叔在等我們哩。”
“曉迪，”碧瑤盯住他，嬌嗔道，“你哪能還叫魯叔哩？他是你阿爸！”
“是??是阿爸。”順安囁嚅一句，匆匆打開箱子，尋到衣服穿上，盯會兒黑包，又伸手摸出支票，裝進口袋，“走吧。”
因為抵製美貨的事，上海道台袁大人被調離上海，接他職守的是從江蘇調來的蔡大人。
祝合義急如星火地趕到上海道台府，蔡大人不在。由於事情急迫，祝合義就守在客廳裏，由上午九時一直候到正當午時，總算候到蔡大人回來，將錢業危局悉數講出。一則剛剛上任，不熟悉上海，二則對錢業並不精通，蔡道台顯然沒有意識到問題的嚴重性，鎖會兒眉，攤開兩手，苦笑道：“祝總理，市場是你們商務總會的事，連你都沒辦法，叫我哪能辦哩？”
“蔡大人，”祝合義盯住他，“商會有名無實，是個空殼子，合義實在是心有餘而力不足。合義想說的是，上海市場崩不得呀，尤其是上海錢業。錢業一旦崩盤，上海市場就垮了。上海市場若是垮了，蔡大人縱想脫身怕也是??”
蔡道台長吸一口氣，閉會兒眼，睜開，看向合義：“好吧。依你之言，如何救市？”
“錢！”
“得多少錢？”
“一千萬兩！”
“啊？”蔡道台震驚，“要這麽多？”
“唉，”合義長歎一聲，“若是不多，合義就無須來求大人了。滬上庫銀皆被吸走，單是茂升等七家錢莊就超發莊票逾千萬兩，資產遠不抵債了。至於潤豐源與善義源，就合義所知，也都成了空架子，一千萬也隻是臨時救個急！”
“這這這??”蔡道台的額頭沁出汗珠，迭聲歎道，“唉，官場上擠破頭皮爭做這個上海道台，我這??屁股還沒坐熱椅子，就??就攤上這檔子事體，命何苦也！”
“蔡大人，”合義接道，“要救就得盡快。如果拖得久了，大人想救怕也救不成呀！”
“真有這麽嚴重？”蔡道台沉思有頃，盯住合義。
“滬上錢莊連鎖整個江南，甚至連通京津乃至全國諸省。如果崩盤，舉國波及，損失十倍於此。那時，朝廷怪罪下來，大人就是頂罪羊！”
蔡道台深吸一口氣：“如何來救？”
“先拿庚子賠款二百萬頂賬，度過眼前這道大坎！”
“庚子賠款再有兩個月就得交付，那時，若無款可交，洋人催逼，朝廷追查，我該如何應對？”
“明日我與大人一道赴寧，求見兩江總督張大人，由他向朝廷上個折子，再請丁大人向王爺說情，求請以兩江關銀、厘金擔保，向洋人銀行貸款五百萬兩。剩餘款項，我在商會裏籌措，同時號召各業振作，共濟時艱。隻要錢業穩住，百業就有信心，這場風波就會慢慢平息。”
“好吧，就依你。”
老潘一臉沮喪，一步一步地踏上樓梯，走進魯俊逸的書房。
“看來，是沒有人接手了！”俊逸瞄他一眼，給他個苦笑。
老潘回了一個苦笑，低頭站著。
“唉，”俊逸長歎一聲，“也是，眼前辰光，誰家手裏有現錢呢？”
樓梯再響，是齊伯的腳步聲。
“齊伯，”俊逸倒給老潘一杯茶，頭也不抬，“清理一下，把這宅子也賣掉吧。”
齊伯黯然點頭：“老爺，小姐??不見了。”
“瑤兒？”俊逸突然意識到什麽，“曉迪呢？”
“仍沒回來！”
俊逸震驚：“他??他們??”
三人麵麵相覷。
“愣個什麽？快，找人去！”
幾人匆匆下樓。
三人剛到院中，迎頭碰到買菜回來的鄭姨。
“鄭姨，見到瑤兒沒？”俊逸急問。
鄭姨遲疑一下，招手。
俊逸走過去。
“老爺，”鄭姨壓低聲音，“我沒見到小姐，可我曉得一樁事體，得講給您聽。”
“啥事體？”
“小姐的事體。”
“啥事體，快講！”
“害喜了！”
俊逸驚呆了：“啊？！”
直到後晌申時，順安、碧瑤才心事重重地走進院門。
院裏一片忙亂，仆從皆在忙進忙出，整理並登記家中財產。
碧瑤猛然意識到什麽，鬆開順安的手，撒腿朝閨院飛奔。
順安正自踟躕，齊伯在樓梯口招手：“曉迪，快，老爺到處尋你哩！”
順安飛跑過來，跟著齊伯上樓，走進俊逸書房。
挺舉也在，看樣子，二人在喝悶茶。
俊逸瞥一眼順安，問齊伯道：“瑤兒呢？”
“小姐回房間去了。”
“你去，交代她抓緊清查一遍，把緊要細軟裝進箱包。”
“好哩。”齊伯應一聲，匆匆下樓。
聽到齊伯走遠，順安方才撲通跪地，泣不成聲：“魯叔??”
“講吧，”俊逸白他一眼，聲音陰冷，“這幾日你都做下啥事體了？”
“魯叔，”順安抹把淚水，“我??魯叔呀，我啥也沒做呀！”
“啥也沒做，你哪兒去了？”俊逸目光如劍。
順安遂將這幾日的遭遇備細講述一遍，獨獨隱去了裏查得給他支票的細節。
自始至終，魯俊逸冷冷的目光一直盯住他，似要將他刺穿。
“魯叔，”順安再次抹把淚水，“就這些了！魯叔，我??對不住你，我過於相信洋人，哪能曉得洋人也??也這樣啊，我的好魯叔啊??”連連叩首，號啕大哭。
順安的講述顯然超出了俊逸的預料，也顯然沒有說謊。俊逸看向挺舉，見他也是一臉愕然，免不得長歎一聲：“曉得了。”
樓梯一陣響動，齊伯匆匆上來，臉色沉著。
俊逸看向他：“啥事體？”
齊伯遲疑一下，盡量平抑語氣：“秋紅跑了，小姐的所有細軟都被她卷走了。”
幾人麵麵相覷。
俊逸苦笑一下，搖頭：“拿走就拿走吧。她打小就跟著碧瑤，好歹主仆一場，就算是送她了。”
“魯叔？”順安急了。
俊逸擺手止住他，看向齊伯：“家裏的東西理完沒？”
“沒呢，估計要到天黑。”
“對老潘講一聲，發告示出去，這座宅院是我十年前花二十萬兩銀子購下的，這些年來添東置西，又花去不少銀子，少說也值四十萬，而我隻求十萬兩，讓他尋個買主！”
“唉，”齊伯長歎一聲，“眼前辰光，莫說是十萬兩，即使一萬兩，怕也沒人拿得出呀！”
“是哩，沒人能有介許多洋鈿了！”略頓，魯俊逸猛地抬頭，“齊伯，尋個當鋪，我將茂字號的十幾家店鋪，包括錢莊，外加這處宅院，合在一起，隻當十萬兩！”
順安心裏一顫，右手下意識地伸向內衣。
支票仍在。
俊逸看在眼裏。
“路是一步一步走的，老爺不必著急！”齊伯勸慰道。
“唉，齊伯呀，”俊逸斟給他一杯茶，“我也想不著急，可??我應下儲戶三日後兌銀，”悵然，“我，魯俊逸，決不能食言啊！”
“魯叔，”順安急道，“您講的是三日後，但並沒有說明是哪一日，晚幾天再還不遲！”
魯俊逸橫他一眼，重重地將壺蹾在幾案上。
“齊伯講得是，”挺舉接過話頭，“越是關鍵辰光，越要沉得住氣。路既然是一步一步走過來的，也就能一步一步地走下去。”
“是哩，”俊逸悵然歎道，“路是一步一步走到今朝的。魯叔鬼迷心竅，不肯聽你的，終致此辱，魯叔這是咎由自取啊！”
“魯叔，過去的就算過去了，關鍵是當下。我們還有明天一日，這就商議一下，看怎麽來籌措這十萬兩銀子。這些小額莊票是一家一戶的活命錢，無論如何，我們都要歸還！”
“是哩。”俊逸轉向順安，半是期待，“曉迪呀，魯叔的腦子不好使了，你點子多，這就生生辦法。生意做的是信譽，魯叔既然承諾了，就不能食言！”
順安的右手仍舊伸在衣袋裏，那張支票就在他的手心。
俊逸、挺舉、齊伯的三雙目光齊射過來，如一支支火炬。
順安額頭沁汗，手指微微發顫，在那裏僵了一小會兒，一咬牙，改作撓癢癢。
順安連撓幾下，空手出來：“魯叔，我??我??我這就去托托朋友，尋個買家。”說著忽地站起，朝俊逸打個揖，匆匆下樓。
順安的腳步聲漸去漸遠，消失在大門處。
書房裏死一般地沉寂。
“魯叔，”打破沉寂的是挺舉，淡淡一笑，“錢的事體您不必著急，我想辦法。另外，祝叔與道台的蔡大人去南京了，待他回來，不定會有出路。”
“挺舉，你忙去吧。”俊逸苦笑一聲，“解鈴還須係鈴人，這點債務不算什麽，魯叔有辦法！”說完緩緩起身，一步一晃地走下樓去。
俊逸叫來一輛黃包車，奔向周進卿家。
“唉，俊逸呀，”周進卿兩手一攤，“我曉得，你到我這兒借錢是舍出臉了。甬人幫甬人，你我打小一起長大，關鍵辰光，我不能不幫。可??不瞞你講，我真還有幾萬兩的閑銀，全都存在老爺子那裏。前些辰光股票炒得那般火熱，我也沒敢動它。你曉得，我是開廠子的，廠子怕的是斷錢，這是一筆備急銀。可這辰光，股票崩盤，我的這筆銀子也出麻煩了。這到月底了，昨日我去錢莊提五千兩給工人們發工資，櫃上竟然拿不出，要我再等些辰光。”
俊逸喃聲：“難道??”
周進卿低聲：“不瞞你講，我心裏打鼓呀，我擔心潤豐源哪！”
想到仍然欠著查家三十萬兩現銀，俊逸不由得打了個寒噤。
“哈哈哈哈，”得知茂升破產，章虎仰天長笑數聲，“萬沒想到他姓魯的也有今日！”
“阿哥，你要救我呀！”順安幾乎是哀求。
章虎拍拍他的肩：“兄弟放心，隻要阿哥有一口飯，就有你半口！”
“患難見人心哪！”順安不無感動，“阿哥，不瞞你講，自打出事體，我頭一個想到要投奔的地方，就是阿哥這兒！”
“是哩。”章虎依舊沉浸在興奮裏，“小娘比，姓魯的那筆舊賬，這該清一清了！方才你說，姓魯的要變賣家產？”
“是哩。錢莊破產了，所有銀子變作股票，這辰光全成廢紙了。大儲戶換股票，自認倒黴，眼下鬧事體的是小儲戶，三兩五兩，頂多也就百兒八十兩的，可累加起來，竟是毛十萬兩。這些都是小戶人家的血汗錢，大多是咱甬人，惹不起，鬧騰人。魯叔答應三日後還錢，也就是後日。阿哥呀，你要是能搞到錢，就請搭個手，算是幫我忙了！”
“有有有，錢多著哩。”章虎朗聲應道，“隻要我跟師母講一聲，甭說是十萬兩，二十萬兩也不難湊。”
“你快求求師母，求求王探長，務必幫個忙，利息再高也無所謂。隻要顧住眼前急，無論是啥條件，魯叔都會答應！”
“嗬嗬嗬，好事體需要多磨磨！兄弟，你還記得購美貨的事體嗎？”
“阿哥是想??”
“明白就好。”章虎按在他肩上，“姓魯的家產，大哥要定了，但不是現在！魯家有多少家財，兄弟你先替我算清爽，曉得底細的，莫過於兄弟了！”
順安長吸一口氣，牙關一咬，盯住章虎：“阿哥？”
“你講！”
“我問你一句話！”
“講吧！”
“魯家的家產，是阿哥自己想買，還是幫王探長買？”
“當然是幫師父買了。不瞞你講，阿哥是為師父做事，賺的不過是個小頭。前些辰光，阿哥手頭倒有少許洋鈿，可都拿去買了狗日的橡皮股票，本想發家致富，小娘比哩，沒來得及撒手，”章虎拉開抽屜，做出個苦臉，“這不，全都變成一遝子廢紙嘍，待我慢慢擦屁股用。”
“要是阿哥想買，我就沒話說。要是阿哥幫別人買，倒不如幫阿弟個忙！”
“兄弟有話，隻管講！”
“魯叔的所有家產，依舊由阿哥出麵買下，但不是買給你師父，是買給我！”
“買給你？”章虎驚愕，“你哪來介許多洋鈿？”
順安掏出支票：“你看，不多不少，剛好十萬兩！”
章虎倒吸一口涼氣，好半天，方才重重呼出，兩手重重按在順安肩上：“好好好，兄弟果有心勁，是做大事體的料！敢問兄弟，你這張銀票是打哪兒來的？”
“我用阿哥送我的五千兩銀子買作股票，換來的。”
“咦，”章虎生氣了，“你拋股票，哪能沒通報大哥一聲？”
“唉，”順安輕歎一聲，“不瞞阿哥，我瞧出破綻，就去追問裏查得。他怕事體敗露，讓印度阿三把我關進一間黑屋子裏，一關三天，哪能脫開身哪！”
“那??你又是哪能拋掉股票的？”
“是麥基給的。關我的第二天，裏查得將這張支票給我，說是我的那點兒股票，麥基吃了。”
章虎忖思良久，微微點頭：“嗯，有意思。”又想一會兒，爆出一聲長笑，“哈哈哈??”
順安驚愕：“阿哥？”
“兄弟，真有你的！老丈人立等十萬兩銀子救難，準女婿懷揣十萬兩現銀支票四處籌款，真真是上海灘上的傳奇故事呢！”
順安臉上泛紅，低下頭，不吱一聲。
“好哇，”章虎豎起拇指，“真正好哇，大哥要的就是兄弟這股心勁。這樁事體讓大哥看出，兄弟與大哥實乃同道中人！是哩，在這世上，沒有啥事體做不得，無毒不丈夫嘛！再說，兄弟也大可不必為此難心，姓魯的本就不是好東西，心也夠黑的。沒有他極力攛掇，橡皮股哪能炒到天上去？他害多少人家雞飛蛋打，遭此報應，活該！”
想到極力攛掇的還有自己，順安的臉色更紅了。
從魯家出來，挺舉思索良久，苦無籌款良策，猛地想到祝合義，快步趕到商會，走上三樓，見總理室的房門開著。
“祝叔，”挺舉走進，“我還以為您不在呢。”
“也是剛進來，屁股下麵還沒暖熱呢。”合義起身，離開他的大椅子，將挺舉讓到沙發上，“你來得好，我正要使人請你呢。”
“有好消息？”挺舉盯住他。
合義苦笑一聲：“這個辰光，哪有什麽好消息。我催促蔡大人給南京掛電話，蔡大人接通兩江總督張大人，把事體一一稟報，求張大人救市。張大人問哪能個救法，蔡大人問我，我說，有兩個辦法，一是動用大清銀行上海分行的庫銀，二是準許我們以官方名義向洋人銀行貸款。”
“張大人哪能講哩？”
“張大人講，大清銀行是國庫，即使動用一兩銀子，也須奏請朝廷，由王爺禦批。至於以官方名義向洋人貸款，這也超出他這個總督的權限。”
“唉，”挺舉眉頭擰起，“若是繞這麽一大圈下來，一切就都遲了。”
“是哩。”合義接道，“我對張大人講，眼下救市，尚可救，因為洋人不過是卷走了市麵上的閑散銀兩，危機隻在錢業。如果拖延，滬上錢業撐不下去，必定崩塌。滬上錢業崩塌，就將波及全國，那辰光，危及的將是各行各業，損失十倍於此。張大人聽我把事體講得介嚴重，當即向王爺並度支部發去奏電。”
“朝廷可有回複？”
“唉，”合義長歎一聲，“急病人，慢郎中啊。火不燒到圓明園，朝廷裏就不會有人著急。張大人吩咐我們各守本分，慢慢候旨。見蔡大人放下電話，我請教咋辦，蔡大人讓我候旨。剛巧有人約他到醫院看望丁大人，蔡大人顧不上我，匆匆去了。”
“丁大人怎樣了？”挺舉急問。
“說是不打緊。”合義應道，“我到醫院望過他，可衛兵守得嚴，不讓進。挺舉呀，我這心裏有點兒亂，你籌備一下，擬個章程，我約會匯豐銀行，先探個路，待旨意下來，好讓他們盡快放款！”
“好消息呢。”挺舉壓低聲音，“不瞞祝叔，魯叔撐不住了。小儲戶擠兌，魯叔立等十萬兩銀子救場。若是朝廷真能擔保貸出銀子，魯叔就好有個解釋，暫求儲戶寬限幾日。”
“唉，”合義又是一歎，“挺舉呀，你有所不知，情勢遠比我們料想的嚴重。”
“哦？”
“不瞞你講，事體一出來，我就趕到道台府求助，蔡大人答應暫先挪用庚子賠銀二百萬兩。庚子賠款為各地上繳的厘金和稅銀，征來後存放***銀行，等年底移交給洋人。大清銀行隻存不貸，這些款項一直是死錢。後來，袁道台奏請兩江總督張大人，張大人奏請朝廷，老佛爺禦批，允準此款活動生息，交給上海道台掌管。袁大人與老爺子近，這幾年就把款子放到潤豐源了。”
“有多少？”
“單是今年就有兩百萬，加上往年結餘，總數不下三百萬兩。”
“太好了。如果這筆款子能夠動用，就能顧個眼前急。”
“問題就在這兒。離開道台府，我趕到潤豐源追問此銀，錦萊這才告訴我，早被他挪用了。挺舉呀，潤豐源的窟窿怕是更大哩。還有善義源，我推測，日子想必??唉，不講這些了。眼下看來，茂升救不得，因為潤豐源不能倒啊。潤豐源在各地有銀號三十多家，一旦倒閉，後果不堪設想！”
挺舉臉色變了。
合義拿起電話，撥打：“喂，是電話局嗎？請接匯豐銀行??匯豐銀行嗎？我是上海商務總會，祝合義??是，是總理。我有事體求見你們大班，能否約見??是哩，很急??什麽？今日沒空？明日如何??好吧，那就大後日吧??上午十一時？好！”
“祝叔，”挺舉起身，“我得先回去，把這消息告訴魯叔。無論如何，得讓魯叔有個盼，否則，他就撐不下去了。”
“好哩。”合義送行，“你可告訴俊逸，就說是我說的，沒有過不去的坎，隻要商務總會在，隻要四明公所不解散，隻要我祝合義還活著，就不會扔下他不管！”
魯俊逸跳下黃包車，走進院門，步履沉重，一步一步地穿過前院，挪上樓梯。
俊逸推開書房，走進去，悶悶地坐在書桌前，兩手抱頭。
“俊逸，”齊伯提著一隻熱水壺走進書房，衝好兩杯茶，擺在幾案上，“來，喝杯茶。”
齊伯的臉上帶著笑，語調溫和，帶著磁性。俊逸抬頭，回他一個笑，拉開抽屜，摸出一包茶，起身過來，在茶案前坐下。
齊伯笑笑，拿出炭爐，點上火，引燃炭塊，將熱水壺放上，又拿來茶具。
水沸了。
俊逸泡茶。
“俊逸，”齊伯笑得很慈祥，如同父親在安慰受傷的孩子，“看樣子，款子籌得並不順心。”
“十萬兩呀??眼下能夠說話的隻有真金白銀！”俊逸苦笑，“現在終於明白當年胡雪岩要過的關了。想想也是活該，貪心不足蛇吞象，我不聽挺舉的不說，竟然連您老的話也沒放在心上，終於落到今朝這步田地！”
“甭說這些了。明朝的事，你甭出麵，讓挺舉頂上去，向儲戶解釋一下，就說你到外地籌款去了，暫先拖延幾日。”
“齊伯呀，”俊逸一臉苦相，“俊逸自到上海灘，說話從來沒打過折扣，如果說謊，以後怎麽立足呢？再說，拖多久呢？眼下辰光，甭說是上海灘，縱使江浙，都沒有大宗的錢了。前些日子，誰手裏有十萬兩銀子而不買橡皮股票，就一定是個傻瓜。”
齊伯嘴唇動了幾動，又合上了。
“還有，”俊逸不無痛苦地捂住兩眼，“茂升的窟窿遠不止這十萬兩，我還拆借了潤豐源三十萬兩，在匯豐銀行抵押了三十萬兩，還有不知多少莊票流入了洋人銀行，洋人嗜血，放不過我的！”
齊伯顯然沒有想到事情如此嚴重，微笑的麵孔漸漸僵住，端茶的手顫抖了。
“瑤兒在家嗎？”俊逸鬆開捂臉的手，看向齊伯。
“一直躺在床上，不吃也不喝，想是讓秋紅氣壞了！”
俊逸緩緩起身，一步一步地走出門，步下樓梯。
齊伯關上房門，跟在身後。
閨房裏，碧瑤一動不動地躺著。
俊逸走進，挪到床邊。
碧瑤仍舊沒動。
俊逸在床沿上坐下，伸手撫在碧瑤頭上。
碧瑤忽地坐起，兩眼癡呆，盯住他。
俊逸攬住她，抱在懷裏。
碧瑤掙脫，癡癡地盯住他，如同盯住一個陌生人。
俊逸兩眼含淚：“瑤兒??”
“阿爸，我們真的沒錢了嗎？”碧瑤冷不丁爆出一句。
“是哩，”俊逸點頭，“阿爸破產了，我們??什麽也沒有了。”
“我們這房子??也沒有了嗎？”
俊逸點頭。
碧瑤低下頭去，嗚嗚哭起來。
俊逸再次攬過她。
碧瑤沒再掙脫，不無驚懼地抱緊了他。
時光凝滯。
陡然，碧瑤似是想起什麽，抬起頭，聲音激動：“阿爸，我們沒有破產，我們有錢！”
“瑤兒，”俊逸更緊地摟住她，語氣傷感，“阿爸??真的沒錢了！”
“阿爸沒有，我有！”
俊逸盯住她：“哦？”
“是曉迪！”碧瑤由於激動而臉色潮紅，“曉迪有錢，他有許多許多的錢！”
“哦？”俊逸驚愕，“他有多少？”
“十萬兩！”
“你??”俊逸大張著口，“哪能曉得的？”
“我親眼看到的，是張支票，裝在他最裏麵的袋袋裏，上麵寫著‘匯豐銀行’幾個字，那些英文我在學校裏學過，全都認識！”
俊逸長吸一口氣，眼前浮出順安下意識地掏錢並改作撓癢癢的動作，一絲冷光掠過心頭。
“阿爸，”碧瑤略作遲疑，“我??我還要告訴你一樁事體，我必須嫁給曉迪，我曉得你不同意，可??我必須嫁給他，我沒有別的選擇！”
俊逸咬緊嘴唇，身子微微發顫。
“阿爸？”
俊逸麵孔扭曲，牙齒咬得咯咯作響，呼哧呼哧地直喘粗氣，手捂在胸口上。
“阿爸，你怎麽了？”
俊逸勉強壓住火氣，擠出個笑：“沒??沒什麽，阿爸??沒什麽！”
碧瑤抱住他的脖子：“阿爸，你??答應我吧，答應我嫁給曉迪！”
俊逸緊緊摟住她，淚水流出：“瑤兒，你??你??”
碧瑤聲音發嗲：“阿爸??”
俊逸顫聲，心裏一陣劇痛：“瑤兒，你??你不能嫁給他啊！”
碧瑤震驚：“阿爸？”
“瑤兒，你??”俊逸忍住鑽心的劇痛，“你的事體阿爸全都曉得了，可??許多事體你不曉得，阿爸??隻能告訴你，你??不能嫁給傅曉迪！”
碧瑤麵孔扭曲：“你想讓我嫁給啥人？是伍挺舉嗎？”
“是哩。”
碧瑤一把推開俊逸，噌地跳到床下，顫著手指向俊逸，聲嘶力竭：“阿爸，我這也告訴你，我死也不會嫁給姓伍的，我生是傅曉迪的人，死是傅曉迪的鬼，我??我??我這就尋他去！”說著，穿上鞋子，一扭身，飛跑下樓。
俊逸一動沒動。
聽著碧瑤漸去漸遠的腳步聲，俊逸的淚水嘩嘩流出。
當挺舉回到魯家時，俊逸已經平靜下來，盤腿坐在他的茶案前麵，兩眼微閉。
挺舉在對麵蒲團上坐下：“魯叔，有個好消息。”
“是嗎？”俊逸淡淡一笑，斟給他一杯茶。
“我剛從祝叔那兒回來，祝叔已經將錢業危勢上報給蔡大人，蔡大人上報給兩江總督張大人，張大人電奏度支部並王爺，由道台府擔保向洋人銀行借款。隻要這筆款子借回來??”挺舉頓住話頭，目光鼓勵地看向魯俊逸。
“太好了！”俊逸又是淡淡一笑，看向牆壁，指著上麵的雙叟畫，“幫個忙，把那幅畫摘下來！”
挺舉移來凳子，站上去，小心翼翼地摘下畫框，拿雞毛撣子拂掉灰塵，畢恭畢敬地擺到幾案上。
“謝謝，”俊逸指向對麵，“坐。”
挺舉坐下。
俊逸凝視那畫，良久，苦笑一聲：“這屋裏最值錢的東西，當是這幅畫了！”
“是嗎？”挺舉回了個笑，“能值多少錢？”
“要是遇到識貨的買家，它可換到十萬兩銀子！”
“是嗎？”挺舉心頭一凜，“沒想到這東西介值錢！”
“是哩。”俊逸淡淡地說，“其實，你們老伍家早就是個富翁。”
“魯叔，”挺舉再次苦笑，“甭繞圈子了，您想賣它，賣掉就是了。”
“魯叔??還沒有混到去賣別人家的畫的辰光！”
挺舉一臉驚愕：“魯叔何出此話？畫是您的，您想賣就賣，這??”
“你誤解魯叔了。還有你爸！”
“魯叔？”
“挺舉呀，”俊逸語重心長，“魯叔走到這地步，就沒有什麽要瞞你的了。我與你爸，是真正的要好，我能猜透他，他也能猜透我。魯叔看透科舉了，他卻迷在科舉上。魯叔跟他打賭，無非是想破去他的那層繭，讓他跟我一道做生意，不想他卻是一根筋哪。不瞞你講，那年我回去，招搖擺闊，根本不是與他賭氣，是為上海生意上的事體，是做局給他們看的。這樁事體，你可以去問老潘。”
挺舉情不自禁地“哦”出一聲，兩眼更緊地盯住俊逸。
“廢除科舉的事體，我回家之前就曉得了。我高興呀，因為我總算可以破掉他的繭了。那次回家，我的實意是想把他請到上海，讓他與我一起做生意。有你阿爸在我身邊，我可省去不少心哪！”
挺舉再次“哦”出一聲。
“真沒想到，事體後來會??”俊逸苦笑一聲，搖頭，“不講這些了。這幅畫是你家的，我收下它，不是貪圖它，是想破去他的繭，也包括你的。你爸的繭他自己破了，你的繭這也破了，這幅畫也就失去用場了。”
挺舉緩緩跪下，淚下如雨：“魯叔，我??我和阿爸??錯??錯怪你了！”
俊逸苦笑一聲，擺手：“錯怪不錯怪，一切都已過去了，不必再提。這幅畫，魯叔今朝正式還你！”
“這??”
“收起來吧。”
挺舉卷起畫，擱在一邊，正襟坐下。
“除去這幅畫，魯叔還有一事相求！”
“魯叔，有啥事體盡管吩咐，我一定盡力。”
“我求你娶下碧瑤！”
挺舉震驚：“魯叔？”
“對不起，魯叔難為你了！”
“魯叔，”挺舉抬起頭，直視他的眼睛，語氣堅決，“其他事體好說，隻這樁事體，恕挺舉不能從命！”
俊逸緩緩起身，繞過茶案，走到挺舉跟前，撲通跪下。
挺舉傻了。
“挺舉呀，”俊逸淚出，“魯叔沒錢了，魯叔走投無路了。魯叔沒有什麽好顧念的，隻有這個瑤兒放心不下。瑤兒雖說任性，有點兒小脾氣，可她是個好姑娘。魯叔這??這就把她托付給你了！”
挺舉總算反應過來，起身拉他。
俊逸不肯起來。
挺舉跪下來，泣道：“魯叔，您??哪能這樣哩？快起來吧，小侄求您了！”
“你不應下，魯叔就不起來！”
“魯叔呀，小侄??應??應不下啊，魯叔??”
俊逸抬起淚眼，盯住他：“挺舉，是不是因為甫順安？”
“不全是！”
“那??是你不喜歡瑤兒？”
“也不是。”
俊逸沉思片刻：“是你有人了？”
挺舉點頭：“是哩。”
“是麥小姐嗎？”
挺舉搖頭。
“那??”俊逸怔了，“是啥人？能否講給魯叔？”
挺舉抿緊嘴唇。
“挺舉，到這辰光了，沒有什麽好隱瞞的。她是誰？告訴魯叔！”
挺舉仍舊不說話。
“是老家的人嗎？”
挺舉搖頭。
“她??就在此地？”
挺舉點頭。
俊逸怔了：“介大個事體，你哪能隻字不吐呢？是魯叔哪兒對不住你??”頓住。
“魯叔，我??我??”
“好了，”俊逸擺手，“甭說了。告訴魯叔，你跟她訂婚沒？”
挺舉搖頭。
俊逸長出一口氣：“沒有訂婚，就不作數。”
挺舉急了：“魯叔，可??”
“她是何人？家住何處？是何門第？”
“好吧，”挺舉一咬牙，和盤托出，“魯叔，我不瞞您。她叫小荔子，是??是那個占卦的老阿公的孫女，我??喜歡她！是真的喜歡！”
“你喜歡她什麽？”
“不曉得。她??是我的克星，我??我一見她就??”
“是哩，”聽到“克星”二字，俊逸悵然有頃，好似回到過去，“當年遇到瑤兒她媽，我就跟你現在一樣。她??喜歡你不？”
“喜歡。”
“她告訴你她喜歡你了？”
“沒有。”
“那??你怎麽曉得她喜歡你？”
“我曉得她喜歡，她??”挺舉不再講了。
俊逸兩手抱頭，兩行淚水緩緩流下。
“魯叔，”挺舉勸道，“聽我一句，小姐歡喜曉迪，曉迪也歡喜小姐，這是一樁好事體，你就??想開點兒吧！”
“挺舉呀，你??”俊逸聲音哽咽，“唉，魯叔??哪能對你講呢？”
“魯叔隻管講。您講出來，我們??好商量??”
俊逸低下頭去，雙手捂在眼上，良久，抬起頭，鬆開手，順勢抹去淚水，苦笑一聲：“挺舉，這樁事體甭再提了。”擺手，“去吧，魯叔??想靜一靜??”說著，兩眼閉合。
挺舉遲疑一下，起身，拱手：“魯叔，您多保重，把事體看開些。至於那筆錢，您不必憂心，我來想辦法！”
“謝你了。”
挺舉轉身走出，腳步沉重。
“慢！”俊逸叫住他。
挺舉站住。
“拿走你的畫！”
挺舉盯住畫。
挺舉的耳邊響起俊逸的聲音：“要是遇到好買家，它可換十萬兩銀子！”眼珠子猛地一亮，不由自主地伸進口袋，摸出丁大人不久前贈給他的念珠。
“魯叔，”挺舉回轉身，拿起畫，“畫我就拿走了！”
俊逸擺手：“去吧。”
“哦，對了，”挺舉剛走幾步，又拐回來，“祝叔托我告訴您：沒有過不去的坎，隻要商務總會在，隻要四明公所不解散，隻要我祝合義還活著，就不會扔下他不管！”
俊逸捂住臉，再次擺手。
挺舉緩緩轉身，下樓。
丁大人出院了。
陳炯的三槍均未射中要害，造成傷害的是腹部的那粒子彈，但它在穿越丁大人厚厚的官袍及脂肪之後，如同長了眼，剛好從重要髒器的空隙裏穿過，衝斷一段小腸子後，窩在一處肥油裏。對於精於外科手術的英國醫生來說，取出子彈、修複腸子根本不是難事，手術台上不到兩個小時就輕鬆完成了。
丁大人住院，西人醫院如臨大敵，清**的兵丁嚴密盤查，丁大人的病房駐守著幾道護衛，如夫人更是寸步不離。然而，對於百務纏身的丁大人來說，住院如同坐監，一天也不想多住，傷口尚未拆線，就吩咐如夫人安排出院。如夫人問過醫生，確定沒有大礙，便吩咐打道回府，將書房改造成病房，將丁大人安頓下來，每天接送醫生複查傷口，換藥消炎。
丁府門前戒備森嚴。
得知丁大人回府，各路權貴紛至遝來，從中午到黃昏，丁府門前車水馬龍，各種車輛絡繹不絕，形成擁堵。
所有權貴全被侍衛長擋在門外。權貴們無奈，隻好一個接一個地跪在地上朝府內叩拜，再獻上禮品，拱手退走。
挺舉遠遠地站著，看著這場熱鬧。
天色昏黑，前來探訪的權貴終於少了。挺舉走向大門，照例被侍衛攔住。
挺舉出示念珠，有人叫出侍衛長。
侍衛長認出伍挺舉，驗過念珠，敬個軍禮：“伍議董，請問有何事體？”
挺舉拱手：“在下求見丁大人，煩請官長稟報！”
“伍議董稍候！”侍衛長拿念珠進府，直入後花園書房。
“老爺，商務總會的伍議董持此物求見！”侍衛長雙手呈上念珠。
丁大人躺在榻上，兩眼微閉。
如夫人坐他身邊，手中拿著一張外文報紙，顯然在為他講解報上的內容。
“去，”如夫人沒接念珠，指向門口，沉臉衝侍衛長道，“告訴那個姓伍的，滾得越遠越好！因為他，老爺方才遭此橫禍，老身這還沒有尋他算賬呢，他倒是有臉登門？”
侍衛長轉身欲走，丁大人咳嗽一聲，對如夫人：“拿念珠來！”
如夫人怔了一下，接過念珠，雙手奉上。
丁大人接過，放在手裏轉動起來。
侍衛長躬身侍立。
丁大人轉動一時，口中出來一個聲音：“讓他進來！”
侍衛長應過，疾步走到大門外，向伍挺舉招手。
挺舉跟侍衛長直入書房，叩拜：“晚輩伍挺舉叩見大人，請大人萬安！”
“免禮。”
“謝大人！”挺舉起身，侍立。
“小夥子，”丁大人讓如夫人扶他坐起，轉動手中的念珠，睜眼盯住挺舉，“事體真還讓你講對了。隻可惜，關鍵辰光，老朽未能盡力！”
“大人能聽晚輩微言，躬身力行，且還為此遭受暗算，晚輩萬分感動！”
“今朝你來，不是隻為說一句感動吧？”丁大人緩緩躺下，眼睛慢慢合上。
“大人明鑒。”挺舉應道，“晚輩此來，一是向大人問安，二是想向大人推銷一幅畫作！”
“哦？”丁大人睜開眼，“什麽畫值得你專程推銷？”
“鏡湖雙叟！”
聽到這個名字，丁大人忽地坐起，不承想卻牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴。
如夫人扶他躺下，白挺舉一眼。
丁大人忍住疼，苦笑一下，看向他手中的畫軸：“可是你手中這個？”
“正是。”挺舉雙手奉上，“敬呈大人過目！”
“展開我看。”
挺舉徐徐地展開畫軸。
“近前！”丁大人轉對如夫人，“取鏡來！”
挺舉拿著畫近前幾步，如夫人取來老花鏡給丁大人戴上，又拿過一個放大鏡。
丁大人審畫，目光所向，如夫人就把放大鏡移過去。
丁大人審完畫，擺手。
如夫人放下鏡子，取下他的老花鏡。挺舉也將畫軸卷起，退後幾步，原地站定。
“嗯，是雙叟的真跡。小夥子，開個價吧！”
“十萬兩！”
如夫人不無驚愕地張大嘴巴，剛要說句什麽，丁大人擺手，閉目有頃，看向挺舉：“是魯俊逸讓你來推銷的吧？”
“不是。是晚輩自己來的。”
“那??這幅畫是誰的？”
“晚輩先父遺物！”
“既為祖傳家寶，你為何要賣？又為何一口咬定十萬兩？”
“為茂升錢莊。茂升錢莊實質上已經倒閉，十萬兩銀子是錢莊欠下的儲戶債務。”
“錢莊是魯俊逸的，你為什麽要賣掉自家的畫為茂升還債？”
“為兩個原因，”挺舉緩緩說道，“一是晚輩為茂升職員，茂升有難，身為茂升襄辦，晚輩責無旁貸。二是這些儲戶多為在滬幫工的低層甬人，所持皆為小額莊票，大宗不過百兩，小宗僅有一兩，是血汗錢，牽動萬家生計。今遇此劫，儲戶擠兌，茂升??不想辜負他們，卻又力不能及。晚輩此來，明為賣畫，實為求請大人施以援手！”
如夫人深吸一口氣，盯住丁大人。
丁大人閉目沉思。
時光凝滯。
“小夥子，”丁大人眼睛未睜，聲音出來，“你家的這幅畫，老朽不買了！非不肯買，是不能買！”
“大人？”挺舉愕然。
“小夥子，你這麽做，充其量不過是三個氣：一是義氣，二是意氣，三是小氣。要成大事，此三氣皆不可取。義氣屬於江湖，意氣屬於莽漢，小氣屬於市井。前麵二氣我就不作解釋了，單說最後一氣，就不明智。此劫非茂升一家獨有，滬上錢莊無一幸免，或多或少皆受拖累。所有錢莊都有小額儲戶，也都牽動千家萬戶的生計。你隻看到茂升，無視其餘，豈不是顧此失彼，顧小失大了嗎？”
顯然，丁大人所想更多，所看更遠。
挺舉不由得打個寒戰，良久，跪地叩道：“謝大人教誨！大人高瞻遠矚，晚輩慚愧！大人有傷在身，靜養要緊，晚輩告退！”
挺舉起身，退後幾步，轉身離去。
“小夥子，留步。”
挺舉頓住步子，回頭。
丁大人招手。
挺舉走回來，拱手：“大人有何吩咐？”
“你既為交易而來，空手回去也是不妥。這樣吧，老朽送給你十萬兩銀子，如何？”
“送給我十萬兩？”挺舉似是不相信自己的耳朵。
“不過，老朽也有一筆交易！”
“大人請講！”
“這點銀子不是買你的畫，而是買你這個人！從交易之日起，你必須留在泰記，為泰記做事！”
“這??”挺舉顯然沒有想到丁大人會提這個要求，愣怔一時，拱手問道，“晚輩愚癡，敢問大人，晚輩怎麽來為泰記做事？”
“在泰記做事，就要遵照泰記規矩。泰記規矩隻有一條，就是忠誠。至於如何做到忠誠，待你到來，車總管會吩咐你的！”
“謝大人器重！”挺舉略一沉思，毅然拱手，“大人盛情，晚輩不敢輕領。茂升仍在難中，晚輩身為襄辦，正值出力之時，還請大人寬諒！”
“小夥子不必急於決定，老朽候你三日！”丁大人盯他一會兒，語氣緩緩的，“是大鵬，當有展翅之地，泰記海闊天空，或可供你翱翔！”
“謝大人厚愛！”挺舉再次拱手，“晚輩告辭！”
天色昏暗。挺舉大步走出丁府的大門，在關門的吱呀聲中回望一眼，步履沉重地沿街走去。
一個黑影緊跟上來。
挺舉沒有察覺，兩腿繼續朝前邁著，腳步越走越慢。
黑影趕前幾步，在他的肩上輕輕一拍。
挺舉扭頭，驚喜交集：“小荔子??”
夜色蒼茫，陰雨霏霏，小巷子裏甚是冷清。
齊伯披著蓑衣，在雨幕裏一步一晃地走著。
齊伯的耳畔回蕩著魯俊逸的聲音：“十萬兩呀??眼下能夠說話的隻有真金白銀！”
齊伯的眼前浮出他送給申老爺子的兩隻裝滿金條的老箱子。
齊伯終於走到巷子盡頭，站在兩扇黑漆大門前麵。
齊伯伸手欲敲大門，又停下來，返回陰影裏，緩緩蹲下。
不知過有多久，齊伯再次站起，走到門前，又折回來，再次蹲下。
一條戴著鬥笠的黑影沿巷子疾走過來。
黑影走到大門外麵，沒有敲門，直接推開，跨進。
是葛荔。
大門合上，葛荔的腳步響進正堂。
齊伯沒有聽到再開門的聲音，顯然，堂門是敞開的。
齊伯站起來，輕手輕腳地走到大門處。
大門沒有關牢，裂出約一指寬的細縫。
齊伯隔著細縫望進去。
正堂裏點著一盞油燈，不是很亮。光影裏，申老爺子、阿彌阿公相對坐在木榻上，各自閉目。蒼柱盤腿坐在木榻旁邊的蒲團上，矮二人一頭，但構成鼎足之勢。
堂中靜寂。
葛荔站在申老爺子前麵，兩眼直直地盯住他。
申老爺子兩眼閉合，無視她的存在。
“老阿公，”葛荔開口了，聲音很小，半是哀傷，“伍挺舉他??”戛然止住，咬住嘴唇。
“他怎麽了？”申老爺子似乎是急於聽到下文。
“去丁府了，說是為魯老板籌款。茂升錢莊欠小儲戶十萬兩銀子，承諾明日兌現，但款項迄今沒有著落。魯老板籌不到款，出賣家產也沒人要，走投無路了。”
“他籌到沒？”
“沒有。”
“他??人呢？”
“尋陳炯去了。”葛荔遲疑一下，“老阿公，啥事體也難不倒您老。我這回來，是想問問您老，看能不能生個辦法幫幫他，他??”淚水流出來，小聲哽咽。
申老爺子沉思有頃，移開話題：“那個姓石的呢？石典法？”
葛荔擦把眼淚：“石典法賴在魯家錢莊的銀庫裏不出來，定要拿到銀子。聽錢莊的人說，他的銀子全都變成股票了，大把頭將他購買股票時的所有票據拿給他看，還有合同，上麵有他簽的字、畫的押，石典法把合同搶過去，撕碎，還要吃進肚裏去，大把頭拚命搶回來，粘貼了小半天。銀庫裏全空了，隻有一排排的空架子。姓石的搬進一箱子酒，一瓶一瓶地喝，誰勸他，他就拿酒瓶子砸誰，看樣子瘋了。”
“小荔子，你去趟魯家，望望你的七阿公，甭讓他出個啥事體！”
“老阿公，我方才講的，你??聽見沒？”
申老爺子擺手：“曉得了。去吧。”
“好哩。”葛荔快步出門。
聽到葛荔走遠，三人各自睜眼。
“魯家這場劫，是否救之，如何救之，我們這就議議！”申老爺子率先發話。
“事體牽扯到七叔，照理是該救，隻是??”蒼柱頓住。
“蒼柱，有話請講。”
“據我所察，魯家的窟窿遠不止十萬兩！聽小荔子講，姓石的五百萬兩全部換作股票了，可以不算，但茂升效仿善義源、潤豐源大開空頭莊票，而這些莊票幾乎全部流入洋人銀行，估計不下百萬兩。前些時為莊票的事錢業與銀行鬧過一場，如今，洋人銀行存下那麽多的莊票，得理在先，絕不會罷休，因而??蒼柱以為，姓魯的麻煩不在內，而是在外，亦遠非十萬兩甚至一百萬兩所能解救！”
阿彌阿公雙手合十：“阿彌陀佛！”
“唉，”申老爺子長歎一聲，“七弟一心指靠魯俊逸養老，卻不承想??”
“五叔，何去何從，蒼柱聽您吩咐！”蒼柱盯住申老爺子。
“依你七叔眼力，願意跟從魯俊逸，足見此人品質。魯俊逸重用並信任挺舉，足見其眼力。魯俊逸守承諾、講規矩，隻手空拳在上海灘打下一片天地，足見其能力。魯俊逸眼前雖有凶險，但天底下沒有過不去的坎，此坎一旦過去，一切就會好轉，此所謂否極泰來。隻是??如何施救，我們倒要斟酌。”
“五叔之見如何？”
“我們不妨把眼界放寬遠些。此番橡皮股災，受災的遠不止魯家。昨晚我掐算一卦，冥想通宵，深為未來局勢憂心。”
蒼柱心裏一緊：“五叔??”
“如果不出所料，未來必有大變，且此變與眼前的股災密切相關！”
蒼柱震驚：“是何大變？”
“玩過骨牌沒？”
蒼柱長吸一口氣：“五叔是講，這事體會??引發連鎖反應？”
“是哩。”申老爺子語氣沉重，“如果我們把眼界再放寬遠一些，把中國各地錢業以及與錢業相關的其他各業比作一張張骨牌，茂升及眼下倒地的幾家錢莊，僅僅是個開端而已。”
蒼柱的臉色變了。
阿彌阿公再次雙手合十：“阿彌陀佛！”
隱在門外的齊伯悄悄離開。
“唉，”齊伯走出巷子，仰天長歎，“五哥操心天下大事，我卻在這兒算小賬，琢磨那十萬兩銀子，羞殺人哪！”
齊伯沿著來路回去，消瘦的身影一搖一晃，隱沒在暗夜中。
細雨蒙蒙。
四馬路翠春園的幾隻大紅燈籠隨微風飄蕩。
空氣濕冷，挺舉身上隻穿一件襯衣，外衣包在那軸畫上，縮著頭候在門樓裏。
有人陪著任炳祺走出。
炳祺打量挺舉：“你是??”
挺舉拱手：“在下伍挺舉。請問，陳炯先生可住此處？”
“嗬嗬嗬，是伍議董呀，”炳祺熱情還禮，“師叔時常講起你，隻是無緣得見。下著雨，哪能站在這屋簷下呢？快快快，後堂裏請！”
“陳兄在不，我有急事體尋他！”
“不巧哩，師叔後晌去吳淞口了，說是明朝傍黑才能回來！”
“這??”挺舉怔了。
“伍議董，”炳祺深鞠一躬，哈腰道，“在下任炳祺，是陳先生的徒侄。師叔不在，議董有啥事體，對在下講也是一樣！”
挺舉遲疑有頃，看向外麵的雨，苦笑一下：“有雨傘沒？”
“有有有。”炳祺看向身邊人，“發啥呆，快拿傘去！”
那人進去，拿來一把油氈洋傘，遞給挺舉。
挺舉撐開，拱手：“謝了。雨傘改日奉還！”
“議董且慢！”炳祺噌地脫下外衣，“請穿上這個！”
挺舉笑笑，穿在身上，撐起傘，沒入雨幕中。
魯家的小香堂裏，俊逸在觀世音前麵的玉香爐裏添上香火。
俊逸退後，在蒲團上跪下，朝觀世音拜過幾拜。
俊逸起身，退出，關好房門。
俊逸回到書房，將桌上的東西理齊，拿出糨糊，將擺在桌上的幾封信分別封好，裝進一個大封套，放進包中。
俊逸環視一周，墊上凳子，從書架上取下一管長長的洞簫。
簫上落了一層厚灰。俊逸又吹又震，用雞毛撣子又拂幾下，拿毛巾擦拭幹淨。
俊逸拿上洞簫，順手摸起一把洋傘，拎起包，緩緩出門。
走到門口，俊逸回身凝望一眼，將門關上，下樓。
俊逸撐傘走到院門口，齊伯從門房裏走出來。
齊伯怔了：“老爺，介晚了，你這是??”
“看看阿秀去。這幾日亂套了，我答應她今晚過去。”俊逸略頓一下，“齊伯，介晚了，你守在門口做啥？”
“碧瑤沒回來，我得守著她。”
“好咧。”俊逸應過，走有幾步，猛地想起什麽，拐回來，“齊伯，你也去一趟。”
“到哪兒？”
“阿秀那兒。”
“有啥事兒嗎？”
“我想給阿秀個名分，您見個證！”
“這??”齊伯頓一下，笑了，“介急？”
“急倒不急，是??半月前我就有這打算，隻是一直忙於股票的事，把這事兒落下了，這辰光，股票崩了，我的心也靜了，今兒是個好日子，我想把這事體了結，圖個喜氣，衝衝黴氣！”
“俊逸呀，”齊伯盯住他，“你不會是有啥想法吧？”
“唉，”俊逸輕歎一聲，“這辰光了，還能有啥想法？這名分早該給她的，隻是因為瑤兒??瑤兒這辰光想開了，我想??”
“要是沒啥別的，我這叫輛車子！”齊伯披上蓑衣，走到街上。
“齊伯，”俊逸叫住他，“車子也是腿腳走出來的，反正沒啥事體，我倆慢慢走，順道嘮嘮！”
“好咧。”齊伯關好院門，給碧瑤留出一道縫，便與俊逸走上街道。
夜已深，天上陰沉沉的，街上沒有路燈。
商店的燈火一家接一家地熄滅了。
碧瑤瘋了一般奔跑。
一陣大風刮來，吹起碧瑤的旗袍。緊接著，雨點砸下來。
就在碧瑤無助時，迎麵過來一輛黃包車。
“小姐，坐車不？”車夫叫道。
“快過來！”碧瑤揚手。
“雨大，加一倍錢！”車夫跑過來，趁機討價。
“我加兩倍！”碧瑤跳上車，“王公館！”
“哪個王公館？”
“就是??租界王探長的公館。”
“好咧！”車夫飛奔。
距離並不遠，車夫約跑二十分鍾，停在公館大門外麵。碧瑤付過車錢，上前叫門。
守門人走出來，見她這副模樣，驚道：“小姐，大半夜的，你尋啥人？”
“我尋章虎！”碧瑤聲音急促。
守門人怔了下，盯她看一會兒：“小姐稍等，我這就通報！”
碧瑤板起臉：“我自個兒會找！”說話間，人已進去。
見她模樣冷竣，守門人吃不準她的來路，小心翼翼地跟在身後。
碧瑤頓住步子：“他住哪間？”
守門人指向靠近角落的房子：“就是那兒！”又跑前幾步，大叫，“阿哥，有個小姐尋你！”
房間裏燈光明亮，章虎與幾個兄弟正在麻將桌上激戰。順安坐在旁邊，似觀戰，又似發呆。
章虎走出，打量碧瑤：“你是??”
“你就是章虎？”
“是哩。”
“傅曉迪在哪兒？”
章虎明白過來，衝屋裏大叫：“兄弟，快出來，有人尋你！”
順安走出，見是碧瑤，魂飛魄散：“小姐？”
章虎細審碧瑤，拍拍順安肩膀：“果然是天生麗質，兄弟豔福不淺嗬。”嘴一努，“領房間去吧！”轉對聞聲趕來的其他人，“看啥稀奇哩？傅兄弟這有好事體，來來來，我替兄弟送你們和幾把！”
眾人嘻嘻哈哈地走進旁邊一個亮燈的大房間，裏麵傳出翻動麻將的聲音。
順安將碧瑤扶進旁邊一間客房。
碧瑤伏在順安肩頭，一下接一下地抽噎。
順安眼珠子滴溜溜地轉幾圈，鬆開她：“瑤兒，甭哭了。看你，衣裳全濕透哩！”
碧瑤止住哭聲。
順安拿過幾件幹衣服：“介冷的天，甭著涼了。這是我的衣裳，你先換上。”
碧瑤點頭，脫下濕衣服。
順安背過臉，倒杯熱水。
碧瑤換好衣服，順安遞上熱水。
碧瑤喝幾口，心裏暖和許多，情緒也緩和下來。
“介大的雨，看你急的！究底是為啥事體？”
碧瑤抿著嘴唇，盯住他：“曉迪，我要你娶我！”
順安心裏撲通緊跳，麵上卻沒表現出來，語氣平淡：“是哩，我要娶你！”
“我要你馬上娶我！”
“婚喪嫁娶是人生大事，哪能介急哩？”
“我??我們不能等了！”
“為啥？”
碧瑤怒氣上攻，胸脯一起一伏：“我阿爸要??要我嫁給伍挺舉！”
順安眼珠子連轉幾轉，換過笑臉，將她抱在懷裏，輕輕拍她：“你是哪能講哩？”
“我死也不嫁給他！”
“是哩！”順安抱她上床，掀開被子，“這都小半夜了，睡吧。再急的事體，也得明朝再說，是不？”
碧瑤溫順地“嗯”出一聲。
雨仍在下。
申老爺子的宅院外麵，挺舉久久站在雨地裏，望著黑漆漆的兩扇大門。
門關著，沒有亮光。
挺舉的雙手按在門上，又漸漸僵住。
身後傳來聲音，很輕。
挺舉扭身，是一個戴鬥笠的人。
“小荔子！”挺舉定睛一看，驚喜交集。
“站在這兒做啥？”葛荔凝視他。
“我??不做啥??”
“嘻嘻，”葛荔笑了，“不會是來尋老阿公的吧？”
“不是，”挺舉沉定下來，一字一頓，“是來尋你！”
“尋我？”葛荔聲音微顫，“尋我做啥？”
挺舉目光熾熱：“看看你！”
“既來尋人，為什麽不敲門呢？”
“我??”
“好了好了。”葛荔嬌笑一聲，“要看也得去屋裏看，我給你點上兩盞燈，讓你看個清爽。”
葛荔作勢開門，被挺舉攔住。
“小荔子，我??”挺舉央求，“我們就在這雨地裏走走，好不？”
葛荔盯他一會兒，點頭。
二人沿著雨巷，肩並肩，在雨幕裏緩緩地走著。
細雨軟綿。
二人在軟綿的雨巷裏越走越緩。
兩道黑影越靠越近。
其中一個取下鬥笠，鑽進傘下。
兩個人影合成一團，相互攬著。
葛荔的聲音：“錢借到沒？”
“沒有。”挺舉的應聲。
“我們求求老阿公去！”
“老阿公又不是鑄錢的。”
“老阿公無所不能，沒有事體能難倒他的。”
“是嗎？”
“咦，聽聲音你是不相信哪？”
“我信。”
“信了就跟我往回走！”
“還是在這雨裏走走吧。”
??