時光荏苒，半個月轉眼而逝，這十多天裏，李同和萬福在軍營裏逐漸也待慣了。也許侯長古德信是個顧念舊情的，不知道什麽原因，對李同兄弟頗為照顧，隔三差五邀請李同兄弟吃飯，打打牙祭。說心裏話，李同一直心中忐忑，兩個人非親非故的，古德信如此厚遇，這讓李同十分不解。
這段日子，陸陸續續的有來自關中和關東各地的囚徒抵達敦煌，每批人數多則幾百，少則幾十，很多都是十惡不赦的殺人犯。據古侯長透露，為了對付北匈奴，擴大邊地後備力量，皇帝劉莊下了一道詔書，詔書上寫道：“不論原為官為民，凡死罪者減罪一等，不準鞭笞或施以殘刑，皆讓其充軍營，由涼州各軍散置。”
西征總指揮竇固接到詔書後，便有一千五百名被判死罪者被遣送到張掖。他按詔書指示，將一千三百名罪犯分遣敦煌耿恭和酒泉耿忠兩處，二百名留張掖，交班超安頓。在屯田練兵的同時，西征軍還在擴充兵員，在河西五郡當地招募了一批士卒。加上原有戍卒和戴罪人員，人數已經過萬，超過了竇固離開洛陽時的總數。
經過嚴格訓練，所有人都麵臨的重新分配。根據經驗，李同直覺的確有人在關照自己，果然不出所料，他和萬福幸運的被分到了負責管理後勤的輜重營。理由很強大，因為他和萬福兩個人識文斷字。這時代的文盲率很高，普通的老百姓幾乎目不識丁。新來的幾批刑徒戌卒中讀書識字隻有寥寥幾人，李同和萬福很幸運，他們兩個人都是這個時代的文化人。
輜重營是耿恭所轄部隊的一個大障，總共有五十幾個兵，兩名什長以及五名伍長，李同識得其中三人，除了直接管轄他們的什長陳漣和高明以外，還有一位就是前段時間剛剛認識的庫房司吏陶最。這陶司吏並不帶兵，他是庫倉上的頭兒，專司耿恭部兵士每日的吃穿用度，軍中頭一號肥差，但這人奉職甚謹，從不克扣士兵，加之他為人隨和，處事公道，因此人緣最好。李同、萬福與他處得極是熟稔，常常在一起說說笑笑。
陶司吏對新來的李同兩人很關照，不僅單獨為他們安排了幹淨的宿舍，還給兩人配發了最好的武器和牛皮鎧甲。司吏陶最今年不到四十，生性文弱，不喜歡舞刀弄槍，一有空，便把自己關在庫倉，濡墨研穎，奮筆疾書，已經密密麻麻寫滿了好幾卷竹簡。
除了李同和萬福以外，輜重營大部分人都不識字，也不知他整日刷刷點點寫些什麽，因此有人取笑他不自量力，想做經學之士。那陶最也不理會別人如何議論，每日仍然筆耕不輟。萬福雖然識些字，但畢竟年紀小讀書時間短，認識的字有限。萬福很羨慕陶司吏每天寫寫畫畫，有一天整理庫房的時候，萬福瞧他又在寫字，便問他：“陶大叔，你好有學問啊，認識這麽多字！可惜我讀書有限，能否跟我講講。”
陶最平時也很喜歡這個機靈的小子，便開玩笑道：“我的名字叫陶最，陶最，陶最，自我陶醉也。我寫這些字，不過是消磨時光罷了，其實毫無用處。小六子，不識字有不識字的好處，唉，有時候字識的多，反倒會惹來麻煩。”說罷，神情有些黯然。
正在整理庫房的李同聞言，聽出了一些懷才不遇的抱怨。他心中一動，瞟了一眼正在和萬福說笑的陶最，總覺得此人有些不同尋常，應該不是個普通的胥吏。李同琢磨著這人恐怕不像他表麵上那麽簡單，都是有故事的人啊！
李同在輜重營幹活的時候經常會見到侯長古德信，侯長雖然級別不高，隻相當於後世的排級幹部，但在這輜重營卻唯此獨大。李同隻是個戍卒，真正算起來，兩個人的名位著實相差甚遠，古德信在外人麵前也會自顧身份，不好在眾人麵前對李同太過親熱，每次見麵都是點頭微笑而已。
最近李同一直想找古德信請一天假，主要是聽說敦煌陸陸續續來了幾隻西域駝隊，他很想去看看這些西域商人究竟運來了一些什麽貨物。不過由於最近備戰的氣氛很濃，每天從後方運來的軍事物資很多，侯長的營房裏總有軍士進進出出，每每話到嘴邊又咽了回去。三番幾次都沒找到合適的機會。時日一久，李同請假的心思也慢慢淡了。
輜重營的生活相對作戰部隊而言算得上是比較安逸的，閑暇的時間就多，於是萬福就纏著李同教自己功夫。李同也是個痛快人，因為萬福沒有基礎，就開始教他後世軍隊常練的擒拿格鬥術，開始教授他一些入門的功夫。
這一夜，月明如晝。跟往常一樣，李同在操場細心地指導完萬福練習擒拿格鬥術後，就讓萬福自己練習。李同自己也沒閑著，對著一個特製的木樁開始練習後世的實戰泰拳。夜幕下，兩人都練得非常的投入，他們沒有注意到，操場不遠處有一位身材高大的軍官正默默的關注著他們。
來人正是敦煌軍司馬耿恭，今夜辦完工後，月光破窗而入，耿恭不由得想起老母和妻兒，怎麽也睡不著覺。他索性穿起衣，走出屋來。他不知不覺來到操練場上，遠遠看見兩個人，時而翻身，時而蹲襠定勢，在苦練武功。
這兩人是誰呢？他暗自想著，悄悄走上前去。走到跟前，隱約見一大一小兩個少年正在練習手搏術，其中一人正對著一個木樁練習腿法，這人的腿法凶悍，招式古怪是他平生未見，這更加引起了他的好奇心。耿恭仔細打量這人，隻見這人身材高大，體格健壯，人卻挺年輕的，長得也標致。遣送來的那天，耿恭遠遠見過一麵，隻是從沒搭過話。
操場空曠，李同和萬福見有人過來，馬上停止演練，一起看向耿恭，李同認出來人，便率先上前施禮：“參見耿司馬！”有些發愣的萬福這才反應過來，趕緊單膝跪地施禮。耿恭揮揮手讓他們起來。耿恭主動招呼李同問道：“年輕人，你叫什麽名字？”
“李同。”李同恭恭敬敬地回道。
“什麽地方人？”耿恭又問。
“河東平陽人。”李同又答道。
耿恭再問：“別人都已安歇，你們兩人怎暗自練功？”
李同微一沉吟，回答道：“回司馬的話，馬上要出征了，我們兄弟倆想把功夫練得好好的，有朝一日立功贖罪。”
“哦，原來如此。“耿恭不動聲色，又問，”你所犯何罪？”
“殺人。”李同答道。
耿恭不禁一愣，上下打量了一下眼前這個清秀的年輕人，難以置信的問道：“你因何殺人，可細說給本官聽嗎？”
李同答：“大人如願聽，屬下可細細道來。”
見耿恭點頭示意，李同將自己的過往娓娓道來。等李同講完，耿恭微微點了點頭，冷峻的臉龐沒有什麽變化。他沉默了一會兒，不知道在想些什麽。最後揮揮手讓兩人繼續練習，便徑直去了。李同和萬福兄弟倆有些莫名其妙，一時間摸不著頭腦。
兩天後，懵懵懂懂的李同突然被耿恭調入騎兵營成了一名斥候，而萬福這小子也成了耿恭身邊的傳令親兵。兩個人的好運氣被還在四處找門路的胡老三知道後，隻恨得牙癢癢的……
————
永平十六年農曆二月初一，漢明帝正式下詔令各路大軍出征。向北匈奴大舉反攻的戰鬥號角吹響了。這次反攻兵力共六萬人，分作四路出擊：由竇固、耿忠率領的酒泉、敦煌、張掖及盧水羌人一萬兩千名騎兵自酒泉出發，沿祁連山直掃通往西域的河西走廊；耿秉、秦彭率領的武威、隴西、天水及羌人一萬騎兵出居延塞（今內蒙古額濟納旗東南哈拉和圖）；由太仆祭肜、度遼將軍吳棠率領河東北地、西河羌人及南匈奴兩萬一千騎兵出高闕塞（今內蒙古烏拉特中後聯合旗西南）；騎都尉來苗、護烏桓校尉文穆率領太原、雁門、代郡、上穀、漁陽、右北平、定襄郡及烏桓、鮮卑一萬一千騎兵出平城塞（今山西大同東北古城）。四路兵馬全麵出擊。
據說，匈奴人是夏後氏的苗裔，自古逐水草而居，以牧業為生，無城郭常住之所，也沒耕田桑麻之業。他們牧養的畜類主要有馬、牛、羊、驢、騾、駱駝，有時他們也引弓射鳥，捕捉田鼠、狐兔。小孩兒會跑之日，便以羊為馬，逐而騎之，長大成人便以馬為座了。男女老少，人人善騎，又好舞刀耍錘，爭勝好鬥，勇猛彪悍。周朝王室衰微之時，他們就時常入侵，強施暴虐，當時邊民深受其苦。
戰國時期，東起遼東，西至天山，匈奴左突右衝，掃烏桓、滅鮮卑、伏羌胡，稱雄於遼闊的大西北，致使秦、韓、趙、魏、燕諸國長城迭起，專設防線。
由於匈奴不斷侵擾，邊患不窮，東漢前曾有過幾次漢人主動出擊匈奴的大規模戰爭：一是周宣王興師命將討伐匈奴，致使“四夷賓服，稱為中興”；二是秦滅六國後，秦始皇派大將蒙恬率幾十萬大軍北擊匈奴，收複了大片失地；三是漢武帝令大將軍衛青、驃騎將軍霍去病等率軍出上穀（今河北懷來東南）、隴西、北地（今寧夏吳忠西南黃河東岸）兩千多裏，直至狼居胥山（今蒙古人民共和國肯特山）、臨翰海（今蒙古人民共和國境內），迫使匈奴求和而還。
匈奴是一個遊動民族，打起仗來有一個很大的特點：勝則奮進，敗則逃退。如此則很難消滅他們的有生力量。所以，匈奴為患，曆朝曆代都未能除。這次劉莊效仿漢武帝出擊匈奴，是經過深思熟慮、精心安排的，派四路人馬同時出兵，全線出擊，反映了他消除邊患的宏偉誌向，也顯示了他新的謀略和決心。
劉莊下詔進擊北匈奴後沒過幾天，又在北宮德陽殿召集朝中大臣開會，就征戰一事進行討論。為了讓十六歲的皇太子劉炟早日熟悉軍政大事，他讓太子劉炟也隨他登朝，參加了會議。
“陛下詔令討伐北匈奴，上應天意，必克敵製勝，我皇聖明。”他剛宣布了會議議題，司空牟融就說道。
“此番興師邊塞，下順民心，百姓莫不拍手稱快，我皇英明。”司徒王敏接道。
劉莊聽了，皺了皺眉頭，看了他倆一眼，說道：“愛聽好話，人之天性，朕也不例外；歌頌的話好說，也讓人愛聽，然於成事毫無益處。諸愛卿還是多講些有用的話為好，比如這次戰爭前景如何？可能出現什麽問題？如何解決？最終要達到什麽目的？”
皇太子劉炟聽了父親一番引導的話，站起來說道：“以兒臣之見，此番征戰上應天意下順民心，必勝無疑。須注意的問題是‘攘外必先安內’，要攘外安內又必須嚴防兩點：一是‘苞苴行邪’？一是‘讒夫昌邪’？尤其要防‘讒夫昌邪’，千萬別屈枉了忠臣良將，自挖牆基，毀我長城。”
太子年輕，話雖幼稚，卻也句句在理，不少大臣頻頻點頭，暗暗稱讚。
劉莊沒接他的茬兒，一眼發現混在後排的班固，指了指他說：“班愛卿，你有何見地？”按照官位，班固不夠與會資格，是被特邀列席會議的。
他整了整衣襟，出班跪拜後說道：“愚臣以為，此番征戰除軍事、人力、財力、物力等方麵準備周全以外，與以往幾次征戰有一很大不同之點，即時機選得好，是在匈奴分為南北二庭情況下進行的。這一點就連太子也是清楚的。”
太子劉炟搶過話茬說道：“我多次聽班令史講匈奴分南北二庭的故事。前朝先祖孝元皇帝竟寧元年正月，匈奴呼韓邪單於來朝。先祖皇帝將一個姓王名嬙字昭君的宮女賜單於為閼氏，叫作寧胡閼氏。寧胡閼氏生一男，名叫伊屠智牙師，為匈奴右日逐王。那呼韓邪單於還娶有匈奴權貴呼衍王二女，長女顓渠閼氏生二男：長子且莫車，次子囊知牙斯。次女為大閼氏，生四男：長子雕陶莫皋、次子且糜胥皆長於且莫車，三子鹹、四子樂皆比囊知牙斯大。還有一閼氏生一男名輿，排行在樂前。這些人大都比寧胡閼氏所生伊屠智牙師年長，伊屠智牙師在兄弟中僅排在樂前。呼韓邪死前曾立約，他死後單於之位由兒子依次相傳。傳至輿時，依次當傳昭君所生伊屠智牙師，但輿想傳給自己的兒子，就把伊屠智牙師殺了。輿死後果然傳給了兒子烏達粗侯單於。這引起囊知牙斯長子比對輿的極大不滿，他說：‘以兄弟而言當傳伊屠智牙師，違約不傳還把當傳的人殺了；以子來說我為大，單於當傳給我。’他眼見輿傳位給自己的兒子，便於建武二十三年率領他管轄的八大部五萬人馬南下歸漢，於次年十二月自立為單於，仍襲爺爺名號，叫呼韓邪單於。這南匈奴歸漢後與我朝結為一體，共同抗擊北匈奴，前所未有。所以，班令史說時機選得好，大不同於前朝，所言極是。”
班固聽皇太子劉炟講到這裏，接著說道：“基於上述，戰局發展很可能出現一大問題，也可稱為戰爭之結局：北匈奴前來求和，是答應，還是繼續打下去？答應求和，恐惹怒了南匈奴；不答應，抗到何年何月？這一問題，必須有所考慮，方可妥善處理。”
“北匈奴實乃變詐之國，毫無向漢之心，前來求和必是虛情假意，萬不可答應。”在座一文官說道。
“北匈奴作惡多端，血債還須血來還，不以武力徹底降伏，我便沒有寧日。他若派使求和，幹脆把來使殺掉，絕不作和。”在座另一武官接道。
“臣以為不可簡單從事。”班固說。
“這又該如何是好？”太子劉炟問。
“臣暗自常想，漢興以來，用兵防患，主在匈奴。綏禦之方，其途不一：或修文以和之，或用武以征之，或妻漢女、厚贈賄賂，或令其稱臣、入子侍之。雖屈伸無常、因時而異，然未有不與交往者。”班固說道，“所以，光武帝在位，複修舊好，數派使者，前後相繼。如今所以興師動眾，皆因匈奴為患所致。倘須用武之道，匈奴自止其患，遣使前來媾和，我亦當出使者，與之談判，既明我和平願望，主在忠信，又曉之以聖朝禮儀有常，去其野蠻為患之本性。假若拒絕談判，日後北虜再強盛起來，又煙塵迭起，那時你想談判講和，為時已晚。不如以戰去戰，以和講和，取兩手並舉之策，酌情而定。”
班固發言時，劉莊不住地頻頻點頭認可。待班固發完言，他莊重講道：“興師動眾乃非常之舉，迫不得已而為之。朕已說過，這次出擊北匈奴是以戰去戰，終達和平之目的，豈有他哉？目前戰事方始，前景未定，距匈奴求和之日尚遠。誠望諸愛卿精誠團結，全力以赴，一切圍繞戰爭，做好諸事，爭取勝利，不達太平之日，絕不罷休。讓我等共聽凱歌，譜寫青史之華章吧！”
“我皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”的叫喊聲，立時響徹了整個德陽大殿，群臣振奮，激動不已。
————
常年積雪的祁連山脈，東起烏峭嶺，西止當金山口，東西綿延幾千裏。由座座大山組成的群山，重巒疊嶂，巍峨壯觀。山與山之間，形成了許多許多的峽穀。峽穀中有水有草，是牧人樂居的好地方。
每年春夏之交，匈奴人在這裏放牧，待牲畜把峽穀中的草吃光，再轉移到遼闊的大草原去。每當秋冬之季，草原荒枯，天氣寒冷，不能放牧，匈奴人就把羊、牛、馬、駝、驢、騾等牲畜一群一群趕入山穀。深山峽穀可以儲備草料，高山擋風，天也較暖，在這裏一住便是一冬。來年春夏，又轉場到大草原放牧。
南匈奴歸漢後，北匈奴單於之下，置有左賢王、右賢王，左穀蠡王、右穀蠡王，左日逐王、右日逐王，左溫禺鞮王、右溫禺鞮王，左漸將王、右漸將王，左大當戶、右大當戶，左骨都侯、右骨都侯，由骨都侯輔政。左右諸王必須是單於家族中人，其餘各大官位由呼衍氏、蘭氏、須卜氏、丘林氏四姓貴族世襲。呼衍氏曾同時嫁給呼韓邪單於二女，呼韓邪後一連五個單於都是這二女所生，在貴族中，呼衍氏勢力最大。匈奴諸王和各大貴族都有封地，呼衍氏的領地東起上郡（今陝西榆林），西至大月氏，幅員遼闊。這祁連山一帶，自然是呼衍王經常涉足的地方。
竇固和耿忠所率人馬攻擊的目標是呼衍王各部，駐張掖、酒泉、敦煌屯田練兵，就是針對這一目標安排的。由於洛陽和張掖前線相隔三千六百裏，二月初六，竇固才收到皇帝的聖旨。皇帝劉莊的詔令一下，他們很快占據了通往西域的咽喉要道河西走廊，對呼衍王占據的折羅漢山形成了圍困之勢。二月初十，竇固率軍在河西走廊安營紮寨後，在張掖召開會議，專門討論與呼衍王的作戰方案。
竇固高居帥帳中央，對著下麵與會將領沉聲說道：“呼衍王是北匈奴的大將，任職骨都侯，權傾匈奴滿庭。他所領部落地域廣大，人多勢眾，兵強馬壯，加上他為人奸詐，詭計多端，武藝高強，是很難對付的。我們是在同一個強大的對手交戰，要取勝，作戰計劃須嚴謹周全。”
中軍假司馬班超對呼衍王恨之入骨，義憤填膺地說道：“呼衍王心毒手辣，他用的酒器是人的頭蓋骨。他侵占咱的地方最多，這回咱要好好收拾他，把匈奴人侵占的地盤統統拿回來。”
騎兵都尉耿忠建議道：“折羅漢山溝壑縱橫交錯，地形複雜，須悉心偵察才是。”
竇固的參隨郭恂列席會議，也出主意說：“大帥，眼下春暖，正是匈奴人轉場季節，屬下認為把他們死死圍困在山裏，無須進攻，待牲畜草料一光，他們就會像覓食的老鼠一樣跑出來，那時再打他們，必然大勝。”
“圍困逼他們突圍固然是好，但山裏也有通道，必須把住各路山口，嚴防他們逃竄。”班超補充說道。
“圍困逼迫北虜突圍，嚴防敵寇逃竄，都可考慮，但不能放棄主動進攻，直搗呼衍王巢穴。不論哪種方案，偵察地形，掌握敵情，都是必要的。”最後，總指揮奉車都尉竇固簡明有力地總結道。
“對，不放棄主動進攻，直搗呼衍王巢穴！”
“活捉呼衍王，嚴懲呼衍王！”
會議氣氛立時高漲起來。最後，竇固又如此這般布置一番，方才散會。
（未完待續）
這段日子，陸陸續續的有來自關中和關東各地的囚徒抵達敦煌，每批人數多則幾百，少則幾十，很多都是十惡不赦的殺人犯。據古侯長透露，為了對付北匈奴，擴大邊地後備力量，皇帝劉莊下了一道詔書，詔書上寫道：“不論原為官為民，凡死罪者減罪一等，不準鞭笞或施以殘刑，皆讓其充軍營，由涼州各軍散置。”
西征總指揮竇固接到詔書後，便有一千五百名被判死罪者被遣送到張掖。他按詔書指示，將一千三百名罪犯分遣敦煌耿恭和酒泉耿忠兩處，二百名留張掖，交班超安頓。在屯田練兵的同時，西征軍還在擴充兵員，在河西五郡當地招募了一批士卒。加上原有戍卒和戴罪人員，人數已經過萬，超過了竇固離開洛陽時的總數。
經過嚴格訓練，所有人都麵臨的重新分配。根據經驗，李同直覺的確有人在關照自己，果然不出所料，他和萬福幸運的被分到了負責管理後勤的輜重營。理由很強大，因為他和萬福兩個人識文斷字。這時代的文盲率很高，普通的老百姓幾乎目不識丁。新來的幾批刑徒戌卒中讀書識字隻有寥寥幾人，李同和萬福很幸運，他們兩個人都是這個時代的文化人。
輜重營是耿恭所轄部隊的一個大障，總共有五十幾個兵，兩名什長以及五名伍長，李同識得其中三人，除了直接管轄他們的什長陳漣和高明以外，還有一位就是前段時間剛剛認識的庫房司吏陶最。這陶司吏並不帶兵，他是庫倉上的頭兒，專司耿恭部兵士每日的吃穿用度，軍中頭一號肥差，但這人奉職甚謹，從不克扣士兵，加之他為人隨和，處事公道，因此人緣最好。李同、萬福與他處得極是熟稔，常常在一起說說笑笑。
陶司吏對新來的李同兩人很關照，不僅單獨為他們安排了幹淨的宿舍，還給兩人配發了最好的武器和牛皮鎧甲。司吏陶最今年不到四十，生性文弱，不喜歡舞刀弄槍，一有空，便把自己關在庫倉，濡墨研穎，奮筆疾書，已經密密麻麻寫滿了好幾卷竹簡。
除了李同和萬福以外，輜重營大部分人都不識字，也不知他整日刷刷點點寫些什麽，因此有人取笑他不自量力，想做經學之士。那陶最也不理會別人如何議論，每日仍然筆耕不輟。萬福雖然識些字，但畢竟年紀小讀書時間短，認識的字有限。萬福很羨慕陶司吏每天寫寫畫畫，有一天整理庫房的時候，萬福瞧他又在寫字，便問他：“陶大叔，你好有學問啊，認識這麽多字！可惜我讀書有限，能否跟我講講。”
陶最平時也很喜歡這個機靈的小子，便開玩笑道：“我的名字叫陶最，陶最，陶最，自我陶醉也。我寫這些字，不過是消磨時光罷了，其實毫無用處。小六子，不識字有不識字的好處，唉，有時候字識的多，反倒會惹來麻煩。”說罷，神情有些黯然。
正在整理庫房的李同聞言，聽出了一些懷才不遇的抱怨。他心中一動，瞟了一眼正在和萬福說笑的陶最，總覺得此人有些不同尋常，應該不是個普通的胥吏。李同琢磨著這人恐怕不像他表麵上那麽簡單，都是有故事的人啊！
李同在輜重營幹活的時候經常會見到侯長古德信，侯長雖然級別不高，隻相當於後世的排級幹部，但在這輜重營卻唯此獨大。李同隻是個戍卒，真正算起來，兩個人的名位著實相差甚遠，古德信在外人麵前也會自顧身份，不好在眾人麵前對李同太過親熱，每次見麵都是點頭微笑而已。
最近李同一直想找古德信請一天假，主要是聽說敦煌陸陸續續來了幾隻西域駝隊，他很想去看看這些西域商人究竟運來了一些什麽貨物。不過由於最近備戰的氣氛很濃，每天從後方運來的軍事物資很多，侯長的營房裏總有軍士進進出出，每每話到嘴邊又咽了回去。三番幾次都沒找到合適的機會。時日一久，李同請假的心思也慢慢淡了。
輜重營的生活相對作戰部隊而言算得上是比較安逸的，閑暇的時間就多，於是萬福就纏著李同教自己功夫。李同也是個痛快人，因為萬福沒有基礎，就開始教他後世軍隊常練的擒拿格鬥術，開始教授他一些入門的功夫。
這一夜，月明如晝。跟往常一樣，李同在操場細心地指導完萬福練習擒拿格鬥術後，就讓萬福自己練習。李同自己也沒閑著，對著一個特製的木樁開始練習後世的實戰泰拳。夜幕下，兩人都練得非常的投入，他們沒有注意到，操場不遠處有一位身材高大的軍官正默默的關注著他們。
來人正是敦煌軍司馬耿恭，今夜辦完工後，月光破窗而入，耿恭不由得想起老母和妻兒，怎麽也睡不著覺。他索性穿起衣，走出屋來。他不知不覺來到操練場上，遠遠看見兩個人，時而翻身，時而蹲襠定勢，在苦練武功。
這兩人是誰呢？他暗自想著，悄悄走上前去。走到跟前，隱約見一大一小兩個少年正在練習手搏術，其中一人正對著一個木樁練習腿法，這人的腿法凶悍，招式古怪是他平生未見，這更加引起了他的好奇心。耿恭仔細打量這人，隻見這人身材高大，體格健壯，人卻挺年輕的，長得也標致。遣送來的那天，耿恭遠遠見過一麵，隻是從沒搭過話。
操場空曠，李同和萬福見有人過來，馬上停止演練，一起看向耿恭，李同認出來人，便率先上前施禮：“參見耿司馬！”有些發愣的萬福這才反應過來，趕緊單膝跪地施禮。耿恭揮揮手讓他們起來。耿恭主動招呼李同問道：“年輕人，你叫什麽名字？”
“李同。”李同恭恭敬敬地回道。
“什麽地方人？”耿恭又問。
“河東平陽人。”李同又答道。
耿恭再問：“別人都已安歇，你們兩人怎暗自練功？”
李同微一沉吟，回答道：“回司馬的話，馬上要出征了，我們兄弟倆想把功夫練得好好的，有朝一日立功贖罪。”
“哦，原來如此。“耿恭不動聲色，又問，”你所犯何罪？”
“殺人。”李同答道。
耿恭不禁一愣，上下打量了一下眼前這個清秀的年輕人，難以置信的問道：“你因何殺人，可細說給本官聽嗎？”
李同答：“大人如願聽，屬下可細細道來。”
見耿恭點頭示意，李同將自己的過往娓娓道來。等李同講完，耿恭微微點了點頭，冷峻的臉龐沒有什麽變化。他沉默了一會兒，不知道在想些什麽。最後揮揮手讓兩人繼續練習，便徑直去了。李同和萬福兄弟倆有些莫名其妙，一時間摸不著頭腦。
兩天後，懵懵懂懂的李同突然被耿恭調入騎兵營成了一名斥候，而萬福這小子也成了耿恭身邊的傳令親兵。兩個人的好運氣被還在四處找門路的胡老三知道後，隻恨得牙癢癢的……
————
永平十六年農曆二月初一，漢明帝正式下詔令各路大軍出征。向北匈奴大舉反攻的戰鬥號角吹響了。這次反攻兵力共六萬人，分作四路出擊：由竇固、耿忠率領的酒泉、敦煌、張掖及盧水羌人一萬兩千名騎兵自酒泉出發，沿祁連山直掃通往西域的河西走廊；耿秉、秦彭率領的武威、隴西、天水及羌人一萬騎兵出居延塞（今內蒙古額濟納旗東南哈拉和圖）；由太仆祭肜、度遼將軍吳棠率領河東北地、西河羌人及南匈奴兩萬一千騎兵出高闕塞（今內蒙古烏拉特中後聯合旗西南）；騎都尉來苗、護烏桓校尉文穆率領太原、雁門、代郡、上穀、漁陽、右北平、定襄郡及烏桓、鮮卑一萬一千騎兵出平城塞（今山西大同東北古城）。四路兵馬全麵出擊。
據說，匈奴人是夏後氏的苗裔，自古逐水草而居，以牧業為生，無城郭常住之所，也沒耕田桑麻之業。他們牧養的畜類主要有馬、牛、羊、驢、騾、駱駝，有時他們也引弓射鳥，捕捉田鼠、狐兔。小孩兒會跑之日，便以羊為馬，逐而騎之，長大成人便以馬為座了。男女老少，人人善騎，又好舞刀耍錘，爭勝好鬥，勇猛彪悍。周朝王室衰微之時，他們就時常入侵，強施暴虐，當時邊民深受其苦。
戰國時期，東起遼東，西至天山，匈奴左突右衝，掃烏桓、滅鮮卑、伏羌胡，稱雄於遼闊的大西北，致使秦、韓、趙、魏、燕諸國長城迭起，專設防線。
由於匈奴不斷侵擾，邊患不窮，東漢前曾有過幾次漢人主動出擊匈奴的大規模戰爭：一是周宣王興師命將討伐匈奴，致使“四夷賓服，稱為中興”；二是秦滅六國後，秦始皇派大將蒙恬率幾十萬大軍北擊匈奴，收複了大片失地；三是漢武帝令大將軍衛青、驃騎將軍霍去病等率軍出上穀（今河北懷來東南）、隴西、北地（今寧夏吳忠西南黃河東岸）兩千多裏，直至狼居胥山（今蒙古人民共和國肯特山）、臨翰海（今蒙古人民共和國境內），迫使匈奴求和而還。
匈奴是一個遊動民族，打起仗來有一個很大的特點：勝則奮進，敗則逃退。如此則很難消滅他們的有生力量。所以，匈奴為患，曆朝曆代都未能除。這次劉莊效仿漢武帝出擊匈奴，是經過深思熟慮、精心安排的，派四路人馬同時出兵，全線出擊，反映了他消除邊患的宏偉誌向，也顯示了他新的謀略和決心。
劉莊下詔進擊北匈奴後沒過幾天，又在北宮德陽殿召集朝中大臣開會，就征戰一事進行討論。為了讓十六歲的皇太子劉炟早日熟悉軍政大事，他讓太子劉炟也隨他登朝，參加了會議。
“陛下詔令討伐北匈奴，上應天意，必克敵製勝，我皇聖明。”他剛宣布了會議議題，司空牟融就說道。
“此番興師邊塞，下順民心，百姓莫不拍手稱快，我皇英明。”司徒王敏接道。
劉莊聽了，皺了皺眉頭，看了他倆一眼，說道：“愛聽好話，人之天性，朕也不例外；歌頌的話好說，也讓人愛聽，然於成事毫無益處。諸愛卿還是多講些有用的話為好，比如這次戰爭前景如何？可能出現什麽問題？如何解決？最終要達到什麽目的？”
皇太子劉炟聽了父親一番引導的話，站起來說道：“以兒臣之見，此番征戰上應天意下順民心，必勝無疑。須注意的問題是‘攘外必先安內’，要攘外安內又必須嚴防兩點：一是‘苞苴行邪’？一是‘讒夫昌邪’？尤其要防‘讒夫昌邪’，千萬別屈枉了忠臣良將，自挖牆基，毀我長城。”
太子年輕，話雖幼稚，卻也句句在理，不少大臣頻頻點頭，暗暗稱讚。
劉莊沒接他的茬兒，一眼發現混在後排的班固，指了指他說：“班愛卿，你有何見地？”按照官位，班固不夠與會資格，是被特邀列席會議的。
他整了整衣襟，出班跪拜後說道：“愚臣以為，此番征戰除軍事、人力、財力、物力等方麵準備周全以外，與以往幾次征戰有一很大不同之點，即時機選得好，是在匈奴分為南北二庭情況下進行的。這一點就連太子也是清楚的。”
太子劉炟搶過話茬說道：“我多次聽班令史講匈奴分南北二庭的故事。前朝先祖孝元皇帝竟寧元年正月，匈奴呼韓邪單於來朝。先祖皇帝將一個姓王名嬙字昭君的宮女賜單於為閼氏，叫作寧胡閼氏。寧胡閼氏生一男，名叫伊屠智牙師，為匈奴右日逐王。那呼韓邪單於還娶有匈奴權貴呼衍王二女，長女顓渠閼氏生二男：長子且莫車，次子囊知牙斯。次女為大閼氏，生四男：長子雕陶莫皋、次子且糜胥皆長於且莫車，三子鹹、四子樂皆比囊知牙斯大。還有一閼氏生一男名輿，排行在樂前。這些人大都比寧胡閼氏所生伊屠智牙師年長，伊屠智牙師在兄弟中僅排在樂前。呼韓邪死前曾立約，他死後單於之位由兒子依次相傳。傳至輿時，依次當傳昭君所生伊屠智牙師，但輿想傳給自己的兒子，就把伊屠智牙師殺了。輿死後果然傳給了兒子烏達粗侯單於。這引起囊知牙斯長子比對輿的極大不滿，他說：‘以兄弟而言當傳伊屠智牙師，違約不傳還把當傳的人殺了；以子來說我為大，單於當傳給我。’他眼見輿傳位給自己的兒子，便於建武二十三年率領他管轄的八大部五萬人馬南下歸漢，於次年十二月自立為單於，仍襲爺爺名號，叫呼韓邪單於。這南匈奴歸漢後與我朝結為一體，共同抗擊北匈奴，前所未有。所以，班令史說時機選得好，大不同於前朝，所言極是。”
班固聽皇太子劉炟講到這裏，接著說道：“基於上述，戰局發展很可能出現一大問題，也可稱為戰爭之結局：北匈奴前來求和，是答應，還是繼續打下去？答應求和，恐惹怒了南匈奴；不答應，抗到何年何月？這一問題，必須有所考慮，方可妥善處理。”
“北匈奴實乃變詐之國，毫無向漢之心，前來求和必是虛情假意，萬不可答應。”在座一文官說道。
“北匈奴作惡多端，血債還須血來還，不以武力徹底降伏，我便沒有寧日。他若派使求和，幹脆把來使殺掉，絕不作和。”在座另一武官接道。
“臣以為不可簡單從事。”班固說。
“這又該如何是好？”太子劉炟問。
“臣暗自常想，漢興以來，用兵防患，主在匈奴。綏禦之方，其途不一：或修文以和之，或用武以征之，或妻漢女、厚贈賄賂，或令其稱臣、入子侍之。雖屈伸無常、因時而異，然未有不與交往者。”班固說道，“所以，光武帝在位，複修舊好，數派使者，前後相繼。如今所以興師動眾，皆因匈奴為患所致。倘須用武之道，匈奴自止其患，遣使前來媾和，我亦當出使者，與之談判，既明我和平願望，主在忠信，又曉之以聖朝禮儀有常，去其野蠻為患之本性。假若拒絕談判，日後北虜再強盛起來，又煙塵迭起，那時你想談判講和，為時已晚。不如以戰去戰，以和講和，取兩手並舉之策，酌情而定。”
班固發言時，劉莊不住地頻頻點頭認可。待班固發完言，他莊重講道：“興師動眾乃非常之舉，迫不得已而為之。朕已說過，這次出擊北匈奴是以戰去戰，終達和平之目的，豈有他哉？目前戰事方始，前景未定，距匈奴求和之日尚遠。誠望諸愛卿精誠團結，全力以赴，一切圍繞戰爭，做好諸事，爭取勝利，不達太平之日，絕不罷休。讓我等共聽凱歌，譜寫青史之華章吧！”
“我皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”的叫喊聲，立時響徹了整個德陽大殿，群臣振奮，激動不已。
————
常年積雪的祁連山脈，東起烏峭嶺，西止當金山口，東西綿延幾千裏。由座座大山組成的群山，重巒疊嶂，巍峨壯觀。山與山之間，形成了許多許多的峽穀。峽穀中有水有草，是牧人樂居的好地方。
每年春夏之交，匈奴人在這裏放牧，待牲畜把峽穀中的草吃光，再轉移到遼闊的大草原去。每當秋冬之季，草原荒枯，天氣寒冷，不能放牧，匈奴人就把羊、牛、馬、駝、驢、騾等牲畜一群一群趕入山穀。深山峽穀可以儲備草料，高山擋風，天也較暖，在這裏一住便是一冬。來年春夏，又轉場到大草原放牧。
南匈奴歸漢後，北匈奴單於之下，置有左賢王、右賢王，左穀蠡王、右穀蠡王，左日逐王、右日逐王，左溫禺鞮王、右溫禺鞮王，左漸將王、右漸將王，左大當戶、右大當戶，左骨都侯、右骨都侯，由骨都侯輔政。左右諸王必須是單於家族中人，其餘各大官位由呼衍氏、蘭氏、須卜氏、丘林氏四姓貴族世襲。呼衍氏曾同時嫁給呼韓邪單於二女，呼韓邪後一連五個單於都是這二女所生，在貴族中，呼衍氏勢力最大。匈奴諸王和各大貴族都有封地，呼衍氏的領地東起上郡（今陝西榆林），西至大月氏，幅員遼闊。這祁連山一帶，自然是呼衍王經常涉足的地方。
竇固和耿忠所率人馬攻擊的目標是呼衍王各部，駐張掖、酒泉、敦煌屯田練兵，就是針對這一目標安排的。由於洛陽和張掖前線相隔三千六百裏，二月初六，竇固才收到皇帝的聖旨。皇帝劉莊的詔令一下，他們很快占據了通往西域的咽喉要道河西走廊，對呼衍王占據的折羅漢山形成了圍困之勢。二月初十，竇固率軍在河西走廊安營紮寨後，在張掖召開會議，專門討論與呼衍王的作戰方案。
竇固高居帥帳中央，對著下麵與會將領沉聲說道：“呼衍王是北匈奴的大將，任職骨都侯，權傾匈奴滿庭。他所領部落地域廣大，人多勢眾，兵強馬壯，加上他為人奸詐，詭計多端，武藝高強，是很難對付的。我們是在同一個強大的對手交戰，要取勝，作戰計劃須嚴謹周全。”
中軍假司馬班超對呼衍王恨之入骨，義憤填膺地說道：“呼衍王心毒手辣，他用的酒器是人的頭蓋骨。他侵占咱的地方最多，這回咱要好好收拾他，把匈奴人侵占的地盤統統拿回來。”
騎兵都尉耿忠建議道：“折羅漢山溝壑縱橫交錯，地形複雜，須悉心偵察才是。”
竇固的參隨郭恂列席會議，也出主意說：“大帥，眼下春暖，正是匈奴人轉場季節，屬下認為把他們死死圍困在山裏，無須進攻，待牲畜草料一光，他們就會像覓食的老鼠一樣跑出來，那時再打他們，必然大勝。”
“圍困逼他們突圍固然是好，但山裏也有通道，必須把住各路山口，嚴防他們逃竄。”班超補充說道。
“圍困逼迫北虜突圍，嚴防敵寇逃竄，都可考慮，但不能放棄主動進攻，直搗呼衍王巢穴。不論哪種方案，偵察地形，掌握敵情，都是必要的。”最後，總指揮奉車都尉竇固簡明有力地總結道。
“對，不放棄主動進攻，直搗呼衍王巢穴！”
“活捉呼衍王，嚴懲呼衍王！”
會議氣氛立時高漲起來。最後，竇固又如此這般布置一番，方才散會。
（未完待續）