李嬌兒小時候大部分的時間，都在機巧閣。
外祖娶了外祖母張氏，雕刻技藝大家之後，夫妻一生隻得一女，取名唐瑛，便是李嬌兒的母親。
在別人心中，都道唐家最後隻得個女兒，這一門技藝必然斷了。
卻不想唐瑛自幼耳濡目染，又極愛思考，因此其技藝非但在父母之上，還比先輩更擅機關術，還愛照著古書中所述，複原失傳的墨家機關，待年長些，還迷上了火器。
後來唐瑛嫁給李賦，又有了李嬌兒後，便將技藝傾囊相授給女兒。
隻是李嬌兒雖然聰明，卻生性疏懶，學得可有可無。
小時候，李嬌兒總以為日子長得很，她有很多時日能和母親好好學習。
豈料母親難產早逝，緊接著外祖父也悲傷過度，沒幾個月就撒手人寰了。
那之後，機巧閣雖在外祖母的打理下依舊不敗，但外祖母年紀畢竟大了，又更精雕刻不善製作，因此機巧閣日漸式微，到現在也隻是剩架子了。
想及此，李嬌兒心中是難言的酸澀和後悔。
她自小便展現出了不凡的天賦，過目不忘，思想敏捷，無論是母親教她技藝，還是父親教她認藥認穴，她都是一遍就會。
隻是，她太懶散了。
因為一學就會，因為有父母嗬護，所以她對很多事情都不上心；父母又不是強勢之輩，隻管她品行為人，在技藝學習上並不強迫她。
因此李嬌兒樣樣通、樣樣鬆，最擅長的反而是從外祖母那學到的雕刻。
就連後來她為了薛鎮不肯再去機巧閣，父親拗不過她，外祖母也憐愛地說：“那是侯府人家，咱們已經是高攀了，不能再讓人說嬌嬌是個木匠，學學侍弄花草，很好的。”
唯獨母親的女徒弟，她的師姐，名叫秦樂的，氣得罵她沒出息，從那之後也不再理她，回回隻要她在，秦樂必然就要離開。
嫁入侯府後，因著薛鎮的冷待，外祖父和母親留下的手劄筆記就成了李嬌兒苦悶的排遣。
想來，那時師姐說得真對，她啊，可真是沒出息，小時候不肯好好學，長大了想學，母親和外祖父卻不能再教她了。
李嬌兒停在機巧閣門前，思想良多，踟躕不前。
如今鋪子還沒開門，門上還上著門板。
她重重歎了口氣，扭頭對雲團道：“雲團，要不，你去看看師姐在不在吧……”
抱著包袱的雲團好氣又好笑，不肯動，隻道：“秦小姐一定是在的啊。”
李嬌兒無奈，腳步沉沉地向前邁去。
忽此時，一個留著絡腮胡子，魁梧健壯的店夥計從房後繞過來，見是李嬌兒來了，還以為看錯了。
小東家四五年沒親到機巧閣了啊。
他忙作揖笑道：
“夫人，小的方才沒看清，還請夫人莫怪！夫人今日怎麽來了？是侯府要做什麽東西嗎？”
李嬌兒如今聽不得侯府、夫人之類的詞兒。
薛鎮那麽看不起機巧閣，才不會用機巧閣的東西呢。
她收拾心情，對著店夥計笑道：“趙哥哥好，不必叫我夫人，還和以前一樣，叫我小東家就行。趙哥哥上個月家中添丁，我還沒恭喜你。”
“多謝小東家惦記，小東家讓人送了賀禮，小的們全家上下很是感激。”趙夥計由衷道，忙忙地拆了門板，往裏讓李嬌兒，“小東家裏麵請，虧得今天來了，咱們店裏剛接了博侯的嫁妝單子，要忙了，小東家要明天來，怕落腳的地方都沒了。”
“那外祖母也在？”李嬌兒忙問，她本想今日下晌去外祖母家的。
“老東家一早就領著幾個老師傅去博侯府上了，要將圖樣子給侯夫人掌掌眼，怕是一時半刻回不來，”趙夥計道，偷看了李嬌兒一眼，提醒道，“但四掌櫃在。”
四掌櫃便是秦樂了。
而機巧閣上下，誰不知道秦樂和李嬌兒的矛盾？
李嬌兒沒避開這話，隻跟著趙夥計穿過擺放著各種樣式家具的前店，往後麵的場院去，口中笑道：“她既然是掌櫃，哪日不在？”
*
露天的院子很是寬敞，十幾名工匠，有老師傅，也有小學徒，都在忙碌著準備各種紅漆、紅木等。
而其中，還有個二十五六歲上下的年輕婦人，麥色皮膚，盤著頭，簪著素銀簪子，挽著袖子和大掌櫃吊墨線。
正是秦樂。
看見李嬌兒進來了，眾人忙放下手中的活計，更有幾個光膀子、挽袖子的年輕工匠，慌得紅著臉躲避、穿衣。
“夫人？”
“夫人怎麽來了？”
“趙兒也不招呼一聲，夫人到後堂坐吧，這兒氣味不好。”
唯獨秦樂的臉立刻沉了下來，用鼻子發出了一聲哼，將墨線擲下，轉身就走。
夥計們尷尬地不言語，大掌櫃抱怨著對秦樂的背影道：“秦姑娘氣性再大，也不該拿吃飯的家夥事兒發脾氣，祖師爺要怪罪的。”
秦樂頭也不回地說：“哼，那我去給祖師爺賠禮。”
說著，人就大踏步地進了側間去。
瞧她這樣，本還惴惴的李嬌兒，反而偷笑出聲。
大掌櫃無奈道：“夫人別和秦丫頭生氣，夫人今日怎麽來了？”
“何爺爺叫我名字就好，再或者叫我小東家吧，”李嬌兒柔聲笑說，“我想給我爹打一套藥櫃子的，昨兒我回家，瞧著仁心堂擴了些，可那藥櫃子還是舊的。”
大掌櫃沒想到李嬌兒會來，更沒想到她開口說要親自做東西，心中很是高興。
小東家小時候的聰明勁兒不輸大東家，可惜心不在此。
他忙道：“可巧前些日子新收了一批上好檀木，之前還有一批烏金木頭，本是慶王府中要的，誰知他家後來又改要雞翅木了，所以那批烏金的便留下了。”
李嬌兒忙擺手：“不必那樣貴重，水曲柳或者梨木的就成。”
“有有，一套水曲柳的，去歲新選浸泡、烘幹過的，紋路也是極好的，我讓人從庫裏給小東家搬出來。”
“不忙，都聽何爺爺的，我手生，做的時候，還得請爺爺給我看著。”
“自然自然。”
說定了這邊，李嬌兒便讓眾人自去忙碌，自己則與雲團往側室走。
她早就看見了，自己和大掌櫃說話的時候，側室窗上總有個影子貼著。
顯然是秦樂在偷聽他們說話。
外祖娶了外祖母張氏，雕刻技藝大家之後，夫妻一生隻得一女，取名唐瑛，便是李嬌兒的母親。
在別人心中，都道唐家最後隻得個女兒，這一門技藝必然斷了。
卻不想唐瑛自幼耳濡目染，又極愛思考，因此其技藝非但在父母之上，還比先輩更擅機關術，還愛照著古書中所述，複原失傳的墨家機關，待年長些，還迷上了火器。
後來唐瑛嫁給李賦，又有了李嬌兒後，便將技藝傾囊相授給女兒。
隻是李嬌兒雖然聰明，卻生性疏懶，學得可有可無。
小時候，李嬌兒總以為日子長得很，她有很多時日能和母親好好學習。
豈料母親難產早逝，緊接著外祖父也悲傷過度，沒幾個月就撒手人寰了。
那之後，機巧閣雖在外祖母的打理下依舊不敗，但外祖母年紀畢竟大了，又更精雕刻不善製作，因此機巧閣日漸式微，到現在也隻是剩架子了。
想及此，李嬌兒心中是難言的酸澀和後悔。
她自小便展現出了不凡的天賦，過目不忘，思想敏捷，無論是母親教她技藝，還是父親教她認藥認穴，她都是一遍就會。
隻是，她太懶散了。
因為一學就會，因為有父母嗬護，所以她對很多事情都不上心；父母又不是強勢之輩，隻管她品行為人，在技藝學習上並不強迫她。
因此李嬌兒樣樣通、樣樣鬆，最擅長的反而是從外祖母那學到的雕刻。
就連後來她為了薛鎮不肯再去機巧閣，父親拗不過她，外祖母也憐愛地說：“那是侯府人家，咱們已經是高攀了，不能再讓人說嬌嬌是個木匠，學學侍弄花草，很好的。”
唯獨母親的女徒弟，她的師姐，名叫秦樂的，氣得罵她沒出息，從那之後也不再理她，回回隻要她在，秦樂必然就要離開。
嫁入侯府後，因著薛鎮的冷待，外祖父和母親留下的手劄筆記就成了李嬌兒苦悶的排遣。
想來，那時師姐說得真對，她啊，可真是沒出息，小時候不肯好好學，長大了想學，母親和外祖父卻不能再教她了。
李嬌兒停在機巧閣門前，思想良多，踟躕不前。
如今鋪子還沒開門，門上還上著門板。
她重重歎了口氣，扭頭對雲團道：“雲團，要不，你去看看師姐在不在吧……”
抱著包袱的雲團好氣又好笑，不肯動，隻道：“秦小姐一定是在的啊。”
李嬌兒無奈，腳步沉沉地向前邁去。
忽此時，一個留著絡腮胡子，魁梧健壯的店夥計從房後繞過來，見是李嬌兒來了，還以為看錯了。
小東家四五年沒親到機巧閣了啊。
他忙作揖笑道：
“夫人，小的方才沒看清，還請夫人莫怪！夫人今日怎麽來了？是侯府要做什麽東西嗎？”
李嬌兒如今聽不得侯府、夫人之類的詞兒。
薛鎮那麽看不起機巧閣，才不會用機巧閣的東西呢。
她收拾心情，對著店夥計笑道：“趙哥哥好，不必叫我夫人，還和以前一樣，叫我小東家就行。趙哥哥上個月家中添丁，我還沒恭喜你。”
“多謝小東家惦記，小東家讓人送了賀禮，小的們全家上下很是感激。”趙夥計由衷道，忙忙地拆了門板，往裏讓李嬌兒，“小東家裏麵請，虧得今天來了，咱們店裏剛接了博侯的嫁妝單子，要忙了，小東家要明天來，怕落腳的地方都沒了。”
“那外祖母也在？”李嬌兒忙問，她本想今日下晌去外祖母家的。
“老東家一早就領著幾個老師傅去博侯府上了，要將圖樣子給侯夫人掌掌眼，怕是一時半刻回不來，”趙夥計道，偷看了李嬌兒一眼，提醒道，“但四掌櫃在。”
四掌櫃便是秦樂了。
而機巧閣上下，誰不知道秦樂和李嬌兒的矛盾？
李嬌兒沒避開這話，隻跟著趙夥計穿過擺放著各種樣式家具的前店，往後麵的場院去，口中笑道：“她既然是掌櫃，哪日不在？”
*
露天的院子很是寬敞，十幾名工匠，有老師傅，也有小學徒，都在忙碌著準備各種紅漆、紅木等。
而其中，還有個二十五六歲上下的年輕婦人，麥色皮膚，盤著頭，簪著素銀簪子，挽著袖子和大掌櫃吊墨線。
正是秦樂。
看見李嬌兒進來了，眾人忙放下手中的活計，更有幾個光膀子、挽袖子的年輕工匠，慌得紅著臉躲避、穿衣。
“夫人？”
“夫人怎麽來了？”
“趙兒也不招呼一聲，夫人到後堂坐吧，這兒氣味不好。”
唯獨秦樂的臉立刻沉了下來，用鼻子發出了一聲哼，將墨線擲下，轉身就走。
夥計們尷尬地不言語，大掌櫃抱怨著對秦樂的背影道：“秦姑娘氣性再大，也不該拿吃飯的家夥事兒發脾氣，祖師爺要怪罪的。”
秦樂頭也不回地說：“哼，那我去給祖師爺賠禮。”
說著，人就大踏步地進了側間去。
瞧她這樣，本還惴惴的李嬌兒，反而偷笑出聲。
大掌櫃無奈道：“夫人別和秦丫頭生氣，夫人今日怎麽來了？”
“何爺爺叫我名字就好，再或者叫我小東家吧，”李嬌兒柔聲笑說，“我想給我爹打一套藥櫃子的，昨兒我回家，瞧著仁心堂擴了些，可那藥櫃子還是舊的。”
大掌櫃沒想到李嬌兒會來，更沒想到她開口說要親自做東西，心中很是高興。
小東家小時候的聰明勁兒不輸大東家，可惜心不在此。
他忙道：“可巧前些日子新收了一批上好檀木，之前還有一批烏金木頭，本是慶王府中要的，誰知他家後來又改要雞翅木了，所以那批烏金的便留下了。”
李嬌兒忙擺手：“不必那樣貴重，水曲柳或者梨木的就成。”
“有有，一套水曲柳的，去歲新選浸泡、烘幹過的，紋路也是極好的，我讓人從庫裏給小東家搬出來。”
“不忙，都聽何爺爺的，我手生，做的時候，還得請爺爺給我看著。”
“自然自然。”
說定了這邊，李嬌兒便讓眾人自去忙碌，自己則與雲團往側室走。
她早就看見了，自己和大掌櫃說話的時候，側室窗上總有個影子貼著。
顯然是秦樂在偷聽他們說話。