薑城長皇子府內，除了東方長箏的生母季雲蘭與外公季冉等長輩之外，其餘均身著喪服，臉上掛著憤怒與悲傷。
常言道：樹倒猢猻散，東方長箏的遇刺身亡，無疑讓其背後的利益鏈產生了巨大的變化。其中，最受影響的便是他外公所在的季氏一族了。
或許正是因為高位難下、權力難舍，季氏一族打算孤注一擲，進宮逼迫東方雲杳嚴懲凶手。最起碼，也要讓東方長瑟失去權力，以免日後斬盡殺絕。
對此，東方長箏的生母季雲蘭並不讚同，她隻想為兒子安安靜靜地守靈。當然，這並不是說她不想報仇，而是她不想讓真正的仇人看他們季氏一族的笑話。
可惜，自己的家族實在是愚蠢得可怕。萬一她說出真相，恐怕會遭受滅頂之災。因此，她隻能獨自承受痛苦，希望能保全族人。
可悲的是，季雲蘭的一片苦心換來的卻是父親以及族人們的指責。對此，季雲蘭心中那個恨啊！有時她不禁在想，若沒有季氏一族的拖累，自己的兒子豈會有今日的悲劇。
想至此，淚水從她的眼角滑落。此刻，她心力交瘁，已經不想去阻止父親了。最終，季冉還是帶著憤怒的族人們去逼宮了。
時間一晃，夜色悄然降臨。季氏一族的逼宮惹得東方雲杳龍顏大怒，當場便撤掉了季冉的院長之職。季冉不服，指責東方雲杳昏聵無能，包庇凶手。東方雲杳憤怒至極，罷黜所有季氏族人的官職，並逐出薑城。
消息傳到靈堂內，季雲蘭自嘲一笑。隨後，便揮手示意門客與仆人們退下。柳世閑自然也在其中，但當他正要離開時，季雲蘭留下了他。
“先生輔助我兒，老身心中感懷。如今，我兒不幸離世，老身也不敢耽誤先生之前途。不過，在先生另擇明主之前，能否替老身帶句話？”
柳世閑心裏一驚，表麵卻恭恭敬敬道：“世閑慚愧，未能保下主公。不過，事已至此，自責與懊悔也無濟於事。還望老夫人保重身體，節哀順變。至於……”
話說一半，就見季雲蘭當初嗬斥道：“夠了，你真當我季氏一族都是傻子嗎？”
柳世閑歎了一聲，拱手道：“老夫人請說吧！世閑一定會帶到。”
“皇權相爭，生死各憑本事。這一點老身也不怪他，隻希望他能高抬貴手，為我兒留一絲血脈。”
“老夫人盡管放心，以我對那位的了解，定然不會對您出手的。”
“老身的性命並不重要，隻要他能放過府內的幼孺，老身願靈前自裁，以了他心。”
柳世閑搖了搖頭，歎息道：“唉，您這又是何苦呢？自古成王敗寇，失敗的一方向來都是要付出代價的。”
“柳-世-閑，你真的以為老身不能殺你嗎？”
“您就算殺了我，我也無權決定此事呀！而且，您讓我帶話，恐怕也不光是為了留一絲血脈吧？”
“老身並沒有你想的那麽惡毒？”
“惡不惡毒可不是嘴上說說就行了，我柳世閑也不是三歲小孩。您若真想保留血脈，那就自己去說吧！鄙人恕不奉陪了！”說罷，消失在茫茫夜色中。
在其離開後不久，一位客人便悄悄潛入府中。
——————————
月上枝頭，一陣哀傷的琴音緩緩傳出。順著琴音尋去，一座湖心亭閃爍著微弱的燭光。亭中一位男子正閉目撫琴，湖中的魚兒受琴音的吸引，圍成一團。
突然，一道黑影在月光下快速閃過。湖中的魚兒似乎受到了驚嚇，四散而逃。撫琴的男子微微一愣，心中思索來人的身份。
很快，他便猜了出來。畢竟，這裏除了他的生母之外，也就來過三位客人。如今情況特殊，那三位顯然是不會再次光臨的。那麽，能悄無聲息地進入皇城，且有意驚動魚兒的客人，也唯有那位老朋友了。
“為兄聽聞你去了風之穀，怎麽這麽快就回來了？”
“俺現在沒工夫跟你扯這些，回答俺幾個問題。”
東方長琴微微一笑，一邊彈奏，一邊回道：“你我兄弟一場，有話但說無妨。”
林蠻兒整了整思緒，非常直接地問道：“人是你殺的吧？”
“賢弟啊！為兄殺的人也不在少數，不知你問的是哪一位？”
林蠻兒皺了皺眉，頗為不悅道：“你大哥——東方長箏！”
“嗬嗬，我那位大哥不是死於拓跋新城之手嗎？賢弟不去問他，怎得來問我了？”
“行了，這裏就咱們兩個，別演戲了。”
“賢弟說笑了，為兄可沒有演戲。我那位大哥的確是死於拓跋新城之手，與為兄毫無關係。”
“是嗎？你覺得憑他一個五品箭仙，能殺得了東方長箏嗎？”
東方長琴一臉淡然道：“賢弟又錯了，拓跋新城並非五品而是六品。”
“扯淡！俺之前在芃城時見過他出手，當時他剛入五品不久。以他的天賦，絕不可能在短期內再上一品。”
“嗬嗬，興許是他另有機遇也說不定呢。否則，他又豈會宣稱自己已入六品？萬一被發現，那可就是自毀聲譽啊！”
“行，姑且算他是六品箭仙，可單憑一個六品箭仙怕也殺不了同為六品的東方長箏吧？更何況，還有柳世閑與吳敏金兩位魂修在場。”
“嗯，這的確是不可能發生的事。然而，我那位大哥又確實是死於神箭九禦訣之下。這倒是怪異的很啊！不過，我聽聞拓跋新城隻是奉命行事，或許還有其他殺手也說不定呢！”
林蠻兒磨了磨牙，有些憋火道：“俺來之前也做了調查。東方長箏的身上隻有箭傷，而且從傷口來看，最少也是六品修為。可神箭閣六品及六品以上的高手也就五位。
其中，拓跋溫磊在巫山，拓跋溫廣在古州學院，拓跋溫寧在客州學院。至於剩下兩位，分別是八品的拓跋思遠與七品的拓跋思齊。
縱觀這五位，最有可能也最後機會出手的便是古州學院的拓跋溫廣。但是，遇刺當日拓跋溫廣並不在古州學院，而是去了古鬆客棧。湊巧的是，接待他的正是俺那兄弟魚娃子。”
“哦，世上竟有如此湊巧之事。可即便不是拓跋溫廣，那又能證明什麽呢？換言之，我那位大哥已經死了，我二哥也擺脫不了嫌疑。”
“這麽說，你承認了？”
東方長琴重重歎了一聲，反問道：“賢弟啊！當日我在芃城時遭遇刺殺，而幕後之人正是我那位同父異母的大哥。或許你並不知道，在我剛出薑城不久，也曾遇到刺殺。可悲的是，幕後之人竟是我另一位同父異母的兄長。
如今，我為求自保發動反擊，難道就成了你眼中的罪人了嗎？又或者，唯有我被殺死，你才覺得合情合理？”
“俺不是那個意思，俺隻是想問個明白。”
“好，我可以非常明確的告訴你，刺殺計劃正是我定下的。現在，你滿意了嗎？”
林蠻兒也歎了一聲，感慨道：“其實你完全沒必要這麽做，俺覺得你那位父皇肯定會傳位於你。”
“嗬嗬！先不說你的依據是什麽，就算如你所言，可我也活不到那個時候。你以為我為何會如此倉促的動手？”
林蠻兒心裏一驚，問道：“東方長箏也要對你下手？”
“又錯了，他可不光是對我下手，而是要發動兵變。否則，你以為我那位父皇真的一點就看不出來嗎？其實，他心裏也清楚，但他別無選擇。”
“這怎麽可能？他可是一國之君啊！”
“一國之君？嗬嗬，早就不是了。他堵上一切，但最終卻沒能迎來他想要的局麵。而且，他費盡周章謀劃的弟子大比，也在前幾日宣告失敗。這也是我那位大哥急於多位的原因。可惜，他一心防備我那位二哥，卻忽略了我還活著。”
林蠻兒聽著這話，還是想不明白一向無人支持的東方長琴，怎麽會突然扳倒兩位手握權柄的兄長呢？
短暫的沉默後，林蠻兒晃晃了禿腦袋，有些煩躁地問道：“既然話都挑明了，那你能告訴俺究竟是誰殺了東方長箏？”
“你當真猜不到嗎？”
“俺已經想得夠多了，不想在費神。”
“嗬嗬，這倒也符合你的性格。其實，出手的不止拓跋新城一人。正如你所言，拓跋新城謊報了修為，根本無力得手。然而，他的任務並非射殺，而是承擔罪責，引出神箭閣以及東方長瑟。至於真正的殺手，則是梅州分院的長老——紫蘭仙子。”
林蠻兒一聽紫蘭仙子，便聯想到了蘇姍。而且，蘇姍曾告訴他，紫蘭仙子得了完整的神箭九禦訣，修為也有了較大的提升。
然而，讓他百思不得其解是，當時可是有柳世閑這位魂海境的高手在場。如此，即便是拓跋思遠親自出手，也很難在射殺東方長箏後，又射殺魂閥境的吳敏金。換言之，吳敏金完全可以在柳世閑的掩護下逃走報信。
東方長琴似乎猜到林蠻兒的心思，繼續講述道：“當然，即便是紫蘭仙子，也很難繞開吳敏金，射殺成功。但是，若吳敏金被限製，那就容易多了。”
話說到這份上，即便林蠻兒是榆木腦袋也該明白柳世閑內應的身份。想通這一點，一切也就合情合理了。隻是，柳世閑為何會成為東方長琴的內應呢？
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常言道：樹倒猢猻散，東方長箏的遇刺身亡，無疑讓其背後的利益鏈產生了巨大的變化。其中，最受影響的便是他外公所在的季氏一族了。
或許正是因為高位難下、權力難舍，季氏一族打算孤注一擲，進宮逼迫東方雲杳嚴懲凶手。最起碼，也要讓東方長瑟失去權力，以免日後斬盡殺絕。
對此，東方長箏的生母季雲蘭並不讚同，她隻想為兒子安安靜靜地守靈。當然，這並不是說她不想報仇，而是她不想讓真正的仇人看他們季氏一族的笑話。
可惜，自己的家族實在是愚蠢得可怕。萬一她說出真相，恐怕會遭受滅頂之災。因此，她隻能獨自承受痛苦，希望能保全族人。
可悲的是，季雲蘭的一片苦心換來的卻是父親以及族人們的指責。對此，季雲蘭心中那個恨啊！有時她不禁在想，若沒有季氏一族的拖累，自己的兒子豈會有今日的悲劇。
想至此，淚水從她的眼角滑落。此刻，她心力交瘁，已經不想去阻止父親了。最終，季冉還是帶著憤怒的族人們去逼宮了。
時間一晃，夜色悄然降臨。季氏一族的逼宮惹得東方雲杳龍顏大怒，當場便撤掉了季冉的院長之職。季冉不服，指責東方雲杳昏聵無能，包庇凶手。東方雲杳憤怒至極，罷黜所有季氏族人的官職，並逐出薑城。
消息傳到靈堂內，季雲蘭自嘲一笑。隨後，便揮手示意門客與仆人們退下。柳世閑自然也在其中，但當他正要離開時，季雲蘭留下了他。
“先生輔助我兒，老身心中感懷。如今，我兒不幸離世，老身也不敢耽誤先生之前途。不過，在先生另擇明主之前，能否替老身帶句話？”
柳世閑心裏一驚，表麵卻恭恭敬敬道：“世閑慚愧，未能保下主公。不過，事已至此，自責與懊悔也無濟於事。還望老夫人保重身體，節哀順變。至於……”
話說一半，就見季雲蘭當初嗬斥道：“夠了，你真當我季氏一族都是傻子嗎？”
柳世閑歎了一聲，拱手道：“老夫人請說吧！世閑一定會帶到。”
“皇權相爭，生死各憑本事。這一點老身也不怪他，隻希望他能高抬貴手，為我兒留一絲血脈。”
“老夫人盡管放心，以我對那位的了解，定然不會對您出手的。”
“老身的性命並不重要，隻要他能放過府內的幼孺，老身願靈前自裁，以了他心。”
柳世閑搖了搖頭，歎息道：“唉，您這又是何苦呢？自古成王敗寇，失敗的一方向來都是要付出代價的。”
“柳-世-閑，你真的以為老身不能殺你嗎？”
“您就算殺了我，我也無權決定此事呀！而且，您讓我帶話，恐怕也不光是為了留一絲血脈吧？”
“老身並沒有你想的那麽惡毒？”
“惡不惡毒可不是嘴上說說就行了，我柳世閑也不是三歲小孩。您若真想保留血脈，那就自己去說吧！鄙人恕不奉陪了！”說罷，消失在茫茫夜色中。
在其離開後不久，一位客人便悄悄潛入府中。
——————————
月上枝頭，一陣哀傷的琴音緩緩傳出。順著琴音尋去，一座湖心亭閃爍著微弱的燭光。亭中一位男子正閉目撫琴，湖中的魚兒受琴音的吸引，圍成一團。
突然，一道黑影在月光下快速閃過。湖中的魚兒似乎受到了驚嚇，四散而逃。撫琴的男子微微一愣，心中思索來人的身份。
很快，他便猜了出來。畢竟，這裏除了他的生母之外，也就來過三位客人。如今情況特殊，那三位顯然是不會再次光臨的。那麽，能悄無聲息地進入皇城，且有意驚動魚兒的客人，也唯有那位老朋友了。
“為兄聽聞你去了風之穀，怎麽這麽快就回來了？”
“俺現在沒工夫跟你扯這些，回答俺幾個問題。”
東方長琴微微一笑，一邊彈奏，一邊回道：“你我兄弟一場，有話但說無妨。”
林蠻兒整了整思緒，非常直接地問道：“人是你殺的吧？”
“賢弟啊！為兄殺的人也不在少數，不知你問的是哪一位？”
林蠻兒皺了皺眉，頗為不悅道：“你大哥——東方長箏！”
“嗬嗬，我那位大哥不是死於拓跋新城之手嗎？賢弟不去問他，怎得來問我了？”
“行了，這裏就咱們兩個，別演戲了。”
“賢弟說笑了，為兄可沒有演戲。我那位大哥的確是死於拓跋新城之手，與為兄毫無關係。”
“是嗎？你覺得憑他一個五品箭仙，能殺得了東方長箏嗎？”
東方長琴一臉淡然道：“賢弟又錯了，拓跋新城並非五品而是六品。”
“扯淡！俺之前在芃城時見過他出手，當時他剛入五品不久。以他的天賦，絕不可能在短期內再上一品。”
“嗬嗬，興許是他另有機遇也說不定呢。否則，他又豈會宣稱自己已入六品？萬一被發現，那可就是自毀聲譽啊！”
“行，姑且算他是六品箭仙，可單憑一個六品箭仙怕也殺不了同為六品的東方長箏吧？更何況，還有柳世閑與吳敏金兩位魂修在場。”
“嗯，這的確是不可能發生的事。然而，我那位大哥又確實是死於神箭九禦訣之下。這倒是怪異的很啊！不過，我聽聞拓跋新城隻是奉命行事，或許還有其他殺手也說不定呢！”
林蠻兒磨了磨牙，有些憋火道：“俺來之前也做了調查。東方長箏的身上隻有箭傷，而且從傷口來看，最少也是六品修為。可神箭閣六品及六品以上的高手也就五位。
其中，拓跋溫磊在巫山，拓跋溫廣在古州學院，拓跋溫寧在客州學院。至於剩下兩位，分別是八品的拓跋思遠與七品的拓跋思齊。
縱觀這五位，最有可能也最後機會出手的便是古州學院的拓跋溫廣。但是，遇刺當日拓跋溫廣並不在古州學院，而是去了古鬆客棧。湊巧的是，接待他的正是俺那兄弟魚娃子。”
“哦，世上竟有如此湊巧之事。可即便不是拓跋溫廣，那又能證明什麽呢？換言之，我那位大哥已經死了，我二哥也擺脫不了嫌疑。”
“這麽說，你承認了？”
東方長琴重重歎了一聲，反問道：“賢弟啊！當日我在芃城時遭遇刺殺，而幕後之人正是我那位同父異母的大哥。或許你並不知道，在我剛出薑城不久，也曾遇到刺殺。可悲的是，幕後之人竟是我另一位同父異母的兄長。
如今，我為求自保發動反擊，難道就成了你眼中的罪人了嗎？又或者，唯有我被殺死，你才覺得合情合理？”
“俺不是那個意思，俺隻是想問個明白。”
“好，我可以非常明確的告訴你，刺殺計劃正是我定下的。現在，你滿意了嗎？”
林蠻兒也歎了一聲，感慨道：“其實你完全沒必要這麽做，俺覺得你那位父皇肯定會傳位於你。”
“嗬嗬！先不說你的依據是什麽，就算如你所言，可我也活不到那個時候。你以為我為何會如此倉促的動手？”
林蠻兒心裏一驚，問道：“東方長箏也要對你下手？”
“又錯了，他可不光是對我下手，而是要發動兵變。否則，你以為我那位父皇真的一點就看不出來嗎？其實，他心裏也清楚，但他別無選擇。”
“這怎麽可能？他可是一國之君啊！”
“一國之君？嗬嗬，早就不是了。他堵上一切，但最終卻沒能迎來他想要的局麵。而且，他費盡周章謀劃的弟子大比，也在前幾日宣告失敗。這也是我那位大哥急於多位的原因。可惜，他一心防備我那位二哥，卻忽略了我還活著。”
林蠻兒聽著這話，還是想不明白一向無人支持的東方長琴，怎麽會突然扳倒兩位手握權柄的兄長呢？
短暫的沉默後，林蠻兒晃晃了禿腦袋，有些煩躁地問道：“既然話都挑明了，那你能告訴俺究竟是誰殺了東方長箏？”
“你當真猜不到嗎？”
“俺已經想得夠多了，不想在費神。”
“嗬嗬，這倒也符合你的性格。其實，出手的不止拓跋新城一人。正如你所言，拓跋新城謊報了修為，根本無力得手。然而，他的任務並非射殺，而是承擔罪責，引出神箭閣以及東方長瑟。至於真正的殺手，則是梅州分院的長老——紫蘭仙子。”
林蠻兒一聽紫蘭仙子，便聯想到了蘇姍。而且，蘇姍曾告訴他，紫蘭仙子得了完整的神箭九禦訣，修為也有了較大的提升。
然而，讓他百思不得其解是，當時可是有柳世閑這位魂海境的高手在場。如此，即便是拓跋思遠親自出手，也很難在射殺東方長箏後，又射殺魂閥境的吳敏金。換言之，吳敏金完全可以在柳世閑的掩護下逃走報信。
東方長琴似乎猜到林蠻兒的心思，繼續講述道：“當然，即便是紫蘭仙子，也很難繞開吳敏金，射殺成功。但是，若吳敏金被限製，那就容易多了。”
話說到這份上，即便林蠻兒是榆木腦袋也該明白柳世閑內應的身份。想通這一點，一切也就合情合理了。隻是，柳世閑為何會成為東方長琴的內應呢？
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