話說這清風堂“開堂九虎”之一------嚴子墨，那日他騎著“雪野追風駒”，帶著隨從廣強和另外一名隨從順著官道，頂著烈日，狂追著那個榮昌和參茸商行的夥計鐵彪。
一口氣，三人跑了足有四十多裏路，到了三岔路口，廣強先是把馬停下來，“墨爺，我們到底走哪條路？”
嚴子墨拿起馬鞍上掛著的水囊，打開口，狂飲了兩口水，“他奶奶的，這天真是秋老虎，暴曬不留情啊，這路我走過，左邊那條去往狐狸崴子方向，中間地去往裕山方向，右邊的才是去往哈爾巴嶺方向，繼續追吧。他跑不了。”
“墨爺，按理說咱們這馬怎麽也跑過他那馬車呀，何況你的那可是良馬呀，會不會有詐啊？”
“沒準他比咱們還急呢，救他的主子他不著急？就算是有詐，咱知道老賀有難，怎能坐視不管，回頭讓老大知道，我成什麽人了？快點走吧，路差不了的，我那老賀兄弟-----你可千萬別遭什麽罪呀，平安就好啊，廣強，快點給我追。”說完，這嚴子墨催馬順著右邊的路追了上去，那兩個夥計的馬自然是追不上他了，但也盡量緊跟著。
就這樣，一溜氣，三人又跑了三十多裏路。
“墨爺------您是等等我們啊-----”廣強在後麵氣喘籲籲地喊叫著。
“籲-----籲--------”嚴子墨有點生氣了，“我說你們倆個呀，能不能快點？晚了老賀恐怕有性命之憂啊！”
“爺，您可得擔量著我們點啊，我們的馬能和您的寶馬良駒相比麽？知道您著急，可是眼見這兩邊山高林密的，咱們沒有個互相照應也不行啊，您還是將就我們一下吧。”廣強由於跟著嚴子墨年頭多了，也敢說話了，那個夥計不吱一聲。
“剛子，你怎麽不說話？”
“小的盡力跟上吧，我隻認一個理，爺您讓我能夠吃飽飯了，我就是您的人，有事聽您吩咐，毫無怨言。”
“哦-----，你小子在這裏等我呢，我就是那麽一說，也提醒咱們爺，我們必須彼此照應著，這大山裏不比在家裏，這年頭吃剪徑這行飯的可不少啊。”
“你說得也有道理，這樣，我將就你們一下，咱喘口氣就得繼續趕路啊。天將近傍晚就看不清路了。”嚴子墨此時的心理多少有些疑惑，那個鐵彪到底去哪裏了？按說也該趕上了呀……
天近傍晚，這山間的路越來越狹窄，嚴子墨他們一行三人走走停停，又跑了將近五十多裏路。
“爺，我們距離哈爾巴嶺還有多遠啊？”
“據我估計，再跑個一百五十裏就到了，此處名叫阿齊赫連嶺，再往前走二十裏就是困鷹崖了，過了困鷹崖，再翻過三道嶺往東邊一折，就進入哈爾巴嶺了。也不知那個鐵彪到底去哪裏了，難不成他跑得比咱們快？我可不信。”
“爺，說句您不愛聽的，我感覺其中好像有詐，要是誰給咱們設的套，讓咱往裏鑽，那可就危險重重啊。”廣強很機靈地說。
“可你說全新京城還有第二家的榮昌和麽？他如果不是榮昌和的人，他怎麽有那個咱們清風堂的‘九虎’腰牌？我猜想多半是山匪把老賀的腰牌送到榮昌和，讓他們拿錢贖人，所以才有這姓鐵的小子趕車去接應老賀。”嚴子墨伸手從背後把手槍拿了出來，拉出彈匣，檢查了一下。
“爺，你說老賀叔出了事，他的家裏就沒有可靠的人了麽？這麽大的事就沒有人去知會盧老爺一聲？我們是不是有點魯莽了呢？”
“說什麽呢？誰魯莽？小兔崽子，就算是有個下圈套，又怎麽，總之我斷定，老賀兄弟出事了，他和我是過命的交情，我能袖手旁觀？說的都是讓我生氣的話，有那麽一句話叫‘不入虎穴，焉得虎子’，就算有哪個奸人給我下套，我也要鑽他一鑽，把他給破了，讓他知道他墨爺不是好惹的。爺我十四歲出來闖江湖，怕過誰？什麽大風大浪沒經過？什麽陰奸損暴之人沒見過？別怕那個，我倒要看看誰敢動我清風堂的兄弟。”
“那咱們要不要讓剛子回去向盧老爺報個信，一時有個閃失，也好讓盧老爺知道實情，以策萬全啊？”
“我說你怎麽這麽磨嘰？你以前不這樣啊，怎麽地，怕了？怕了，你就回去，我一個人去也是天不怕、地不怕。”嚴子墨有點不耐煩了，下了馬，在路邊解著手，臉色始終陰沉著。
那個廣強說的也不是沒有道理，可是，這嚴子墨當時那陣子，心中甚是牽掛著賀文華，就沒有想那麽多。
弄得真的好像是這廣強怕死似的，廣強不再說話，騎著馬，心事重重地往前走，那個叫剛子的夥計的馬都超過了他的馬，他也沒有再超過去。
嚴子墨心想，這小子今天嘮叨這些，難不成我真的是太衝動了？他上了馬，繼續催馬前進，也許是大山之中的環境越來越幽深，也許是心情的原因，他想不清楚，但還是沒有停下來的意思，回想著當年賀文華在鬆花江把自己從冰窟窿中撈上來那一幕幕，他焦慮的眼淚不自覺地留了下來，文華呀，當年沒有你的舍命相救，哪我老嚴的今天啊，為了我，你的腿永遠地瘸了，可你從來沒有怪我的意思，今天你遭了難了，哥我拚了老命也要救你出來呀，否則我怎麽心安啊……
廣強還是沒有忍住，催馬超過了剛子，“爺，是小的不好，這些年和您一起走南闖北，好吃的吃了不少，見識增長了不少，本領也大有長進，跟您在一起就是痛快，爺等我們回去後，小的一定動員李三春的姐姐迎春嫁給您，讓迎春姐給您生個大胖兒子，讓您也享享福。”
“少來，你呀就是看我待見你，總是頂著我的火氣說話，都是我這麽大歲數了，也沒有個家，把你和那個祥飛都當自己的孩子一樣，別淨顧著讓我開心了，我也要研究給你早點成個家了。”
“爺，您不娶老婆，我也不娶，要娶咱們一起來。”
“少逗我，這事兒也湊熱鬧？那個迎春是不是真的對爺我有點意思？”
“我看有門兒，您還記得不，有一次你在盧老爺那裏喝多了，回家就吐了一地，住在隔壁的迎春姐把你的衣服都給你洗了，還給你擦了身子，這你不知道？”
“別說了，我不信，要說是三春做的我信，你是在編排你的爺。”
“真的，不信您問三春去，我說的是真話。您看您的衣服哪天不是幹幹淨淨的？都是人家迎春的功勞。那個三春吃飯都滿桌子掉飯粒兒，他能把您的生活打理得這麽好？您就是一顆熱心腸，可憐三春和迎春失去了爹媽，無人照料，才在咱們賭場給他找個吃飯的活計，人家是感恩的啊。”
“咱對他們好，可不是求回報的，少說那個，好像是我對三春好是為了娶他姐似的，按你這麽說，我還真不能動這心思了，那我成了什麽人了？”
“要我說呀，爺，您現在說敞亮話不腰疼，等有人看上了迎春姐，我看你怎麽辦？她那麽善良、漂亮。”
“少氣我，我看誰敢碰她一下，老子宰了他。”
“你看，又急了不是，說是不圖回報，其實啊，心裏還是舍不得的，對不？放心吧，這次回去，我就給您張羅，定讓您們這對有情鴛鴦成婚配。怎樣？”
“籲------籲------”，嚴子墨勒住了馬，“強子，你看前麵就是困鷹崖了，地勢險要，再翻過三道嶺就到了哈爾巴嶺了。你和剛子都先回去吧，我自己一個人去走一趟也一樣的，你回去後，第一件事就立刻到盧老爺那裏把這裏的情況告訴他，讓他加派人手來支援我。”
這時，天已經黑了下來，聽見山風驟起，鬆濤滾滾，遠處的狼叫聲此起彼伏。
“爺，小的不是說過麽，在我父子二人流落在洮南的時候，是您收留了我，還幫我給爹治病，後來我爹病沒有好，您給買的棺槨，讓他老人家入土為安，自那時起，在我心裏，你就是我的爹爹，我從沒有想過要離開您，七八年了，幾乎和您是形影不離，現在讓您孤身直入險境，我得多麽沒有良心？墨爺，我錯了，不該那陣子和您說了那些話……嗚嗚……”
“孩子，隻怪我那時過於牽掛你賀叔叔了，心中一著急就難免有些急躁，現在冷靜地想了想，你說的有點道理，如果有個陰差陽錯，我要是回不來了，盧大哥還知道怎麽回事呢，時間一長，家裏的生意沒人照管也是不中的，那樣就更讓盧大哥擔心了；當年，我被那些日本開拓團的狗東西沉入了鬆花江，要不是你賀叔叔寧可挨了槍子也把我從冰窟窿裏撈起來，哪還有我的今天。想來，隻有這一條路，你和剛子都回去，剛子照看賭場生意，你去找盧老爺報信，他派人來你再給他們帶路，我是不能停止趕路啊，我晚到一會兒，你賀叔叔就多一分危險啊。就這麽辦，你們倆個速速轉身往回趕，你們兩個人有個照應，我還省得惦記。”
“不行，我不能和您分開，讓剛子回去報信吧，我陪您一起去，什麽山匪，什麽猛獸，我都不怕，您交給我的鐵砂掌還沒遇到過敵手呢。”
“糊塗，你那陣不說要回去麽？怎麽現在又改主意了？聽我的，就這麽辦，你再磨嘰，我可真要發火了。”嚴子墨麵容冷峻，兩須顫抖。
“爺，我也不走，來就來了，有多大的危險咱也不怕，您的恩情我報不完，上刀山下火海，我剛子都陪您走上一遭。”這不愛說話的剛子也吼了起來。
“奶奶個孫子的，你們是不是反了？不聽我的話了？你們兩個都給我回去，別再費口舌了，要不然，爺我也不去了，就在這困鷹崖下飲彈得了！聽見沒有？”
“爺呀，都是我不好，讓您生氣，我不走-----”廣強哭著說。
“爺呀，我也不走，這時候我們走，就是不夠義氣。”剛子也在那裏叫著。
“我糊塗，你們也糊塗了？別費話，快點回去，找我大哥，讓他知道實情，最壞的打算，哪怕我和老賀出了意外，總是讓大哥能知道到哪裏找誰報仇啊！再費話，我就先自盡得了，反正前路凶險，早晚就是一死。”嚴子墨動了真格的了，右手拔出腰間的手槍，將黑洞洞的槍口頂在了太陽穴上。
“爺，別再趕我們走了，我錯了呀----”廣強痛哭流涕了。
三個人正在僵持的時候，就聽見山風驟然刮起，前麵山崖後麵一聲口哨響起“啾啾------啾啾--------”
四周黑黢黢的，山石與鬆林都是陰森森的，看不到人，隻聽得有一個聲音在回蕩，“嚴子墨-----順發祥賭場的老板，人送綽號‘飛爪神鷹’，你怎麽來得這麽慢-----我們等你等得都快睡著了-----今夜在這困鷹崖下，你就乖乖受綁吧-----啊哈哈-----”
“你是誰？你怎麽知道我要來？是爺們就出來，爺還真不怕你來這套，出來！”
“著什麽急？遲早是要見麵的，你們誰都走不了了，難道你不想救賀文華麽？你那個生死兄弟？-----”
“你們把他怎麽了？他在哪裏？出來-----”
“就說你這火爆脾氣，怎麽能幹大事？你們賣命給盧世堃，怎樣？除了混個吃喝還能得到什麽？少說廢話了，你就乖乖就擒吧-----”
隨而，鬆林間就有子彈飛來，“啪--啪-----”可憐剛子，應聲倒落下馬，嚴子墨和廣強滾身下馬，隱在一塊大石頭後麵，三匹馬蹩進了路邊的樹從中。
一時間，槍聲大作，子彈打在了岩石上，迸起了耀眼的火花。
經過一番射擊，嚴子墨和廣強的子彈都打沒了，兩人二目相對，想要偷偷地往山下撤。
但是一切都晚了，廣強見身後不知何時湧上來五十多號人，人人手中都是步槍，黑洞洞的槍口圍成了一個半圈兒，隨之，一張捕熊大網向他們的頭上罩來……
(本章完)
一口氣，三人跑了足有四十多裏路，到了三岔路口，廣強先是把馬停下來，“墨爺，我們到底走哪條路？”
嚴子墨拿起馬鞍上掛著的水囊，打開口，狂飲了兩口水，“他奶奶的，這天真是秋老虎，暴曬不留情啊，這路我走過，左邊那條去往狐狸崴子方向，中間地去往裕山方向，右邊的才是去往哈爾巴嶺方向，繼續追吧。他跑不了。”
“墨爺，按理說咱們這馬怎麽也跑過他那馬車呀，何況你的那可是良馬呀，會不會有詐啊？”
“沒準他比咱們還急呢，救他的主子他不著急？就算是有詐，咱知道老賀有難，怎能坐視不管，回頭讓老大知道，我成什麽人了？快點走吧，路差不了的，我那老賀兄弟-----你可千萬別遭什麽罪呀，平安就好啊，廣強，快點給我追。”說完，這嚴子墨催馬順著右邊的路追了上去，那兩個夥計的馬自然是追不上他了，但也盡量緊跟著。
就這樣，一溜氣，三人又跑了三十多裏路。
“墨爺------您是等等我們啊-----”廣強在後麵氣喘籲籲地喊叫著。
“籲-----籲--------”嚴子墨有點生氣了，“我說你們倆個呀，能不能快點？晚了老賀恐怕有性命之憂啊！”
“爺，您可得擔量著我們點啊，我們的馬能和您的寶馬良駒相比麽？知道您著急，可是眼見這兩邊山高林密的，咱們沒有個互相照應也不行啊，您還是將就我們一下吧。”廣強由於跟著嚴子墨年頭多了，也敢說話了，那個夥計不吱一聲。
“剛子，你怎麽不說話？”
“小的盡力跟上吧，我隻認一個理，爺您讓我能夠吃飽飯了，我就是您的人，有事聽您吩咐，毫無怨言。”
“哦-----，你小子在這裏等我呢，我就是那麽一說，也提醒咱們爺，我們必須彼此照應著，這大山裏不比在家裏，這年頭吃剪徑這行飯的可不少啊。”
“你說得也有道理，這樣，我將就你們一下，咱喘口氣就得繼續趕路啊。天將近傍晚就看不清路了。”嚴子墨此時的心理多少有些疑惑，那個鐵彪到底去哪裏了？按說也該趕上了呀……
天近傍晚，這山間的路越來越狹窄，嚴子墨他們一行三人走走停停，又跑了將近五十多裏路。
“爺，我們距離哈爾巴嶺還有多遠啊？”
“據我估計，再跑個一百五十裏就到了，此處名叫阿齊赫連嶺，再往前走二十裏就是困鷹崖了，過了困鷹崖，再翻過三道嶺往東邊一折，就進入哈爾巴嶺了。也不知那個鐵彪到底去哪裏了，難不成他跑得比咱們快？我可不信。”
“爺，說句您不愛聽的，我感覺其中好像有詐，要是誰給咱們設的套，讓咱往裏鑽，那可就危險重重啊。”廣強很機靈地說。
“可你說全新京城還有第二家的榮昌和麽？他如果不是榮昌和的人，他怎麽有那個咱們清風堂的‘九虎’腰牌？我猜想多半是山匪把老賀的腰牌送到榮昌和，讓他們拿錢贖人，所以才有這姓鐵的小子趕車去接應老賀。”嚴子墨伸手從背後把手槍拿了出來，拉出彈匣，檢查了一下。
“爺，你說老賀叔出了事，他的家裏就沒有可靠的人了麽？這麽大的事就沒有人去知會盧老爺一聲？我們是不是有點魯莽了呢？”
“說什麽呢？誰魯莽？小兔崽子，就算是有個下圈套，又怎麽，總之我斷定，老賀兄弟出事了，他和我是過命的交情，我能袖手旁觀？說的都是讓我生氣的話，有那麽一句話叫‘不入虎穴，焉得虎子’，就算有哪個奸人給我下套，我也要鑽他一鑽，把他給破了，讓他知道他墨爺不是好惹的。爺我十四歲出來闖江湖，怕過誰？什麽大風大浪沒經過？什麽陰奸損暴之人沒見過？別怕那個，我倒要看看誰敢動我清風堂的兄弟。”
“那咱們要不要讓剛子回去向盧老爺報個信，一時有個閃失，也好讓盧老爺知道實情，以策萬全啊？”
“我說你怎麽這麽磨嘰？你以前不這樣啊，怎麽地，怕了？怕了，你就回去，我一個人去也是天不怕、地不怕。”嚴子墨有點不耐煩了，下了馬，在路邊解著手，臉色始終陰沉著。
那個廣強說的也不是沒有道理，可是，這嚴子墨當時那陣子，心中甚是牽掛著賀文華，就沒有想那麽多。
弄得真的好像是這廣強怕死似的，廣強不再說話，騎著馬，心事重重地往前走，那個叫剛子的夥計的馬都超過了他的馬，他也沒有再超過去。
嚴子墨心想，這小子今天嘮叨這些，難不成我真的是太衝動了？他上了馬，繼續催馬前進，也許是大山之中的環境越來越幽深，也許是心情的原因，他想不清楚，但還是沒有停下來的意思，回想著當年賀文華在鬆花江把自己從冰窟窿中撈上來那一幕幕，他焦慮的眼淚不自覺地留了下來，文華呀，當年沒有你的舍命相救，哪我老嚴的今天啊，為了我，你的腿永遠地瘸了，可你從來沒有怪我的意思，今天你遭了難了，哥我拚了老命也要救你出來呀，否則我怎麽心安啊……
廣強還是沒有忍住，催馬超過了剛子，“爺，是小的不好，這些年和您一起走南闖北，好吃的吃了不少，見識增長了不少，本領也大有長進，跟您在一起就是痛快，爺等我們回去後，小的一定動員李三春的姐姐迎春嫁給您，讓迎春姐給您生個大胖兒子，讓您也享享福。”
“少來，你呀就是看我待見你，總是頂著我的火氣說話，都是我這麽大歲數了，也沒有個家，把你和那個祥飛都當自己的孩子一樣，別淨顧著讓我開心了，我也要研究給你早點成個家了。”
“爺，您不娶老婆，我也不娶，要娶咱們一起來。”
“少逗我，這事兒也湊熱鬧？那個迎春是不是真的對爺我有點意思？”
“我看有門兒，您還記得不，有一次你在盧老爺那裏喝多了，回家就吐了一地，住在隔壁的迎春姐把你的衣服都給你洗了，還給你擦了身子，這你不知道？”
“別說了，我不信，要說是三春做的我信，你是在編排你的爺。”
“真的，不信您問三春去，我說的是真話。您看您的衣服哪天不是幹幹淨淨的？都是人家迎春的功勞。那個三春吃飯都滿桌子掉飯粒兒，他能把您的生活打理得這麽好？您就是一顆熱心腸，可憐三春和迎春失去了爹媽，無人照料，才在咱們賭場給他找個吃飯的活計，人家是感恩的啊。”
“咱對他們好，可不是求回報的，少說那個，好像是我對三春好是為了娶他姐似的，按你這麽說，我還真不能動這心思了，那我成了什麽人了？”
“要我說呀，爺，您現在說敞亮話不腰疼，等有人看上了迎春姐，我看你怎麽辦？她那麽善良、漂亮。”
“少氣我，我看誰敢碰她一下，老子宰了他。”
“你看，又急了不是，說是不圖回報，其實啊，心裏還是舍不得的，對不？放心吧，這次回去，我就給您張羅，定讓您們這對有情鴛鴦成婚配。怎樣？”
“籲------籲------”，嚴子墨勒住了馬，“強子，你看前麵就是困鷹崖了，地勢險要，再翻過三道嶺就到了哈爾巴嶺了。你和剛子都先回去吧，我自己一個人去走一趟也一樣的，你回去後，第一件事就立刻到盧老爺那裏把這裏的情況告訴他，讓他加派人手來支援我。”
這時，天已經黑了下來，聽見山風驟起，鬆濤滾滾，遠處的狼叫聲此起彼伏。
“爺，小的不是說過麽，在我父子二人流落在洮南的時候，是您收留了我，還幫我給爹治病，後來我爹病沒有好，您給買的棺槨，讓他老人家入土為安，自那時起，在我心裏，你就是我的爹爹，我從沒有想過要離開您，七八年了，幾乎和您是形影不離，現在讓您孤身直入險境，我得多麽沒有良心？墨爺，我錯了，不該那陣子和您說了那些話……嗚嗚……”
“孩子，隻怪我那時過於牽掛你賀叔叔了，心中一著急就難免有些急躁，現在冷靜地想了想，你說的有點道理，如果有個陰差陽錯，我要是回不來了，盧大哥還知道怎麽回事呢，時間一長，家裏的生意沒人照管也是不中的，那樣就更讓盧大哥擔心了；當年，我被那些日本開拓團的狗東西沉入了鬆花江，要不是你賀叔叔寧可挨了槍子也把我從冰窟窿裏撈起來，哪還有我的今天。想來，隻有這一條路，你和剛子都回去，剛子照看賭場生意，你去找盧老爺報信，他派人來你再給他們帶路，我是不能停止趕路啊，我晚到一會兒，你賀叔叔就多一分危險啊。就這麽辦，你們倆個速速轉身往回趕，你們兩個人有個照應，我還省得惦記。”
“不行，我不能和您分開，讓剛子回去報信吧，我陪您一起去，什麽山匪，什麽猛獸，我都不怕，您交給我的鐵砂掌還沒遇到過敵手呢。”
“糊塗，你那陣不說要回去麽？怎麽現在又改主意了？聽我的，就這麽辦，你再磨嘰，我可真要發火了。”嚴子墨麵容冷峻，兩須顫抖。
“爺，我也不走，來就來了，有多大的危險咱也不怕，您的恩情我報不完，上刀山下火海，我剛子都陪您走上一遭。”這不愛說話的剛子也吼了起來。
“奶奶個孫子的，你們是不是反了？不聽我的話了？你們兩個都給我回去，別再費口舌了，要不然，爺我也不去了，就在這困鷹崖下飲彈得了！聽見沒有？”
“爺呀，都是我不好，讓您生氣，我不走-----”廣強哭著說。
“爺呀，我也不走，這時候我們走，就是不夠義氣。”剛子也在那裏叫著。
“我糊塗，你們也糊塗了？別費話，快點回去，找我大哥，讓他知道實情，最壞的打算，哪怕我和老賀出了意外，總是讓大哥能知道到哪裏找誰報仇啊！再費話，我就先自盡得了，反正前路凶險，早晚就是一死。”嚴子墨動了真格的了，右手拔出腰間的手槍，將黑洞洞的槍口頂在了太陽穴上。
“爺，別再趕我們走了，我錯了呀----”廣強痛哭流涕了。
三個人正在僵持的時候，就聽見山風驟然刮起，前麵山崖後麵一聲口哨響起“啾啾------啾啾--------”
四周黑黢黢的，山石與鬆林都是陰森森的，看不到人，隻聽得有一個聲音在回蕩，“嚴子墨-----順發祥賭場的老板，人送綽號‘飛爪神鷹’，你怎麽來得這麽慢-----我們等你等得都快睡著了-----今夜在這困鷹崖下，你就乖乖受綁吧-----啊哈哈-----”
“你是誰？你怎麽知道我要來？是爺們就出來，爺還真不怕你來這套，出來！”
“著什麽急？遲早是要見麵的，你們誰都走不了了，難道你不想救賀文華麽？你那個生死兄弟？-----”
“你們把他怎麽了？他在哪裏？出來-----”
“就說你這火爆脾氣，怎麽能幹大事？你們賣命給盧世堃，怎樣？除了混個吃喝還能得到什麽？少說廢話了，你就乖乖就擒吧-----”
隨而，鬆林間就有子彈飛來，“啪--啪-----”可憐剛子，應聲倒落下馬，嚴子墨和廣強滾身下馬，隱在一塊大石頭後麵，三匹馬蹩進了路邊的樹從中。
一時間，槍聲大作，子彈打在了岩石上，迸起了耀眼的火花。
經過一番射擊，嚴子墨和廣強的子彈都打沒了，兩人二目相對，想要偷偷地往山下撤。
但是一切都晚了，廣強見身後不知何時湧上來五十多號人，人人手中都是步槍，黑洞洞的槍口圍成了一個半圈兒，隨之，一張捕熊大網向他們的頭上罩來……
(本章完)